Наемник. Начало. Глава 1. Часть 2

«Вечность» встретила Раггса громким гулом голосов посетителей, впрочем, как и всегда. Молча пожав руку знакомому крогану-вышибале, он прошел в главный зал, битком набитый разнообразными посетителями — здесь были и турианцы, и саларианцы, даже пара батарианцев увлеченно резалась в «Скиллианскую пятерку» за отдаленным столом бара. Однако кроган пришел сюда далеко не за тем, чтобы наблюдать за жизнью этих никчемных созданий, годящихся только на то, чтобы сидеть в барах, дуть пиво, посылать друг друга куда подальше и трястись от страха, когда на них ствол направлен. Его ждали более насущные дела.
За столом в неприметном правом углу уже сидел Артур, почему-то одетый в легкую броню «Затмения». Он точно хотел казаться одиночкой, однако опытный взгляд крогана быстро приметил двух телохранителей, изображавших пьяных дебоширов, и снайпера, удобно устроившегося за колонной. Да уж, похоже, у человечка проблемы.
— Что ж, я вижу, ты все-таки пришел, Раггс. Отлично, — пепел с сигареты капитана «Затмения» упал на пол, где тут же был раздавлен армейским ботинком.
— Да ладно тебе, человечина! Я когда пришел и увидел твою рожу, подумал, что ты перебрал лишку, и уже думал свинтить отсюда по-быстрому, пока ты еще соображаешь. Ты парень суровый, Артур, особенно спьяну — никто не смог бы гарантировать целостность моей задницы! — кроган оглушительно расхохотался. — Сразу насчет работы. Мне плевать на все, что ты об этом подумаешь, но работать я буду с напарником. Полагаю, тебе его даже представлять не придется.
Вездесущий варрен, услышав, что о нем разговаривают, высунул морду из-под стола и уставился на Артура своими бездонными глазами.
— Значит, этот варрен все еще с тобой? Странно. Не в твоем стиле, Раггс, ты уж извини. Он же на Лореке был ранен, да еще и смертельно...
— Обошлось, Артур, обошлось, да и подсуетился я, нашел пару старых контактов, да и деньги на операцию были. Но давай ближе к делу. Ты меня точно не для того позвал, чтобы я тебе варрена показывал.
— В точку, Раггс, в точку.
— Да, Артур, ты позвал меня по-дружески посидеть с бутылочкой ринкола и свежими деликатесами в «Вечности» и попялиться на азари! — кроган даже не пытался казаться хоть чуточку серьезным.
Артур нервно рассмеялся.
— Нет, к сожалению, все не так радостно. Помнишь, я сказал, что у меня неприятности. Так вот, я тебе сейчас о них расскажу.
— Ага, так вот почему у тебя повсюду понатыканы эти красавцы.
— Тихо, Раггс! — Артур нервным взглядом окинул зал бара. Вроде все спокойно. — Всему свое время, тупица, а пока не пали моих ребят!
— Ладно, ладно, только не бей — я этого не переживу! — оглушительный кроганский смех вновь прокатился по «Вечности». — Давай уже, выкладывай, что у тебя там стряслось.
Артур сделал большую затяжку, и заговорил:
— Мой лучший друг детства попал в неприятности, которые для меня самого могут выйти большими проблемами. Ему нужна помощь, и чем раньше с этим будет покончено, тем раньше я вздохну спокойней. Обрисую вкратце. Когда-то он был преуспевающим инженером, даже устроился на работу в «Хане-Кедар» исследователем. Искал для них планеты с большими запасами металлов. Во время одной из таких экскурсий он наткнулся на обрывки сведений о каком-то протеанском артефакте, вроде того, что на Иден Прайм нашли. Идея достать этот артефакт превратилась в смысл жизни, он бросил работу, за что вскоре его выгнали из компании, начал скупать все сведения о таинственных неисследованных планетах. Однако эти планеты надо было как-то посещать, а корабля у нашего горе-инженера не было. И он придумал идею, за которую, наверное, по сей день себя корит. У него были хорошие связи, по крайней мере, он знал пару офицеров Альянса — Джейн Дирринджер и Гарри Уолдена, может слышал когда-нибудь, но не суть. У них был хороший корабль, не «Нормандия», конечно, но тоже ничего. Они приняли решение участвовать в его проекте, но поставили условие — он должен был вступить в Альянс, и отслужить положенные три года — инженеры, как знаешь, в армии востребованы. Они начали работать вместе, а затем Дэмиан свинтил. В прямом смысле. Ему крайне претила идея служить в армии — он её как огня боялся. И он принял решение, что нанять каких-нибудь «крутых парней» дешевле ему выйдет. Сказал экипажу и офицерам, что не хочет подвергать их жизнь и время опасности и продолжит поиски сам.
— Это, конечно, очень здорово, Артур, но что тебе от меня надо?!
— Ты слушай. Проблема в том, дорогой мой, что через несколько дней этот корабль был обнаружен в Туманности Пилоса. Одни обломки остались. Никто не выжил.
— Думаешь, это как-то связано?
— Более чем уверен, Раггс! Корабль был далеко не убогий, броня и вооружение на лучшем уровне, опытный экипаж, а его разнесли в щепу, как старую доску! И случилось это, заметь, когда он обратился к ним за помощью! А теперь он ко мне пришел! Понимаешь, откуда ветер дует?! Пасли их! По крупному! А теперь они точно знают, что Дэмиан ко мне пришел. Да, что ни день, то веселье...
— Дай-ка догадаюсь, тебе нужно, чтобы я нашел этих ребят и надрал им задницы. Я прав?
— Почти, Раггс. Кому-то, похоже, очень не хочется, чтобы этот маяк был найден. Геты и Сарен? Отпадают — продажный СПЕКТР мертв, а после той мясорубки на Цитадели гетов вообще во Вселенной не видели. Значит, это какая-то группировка. Могущественная группировка. Может, даже корпорация.
— ЧТО ТЕБЕ НАДО, ТЫ МОЖЕШЬ МНЕ УЖЕ СКАЗАТЬ, ЧЕЛОВЕК?!!! — кроган не на шутку взбесился.
— Найди и замочи тех, кто уничтожил корабль, выясни, на кого они работают и постарайся найти чертов маяк...
Артур не успел договорить, как мимо его носа пронесся заряд, слегка сбив пластик на одной из колонн.
— Твою мааать!
В «Затмении» работали профессионалы. Увидев отшатнувшегося шефа и услышав его крик, телохранители быстро закончили изображать пьяную массу, достали свои элитные винтовки и начали навскидку палить в сторону балкона, откуда стреляли. Раггс же не торопился. Примерно оценив, где находится противник, он просто приказал варрену:
— Взять его, зубастый. Как всегда, я отвлекаю, а ты зубками, зубками...
Громадная фигура крогана угрожающе поднялась над поваленными и бегущими в панике посетителями. Достав свой любимый «Клеймор», он двинулся в сторону балкона, держа пространство под прицелом.
— Эй ты, ворка вонючий! Тебя где стрелять учили, пьянь подзаборная? В сарае? Так я и думал...
Раггсу еле хватило контроля над телом, чтобы увернуться от пули, посланной уже в его направлении. «А игрушка у него ничего, небось „Гадюкой" балуется, зараза», — пронеслось в голове воителя, а насмешливый голос уже продолжал свою речь.
— Промазал, лох, хааа! Пить надо меньше, пыжак тропический!
Такого убийца, конечно, стерпеть не мог. Высунувшись в полный рост, даже не таясь, он попытался разрядить весь магазин снайперской винтовки в крогана. Именно попытался, потому что за его спиной показался силуэт здоровенного варрена, готового совершить свой олимпийский прыжок.
Раздался характерный звук «хрусть», и убийца заверещал от боли, уронив винтовку на пол. Синяя кровь потекла по стенке балкона, и когда Раггс подбежал к варрену, тот уже собирался попитаться мертвечиной.
— Что за хрень, морда? Зачем надо было хребет ломать? Как мы теперь этого турианца допросим?
Оглянувшись, он увидел, что Артур со товарищи уже успел сбежать, а следом пришло сообщение:
«Раггс, спасибо за то, что спас мою задницу. Планы меняются — похоже, им уже известно о моем вмешательстве в это дело. Закончим разговор в штаб-квартире „Затмения", там безопаснее. Смотри не убейся — твоя роль в этом деле серьезно возросла, кроган. До встречи.»
Кроган лишь вновь посмотрел на мертвого турианца-убийцу. «Синее Светило», да еще и неплохо вооруженный. Но дилетант... Новичок, похоже.
— Пошли, Пожиратель. Сваливать пора, пока копы не набежали.

.