ЕВРОПА. Глава 2. "Остров"

 

Андерсон вместе с Эшли вышли к стыковочному шлюзу станции Арктур, узловому пункту на пути к Солнечной системе. Здесь базируется Первый флот Альянса, самый мощный в военно-космических силах человечества. Когда-то он боролся с Властелином, Жнецом, за Цитадель, и был практически полностью разгромлен. Скоро ему предстоит встретиться с целой армией таких машин. На их фоне весь флот выглядит как-то неуместно. Но кроме Первого флота в Галактике были и другие корабли.
Несколько лет назад Андерсон являлся командиром новейшего фрегата «Нормандия», и вот теперь вновь ступает на его борт. Он провел по обшивке корабля своей ладонью, что вызвало у него прилив ностальгии. Андерсон ступал на борт, словно рождаясь заново, словно просыпаясь от не самого приятного сна.
Над Арктуром пронеслась комета, тусклой стрелой описав всё небо, таща за собой светящийся хвост. Её можно было наблюдать невооруженным взглядом. Но Андерсон не стал любоваться видом. Первым делом он заглянул в кабину пилота.
— Привет, Джокер.
Джеф повернулся в своем кресле и очутился лицом к лицу с Андерсоном.
— Советник, адмирал, — начал Джокер, — Как вас, черт подери, называть?
— Джокер... Ты не хочешь поприветствовать своего старого командира?
— Ах! Ну да, конечно, — Джокер приподнялся с кресла и отдал честь. — Сэр, могу я задать вопрос?
Андресон кивнул.
— А где Миранда?
— Выполняет мое поручение.
— Заместитель капитана на борту не присутствует, — прозвучал голос СУЗИ. — Командование кораблем передается советнику Андерсону.
— Спасибо, СУЗИ, — поблагодарил Андерсон ИИ.
Джокер опешил от такого уверенного, непоколебимого ответа. Он не понимал, откуда Дэвид узнал про СУЗИ.
— Вы даже не удивились? — возмущенно спросил Джеф. — Искусственный интеллект и все такое.
— Джеф, я достаточно узнал о возможностях корабля. Ты не забыл, что Альянс совместно с Цербером модернизировал «Нормандию»? Каждый внес непомерный вклад. Я в том числе. Даже нашел возможность покопаться в некоторых бумажках.
— Нет, сэр, не забыл. Такое точно не забудешь. Кстати, боевой состав Альянса уже на борту. Можем вылетать в любой момент.
— Хорошо, — произнес Андерсон, — А Лиара здесь?
— Конечно, здесь. Она уже и с Советом успела наговориться.
— Советник, извините, что прерываю вашу беседу, но вас ждут в зале для совещаний, — проинформировала СУЗИ.
— Уже иду. Джеф, держи курс на Европу.
-Как скажете, сэр.
Андерсон попращался с Джокером и быстрым шагом направился на встречу, попутно познакомившись с с новым экипажем.
В штурманской, по которой он шел, было только два человека. Слева и справа практически все кресла пустовали. Андерсон строевой походкой прошел немного дальше и чуть замедлил шаг. На него вновь нахлынули приятные воспоминания. На этом корабле он провел немного времени, но ему многое запомнилась. Однажды, в 2183 году, он пошел против устава, рисковал карьерой. Андерсон нарушил приказ и разблокировал «Нормандию» в порту Цитадели. Помог Шепарду спасти галактику. Собственно, что ещё нужно для героя?
Андерсон почувствовал прилив ностальгии и тут же чуть было не упал, оступившись на одной из ступенек. Конечно, он бы не допустил такого, иначе это пагубно сказалось бы на его репутации. Дэвид старался соответствовать каноническому образу бравого солдата, поэтому, как ни в чем не бывало, продолжил путь.
Он прошел пять метров вперед, и на него тусклыми лучами света обрушились блики прожекторов. Андерсон прищурил свои серые глаза, но не опустил голову. Личный терминал капитана был отключен, карта галактики потухла. Одним словом, без Шепарда жизнь текла в ином ключе.
«Нормандия» спала. Все занимались своими делами. Если кто и разговаривал, то делал это шепотом, чтобы другие не могли слышать. У каждого были секреты от остальных.
В этот день на палубе столпились человек двадцать, не меньше. Вереница мрачных лиц предстала перед Дэвидом. Ему не потребовалось особых дедуктивных способностей, чтобы понять, что многие из этих ребят стоят за Шепарда горой. Это читалось в их глазах.
Грюнт, находившийся на грани срыва, бился головой о стену. На месте ударов уже образовалась небольшая вмятина. Смельчаков, которые попытались бы успокоить его, не нашлось. Не самое лучшее занятие на корабле. Может быть, кроган в порыве ярости случайно убьет. Такое ведь возможно. Тех, кто хоть на метр приближались к Грюнту, он отпугивал своим жутким рычанием и размахиванием рук. Ещё дня два-три, и кроган точно начнет убивать.
Келли уставилась в свой монитор. Она помрачнела в последние дни больше других. Не выглядела такой жизнерадостной, отзывчивой. Когда она оказалась в плену у Коллекционеров, то уже мысленно попрощалась с жизнью. Если бы не Шепард... Она даже думать не хотела о том, чтобы тогда произошло. Но теперь Шепарда нет. А смерть все ещё продолжает стучаться в дверь.
Двери лифта в конце зала открылись, и из него вышли ещё трое церберовцев. Они поспешили присоединиться к своим. Несколько солдат Альянса скучковались около входа в арсенал, церберовцы стояли отдельно, метров в десяти от них.
Странное ощущение, когда в одной команде объединены такие организации. Если они раньше и работали вместе, то делали это скрытно. Теперь все делалось открыто. Чувство, пронизывающее до костей. Такое объединение могло произойти только в самые жуткие времена. Видимо, они настали.
Тишину и относительное спокойствие нарушил возглас:
— Да ладно тебе заливать!! — это сержант Альянса разговариал с Гарднером, поваром «Нормандии», поднявшимся наверх.
«Мы разные, но мы все ещё люди!» — подумал про себе Андерсон, направляясь в техническую лабораторию. По пути ему отсалютовали все солдаты Альянса. Дэвид отвечал тем же. Андерсон стряхнул с себя все размышления и зашел в лабораторию. Там он чуть было не столкнулся с саларианцем лоб в лоб.
— Новый командир. Хм... Интересно. Очень интересно. Темная кожа, афро-азиатская внешность. Замена Шепарда.
— Мордин, насколько я понимаю.
— Да. Участвовал в модификации «Нормандии». Саларианский...
— Извините, профессор. Я понимаю, что у вас есть вопросы про станцию на Европе, но мне нужно спешить. Прошу извинить.
— Работа, несомненно. Жнецы. Новые технологии. Не важно. Не буду мешать. Продолжим позже.
Дэвид кивнул саларианцу, и через несколько секунд уже заходил в зал совещаний.
Если раньше здесь Шепард посредством голографических проекторов мог общаться с Призраком, то после модернизации на связь можно стало выйти с Советом или с командованием Альянса.
Андерсон, окинув комнату беглым взгядом, увидел, что в здесь собрался не только Совет. В зале, кроме него, было четверо. Неофициальные одежды Совета его удивили и то меньше этого факта. К примеру, турианец нахлобучил на себя кожаную куртку, что вкупе с порванными штанами и грязной кепкой выглядело сногсшибательно, как в прямом, так и в переносном смысле. Дэвид не знал, под кого косит советник, но этого было достаточно, чтобы сбить его с толку.
Четвертой в комнате была Лиара. Перед ней на столе лежал небольшой оптический диск. Она, слушая, Советников, медленно водила по нему пальцами. Лиара ближе всех располагалась к выходу из зала. Совет расположился напротив.
— Мы вас ждали, — сказал Советник-турианец.
Андерсон подошел к столу и уже было хотел что-то сказать, как его перебили.
— Итак, — начал говорить уже Советник-саларианец, — вы должны помнить, Советник, что мы согласились на это только в ознакомительных целях. Я надеюсь, никаких сюрпризов вы нам не уготовили?
— Мы не приемлем ваших теорий, — язвительно сказал турианец, — Над нами снова издеваются. Представляете? Пугают новой расой, появившейся неизвестно откуда. Думаете, если не прокатило со Жнецами, прокатит с этим?
— Но это правда. У меня есть подтверждение их появления... вот эта видеозапись! — выкрикнула Лиара. — Я не знаю, кто они и зачем они здесь, но то что они прибыли не просто так — бесспорно. Они могут представлять угрозу всей галактике. Их раньше никто не замечал. А теперь... — Лиара чуть помедлила и добавила. — Шепард оказался прав на ваш счет. Во всем прав. Скоро вы узреете его правоту.
— Нам нужны более весомые доказательства чем видеозапись. Она плохого качества, к тому же неизвестно, на самом ли деле это новая раса. Вполне возможно, что это люди. С чего вы взяли, что это другая раса?
— У меня предчувствие. Понимаете, у меня очень сильное чувство. Как будто, что-то огромное скрывается у нас перед носом. Я его не вижу, не знаю, но... но чувствую.
— Раньше мы полагались на видения, теперь на предчувствие. Что дальше?
— Что за новая раса? — решил спросить Андерсон
Лиара, не ответив, демонстративно покинула зал. Заговорил опять турианец:
— Советник Андерсон. Я думаю, вы все уяснили. Позиция Совета остается прежней. Жнецы — это миф. Обсуждение этого вопроса впредь нежелательно. Что касается Шепарда, то он устроил геноцид и понесет за это достойное наказание. Мы советовали бы вам прекратить все попытки реабилитировать его. Это может негативно сказаться на вашей же карьере.
— Что за новая раса? —продолжал стоять на своем Дэвид.
— Фальсификация. Мы уже привыкли к таким рода выдумкам. Просто не обращайте внимания. Теперь, что является целью нашего визита: во-первых, это знакомство с самым лучшим человеческим кораблем, а во-вторых, посещение одной из самых современных исследовательских баз всего человеческого рода. Мы все надеемся, что отзывы, которые вы дали нам, оправдаются.
— Хорошо... Все ясно.
Андерсон вышел из зала и тут же наткнулся на Лиару, которая, видимо, ждала его.
— Совет клюнул. Они согласились спуститься на нашу базу.
— Советник, оставьте свои дела, не все так просто. Спустимся на четвертую палубу. Нам нужно обсудить наедине одну вещь.
— Исключено. Если этот вопрос важный, я хочу, чтобы вся команда приняла участие в обсуждении. Нужно посвятить их в курс дела. Они все — неотъемлемая часть команды капитана. Пора бы и их задействовать. Нельзя это откладывать. Идем.
— Советник... я... я не могу доверять новой команде.
— Я тоже не могу им верить, но... Посмотри на них. Вглядись в их глаза. Они так же хотят вернуть Джона, как и мы. Вперед! Пошли.

---------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

 
Через несколько минут команда собралась в инженерном зале. В помещении никого не было. Все инженеры находились на второй палубе, поэтому команда могла вдоволь наобщаться. После битвы с Коллекционерами корабль покинуло несколько человек. Джек растворилась в преступном мире, Заид отработал свой контракт и не вызвался его продлять, Тейн решил провести свои последние дни, исправляя ошибки и недочеты прошлой жизни. Все довольны, все счастливы.
В итоге, теперь в основном экипаже состояли Андерсон, Эшли, Лиара, Мордин, Легион, Касуми, Тали, Грюнт.
Грюнт решился задать Андерсону вопрос.
— Совет ещё на корабле?
— В зале совещаний, — постарался быть точным Андерсон.
— Передай Советникам, человек, что им придется иметь дело со мной, если они не выйдут на ближайшей же остановке.
— Мы все понимаем, что положение не из лучших, но давайте действовать разумно. Да, Совет гнушается Шепарда, да, Шепарда казнят со дня на день, но если мы сохраним надежду, если будем действовать заодно...
— Надежда? Сначала Жнецы сотрут вашу Землю с лица галактики, потом уничтожат вашу звездную систему, а потом уже доберутся до остальных. Хватит заниматься болтовней. Я хочу драться. Освободить Шепарда!
Лиара сделала шаг вперед, тем самым привлекая внимание к себе. Андерсон представил её.
— Лиара хотела бы поделиться с нами кое-какой информацией. Возможно, это сможет нам помочь.
Вся команда уставилась на азари, которая достала тот самый оптический диск.
— На этом диске хранится очень важная информация. Несколько дней назад я перехватила сигнал бедствия от своих посредников, находившихся на Земле. Они плыли на корабле по Атлантическому океану, как вдруг из-под воды неожиданно начала всплывать земля. В буквальном смысле. Показался небольшой участок суши. То видео, которое успели заснять посредники, хранится на этом диске. Они передали мне запись прямо с места событий и больше на связь не вышли. Отправлять людей на поиски я не решилась. — Лиара выдохнула.
Тали предложила посмотреть видео на своем терминале. Лиара поддержала. Когда началось воспроизведение записи, она продолжала комментировать.
— Видите, на этом острове стоит какой-то ангар. Сейчас из него выйдут инопланетяне. Лица не разглядеть.
Все замолчали.
Ангар излучал какую-то энергию. Формой он напоминал равнобедренный треугольник. По бокам прямыми линиями проходил ярко-синий свет. Тень здания падала на остров. Массивная дверь ангара, около десяти метров в диаметре, стала открываться, и из здания вышли инопланетяне. Существа, которые вышли из ангара, были облачены в скафандры, похожие на те, которые надевали люди, покорявшие космос в XX веке.
Теперь можно было сосчитать их число. Инопланетян было пятеро. Они все были невысокого роста и заметно сутулились. Осанка у них явно не самая идеальная. Это мягко говоря.
— Бездумные слуги Жнецов, — заговорила Эшли, — Их появление может означать только одно...
— Возможно, Жнецы тут не причем... К тому же, мы не знаем, разумны ли они, — привела свои доводы Лиара. — Мы даже не можем разглядеть лица.
— Нет, нет, нет, — вступил в диалог Мордин. — Они разумны, они не машины. Посмотрите, они переговариваются.
Один из инопланетян повернулся к другому и, видимо, что-то сказал. Через несколько секунд началась незначительная тряска, камера завибрировала, затем сверкнула яркая вспышка, и на этом запись прервалась.
— Лиара, в какой конкретно части океана это произошло? — спросила Эшли.
— Около Бермудских островов.
— Это же в районе Бермудского треугольника! — Эш сама испугалась своей мысли. — Возможно, вот в чем объяснение дурной славы этого места. Пришельцы — вот причина всех катастроф. Они убивают людей уже несколько веков.
— Бермудского треугольника? — спросил Мордин
— Ну... — Эшли покосилась на ученого, — это место, где таинственно пропадают корабли и самолеты...
— А вы не думали, что эти катастрофы — просто случайность, а эти загадочные странники в скафандрах -люди?
Разговор решил прервать Андерсон.
— Помочь Шепарду — вот наша задача. С новыми расами разбираться ему, а не нам. Соберитесь! Хватит нервничать. Шепарда убьют, вы понимаете?
Грюнт зарычал.
— Ударим по тюрьме и освободим капитана, — кроган не мог успокоиться. — Я не могу ждать.
— Ваша задача: сохранить силы для битвы со Жнецами. Моя: реабилитировать Джона. Для этого мы и летим к Европе. Всем ясно?
— Нет! — выпалил Грюнт. — Зачем лететь куда-то? Что мы там найдем?
— Уж найдем, поверь.
— Верить тебе? Ха-ха-ха-ха-ха! Я верю только одному человеку, и сейчас этого человека хотят убить.
— Команда, разойдись!
Казалось, Грюнт сейчас набросится на Андерсона. Дэвид ожидал такого развития событий, поэтому крепко сжал кулаки, приготовившись к безнадежной обороне. Грюнт выставил грудь вперед, нащупал руками дробовик, торчавший из-за спины. Он бы мог убить Андерсона в любую секунду, но оказался достаточно благоразумным, чтобы не устраивать драку на человеческом корабле, поэтому слегка расслабился.
— Хорошо, человек. Будь по-твоему. Я чую, что ты друг Шепарду, хоть и не вижу в тебе союзника. Дай мне большую драку, и тогда я не стану тебя убивать.
Дебош имени Грюнта был остановлен. Все разошлись по своим местам. Андерсон вместе с Эшли зашли в лифт, и Андерсон нажал кнопку второй палубы.
— Может, уже расскажете, что ценного на той базе? — спросила Эшли.
— Я не знаю подробностей, только основную суть. Моя подруга Кали Сандерс лучше вам все объяснит. Сейчас она там, на Европе. Жду не дождусь встречи с ней.
— Ох... неплохо... Хорошо, что вы успокоили этого медведя.
— Этот медведь ещё может сослужить хорошую службу галактике.
— Не думаю, что это так, сэр. Был у нас один кроган... Хорошо, что Шепард оказался достаточно красноречив, и Рекс успокоился, — Эшли немного помолчала и решила переменить тему разговора. — Думаете, это действительно слуги Жнецов?
— Не мне делать выводы. Мое мнение тут роли не играет. Я всего лишь член Совета. А Совет — бездействует.
Двери лифта открылись. Андерсон направился к Джокеру. Эшли присоединилась к группе солдат Альянса, столпившейся по правую сторону палубы. Битва за Шепарда только начиналась.