Crash and Burn! (Круши и сжигай!) 10-1

Истина и преданность.

Горький и отчаянный плач разбудил Эль. Пытаясь понять, что происходит, она попыталась открыть глаза и тут же зажмурила их — веки нещадно щипало. Глубоко вдохнув, Эль снова распахнула глаза и огляделась. Вокруг было пусто — только обломки мобильных платформ и тела поверженных врагов. Вдруг она осознала, что не может нормально вздохнуть — что-то стискивало ее. Опустив глаза, она опешила. Гаррус крепко сжимал ее в объятиях, уткнувшись лицом ей живот. Именно его горестный плач разбудил ее.

— Полегче, здоровяк...

Плач оборвался и Гаррус сгреб ее с пола, стиснув еще крепче. Даже через толстую броню она чувствовала как в его груди мечется сердце. Печальный всхлип вырвался из его горла. С трудом подняв руку, Эль повернула его лицо к себе.

— Я в порядке, правда. Но есть риск скорого удушения...

Он возмущенно зарычал, но все-таки немного разжал хватку.

— Твое сердце не билось... Так долго! И мы... я... Черт! Тебя едва не убили из-за меня. В очередной раз. Я ненавижу себя за это.

Он крепко зажмурился на мгновение. Образ холодной неподвижной Эль навязчиво крутился перед глазами. Какие-то минуты и он словно опять в старом кошмаре. Один.

— Расслабься, дамский угодник. Я крепкий орешек, хоть мне и поцарапали скорлупку.

— О Духи, Эль! Ты хоть понимаешь, ЧТО я испытал? Это худший кошмар наяву!!! Я два года пытался забыть тебя, два проклятых года я просыпался, слыша твой голос, шепчущий мое имя! Будь проклят Джокер за то что передал мне ту запись....

— Какую запись, Гаррус?

Эль изумленно смотрела на то, как он рассеянно ищет что-то в инструментроне. Не поднимая глаз, он включил запись.

— Гаррус, теперь я тоже могу летать....

Эль призвала все свои силы, чтобы не ахнуть. Столько времени он молчал. Держал это в себе. Внезапно она заметила, что с его шеей что-то не так. Прежде светло-коричневые пластины теперь были белого цвета.

— Что с твоими гребнями на шее, Гаррус? Они... эээ... белые.

Гаррус грустно вздохнул, прежде чем ответить.

— Так бывает... из-за сильного стресса, переживаний. По-моему у людей это называется поседеть.

Лиара присела рядом с ними и похлопала Гарруса по руке. Похоже, у нее вовсе не было слов в данный момент — они оба пережили не самые приятные минуты, к слову уже второй раз за последние два года. Тенденция умирать и возвращаться с того света, практикуемая против своей воли Эль, не прошла для них бесследно. Лиара посерела и осунулась, и без того огромные глаза превратились в пару бездонных голубых колодцев. Слезы, почти не останавливаясь, стекали по щекам, беззвучно падая на броню Эль. Напряжение и горечь, накопившиеся за прошедшие годы теперь вырвались из Лиары, наконец-то давшей свободу своим чувствам. Эль вновь помогла ей, добытая информация поможет найти Серого Посредника и поквитаться с ним. И, черт побери, месть будет невероятно сладка. За то, что он пытался продать Шепард, за то, что сделал с Фероном. Ферон. Изворотливый хитрец. Спаситель. Друг.

— Думаю, стоит вернуться на «Нормандию». Лиара, надеюсь, ты присоединишься — и мы вместе отправимся надирать Серому Посреднику задницу. Ну, через пару денечков, естественно — быстро уточнила Эль в ответ на возмущенное рычание Гарруса. — И мы закончим разговор. О нас.


Гаррус беспокойно шагал из одного конца каюты в другой. Эль обещала закончить их разговор, но он все еще терзался сомнениями. Подвергать ее опасности из-за его прошлого было глупо и эгоистично. Выследить Сидониса он сможет и сам. А потом... Черт, нельзя оставлять Эль без прикрытия. Он должен быть рядом и оберегать ее. Пока что это плохо получалось.... От отчаянья он зарычал, и направился было к двери, но тут в комнату вошла Эль. Аромат ее кожи отвлек его от напиравших мыслей, и он ошалело уставился на нее, так и замерев на полпути.

— Вот и я, собственно. Прежде чем перейти к обсуждению, эмм, личных вопросов, хочу, чтобы ты прочел вот это. Эта информация пришла от капитана Бэйли в тот момент, когда мы помогали Лиаре в Логове Серого Посредника. Она о Сидонисе.

Гаррус безмолвно принял из ее рук блок данных и углубился в чтение.

— И еще кое-что... Я знаю, что твой информатор в СБЦ дал тебе несколько дней назад наводку на Сидониса — так уж вышло, что из-за фильтров «Цербера» сообщение сначала попало на мой терминал, а потом СУЗИ перевела его тебе. И... я не понимаю, почему ты не рассказал мне сразу. Я рискую жизнью ради этих психов, наемников и убийц, потому что они доверяют мне, а я доверяю им. Ты же....

Эль расстроено покачала головой и подошла к ящику в углу. Сев на него, она уставилась в пол в ожидании объяснений. С тихим вздохом Гаррус опустился перед ней на колени и осторожно взял ее ладони в свои. Забытый блок данных тихо скатился на пол. Минуту или две он собирался с мыслями, изучая ее лицо. Несложно было просто признаться. Было рискованно надеяться, что она, возможно, чувствует то же самое. Но так и не успел ничего сказать.

— Гаррус. Ты важен для меня. И не только. В полной мере я смогла это осмыслить на Горизонте, глядя Кайдену в глаза. То, что мне пришлось ему сказать, и насколько это ранило его, не делает мне чести — но честность лучше, чем неизвестность или ложь. И сейчас я понимаю, что могу оказаться на его месте. Но это не останавливает меня. Так много времени мы провели бок о бок.... Сражаясь, шутя, просто находясь рядом. Я с гордостью могу сказать, что чувствую это — я люблю тебя. Это новое.... Ранее чуждое мне чувство. Чувство, которое могло возникнуть только к такому замечательному и благородному существу как ты, не меньше. И я не боюсь твоего ответа. Каким бы он ни был.

Подняв ладонь, Эль ласково провела пальцами по его лицу. Теперь все ощущалось иначе. Правильнее. Ближе. Руки Гарруса сжались на мгновение, взгляд голубых глаз был теплым и светлым. И, О Боже!!! На нем не было проклятого визора...

— Жаль я не умею говорить также складно как ты.... Пожалуй, пара глупостей есть на всякий случай. О чем это я?! Я никогда не осмеливался мечтать о подобном.... Сам факт того, что ты рядом ввергает меня в постоянное состояние эйфории.... Черт.... Это совсем не то, что я хотел сказать. Коммандер. Шепард. Эль. Ты волнуешь меня до чертиков, и я опять несу чепуху. О Духи, мне нужно сказать это.... Я потерял остатки разума. Окончательно. Потому что люблю тебя. Я бросил все, когда тебя не стало.... На Омегу помчался, потому что знал откуда пришли напавшие на «Нормандию». Полгода гонки за информацией, а потом еще полтора года охоты на всякую мерзость в полусне. Потому что ни проснуться, ни уснуть я уже не мог. Без тебя.... Я потерял себя. Все, скажи мне заткнуться. ... Иначе я что-нибудь испорчу.

Вот он и сказал это. Ей. Сердце вдруг стало стучать тише и размереннее, пульсация в висках пропала, дрожь из коленей перешла в ладони и прочно в них утвердилась.

— Мы два влюбленных психа. И этим все сказано.

— Браво, коммандер!!! Но вынужден вас прервать — Призрак страстно желает пообщаться.

Эль почувствовала, что в данный момент способна на весьма изощренное и жестокое убийство.

— Джокер, ты же понимаешь, что в ближайший месяц источником кофеина для тебя будет только аромат моего утреннего кофе?

— Ага, как скажешь коммандер. Пытки и мучения без жалости и шансов на реабилитацию.

— СУЗИ, заблокировать доступ в экстранет для пользователя Джефф Моро. Срок — месяц.

Гаррус, задыхаясь от смеха, уткнулся лицом ей в колени.



Корабль Коллекционеров во всем своем величии предстал перед нервничающей командой. Для высадки Эль решила сформировать две команды — с собой она взяла Гарруса и Тали, во вторую команду с Мирандой отправились Тейн и Грюнт. Им предстояло найти информацию о ретрансляторе Омега-4 и собрать данные об используемых Собирателями технологиях, о чем уж очень активно просил Призрак. Поэтому Эль и снарядила Миранду для выполнения этой задачи.

Проходя сквозь коридоры, тут и там заваленные кучами человеческих тел, Эль внимательно вслушивалась и всматривалась во все вокруг. Атмосфера на корабле была давящей и тревожной, спустя час ходьбы по коридорам, у Эль на голове и теле стояли дыбом волосы. Напряженность не миновала и ее спутников — Гаррус то и дело перепроверял термозаряды, а Тали пару раз меняла оружие, но, не сумев определиться, взяла в одну руку дробовик, в другую пистолет. Достигнув большого зала, напоминавшего лабораторию, Эль с отвращением заметила, что в одной из капсул лежало тело мертвого Собирателя.

— СУЗИ, я подключусь к их терминалу — попробуй выяснить, какого черта они делали с одним из своих. Как обстоят дела у второй команды?

— Подключаюсь, коммандер. Вторая команда благополучно обследовала запланированный участок и теперь направляется к вам. На основании полученной информации могу сделать выводы, что проводилось исследование с целью сравнения с ДНК человека. Интересный факт, принадлежащая Собирателям ДНК совпадает с ДНК одной из вымерших рас. Точнее, с ДНК протеан. Вероятнее всего предки нынешних Собирателей колонизировали планеты в системе Теты Стикса.

— Какой ужас... Протеане не вымерли, а перешли на службу к Пожинателям.

— Не совсем так, коммандер. Изначально их, возможно, подвергали внушению, но особи, представленные в нынешних исследованиях результат генной инженерии и клонирования. Минимум улучшений для эволюции, максимум средств для управления и контроля. Дроны. Боевые дистанционно управляемые машины из плоти. Не личности.

Отрывистые комментарии профессора заставили Эль нахмуриться. Нет хуже врага, чем враг без страха и мотивации.

— Выдвигаемся к назначенной точке.

Внимание Эль привлек огромный полуразрушенный оружейный шкаф. Откинув дверцу, Эль увидела внутри остатки стволов, в углу же лежала полузасыпанная сложенная снайперская винтовка. Вытащив ее, Шепард с изумлением поняла, что это весьма редкий экземпляр «Вдовы», адаптированный для стрельбы от плеча. Единственное оружие, стреляющее антиматерией и не требующее тонны термозарядов. Увидев горящий взгляд Гарруса, Эль с хитрой ухмылкой повесила винтовку себе за спину.

— Не все большие штуки попадут тебе в руки.
— Но ты же ей даже пользоваться не умеешь! — возразил Гаррус, с тоской в глазах провожая черный ствол винтовки.
— Теперь есть повод научиться. Идем.

Из наушника раздался голос Миранды.

— Мы почти у точки встречи. Никаких следов. Подозрительно. Ни живых, ни мертвых Собирателей. Осторожнее, коммандер.

Через несколько десятков метров коридор вывел их в гигантское помещение в сердце корабля. Насколько хватало глаз, каждый кусочек поверхности покрывали капсулы. Миллионы или даже миллиарды в ожидании своих заключенных. Эль нервно сжала кулаки при мысли, что для заполнения хотя бы трети этих капсул вряд ли хватит всех колонистов из систем Термина. Земля. Вот их истинная цель. Нельзя это допустить. Любой ценой.

— Смотри, вон там внизу — Миранда с отрядом. Мы уже рядом.

На шестиугольной платформе их поджидала голографическая консоль, любезно кем-то активированная. Эль все сильнее начинала сомневаться в поведанной Призраком истории. Турианцы вряд ли смогли бы повредить такую махину да еще так, чтобы даже следов не осталось. Ловушка. Без вариантов.