Коллекционный гамбит. Часть 8


Жанр: приключения, экшн, AU;
Персонажи: м!Шепард/Миранда, Гаррус, Мордин, Касуми и др.;
Статус: в процессе;
Аннотация: Для Самары, привыкшей к военной функциональности места обитания, личные покои Арии Т’Лоак с первого взгляда показались неуместным расточительством и вопиющим пренебрежением к полезному пространству. Азари ожидала Королеву Омеги уже почти двадцать минут, неторопливо расхаживая по тридцатиметровой комнате, сплошь заставленной и увешанной предметами искусства с доброй дюжины планет, как азарийской Метрополии, так и некоторыми весьма редкими образчиками из пространства турианской Иерархии. От обилия красок рябило в глазах, узкие проходы между стойками и витринами навевали легкие приступы клаустрофобии, и Самара в очередной раз порадовалась, что ей удалось убедить Гранта подождать внизу.


 


Для Самары, привыкшей к военной функциональности места обитания, личные покои Арии Т’Лоак с первого взгляда показались неуместным расточительством и вопиющим пренебрежением к полезному пространству. Азари ожидала Королеву Омеги уже почти двадцать минут, неторопливо расхаживая по тридцатиметровой комнате, сплошь заставленной и увешанной предметами искусства с доброй дюжины планет, как азарийской Метрополии, так и некоторыми весьма редкими образчиками из пространства турианской Иерархии. От обилия красок рябило в глазах, узкие проходы между стойками и витринами навевали легкие приступы клаустрофобии, и Самара в очередной раз порадовалась, что ей удалось убедить Гранта подождать внизу.
Подойдя к широкому, непроницаемому снаружи окну, Самара посмотрела на гигантский зал клуба. Благодаря хорошей звукоизоляции, отсюда не было слышно почти ничего, но громкость музыки все же вызывала легкую вибрацию, которая ощутимо чувствовалась по всему полу. Около двух или трех сотен  представителей практически всех известных рас развлекались, используя всевозможные блага, предлагаемые заведением. Острый глаз азари привычно выделил из колышущейся, подобно морской волне, толпы отдельные фигуры сотрудников службы безопасности, которые совершенно не стеснялись носить боевую броню и открытое оружие.
Азари оглянулась и посмотрела на двери лифта, который вел в технические коридоры клуба. Справедливо рассудив, что не стоит пугать посетителей присутствием юстициара, хозяйка «Загробной жизни» распорядилась провести свою опасную соплеменницу в наиболее подходящие для ее статуса апартаменты, специально оборудованные для приема таких гостей. Вопреки первому мнению Самары, Ария использовала эти покои лишь для того, чтобы у тех, с кем она проводит там встречи, складывалось ошибочное впечатление о мягком и пушистом сердце Королевы Пиратов, этакой слабине в сплошном слое тяжелой брони.
На самом деле, этой мягкой сердцевины не было и в помине, только холодный расчет и минимум привязанности к чему-либо. Для госпожи Т’Лоак не было практически ничего святого, если только оно не приносило чистую прибыль или какую-нибудь другую выгоду. Самару испытывали ожиданием и нелепой роскошью, полдюжины камер фиксировали малейшее движение юстициара, чтобы учесть любую, даже самую незначительную агрессию с ее стороны. Программы анализаторы, разработанные специалистами Арии, составляли схему движений гостьи, оценивали ее пластику и уровень боевого мастерства, просчитывая траекторию перемещения в узких проходах между нагромождением витрин и столиков с хрупкими предметами.
Юстициар понимала необходимость в предосторожности и догадывалась об истинной причине задержки хозяйки «Омеги». За свою долгую жизнь и столетия, отданные на службу Кодексу, она сталкивалась с самой разнообразной реакцией на то, чем занималась: от благоговения, до открытой ненависти, и научилась рассматривать поведение разных существ под разными углами. Именно поэтому, комната, в которой ей пришлось ожидать Арию Т’Лоак, занимала ее ровно столько, сколько понадобилось для того, чтобы отметить наличие камер, решетки для нагнетания газа и, возможно, нескольких скрытых автоматических турелей.
Кодекс гласил — невиновных нет, но для юстициара ошибочно полагать, что можно призвать к ответу каждого. Цель — одна, а все остальные служат инструментом ее достижения. Конечно же, она не собиралась доносить это до сведения Арии, личность юстициара должна быть окутана ореолом неотвратимости и страха, но и преступать за грань своего нынешнего задания также не входило в ее намерения.
С мелодичным звуком распахнулись двери лифта, и Самара повернулась, чтобы встретить легендарную Королеву Пиратов Омеги. Встречаться лично с самой Арией Т’Лоак ей еще не доводилось, но она слишком хорошо представляла себе все плюсы и минусы данной должности, чтобы не удивляться той обстоятельности, с которой была организована их встреча. Двое батарианцев в черной боевой броне заняли позицию возле двери, их кинетические щиты были активированы и, судя по нервному прострелу глазами по всей комнате, они были слишком хорошо информированы о том, на что способны юстициары-азари. Турианец преклонного возраста в простой одежде и нанесенных на лицо ритуальных узорах, с хромированным кейсом в руках, разместился на удобном диванчике в дальнем углу. Подтянув к себе дорогого вида журнальный столик, он бесцеремонно разместил на нем чемодан и, раскрыв его, обложился всевозможными сканерами, подключенными к мини-терминалу своего уни-инструмента. Последним из лифта вышел кроган, в огромных доспехах с вмонтированными в них гидравлическими усилителями, гулко топая, он виртуозно миновал несколько хрупких, по сравнению с его габаритами, статуй и замер в центре комнаты, на пятачке пустого пространства, чуть подавшись вперед. При нем не было никакого оружия, но этой махине, размером с небольшой танк, оно было совершенно без надобности.
Лифт закрылся и уехал, Самара спокойно стояла там, где и находилась до этого, ее поза была расслабленной и вызывающей, что слегка нервировало батарианцев, по крайней мере, их пальцы не покидали курков штурмовых ружей марки «Соколов». Турианец, сверившись с показаниями приборов, что-то произнес в крохотный микрофон, размещенный у его пасти. Такой поворот событий не вызывал у юстициара никакого беспокойства, наоборот, был вполне ожидаем, какие бы цели не преследовала Ария подобной демонстрацией силы, это ее право и Самара готова не обращать на это внимания, до тех пор, пока хозяйка «Омеги» не проявит открытой агрессии. Падают все, главное знать, куда и как ударить.
Лифт снова вернулся и на этот раз с единственным пассажиром. Королева пиратов уверенно прошла в комнату, даже не взглянув на солдат, которые вытянулись по стойке смирно. Стройную фигуру азари облегал темно-фиолетовый комбинезон без каких-либо украшений, за исключением маленькой белой символики «Омеги» на правой груди. Ритуальные узоры на лице были очерчены четкими, ровными линиями, в точке их пересечения на лбу была укреплена маленькая белая жемчужина, невероятно чистого молочного оттенка. Самара удивленно приподняла бровь — сейчас мало кто помнил и придерживался древнего обычая Ниршан, гласившего, что частичка души умершей прародительницы всегда воплощается в ее потомках и обязательно в точке Ареш, на пересечении линий Судьбы и Духа.
Юстициар присмотрелась, линии рисунка на лице Арии составляли не просто симметричный узор, как могло показаться непосвященному, такое наносилось раз и навсегда, при рождении, на лицо девочки только в древних и почитаемых родах. К тому же, белый тессианский жемчуг в нынешние времена было практически невозможно встретить за пределами азарийской метрополии, неважно, каким бы состоянием ты не обладал. Самара задумалась о том, как теперь ей приветствовать хозяйку «Омеги»: согласно этикету, достаточно обстоятельно регламентирующему встречу представительниц двух могущественных родов, или сообразно нынешнему роду деятельности Арии, который совершенно точно лишал ее многих привилегий законопослушной азари.
Королева пиратов, тем временем, не обратила внимания или сделала вид, что не обратила внимания на замешательство Самары. Хлопнув по локтевому сочленению доспехов крогана, она прошла мимо него, мягко опустилась на искусно отделанную софу и грациозно закинула ногу на ногу, скрестив руки на колене.
Цепкий и пронзительно-острый взгляд Арии встретился с холодными и безразличными глазами Самары и несколько секунд женщины пристально и молча изучали друг друга, повышая и без того накалившееся напряжение в комнате. Наконец, губы Арии тронула легкая улыбка, она склонила голову и произнесла на языке азари общепринятую приветственную формулу:

— Пусть озарит эту встречу милостивый взгляд Богини и пусть принесет он тебе долгую жизнь и процветание.

— Мир и процветание, сестра, — с улыбкой поправила ее Самара, грациозно присаживаясь на мягкий пуф возле самого окна.

Ария пожала плечами и перешла на обычный язык.

— Такая формулировка мне всегда нравилась больше. Если с формальностями покончено, быть может, мы перейдем к сути вашего визита, сестра? Признаюсь, я не питала иллюзий, что подвластная мне территория будет вечно избегать внимания юстициаров, но, какой бы тяжелой не была вина, надеюсь, что у меня есть право задать вопрос, что именно все-таки привело вас на «Омегу»?

Самара слегка склонила голову.

— Хочу вас успокоить Ария, если я преследую какую-нибудь определенную цель, то обычно стараюсь сделать так, чтобы слухи оповестили заранее о моем прибытии. В большинстве случаев, моя цель начинает нервничать, совершать одну ошибку за другой, включая попытки улететь или напасть на меня. Иной раз мне остается только протянуть руку, чтобы сорвать этот плод. Кроме того, я всегда ставлю в известность власти той планеты, где будет проходить моя охота. На данном этапе, мой визит к вам, носит скорее дружественный характер, чем выполнение задания.

— Дружественный характер...? — губы Арии тронула ироничная улыбка. — На моей памяти мало кто мог похвастаться честью удостоиться простого, ни к чему не обязывающего визита юстициара-азари, скорее, проще заподозрить волуса в благотворительности. Вы прилетаете на «Омегу», прекрасно зная, что само ваше присутствие тут будет расцениваться вполне однозначно. Вы приходите в мой клуб, не желаете стоять в очереди как все, а напротив, ведете себя именно, как юстициар, взявший след. Простите...

— Самара.

— Простите, Самара, но мне совершенно не верится в простой дружественный визит. А по поводу слухов... хм, думаю, будет весьма несложно провести некоторые параллели между телом женщины-азари, найденной убитой при неизвестных обстоятельствах в своей квартире здесь на станции, несколько месяцев назад, а также неким командором Шепардом, спешно покинувшим «Омегу» незадолго после этого и неизвестной женщиной в темном плаще с глубоким капюшоном, предположительно, также азари. Мне продолжать?

Самара задумалась на мгновение. Мало кто из тех, с кем она сталкивалась последние десять с лишним лет, рисковал так себя вести рядом с юстициаром. В подобном, столь явно открытом, но вместе с тем совершенно не наигранном пренебрежении к той опасной репутации, над созданием которой она так долго трудилась, был своего рода вызов, приятно щекотавший нервы. При этом Ария не могла не знать, чем чреваты попытки помешать юстициару делать свою работу. В ней нет страха, она не прячет свою обеспокоенность за фальшивой надменностью и неуважением, а просто уверена в своих силах, хотя и знает, что если дойдет до открытой конфронтации, победа будет стоить для нее неоправданно дорого. Азари позволила себе легкую удовлетворительную улыбку, похоже, этот визит принесет с собой несколько большее эмоциональное разнообразие, чем она полагала вначале.

— Ну что ж, — произнесла Самара, чуть смягчив тон, — в таком случае, я думаю, что для нас обоих будет лучше прекратить танцевать вокруг да около. Дипломатия имеет смысл там, где собеседники не совсем понимают серьезности намерений друг друга и не знают, чего ожидать друг от друга. Поскольку нам обеим не нужны лишние затруднения, я полагаю, что можно более не тратить времени и действительно перейти к сути дела.

Ария удивленно приподняла одну бровь.

— Вот как? — насмешливо произнесла она. — А мне всегда казалось, что именно в этих предварительных танцах скрывается самая интересная часть любой беседы. После того, как станет понятна суть, пропадает вся загадка, а это... ну, по меньшей мере, не спортивно. Зачем же отказывать себе в таком невинном удовольствии.

Последняя фраза прозвучала весьма двусмысленно. В голосе Королевы «Омеги» появились слегка надменные нотки, совсем немного, чтобы это не вышло за рамки приличий и не стало слишком заметно, но достаточно, чтобы поднаторевшая в чтении эмоций Самара обратила на это внимание. Уже через секунду едкая надменность уступила место горячей чувственности. Ничуть не стесняясь своих людей, Ария склонила голову и мягко погладила себя по бедру, исподлобья глядя на свою собеседницу, ее зрачки расширились и почти затопили глаза чернильной темнотой. После того, как попытка прощупать оборону противника словами провалилась, по причине нежелания поддерживать изящный узор разговора, в ход пошли чары совсем другого рода. Юстициар неожиданно поняла, что госпожа Т’Лоак в некотором роде не слабее ее самой, а в чем-то быть может и сильнее, по крайней мере, сила ее взгляда соответствовала слухам о приближении Арии к матриархальному возрасту.
Самара глубоко вдохнула и постаралась очистить свое сознание. В своей практике ей неоднократно приходилось сталкиваться с подобным воздействием, сама природа расы азари давала благоприятную почву для развития таких способностей и многие активно этим пользовались. Конечно, попытка так нагло соблазнить юстициара вполне могла тянуть на оскорбление, но не нужно было иметь большого ума, для того чтобы понять одну простую истину — таким способом ее провоцируют на открытые действия. Сомнительно, что охрана правильно поймет причину возмущения столь опасной гостьи, а даже если и так, они все равно костьми лягут на защиту своей хозяйки, которая будет в полном праве отстаивать свою жизнь и безопасность. Ну, а сама Ария ничего не теряет, и в любом исходе будет в выигрыше, получив: либо очередное острое приключение, либо обоснованное избавление от возможных проблем, связанных с присутствием юстициара. Нет, такой радости Самара ей доставлять не собиралась. И хотя ей было неприятно чувствовать себя умышленно поставленной перед выбором, продиктованным кем-то другим, придав своему лицу самое невозмутимое выражение, она сделала вид, как будто ничего не произошло, и произнесла спокойным и ровным голосом, не терпящим отлагательств:

— Мне нужна некоторая информация, госпожа Т’Лоак, общего рода, которая поможет мне в моем текущем расследовании.

— Информация? — легкое удивление в тоне Арии было почти неподдельным, хозяйка «Омеги» отлично владела собой, также, никак не показав того, что неудавшаяся попытка хоть чем-то ее смутила. — Значит, все-таки есть расследование, хотя вы и пытались меня убедить в обратном. Пусть так. Но почему вы пришли за этим ко мне? На станции существует целая сеть информационных брокеров, которая превосходно функционирует и во многом располагает более полной картиной происходящего.

— Во-первых, я никогда не поверю, что вы, госпожа Т’Лоак, добровольно уступите свое место на верхушке информационной пирамиды, сколь угодно опытному и профессиональному брокеру. А во-вторых — все дело в том, что я, в некотором роде, ограничена во времени, — парировала Самара, переходя на сугубо официальный тон, — в данном случае моя репутация могла бы сыграть против меня. Как бы юстициар не старался вести себя вежливо и обходительно, ему никак не избежать опасений и недомолвок без демонстрации силы. Лично для меня, это никогда не составляло проблему, по положениям Кодекса, я обладаю полным правом получать информацию, связанную с моим расследованием так, как мне того пожелается. Но, из уважения к моей соплеменнице, мне бы не хотелось нарушать статус-кво на этой станции и использовать те методы, к которым привыкла.

Ария кивнула, она, несомненно, услышала и поняла то, что Самара на самом деле собиралась ей сказать и прямо и между строк, поднялась на ноги и отвернулась, чтобы скрыть мимолетную вспышку злости. Мягко пройдясь по комнате и бросив отсутствующий взгляд на застывших у дверей лифта батарианцев, она повернулась к Самаре.

— Ну, хорошо, — снисходительно произнесла она, одевшись в холодную броню деловой официальности, давая тем самым понять, что готова защищаться всеми доступными ей средствами, — мне доставила удовольствие наша беседа, и я отвечу на ваши вопросы. Надеюсь, вы понимаете, что если сфера ваших интересов будет пересекаться со сферой интересов «Омеги», или каким-либо образом угрожать спокойствию станции, я буду вынуждена прервать встречу и попросить вас удалиться.

— Вы можете попытаться, — внутренне Самара облегченно вздохнула и расслабилась. Арии надоело пробовать на крепость ее самообладание и она, наконец, готова к конструктивному диалогу. И если вместо завуалированных, неоднозначных угрозо-предложений и острых шпилек, замаскированных под комплименты, последовали просто угрозы, значит, это было ее поле, на котором она знала, как играть. Не то, чтобы дипломатия и все тонкости политических недомолвок и намеков, были совсем чужды юстициару, но она никогда не чувствовала себя во всем этом, как рыба в знакомой воде.

— Могу и попытаюсь, — глаза Арии блеснули сталью, она вернулась к дивану и села, вновь положив ногу на ногу. — Но это только если вы будете слишком настойчивы. Итак, чем я могу помочь?

 

 



***


Два выстрела из пистолета громыхнули и утонули в воющем ветре. Легион, занятый выполнением приказа Шепарда, выпустил ноги трупа, который он тащил в общую кучу и посмотрел в ту сторону, откуда прилетел звук. Пошатываясь под тяжестью почти висящего у него на плечах батарианца, капитан направлялся к гету, прижимая руку с оружием к груди.

— Наш друг полон сюрпризов, — устало проговорил он, поравнявшись с синтетиком, — оказалось, что помимо всего прочего, у него припасен армейский робот, марки «Локи», судя по всему запрограммированный на активацию, в случае, если он потеряет сознание или умрет. Бросай трупы и посмотри, как там Мордин. У меня пропало желание затягивать допрос или тащить эту мразь куда-нибудь.

Гет кивнул и направился в сторону обломков капитанского мостика «Нормандии», где расположился саларианец. Мордину понадобилось почти пятнадцать минут, чтобы прийти в себя, но, едва открыв глаза, доктор, тут же направился испытывать свой прибор, который только чудом не пострадал в этом коротком столкновении.
Шепард уронил батарианца в снег и плюхнулся рядом с ним на колени, поморщившись от боли. Осмотрев его на предмет скрытого оружия, капитан снял и активировал портативную аптечку «Медведицы», предварительно убедившись в том, что она заправлена. Введя себе одну дозу панацелина, Шепард, мгновение помедлив, вернул аптечку на место и ввел еще одну дозу батарианцу, добавив лошадиную порцию стимуляторов. Все четыре глаза незадачливого террориста моментально распахнулись, он издал приглушенный шлемом хрип и попытался схватиться за отсутствующую руку. Наступив коленом ему на грудь, капитан вынул пистолет и сунул его под нижнюю челюсть батарианца, вдавливая ствол так, чтобы тот почувствовал и понял, что всякое сопротивление бесполезно.

— Проснулся? — мрачно осведомился Шепард. — Хорошо. Тогда я могу обрисовать тебе перспективы. Не знаю, есть у тебя тут корабль или нет, остались ли у тебя еще люди или нет, меня это сейчас совершенно не интересует. Они далеко, а я близко. Главное, что должно заботить тебя, на данный момент, это мое оружие у твоей головы и четкое понимание того, что я спущу курок, если ты не будешь честно отвечать на мои вопросы. Никаких переспрашиваний, никаких вторых шансов, на это у меня нет ни желания, ни времени. Мы поняли друг друга?

Все четыре глаза батарианца разбежались в разные стороны, он пытался справиться одновременно и с болью, и с паникой, и с последствиями дикого коктейля из препаратов, который колобродил сейчас в его организме. Убедившись, что Шепард не шутит, и нет никакой возможности, освободится из его хватки без риска для жизни, экс-главарь шайки бандитов обреченно кивнул.

— Вот и отлично. Теперь коротко и лаконично: кто вы и что здесь делаете.

— Мы прилетели сюда... поживиться чем-то, что можно будет продать, — гулко прочистив горло, начал батарианец, — нам сказали, что здесь, на останках этого корабля есть еще несколько годных к работе систем. А координаты планеты узнать было несложно, после того, как тут установили памятник, это несколько раз освещалось в экстранете.

— Кто сказал?

— Наш последний наниматель, но я и понятия не имею, кто он такой. Мы наемники и не спрашиваем имен. Нам платят, мы делаем, нас вознаграждают дополнительно, мы берем и не задаем вопросов.

Шепард задумался. Таинственный незнакомец, действительно посещал обломки его корабля и, скорее всего, именно в поисках системы маскировки, теперь в этом нет сомнений. Нужно было еще дождаться результата проверки доктора Солуса, но пятьдесят к одному, что именно ее здесь и не окажется. Откуда злоумышленник знал о ее наличии — неизвестно, откуда он знал о том, что она в рабочем состоянии — неизвестно, с чего он вообще решил, что командование Альянса или люди Призрака не демонтировали с корабля все, что еще функционировало — все одна сплошная загадка. Можно предположить действие по наитию, но по всему выходило, что во всем этом слишком много совпадений.
Теперь еще это нападение. Нетрудно догадаться, что,узнав о подробностях проникновения на Базу Коллекционеров, Шепард, первым делом может подумать о планете Алкера, а значит, можно намекнуть банде отморозков о том, что где-то там, на такой-то планете можно разжиться бесплатным барахлом. Легко и просто. Но как так вышло, что отморозки и он оказались возле останков «Нормандии» в одно и то же время? Даже при наличии корабля, сомнительно, что эта банда торчала бы тут дольше, чем нужно на поиск, осмотр и демонтаж работающего оборудования, к которому они, судя по всему, так и не приступили. Вывод весьма неутешителен — таинственный некто хорошо подготовился к этой операции: у него есть деньги как минимум на наем бандитов, он обладает хорошим багажом знаний и достаточно проницателен, чтобы составить многоступенчатый план реализации задуманного. Он смог провести правильные параллели между «Нормандией», самим Шепардом и Призраком и на данном этапе весьма успешно заметает или пытается заметать свои следы.

— Как он выглядел? — спросил Шепард у батарианца, который начал мелко дрожать от холода. Капитан даже не надеялся на то, что получит сейчас правильный словесный портрет преступника, слишком мала была вероятность того, что тот так проколется, но иметь крупицу информации было лучше, чем ничего. Нет никакой уверенности даже в том, что наниматель этих бандитов не был всего лишь одним из бессловесных звеньев большой цепи.

— Как человек, — батарианец, сморгнул верхними глазами и пожал плечами, демонстрируя полное презрение, — как все люди, невысокий, черноволосый, две руки, две ноги, всего два глаза. Я не сильно присматривался к деталям, вы, люди, для меня все на одно лицо. Нам и не нужно было запоминать его лицо, мы получили свои деньги и это главное. Корабль, разве что, у него приметный, добротный, такой просто так не добудешь, даже на черном рынке, его-то я запомнил, да, хорошо запомнил.

— Какой корабль? — оживился Шепард, почуяв первую стоящую зацепку.

— Турианский «Агринас», с модифицированным двигателем. Небольшой и маневренный, укрепленная броня, щиты, две легкие пушки «Гелиос» и черт его знает, что еще в машинном отсеке. Побывавший в деле, это видно, но я лично знаю нескольких перекупщиков, которые бы удавились за такого малыша. Мы встретились на Цитадели, он стоял там, в резервном доке, хотя с документами у этого парня было вроде все в порядке, он не хотел слишком светиться перед СБЦ. Мы немного поговорили, сдали заказ, он расплатился с нами, а потом взял и рассказал об этой планете. Только и всего, потом мы его не видели.

Шепард задумчиво прокрутил в голове несколько вариантов дальнейших вопросов. Скорее всего, батарианец больше не сообщит ему ничего полезного, для обеих сторон — он всего лишь расходная пешка в этой игре. Пора улетать с этой планеты и заняться поисками корабля, такое судно будет сложнее спрятать, тем более, если на нем установлена украденная система маскировки. Зная, что искать и как искать, отследить дополнительное излучение, которое постоянно распространяется даже при выключенных модулях системы, не составит труда, при условии, конечно, если сам корабль будет обнаружен.
Джон оглянулся на звук торопливых шагов, Легион быстро двигался в его сторону, настороженно рыская головным фонарем по сторонам, винтовка покачивалась в его руках, разложенная в боевом режиме. Внезапно, батарианец с силой двинул ему в грудь обрубком руки, одновременно перехватывая и выворачивая пистолет здоровой рукой. От неожиданности, Шепард качнулся назад и пуля, предназначавшаяся для помещения точно в лобный щиток его шлема, просвистела мимо, отклоненная активировавшимися кинетическими барьерами. Сделать второй выстрел наемник не успел. Его рука дрогнула, тело все еще боролось с последствиями нескольких диаметрально-противоположных инъекций и тяжесть «Фаланги» сыграла не в его пользу. Ухватившись за ствол пистолета, Шепард отвел его в сторону и со всего размаху обрушил бронированный локоть на шлем противника. Прозрачный щиток треснул, впуская всю мощь отрицательной температуры Алкеры внутрь. Глаза батарианца моментально замерзли и лопнули, когда вмялся внутрь материал шлема, кости черепа захрустели, и капитан явно услышал, как треснули и сломались обе челюсти. Струйка крови потекла на землю, замерзая и превращаясь в рубиновую сосульку.
Выдернув свой пистолет из безвольно повисшей руки, Шепард поднялся на ноги и посмотрел на мертвого батарианца. Даже в такой, безвыходной, казалось бы, ситуации, он оставался типичным представителем своей расы, не сдающейся ни перед чем, даже на пороге смерти.
Круг света осветил неподвижно лежащее тело, которое уже начало припорашивать снегом. Взглянув на подошедшего Легиона, капитан спросил:

— Что у тебя?

— Шепард-командер, датчики зафиксировали приближение еще шестерых живых существ с северо-востока. Расчетное время до визуального контакта — десять, максимум пятнадцать стандартных минут.

— Поторопи Мордина, — коротко приказал Джон, — мы уходим. Ты будешь прикрывать нас с той же позиции, на глаза им не попадайся, дашь нам фору в триста метров, потом отправляйся следом.

— Слушаюсь, — кивнул гет и отправился выполнять приказание. Шепард посмотрел на небо, метель и не думала утихать, что было им весьма на руку в случае погони. Скорее всего, кроме этого, больше никаких сюрпризов на этой планете не будет, проверив оружие, он приготовился к возвращению на челнок. Драться с приближающимися бандитами, которые направлялись на поиски пропавшего главаря, он не собирался. Ребра все еще болели, обезболивающая инъекция никак не хотела срабатывать так, как нужно, но мыслями капитан был уже далеко, пытаясь составить для себя план, как действовать дальше.

 

 

 

 

 

***


Выходя из клуба, Самара чувствовала постепенно нарастающее раздражение. Нельзя сказать, что встреча прошла совсем неудачно, но соотношение потраченного времени и нервов к полезности полученной информации представлялось ей крайне неравноценным. Нет, никто странный или необычный на «Омегу» не прилетал за последнее время, по крайней мере, настолько странный, чтобы это бросалось в глаза, ведь к этому критерию можно отнести большую часть жителей и гостей станции. Нет, ничего необычного за последнее время не поступало на рынки «Омеги», поскольку большинство из того, что вращается там сейчас, так или иначе можно назвать не совсем обычным.
Ария сожалеет, что не может оказать большую помощь, но по столь расплывчатым критериям слишком сложно судить о том, что может оказаться полезным для Самары, а предоставлять ей доступ к полной сводке по станции нет никакой возможности. Единственное, что приходит ей сейчас на ум — это 6-ой док и стоящий там уже несколько недель турианский легкий крейсер, марки «Агринас». Хозяин арендовал весь док на месяц, под явно вымышленным именем, заплатил неплохие деньги за то, чтобы его не беспокоили, ни проверками, ни техническим обслуживанием. Он вылетает со станции раз в несколько дней и всегда возвращается, ни с кем не поддерживает долгих контактов и за все платит только наличными. По меркам «Омеги», это обычное дел, и пока он платит за аренду дока, никто не обращает на него внимания. Ария обещает связаться с Самарой, если произойдет что-то необычное, но на данный момент больше ничем не может помочь.
Самара  подозревала, что хозяин этого корабля, чем-то не угодил Королеве Пиратов и в таким способом она выказывает свое недовольство, натравливая юстициара на объект своей неприязни. Быть кнутом в чьей-то руке представлялось ей ниже своего достоинства, и поэтому она решила оставить этот корабль и его владельца в покое. Азари активировала наручный коммуникатор и поднесла микрофон ко рту.

— Джейкоб, где ты? Переговоры окончены, и я направляюсь к шаттлу. Пора возвращаться на «Нормандию». Джейкоб?

 

 

 

 

 

 


***


Джейкоб Тейлор уже добрых двадцать минут преследовал Джек по коридорам жилых районов «Омеги». Она не скрывалась, целенаправленно проталкиваясь сквозь толпу в одном, только ей известном направлении, не останавливалась и ни с кем не говорила. Джейкоб не мог объяснить себе, зачем он старается проследить за ней, вместо того, чтобы просто поговорить, но торопливо двигался за ней, стараясь не терять ее из виду, но и не попадаться на глаза. Хотя, в этом он мог быть совершенно спокойным, за все время преследования, Джек ни разу не обернулась и никак не выказала какой-либо обеспокоенности.
По пути девушка зашла в кафетерий и находилась там около пятнадцати минут, сидя у всех на виду, меланхолично и отрешенно потягивая кофе из большой чашки. Джейкоб нырнул в небольшой магазинчик напротив, поспешно ввинтившись между человеком, явно склонным к полноте и ворчливым турианцем, дотошно выбирающим какие-то неприглядные на вид украшения. Продавец - худощавый мужчина, лет пятидесяти, невероятно словоохотливый и неопрятный, несказанно обрадовался новому лицу в своем магазине и буквально прилип к Тейлору, бешено жестикулируя и нараспев расписывая свои товары.
Джейкоб машинально кивал, не отрывая взгляд от грязной витрины, и тихо морщился, все больше и больше сатанея. Ему начало казаться, что еще немного, и его мозг просто разорвется или он наброситься с кулаками на продавца, который никак не желал оставить его в покое. Чтобы тот, наконец, отстал, Джейкоб решил, все-таки, купить какую-нибудь безделушку, но в этот момент Джек поднялась, расплатилась и вышла из кафе. Подождав несколько минут, Тейлор извинился и выскользнул наружу, вздохнув от облегчения.
Теперь Подопытная Ноль торопилась, как будто куда-то опаздывая, или все-таки почуяв за собой слежку. Джейкоб прибавил шагу, сдавленно чертыхнувшись про себя.

— Куда же ты направляешься? — пробормотал он самому себе. — И что, черт побери, за спешка?

Он уже подумывал было окликнуть ее, но сигнал коммуникатора вмешался в самый неподходящий момент, заставив Джейкоба вздрогнуть. Резкий звук показался ему чересчур громким, а эхо от него запрыгало по всему коридору. Джек притормозила и повернула голову, заставив Тейлора заметаться, расталкивая других прохожих в поисках укрытия. Прихлопнув рукой коммуникатор на запястье, и заглушив слишком громкий звук, он втиснулся в маленький проходной тамбур и только там ответил на вызов, осторожно выглядывая, чтобы наблюдать за действиями Джек.

— Джейкоб, где ты? — раздался в микрофоне голос Самары. — Переговоры окончены, и я направляюсь к шатлу. Пора возвращаться на «Нормандию». Джейкоб?

— Черт, как вовремя. — прошептал Тейлор, а вслух добавил. — Мне нужно было отлучиться, возникли некоторые неотложные дела.

— Какие дела? Ты убежал, ничего не сказав, едва не поставив под угрозу всю миссию, а теперь ты говоришь, что у тебя дела. Где ты находишься, во имя Богини?

— Дайте мне еще двадцать минут, Самара, я обязательно встречу вас в доке, но сейчас, я должен...

— Джейкоб, — в голосе юстициара появились усталость и раздражение, следующую фразу она выговорила медленно, раздельно и с нажимом на каждом слове, — где ты находишься?

Тейлор вздохнул и отключил коммуникатор.

— Ну, замечательно, — стукнул он кулаком по бедру, — только этого мне и не хватало. Почему от тебя одни проблемы, Джек?

Осторожно выбравшись из укрытия, он осмотрелся. Фигура Подопытной Ноль виднелась уже на самом краю площади, возле коридора, ведущего к лифтам на другой уровень. Оглядевшись по сторонам, Джек снисходительно улыбнулась какому-то саларианцу в рабочем комбинезоне, накинула капюшон и свернула за угол. Джейкоб снова чертыхнулся и побежал туда, бешено работая локтями и лавируя в толпе людей. Когда он добрался до искомого коридора, там уже никого не было. Разочарованно выдохнув, он повернул за угол, куда направилась его подруга, и тут же столкнулся лицом к лицу с пожилым мужчиной с седыми, коротко стрижеными волосами, одетым в черный плащ с капюшоном, который отшатнулся от неожиданности и едва не упал.

— И куда вы так торопитесь, юноша, — тяжело дыша, осведомился он, — в вашем возрасте такая поспешность просто непростительна, ведь у вас вся жизнь еще впереди. Вы вот можете себе позволить провести месяц в больнице, а для меня это непозволительная роскошь.

— Простите, — смущенно выдавил из себя Джейкоб, — я не думал, что тут...

— Кто-то есть, не так ли? — мужчина снисходительно улыбнулся. — Конечно же, тут кто-то может быть, ведь это общие переходы.

— Простите, — еще раз повторил Джейкоб.

— Да ладно, — человек похлопал его по плечу и снова улыбнулся, — ничего плохого ведь не случилось, не так ли?

И с этими словами, мужчина натянул капюшон на голову и буквально растворился среди людей на площади. Спустя мгновение, Тейлор уже потерял его из виду. Недоуменно оглядевшись по сторонам, Джейкоб потряс головой и неожиданно понял, что тот коридор, в который нырнула Джек, и из которого только что вышел седовласый мужчина, заканчивается тупиком. Единственный лифт в дальнем его конце был закрыт, и на дверях висела табличка: «Не работает». Никакой возможности пропасть из виду, у Подопытной Ноль просто не было: стены сплошные, обшитые металлическими панелями, никаких дополнительных коридоров или проходов. Джейкоб задрал голову вверх: насколько хватало глаз, тянулись голые стены, ни окна, ни балкона, никакой зацепки.

— Что за чертовщина, — пробормотал он, беспомощно оглядываясь, — куда же она подевалась?

 

 

Комментарии (14)

Добавлять комментарии могут только зарегистрированные пользователи.

Регистрация   Вход

Bugrov_Kirill
14    Материал
Знаете, народ, что я вам скажу.... biggrin Ладно не буду говорить! Рассказ обалденный, что ещё добавить! Но, на свой страх и риск, скажу один малюсенький минус: Рассказ обалденный, но в этом и заключается его минус! Если на одном дыхании читать, это покажется трудным. Приходится каждый раз отрываться на несколько секунд, и перезагружаться. Только так можно читать его. Пожалуйста, не грызите меня за то, что я так отозвался. Ведь это будет очень полезно для будущих глав. smile
0
Manticora
12    Материал
Насчет того - причем там Шепард. Я имел в виду, что мы видим Самару только тогда, когда рядом Шепард. Видео-архив я помню, но подумай вот о чем: кого она там преследует, рядового боевика (грубо говоря). Это сугубо рабочий момент, который она уже не раз видела и прекрасно знает, что жертва ничего ей не сделает. А в случае с Арией, она как на минном поле, несмотря на всю свою мощь. Вот и нервничает. И кстати, все нервы происходят у нее внутри, наружу она это не всегда показывает. А если Ария это видит, ну так ты не стал бы Королевой Пиратов, если бы не умел видеть собеседника насквозь
0
Батон
13    Материал
Согласен. Одни друг друга стоят, что одна - оторви, да положи, что другая biggrin
0
Manticora
9    Материал
И последнее, выкладываю девятую главу
3
Manticora
8    Материал
И еще одно. Мне было бы очень приятно встретиться с фанатами Эффекта Массы в скайпе и вволю обсудить детали мира. Так что если кто хочет, было бы просто замечательно.
0
Axestone
10    Материал
Зависит от того, дашь ли ты свой логин, или нет smile .

Касательно произведения, вернусь с учебы, прочту и выскажу что-нибудь вразумительное. А то бежать надо... wink

0
Manticora
7    Материал
Спасибо за поправки, для меня это очень важно. Насчет Самары, быть может я не прав, но каменно-холодной ее показали только в игре и то в кратких моментах. А где гарантия, что когда Шепарда нет рядом она такая же? Ведь про юстициаров практически ничего не известно (по крайней мере мне) и нет документальных подтверждений того (опять же у меня), что они полностью лишены эмоций. Касательно узоров на коже, согласен, мой косяк. Но опять же, разве азари не наносят рисунок на кожу? Обо всех ли обрядах азари нам известно.
Касательно переносов слов, я сам не знаю. Я набираю в ворде и просто переношу сюда. Есть идея почему это происходит, в ближайшее время я ее опробую.
Да и еще, забыл добавить, у меня есть стойкая привычка. Быть может она не верна, но в любом случае с привычками трудно бороться. Я сначала пишу весь рассказ, а потом его правлю, что-то убираю, что-то дописываю. Не могу делать этого по ходу пьесы, поскольку сбиваюсь с мысли. Так что по окончанию, если мне позволят, я выложу все повторно в отредактированном варианте.
0
Батон
11    Материал
Это здорово!
Свежая ревизия не повредит, только это будет занимать очень много времени, поверь!
А на счет спокойствия Самары: А при чем тут рядом Шепард или нет? Его и 32 года назад не было и 300 лет назад.
Будет возможность, посмотри видео архивы Серого Посредника, там есть фрагмент, где Самара преследует свою цель. Весьма показательно по поводу волнения.

Возможно с Арией все не так, ведь она тоже моща из мощей и Самара это знала, да и Ария наверняка уже знала о Самаре многое и ей позволено было понервничать и повыпендриваться - она никакими кодексами не связана.
Это твой рассказ, но я представлял, что разговор между ними пройдет с каменными лицами или же с милыми улыбками, ибо и то и другое признак силы, а нервозность - признак слабости. Нервничать можно, но так ,чтобы это не было заметно окружающим biggrin

0
Батон
5    Материал
Ух, расписался я smile
Ну неравнодушен я к Гамбиту турецкому.. Ой. Коллекционному biggrin
Ответ: Чувствую мне тут работы не останется. Где Батон прошелся, двум редакторам делать нечего. (Ватрикан)
Я тут по своему рассказу прошелся, уже столько купюр сделал и несоответствий нашел. Причем таких, что кроме меня их не обнаружит неискушенный читатель smile [Батон]
Обнаружат, только вот акцентировать внимание некогда - слишком интересно... kytyZov
2
Батон
4    Материал
Manticora, это не критика, а поправки в свете вселенной МЕ! smile
Глава еще не активирована и есть возможность проработать детали ,чтобы совсем конфетка была smile
Да и окончание главы хотелось бы увидеть. Вдруг еще чего найду biggrin
2
Батон
3    Материал
и еще
8. Арии и Самаре не было надобности переходить на родной язык, т.к. они и так на нем разговаривают. Неужто автор считает, что все NPC игры, включая протагониста, полиглоты? Все используют универсальный переводчик.
2
Батон
2    Материал
А теперь к несоответствиям:
1. Видимо Автор забыл, что Самара не нервничает в принципе. Она спокойна, рассудительная, постоянно медитирует. Автор же, напротив, показал ее какой-то нервной, что не соответствует облику Самары.
2. "Ритуальные узоры на лице были очерчены четкими, ровными линиями" . Это о чем? у азари узоры на лице, это пигментация кожи, связанная с тем, что вторым родителем был не азари.
3. "несколько месяцев назад, а также неким командором Шепардом спешно покинувшим Омегу незадолго после этого " Ну то что Шепарда командором никто не называет, это побоку. А вот фраза "Незадолго после этого" - является конфликтной . "Незадолго" это в прошедшем времени, а "после" - это будущее. Первое слово лучше изменить на "Сразу же".
4. "Лично для меня, это никогда не составляло проблему, по уложению Кодекса" - не понял смысла фразы "уложению Кодекса". Наверное какое-то другое слово должно было быть вместо "уложения"?
5. "и буквально растворился среди существ на пло-щади." Каких существ? Разумных? Тогда нужно было уточнить smile Слова "толпа" тут больше подходит, imho smile
6. "- Слушаюсь, - кивнул гет и отправился выполнять приказание." Это же гет, а не джинн. в оригинале он, обычно, говорит, "acknowledge", т.е. "принято или подтверждено"
7. В предыдущих главах я думал что это опечатка, но ты по-прежнему пишешь Алкеру. Почему? Планета называется Алкера (Alchera)

И по мелочам. В чем ты набираешь текст? Почему сюда попадают переносы слов? smile
В пунктуацию и правописание я не вмешиваюсь.
Еще раз повторюсь, что читать интересно и я долго ждал продолжения. Дождался smile

Ответ: Во как...
2
Mushroom
6    Материал
Смиренно предлагаю свою помощь редакторам. Вместо "уложения" не должно стоять никакое слово. В отрыве от контекста слова "кодекс" и "уложение" близки по смыслу, поэтому получился один из вариантов "масла масляного". Нужно как-то перестроить предложение, чтобы необходимость в таких словесных конструкциях пропала.

А читать и впрямь интересно. Местами напоминает стиль Дэвида Вебера (есть такой матёрый фантаст на земле американской).

0
Батон
1    Материал
Эх ты. НЕ все вошло sad Может разделить на равные части?
Мне понравилось. Ты, как паук, плетешь сеть сюжета. Команда уже на три отряда разделилась?. В общем-то можно и на 4 smile
0