11. Глава 8

— Капитан Шепард, вам пришло письмо от абонента № 199856734. Открыть для просмотра?
— Да.
«Здорова, мэн! — услышал Шепард знакомый голос. — Хочу доложить, что дела на Земле плохо, но наметилось улучшение. Жнецы частично снимают осаду. Они сняли пятьсот кораблей с орбиты! Эвакуация постоянно продолжается. Полагаю, Хакетт уже известил тебя о её результатах? Я вооружил всех, кого смог. Мы даём отпор, но потери слишком велики. Около тридцати восьми миллионов погибших к сегодняшнему дню. Мы уничтожили несколько кораблей помельче. Порядка двух десятков. Всю планету разделили на зоны: белые, чёрные и серые. Чёрные — мёртвые — большая часть Земли, белые — большей частью целые. Из белых осталась тихоокеанское побережье бывших России и США, Северный Китай, Гренландия, юг Африки и Южная Америка.
Но по закону сохранения Жнецов, они никуда не пропадают и ниоткуда не появляются. Если у меня их убыло, значит у тебя — наоборот. Береги себя. Кеа».
Сообщение от Кеа закончилось, но мало что прояснило.

«Нормандия» пристыковалась к Цитадели ближе к вечеру. Андерсон дистанционно вызвал заседание Совета, но оно будет утром, так что команда пока может развеяться. Шепард обратился к команде:
— Говорит капитан, мы остаёмся на Цитадели на один день. Все вольны покинуть корабль и провести свободное время по собственному желанию. Завтра в 21:00 по корабельному времени всем быть на борту. Опоздавших ждёт прочистка организма клизмой в исполнении доктора Чаквас. Отбой.
Дверь каюты открылась. Седьмая и Лиара стояли у порога. Лиара начала первой:
— Шепард, я... должна улететь. На Хагалаз. Дела требуют моего присутствия, — виновато произнесла она.
— Хорошо, лети, я тебя не задержу, — у капитана не было никакого желания уговаривать азари остаться. Хочет улететь — пусть летит. Лиара попрощалась и вышла из каюты. Осталась Релая.
— Наш уговор в силе? — осторожно осведомилась она.
— А как же?
— Я принесла свои... вещи... и постельное бельё. Где я лягу?
— Должно быть, эта штука раскладная, — указал Шепард на диван у стенки. Попробовал что-то нажать, подёргал его. Упёртая мебель не поддавалась. Он с силой дернул его за спинку и диван, наконец, громко хрустнув чем-то, разложился.
— Это явно не было предусмотрено конструкцией, — усмехнулась Седьмая.
— Ляг на него, — кварианка послушалась, повертелась на нём, развалилась.
— То, что нужно, — наконец сказала она.
— Вот и ладушки.
В дверях показался Гаррус.
— Эй, кэп!.. Чем это вы тут заняты?!
— Не твоего ума дело, солдат! — шутливо остудил интерес турианца Шепард.
— Да и хрен с вами. Не хотите рассказывать — не надо. Я тут по другому поводу. В последний момент мне удалось заказать несколько билетов на концерт классической музыки. Выступает маэстро с Земли. Говорят, он реально крут. Концерт сегодня вечером. Потом немного поболтаемся в «Тёмной Звезде». Айда?
— Почему бы нет? Всем дал увольнительную. Так что самому бы отдохнуть неплохо. Кто идёт?
— Как обычно: я, Сарен, Джефф, Элли и, надеюсь, что ты.
— Всё, замётано. Где встречаемся?
— Да вообще сейчас собирались идти, но раз уж у вас тут дела...
— Молчи, турианец, коли не знаешь, в чём дело! — огрызнулась Седьмая.
— Так ты идёшь? — обратился он к Шепарду.
— Ага. Сейчас, только пиджачок одену.
— Капитан, я буду здесь, когда вы вернётесь, — сообщила Седьмая, когда Гаррус ушёл. — Скажите, этот турианец всегда такой?
— Какой конкретно? Как я?
— Ну да, шутливый, несерьёзный. Когда я пошла с вами. Я подумала, что окажусь на судне, где царит жёсткая субординация, а оказалась как в клубе каком-то!
— Он серьёзен, поверь. Мы с ним, в принципе, из одного теста. Он — турианский я. Кроме того, если при нашей профессии и задаче сохранять тотальную серьёзность, то можно помереть уже только от ожидания смерти.
— Но ведь в бою вы серьёзны.
— Как говорит Сарен, одно другому не мешает.

Капитан поменял удобные форменные штаны и безрукавку на красивый пиджак с красной рубашкой и чёрные штаны прямого покроя. Гаррус оделся в белый с синим турианский костюм, Сарен был в коротком зелёном пальто и парадном берете ВРП. По дороге, Шепард встретил Элли в коротком чёрном платье под руку с Джеффом, которого одели, по-видимому насильно, в белую рубашку с жилетом и галстуком. Собравшись в БИЦ, они покинули корабль.
Десять минут спустя они уже были на лестницах в клуб. Там собралась вся элита Цитадели: богатеи, мафиозо, офицеры высоких рангов. Среди всей этой публики два турианца и три человека ничем не выделялись. Краем глаза ещё на пути сюда Шепард заметил пару странных ребят. Они поглядывали на него и его друзей. Капитан запомнил их лица просто на всякий случай.
Но внезапно Сарен подал ему знак: слежка.
— Я тоже их заметил, — не двигая губами и не поворачиваясь к собеседнику, сообщил Шепард.
Начали запускать публику. Шепард нагнал своих.
— Садитесь на последний ряд, — сказал он. — Я потом объясню, в чём дело.
Никто не имел привычки спорить с капитаном. Поэтому все уселись на задний ряд.
— Зачем мы сели так далеко? — поинтересовался турианец.
— Слежка, — коротко ответил Сарен.
— Порядок. Цербер, скорее всего, — добавил Шепард.

Если сесть на последний ряд, то, как показывает практика, убийцы войдут в зал, вообще минуя тебя. Либо дав время на проработку плана и пару ударов, не говоря уже о том, что можно будет хорошенько разглядеть их лица. Но пока всё было спокойно.
Маэстро начал играть. Скрипка звучала просто волшебно, расслабляя тело и разум. Играла разная музыка, не только земная классика, но и произведения композиторов с других планет. Концерт шёл около часа. Шепард уже было расслабился, наслаждаясь "Капризом № 24" от Паганини. Это произведение только началось, когда вошли агенты Цербера. Их было шестеро. «Интересно, они либо очень круты, либо очень глупы: соревноваться в рукопашной с двумя бывшими и одним потенциальным СпеКТРами — чистое самоубийство. Нет, с ними определённо ещё кто-то опытный. И, вероятно, они вооружены. Но и мы не лыком шиты», — подумал Шепард. Он обернулся к турианцам. Они уже были готовы. Элли испуганно посмотрела на них. Джокер шёпотом успокоил её.

Скамьи были поставлены амфитеатром по кругу зала — не более трёх в высоту. Небольшая сцена была на месте барной стойки, которую, очевидно, ненадолго разобрали. Скрипач играл именно на ней. Внимание зрителей было приковано исключительно к нему, так что негодяев оставили без внимания. Шепард бесшумно спустился с третьей скамейки, затем Гаррус и Сарен. Один из убийц обернулся и тут же схлопотал ребром ладони по носу от Шепарда. Скрипач увидел это, но играть не перестал. На шум обернулись остальные пятеро. Разбившись по парам, они перешли в атаку. Шепард мысленно обозначил их: Рослый, Мелкий, Рыжий, Битый — тот, которому капитан заехал по носу, Смазливый и Щуплый. Первые двое пошли на Гарруса, вторая пара — на Шепарда, третья — на Артериуса.
Шепард ушёл от удара Рыжего в бок и сильно пнул того под колено, схватил за голову, но Битый помешал его планам. Капитан развернулся, отводя руку нападающего вправо, и ударил левой по рёбрам. Они болезненно хрустнули, а Битый отшатнулся, стерпев боль. Тем временем, Рыжий попытался накинуть на шею Шепарда гарроту, но получил по животу от прямого удара ногой назад. Рыжий скривился, замахнулся рукой, которую капитан поймал, вывернул правой, как вдруг, Битый попытался ударить наотмашь Шепарда по лицу, однако промахнулся, и тот с силой двинул ему в нос головой. Битый был временно в нокауте, так что Шепард смог заняться Рыжим. По-прежнему вывернутая рука стала объектом для мощного удара по локтевому суставу. Рыжий было заорал, но Шепард закрыл ему рот рукой и локтём сломал ему кадык. Теперь снова очередь Битого. Тот, кряхтя, встал, и тут же отхватил ладонью по уху, отчего временно потерял ориентацию. Шепард прикончил его сильнейшим ударом в висок.

Маэстро продолжал играть.
В тот же момент, Гаррус решил особо не понтоваться и разделался с врагами ещё быстрее Шепарда. Кошмарный апперкот поломал в труху челюсть Мелкого, и тот заголосил, однако ненадолго. Существенным усилием турианец вдавил носовую кость в мозг, и парень заткнулся. Но оставался ещё второй. Рослый почти достал Гарруса, но в последний момент тот увернулся и, схватив борцовским захватом, кинул нападающего с прогиба. Затем завершил серию нижним ударом ноги в горло.
Музыка не прекращалась ни на миг.
Сарен же решил поразвлечься. Видно, давно никого не убивал. Смазливый кинулся на него, но Сарен отработал пяток быстрых ударов кулаками по его грудной клетке и перекатом ушёл от контратаки. У Щуплого были сравнительно длинные русые волосы, за которые так хорошо ухватился турианец и, сделав подножку, свалил его наземь. Смазливый достал нож и махнул им прямо у Сарена перед носом, но тот вовремя отскочил назад. Смазливый, по-видимому, ещё не оценил опасности оппонента и вновь сделал выпад в сторону последнего. На этот раз турианец поднырнул под нож, сзади схватил нападающего за плечи, повалил наземь, затем, очертив в воздухе ногой ровную дугу, приземлил её прямо в солнечное сплетение и успел при этом поймать нож. Смазливый застонал. Щуплый осторожно подошёл к Сарену, который, вопреки его ожиданиям, оторвался от земли и в прыжке нанёс тяжелейший удар коленом по голове. Парень опешил от такого и пару мгновений пытался оклематься, однако турианец не собирался давать ему передышку. Бедняга получил в нос и Сарен напоследок свернул ему шею. Смазливый же с трудом встал и быстро заковылял с места действия, но Сарен резко рванул за ним.

Как вдруг на турианца налетел ещё кто-то. Какой-то киборг в чёрной броне со знаками Цербера и двумя мечами. Сарен ловко увернулся от атаки, пару раз попытал счастья сам, но не попал: слишком уж убийца был изворотлив. Шепард немедленно кинулся на помощь. Разбежавшись, он приметил скамейку, с которой было бы удобно напрыгнуть на врага. Но Гаррус его опередил. Турианец прыгнул вперёд, выставив колено. Убийца не мог не заметить этого. Он пнул Сарена в живот, словил Вакариана и направил его полёт в какой-то уличный автомат. Шепард, тем временем, тоже прыгнул на киборга и ударил в спину с обеих ног. Тот упал, выронив один из мечей. Капитан приготовился добить врага, но тот отполз и встал. Вдруг сзади подошёл Сарен и взял противника в захват.
Люди вокруг столпились и смотрели за тем, что происходит. Ситуация менялась так быстро, что никто не мог даже разглядеть лиц.
Однако убийца тоже оказался не промах: он начал быстро-быстро пятиться, стремясь свалить Артериуса с ног. Тот перехватился и бросил врага назад. Противник снова начал вставать, но Гаррус со всей силы врезал ему ногой по боку. Киборг перевернулся несколько раз, и уже снова готовился подняться, когда его пнул по морде, затем ударил коленом Сарен. Едва живой убийца прислонился к стене, выплюнув кровь на пол. Но капитан вовсе не собирался давать ему передышку. Шепард подошёл и врезал ему с ноги в кадык.

Дивные звуки скрипки проводили души павших в мир иной. Драка кончилась. Через пару минут стихла и музыка. Зал аплодировал стоя. Бурные овации проводили маэстро из зала клуба. Шепард и Гаррус спешно покинули окрестности бара. Сарен снял всю информацию какую смог с уни-инструментов убитых. Выяснилось, что это были ликвидаторы Цербера. Под руководством матёрого убийцы — Кай Ленга. Ни о какой дальнейшей развлекаловке в «Тёмной Звезде» не могло быть и речи. Вся группа молча потопала на «Нормандию».

Когда Шепард поднялся в каюту, Седьмая уже спала.
— Тем лучше, — прошептал он. Капитан открыл бутылку с Палавена, сделал пару глотков, скривился и изрёк:
— Фу, блин, что это? Забойное однако. Так, а что на этикетке? Ха! Я так и думал! Разлито на Иллиуме. Значит там ещё полно всякой дряни окромя алкоголя. А как же? Иллиум — космическая Голландия, а Нос Астра — Амстердам.
Прикончив половину бутылки, Шепард улёгся спать, пытаясь пробудить любые воспоминания о Царице. Как назло, ему ничего не лезло в голову. Но алкоголь делал своё чёрное дело. Постепенно капитан отключился.
Снова он видел во сне космос. Снова мелькающие звёзды, снова армада, но что-то было не так. Нарастало напряжение, хотя в прошлый раз такого не было. Корабли приближались и нагнетали страх и отчаяние. Чёрное облако следовало за ними. Гасли небесные светила, сгорали планеты.
Шепард проснулся в холодном поту. Седьмая мирно спала на диване. Очевидно, её видение не коснулось. Он встал с кровати, оделся и вышел из каюты. На «Нормандии» царила тишина. Капитан спустился на третий этаж. Он глянул вдаль: в лазарете тихо, у передних батарей мирно посапывает Вакариан, приглушённое освещение подсвечивает общий зал и коридоры. Шепард задумал взять поесть чего-нибудь. Медленно и тихо подошёл к кухонному шкафу и достал оттуда печенье. Краем уха он слышал, как Гаррус что-то лопочет во сне:
— Нет... стой... ещё шаг к моим за... запасам, Моро, и я, клянусь... прострелю тебе... пфффф... ногу...
Шепард улыбнулся и сел за стол.
— Не спится? — донеслось сзади.
— Что-то вроде. Поганый сон, — тихо ответил он. — Почему ты ещё здесь? Я же разрешил тебе улетать.
— Шепард, я не хочу, чтоб ты думал, будто я просто покидаю «Нормандию»...
— Я же сказал, Лиара, я на тебя не в обиде. Ты можешь лететь, — сказал он обернувшись.
— Я... — она вновь молила его передумать. Отдать какой-нибудь властный приказ, а она, как настоящий солдат ответит: «Есть, сэр!» и кинется его исполнять. Но он просто молчал и испытующе смотрел на неё. Она не выдержала, развернулась и ушла.

Шепард молча в одиночестве доедал пачку печенья, решая. "Пойти к ней? Или отправиться к себе?" — думал он. Решился. Он не знал, что скажет, полагал, что придумает на месте. Встав из-за стола, он выбросил мусор в корзину, а сам пошёл по короткому коридору в обзорную каюту. Оттуда раздался до боли знакомый звук развёртываемого пистолета и тихий плач.
— Лиара! — крикнул Шепард. — Даже не думай! Это не решение твоих проблем! — он попытался открыть дверь, но не вышло: она была заперта с другой стороны. — СУЗИ, открой дверь! Быстрее!
Дверь послушно отворилась, и Шепард увидел азари с пистолетом у виска.
— Прости, Джон, я так больше не могу, — виновато, через слёзы прошептала она.
— Лиара, нет! Стой! Брось пистолет! — она не отвечала. — Я сказал: брось его! ЭТО ПРИКАЗ!

Шепард достал что-то из кармана и прицельно швырнул в азари. Но она уже нажимала курок. Время остановилось. Вещица попала Лиаре в лоб, и та ослабила руку с пистолетом. Однако было поздно: пуля уже вылетела и прошла навылет через горло. Азари упала, а капитан рванулся к ней.