Блицтурнир: Полёт в Андромеду

Запись от 23.09.0008г.
*
Волею судьбы, о которой я может расскажу в следующий раз, занесло меня на планету АГ-23-О - это её официальное название во всех каталогах. Жители предпочитают называть планету Диона: на одном из азарийских диалектов это значит "озеро". Не совсем корректное название, на мой взгляд, потому что озер на ней за всё время моего пребывания там так и не нашлось, Диона - планета океана и морей, и планета в своем роде довольно уникальная.

Мы высадились на нее около полутора недель назад, на острове Снежный. Назвали его так из-за обилия белого песка, поскольку, как и озёр, снега вы на этой планете тоже не найдёте: климат очень теплый и очень влажный. Не рекомендую избегать сушилок в прачечной: в этом воздухе вы никогда ничего до конца не высушите.

Снежный - остров небольшой. На нем только площадка для челноков и несколько мелких ангаров. Если вы владелец фрегата, на Диону вам приземлиться будет сложно: сначала предстоит найти хорошее место, подходящее как по площади, так и по составу. Это несколько затруднительно, потому что Диона сама по себе планета маленькая и суши над уровнем моря здесь катастрофически недостаточно. С орбиты может показаться, будто кто-то неловкий "уронил" континент и разбил его на сотни мелких осколков - ни одного внушающего куска земли вы не найдете, а те, что есть - покрыты мелкими солевыми и пресными водоемами, болотами и речушками, с которыми колонистам еще предстоит работать: осушать, уводить русла в сторону или под землю. Проекты есть, но пока они ждут финансов.

Со Снежного в колонию Эрди можно добраться или на аэрокаре или на недавно построенном монорельсе - его ввели в эксплуатацию всего год назад. Поездка на обоих видах транспорта займёт минут десять - и вы окажетесь на главном острове, где и находится колония.

Этот остров один из немногих, у кого есть название, так как он самый крупный и первый освоенный участок на всей Дионе. Название отражает одну из его сторон - Большой. В северной его части основали город-колонию Эрди, в которой на момент моего прибытия уже было почти двадцать тысяч зарегистрированных жителей, и эта цифра постоянно растет. За всё время, что я провел на Дионе количество менялось два раза. Благодаря такому приросту, Эрди уже давно расширила границы за пределы Большого, захватив несколько прилегающих островов. К некоторым тоже проложены пути монорельса.



На юге острова были созданы несколько на данный момент уже неэкспериментальных сельскохозяйственных полей, где три года как успешно выращиваются земные культуры. Успех колонии во многом зависит от этих полей, а также экспериментального сада внутри города: растений на Дионе практически нет.

И это главная уникальность планеты, которая вот уже четыре года притягивает ученых и простых колонистов: жизнь на Дионе по эволюционным меркам в самом начале своего пути. Суша почти девственно чиста, на ней нет животных, насекомых, нет густых лесов, лишь очень примитивные растения. Это создает определенный дискомфорт и жизни колонистов, так как по этой причине кислорода в атмосфере меньше необходимой нам нормы. Вы заметите это сразу, как покинете шаттл: дышать придётся часто, у кого-то может отмечаться головокружение и учащенный пульс. Но по словам местных жителей, постепенно организм привыкает к новому уровню кислорода: его отклонение не критично. Я, например, на четвертый день почти не "подкармливался" кислородной смесью, которой пока что оборудованы все дома Эрди.

Такая пустота суши очень резко контрастирует с морями Дионы. Уровень воды в них не слишком высок, по недавним измерениям даже океан другой стороны планеты уступает в глубине любому другому известному нам океану. Но благодаря этому моря очень теплые и просто изобилуют жизнью! Все мелководье усеяно водорослями и мелкими ракообразными существами, а там, где глубина уже превышает метр - занимают своё место дионские рыбы и множество странных и прекрасных существ. Моря главенствуют на Дионе, вы это поймете даже в сердце Большого, потому что океанский запах не оставит вас и там. Вся ваша одежда пропитается запахом моря, даже если вы пробудете на Дионе всего один день.

Если вы хотите проникнуться Дионой и понять, почему многие, приехав сюда, не хотят уезжать, хотя далеко не всем подходят местные условия, то вам стоит на время покинуть Эрди. Вы можете арендовать аэрокар у местной компании и отправиться в путешествие. Вам никто не помешает, но не вздумайте отключать маячок кара, чтобы в случае чего вас смогли вернуть обратно: местные кары оборудованы специальными экранами, которые позволяют машинам держаться на воде.

Диона мала настолько, что облететь её по экватору на челноке вы сможете примерно за 19 часов. На аэрокаре выйдет дольше, но не советую, в основном потому что другую часть планеты занимает сплошной океан и смотреть там не на что (проверено лично). С Большого лучше всего лететь на север, где острова еще меньше и еще обильнее. Чем дальше остров от Большого, тем он более первозданный. Вы можете выбрать любой, лишь бы там было где приземлиться. И когда вы приземлитесь, просто обойдите остров, и представьте, что перенеслись в далекое-далекое прошлое своей родной планеты. Вы посреди камня, скудной почвы, необычных растений - и только вы. Больше никого за вашу жизнь здесь не будет, по крайней мере, естественным эволюционным путем Дионы. Вырастут ли когда-нибудь на этих островах густые леса, в которых будут обитать животные - это вопрос, на который ответит лишь время.



Есть еще один, не менее (и даже более) впечатляющий способ проникнуться планетой: это нырнуть в её глубины. Не самостоятельно: на самом деле, несмотря на довольно курортные условия, купаться в открытой воде здесь строго запрещено в целях вашей безопасности. Существующий способ познакомиться с жизнью Дионы в разы комфортнее и привлекательнее: батискаф. Где-то раз в неделю (но если заплатите сверх, то в любой удобный для вас день, и естественно, это не одобряется Советом колонии) вы можете взойти на борт одного из научных батискафов, настроить свою камеру и… очутиться в совсем другой Вселенной.

Поверьте, оно того стоит. Насколько пустынно и однообразно на поверхности, настолько всё пестро и плотно в воде. Мимо вас будут проплывать существа отдалённо похожие на рыб (но их будут называть рыбами), от крошечных мальков до огромных зубастых чудовищ. Последние могут попытаться атаковать батискаф, но будут спугнуты сигнальными огнями. Просто огромный всплеск адреналина, когда прямо на тебя несется оскаленная пасть с изогнутыми зубьями-крюками.



Впечатления от погружения добавляются еще тем, что коренные жители Дионы совершенно не будут вас стесняться, и появление батискафа никак не отвлечет их от повседневных дел: охоты и выживания. Мне посчастливилось стать свидетелем пиршества одной хищной особи и её прилипал.



И всё это - в радиусе одного-двух километров от вас. Кажется, куда не двинься - везде будет какое-то движение, на дне или у поверхности. По словам ученых, которые сопровождали меня при погружении, еще никто не покинул их батискаф не будучи впечатленным от увиденного. Я тоже не стал исключением.

После обилия жизни контраст с пустынной поверхностью Дионы еще более силен. Там, под водой, постоянно что-то происходит, меняется, идёт борьба за выживание. Здесь, на суше, всё… стабильно.

По одной из теорий очень давно Диону потряс сильный катаклизм, причины которого пока неизвестны, и это вызвало раскол когда-то цельного материка. Похоже, после этого Диона успокоилась. Старожилы говорят: здесь, в группе островов, почти никогда не бывает сильных штормов, хотя вдоль большей части береговой линии Большого и установлены волноломы. Неприятностью можно было бы назвать сезон дождей, длящийся до дионского полугода, но он совсем не мешает ни морской жизни, ни колонистам.

Единственное, что может немного насторожить (меня, например) - это несколько островов, полностью отведенных под сейсмологические станции. Они фиксируют активность подводных вулканов Дионы, извержение которых может вызвать гибельное цунами. Впрочем, меня очень убедили в том, что явление это маловероятное: вулканы дремлют, и в ближайшее время просыпаться не собираются. Но даже если когда-нибудь это случится, до Эрди цунами с большей вероятностью не доберется, растеряв всю энергию в естественных волноломах Дионы - её мелких островах.

Не считая этого, Диона спокойная, тихая и очень интересная планета, которая вряд ли даст кому-то заскучать. На ней уже сформировано целое научное сообщество, а треть Эрди выделено под "Научный квартал". Но даже такому далекому от мира науки как я Диона подбрасывала свои вопросы, и ни одного дня я не провел впустую, наоборот, мне катастрофически не хватало времени. Даже жаль, что приходится всё-таки оставлять Диону, но я искренне надеюсь ещё вернуться сюда.

- Вы знаете, где находитесь?

- Мы на Нексусе, в клинике имени Пирогова. – ровно ответил молодой человек, слегка склонив коротко обритую голову влево.

Доктор Гарсиас кивнула. Он продолжил:

- Вы психотерапевт с приказом сверху объявить нас сумасшедшими. Это ведь проще и приятнее, чем проверять наш рассказ, - мужчина двигал только губами, не меняя безразличного выражения лица.

«С виду нормален, может, слегка подавлен. Но от рассказа, который заставил руководство срочно отправить его сюда, не отказывается» - сделала мысленную пометку Гарсиас, а вслух сказала:

- После нашей беседы может оказаться, что вы совершенно здоровы, а вот наша самопровозглашенная военная верхушка - параноики. Я бы не удивилась. Но прежде чем делать выводы, надо выслушать вашу историю.

- Мы обязаны её рассказать.

- Отлично, - улыбнулась психолог. Проглотив стандартный вопрос об имени – её предупредили, что на него эти пациенты реагируют неадекватно – она дружелюбно спросила:

- Так где начинается эта история?

- Очередная планета оказалась разочарованием. У Жилища-17 слишком слабая гравитация, и поверхность – одна огромная пустыня: бесконечные дюны от северного полюса до южного. Однако большинство корабельных сканеров, когда наводились на планету, выдавали какой-то бред, противоречили друг другу - так рапортовали инженеры, по крайней мере. Поэтому мы решили разведать поверхность.

Пациент замолчал. Вместе с его неподвижностью это оставляло чертовски неприятное впечатление, поэтому спустя минуту неуютной тишины доктор спросила:

- Сколько вас было?

Мужчина слегка дёрнулся, затем нахмурился в раздумье.

- Двое?.. Нет, наверное, трое, - собравшись с мыслями, он спокойно продолжил:

- Это неважно. Десантировались мы рядом с небольшим поселением ангара. Чёрт знает, как и когда они тут оказались, но по развитию отстали лет на 900, если не больше. Повезло, что их язык не сильно отличался от стандартного ангарского – иначе мы бы далеко не продвинулись. А так мы оказались посланцами богов, не помогать которым – грех. 
Деревенька лежала внутри оазиса; вокруг него был самый обычный песок и самые скучные дюны. Вот. И туземцы ни о каких аномалиях не слышали.
Парочку из них мы отсканировали, с точки зрения физиологии – ангара как ангара. Но они были единственными на планете животными: кроме песка вокруг только растения, флора. Мы не обнаружили ни одного зверька, зато на каждом шагу натыкались на тонкие кактусы метров в 20 высотой, и небольшие штуки вроде перекати-поле. Не земные пустышки; они имели такую твёрдую сердцевину с мякотью внутри – чем с охотой пользовались местные.

 «Так странно рассказывает: абсолютно ровно и монотонно. В его психологическом портрете говорилось об импульсивности, любознательности, жажде исследований – и содержание рассказа все это подтверждает, но то, как он говорит…»

- В конце концов предводитель ангара упомянул некие подземные гробницы. Мы поспорили между собой, решая, стоит ли туда соваться, но в итоге любопытство взяло своё. 
Под пение туземцев по очереди спрыгнули в небольшую дыру в подвале храма, включили фонари на инструментронах, и чуть не ослепли: куда не брось взгляд, везде блестел гладкий, отполированный металл. Определить, что это за материал, мы не смогли. Выбрав наудачу направление, осторожно пошли по узкому коридору. Вокруг не было ни души – однообразие идеальных стен нарушали лишь столь же безупречно гладкие каменные блоки. Занимая весь коридор в высоту и где-то метр в ширину, они стояли вдоль обеих стен через каждые шагов девять. Сначала мы решили, что это элементы декора, но затем задались вопросом: если это гробница, то где же могилы? Просканировали три случайных камня – внутри каждого оказалась органика.

- Но местные, по вашим словам, слишком неразвиты, чтобы на ходу сканировать камни. Так почему они говорили о гробницах? – указала на несоответствие Гарсиас. Иногда пациенты, увидевшие дыры в своих иллюзиях, шли на поправку, так что попытаться стоило. 

- Может, не могли представить другой причины для столь грандиозного строительства? Культ смерти – обычное дело для примитивных племен.

 «Пациент упорствует, но объяснения вполне логичные, так что делать выводы еще рано».

- Может быть и так. Я так понимаю, дальше вы наткнулись на нечто сногсшибательное?

Мужчина продолжил свой рассказ, монотонность которого совсем не мешала бровям доктора Гарсиас ползти всё выше с каждой минутой.

***

Доктор усиленно тёрла нахмуренный лоб. Пару минут назад она закончила беседу со вторым пациентом. Этот разговор заставил её провести парочку измерений своего психического здоровья; Гарсиас не была уверена, стоит ли радоваться собственной нормальности.

Встряхнувшись, она открыл видеозапись той беседы на своём компьютере. Изображение сняла миниатюрная камера, встроенная в одну из стен кабинета: на нём были ясно видны сидевшие друг напротив друга сама доктор, и пациент – сурового вида блондинка с короткой прической. Гарсиас запустила видео.

«- Вы знаете, где находитесь?

- Мы на Нексусе, в клинике имени Пирогова. – ровно ответила женщина, немного склонив голову влево.

На видео Гарсиас слегка прищурилась, затем кивнула, после чего пациент продолжила:

- Вы психотерапевт с приказом сверху объявить нас сумасшедшими. Это ведь проще и приятнее, чем проверять наш рассказ».

Гарсиас поставила видео на паузу. Она уже успела узнать, что все трое пациентов были рассажены по одиночным палатам. Ни с кем не общались, ничего не передавали. На записях с камер наблюдения они вообще просидели почти неподвижно всё это время. Но почему тогда второй разговор чуть ли не слово-в-слово повторял первый? Самое вероятное объяснение было неприятным. Доктор перемотала видео вперед, и снова запустила.

«…Или не могли представить другой причины для столь грандиозного строительства? Культ смерти – обычное дело для примитивных племен.

Находившаяся внутри обширного дежавю доктор вытерла пот со лба. Она уже пожалела о своём решении подыграть этому повторению, задавая те же вопросы. Покачав головой, сказала:

- Ага. А дальше что было?

- Шли мы по коридору, а он все не менялся – все те же гладкие стены, всё те же камни-надгробия. Минут через 10 вышли на перекресток: ответвление шло вниз под небольшим наклоном. Коридор впереди выглядел так же, как позади, так что мы свернули вглубь, - женщина рассказывала столь же монотонно, как и мужчина до этого. Беспокойство врача она игнорировала.

- Иногда наш путь вниз прерывался перекрестками, неотличимыми друг от друга; после пары попыток исследовать боковые ответвления, мы это дело бросили – они тоже выглядели одинаково. Собирались уже возвращаться, но внезапно заметили впереди всполохи желтоватого света. Чем ближе мы подходили, тем ярче загорались вспышки. Вскоре мы выключили фонарики. Внезапно коридор оборвался, и мы обнаружили себя на пороге громадного открытого пространства. Во всех направлениях простиралась одна гигантская каменная стена. Мы будто бы оказались на внутренней поверхности полой планеты. Да так оно и было, по сути.

Сложно поверить, но целую планету, очевидно, создали разумные организмы. 

Доктор хмыкнула: несмотря ни на что, появление искусственной планеты производило такое же впечатление, как превращение тыквы в карету – появлялось ощущение красивой сказки. Пациентка продолжала говорить:

- Мы стояли там, на пороге этой огромной пустоты, и смотрели на самое явное доказательство из возможных – ядром планеты, её сияющим сердцем, парило громадное ядро эффекта массы, пульсирующее тем самым желтым светом.
Конечно, по возвращении на корабль инженеры объяснили нам, что это ну никак не могло быть  ядро ЭМ, потому что оно даёт нам летать быстрее скорости света, и всё. Но выглядела та штука чертовски похоже. В чём мы согласились с инженерами, так это в том, что она каким-то образом поддерживает всю конструкцию, работая на нулевом элементе. Нам также сказали, что подобное возможно только в самых диких теориях, не в реальности.

Гарсиас недоверчиво глядела на женщину – та ни на миг не переставала говорить отрешенным от мира тоном, что в сочетании с пережитыми яркими эмоциями сбивало с толку. Будто бы один человек придумывал текст, а второй его зачитывал, причем так, как будто за эту работу платят слишком мало».

Доктор прервала воспроизведение, вспоминая свои мысли в тот момент: «Может, в этом суть? Серьезный случай шизофрении? Однако такие не развиваются за неделю, да и схожесть рассказов пациентов это не отменяет». Гарсиас тихо ругнулась и продолжила просмотр.

«- Но мы срочно вернулись на Нексус не из-за этого чуда техники. 
Оправившись от первого шока, начали рассматривать окружение. Наш проход оказался далеко не единственным – вокруг виднелся по крайней мере еще десяток. Но что важнее, стена была не просто каменной – она состояла из почти идеально состыкованных плит, вроде тех, что мы видели в коридорах. Просканировав одну из ближайших, мы – как же иначе – обнаружили органику. Но сканирование так близко от ядра, очевидно, выдало наше присутствие. Появился желтовато-прозрачный ВИ, и… интегрировал нас, - женщина на пару секунд потеряла своё безразличие: её пробрала дрожь. Однако почти сразу внешнее спокойствие вернулось, и она продолжила:

- Мы объединились с… нами. Не полностью, естественно – мы слишком отличались от нас, - пациентка сбивалась, пытаясь разделить понятия, казавшиеся ей неделимыми.

«Они не разу не сказали "я" во время своих рассказов, не назвали никого по имени, - внезапно осенило доктора, - Как будто… Как будто…»

- Мы обрели единство. Разумы нашей разведгруппы слились, но даже после вознесения мы не достигли высот других нас. Высот нлоэа. Эта раса стояла на следующей ступени развития, если не на десяток выше: мы-они превосходили расы Млечного Пути во всём: в философии и в технике, в математике и в музыке.
Узнали мы это непосредственно через ментальную связь – нас читать почему-то не смогли, но нам до какой-то степени удалось читать нас-их. Нам открылась вся история этой расы, необычайно длинная и неудивительно кровавая. Но ключевым моментом нашего прошлого оказался его конец: он приводил к этой планете и объяснял её. Видите ли… - девушка глубоко вдохнула, а затем сказала:

- Местные ангара были неправы. Мы были неправы. Эта огромная структура не была пирамидой Хеопса или Мавзолеем. Это был не курган и не кладбище. Нет. Вокруг нас простирался самый громадный ковчег в истории. По сравнению с ним наша Инициатива – детская игра.
И говорили мы не с ВИ, жалким наследником давно сгинувшего народа. Мы не слушали последние мысли тысяч мертвых душ. В реальности мы ощущали в своих головах сны миллионов живых.
Тогда мы обратили внимание на начало нашей… их последней главы. И обнаружили там ремнантов – молодую расу, внезапно поднявшую восстание против безграничной империи нлоаэ. Молодую расу, которая начала побеждать. Обыкновенные методы ведения войны не работали – ремнанты идеально изучили своих врагов, свели в ноль их сильные стороны, атаковали шаткие позиции. Поражение шло за поражением. В отчаянии нлоэа придумали новый трюк. Опасный и маловероятный – но время нерисковых идей прошло. Мы спроектировали ловушку – четверть армии, откуда ни возьмись появляющаяся на случайном месте среди растянутых на многие световые годы вражеских эскадр. Затея красивая - но скрыть столь огромное количество техники и персонала считалось невозможным даже среди нлоэа. Зато в случае удачи появлялся шанс перевернуть ход кампании. И вдруг мы нашли решение – раз скрыть столько техники ничем невозможно, пусть она сама станет камуфляжем!»

На лице девушки проявилось чуть заметное выражение восторга. Гарсиас заметила его только во время просмотра видео –  очень уж быстро оно исчезло. На мониторе изображение пациентки продолжало говорить:

«- Все необходимые детали создали мы давно, они нуждались лишь в некоторых изменениях: части композитных ядер эффекта массы заработали по отдельности, панели управления нано-ботами приспособили под большее их количество, опытные биологи спроектировали устойчивую экосистему, направленную на синтез нулевого элемента – ловушка должна была жрать его в таких количествах, что никаких запасов не хватит. Восприятие времени нлоэа не совпадает с нашим, но нам кажется, что уже примерно через месяц нано-боты отделили ядра и погруженный в криостаз персонал кораблей (так оказалось эффективнее всего в плане ресурсов) от остального материала. Невдалеке лучшие инженеры следили за тем, как ядра фрегатов и истребителей объединялись в одно, как затем постепенно его окружала гладкая оболочка, усеянная капсулами со спящими солдатами, как на голой поверхности материализовался песок, как росли первые генетически модифицированные кактусы. Сутки – и там, где вчера был лишь безжизненный вакуум, под красноватым светом ближайшей звезды уже вертелась планета, скрывая за безобразно скучной внешностью свою предательскую суть. Та не должна была раскрыться слишком рано – это обеспечивало специально генерируемое ядром поле маскировки. Но как только в окрестности оказалось бы достаточно много машин смерти ремнантов, она распустилась бы ядовитым цветком, раскрылась бы экспансивной пулей.

Женщина перевела дыхание. Гарсиас безмолвно глядела на неё, сосредоточенно хмуря брови. Пациентка продолжила:

- Возможно, среди нас нашёлся предатель. Быть может, ремнанты оказались чересчур прозорливы, или им просто повезло – но несмотря на все прогнозы, планету они обошли стороной, а ведь она была в дотошно выверенном месте, да и как вообще можно проигнорировать планету, которой никогда здесь не было? Но они не останавливаемой волной покатились дальше. Что еще хуже, механизмы, спроектированные для того, чтобы мы не спали слишком долго, не сработали – отказали все до одного, даже дистанционное управление. ВИ спокойно записал всё это, но ничегошеньки не предпринял. Неужели наши инженеры впопыхах допустили столько ошибок? Или всё-таки это была диверсия? Ну, зато всё остальное сработало на славу: ядро до сих пор крутится, а маскировочное поле продержалось тысячи лет. Как назло, мы оказались там, когда оно уже вышло из строя.

- И теперь у нас на руках чутко дремлет армия древней расы, - задумчиво закончила доктор. Пациентка просто кивнула, не проявив ожидаемой радости по поводу того, что ей, кажется, верят. Гарсиас молча глядела в никуда. Через несколько минут она заговорила:

- Я не понимаю в этой истории всего одну вещь: почему вы так монотонно говорите? – взгляд врача, став резким, упёрся в лицо женщины:

- Ведь вы хотите убедить меня, что здоровы, а между тем все знают, что отсутствие эмоций – говорящий симптом огромного множества расстройств.

На лице блондинки внезапно прорезались морщинки удивления, затем она хлопнула себя по лбу:

- Мы и забыли, каково общение различных разумов; а шелест мыслей далёких миллионов отвлекает, заставляет игнорировать такие мелочи.

- Ясно. Наш разговор окончен, - доктор оценивающе глядела на то, как женщина спокойно встаёт и выходит.»

Гарсиас выключает видео. Пару минут сидит перед пустым экраном, затем заходит в электронную библиотеку, чтобы специальный ВИ постарался найти набор болезней, который объяснил бы всю эту чертовщину.

***

Час спустя Гарсиас стоит у окна, глядя на яркую зелень искусственных садов.

Дверь за её спиной открывается, в стекле отражается кроган, одетый в бело-синий комбинезон. Он очень стар, всё лицо будто бы обросло сталактитами. Не поворачиваясь, доктор глухо задаёт вопрос:

- Вы знаете, где находитесь?

- Неужели вы еще не убеждены? – мягко спрашивает кроган в ответ. Гарсиас молчит. Кроган глубоко вздыхает:

- Мы на Нексусе, в клинике имени…

- Чего вы хотите? – перебивает врач. Она сделала выбор.

- Слава богам! Доктор, рапортуйте, что мы оклемались и можем спокойно улететь. Мы должны воспользоваться полученными знаниями, ввести нлоэа в глубокий сон, который нарушили, и как-то разорвать свою связь. Никак иначе кровавой катастрофы не избежать. 

Кроган замолкает, и Гарсиас кивает.

- А если вскоре не услышите вестей, - сделав паузу, он глядит в глаза отражению Гарсиас.

- Спасите как можно больше.

В лимит не влез, как ни старался. В итоге 15803 символа.

3 ноября.
Никогда не думал, что буду писать дневник, расположившись на полу спасательной шлюпки, где-то на безымянной луне газового гиганта. Но если вспоминать капсулы фрегатов Альянса, то отсутствие кровати кажется не такой большой проблемой. По крайней мере, здесь гораздо больше пространства и про запасы сухого пайка и воды умники из «Инициативы» позаботились. Хоть какая-то радость после такого долгого дня.

Наш фрегат «Аякс» доставлял группу высадки на тропическую планету, которая признана «Нексусом» единственной пригодной для колонизации в этой системе. Однако кхеттам явно не понравилась эта идея. Ходили слухи про то, что они вели настоящую партизанскую войну против нас. Но я не шибко в это верил. Как ты будешь партизанить в открытом космосе? Это же не джунгли, где можно скрыться за пару минут!

Одним словом, кхетты появились из пустоты, нанесли удар и вновь исчезли. Я был одним из последних, кто покинул «Аякс», потому успел увидеть, как погибал наш некогда гордый фрегат...

Почти сутки скитаний привели меня на эту луну. Посадка была не самая мягкая, но шлюпка не развалилась, и уже с этого я был безумно рад. Не хочется жить под лопухом, как говорила моя бабушка.

Но радость испарилась в тот момент, когда я покинул свое убежище, желая провести рекогносцировку. Да, атмосфера не была токсичной, здесь не было экстремальных температур, и приборы не сходили с ума от радиации. Более того здесь не было НИ-ЧЕ-ГО. Меня окружала серая долина. Грунт напоминал старый пепел, который, казалось, веками лежал на поверхности этого спутника. Движения воздуха здесь практически не было. Через пару часов я уже не мог отделаться от такого чувства, что здесь даже время останавливает свой ход.

Сейчас настрою сигнал аварийного маяка и буду ложиться спать. Завтра нужно сходить к холмам.

4 ноября.
Это что-то невероятное! С самого утра я решил отправиться к холмам, что маячили на горизонте. На глаз там было не более трех километров. Покинув шлюпку, я отметил, что газовый гигант ничуть не поменял своей позиции на небосклоне. Да и вообще сложилось такое впечатление, что я просто выпал из жизни на десять часов. За стенами шлюпки изменений не произошло никаких. Я отчетливо видел собственные следы, которые остались со вчерашней прогулки.

По холмистой местности идти тяжелее. Этот было все равно, что подниматься на холм по толстому слою снега. Грунт легко трамбуется, слазит, и все время старается уйти из-под ног. Спустя где-то час мне надоело, и я решил пожертвовать исследовательским интерфейсом ради энергии для джетпака. Дела пошли лучше. Добравшись до вершины, очередного холма я обомлел. Оказалось, что это лишь край горного плато, на вершине которого я приземлился.

Предо мной открылась невероятная и крайне угнетающая картина. До самого горизонта расположилась одна большая долина. Лишь теперь, на тридцать первом году жизни я понял разницу между понятиями «равнина» и «долина».

Увиденная мною долина была испещрена кратерами. Свысока они не казались большими, но было заметно, что они очень плотно покрывают серую поверхность. Это выглядело словно шрамы на теле бывалого воина. Одни пересекались между собой, другие – нет. Какие-то были заметнее, а другие – почти невидимы. Но как шрамы на теле солдата связываются в причудливый узор, так и кратеры создали этот мрачный облик безымянной луны. Какой же Армагеддон привел к такому?

И вновь я не мог не отметить отсутствие ветра. Не знаю почему, но у меня это вызывает дискомфорт.

5 ноября.
Черный день календаря. Сегодня во мне погиб исследователь чужих планет. Проснувшись утром, я встал с кровати, но моя нога онемела. Потому первый же шаг ознаменовался катастрофой. Судя по всему, потянул связки. Панацелин у меня есть, потому пока что умирать не буду. Но денек нужно отдохнуть. Как раз будет возможность выспаться, ведь эти дни сон просто ужасный, хотя и устаю за день. А завтра можно будет пойти порыскать среди холмов.

5 ноября. (позднее)
Пятьсот тридцать девять. Именно столько стыковочных скоб я насчитал внутри шлюпки. Как же это скучно! Никогда не думал, что ничего не делать так сложно. Я выспался, но теперь от тоски на стены лезть охота. Жду не дождусь завтра.

6 ноября
Я сегодня вылетел из шлюпки, словно ужаленный в зад. Даже это мертвое царство снаружи показалось мне не таким затхлым, как раньше. Я решил провести небольшой эксперимент: я нарисовал небольшой крестик в трехстах метрах от шлюпки. Посмотрим, когда он исчезнет. Главное – не забыть наведаться туда.

Сегодня я потратил весь день на изучение окрестностей. По своей сути холмистая гряда была крайне интересной. Судя по свидетельствам анализатора, то моя мысль о пепле была недалекой от истины. Похоже, что когда-то здесь был сущий вулканический ад. Я не ученый, но мне кажется, что эта планета была настолько активной, что попросту выжгла сама себя. А кратеры внизу свидетельствуют, что к картине апокалипсиса приложились и метеориты.Понятия не имею, как давно это было. Но, похоже, что оправиться этот мир сможет еще очень нескоро.

Однако самое интересное заметил в последний момент. Как оказалось, то небольшая тропинка ведет вниз с плато. Возможно, что внизу имеется что-то интересное. Я был бы очень рад найти здесь хоть какие-то следы жизни, но надежда на это таяла с каждым днем.
Хоть убейте, не верится, что на огромном пепелище может что-то жить.

10 ноября
Я потратил целых четыре дня для исследований. Как оказалось, то тропа ведет к целой сети пещер. Я пытался пройти вглубь, но откровенно страшно туда соваться. Это настоящий лабиринт, но пару ближних пещер я облазил вдоль и поперек.

Но ничего нового мною обнаружено не было. Такая же порода, лишь более твердая. Однако изменения замечены на небосклоне. На горизонте началось какое-то движение. Вообще не имею понятия, что от них ожидать. Может быть, движется буря. Или это какие-то тучи. Но какие осадки они могут принести, мне думать как-то не хочется. Кроме того я опасаюсь, что сигнал бедствия может быть заглушен.

Уже целую неделю я здесь сижу, а никаких свидетельств того, что «Нексус» чешется нет. Не хочется думать, что меня здесь бросили. Но если поиски ведутся, то лучше бы это было побыстрее.

Я сегодня вновь провел ревизию припасов. И уже с завтрашнего дня мне придется урезать свой рацион. Тревожный звоночек…

12 ноября
Я провел почти двадцать часов в пещерах. Сейчас меня ноги не держат, но я должен это записать. Здесь есть жизнь!

Я зашел в самые глубинные глубины этих пещер. Анализатор зафиксировал резкий скачок азота в атмосфере. Меня это заинтересовало, ведь простых и интуитивных объяснений этому не было. Пройдя еще несколько развилок, я обнаружил странные растение похожие на мох! То есть каким-то образом, они умудряются выживать на этой луне да и еще под землей. Судя по всему им не нужно солнечного света. На этом моя информация о них заканчивается. Хотя нет. Еще я предполагаю, что они в результате жизнедеятельности выделяют азот, подобно тому, как растения в нашей галактике выделяют кислород!

Это просто невероятно! Я просто обязан сохранить это для наших ботаников. Я собираюсь собрать несколько образцов. Хоть банка из-под воды не лучший контейнер, но других вариантов особо нет.

13 ноября
Да! «Инициатива» набирала исследователей? Ну вот, теперь и я официально объявляю, что исследователь чужих планет вернулся с того света! Собрать мох оказалось делом несложным, хотя он и прицепился накрепко к скалам. Я не уверен, что растения попадут к ботаникам в живом состоянии, но ведь мху не нужны ж особые условия?

Но есть другая проблема. Покинув шлюпку, интерфейс на моем шлеме показал скорость ветра около двух метров в секунду. Я же вроде бы не раз в бою бывал, потому не положено из-за ветра в панику впадать. Но что-то как-то…

Казалось, даже атмосфера вокруг поменялась. Будто бы планета осознала, что на ней появилась разумная жизнь, да еще и на поверхности. «Живым не место в царстве мертвых» - промелькнуло у меня в голове, когда я с холма наблюдал за приближающейся бурей.

Судя по всему, то она придет не позднее чем через несколько дней. Я искренне сомневаюсь, что шлюпка выдержит эту встречу…

14 ноября
Я много думал над решением новоявленной проблемы и решил спрятаться в пещерах. Я понимаю, что если буря разрушит шлюпку, то шансов у меня не будет. Но умирать от стихийного бедствия как-то неохота. Все-таки я еще надеюсь на спасение. А здесь на счету может быть каждый день. За маяк я не беспокоюсь, его создавали для того, что бы он мог выдержать все, что придумает изощренная фантазия испытателей из «Нексуса». Но остатки пайка и воды, а также собранный мох, я намереваюсь забрать с собой. Генератор воды забрать не получится, потому это ставка на все. Кроме того сегодня я намерен вкопать шлюпку в землю. Возможно, таким образом, она сможет выжить. По крайней мере, всяко лучше чем оставлять ее на потеху ветру.

15 ноября
За ночь буря ускорила свое движение. Она уже почти здесь. Хорошо, что мой дневник звуковой, и я могу сделать запись в любой момент. Я сейчас стою на своем излюбленном холме и наблюдаю. Буря уже совсем близко. Это значит, что мне стоит поспешить, но я попросту не могу это не запечатлеть в дневнике.

Когда я сюда прибыл, то этот спутник казался мне непоколебимым и неизменным. Мои ноги были первыми, которые потревожили многовековой сон этого огромного пепелища. Теперь же в моей душе растет страх. Каждая, даже мельчайшая частичка этого спутника пришла в движение. Пыль оседает на стекло шлема, пытается попасть в сопла джетпака. Острые пылинки так и норовят прорваться сквозь мой костюм. А что творится внизу!

В детстве бабушка рассказывала страшилки про пылевых демонов, которые забирают непослушных детишек. Знаете, в колонии, окруженной со всех сторон песками, как-то в это верилось без труда. Но я думал, что детские страхи остались в прошлом. Сейчас же я всматриваюсь вниз и вижу эти хищные серые глаза. А серые тела бесчисленных полчищ песчаных койотов уже готовятся впустить свои когти в тело незадачливого колониста…
Ладно, мне пора в укрытие.

17 ноября
Я сейчас в пещере в компании моих маленьких зеленых друзей. Прошло два дня, как грянула буря. Система жизнеобеспечения продолжает работать. Мне пришлось отключить все инструменты для исследований, даже верный анализатор отправился на покой. Я, кстати, обнаружил интересную особенность этого мха. Каждые восемь часов он начинает светиться. Свечение продолжается не более получаса, но в эти полчаса пещера преображается. Как будто гирлянды на Новый год…

А вообще нахождение здесь наталкивает меня на массу философских мыслей. Ведь если наверху – царство смерти, то здесь – жизни? Хм, забавно, а религии почему-то говорят об обратном. Наверное, просто такова особенность жизни нашей расы. Тьма для нас страшна и непонятна, как сама смерть. Потому мы и ассоциируем эти два понятия. А здесь, на этой безымянной луне жизнь привыкла существовать под защитой тьмы, именно потому смерть гуляет там, наверху.
А мне остается только ждать.

18 ноября
Очередная особая дата. По-моему, они у меня последним временем стали частыми. Я открыл последний сухой паек. Уже завтра вечером мне придется питаться лишь пищей духовной. Что бы занять время я брожу этими темными коридорами. Не знаю, с какой целью я это делаю, но все равно лучше, чем просто сидеть и пялится в одну точку.

У меня появилось предположение, что на этом спутнике могут быть подземные океаны. В теории здешнему мху нужно за счет чего-то расти. Под землей вариантов немного. Грунт здесь не содержит питательных веществ. А эти растения имеют развитую корневую систему, может ли так быть, что они объединяют свои корни в единое целое дабы достичь какого-то подземного источника ресурсов и продолжить жизнедеятельность? С точки зрения простого солдата, вариант очень даже логичный.

Еще я был возле выхода. Похоже, что ветер начал стихать. Но я успел соскучиться по той атмосферой застоя, которой встретила меня эта планета. Завтра нужно будет выйти и проверить как там маяк и моя шлюпка.

19 ноября
Как же это приятно лететь к кораблю родной «Инициативы». Как оказалось, то спасательная операция началась, чуть ли не сразу после атаки кхеттов. Большинство членов экипажа «Аякса» приземлились на различные спутники этого же газового гиганта, благо их было за восемьдесят. Сигнал от моего маяка распознали еще четыре дня назад, но пока группа приготовилась к высадке, то маяк накрыла буря, потому операцию пришлось перенести.

А сегодня я на них наткнулся возле моей полуразваленной шлюпки. Все-таки не выдержала она порывов местных ветров. А ведь меня таким макаром и в мертвые записать могли. Действительно, прошло больше двух недель. Паек рассчитан на две недели ровно. Шлюпка уничтожена вместе с генератором воды. Какие тут шансы на выживание?

Одним словом если бы я сегодня не решил покинуть пещеру, то возможно меня никогда и не нашли бы. Сейчас же я сиджу в «Кадьяке» и, надеюсь, в последний раз смотрю на эту безымянную луну и не знаю что сказать. Слишком много себя я здесь оставил.

Единственное что я знаю точно: этот ноябрь я не забуду.

Шифрованный протокол “Алеф”
Кому: “Гиперион-1”
От: Служба Внутренней Безопасности
Тема: Бортовой журнал, исследовательские и дополнительные материалы исследовательского судна “Харрикейн”

ANS 260* (Andromeda Sol 260, 260 день после прибытия)

Плановое исследование системы SNHC. Нейтронная звезда относится к типу “аккретор”. В системе обнаружены остатки трёх планет, движущихся по вытянутым эллиптическим орбитам. Вторая и третья от звезды планеты (“Бета”, “Гамма”) по предварительному анализу относятся к типам “Марс” и “Холодный Юпитер”. Атмосфера и магнитное поле отсутствуют.

Остатки первой планеты предварительно классифицирована как тип “Земля”. Отмечено слабое магнитное поле и атмосфера преимущественно состоящая из водорода и гелия, отмечено присутствие азота, аргона и других газов. Первичный геологический анализ бомбозондами и термосканирование позволяет предположить, что взрыв звезды произошёл не более двадцати тысяч лет назад. Вследствие перигея проходящего близко от звезды (менее 0,1 а.е.)  и радиационного фона на поверхности, превышающего лимиты скафандров и техники высшей защиты, исследование “Альфы” затруднено в ближайший месяц.

***

ANS 303

“Альфа” прошла расчётную точку и движется к апогею. Поверхностный уровень излучения позволяет высадку людей и техники в полном объёме.

ANS 305

Организован временный лагерь. Поверхность Альфы, в отличие от других планет, покрыта стеклонизированным слоем сплавленной коры в основном багрового оттенка и эрозийной пылью из этого “стекла”. Толщина и цвет данного слоя варьируются в основном по высоте нахождения.

Первые результаты бурения указывают на ошибочное определение даты сверхновой более чем на порядок - почти двести тысяч лет! Данные перепроверяются.

ANS 310

Возможно несоответствие первых анализов и геологических исследований можно объяснить тем, что система SNHC в недалёком прошлом проходила плотную газовую туманность. Для нейтронной звезды-аккретора это послужило дополнительным топливом для разогрева почти всей поверхности до миллионов градусов по Кельвину, а также может объяснить наличие атмосферы на Альфе.

ANS 320

После организации облёта лагеря автоматами по расходящейся спирали, на двадцать четвёртом витке гравитационный сканер обнаружил неизвестную аномалию. Триангуляция и сейсмосканиирование локализовало аномалию в сложночитаемом объёме внутри коры планеты на глубине, примерно, от двух до пяти километров. Размеры аномалии неизвестны. Принято решение о перемещении лагеря.

ANS 315

Габброобразные слои породы практически не заканчиваются. Бурение крайне затруднено. Использование лазера не привело к какому-либо отличному результату.

ANS 345

Инженерная группа собрала механоакустический дезинтегратор породы, что позволило довести скорость бурения до трёхсот метров в сутки. Несмотря на приближение к каверне её поверхность всё также не позволяет провести оценку размеров и заглубление.

ANS 350

Внутренняя поверхность покрыта неизвестным сверхлпотным сплавом, телезонды прошли через скважины, пробитые буром. Обнаружены следы разумной деятельности.

Приложенно изображение четверти дуги широкого радиуса из радужно переливающегося металла.

Резолюция “Гиперион-1”

Ввести по проекту “Андромеда” гриф “000” (три нуля) с доступом только руководителям базовых кораблей. Все материалы по исследованию системы SNHC и объекту “Далёкая радуга” вывести в одно дело и присвоить ему № 0001. Персонал проходящий по делу № 0001 изолировать, личные дела скорректировать. Всему персоналу провести проверку по “Цузе-Мишину”. Всех получивших индекс  5 и 4, включить в группу “Далёкая радуга” с соответствующими ограничениями. Получивших индекс 3 после соответствующей обработки вернуть в сообщество с необходимым легендированием. Индекс 2 и ниже - провести стандартную процедуру.

---

Канал 000-SNHC-FRR
Кому: “Гиперион-1”
От: “Далёкая радуга”
Тема: Исследование SNHC-α[/r]

ANS 428
Шифрованное сообщение 000211
Использование модернизированных МАДов позволило разместить базу в коре планеты и не зависеть от положения Альфы относительно нейтронной звезды.
Прокладывается галерея к объекту “Далёкая радуга”.

ANS 440
Шифрованное сообщение 000215

Детальное исследование коры планеты позволяет с уверенностью сказать, что взрыв звезды произошёл двести-двести двадцать тысяч лет назад. Толщина и плотность стеклянного слоя на моделировании соответствует начальной орбите в 0,8 а.е. и класс звезды до взрыва - G0V.

ANS 460
Шифрованное сообщение 000219

Моделирование радиационной и атмосферной эрозии стеклянного слоя, а также уровень эрозийной пыли позволяет со значительной степени вероятности утверждать, что цикл вторичного остывания после аккреционного разогрева нейтронной звезды начался всего несколько сотен лет назад. Несмотря на снижение излучения на несколько порядков, рентгеновские пятна на звезде опасны даже при нахождении Альфы в апогее, если излучаемый поток проходит через планету. Излучение из этих пятен оставляет широкие, до четырёхсот километров толщиной следы в атмосфере, схожих по структуре с земными молниями-джетами. Цвет, в силу неизвестных пока причин, обычно жёлто-зелёный.

ANS 490
Шифрованное сообщение 000227

Завершена галерея “База”-”Далёкая радуга”. Свободное горнопроходческое оборудование переброшено на выявленные во время разведки другие каверны.

ANS 520
Шифрованное сообщение 000339

Уже третья каверна несёт следы разумной деятельности, но технологии соответствующие объекту “Радуга” не обнаружены, также как и какие-либо другие следы.

ANS 530
Шифрованное сообщение 000348

На поверхности планеты обнаружено полусферическое пятно состоящее из сплава 0004. Моделирование, с учётом температуры плавления и температуры на поверхности после первичного и вторичного нагрева, позволяет предположить линейные размеры в зависимости от формы от трёхсот до пятисот метров.

ANS 535
Шифрованное сообщение 000350

Более тёмный оттенок стеклонизированного слоя вокруг объекта “Колосс” обусловлен содержанием кремний-углеродных соединений превышающих остальные похожие пятна в десятки раз. Имеется предположение, что жизнь на планете имела подобную структуру, но тогда, если пересчитывать на особи равные среднему человеку, количество находившихся вокруг объекта варьируется, по грубым оценкам, от десяти до сотни миллиардов.

ANS 590
Шифрованное сообщение 000678

Рассчитана принципиальная электрическая схема объекта “Радуга”. Материал объекта (сплав 0004) под воздействием переменного
электрического тока выше пороговых значений по частоте показывает результаты сходные с нулевым элементом, но только в области гравитации, тёмная энергия не затрагивается.

ANS 610
Шифрованное сообщение 000692

На эксперименте № 8736 получен отклик от “Радуги” в гравитационном спектре: выявлено значительное искажение пространства с тенденцией к стабилизации.

ANS 840
Шифрованное сообщение 000841

Эксперимент завершён.

---

Канал 000-SNHC-FRR закрыт. Процедура архивации по грифу.

---

Шифрованное сообщение 000HFR013
Кому: “Гиперион-1”
От: “Далёкая радуга”

… Со значительной степенью вероятности можно утверждать, что звезда не проходила стадию белого карлика, а дестабилизация и взрыв произошли в крайне быстрый по астрономическим меркам период. Это объясняет и наличие местной органики в стекле, и саму толщину стеклянного слоя. При этом, несмотря на то, что раса Альфа находилась на уровне сравнимом или более высоком, чем расы Пространства Цитадели, она не обладала никакой другой возможностью для сверхсветового перемещения, кроме станции “кротовых
нор” “Радуга”, которая похоже являлась экспериментальным образцом. Основное кольцо так и не успели закончить и именно вокруг него собралось почти всё население планеты. При этом эвакуация также шла и через “Радугу”, но, при наличии фиксированных координат, из-за галактического дрейфа определить планету невозможно, да и стабильность желает оставлять лучшего, перебор несущей частоты займёт от нескольких лет до нескольких десятилетий. Пока что получено только стабильное изображение межзвёздного пространства, которое прогоняется через известные звёздные карты и спектральные паспорта звёзд и галактик.

(приложенный файл “Возможный облик”)

Шифрованное сообщение 000FRH05
Кому: “Далекая радуга
От: “Гиперион-1”

Обратите внимание на Пространство Пангеи.

Центр Изучения Планет образовался, когда колонии заселили третий пригодный хабитат в скоплении Элея. Главной работой ЦИП стало
обнаружение и исследование новых космических объектов. Организация строго засекречивала исследования и имена задействованных учёных. Но во время сетевого сбоя в сеть просочились копии отчетов из Отдела Ресурсов — блока данных с
минимальной защитой.

«В рамках операции ОР "Резерв" пять месяцев назад был направлен флот для геологоразведки (на данный момент это 11 кораблей, в т.ч. два космических зонда, орбитальная станция, спускаемый аппарат, четыре планетохода и шесть научно-исследовательских кораблей) для добычи ресурсов и полного изучения обнаруженной планеты, получившей название Вит Стайн.

Вит Стайн является экзопланетой, так как вращается у своего светила. При наблюдении транзита планеты было определено, что период обращения вокруг солнцеподобной звезды равен 26 земным часам. Объединенные данные ЦИП и дальнейшие исследования показали, что планета одним полушарием наклонена в сторону  звезды и одной стороной всегда обращена к ней, в то время как другая сторона находится в тени.

По данным спутника безопасность границ была стопроцентной. Было решено отправить на разведку территории исследовательский отряд из двух учёных-азари во главе с саларианцем — доктором геолого-минералогических наук. Группу сопровождал турианский конвой.

Первой точкой изучения и анализа окружающей среды стала теневая сторона экзопланеты. Снимки, сделанные с помощью радара, демонстрировали большое количество впадин. Поверхность была белой и серой. Температура достигала 54 градуса по Цельсию. С
искусственным освещением было затруднительно полностью оценить благополучие поверхности этой стороны. С точностью было определено, что следы живых организмов отсутствуют. Источников воды также не обнаружено.

Рапорт исследовательской группы содержал в себе информацию о новых исследованиях и полученных данных. Было обнаружено, что Вит Стайн в своем составе содержит большую долю углерода, и  в недрах на теневой стороне образованы толстые слои графита и алмаза. Была составлена диаграмма фазовых состояний углерода при больших значениях давления в глубине теневой стороны планеты. По оценкам кривых на диаграмме теоретически было предположено, что обращенное от звезды полушарие в своих недрах содержит углеродные океаны. Углубленными исследованиями и опытным путем было доказано, что при высоком давлении
алмаз повел себя подобно воде. Углеродные океаны были заполнены алмазной жидкостью, в которой образовывались чистейшие кристаллы, способные оставаться в стабильном состоянии. 

Ответственные за исполнение операции «Резерв» исключили теневое полушарие как источник ресурсов. Дальнейшее исследование было направлено на полушарие, обращенное к материнской звезде. С помощью радара снова были сделаны снимки. Освещенная сторона Вит Стайн оказалась густо покрыта горами разной высоты, состоящими из массивных кристаллов неоднородного состава. В горных выростах обнаружились обвалы, ведущие в глубину самой высокой горы. Именно в этом месте было решено проводить работы. В пещере оказалось слишком жарко. Температура превышала 67 градусов по Цельсию. Снимать скафандры категорически запрещалось, рабочие смены были короткими, а сама шахта снабжена
системой охлаждения. Были обнаружены огромные чистые кристаллы селенита.
Также была обнаружена плазма. При её травлении стала возникать пыль, образованная группой частиц, равномерно распределенных в плазматическом веществе — кристаллами, которые можно увидеть невооруженным
глазом.  Данные исследования привели к выводу, что эти элементы могут быть доказательством наличия неорганической
жизни на планете Вит Стайн.

С начала старта операции действия были направлены на обнаружение новых ресурсов. Итог: после первичной проведенной разведки и анализа полученных данных на освещенном полушарии обнаружились поля с ценными
источниками. Целью операции "Резерв" стала добыча чистого кристалла и получение пылевой плазмы».

Через несколько дней после того, как засекреченный отчет ОР «Резерв» просочился в сеть, образовались группы контрабандистов,
которые попытались совершить несколько налетов на ценный источник ресурсов. Центр Изучения Планет укрепил оборону исследуемых засекреченных объектов, а Отдел Ресурсов поставил на свои отчеты мощнейшую защиту. Вит Стайн оказалась
ценной экзопланетой с богатым содержанием ресурсов. Но для колонизации оказалась непригодной.

Защита смотрового окна ползла вверх, открывая сверхъестественный вид на родную систему ангара. Лукас, до этого погруженный в свой датапад, отвлекся и обернулся, его глаза восхищенно расширились, когда он воочию увидел голубого гиганта.

– Ух ты. – Мальчик взобрался на кровать с ногами, прильнул к многослойному стеклу. – Это на самом деле? На голо-проекциях всё вообще не так!
Паола улыбнулась: ей удалось заинтересовать своенравного брата чем-то, кроме игр. Она встала рядом, сама не способная оторвать взгляда от гипнотизирующего изящества небесных тел: там вдалеке, на фоне Шинта Полло, родного солнца расы ангара, едва различимо виднелся пыльный камушек первой планеты, Сил Темели, а выше и ниже звёздной пылью отблескивали многочисленные астероидные кольца, расцвечивая черноту космоса тысячами крохотных отблесков.

«Гиперион» плавно разворачивался, и взгляду Паолы и её младшего брата открылось главное чудо системы. Поначалу она явила только гладкий лазурно-голубой в своей холодности бок, но корабль людей продолжал свой маневр, и планета открывалась больше и больше, пока, наконец, не перегородила половину смотрового окна.

– Раат Сил Нураи, – произнесла девушка, неумело втискивая местное названиев родной язык.
– Она… вся ледяная, –озадачился Лукас, и тут же обернулся к сестре: – Это та аномалия, которую вы исследуете?
– Именно.

Лукас вжался в стекло лицом. Раат Сил Нураи, воплощенное ледяное безмолвие, проплывала мимо, словно серебряным ожерельем окольцованная платформами и станциями местных жителей.

– Как догадался?
– Пф, – Лукас закатил глаза. – Мы возле самой звезды, тут ужасно жарко, а планета вся ледяная. Так не бывает.
Улыбка всё ярче расцветала на губах Паолы:
– Сейчас половина ученых «Гипериона» бьется над этой загадкой. А я уже знаю ответ.
Лукас ей не поверил. Пришлось продолжить:
– Не зря же я спускалась к местным жителям. Оказалось, Ангара из поколения в поколения передают историю о Раат Сил Нураи, их Заледеневшей Богине.
Рот Лукаса приоткрылся. С придыханием он спросил:
– Богине?
– Ты хочешь услышать?

Не задумываясь, он кивнул.

* * *
Когда Вселенная только входила в пору юности, от звезды к звезде скакали не ангара и не кетты, а легконогие Силы – сердца миров. Им не нужны были корабли, они седлали кометы и отправлялись в путешествие во все края Галактики, оседали ненадолго на какой-нибудь гостеприимной планете, разжигая в ней жизнь, творя диковинные живые создания, – и покидали их, как только наскучит.
Время шло, и вечные путешествия все меньше радовали Силы. Один за другим они оседали в мирах, приглянувшихся им последними, растворялись в них, посвящая себя полностью своим маленьким творениям.

Лишь Раат Сил Нураи не поддавалась хандре. Как и прежде она путешествовала, свысока глядя на уставших сородичей и не желая отдавать мирам свою жизнь.

Однажды она решила повидать давнего друга, Сил Клатаи, но никак не могла его найти. След его вел на окраину галактики, но, прибыв туда, Раат Сил Нураи увидела лишь зеленый мир меж других планет, танцующих вокруг гигантского голубого солнца. След здесь обрывался. И, вглядываясь в буйство жизни на поверхности мира, со все большей печалью узнавала она черты Сил Клатаи, видела его гибкость и упорство в копошащихся там созданиях. Позвала она своего друга – но космос ответил ей тишиной, лишь леса и травы шептали что-то смутно знакомое.

Никогда Раат Сил Нураи не знала горя, впервые оно ужалило её сердце. И обратила Раат Сил Нураи взор на мир Сил Клатаи. И ощутила она, что наконец-то может – нет, не сотворить жизнь, – а оставить дар старому другу, что растворился в своем создании. Присмотрелась она к существам, им порожденным, и выбрала из них самое умелое, и вдохнула в него имя.
И имя то было: ангара.

Улетела Раат Сил Нураи путешествовать дальше, разыскивать другие Силы, а ангара остались, мудрея и вырастая с каждым столетием.

* * *
Однажды Сила решила вернуться, чтобы ещё раз посмотреть на свои творения – и не узнала их. Мир Сил Клатаи покрылся городами, его заполонили существа, когда-то получившие от неё имя. Неудержимое любопытство вело её, и жаждала она увидеть воочию их дворцы, и их непонятный быт, и скоротечные жизни, услышать их песни.
И узрела она большой шумный праздник, который глубоко тронул её сердце, и захотелось Силе присоединиться к празднику и открыться своим творениям.

Кометой упала Раат Сил Нураив центр шумного празднества, поднимая клубы пыли. Выпрямилась горделиво, представая перед ангара в телесной форме, одетая в серебристую звёздную пыль, тряхнула головой с десятками легких лазурных щупалец и улыбнулась. Крохотные на её фоне ангара пятились напугано, но не способны были отвести глаз от чудесного зрелища.

Наконец, из них выделился один, и спросил:
– Кто ты, чужачка?
– Чужачка? – рассмеялась Сила, сотрясая горы своим голосом. – Я, Раат Сил Нураи, свободная Сила, творящая миры, давшая вам имя.

И открыла она народу секрет их творения. Ангара приняли ее как свою богиню, склонились перед ней и стали возносить молитвы.
И умоляли, среди прочего, остаться навсегда, чтобы направлять и благословлять их. С радостью принимала Раат Сил Нураиих дары и храмы, танцевала и пела на их праздниках.
Но отвечала непреклонно:
– Не моя суть – стоять на месте. Я продолжу путь и буду бродить меж звёзд до конца времён.

Тогда, признав поражение, попросили ангара обучить их ходить меж звёзд. И с радостью Сила одарила их этим знанием. Они построили огромные суда и, когда богиня решила их покинуть вновь, проводили ее до ближайшей звезды.

* * *
Немало звезд повидала Раат Сил Нураи, прежде чем её сердце охватила тоска по ангара.

Вновь отыскала она путь к Сил Клатаи и увидела, что не одна планета, но вся система была покрыта их городами, и черные тяжелые корабли носили их в своем чреве. Изменились ангара, стали могучими воителями и сталкивались с другими народами, лишь отдаленно знакомыми Силе. Но всё ещё стояли в каждом их городе огромные статуи богини, и возносили они бесчисленные молитвы о её возвращении. И это согревало сердце Силы.
Правил в то время Туурт Победитель Кхетов, любимый своим народом. И праздновали на Сил Клатаи его новую большую победу.
Как и в первый раз, Раат Сил Нураи ворвалась на торжество, чтобы предстать во всём своём величии – и погрузился праздник в космическую тишину. Смотрели ангара на ожившую статую их богини, и не могли поверить своим глазам, а она улыбалась, и лазурные её головные щупальца покачивались, словно движимые ветром травинки.
Сошел со своего трона Туурт и первым упал на колени:
– Великая! Ты вернулась к нам после стольких столетий!
А вслед за ним упали и другие.
И улыбнулась Раат Сил Нураи, и сказала, что хочет присоединиться к веселью, и никто не стал ей возражать.

Вновь зажила богиня среди ангара, познавая все чудеса, которые они создали, поражаясь их умениям и бесконечному любопытству.
А Туурт ходил рядом с ней – всегда хмурый, и однажды он спросил:
– Ты вновь собираешься нас покинуть, о Великая?
– Без сомнения.
– Но ты нужна нам! Мы ведем безнадежную войну, а твоя сила могла бы обратить врагов наших в бегство.
Рассердилась Раат Сил Нураи на такие речи:
– Дыханием жизни способна я наделять камни, а ты хочешь обратить меня во смерть и сотворить из меня ещё одно оружие в руках твоего народа? Не бывать этому!
Вздохнул Туурт тяжело и с грустью ответил ей:
– Тогда мы попрощаемся с тобой, Великая, а позже и с нашим домом.
– Что говоришь ты? – поразилась Сила. – С Сил Клатаи?
– Да.
– Но почему?
– Заметила ли ты планету-океан, вторую от солнца, о Великая?
– Конечно. Я помню её с первых дней сотворения.
– Враги наши создали оружие, что медленно нас отравляет, и спрятали его в пучине вод. А мы не можем даже близко подлететь, мы погибаем, не достигнув цели. Я думал, что с помощью твоей мы одолели бы врага и спаслись от этого бедствия.
Задумалась Раат Сил Нураи. Боль пронзила её сердце от мысли, что останется заброшенным мир, в котором растворился её друг когда-то. И сказала она решительно:
– Не стану я убивать. Но и утратить дом вам не позволю. Я полечу туда и сломаю то оружие, чем бы оно ни было!

Сказала – и тотчас обратилась духом, и устремилась прямиком к планете-океану, и погрузилась в её горячие воды. И окутывала её вода, и опутывала, но увидела Раат Сил Нураи на дне океана черное пятно – и узнала она один из механизмов, созданных ангара, её творениями.
Сердце Силы дрогнуло. Предчувствуя беду, спустилась она ниже и увидела, что не было то оружие против ангара.
То была клетка для неё.

В ужасе обернулась она и устремилась вверх, надеясь всплыть, но вода вокруг становилась всё тяжелее и вязче, и даже ей, бессмертной Силе, не по силам было выбраться.
И сомкнулся ледяной свод прямо над её головой.
И поняла Раат Сил Нураи, что предали её.
И пленили.

В ярости набрасывалась Сила на ледяные стены своей темницы снова и снова, и сотрясалась вся планета от её криков и ударов, и вырастали от них ледяные скалы, высокие – до самого неба, и острые, как клыки. И мелькали под толщею льда яростные тени, но все было тщетно.
Довольный своей хитростью, Туурт Победитель Кеттов приблизился к планете и произнес:
– И всё же, ты останешься с нами, о Великая.
Но не ведали ангара всей силы своей богини, и в бешенстве потянула Раат Сил Нураи корабль Туурта, и тот рухнул на ледяные скалы. Чудом выжил правитель, очнувшись среди снежного бурана. И раздался со всех сторон голос:
– Освободи меня, предатель, сейчас же, и я пощажу тебя!
– Невозможно, о Великая, – рассмеялся Туурт. – Даже если бы я и хотел, никто во Вселенной не способен открыть твою темницу.
– Что ж… – содрогнулась ледяная земля. – Ты хотел, помню, чтобы я несла смерть? Ты первый и примешь её от моей руки!
И взмыли из толщи льда две стены справа и слева от Туурта, и столкнулись с небывалой силой, и погиб правитель ангара, предавший и пленивший их богиню.

Но его смерть не смогла унять гнева Раат Сил Нураи. Стала она притягивать корабли ангара и обрушивать на некрошимые льды и скалы, дробить и ломать, а выживших утягивать бурями и сводить с ума черными тенями, что плавали глубоко в толще льда. Даже сейчас мертвые черные скелеты звёздных судов видно на лазурно-белой поверхности планеты. Испугались ангара и, отчаявшись задобрить богиню, стали держаться так далеко от Раат Сил Нураи, как могли. Так прошли долгие века.

Века спустя потомок Туурта, Дауш Странник решил спуститься к разгневанной богине. Все отговаривали его, но Дауш был непреклонен. Он повидал множество миров и звезд, но теперь загорелся тайной, которая манила его с самого детства.

Он сел в крохотный корабль и полетел навстречу безжалостной Раат Сил Нураи.
Оказавшись близ планеты, он почувствовал, что путь назад ему был отрезан. Корабль не слушался больше и не летел – неумолимо падал в бесконечные льды. Прорвал он плотные тучи, скрывшие от земли солнечный свет, и ждали его лишь хищные объятия скал, усеянные обломками – кровавыми трофеями богини. Но выскользнул Дауш из корабля перед самым падением и покатился по склону, спасенный снегом, и видел лишь издалека алое зарево, что поднялось от его суденышка.
Холод ударил со всех сторон света, стоило Даушу подняться на ноги, увидел он вокруг серость и неприступные скалы, и бесконечный снег, сколько хватало глаз.
– Раат Сил Нураи, Великая, япришел освободить тебя! – прокричал он, что было сил.
На миг засияла одна из ледяных скал, и мелькнула на ней огромная тень божественного лица:
– Лжец!
И налетел пронзительный ветер, вторя её словам, и вьюга с яростью набросилась на незваного гостя.
Тогда Дауш прыгнул в снег и принялся копать себе убежище и спрятался там, пока метель не утихла. А тогда вновь вышел к той скале, где увидел лицо богини и вновь прокричал:
– Раат Сил Нураи, Великая, я пришел освободить тебя!
– Лжец! – повторила Раат Сил Нураи, и земля затряслась под ногами ангара, а со скалистых вершин покатились в долину лавины.
В то же мгновение Дауш со всех ног бросился прочь из долины, сбрасывая с себя небольшую оставшуюся поклажу. Он бежал, что было духу, а когда волна снега настигла его – то плыл из последних сил, не давая затянуть себя вниз.
И самому ему не поверилось, когда всё кончилось, и он остался жив.
Тогда он в третий раз повторил свои слова.
И ответом ему было:
– Я слушаю, смертный.
И лицо богини появилось на скале.
Тогда Дауш вынул из-за пазухи маленькую прочную коробочку и открыл её. И сумрак вокруг него отпрянул, обнажая яркий звездный свет, умещенный в крохотную форму:
– Я путешествовал так много, что узнал многие секреты Вселенной, но волновал меня лишь один: как вернуть твою свободу, о Великая. И способ нашелся. Я принес тебе искру одной звезды.
– И как же она освободит меня? – прогромыхала Раат Сил Нураи.
– Я принесу тебе искру от каждой звезды в галактике, и вместе их огонь растопит льды, что удерживают тебя, и выйдешь ты из плена, как давно мечтала.
Раскатистый смех разлился по заснеженной долине, и даже тучи перестали быть такими плотными.
– Звёзд слишком много, а твоя жизнь до смешного коротка, смертный. Ты не соберешь и тысячной части.
– Я клянусь тебе, что соберу их все, – горячо пообещал Дауш и положил на снег принесенную с собой искру.
В одно мгновение тот растаял и закипел, но в толще льда силы искры иссякли.
– А взамен? – спросила Раат Сил Нураи.
– Не убивай мой народ, пока я буду занят поисками.
Раздумия богини длились недолго.
– Что ж. Я не трону их год, и ты должен вернуться за это время с новыми искрами. Иначе ты – лжец и предатель.
Согласился Дауш, и отпустила его богиня, первого отпустила живым со времен, как застыли льды.

Год Раат Сил Нураи не прикасалась к кораблям ангара. Не надеялась она, что Дауш прилетит, но он вернулся, привезя с собой две сотни звёздных искр, и богиня согласилась подождать ещё.

Он улетал. И возвращался ровно через год, привозя ей новые и новые искры, рассказывая о чудесах, которые видел он в своих странствиях. Установился мир. Теперь Раат Сил Нураи спала в ожидании Дауша, и лишь раз в год просыпалась, чтобы его встретить.

И настал день, когда он собрал почти все искры.
Дауш был уже не молод, а над льдами Раат Сил Нураи так часто светило солнце, что никто уже и не помнил прежних туч.
– Осталась только одна звезда, – с улыбкой сказал Дауш.
Но не было радости в голосе богини, когда она ответила.
– Та, что навечно обняла черную пустоту, та, которую пустота пожирает.
– Да.
– Не нужно, – вдруг прогремела гора. – Это смерть. Ты не сможешь вернуться, если отправишься туда.
Но Дауш улыбнулся как когда-то и покачал головой.
– Смогу. Я поклялся тебе, Раат Сил Нураи, и я выполню эту клятву. Благослови меня на путешествие, О Великая.
– Тогда я буду ждать.
Ушел Дауш за последней искрой, а Раат Сил Нураи погрузилась в сон до следующего прихода.

Но прошел год. Десятилетие. За ним минул век, другой.
Не возвращался Дауш. Не просыпалась богиня. Лишь старая сказка осталась как воспоминание о былых временах.

Надеялись ангара сами найти последнюю искру. И стали они путешествовать и собирать искры со всех звёзд, и приносить их Раат Сил Нураи. Но ни одна пока не подошла.
И по сей день они ищут.

* * *
Лукас от сонливости едва ворочал языком, а сестра укрывала его одеялом:
– Я обязательно… найду эту искру.

Послесловие
Все места, имена и события выдуманы. Мне так и не удалось выцепить какую-либо реальную информацию по ангара.

К сожалению, онлайн счетчики выдают разные значения, которые не совпадают с Вордом. Я ориентировалась на Ворд, если что:
https://pp.vk.me/c837527/v837527405/2c6c8/IYsasBaAcK8.jpg
Спасибо, что прочитали эту историю)

Запись 0001

Итак, экипаж корабля готов к отлету с «Нексуса», дело осталось за малым – энтузиазмом. К счастью, мне его не занимать, иначе я не выбрал бы стезю археолога. Если данные профессора Линча верны, то нашу исследовательскую группу ожидает крупнейшее научное открытие за последние несколько веков. Подумать только: здесь, в Андромеде, обнаружены следы присутствия некогда развитой, вымершей расы, наподобие протеан! Чтобы не отвлекаться от работы в лагере раскопок, я собираюсь фиксировать наблюдения при помощи аудиозаписей на свой инструментрон. Пожалуй, способ слегка неудобный, однако… Эй, положите мои вещи обратно! Чертовы салдафоны… Я уже выразил недовольство наемниками Линчу, завербованными им для охраны. Как обычно, слушать меня профессор категорически не желает. По его словам, мы – цитирую - «ученые, мистер Керли, не военные. В случае физической опасности необходимо прибегать к столь же грубой физической силе». Так или иначе, всем нам предстоит знакомство с чем-то грандиозным, сулящим увековечить наши имена в истории.

Запись 0003

…столкновения… Пилот сворачивает с намеченного курса. У нас есть шан…

Запись 0006

Большинство предыдущих файлов я удалил из-за их ужасного качества и шума на заднем плане. Добиться благоприятных условий для записи аудиодневника крайне сложно, даже сейчас мой голос приглушает маска респиратора. Надеюсь, позже, составляя отчет об экспедиции, я разберусь в невнятном монологе. На половине пути к руинам нас атаковали кетты, поэтому экипаж был вынужден совершить аварийную посадку на неизученной ранее планете. У фрегата повреждены двигатели и обшивка. Тем не менее, системы жизнеобеспечения исправно функционируют. Мы собираемся использовать корабль как убежище, пока не закончим ремонт или пока на сигнал бедствия нашего маяка кто-нибудь не откликнется. Застревать в галактической заднице не хочется никому: планета, она… гм… производит отталкивающее впечатление, слабо выражаясь. Несмотря на давление и температуру, близкие по характеристикам родной Земле, атмосфера здесь состоит из углекислого газа с примесью азота - любой, кто осмелится вздохнуть полной грудью без соответствующей защиты, не оберется чреватых последствий.

Мы находимся прямо в центре бескрайней равнины. Почва под моими ногами мягкая, глинистая, с ярко выраженными неглубокими трещинами. Деревьев не наблюдается вокруг на многие мили, зато кое-где возле упомянутых трещин растет жухлая трава, да изредка попадается странный на вид кустарник с иссиня-черными ягодами. Попробую отломить от него ветку и рассмотреть получше… Нет, не получается. Ерунда какая-то, а не флора. Не ручаюсь за утверждения относительно фауны. Похоже, мы единственные живые идиоты в этом богом забытом месте. И почему меня занесло в унылую дыру, а не в какие-нибудь джунгли? О чем мне рассказывать внукам на старости лет сказки?

Запись 0007

Профессор Линч отломал-таки ветку кустарника и раздавил в руке несколько ягод. На пару с медиком ищем лекарство от химических ожогов.

Запись 0008

По моим подсчетам, прошло около недели. Я не уверен, ибо местные сутки равняются сорока трем земным часам. Моя теория, касающаяся отсутствия какой-либо жизнедеятельности, пошатнулась в буквальном смысле - кроме нас тут шалит стабильная сейсмическая активность. Каждую ночь почва содрогается от колебаний, иногда достигая пяти единиц по шкале Рихтера. А еще чудаковатые фокусы природы не способствуют укреплению дружественных связей. Ремонт затянулся, никто не отвечает на сигнал бедствия. Обстановка среди экипажа накаляется, причем конфликты разгораются с подачи тех, кто должен нас защищать. Я не желаю участвовать в разборе отношений, и часто покидаю борт корабля ради очередной прогулки по токсичной равнине.

Сил не хватает уйти слишком далеко при всем желании – вокруг простирается ровное поле без четких границ. Я бреду, куда глаза глядят, прислушиваясь к дыханию, искаженному респиратором. Дневной свет тут очень тусклый и с трудом пробивается сквозь плотную пелену облаков насыщенного графитового оттенка. Облака не рассеиваются, они создают парниковый эффект и придавливают меня к возникшей безысходности. Дурацкая планета своей герметичной изоляцией похожа на консервную банку. Никогда похожего явления не встречал.

Токсичная атмосфера действует негативно не только на здоровье, но и на воображение: оно против моей воли подкидывает мне ассоциации, связанные с библейскими историями. Теперь я часто размышляю о том, что в истинном аду отродясь не существовало геенны огненной – там, как и здесь, вообще нет ничего, кроме пустоты. Ничего, кроме твоих собственных мыслей и одиночества.

Запись 0009

Вчера любовался всполохами молний в небе. Надо признать, ради грозы определенно стоило покинуть корабль и проторчать битый час под порывами ветра. При полном отсутствии осадков (за период пребывания я заметил чуть накрапывающий дождь лишь однажды), непогода сверкала фейерверками на зависть любому тессианскому шоу. Словно ребенок, я, позабыв о мерах предосторожности, с восторгом следил за ослепительными искрами. Мне не удастся передать словами, насколько богатым спектром цветов переливались те электрические разряды. Слишком уж невероятное было зрелище, слишком… мучительно прекрасное. Паутина из молний раскалывала небо и составляла яркий контраст остальному пыльно-серому фону.
Знаете, именно в такие моменты в полной мере осознаешь всю ничтожность человечества перед Природой.

Запись 0010

Припасы стремительно заканчиваются. Собираясь в экспедицию, мы не планировали где-либо надолго задерживаться по дороге к раскопкам. Из длинного перечня догадок сработало лишь предположение Линча насчет преимущества физической силы и оружия: весь наш нехитрый скарб перекочевал во владение капитана наемной охраны. За последние несколько суток я не общался ни с кем, кроме своего аудиодневника. Мной владеет какая-то ненормальная апатия. Я бесцельно занимаю досуг, просто разглядывая горизонт и красные блики аварийного маяка. От царящей тишины закладывает уши. Постепенно начинаю ненавидеть эту планету, которая за неимением жизни на орбите вытягивает ее из нас.

Запись 0011

Бессонница наравне с возрастающей паникой ужасно выматывают, я чувствую себя вареным овощем. Решил вот перечитать старые работы о протеанских раскопках, сидя в грузовом трюме, подальше от всех. Под моими ногами вибрирует пол, привычно раскачиваемый очередной встряской. Любопытно, какая причина вызывает частые тектонические смещения? Если выберемся отсюда, обязательно предложу знакомому геологу разгадать сей ребус, хотя вряд ли…Кажется, мне вновь требуется прервать запись. Из-за двери доносятся подозрительные звуки… Нет! Не стреляйте! Я…

Запись 0012

Времени осталось слишком мало, запасы кислорода на исходе. Я должен успеть объяснить произошедшее, ведь я - последний.

Мы допустили ошибку, приняв сейсмические волны за обычное землетрясение, не достойное серьезного беспокойства. Мы ошиблись, посадив корабль над сетью подземных туннелей, служивших путями перемещения местной фауне.

Накануне штатная ситуация окончательно вышла из-под контроля: решив избавиться от лишних ртов, наемники принялись выводить ученых из нашей группы по одному и расстреливать. Звуки выстрелов эхом разносились по долине, привлекая внимание того, что днем спало под нами. Она… оно выбралось сквозь трещины на поверхности. Боже, как мне описать его? Я стоял на коленях у тела профессора Линча, когда почва задрожала, пропуская наружу две огромные кисти, формой отдаленно напоминающие человеческие. На несколько секунд повисла тишина, а потом на появилась вытянутая морда, уставившаяся на мир абсолютно белесыми, слепыми глазами. Наверное, мне следовало замереть и не шевелиться, предупредить остальных – оно ориентируется на шум. Но я не смог. Я продолжал каменеть в ступоре даже после первого залпа из винтовок, открывших огонь по взревевшему от боли существу. Оно выбиралось прямо по головам нарушителей своего спокойствия - длиной футов в пятнадцать, покрытое панцирем от грудины до хвоста. И только после того, как все вокруг смешалось в кашу из комьев земли и окровавленной плоти, оцепенение спало. Я бросился бежать… однако провалился в расщелину в земле, проделанную монстром. Это позволило не разделить участь остальных, раздавленных мертвечиной из солдат и неведомой твари. Отсрочило мою гибель вне разгерметизированного фрегата, в чьем корпусе зияет дыра от удара хвостом.

Покидая «Нексус», я не думал закончить последний археологический отчет предупреждением о ловушке в вакууме. Прикрепляю свой инструментрон с дневником к восстановленному аварийному маяку. Я, Ричард Керли, прошу тебя, путешественник, внеси эту планету в каталог и позаботься о безопасности пролегающего рядом с ней маршрута.

Капитан, ситуация следующая.
Вы направляетесь к пограничной зоне, в отдалённую «Структуру Ришат», где уже полгода работает экспедиционный модуль, исследующий планеты в условиях множественной звёздной системы. Проблема в том, что два земных дня назад модуль перестал выходить на связь. Хуже того, научный зонд, работающий в паре с модулем, уже сорок часов посылает по закрытой военной линии аварийные сигналы. Техники допускают, что оборудование вывели из строя умышленно.
Пока рано говорить о вторжении, так что речь идёт о разведывательно-спасательной операции. Есть надежда, что пограничный аванпост остался невредимым, а проблемы со связью вызваны техническими неполадками; и всё же нужно рассмотреть и другую вероятность: наши люди столкнулись на границе с неизвестным противником.
Мы оба отлично знаем, на что способен космос. Инициатива в её нынешнем состоянии не готова к полномасштабной войне. Сейчас, как никогда, у нас нет права на ошибку.
Я рассчитываю на вас, капитан. Подробности задания и дополнительные указания вам предоставит виртуальный помощник.
Конец связи.
* * *
-- Подходим к скоплению. Расчётное время прибытия -- десять минут, -- раздалось по внутренней связи.
Джек Кремер потянулся в кресле и несколько раз усиленно моргнул, прогоняя остатки сна из задеревеневшего тела. Встал и, массируя большими пальцами заднюю часть шеи, прошёлся по каюте капитана, обставленной, как и полагается военному офицеру Альянса, с роскошной скромностью.
-- Виста, -- позвал Кремер, вытирая лицо полотенцем.
-- Да, капитан, -- отозвалось в динамике.
-- Хочу больше узнать о Структуре Ришат.
-- Это сверхплотное звёздное скопление. Что именно вас интересует?
-- Почему она называется структурой? Разве это не система? -- взъерошив волосы, поинтересовался Кремер.
-- Скопление Ришат насчитывает, в зависимости от метода подсчёта, минимум семь, максимум одиннадцать звёзд различного типа; физическое отношение между звёздами позволяет говорить о гравитационной сцепленности, характерной для обычной суперсистемы.
-- Десять солнц на одну Землю?
-- Приблизительно, -- согласился педантичный интеллект. –- В Структуре Ришат звёзды вращаются вокруг общего центра массы, и вокруг этого же центра вращается тридцать шесть планет.
Кремер изобразил удивление.
-- А чем занимается экспедиция доктора Чжоу?
Казалось, машинный голос обдумывает ответ.
-- Вместе с коллегами она исследует новые миры на предмет уникальных закономерностей развития биосферы в условиях кластерных…
-- Ищут жизнь? -- вставил Кремер, застёгивая офицерский костюм.
-- …звёздных систем. Ищут формы, уникальные для такой конфигурации.
-- Думаю, я узнал достаточно. Сменим тему.
-- О чём вы ещё хотите услышать, капитан?
-- Что ты можешь рассказать о планетах, которые посетила экспедиция?
Появившись на мгновение, лицо виртуального помощника распалось на десятки светящихся шаров, пронизанных эллипсами орбит. Один из шаров увеличился в размере.
-- Структура Ришат насчитывает тридцать шесть планет...
-- Ладно, а вот эта?
-- Планета Шеворра. Густая растительность...
-- Хорошо, а что насчёт этой?
-- Каргарат -- скалистый вулканический мир в опасной близости...
-- Постой, покажи вот эту.
-- Планета Параналь.
-- Это последняя из экспедиции Чжоу. Что за бляшка над экватором?
-- «Вершина Параналь», -- отчеканил механизм.
-- У планет нет вершин. Объясни.
-- Планету назвали за необычным геологическим образованием…
Раздался звук селекторной связи.
-- Капитан, мы почти у цели.
-- Понял тебя, Дирк. Спасибо, Виста, расскажешь об этом позже.
* * *
Кремер поднялся на мостик и подошёл к пилоту.
-- Мы с фанфарами, но никого нет дома, -- сказал Дирк, вглядываясь в приборы, и в это мгновение у панели возникло голографическое лицо.
-- Я проложила маршрут к точке назначения, -- сообщила Виста, -- сигнал получен от дублирующей системы повреждённого зонда.
-- Начать перемещение. Виста, переключи на мониторы.
-- Да, капитан.
На экранах появилась надвигающаяся планета, у молочного экватора её в свете нескольких звёзд поблёскивал неисправный аварийный зонд.
Кремер отметил его на карте.
-- Спутник есть, но я не вижу исследовательский модуль. Дирк?
-- Да?
-- Сделай набросок.
-- Провожу активное сканирование. Хм. Странно. Никаких сигнатур. Сплошная пустота. Хотя нет, что-то есть. Кажется, засёк. Постойте-ка. Чёрт! Капитан, я нашёл модуль.
На экране очертились разнесённые по орбите фрагменты.
-- То, что от него осталось, -- пробормотал Кремер и нахмурился.
-- Сектор небезопасен, -- отметила Виста, -- допустимо присутствие враждебных форм. Ближайшие военные силы находятся в трёх днях пути.
-- Я знаю, -- зло согласился Кремер.
-- Продолжение миссии невозможно, -- подытожил ситуацию виртуальный интеллект. -- Оповестить командование и проложить курс к ближайшей точке перехода?
Кремер не ответил помощнику, только пристальнее всмотрелся в отсветы индикаторов, и взгляд его серых глаз приобрёл знаменитую армейскую жёсткость.
-- Сэр, что прикажете делать? -- это был голос пилота.
«Я рассчитываю на вас, капитан.»
Кремер принял решение.
-- Задание только что изменилось, помощник. Корабль в боевую готовность. Дирк, веди нас ближе к обломкам, медленно и тихо. Нужно узнать, что произошло с нашими людьми и выяснить, не заполучила ли Инициатива новых врагов.
* * *
Кремер стоял за спиной пилота и разглядывал вращающиеся в космосе куски обшивки модуля.
-- Нападение?
-- Сложно сказать, сэр. Такое осталось бы и после аварии. Или несчастного случая.
Кремер кивнул.
-- Продолжайте поиск, лейтенант, -- сказал он и зашагал с мостика.
* * *
-- Капитан, мы нашли кое-что. Спасательную капсулу.
-- Одну?
-- Пока да, сэр.
-- Грузите на борт. Пускай механики займутся вскрытием. Виста, сколько капсул было в модуле?
-- Шесть, -- ответил помощник, -- включая две, предназначенные для ценного груза.
-- Слышал?
-- Так точно, сэр. Расширю поиски.
* * *
-- Мне нужно знать, что произошло.
Спасённый не ответил, не развернулся взглядом, только грубым жестом отодвинул от себя поднос с пустыми тарелками и стаканом недопитого сока.
-- Спасибо, -- выдавил он, продолжая таить угрюмый взгляд.
-- Я надеюсь, мы сможем помочь друг другу, -- обронил Кремер, приноравливаясь к роли следователя. В новой манере обошёл стол и сел напротив.
Казалось, человек из капсулы ни на что не обращал внимание. Кремер воспользовался этим, чтобы разглядеть его лицо за грязными волосами.
-- Ваше имя и должность? -- задал он для начала формальный вопрос, на который уже знал ответ.
Выживший тряхнул головой, собираясь с мыслями, а, может, отходил ото сна в капсуле. Наконец он заговорил, и с каждым словом к нему возвращался человеческий облик.
-- Гидеон. Гидеон Хазра. Технический специалист, а точнее, пилот шатла. Занимался доставкой грузов и экипажа на планету и обратно.
Довольный ожившим собеседником, Кремер задал настоящий вопрос.
-- Скажите, где остальные члены экипажа?
Последовало напряжённое молчание.
-- Те, кого вы доставляли на планету и обратно, -- повторил Кремер, следя за каждым движением пилота.
Гидеон Хазра ответил тем, что стиснул зубы, да так, что желваки заиграли на скулах.
-- Где Ребекка Чжоу, Девон Шор и Мельтон Бриске? -- методично, с нажимом произносил следователь.
Каждое имя било в цель, и Гидеон содрогался, и глаза закрывались.
-- Они живы? -- интерес капитана покрывался льдом.
-- Лучше бы были мертвы, -- едва слышно отозвался пилот, и взгляд его впервые поднялся. -- Хотите знать, отчего смерть лучше?
Я расскажу.
* * *
Хоть в отчётах она числится как система, мы обычно называем её структурой. Структура Ришат. В курсе, почему?
-- Нет, -- ответил Кремер на риторический вопрос.
-- Там такое устройство, что вокруг общего центра массы вращается, смотря как считать, то ли семь, то ли одиннадцать звёзд. И полсотни планет.
-- Тридцать шесть, -- поправил капитан.
Гидеон усмехнулся.
-- Кое-что знаете.
-- Расскажите то, чего я не знаю.
Хазра поднял ладони и хлопнул ими по столу.
-- Всё дело в одной планете. Красивой такой, вы её видели: желчный плевок, раздутый до масштабов Земли. Густая атмосфера, никаких признаков разумной жизни. Но вот однажды мы заметили, что над Вершиной Параналя появились какие-то лучи.
-- Вершина Параналя?
-- Ага. Никто не скажет, что у планеты есть вершина -- а у Параналя она есть. Это потому, что назвали его как раз после открытия горы или что оно там, учёные ещё спорят. Какая-то громадная цветастая спираль на поверхности планеты. Короче, в один день над этой штукой появились столбы света, и Чжоу захотела спуститься ещё раз.
-- Вы были с ней?
-- Все были. Шаттл неплохо потрепало, пока входили в верхние слои. Там какая-то завеса постоянно, очень плотный и подвижный слой. Долетели нормально, а когда приземлились и вышли…
-- Вам не обязательно рассказывать всё, -- притормозил его Кремер.
-- Обязательно. Иначе вы не поверите. Не поймёте, что произошло.
* * *
-- Мы высадились в паре кликов от южного края Вершины, -- Гидеон сопровождал рассказ видеоматериалами, собранными в инструметроне. -- Как видите, местечко я выбрал самое уютное.
-- Что за помехи на фоне?
-- Это не помехи, капитан. Присмотритесь к земле. Гляньте на эти камни у корней. Да, это камни под наростом. Смотрите, что делает Бриске.
Гидеон развернул видео на полстены.
… они ступали по усыпавшим землю сырным хлопьям. Лишайники росли на почве, на камнях, на коре деревьев. Когда группа приблизилась к одному из стволов, стало видно чёрные как ожоги наросты с рваными трещинами, внутри которых белели глубокие прожилки. Ниже к корням нависали подобные гребням выросты -- упорные пластинки, прорывавшие буро-коричневую кору.
Бриске в полном скафандре отломил кусок гребня и повертел в руках.
-- Что это? –- поинтересовался он, хмурясь при виде проступившей из обломка влаги.
-- Масло, -- подсказала Ребекка Чжоу сквозь микрофон в шлеме.
Кремер остановил видео и размял переносицу.
-- Грибы?!
-- Да, чёрт возьми! Хреновы грибы! -- разошёлся Гидеон. -- Вам интересно, что это за помехи? Вот эта пыльца на фоне? Да-да! Это споры! Ребекка сделала экспресс-анализ воздуха сразу же по прибытии. Долго его изучала. Сказала, что концентрация спор в атмосфере такая высокая, что там создался какой-то особенный слой, вроде споросферы. Не знаю, что она имела в виду, но представляю себе это так, что если бы мы оказались без скафандров, то сразу заразились бы -- или нас засеяло бы -- этой дрянью.
Кремер со вздохом откинулся на спинку стула и в задумчивости сплёл пальцы. Взгляд его с минуту блуждал в потёмках между свидетелем и последним снимком видео. Наконец он прокашлялся.
-- И как это…
Гидеон хмыкнул и улыбнулся.
-- Как это, -- твёрже повторил следователь, -- связано с модулем?
-- Я так понимаю, картина леса, поглощённого грибной заразой, не впечатлила вас в должной степени, -- глухо и как бы раздражительно отметил Гидеон.
-- Вы здесь не чтобы впечатлить меня, -- напомнил Кремер, подаваясь в кресле вперёд.
-- Чтобы показать! -- голос Гидеона дрогнул. -- Показать вам, что у нас серьёзные проблемы, капитан.
Взгляд последнего оказался красноречивее любых слов.
-- Да чёрт! -- сдался пилот, -- Ладно. Сейчас я покажу ещё кусок с планеты, а потом отвечу на все ваши вопросы.
-- Вы ответите на них в любом случае, -- бросил Кремер, поворачиваясь лицом к проекции видео.
На экране показался буйный лес, густо поросший мхом и плесенью. В самом центре изображения, в тени, между зарослями кустарника, проглядывалась маленькая треугольная голова.
-- Тогда мы решили, что встретились с первым представителем фауны, -- мрачно заметил Гидеон. -- А дальше было вот что.
Девон, разведчик группы, вооружился винтовкой и в прицел рассмотрел существо. Сперва он описал его как подобное козе животное, только вот…
Гидеон сделал паузу.
-- Доктор Чжоу захотела поближе разглядеть эту «козу». Она пошла вперёд, ступая… тогда мы ещё не знали… по особой подстилке. Где-то метрах в десяти от зарослей она раздавила один такой гриб, -- он указал на увеличенное изображение. Зелёная трубочка тянулась от земли на десяток сантиметров и кончалась пёстрым широким воротником, над которым вились мухи.
-- Гриб хлопнул и облил её ногу липким дерьмом, -- выпалил Гидеон и ударил по столу. -- И эта хрень, -- он несколько раз ткнул в белёсую морду, -- рванула с места! Побежала на неё, как… чёрт, да вот смотрите!
Картинка ожила. Чжоу рассматривала налипшую на ботинок краску, в это время Девон в прицеле засёк внезапный бросок животного. Существо выпрыгнуло из укрытия и в два точных прыжка оказалось возле женщины. Раздался крик, перекрываемый звуком выстрела.
* * *
Бриске помог доктору подняться.
-- Что скажешь? -- произнёс стрелок, разглядывая труп животного.
-- Она… боже, что это? Она…
-- Заражена? -- с отвращением предположил Гидеон на видео.
На подстилке из мелких соломинок, зелёных, как стебельки травы, растянулось подбитое животное. Внешнее сходство с земной козой ужасало, потому что всё тельце, от сплющенных маленьких парных копыт и до крохотных дырочек ноздрей на конце острой мордочки, представляло собой пористый гриб.
Водянистые шерстинки меха при увеличении оказались тонюсенькими ножками, увенчанными капельками чёрных спор. Протянув руку, Девон взялся за козью голову и повернул к себе. Из овальных впадин глазниц выпирали букеты узких трубочек. Рука невольно отдёрнулась, оставив на морде характерные вмятины.
* * *
Гидеон остановил видео на последнем кадре и выразительно посмотрел на Кремера. Последний с минуту сидел в тишине, на жёстком лице отражалось с трудом скрываемое смятение.
-- Эта дрянь оказалась везде, -- с горечью и злобой процедил Гидеон. -- Каждая песчинка этой планеты заражена.
Мы проверили почву, воду, воздух. Собрали данные со всего, что можно всунуть в анализатор. Ребекка, помню, изумлённо повторяла мне, что генетически это дерьмо едино со всех образцов, что, дескать, это чудо научное. Какой-то уникальный феномен и всё такое. Эта хрень, капитан, не гриб. Гриб – это форма, которую что-то приняло, когда залетело сюда -- на эту самую планету. И это что-то подмяло под себя всё.
Гриб не просто питается живой средой. Он видоизменяет её, превращает своё паразитическое существование в нечто, похожее на симбиоз.
Я покажу раннюю запись.
На видео Ребекка Чжоу объясняла коллегам состав породы, взятой из Вершины Параналя. Кремер отметил про себя, как она называла изрисованный прожилками камень.
-- Амалитовый корень? -- повторил он вслух.
-- Живой камень, -- подсказал Гидеон, -- помесь гриба и горной породы. Непонятная хрень, почему-то заслужившая место в разделе жизнь.
-- Выходит, -- обобщил Кремер, -- это многокилометровое геологическое образование на планете -- живая структура?
-- Да, -- выдохнул Гидеон.
Кремер несколько долгих секунд собирался с мыслями.
-- Все эти данные о планете впечатляют, но вы так и не пролили свет на то, что произошло с модулем и экипажем.
Гидеон закрыл лицо руками и с трудом выговорил:
-- Мы… Я взорвал модуль. Да, взорвал. Разнёс на куски. Спросите -- зачем? -- он нервно хмыкнул. -- Мы совершили ошибку. Мы пролетели в столбах света над Вершиной Параналя.
* * *
Над закипающей желчью планетой смыкались плотные тучи, ускоряясь от полюса к экватору, где они уже мощными потоком оборачивались вокруг оси, и где ядовитый жёлтый цвет превращался в тёплый молочный. Там, над самой линией экватора, сквозь густую завесу облаков пробился тонкий луч, за ним последовал второй, третий…
-- Эти колонны света невероятны! -- восклицала Ребекка Чжоу каждый раз, когда глядела в иллюминатор пролетающего над орбитой модуля, пока Бриске завершал физический анализ.
-- Не то слово! -- закивал учёный, ёрзая в кресле.
-- Смотри, -- он показал ей результаты. -- Свет пропускают искажения в атмосфере. Что-то точечно изменило молекулярный состав в верхних слоях. Никогда не сталкивался с подобным. Могут ли это быть те особенные споры, что ты нашла на Вершине Параналя? – предположил Бриске.
Ребекка Чжоу задумалась. Теоретически это было возможно, но тогда возникала другая мысль. Что если… что если грибная структура «хотела» -- применимо ли это слово? -- ослабить слой в некоторых местах? Судя по тому, как этот удивительный организм адаптировал под свои нужды поверхность планеты, не так и дико представить, что он захотел бы вырваться за пределы…
* * *
-- Чёрт, это же здорово! -– не унимался Бриске.
-- Постой, надо ещё подтвердить, -- с улыбкой отвечала Ребекка. Она включила связь, и её голос раздался в ангаре научного модуля.
-- Гид, подготовь транспорт. Нужно вернуться на Вершину Параналь.
-- Что-то случилось? -- спросил Гидеон с шаттла.
-- Ничего такого… (послышался возглас Бриске: «молодчина!») Нужно кое-что проверить.
-- Ладно, -- отозвался Гидеон. – Спускайтесь через пять минут.
Он подхватил инструменты и направился к двери, остановившись лишь на мгновение, когда заметил маленькое пятнышко на внутренней стороне обшивки. Гидеон нахмурился, но прошёл мимо, не увидев тусклое мерцание крохотных чёрных бусинок.

Уильям Доусон заметно нервничал перед лекцией - это был его первый опыт в качестве преподавателя. Тем более, не где-нибудь, а в университете Нексуса. Исследовательские экспедиции и управление начинающими биологами - это одно, а вот рассказ об этих самых исследованиях совсем другое. Перед ним сидело не меньше сотни человек: турианцы, азари, даже ангара, хотя их было меньшинство. Доусон откашлялся, но всё же решился начать. После сбивчивого привествия и рассказа о том, кто он вообще такой и куда делся их обычный преподаватель по экзобиологии, Уильям приступил к теме этой лекции.

- Таутатис - типичная планета, пригодная для обитания. Она четвёртая в системе и из-за близости другой планеты часто испытывает землетрясения и последствия. Три спутника Таутатис богаты полезными ископаемыми, поэтому привлекли внимание колонистов из Млечного Пути, - затараторил Доусон, но увидев скуку в глазах студентов уже после первых слов, решил сменить тактику. В конце концов, он - лишь приглашённый преподаватель, а путешествие в этот рай экзобиолога было одним из самых невероятных путешествий в его жизни. И он должно рассказать этим будущим биологам так, чтобы они не передумали в выборе своего жизненного пути. - Поймите, она была совершенно неприметной, хотя пригодной для жизни планеткой, затерянной в одной из звёздных систем на краю скопления Элея. В список планет, которые должны были колонизировать жители ковчегов и “Нексуса”, она не вошла по вполне ясным причинам - спокойно жить на ней могли бы только ворка. Хотя, может, жаловались бы и они.
Вы когда-нибудь видели болото? Настоящее и дикое? Не в заповеднике, не объёмную модель и не подделку из парка развлечений. А теперь представьте, что почти вся планета, за исключением полюсов, была таким болотом. Воды на поверхности Таутатиса было больше, чем предостаточно, но даже лучшие очистители, заботливо привезённые из Млечного пути, не могли справиться с количеством… всего, что было в ней намешано.
Исследователи, которые интересовались лишь полезными ископаемыми, прошли мимо неё, сосредоточившись на спутниках и других планетах системы, но, к счастью, не забыли внести её в каталог. Им пришлось это сделать хотя бы потому, что в первую же их высадку там погибло пятеро членов экипажа: двое от укусов насекомых, одного не смогли вытащить из трясины, а последнего съела огромная рептилия, похожая на крокодила. И это чуть больше чем за сутки, которые эта команда там провела. Ещё три или четыре экспедиции на поиск других ценных ресурсов ничего не дали, но гибло всё больше и больше людей.
Всё это время мы готовили собственную экспедицию для отправления. Нужно было учесть множество вещей, чтобы ничего не забыть и не оказаться один на один с дикой природой. И мы еле урвали шанс. Общее правление Нексуса уже хотело закрыть эту планету для посещений. Она была занесена в общий реестр, как NL2074, а присвоенный статус гласил: “не рекомендуется для колонизации”, но после нашей экспедиции ему было присвоено имя Таутатис. Не говоря уже о том, что теперь колонизацию считают вполне возможной. Если повезёт, она станет оплотом жителей Млечного Пути в той части Элеи.

- По почему именно Таутатис? - спросила какая-то азари из дальних рядов. - Это имя какого-то божества?
- Да, именно, - кивнул Уильям. - В одном из сюжетов двадцатого века бог Таутатис покровительствовал паре любителей приключений, которые постоянно ввязывались в неприятности и участвовали в невероятных событиях. И это очень точно подошло нашей исследовательской группе.
С одной стороны, быть учёным - это очень сложная и рациональная работа. Особенно в поле. Или, в данном случае, в болоте, где полно тварей, которые хотят вас съесть целиком или только вашу часть. Сбор образцов, их классификация и анализ требуют усидчивости и умению не отвлекаться. Однако, отвлекаться пришлось.
Сначала экзобиологи ловили одну из тех рептилий для собственной лаборатории. К счастью, никто так и не пострадал. Один отделался парой сломанных ребёр, другой расцарапал лицо и руки в кровь, когда попал в заросли колючек, но выжили все. На протяжении всей экспедиции нам сопутствовала удача. Крокодилы не нападали сами, укусы насекомых не содержали опасных болезней. Дождь лил постоянно, отчего никто из нас не мог избавиться от простуды, а заново привыкнуть к тому, что в обуви не должно хлюпать, было очень сложно.
Более того, планета раскрыла свой невероятный потенциал в плане биологического разнообразия. Сейчас на ней появляются первые крупные млекопитающие, так что можно будет проследить за тем, каково им приходится в мире рептилий и амфибий. А это невероятно важно. Особенно если учесть, как по-разному пошли пути эволюции, например, на Земле и на Сур’Кеше.

- Именно поэтому Таутатис, - завершил свой рассказ Доусон.
- Но почему именно такой выбор? Ведь в других группах погибло несколько человек, - не унималась азари. - Это не кажется немного странным? Или неуместным?
- Боги никогда не помогали всем и каждому. Кого-то они карали, кому-то помогали. Думаю, меньшее, что мы могли сделать, чтобы отплатить за собственные жизни, это дать достойное имя.
- Разве учёные не должны верить лишь в науку и научное обоснование? Делать что-то, чтобы отплатить планете, кажется ненаучным?
- Кажется, - кивнул Уильям, даже не собираясь спорить со студенткой-азари, которая вполне могла быть старше него, но вряд ли знала больше. За все пятнадцать лет работы в научной области Доусон сам начал понимать только недавно - во вселенной могло произойти что угодно, и даже разумные и ужасные машины, уничтожающие всю разумную жизнь в галактике, могли показаться не такой уж и странной идеей по сравнению с тем, что Уильям видел вживую. - Иногда лучше просто перестраховаться.

Докторъ_Дре
Оценка: 10 баллов
Комментарий: Мощно. Описания мне очень понравились. Я словно пережил все вместе с главным героем. Может, громкое слово, но я все равно выскажусь - это бесподобно.

ARM
Оценка: 9 баллов
Комментарий: Это было жутко и завораживающе. Картина так и встает перед глазами: небо, белые скалы… и кровь. Да уж, на такой планете для Райдера мог бы получиться отличный побочный квест. Это напомнило мне старые короткие фантастические рассказы с таинственными смертями и какой-то общей угрозой, которую таит в себе планета. До мурашек. Хочется поставить 10, но самому процессу рассказа байки не хватает атмосферности, да и несколько напоминает допрос.

Архимедовна
Оценка: 9 баллов
Комментарий: С большим скептицизмом отношусь ко всякой мистике, как жанру и основе сюжета. Но в данном случае очень удачно создана атмосфера: временами действительно появлялось ощущение непонятной угрозы и иррационального страха. Порадовало, когда гг насторожился при появлении добровольного слушателя, было бы странно, если бы он просто радостно вцепился в нового собеседника. Честно говоря, ожидала, что финал будет более внезапным, но в итоге всё закончилось как-то не слишком внятно, и от этого общее впечатление немного смазалось.

Alzhbeta
Оценка: 10 баллов
Комментарий: Неплохой ужастик. Интересно, автор действительно задумывал некую зловещую мистику, или у всего произошедшего нашлось бы какое-нибудь рациональное объяснение? Галлюцинации, вызванные естественными для этой планеты явлениями, или что-то в этом роде? С удовольствием прочитала бы расширенное произведение, в котором раскроется эта тайна. Задание выполнено, текст хорош, претензий к нему нет.

Докторъ_Дре
Оценка: 9 баллов
Комментарий: Очень хорошая лекция, на такой не заснуть. Мне бы читали что-нибудь подобное в универе, эх...

ARM
Оценка: 9 баллов
Комментарий: Лекция удалась на славу. Я бы ходил на лекции к такому профессору - сначала развертка материала, затем дискуссия. Большое внимание к деталям заслуживает похвалы. Сама планета создаёт интересную загадку, а вкупе с ангаранской легендой возникает даже какая-то эпичность. Может быть, планету сдвинули, чтобы “космический монстр” промахнулся и умер от голода? Не мог не высказать такую теорию. А вот описания непосредственно Реморры мне не хватило - мы знаем только то, что на ней есть следы от “двигателей”, загадочная постройка и следы былой обитаемости. Больше ничего сказать нельзя. На мой взгляд, в пользу дополнительных деталей о самой планете можно было отказаться от части научных объяснений про блуждающие миры в целом.

Архимедовна
Оценка: 9 баллов
Комментарий: Отличная история. Похоже, автор "сел на своего конька" (: Профессор, студенты, сама лекция, тщательно продуманное описание планеты, загадочные образования на поверхности и в целом загадочное происхождение - всё к месту, и выглядит очень цельно. Непонятные термины тут же объясняются, и вопросов не возникает. Когда пошла речь о возможном перемещении планеты с помощью двигателей, невольно напряглась в ожидании необычной развязки, но, увы, не случилось, всё остановилось на легендах и теориях. Хотя, открытый финал - это тоже неплохой ход.

Alzhbeta
Оценка: 9 баллов
Комментарий: Лекция понравилась. И идея добавить планете какую-то загадочную предысторию тоже. Но кроме этой загадки о планете как-то ничего особо и не сказано, а хотелось бы.

Докторъ_Дре
Оценка: 10 баллов
Комментарий: И снова я увлекся неотрывно. Отличная работа. Снова я словно очутился там, на этой проклятой планете. Только хвалебные отзывы для автора.

ARM
Оценка: 8 баллов
Комментарий: Описание тюрьмы на лавовой планете вышло ооочень атмосферным, со множеством деталей и хорошей проработкой. В этом Дример полностью справился со своей задачей. И меня даже не смущает отсутствие объяснений к возникновению тоталитарного турианского режима - рассказ вовсе не об этом. А вот что не понравилось: сама “байка” выглядит несколько торопливо, рассказчик то ли торопится, то ли читает лекцию - нужно было разбавить это какими-то вопросами, восклицаниями, действиями в баре. И ещё у меня вызвало недоумение то, что какого-то охранника прислали ввести новичка в курс дела - просто ради чего это было сделано? Какой здесь смысл?

Архимедовна
Оценка: 8 баллов
Комментарий: В целом занятная вышла баечка. Страхов напустил старый хрыч рассказчик, ну и описал всё достаточно красочно. Чувствую, слушатель проникся. Однако, во всём этом зубодробительном повествовании меня больше привлекла не сама планета, а общественно-политический строй, намёки на который то и дело проскакивали в некоторых фразах. Честное слово, вот об этом захотелось узнать поподробнее.

Alzhbeta
Оценка: 9 баллов
Комментарий: Интересный сюжет про рабочих-заключённых, который, самое главное, не мешает описанию планеты. И планета хороша. Только вот что: длинное предисловие к непосредственно самой байке - описание бара, действующих лиц и т.д. - стоило бы плавно распределить по всему тексту, хотя бы частично. А то вышло так, что сначала мы довольно долго “организуемся”, а потом сплошь монолог без каких-либо мелких отступлений: можно успеть забыть, что мы в баре находимся.

Докторъ_Дре
Оценка: 8 баллов
Комментарий: Очень необычно. И реально страшновато стало. Минусы за стиль и ошибки, но все равно, очень и очень здорово.

ARM
Оценка: 7 баллов
Комментарий: Долго сомневался насчет окончательного вердикта. Игры разума совсем запутали: была планета или нет? По идее, это всё бред сумасшедшего, но концовка оставляет в полном недоумении. Сложилось впечатление, что это сюжетный поворот только ради поворота. Во всяком случае, задание выполнено: безжизненная планета-океан это довольно оригинально, при прочтении первой половины рассказа стало жутко и я думал, что поставлю высший балл. Однако, ох уж эта концовка… И ещё: Уэйд говорит длинными экспозициями, такая беда бывает у многих авторов. Я понимаю, что он псих, но данное замечание из области стилистики.

Архимедовна
Оценка: 8 баллов
Комментарий: Живая планета - это более чем интересно. Это необычно, это масштабно, это классно, это завораживающе. А вот взаимоотношения капитана Уэда и профессора Корни Макфлиренса показались уж слишком запутанными и даже лишними. Более нейтральное отношение психиатра к пациенту было бы более уместным.

Alzhbeta
Оценка: 8 баллов
Комментарий: Ох уж эти игры разума, особенного больного (: Очень понравилась концовка, даже жутковато стало. Стилистика рассказа, правда, прихрамывает. Местами тяжёлые предложения, лишние пояснения, прерывающие диалог, не дающие атмосферности, а лишь усложняющие восприятие.

Докторъ_Дре
Оценка: 8 баллов
Комментарий: Еще одна частичка калейдоскопа идей второго этапа. Задание выполнено хорошо, но мне кажется, что больше чем на выставленную оценку не тянет.

ARM
Оценка: 7 баллов
Комментарий: Судовой журнал описан неплохо, хотя я бы добавил чуть больше официоза. Планета описана подробно, концепция довольно интересна, хотя при полном отсутствии какой-либо флоры жизненный цикл должен был бы прерваться: микроорганизмам некого пожирать, энергия в ядро не поступает, и, соответственно, растения получают меньше от ядра. На одних гостях долго не проживешь. А ещё у рассказа зажёвана концовка, очень уж всё это резко. Именно финального напряжения мне не хватило довольно сильно.

Архимедовна
Оценка: 8 баллов
Комментарий: Ещё одна планета, употребившая исследователей в процессе её исследования. Что-то уже не так хочется лететь в Андромеду (: Не совсем разобралась с парой технических моментов, и странным показалось то, что исследователи работали без защитных скафандров. Похоже, что с техникой безопасности были проблемы, поэтому корабль и оказался в итоге необитаемым.

Alzhbeta
Оценка: 7 баллов
Комментарий: Было интересно, но концовка слишком уж внезапная, оттого кажется скомканной. А что касается самой планеты, в основном рассказано про необычную флору и с ней связанное, хотелось бы больше подробностей о других её особенностях, более полного представления в целом.

Докторъ_Дре
Оценка: 8 баллов
Комментарий: Очень хорошая работа. Удачные описания, но не слишком выдающийся стиль. Читать было интересно, но не на сто процентов захватывающе.

ARM
Оценка: 9 баллов
Комментарий: Именно такого рассказа я ждал: легкий и чарующий дух свободного путешественника, который идет туда, куда хочет, где ему интересно. Прогулки, ночи под звездами… Эх. Прямо бальзам на душу после череды жутких планет. И описание исчерпывающее. Теперь о недостатках. Во-первых, при описании некоторых действий видно, что Голди поторопился или не отредактировал - в этих местах текст выглядит слишком простым и угловатым. Во-вторых, концовка всё-таки нарушила почти волшебный дух блога. Монолит мне показался лишним. PS: червь из “Людей в Чёрном 2”, я узнал его. ))

Архимедовна
Оценка: 8 баллов
Комментарий: Не совсем уверена, что это именно блог, не хватает ощущения живого общения с пользователями, больше похоже на дневниковые записи. Или на дневник потерпевшего крушение. Или... ещё на что-то, но только не на блог. И очень напрягает постоянное перепрыгивание с прошедшего времени на настоящее. а с настоящего на будущее. Планета описана уникальная, но, похоже, идея с проникновением инопланетной жизни буквально в голову путешественника пользуется слишком большой популярностью среди авторов, что делает её растиражированной, и от этого теряется оригинальность самой идеи. Увы.

Alzhbeta
Оценка: 8 баллов
Комментарий: Повеселил червь и его фото (: Текст было тяжело читать, стилистика подвела автора. Будь это реальный блог в интернете, я бы на него не подписалась. Но задание выполнено в полной мере, хотя как-то без огонька.

Докторъ_Дре
Оценка: 7 баллов
Комментарий: Вроде неплохо, но не зацепило. Хотелось чего-то необычного, неординарной идеи, нестандартного подхода.

ARM
Оценка: 7 баллов
Комментарий: Несмотря на то, что диалог скучающих исследователей прописан просто отлично (хотя автору стоит нещадно резать всякие “как бы” и прочие слова-паразиты, делающие речь слегка деревянной), у меня не сложилось цельного впечатления о планете. Просто набор каких-то фактов и находка в конце. Планета вообще ничем не смогла заинтересовать. А ведь это важно. Но из-за хорошего соответствия типажу описания не буду снижать оценку слишком сильно.

Архимедовна
Оценка: 8 баллов
Комментарий: Очень легкий для чтения диалог. Вот только данных от исследований маловато для того, чтобы запрыгать от восторга: "Эврика! Нашли!" И ещё: почему-то по нашему мнению, даже в другой галактике древняя цивилизация должна непременно оставить после себя храмы, колонны, святилища и алтари. Понятно, что выдумать нечто, никак не похожее на то, что существует в нашем мире, ну очень сложно, да и понять, что это именно цивилизация, будет ох как непросто. Но хочется чего-то именно такого.

Alzhbeta
Оценка: 7 баллов
Комментарий: Было неинтересно, к сожалению. Нет захватывающей идеи, хотя, казалось бы, почва хорошая - руины цивилизации. Планета описана галопом по Европам, исследователи слишком сосредоточены на себе.

Докторъ_Дре
Оценка: 8 баллов
Комментарий: Неплохая зарисовка, которая, в отличие от прошлых работ, не идет по пути каких-то грандиозных тайн и открытий. Это тоже немаловажно.

ARM
Оценка: 8 баллов
Комментарий: Я понимаю, что астероид он и в Африке астероид, однако хотелось бы наткнуться на что-то более цепляющее. Тайна меня не сильно заинтриговала - некая непонятная аномалия, а что внутри так и осталось загадкой, ждём Райдеров. Сам диалог исследователей читается приятно, прослеживаются характеры, однако я считаю, что астероиду можно было придумать побольше интересных деталей, нежели одно только незначительное электромагнитное излучение. Зато позабавили мелкие атмосферные отсылки, вроде списка ресурсов из МЕ2, и Райдеров, которые не читают инструкцию. За это решил добавить один балл.

Архимедовна
Оценка: 9 баллов
Комментарий: Несмотря на временами режущие глаз косяки в тексте, типа "унывших исследователей" и "укрупнил картинку", "беседа" удалась. Тайна - это всегда увлекательно, недаром парочка скучающих учёных очень быстро отбросила скуку и принялась с азартом исследовать астероид. Мне показалось, что даже слишком быстро, могли бы и поскучать подольше (: Позабавило упоминание о Райдерах, которые "прилетят и, как обычно, всё взорвут".

Alzhbeta
Оценка: 9 баллов
Комментарий: Хорошая работа и прекрасно соблюдённое задание. Гладко, но не хватает яркости, идейности.

Докторъ_Дре
Оценка: 7 баллов
Комментарий: Вроде бы задание выполнено, и выполнено достойно, но...
Признаюсь честно, меня как-то совсем не зацепило.

ARM
Оценка: 9 баллов
Комментарий: Очень крепкий рассказ в духе классических приключений незваных гостей в неприветливом месте. Всё описано очень атмосферно, последовательно, подробно. Записи в судовом журнале очень хороши, планета легко визуализируется в голове. Многочисленные исправления добавляют атмосферы. Однако, концовка несколько портит впечатление: ни за что не поверю, что горстка почти одичавших и мутировавших от радиации оборванцев смогла бы что-то противопоставить группе пусть даже обычных исследователей с технологиями мира МЕ. Их огнестрельное оружие просто хлам против кинетических барьеров, не говоря уже о том, что на “Луне” должны быть такие пушки, что мало не покажется даже тиранозавру.
PS Фред Джонсон? Это отсылка или совпадение имен? ))

Архимедовна
Оценка: 9 баллов
Комментарий: Атмосферно и мрачно, невольно проникаешься ощущением безысходности от картин погибшего мира. Лишний раз напоминает, к чему может привести стремление решать конфликты радикальными способами - победителей не будет. Смутило только вот что: разве кроганы не являются для выходцев из Млечного Пути подтверждением того, что и в мире после ядерного взрыва могут обитать живые существа? Не совсем, в связи с этим, понятно удивление автора записей.

Alzhbeta
Оценка: 9 баллов
Комментарий: Занятная такая вариация на тему всяких Фоллаутов. Понравился приём с исправлением журнала членами экипажа друг за другом: какая-никакая фишка повествования. Хороший в целом рассказ, хотя и ничем не поразивший.

Докторъ_Дре
Оценка: 9 баллов
Комментарий: Прочитав, захотелось побывать на планете, описанной автором. Полюбоваться на природу в первозданном виде, на бескрайний океан. Очень хорошо.

ARM
Оценка: 10 баллов
Комментарий: Описание просто потрясающее, а сама планета - сказка. Закрываешь глаза, представляешь все эти белоснежные пляжи, атоллы, подводный мир… А потом смотришь в окно на снег и слякоть и становится грустно. Статья в блог написана очень хорошо, планета запоминается, хотя и не имеет какой-то ужасной тайны или смертоносной черты. Хотя, вот, вулканы намекают на то, что всё не так однозначно. В общем, я не знаю к чему здесь можно придраться.

Архимедовна
Оценка: 9 баллов
Комментарий: Вот это явно ближе к истине: автор статьи делится с потенциальными читателями впечатлениями, и общение происходит в реальном времени. Планета, скучноватая на первый взгляд, оказалась с "изюминкой" - богатой подводной жизнью. Ну и спящие вулканы нотку бодрости вносят.

Alzhbeta
Оценка: 9 баллов
Комментарий: Красиво, описательно, художественно. Но недостаточно цепляюще.

Докторъ_Дре
Оценка: 9 баллов
Комментарий: Минус только за лимит. Все остальное - на высшем уровне. Мои аплодисменты автору.

ARM
Оценка: 9 баллов
Комментарий: Очень интересное и нестандартное обыгрывание задания. Целая планета-ловушка! Да и связь с ремнантами - отдельный плюс, мне нравится, когда “древние” расы раскрывают как молодые с точки зрения ещё более древних. Написано всё хорошо, интересно. Вот только я так и не понял до конца зачем ВИ соединил и интегрировал членов экипажа и почему они тогда улетели, да зачем теперь рвутся обратно. Из-за чего должны быть жертвы? Есть примерно понимание, но для меня этого недостаточно. Видно, что автор даже с незначительным превышением лимита так и не смог раскрыть некоторые детали в полной мере.

Архимедовна
Оценка: 10 баллов
Комментарий:Поначалу всё выглядит очень стандартно. Потом начинаешь потихоньку удивляться, но всё ещё продолжает выглядеть очень стандартно. В какой-то момент я начала расстраиваться от того, что, кажется, читаю очередной рассказец про очередную встречу с очередной тайной, которая закончится ровно ничем. Потом возникло ощущение какофонии от круговерти слов "мы-они", "нами-ими", "мы-нас". А потом всё стало понятно. Может, я тоже интегрировалась? (: Ну и финал - звонкая точка, спасибо доктору Гарсиас. Отлично.И к чёрту это небольшое превышение объёма

Alzhbeta
Оценка: 8 баллов
Комментарий: Много внимания уделено расам, мало самой планете. Но в целом достойное творение.

Докторъ_Дре
Оценка: 7 баллов
Комментарий: Считаю задание выполненным, но меня откровенно не зацепило. Возможно, это из-за впечатления предыдущих работ, но данная кажется немного пресноватой.

ARM
Оценка: 10 баллов
Комментарий: При прочтении очень живо напомнило стиль “Робинзона Крузо” и “Марсианина”. Автор наверняка вдохновлялся одной из этих работ. Описание спутника исчерпывающее, деталей хватает. Быт и открытия всё в том же робинзоновском стиле. Да и концовка порадовала: почему бы герою не оказаться спасенным? Он даже толком испугаться не успел. Не вижу недостатков, кроме некоторых просторечных фраз, вроде “с этого”, а также имеются небольшие проблемы с пунктуацией. Снижать за это балл совершенно не хочется.

Архимедовна
Оценка: 9 баллов
Комментарий: Единственное, что показалось несколько неуместным, так это спокойствие автора дневника. Полное отсутствие какого-либо волнения как по поводу своего положения, так и по поводу судьбы остальных членов команды и возможного визита противника. Человек, чудом уцелевший, философски наблюдает за присходящим и отстранённо рассуждает о местных особенностях. Или так силён тот самый дух исследователя? А история понравилась.

Alzhbeta
Оценка: 7 баллов
Комментарий: Автор чрезмерно акцентировался на персонажае. Собственно, планеты за разнообразием личных переживаний героя особенно не разглядишь.

Докторъ_Дре
Оценка: 9 баллов
Комментарий: Понравился слог, но поначалу был не в восторге от сюжета. Однако развязка развеяла мои опасения. Томительно ждал, когда кто-нибудь все же свяжет свое произведение с кротовыми норами.

ARM
Оценка: 9 баллов
Комментарий: Отчет действительно ощущается именно секретным докладом, наполнен профессиональной терминологией, расчетами, всё сухо и только по делу. При этом, достаточно подробно описывается планета, хотя автор и не сбежал некой рваности в деталях, у меня так и не сложился запоминающийся внешний образ. Зато идея с “Радугой” отличная. Не сказать, что рассказ из самых интересных, но из-за точного и крайне скрупулезного исполнения задания поставлю высокий балл.

Архимедовна
Оценка: 10 баллов
Комментарий: Очень хороший, грамотный текст, уместное использование специальных терминов нисколько не перегружает его и не мешает восприятию. Наоборот, полнее ощущается, что это именно засекреченный отчёт с обязательным упоминанием массы технических подробностей. И планета порадовала как тайной, так и её разгадкой.

Alzhbeta
Оценка: 8 баллов
Комментарий: Задание старательно соблюдено, но текст как-то скучноват. Нелегко писать нескучные отчёты, согласна.

Докторъ_Дре
Оценка: 6 баллов
Комментарий: Не очень понравилось, признаюсь честно. Откровенно средняя работа. Вроде бы все достаточно грамотно, но все убивает сухая статистика, поданная без изюминки в сюжете.

ARM
Оценка: 9 баллов
Комментарий: В целом, ситуация с предыдущим рассказом повторилась в точности, почти одни и те же достоинства и недостатки: практически идеальное выполнение задания, но от этого страдает общая интересность и центральная идея. Баллы снижаю незначительно, так как выполнение задания для меня в приоритете.

Архимедовна
Оценка: 7 баллов
Комментарий: Понятно, что автор, что называется, "вивернулся". Получилось довольно неплохо. Но. Несколько скудно, и на секретный отчёт не очень похоже. Не уверена, что существует термин "толстые слои" - это скорее разговорное словечко.

Alzhbeta
Оценка: 7 баллов
Комментарий: Задание выполнено, но текст вышел совсем не интересный.

Докторъ_Дре
Оценка: 10 баллов
Комментарий: Прекрасно, просто прекрасно. Придраться не к чему с моей точки зрения. Великолепно.

ARM
Оценка: 10 баллов
Комментарий: Замечательная, интересная сказка. Приятный язык, читается очень легко. Всё логично и последовательно: настоящие мифы ангара. У автора определенно талант в подобном направлении. А последняя звезда, как я полагаю, намёк на черную дыру в центре сектора Элея?

Архимедовна
Оценка: 10 баллов
Комментарий: Прекрасная легенда, просто дух захватило. Очень рада, что услышала её вместе с младшим братом Паолы. Косячки в тексте есть, но, честное слово, это выглядит несущественно на фоне такой шикарной истории. Люблю сказки (:

Alzhbeta
Оценка: 10 баллов
Комментарий: Замечательная сказка-легенда получилась!

Докторъ_Дре
Оценка: 9 баллов
Комментарий: Остался полностью доволен. Есть, на мой взгляд, пара огрехов, но в целом это полностью соответствующее заданию, красочное произведение.

ARM
Оценка: 8 баллов
Комментарий: На мой взгляд, здесь не совсем точно выполнено задание, так как потерпевший бедствие остался один лишь под конец, а для меня такой типаж подразумевал именно одиночество. Но автор интерпретировала задание по-своему и довольно умело, поэтому балл снижать за это не хочу. А вот за описание самой планеты придется снизить: не почувствовал я какого-то цельного образа этого мира, только набор из токсичной флоры, ужасной фауны и завораживающей погоды. Возможно, автор поторопилась. И ещё: зачем ученый с “Нексуса” воспользовался услугами наёмников? Если уж на то пошло, кто ему разрешил бы допустить такую ошибку и откуда деньги?

Архимедовна
Оценка: 9 баллов
Комментарий: Коротко, чётко и по делу. Вот только не покидает ощущение поспешности истории. Вроде и прицепиться не к чему, однако... чего-то не хватает.

Alzhbeta
Оценка: 9 баллов
Комментарий: Очень качественный, грамотный текст, но чуть не дотягивает.

Докторъ_Дре
Оценка: 7 баллов
Комментарий: Задание, как мне видится, выполнено успешно, но не более того.

ARM
Оценка: 9 баллов
Комментарий: При прочтении намеревался поставить рассказу высшую оценку: в наличии и интересная планета и крайне занимательная форма жизни. Язык написания хорош, читается всё легко, типажи персонажей прослеживаются. Однако концовка очень сильно смазывает впечатление. Финал буквально-таки зажёван, не объяснено до конца почему пролет над вершиной был роковой ошибкой и как именно Гидеон пришел к мысли, что модуль нужно взорвать. Почему он тогда не погубил себя вместе с капсулой? Вопросов больше, чем ответов.

Архимедовна
Оценка: 7 баллов
Комментарий: Опять инопланетная агрессивная форма жизни... А можно чего-нибудь мирного? Нет, история увлекательная. С одним "но" - это не совсем допрос следователя. Допрос технически имеется, но он растворился в беседе капитана Крамера с ВИ, рассказе пилота Гидеона и восторженных восклицаниях профессора Чжоу. А жаль.

Alzhbeta
Оценка: 7 баллов
Комментарий: Интересные формы жизни. Грибы - вообще широкая тема, занятная. Но задание не совсем соблюдено: следователь и его допрос совершенно потерялись.

Докторъ_Дре
Оценка: 6 баллов
Комментарий: Слишком кратко. Слишком. Больше похоже на десятиминутную презентацию, а не на лекцию умудренного каким-никаким опытом профессора.

ARM
Оценка: 8 баллов
Комментарий: На мой взгляд, описание планеты было вполне исчерпывающим, хоть рассказу и не помешала бы стилистическая редактура и дополнительные абзацы. Лекция получилась вполне неплохой, только у меня постоянно крутилась мысль в голове: почему ученый называют Таутатис подходящей планетой для колонизации и оплота людей в секторе Элея, если там такие недружелюбные условия? И как исследователи погибли от укусов насекомых - неужто ходили без шлемов в лучших традициях “кое-каких” фантастических фильмов?

Архимедовна
Оценка: 6 баллов
Комментарий: "Маловато будет!" (с) Планета интересная с точки зрения науки, а вот лекция уж больно коротка. Чем остальное время собирается занимать уважаемый профессор?

Alzhbeta
Оценка: 7 баллов
Комментарий: Планета, в общем-то, описана хорошо, но лекции настолько короткими всё же не бывают, отчего и портится ощущение этой самой "лекции", которое мы должны вроде как уловить.

– Ты уверена, что справишься в одиночку?

Девушка, слышавшая этот вопрос по крайней мере тысячу раз – и это только от Ренатуса и только за сегодняшний день! – выразительно вздохнула, скептично посмотрела на него и без лишних слов потащила вниз по трапу здоровенный, пусть и легкий, ящик с инструментами. Гора вытащенных из корабля вещей все росла, угрожая стать даже выше некоторых естественных, которых здесь было великое множество. Искристо-белые даже в такую облачную погоду, скалы образовывали полукруг, ограниченный, помимо них, еще и высоким обрывом. Живописное место, но при этом совершенно не цепляющее глаз.

– Теона, подумай еще раз, пожалуйста, – отчаянно взмолился турианец. – Ты же знаешь Шеда, он ни за что не повернет обратно, даже если ты сможешь как-то дать сигнал.

– Здесь нет связи, а квантово–механический коммуникатор мне так никто и не подарил, – саркастично отозвалась Теона.

Ренатус поперхнулся от возмущения, но указывать на очевидную нереальность такого подарка не стал. Обернувшись к выглянувшему из корабля Шедару, он попытался еще раз хоть как-то повлиять на происходящее.

– Ну хоть ты ей скажи! Даже три дня в одиночестве на совершенно непригодной для жизни планете это самоубийство, – он демонстративно пнул ближайший обломок камня, задорно улетевший в кучу таких же.

– Кислорода достаточно для дыхания, вредных примесей не обнаружено, температура приемлемая для жизни, – монотонно отозвался Шед.

Теона показала турианцу язык, вдохновленная неожиданной поддержкой от обычно равнодушного к ее проблемам капитана корабля. Но Рен, строивший страшные глаза Шедару, этого не заметил. Получалось, к слову, неплохо – все же турианская мимика бывает весьма выразительна, несмотря на ограниченность. Шед, как ни странно, смутился и прокашлялся, переводя взгляд на девушку.

– В общем, если ты настолько уверена в своем приятеле и его корабле, я не могу тебя отговаривать, – уже нормальным, живым голосом добавил он. – Запасов у тебя хватит на месяц, так что в самом крайнем случае забрать тебя сможем и мы… Но не раньше, чем через две недели, а то и позже. В твоих интересах не ломать себе ноги, руки и прочие важные части тела, – он развернулся обратно, но вспомнил и добавил, – И не забудь выставить маяк, как только мы улетим, а то тебя здесь ни в жизнь не найдут.

– Ты меня совсем за идиотку держишь, да? – оскорбилась девушка, быстро вытряхивая из чехлов части палатки. Супер-устойчивая, непробиваемая, с возможностью установки кинетического барьера – даже Рен не нашел, к чему придраться, осматривая это чудо туристической техники.

– За слишком легкомысленную особу, кошмары о страшной участи которой будут преследовать его до конца жизни, – ответил за Шедара Ренатус, присоединяясь к сбору жилища.

Шед разрешил провести на поверхности планеты целых четыре часа – неслыханная щедрость, которую он еще наверняка не раз припомнит. Ощущение настоящего камня под ногами взамен привычного металла и пластика ежеминутно напоминало турианцу о том, как же много времени он проводит в космосе. Об этом определенно стоило поразмыслить на досуге, но потом. Из отведенного времени прошло уже не меньше полутора часов, а лагерь, где девушка должна дожидаться обратного корабля в течение трех дней, все еще существовал лишь в теории.

Шедар вновь показался из фрегата, когда палатка была почти установлена. Убедившись, что его помощь не нужна, парень решил вернуться в каюту, чтобы еще раз проверить данные по системе, в которую они с Реном должны были направиться, но краем глаза заметил странное механическое движение, которым поднялась на ноги сидевшая на коленях Теона. Она не глядя отбросила в сторону шнур палатки и неестественной походкой направилась в сторону обрыва, возле которого они сели. «Здесь красиво», – заявила девушка тогда, а сейчас на деревянных ногах брела прямо к краю, словно не собираясь останавливаться.

Додумывал эту мысль Шед уже на ходу, с неожиданной для человека его рода занятий скоростью бросившись за Теоной. Ренатус непонимающе окликнул их обоих, но времени на ответ не было – девушке оставалось до обрыва меньше десятка метров.

Шедар схватил ее за руку над самой пропастью и рванул на себя, явно не рассчитав силу. Девушка испуганно вскрикнула, теряя равновесие, и упала на него, сбив с ног. Острые камни больно впились в спину парня даже через защитный комбинезон, но главное – живая Теона испуганно отшатнулась подальше от обрыва, безумными от ужаса глазами глядя то за каменный край, то на Шеда.

– Ч-что это было? – заикаясь спросила она и неуверенно встала.

– Я хотел вас о том же спросить! – подлетевший Ренатус рывком поставил Шедара на ноги, бегло осмотрел его и облегченно выдохнул. – Что произошло?

– Хотел бы я знать, – Шед развернулся к девушке. – Почему ты пошла сюда?

Та открыла рот для ответа, но замерла, так и не издав ни звука. Несколько томительно долгих секунд висела тишина, нарушаемая только свистом ветра между скал.

– Я не знаю, – наконец обреченно ответила Теона. – Просто… я знала, что так нужно сделать. И не могла не идти, потому что… – она нахмурилась, пытаясь подобрать слова, но так и не смогла и замотала головой. – Это очень странно, верно?

– Не то слово, – выразительно посмотрев на Шедара, ответил Рен. Его лицо по–прежнему выражало недоумение, но, по всей видимости, турианец решил повременить с расспросами.

– У тебя бывало такое прежде? – напряженно спросил Шед.

– Нет, нет… ни разу. Я не сумасшедшая! – воскликнула девушка. – Я понятия не имею, что это за чертовщина, но клянусь, такого раньше не случалось!

– Некоторые виды токсинов могут вызвать несвойственное индивидууму поведение и провалы в памяти.

– Я не наркоманка!

– Шедар! – отчетливо выделив второй слог, рявкнул турианец. – Придержи свои комментарии, от них сейчас нет толка! Шед, Теона, идем к кораблю.

Девушка удивленно посмотрела на обычно спокойного Ренатуса, но послушно направилась к кораблю. Она привыкла к перепалкам между ним и Шедом, но такой тон слышала впервые. И фраза была обращена будто не к тому, обычному Шедару, на корабль которого Теона напросилась неделю назад, а к другому человеку. Но эти мысли показались девушке еще более странными, чем все здесь случившееся, и она поспешила выкинуть их из головы. Сами разберутся.

Обычно на планетах с пригодной для дыхания атмосферой путешественники пренебрегали правилами безопасности, для входа в корабль распахивая обе двери шлюза сразу. Сейчас Шед резким движением остановил спутников, не позволяя им войти, и запустил режим очистки. Воздух словно бы вымерз от ударной дозы обеззараживающего агента, заставляя кожу лица и рук онеметь.

– В душевые, быстро. Костюмы на химчистку, сбор через четверть часа на первой палубе, – когда Шедар хотел, он мог быть очень убедительным. – Если вдруг почувствуете, что хотите совершить что–то непривычное, для начала громко кричите. Никаких вопросов, марш!

И Рен, и Теона молча отправились вниз, где возле жилой каюты ютились две крошечные душевые кабины. Шед, не теряя времени, перенастроил очистку воздуха на всем корабле, и только потом пошел следом за ними.

– Подглядывать пришел? – усмехнулась девушка, выходя из душевой.

Стоящий спиной к ней Шедар отрицательно покачал головой.

– Присматриваю за вами. Пожалуйста, постой здесь, пока я не выйду. Если… увидишь или услышишь что-то подозрительное, открывай дверь, я не обижусь, – он быстро шмыгнул внутрь комнатки, на ходу стягивая одежду и кидая ее в приемник.

Теона потерла виски, пытаясь выгнать тупую боль, собирающуюся где–то в глубине мозга. Черт подери, она просто хотела собрать образцы почвы и минералов на этой захудалой планетке! Здесь даже жизни толком нет, все, что ее заинтересовало – наличие кислородной атмосферы. Девушка уже успела пожалеть о некстати случившейся ссоре с начальством, повлекшей за собой бессрочный – «глаза бы мои тебя не видели» – отпуск, скуку и случайно подвернувшийся фрегат, летящий аккурат мимо нужной системы. Самостоятельные исследования руководством только поощрялись, и Теона таким образом надеялась выбить себе место в по–настоящему интересной экспедиции, но все просто не могло пойти по плану! Мало того, что владельцем фрегата оказался временами слишком эксцентричный парень с резкими перепадами настроения, так еще и на самой планете творится что-то непонятное.

Коротая минуты, девушка честно пыталась восстановить ход мыслей, приведших к попытке самоубийства, но это как высматривать что–то в белом шуме – все неясно, сумбурно и ухватиться совершенно не за что, только голова начинала болеть сильнее.

Присоединившийся к Теоне турианец тоже был задумчив и немногословен, напряженное ожидание дополняло и без того подпорченную обеззараживающим агентом атмосферу.

Шедар вышел из душевой болезненно бледным и словно бы испуганным. Заметив его состояние, Рен шагнул навстречу, но покосился на девушку и остановился.

– Ты в порядке? – спросил он, готовый в любое мгновение подхватить неуверенно стоящего на ногах Шеда.

– Жить буду, – помедлив, ответил он. – Идем, надо поговорить.

В кружку с чаем, который заварил Рен, Шедар вцепился так, словно она была бортом раскачивающейся лодки. Прошло не меньше минуты, прежде чем он поднял глаза на ждущих хоть каких-то ответов спутников.

– Я, кажется, знаю, в чем дело, – медленно заговорил он, явно сомневаясь, что рассказывать, а что нет. – И если я прав, то тебе ни в коем случае нельзя здесь оставаться. И вообще выходить из корабля.

– Но мои исследования!.. – вскинулась девушка, тут же стушевавшись под непреклонным взглядом Шеда. Теперь его выдавали только сжатые до побелевших костяшек пальцы.

– В Млечном Пути действовало несколько больших подпольных организаций, занимавшихся незаконной деятельностью. О «Цербере» знают почти все, и, скорее всего, то, что я смог… выяснить, скажем так, связано также с ним. Но, возможно, разработки проводились с санкции Гегемонии или Иерархии. Даты утеряны, – он сделал паузу, прикрыв глаза. – Да и источники данных не вызывают доверия. И все же – происходящее напоминает действие химического оружия, протоколы испытаний которого по чьей-то ошибке как-то раз попали в экстранет. Тогда следы замели, как могли, но в сети ничего не пропадает бесследно.

– Погоди! Хочешь сказать, у тебя отсюда есть доступ к экстранету? – поразилась Теона. Шедар опустил плечи, явно ожидая этот вопрос, но не желая отвечать.

– Нет, у меня нет доступа. Скажем… архив данных, хранящийся на борту корабля, на порядок превосходит привычные объемы. Это все, что я могу сказать сейчас, прости. Я… не могу отпустить тебя туда. Если это действительно продолжение тех экспериментов, то ты не продержишься здесь и часа. Никто не продержится.

– Даже я? – мрачно поинтересовался Ренатус.

– Даже ты. На турианцев это тоже действует, пусть и нужно значительно больше времени.

– Откуда ты знаешь? Может, все же дело не в атмосфере, а в моей голове? – возразила Теона. Предполагать такое отчаянно не хотелось, но поверить в то, что целая планета может быть превращена в смертельную ловушку, было еще страшнее.

– В душе я испытал то же, что и ты, – быстро, словно через силу, ответил Шед. Сидящий напротив него Ренатус сжал кулаки, но смолчал, пристально взглянув на парня. – Словно белый туман в голове, делаешь что-то и не сомневаешься…

– И ты справился с этим? Это… чертовски круто, наверное. Расскажешь, как?

– У тебя так точно не получится. Извини, но я вижу, к чему ты клонишь. Я не хочу быть виновным в твоей смерти. Экстремальные ощущения можно получить более вменяемыми способами. Мы улетаем сейчас же, – он кивнул Ренатусу, и тот сразу же встал, явно обрадованный таким исходом.

– Мы можем хотя бы забрать оборудование? – обреченно спросила Теона. – Мне за него голову снимут…

– Риск слишком большой… – Шедар покачал головой.

– Я могу сходить, – Ренатус остановился на пороге. – У нас где-то валяется надежный противогаз, и ты сказал, на турианцев эта дрянь действует медленнее.

– Рен, не надо. Пожалуйста, – севшим голосом произнес Шед. Он даже не смотрел в его сторону, словно говорил с пустотой.

– Я принесу только приборы. Ты же не разбирала коробку с ними? – он повернулся к Теоне, смотревшую на него с надеждой в глазах.

– Нет, она так и осталась возле палатки! Ближе остальных к трапу, там всего несколько метров! –затараторила девушка. – Пожалуйста, ты меня спасешь, правда!

Быстро кивнув, он вышел из помещения. Шед злобно посмотрел на закрывшуюся за ним дверь, словно пытаясь прожечь ее взглядом, но уже через мгновение вскочил и бросился следом.

Спустя пять минут Рен уже стоял вместе с ящиком в шлюзе. Теперь они ходили по кораблю только втроем, практически не спуская друг с друга глаз, боясь пропустить признаки действия токсина. Это было неловко и странно, но зато безопасно.

Взлететь удалось только через полчаса. Сияющая белая поверхность планеты медленно уплывала назад и вниз, уже не угрожая распороть острейшими вершинами скал обшивку корабля, и становилось почти физически легче – то ли из-за искусственной гравитации, меньшей, чем естественная для NR-752, то ли из-за того, что опасность практически миновала. По словам Шеда, полностью токсин будет выведен из воздуха только через сутки – а, значит, им предстоит сон по часам и постоянное наблюдение. В конечном счете, не такая уж большая плата за спасение.

– Мы доставим тебя, куда скажешь, – извиняющимся тоном сказал Шед, едва они вышли в открытый космос.

– Можно подумать, это вы виноваты в том, что произошло, – возмутилась Теона. – Только теперь нужно перехватить Майка, он же не знает, что там творится…

Шедар горестно вздохнул. Кажется, его собственное исследование одной из окраинных систем все же откладывалось.

– Знаешь, где он сейчас?

Теона замялась.

– Знаю. В соседней системе, на станции…

– Дай угадаю. Телос? – Ренатус даже отвлекся от настройки автопилота.

– Да, – окончательно погрустнела девушка.

– Ну и друзья у тебя, – скептически сжал мандибулы турианец.

– Что с этой станцией не так? – Шед оперся на кресло пилота, всматриваясь в черную глубину за иллюминатором.

– Долгая история. Слышал про Омегу?..