Светлячок/Firefly

Действие сериала происходит в 2517 году на нескольких планетах и спутниках. Телесериал не раскрывает, находятся ли эти небесные тела в одной звёздной системе, и не объясняет, имеет ли Серенити сверхсветовой двигатель (он просто называется «гравитационным движком»). В кинофильме Миссия «Серенити» ясно говорится, что все планеты и спутники находятся в одной большой системе, а документы о фильме указывают на то, что в этой вселенной не существует методов перемещения быстрее скорости света. Персонажи иногда упоминают «Землю-которая-была», и в фильме устанавливается, что задолго до событий сериала бо́льшая часть населения Земли эмигрировала в новооткрытую систему в больших колониальных кораблях: «Земля-которая-была не могла больше поддерживать наше количество, нас было так много». Эмигранты поселились в новой системе с «десятками планет и сотнями лун». Многие из них были терраформированы, но дальние поселения часто не получали дальнейшей помощи в воссоздании их цивилизаций. В результате многие пограничные планеты и спутники имеют сухой, пустынный климат, что довольно хорошо вяжется с жанром вестернов.

Название сериала происходит от класса космического корабля FireFly — Светлячок. По форме корабль действительно напоминает светлячка, и хвостовая секция корабля светится при ускорении.
В сериале Альянс правит звёздной системой через организацию планет «ядра», после того, как они насильно объединили все колонии под одним правительством. Комментарии на DVD предполагают, что существуют две основные планеты «ядра» Альянса: западная (Лондиниум) и азиатская (Синон). Центральные планеты находятся под прочным контролем Альянса, но внешние колонии напоминают почти беззаконный американский Дикий Запад XIX века. Поселенцы этих миров имеют относительную свободу от центрального правительства, но не имеют высокотехнологичных удобств внутренних миров. Кроме того, «пограничные» территории подвергаются атакам Пожирателей (кочевая раса каннибалов).
В эту смесь и бросаются главные герои сериала. Капитаном Серенити является Малькольм «Мэл» Рейнольдс (Натан Филлион). Из пилотной серии под названием «Серенити» становится понятно, что капитан и его первая помощница Зои Уошбёрн (Джина Торрес) — ветераны «Коричневых плащей» (англ. Browncoats) Объединительной Войны — неудавшейся попытки внешних миров противостоять контролю Альянса. Чаще всего экипаж занимается грузоперевозками и контрабандой.
Одна из основных сюжетных линий — история о том, как Ривер Тэм (Саммер Глау) и её брат Саймон (Шон Махер) прячутся от Альянса. Ривер была вундеркиндом, и Альянс ставил опыты над её мозгом. В результате она страдает шизофренией и часто слышит голоса. Позже открывается, что она «Читающая» (телепат). Саймон бросил успешную карьеру хирурга и потратил почти все свои сбережения, чтобы выручить сестру из рук учёных Альянса. Поэтому оба они разыскиваются как преступники.

Малькольм «Мэл» Рейнольдс (Натан Филлион) — капитан Серенити и бывший сержант армии Независимых в ключевой битве за Долину Серенити (англ. Battle of Serenity Valley). О капитане известно мало. Корабль стал его домом, а экипаж заменил ему семью. Он берётся практически за любую работу и не упускает случая насолить Альянсу.

Зои Эллейн Уошбёрн (Джина Торрес) — первый помощник капитана на борту Серенити. Зои — давний боевой соратник Мэла и жена Уоша. Как и Мэл, она предпочитает молчать о своём прошлом. Известно, что она служила с Мэлом во время войны. Зои во всём слушается своего капитана, за одним исключением: она вышла замуж за Уоша. Зои — единственный член экипажа «Серенити», которая называет капитана «сэр» и относится к его указаниям как к приказам вышестоящего офицера.

Хобан «Уош» Уошбёрн (Алан Тьюдик) — пилот Серенити и тихий муж Зои. Ему не нравится, что Зои всегда слушается капитана. Уош стал пилотом, чтобы увидеть звёзды, так как с поверхности его мира они не были видны. Единственная причина, по которой Уош не стал лучшим пилотом из своего класса лётной школы — взлом базы данных школы опытным хакером по кличке «Мистер Вселенная».

Инара Серра (Морена Баккарин) — компаньонка (в XXVI веке — эквивалент куртизанки или гейши). Как и куртизанки XVII века, Инара имеет высокий социальный статус. Её отношения с Мэлом весьма сложны. Они испытывают симпатию друг к другу, хотя сами в этом никогда не признаются. Мэлу, естественно, не нравится, чем Инара зарабатывает на жизнь (довольно часто он называет то, что она делает, проституцией, и это её оскорбляет), но он не может отрицать, что присутствие Инары на борту придаёт экипажу Серенити более респектабельный вид.

Джейн Кобб (Адам Болдуин) — наёмник. Мэл нанял его, предложив больше денег, чем предыдущий наниматель. Джейн оказывается в центре любой перестрелки. В большинстве случаев ведёт себя как простой парень, не отягощённый интеллектом, но иногда кажется, что он всего лишь притворяется простаком. Джейн готов предать друзей за личную выгоду, но позднее сам стыдится своих поступков. Обожает оружие, невероятно трепетно относится к своей коллекции ножей и любимому автомату «Вере».

Кейуиннит Ли «Кейли» Фрай (Джуэл Стэйт) — механик корабля. Самоучка, способная содержать Серенити в рабочем состоянии благодаря природному дару механика. Кейли влюблена в Саймона Тэма, хотя их отношения развиваются очень медленно. Она весьма открытый и жизнерадостный человек, и её любит вся команда.

Доктор Саймон Тэм (Шон Махер) — выдающийся хирург из богатой семьи. Находится в бегах после того, как вызволил свою сестру Ривер из рук правительственных учёных Альянса. Он пытается отвечать взаимностью на чувства Кейли, но сдержанность характера, а также различные обстоятельства ему постоянно мешают.

Ривер Тэм (Саммер Глау) — в детстве была вундеркиндом и гением. Но после опытов, которые ставили над ней учёные Альянса, она ведёт себя непредсказуемо, иногда даже опасно. В сериале и фильме Ривер находится на пути к выздоровлению, постоянно борясь с «внутренними демонами». Её телепатический дар позволяет ей читать мысли и предчувствовать будущее. Преимущественно ходит босиком, разговаривает загадками, иногда говорит о себе в третьем лице.

Дерриал «Пастор» Бук (Рон Гласс) — священник (пастырь) с тёмным прошлым. Ещё один загадочный человек. Он довольно хорошо управляется с оружием, осведомлён о криминальных обычаях и имеет другие знания, не свойственные священникам. Однако, он искренне верует в Бога и всегда старается поступать соответственно.

Бэджер (Марк Шеппард) — известный посредник-контрабандист на планете Персефона. Как минимум два раза он помогал экипажу Серенити найти работу. Имеет заметный акцент кокни.

Аделай Нишка (Майкл Фэйрман) — глава криминальной группировки, пользующийся репутацией жестокого садиста. Широко распространены слухи о его жестоких расправах и длительных пытках пленных. Имеет заметный польский акцент и шепелявит.

«Саффрон» (Кристина Хендрикс) — космическая авантюристка, чьё настоящее имя неизвестно. В сериале она также появляется под именами «Бриджит» и «Иоланда». Узнав об этом, Мэл раз в шутку её назвал «ИоСаффБридж» в серии «Мусор». Она часто выходит замуж за тех, кого пытается обокрасть, прежде чем сбежать с украденным. Известно, что она прошла как минимум часть курса в Академии компаньонок, что помогает ей соблазнять мужчин.

«Руки в синеве» (Два на два, на руках синева) — пара мужчин в костюмах и синих перчатках, чья цель — поимка Ривер. Они убивают всех, кто входил с ней в контакт, включая персонал Альянса. Для этого используется странное устройство, которое заставляет всех окружающих (кроме них самих) истекать кровью. Возможно, они работают на корпорацию «Синее Солнце».

Господин Вселенная (Дэвид Крамхолц) — Компьютерный гений, ведущий затворнический образ жизни на одной из лун. Имея в своем распоряжении самую современную и продвинутую технику, господин Вселенная способен перехватить и записать практически любое сообщение в системе. Команда «Серенити» знакома с господином Вселенная благодаря Уошу, с которым тот учился в школе пилотов.

Оперативник (Чиветэл Эджиофор) - высокопоставленный агент спецслужб Альянса. Обладает практически неограниченными полномочиями и ресурсами. Имеет твердый, целеустремленный характер, достаточно жесток, но занимается этой работой "ради лучшего мира, где таким, как я, не будет места".

Первый концепт сценария Светлячка был создан Джоссом Уидоном после прочтения исторической повести «Убийца ангелов» американского писателя Михаэля Шаара. События новеллы происходят во время ключевого эпизода войны в США Битвы при Геттисберге.
Уидон хотел, по примеру Убийцы ангелов, показать судьбы людей, воевавших «не на той стороне», их жизнь как эмигрантов и пионеров освоения незаселенных земель в стилистике американского Дикого Запада. Режиссёр собирался сделать «драму похожую на фильм „Дилижанс“, где большое количество людей пытается выяснить смысл своей жизни в первобытной среде». Названием должно быть слово одновременно полное энергии и движения. Слово Firefly (светлячок) подошло ему более всего.
Первая же снятая экспериментальная серия была забракована телекомпанией FOX. В ней считали, что сериалу не хватает динамики, а также образ капитана очень депрессивный и строгий. Джосс Уидон согласился изменить концепцию и вместе с Тимом Минеаром за двое суток переписали сценарий, учтя пожелания телекомпании, добавив новых персонажей (людей-в-синих-перчатках), а старых сделав более «живыми».
При создании сериала широко использовалась компьютерная графика. Практически все сцены в космосе и перестрелки созданы на компьютере. Специально для сериала Джосс Уидон написал песню «The Ballad of Serenity», которая стала вступительной темой. Остальные музыкальные темы написал американский композитор Грег Едмонсон.

Все девять главных актёров сериала были отобраны задолго до начала съёмок. Но после того, как начали снимать, Джосс Уидон понял, что Ребекка Гейхарт не подходит на роль Иннары Серры и заменил её на Морену Баккарин. Для Натана Филлиона это была первая главная роль. Аллан Тудик был забракован на своём первом кастинге, но через несколько месяцев случайно познакомился с Уидоном и был снова приглашён на пробы, где снова провалился. Но, несмотря на это, позже он был приглашён в сериал. Джина Торрес, ветеран нескольких научно-популярных/фантастических сериалов (Матрица: Перезагрузка, Геркулес), изначально не была заинтересована в сериале, но прочитав сценарий, согласилась. Малоизвестная канадская актриса Джуэл Стейт была приглашена в Лос-Анджелес самим Уидоном, где и получила роль бортмеханика. Саммер Глау уже работала с Джоссом Уидоном в сериале «Ангел» и поэтому была приглашена в новый сериал одной из первых.

Сериал относится к жанру космического вестерна, являющегося смешением элементов космической оперы и классического вестерна. Будущее человечества показано не так, как в большинстве современных фантастических фильмов. В Светлячке нет пришельцев или космических битв (хотя в кинофильме показана битва между двумя флотами). Действие телесериала происходит в многокультурном будущем (в основном являющемся слиянием западной и китайской культур), где существует чёткое деление на богатых и бедных. Из-за Альянса Китая и Америки популярным вторым языком является путунхуа, он присутствует в рекламах, персонажи сериала часто используют китайские слова и ругательства. Сигналы тревоги и прочие важные сообщения по умолчанию также произносятся на двух языках (например, директива автоинформатора проверить уровень кислорода в 1AGE07).
В телесериале также использован сленг, состоящий из видоизмененных современных слов или даже неологизмов. Японская катакана и старозападный диалект также используются.
В отличие от многих фантастических сериалов и фильмов, в Светлячке нет передачи звука в вакууме, как и в реальности.

- Это вполне равнозначно тому, что есть у тебя.
- Что есть у меня? У неё есть имя!
- Ну и у винтовки тоже. Я зову её Вера...
----------------------------------------------------------------
- Может ты хочешь покомандовать, Джейн?
- ДА!
- Эммм... нет, ты не будешь командовать.
----------------------------------------------------------------
- Если ты предал кого-то из моей команды, то ты предал меня.
----------------------------------------------------------------
- Есть особенный ад, для растлителей малолетних.
- Да не собираюсь я с ней спать!
- Помните... особенный ад!
----------------------------------------------------------------
- Сам не понимаю как это случилось.
- Думаю, это было нечто особенное...
----------------------------------------------------------------
- Если я выполняю работу, то беру за это плату. А ты оставайся здесь и правь своим маленьким мирком.
----------------------------------------------------------------
- Наконец-то мы избавились от этих ужасных государственных преступников и можем лететь куда захотим.