Ад для героев. ГЛАВА 1

Шепард в полной экипировке стоял за спиной Джокера.
— Как дела?
— Все тихо. Штатный режим. Орбита устойчива, ядро в режиме поддержания ориентации, система маскировки отключена — смысла нет, транспаранты зеленые. В общем, удачи, командор.
— Сувенир с первой «Нормандии» нужен?
— Не знаю... С одной стороны, хотелось бы что-нибудь на память, а с другой — живое напоминание то и дело висит над душой... Лети уже, не хочу тут долго болтаться...
— Ага, сейчас. Только крылья привяжу, — и под хихиканье Джокера и недоуменный вопрос E.D.I. «Джефф, о чем это он?» Шепард пошел к челноку.

«Алкера. Чертов морозильник. В аду спички кончились,» — думал Шепард, глядя в иллюминатор на приближающуюся поверхность планеты. Большая часть ее атмосферы из-за сверхнизких температур превратилась в снег и лед, остатки же ее находились в постоянном движении, создавая достаточно ощутимые ветры — особенно на границе света и тени. Шаттл снижался в зарождающийся закат.
Сквозь пелену облаков проступила панорама последнего порта приписки первой «Нормандии». Обломки разметало по половине поверхности планеты, но определенная часть находилась в достаточной близости, образовывая замкнутую площадку. И как своеобразный памятник — практически по центру торчал внешне неповрежденный «Мако», вмороженный в глыбу льда.
— Здравствуй, старый друг. Вот и встретились, — пробормотал Шепард.

Шаттл коснулся поверхности посадочными опорами. Под затухающий звук двигателей Шепард вышел в нарождающуюся метель.

Судя по показаниям термометра скафандра, температура воздуха была близка к −150 по Цельсию. Ветер нес с собой мелкий снег. Он сделал шаг и остановился — настолько забытым оказался скрип снега под ногами. Он опустился на колени и набрал полную пригоршню снега — пусть чужого, но все-таки снега. Захотелось снять шлем и упасть лицом в это белое покрывало, и остаться тут навсегда.
«А ведь однажды так было,» — мелькнула мысль. Он уже был здесь два с небольшим года назад. Последним воспоминанием до того момента, как он очнулся на операционном столе проекта «Лазарь», было вовсе не удушье и не горящий скафандр, когда он падал сюда. Последним воспоминанием был именно холод — и снежинки, ложащиеся на распахнутые глаза. Потом — лицо Миранды Лоусон.

«Эх, память... Такие вещи стоит забывать... А как тут забудешь...» Он вздохнул и пошел к «Мако».

Забрать бы его с собой — Гаррус бы порадовался, как-никак — любимая игрушка. Во время охоты на Сарена он все время торчал в ангаре, даже спал, наверное, на водительском месте. «За уши не оттащишь». Шепард усмехнулся.
Нет, не выковырнешь вездеход из этой глыбы. Жаль, конечно, но «Мако» придется оставить здесь, как своеобразный памятник первой «Нормандии» и всем погибшим на ней.

Шепард подошел ближе и положил ладонь на обшивку вездехода. Металл отозвался холодом, ощутимым даже сквозь перчатку скафандра. Он отнял руку, будто обжегся. Воспоминание нахлынуло само собой.
«- Нам нужно минимум сто метров! — Там максимум двадцать!!! — Ищем другую площадку... — Там нет другой площадки! — Я смогу. — Джокер? — Я СМОГУ!» Высадка на Илос, прямо Сарену на голову. Джокер сумел сбросить их на площадку всего в двадцать метров длиной — как раз хватило, чтобы затормозить у закрывшихся ворот, при этом Эш как следует приложилась лбом о приборную панель стрелка — над ней потом потешался весь экипаж, а она не на шутку злилась и обещала вывести всех в чисто поле и поставить лицом к стенке, хотя потом смеялась вместе со всеми.

Он огляделся и двинулся было в сторону обломка носовой части с невесть как уцелевшим местом рулевого, но остановился на половине пути, краем глаза заметив металлический отблеск на снежном поле. Подойдя ближе, он разглядел изрядно помятый планшет. «Ну-ка, ну-ка...»
К удивлению Шепарда, планшет включился, выбросив на экран россыпь сообщений об ошибках. «Интересно, чей же ты есть?»

В памяти гаджета, кроме остатков операционной системы, сохранились несколько поврежденных файлов, среди которых Шепард наткнулся на три достаточно интересные записи, без сомнения, принадлежавшие его старшему помощнику Прессли. «Капитан сошел с ума?» — прочитал Шепард и усмехнулся про себя: «Ага, свихнулся начисто. Свихнешься тут после протеанского маяка и пьянки с Эш и Кайденом после получения звания СПЕКТРа...» «Кого он понабрал в экипаж? Азари? Кроган? КВАРИАНКА?» и так далее в том же духе, перемежаясь с поврежденными блоками. Вторая запись была более... доброжелательной, что-ли... «Эта кварианка, Тали, везде сует свой нос... Хотя будь наши техники хотя бы наполовину такими же толковыми — мы бы уже давно расселились по Галактике...»
Самой интересной оказалось третья запись: «... Как слеп я был! Теперь я понял... И мне не важно, сколько у них пальцев на руках и какого цвета у них кожа — я бы не задумываясь доверил им воспитание своих внуков!» «Тали понравится», — подумал Шепард, выключая планшет и убирая его в рюкзак. — «Может, еще что-нибудь интересное вытянуть сможет».

Местное светило (солнцем его язык не поворачивался назвать — слишком далекое, холодное и чужое) коснулось краем горной гряды. Температура начала падать, ветер усилился. «Надо торопиться, иначе ночевать тут останусь» — мелькнула мысль. Шепард развернулся и потрусил к рубке Джокера.

Ветер крепчал — теперь он просто валил с ног. Пару раз неудачно поскользнувшись, Шепард все-таки добрался до «точки постоянного проживания» Джокера и обессиленно рухнул в кресло. «Все-таки ночевка... Плохо, но ничего уже не поделаешь...» Мысль оборвалась. На развороченной приборной панели тускло рдел контрольный диод. «Надо же, до сих пор есть питание».

Термозащита боевого скафандра не справлялась с падающей температурой. Шепард начал мерзнуть. Документированный предел — минус двести по Цельсию, термометр показывал уже минус 190. Нужно было что-то решать.

«Раз есть питание — значит, можно изолировать помещение. Попробовать опустить аварийную переборку...» Шепард встал и потянулся к кнопке аварийной изоляции отсека. Кнопка была классической — ярко-красной, обрамленной черно-желтым квадратом. Он ударил по кнопке.

Секунду или две ничего не происходило, потом едва слышно в разреженной атмосфере завыли механические приводы, и переборка рывками начала опускаться. Когда до пола отсека осталось около полуметра, искалеченный механизм не выдержал — что-то отчетливо хрустнуло, и переборка с металлическим лязгом рухнула на пол, отсекая шум ветра — и возможность выбраться из добровольного заточения. Шепард выматерился вслух — в такой идиотской ситуации он был во второй раз — в первый раз его просто на три года заперли в колонии для несовершеннолетних.
— Герой Галактики, блин. Ну что ж, будем зимовать — приободрил сам себя Шепард и вернулся в кресло.