Ад для героев. Пролог.

2185 год по летоисчислению Земли.
Туманность Омега, система Сарабарик.

Перед его глазами вспышками проносились воспоминания.

Смерть родителей.

Злое детство в каменных джунглях Старого Лондона.

Арест и тюремное заключение — по глупости.

Освобождение из тюрьмы.

Поступление на учебу.

Выпускной в Высшей школе Альянса.

Пара тренировочных высадок на отдаленных колониях.

Жестокая резня на Торфане, где он потерял взвод.

Многочисленные и длительные разбирательства.

Оправдание его действий, даже награждение...

Назначение на «Нормандию» под командование Дэвида Андерсона.

Война, развязанная Сареном — СПЕКТРом-отступником, и авангардом машин-убийц — Жнецов — Властелином.

Спасение Совета Цитадели — ценой сотен жизней солдат Альянса — и вхождение человечества, в лице

Андерсона, в Совет.

СОБСТВЕННАЯ ГИБЕЛЬ...


Лоун «Псих» Шепард открыл глаза и рывком сел на кровати.
Над головой переливалась россыпь звезд — жалюзи на потолочном окне его каюты были открыты. Старомодные механические часы на прикроватном столике мерно отсчитывали время...
Тихо. Обычная корабельная тишина, которая на самом деле тишиной не являлась — тихое гудение масс-ядра с отдачей части вибрации в палубы и переборки, и никакая виброзащита не могла ее погасить, шелест систем вентиляции, попискивания и шорох остальных систем — все это сливалось в уже привычный равномерный гул почти на грани слышимости, создавая непередаваемый уют любого человеческого космического корабля.
Лоун опять откинулся на подушку. «Блин, ну и сон... Вся жизнь перед глазами пронеслась...» Его мысли оборвал сигнал входящего сообщения.
Ругнувшись вполголоса, он поднялся с кровати, подошел к интеркому и вдавил кнопку ответа.

— Первая палата межгалактического дурдома на проводе.

Секундная заминка, потом раздался голос Джокера:

— Командор, вы мне того не на этого! Я тут вроде штатный клоун!

— Джефф, не обижайся, я не со зла.

— Да ладно, Шеп, все равно ваши...

— Джокер, мы уже давно договорились на «ты».

— ДА, СЭР!!! ТАК ТОЧНО, СЭР!!! — проорал Джокер так, что у командора заложило уши.

— И не кричи, я не слепой, — усмехнулся он.

— Понял, командор. Так вот, во-первых — твои шутки до моих все равно не дотягивают, а во-вторых, до Алкеры нам лететь еще часа три. Мы только что прошли ретранслятор на Сарабарик.

— Принято. Ты как?

— Да никак... — Джокер отключился. В его голосе Шепард услышал тоску и злость. Еще бы — над Алкерой сбили первую «Нормандию».

И убили его самого.

Но он воскрес.

Отключив терминал, он шагнул в душевую. Пустил воду, пару раз плеснул в лицо. Вода была ледяной. «Гарднер, паразит...» — мелькнула мысль. Руперт Гарднер, помимо готовки пищи, занимался еще и водопроводом и канализацией на «Нормандии», и Шепард очень надеялся, что после прочистки труб он все-таки мыл руки.
Спустившись на третью палубу, он хотел было зайти к Чаквас — после недавней попойки он к ней так и не удосужился заглянуть, но передумал. Вместо этого он коснулся кнопки технического отсека.

Тали, как всегда, когда бы он ни подошел к ней, терзала терминал управления ядром.

— Золото! Золото! Ты меня слышишь? Отзовись! Хрюкни хотя бы! — прошептал он, едва за ним закрылась дверь.

— Хрю, — с усмешкой отозвалась кварианка. — Твои мысли я пока читать не научилась, но твои шаги узнаю. И присказку твою эту я уже наизусть выучила, — она повернулась к нему. — Привет.

— Привет-привет, — он подошел к ней и приобнял за талию. Она в ответ прижалась к нему.

— Я хочу с тобой. Все-таки это мое первое место службы... И там я нашла друзей... И тебя...

— Ну, друзья твои все здесь, да и я вроде тоже...

— Не все, — она отстранилась, и в ее голосе прорезались слезы, — нет инженера Адамса, нет Пресли, хотя он меня и недолюбливал, нет Рекса, Лиары... Я ХОЧУ С ТОБОЙ!

— Знаешь, мне тоже их не хватает, но...

— Да, я понимаю. Это твоя команда. Это твой корабль. Это твой ад.

— Это мой ад... — прошептал он. — Прости. Я должен туда спуститься. Один.

— Ну тогда... — Тали запнулась. — Тогда просто побудь рядом, ладно? Пока мы не вышли на орбиту Алкеры.

Он снова обнял ее.

— Конечно. Куда же я от тебя денусь... С подводной-то лодки...

Он уже привык к тому, что не видит ее лица большую часть времени. Но он научился угадывать ее эмоции, и сейчас понял — она улыбается его, не ахти какой, шутке. Все-таки «штатным клоуном» на борту «Нормандии» был и остался Джефф «Джокер» Моро — «тролль», насмешник, едкий остряк — и гениальный пилот, надежный товарищ и просто хороший друг не только командора, но и доброй половины команды, в том числе и E.D.I. — бортового искусственного интеллекта.

Шепард присел на скошенный край приборной панели. Ему нравилось смотреть, как Тали работает — легкие движения рук над клавиатурой, быстрые взгляды на показания индикаторов — все это складывалось в танец. Он был готов спорить, что под этот танец подойдет любая музыка — от Бетховена до классического рока. Она обернулась к нему и спросила:

— Насмотреться не можешь? — в голосе сквозила улыбка.

— Не могу, — так же с улыбкой ответил он. — Ты же не против, что я вишу... висю... висну у тебя над душой?

— Виси на здоровье, — она усмехнулась.

Он только улыбнулся в ответ.
Вот надо же было влюбиться в девушку, лица которой не видишь...

— Гюльчатай, открой личико, — пробормотал он.

— Что?

— Это я так... Вспомнил старый русский фильм... Была там девушка, постоянно скрывавшая лицо платком. И был парень, который влюбился в нее. И просил показать лицо, но она так и не показала.

— У нее тоже был слабый иммунитет?

— Нет, — со смехом ответил он. — У ее народа был обычай — женщины должны скрывать свое лицо под платком.

— Глупый обычай.

— Ну, ее народу этот обычай глупым не казался...

Их прервал Джокер:

— Командор, через пятнадцать минут орбита Алкеры.

Шепард встал.

— Пора? — шепотом спросила Тали.

— Да, — он обнял ее и коснулся губами стекла ее шлема. — Не скучай, я скоро.

У двери в коридор он обернулся и спросил:

— А кварианки, когда выходят замуж, меняют фамилию?

— Ч-т-о? — раздельно спросила Тали, и в этом простом вопросе звучало многое — от растерянности до восторга.

— Именно. — Он вернулся к ней. — Или вы только имя корабля меняете?

— Стоп-стоп-стоп... Я.. как-то.. не совсем... ты что... всерьез?

— Официальное предложение я сделаю после Алкеры. А пока ответь — меняют ли фамилию кварианки, когда выходят замуж?

— Да... наверное... Это не обязательно, но по желанию можно...

— И будешь ты Тали’Псих...

— ЧТО?!

Он хихикнул:

— Шучу. Хотя, судя по твоей реакции...

Она отвесила ему подзатыльник.

— И с кем я связалась?

— Можно я подскажу? Со мной!

— Ах ты...

Пару минут она гоняла его по техотсеку.

— Фу... Загонял... Иди уже, собирайся...

— Все, я полетел, — он снова обнял ее и, не оборачиваясь, вышел.