Рассвет. Глава 2

Члены экипажа «Нормандии» сидели за столом в комнате для переговоров и молчали. 

«Не лучшее я выбрал время для мозгового штурма, — подумал Шепард. — Тридцать минут назад мы все были готовы расстаться с жизнью. Нужно было дать ребятам хотя бы сутки на отдых, но, увы, некогда — план действий нужно выработать до посадки на Тектус». 

— СУЗИ, начинай, — махнул он рукой. 

— Корабль, атаковавший нас — фрегат Альянса, оборудованный стелс-системой, но наличие конструктивных различий и мощного вооружения не даёт причислить его к классу «Нормандия». Ни бортового номера, ни какой-либо символики на корпусе не обнаружено. Корабль надежно защищен от цифровых атак. Судя по техническим характеристикам, могу предположить, что это прототип. 

— Если у Альянса теперь такие фрегаты, то боюсь даже представить, какие у вас новые крейсера, — проворчал Гаррус. — Звено подобных этому, Жнеца разделать может. 

— Возможно, — спектр окинул взглядом присутствующих. Но, тем не менее, он нападал не на Жнецов и не на пиратов, а на нас. 

— Вот пойди и спроси своих покровителей об этом! — Джек, как всегда, была на нервах. — И пусть все эти твои Андерсены и Хаккетты ответят, какой урод отдал приказ этому долбанному кораблю! 

— Экспрессивно, но верно, — кивнул Джейкоб. — Среди руководства Альянса найдется немало людей, которые хотели бы, чтобы ты оставался мертвым, Шепард. 

— Это вариант, — кивнул тот. — Но я думаю, у Альянса нашелся бы куда менее громкий и более эффективный вариант устранить меня. В любом случае, нужно будет связаться с Андерсеном. 

— А может «Цербер»? — предположил Тейн. 

Все как по команде повернули головы к Джейкобу и Миранде. После своего последнего разговора с Призраком, Шепард собрал весь экипаж, и объявил, что сотрудничать с этой организацией больше не намерен. Все, кто желал и дальше работать на стража Аида, были вольны уйти. Покинуть человека, спасшего их от коллекционеров, не захотел никто. После этого СУЗИ отключила все системы наблюдения, а те из них, которые не управлялись программно, развинтила Тали. «Нормандия» была перекрашена — желтые полосы заменили красные, на местах значков «Цербера», с разрешения Хаккетта, теперь красовались символы Альянса. С сепаратистским прошлым корабля и его экипажа было покончено навсегда. Но, все равно, при любом упоминании о «Цербере», все косились в сторону оперативников. 

Миранда уже готова была разразиться гневной тирадой, и Шепард, дабы не накалять обстановку, поспешил ответить первым. 

— Сомневаюсь. Я пока еще нужен Призраку живым. А если он захочет убить меня, то сможет сделать это быстро и легко, — вспомнился ему давешний приступ головной боли. 

— Как насчет наёмников? — поспешила сменить тему Миранда. Ты нажил себе столько врагов, что кто угодно мог нанять корабль головорезов, чтобы расправиться с нами. 

— Ты шутишь, да? — усмехнулся Заид. — Откуда у наемников такой корабль? Нам приходится летать на чем угодно, но секретные прототипы мне еще не попадались. 

— Значит, наемники отпадают. А то, что судно врага выглядело, как корабль Альянса, еще ничего не решает. Быть может, это просто маскировка. Построить его мог кто угодно. Ещё совсем недавно, я подумал бы на Серого Посредника, но теперь ситуация иная. 

Экипаж переглянулся. Все они прекрасно знали о том, что случилось на борту «Серого Трона», хотя только Гаррус видел все воочию. 

— Ну, тогда это может быть кто угодно: правительства любых галактических держав, секретные организации... 

— А также союзники Жнецов, — кивнул Шепард. — Вариантов у нас масса. 

— Обратишься к Лиаре? 

— Пожалуй. Связь работает? 

— С перебоями, — отрапортовала СУЗИ. — Перегрузка щитов повредила антенну, и я не могу ручаться за качество сигнала. Полностью связь будет восстановлена в течении одного-двух часов. 

— Тогда придется найти на планете контору серого Посредника. Ждать после посадки еще час я не намерен. А теперь давайте подумаем, куда делся наш недоброжелатель. 

— Он на Тектусе, — уверенно заявила Тали. Из этой системы ему никуда не деться. Лететь с такими повреждениями через ретранслятор невозможно — на сверхсветовой скорости их просто разломает на куски. А значит, им сейчас срочно нужен капитальный ремонт. А кроме Тектуса, доков здесь нигде больше нет. 

— Не полетят они в док, — покачал головой Шепард. — Боевым кораблем, поврежденным в бою, сразу заинтересуются местные власти... Если бы я не был спектром, нам тоже пришлось бы столкнуться с этой проблемой. Но мысль верная — они укроются на планете, и будут ждать помощи, или искать док, где их починят без лишних вопросов. 

— Значит, мы должны найти их быстрее, — пожала плечами Касуми. 

— Вот только откуда они узнали, что мы окажемся в этой системе? 

— Заманили. Это очевидно, — затараторил Мордин. 

— Итак, все ясно, — подытожил Шепард. — Садимся на Тектус, чиним корабль. Я сначала пойду в ближайшую контору Серого Посредника и попрошу разузнать о нашем таинственном противнике, а когда восстановят связь, пообщаюсь с Андерсеном. Затем, навестим профессора, и зададим ему пару вопросов. СУЗИ, отслеживай все доки, склады запчастей и вообще все то, что может вывести нас на фрегат. Можете отдыхать до посадки.

* * *

Когда Шепард сошел с трапа, его уже поджидали несколько человек в форме. 

— Капитан Шепард? — неодобрительно уставился на него один из них, судя по всему офицер. 

— Да, это я. Как вижу, моя слава бежит впереди меня. Чем же я заслужил внимание стражей правопорядка? 

— Потрудитесь назвать цель вашего визита на Тектус, — сразу кинулся в атаку «страж правопорядка». — И где ваш корабль получил такие повреждения. 

Больше всего капитану не хотелось проблем с представителями власти. Но посвящать их в свои проблемы совершенно не входило в его планы. 

— Данная информация является секретной. Как спектр, я имею право не отвечать на эти вопросы. Кроме того, я могу потребовать вашего содействия. Все, что мне сейчас нужно — это ремонт моего корабля. 

— Хорошо, — обжег Шепарда ненавидящим взглядом офицер. — Мы вышлем людей для осмотра и ремонта. 

— Не нужно осмотра, — посторонним знать о конструкции «Нормандии» было совершенно не обязательно. — Руководить починкой будут мои инженеры. Я всего-лишь прошу вас предоставить работников и запчасти. 

— Как пожелаете. 

— Думаю, вопрос исчерпан? Тогда не смею вас задерживать. 

Офицер заскрежетал зубами, но промолчал. Небрежно отдав честь, он удалился вместе со своими людьми. Шепард, подумав о том, что сам того не желая, нажил себе нового врага, пошел осматривать «Нормандию». 

Он уже неоднократно видел подбитые космические корабли. Помнил, как выглядели останки первой «Нормандии». Помнил, что было со второй «Нормандией» после возвращения с базы коллекционеров. Поэтому ожидал увидеть вместо первого двигателя груду покореженного, оплавленного, обгорелого металла. Однако, увиденное его немало удивило. Первого двигателя просто не было. Вместе с половиной левого крыла — обрубок оканчивался идеально ровным срезом. 

— Ого, — только и смог вымолвить капитан. 

— Именно, — кивнул Гаррус, вместе с Тали осматривавший край среза. — Никогда такого раньше не видел. Это не обычное орудие, иначе мы увидели бы развороченные железяки. Но это и не энергетическая пушка, иначе край был бы оплавлен. 

Воображение мгновенно нарисовало Шепарду вражеский корабль, из орудия которого вылетает огромный нож. 

— И долго нам придется всё это чинить? — повернулся он к Тали. 

— Не могу сказать точно, — пожала плечами кварианка. — Но работы много. Нужно будет снять второй двигатель, заменить крыло, установить двигатели обратно... и при этом следить, чтобы рабочие не совали нос, куда не надо. Неделя работы, не меньше. 

— Хорошо. Только не перетруждайся. Надеюсь, неприятель не успеет починиться быстрее нас. А я пока навещу местную информационную биржу...

* * *

Контора Серого Посредника встретила его закрытыми дверьми. Это заставило Шепарда насторожиться — уж это заведение должно было быть открытым круглые сутки. Ткнув пару раз в горевший красным огоньком сенсор, он был уже готов взяться за инструментрон и просто взломать дверь, как вдруг донесся раздраженный голос: 

— Кто это ломиться?! Не видите, мы закрыты! Уходите! 

«Какая гостеприимная планета, — подумал Шепард. — Уже второй абориген проявляет ко мне невиданное доселе дружелюбие». 

— Меня зовут Шепард. Это имя вам о чем-нибудь говорит? 

Одним из первых приказов, отданных Лиарой, как Серым Посредником, был: «Оказывать всяческую поддержу и предоставлять любую информацию капитану Шепарду. Исполнять любые его указания, как мои». 

— Ах, это вы? Тогда заходите, — сокрушенно вздохнул неизвестный. 

Дверь открылась и спектр прошел внутрь. 

Кабинет был обставлен на удивление аскетично: белые стены, стеклянные шкафы, тяжелый письменный стол, несколько кресел. Всё это напоминало Шепарду стерильный Президиум Цитадели. Возле стены смирно стояли два робота ЛОКИ. Не слишком сообразительное и мощное, но дешевое и надежное творение человеческой робототехники можно было найти на любой планете. 

В глазах сидевшего за столом турианца читалась тревога — он явно хотел, чтобы незваный гость ушел поскорее. 

— Добрый день, Шепард, — с наигранной вежливостью обратился он к визитёру. — Чем могу вам помочь? 

— Почему вы закрыты? Разве конторы серого Посредника работают не круглосуточно? 

— У нас... возникли некоторые неполадки. Посетителей я принять не могу, но для вас сделаю исключение. Приказ Серого Посредника, как-никак. 

Турианец пытался сохранить самообладание, но его волнение было несложно заметить. 

— Мне нужно связаться с Серым Посредником. Немедленно. 

— Очень жаль, но этого я сейчас устроить не могу, — развел руками агент. 

— Почему? 

— Этого никто не должен знать. 

— Вы не помните приказа? «Предоставлять любую информацию!» 

— Ну, раз вам предоставлены такие привилегии, то скажу. Серый Посредник не выходит на связь. Уже несколько часов. 

— Что? — Шепард вскочил, опрокинув стул. 

— Я сам в смятении! Это просто катастрофа! Такое уже случалось недавно, но тогда связь прерывалась всего на несколько минут. А сейчас — я даже не знаю, что делать. 

Только железная сила воли позволила спектру согнать с лица встревоженное выражение. Агент не должен узнать, что Шепарда с нынешним Серым Посредником связывает нечто большее, чем деловые отношения. 

Раз центр управления не отвечает на сигналы, значит с Лиарой что-то случилось. Шепард готов был немедленно сорваться с места и лететь на станцию. 

— Погодите! — оживился вдруг турианец. — От Посредника только что пришло сообщение. 

Шепард выжидающе уставился на агента. Тот, в свою очередь, внимательно смотрел на экран терминала. Выражение лица его сделалось задумчивым. 

— Даже так, — пробормотал турианец. Не отрывая взгляда от экрана, он пробежался пальцами по клавиатуре. 

Спектра спасла только отточенная множеством тренировок и боев реакция. Когда роботы открыли огонь, Шепард уже успел перекатиться в другой конец комнаты и выхватить пистолет. Он горько жалел о том, что из брони на нем был сейчас только легкий бронежилет под курткой, и генератор щита, а из оружия — лишь пистолет. Совсем не хотелось светить на незнакомой планете керамическими латами и арсеналом, способным уничтожить штурмовик. 

Точным выстрелом он снес одному из роботов голову, и, нырнув под выстрелы второго, рванулся вперед и ударил его в колени. Человек успел бы отскочить, но неуклюжая машина зашаталась и рухнула на пол, беспорядочно стреляя во все стороны. Шепард добил ее несколькими выстрелами. Повернув голову, коммандер уперся взглядом в дуло пистолета агента. 

От первого выстрела Шепард спасся, резко дернувшись в сторону. Когда турианец нажимал на спусковой крючок во второй раз, рука спектра уже ухватилась за ствол и отвела его в сторону. Третьего выстрела не последовало — пистолет, вырванный из рук агента, полетел в дальний угол кабинета. 

Схватив турианца за гребень, коммандер впечатал его лицом в столешницу. Для практически безносой и покрытой костяными пластинами турианской физиономии может и не слишком больно, но нужный психологический эффект возымело. Агент уставился на Шепарда глазами, полными ужаса. 

— А теперь, потрудись объяснить, чем вызвана такая агрессия, — процедил спектр сквозь зубы, приставив пистолет ко лбу агента. 

— Не стреляйте! — взвыл тот. — Я сам против вас ничего не имею! Я просто получил приказ! 

— Приказ?! 

— От Серого Посредника! Два сообщения! Второе — «Всем агентам, которым известно местоположение коммандера Шепарда — принять меры по его устранению!» 

— Неужели?! А какое тогда первое сообщение? 

— Предоставить отчет по всем операциям в течение одних солнечных суток.

Услышав эти слова, Шепард изменился в лице, и кинулся прочь из кабинета. Турианец хватал ртом воздух, и все не мог поверить, что остался жив.