Рассвет. Глава 1

Исполинский космический корабль завис над дном океана. Солнечному свету не под силу преодолеть такую толщу воды, дойти до таких глубин. Но тьму освещало все живое, населявшее океан этой планеты — от водорослей до самых огромных обитателей глубин. Снопами алых и золотистых искр носились косяки каких-то рыбешек, тянулись вверх светящиеся бледно-голубым, тридцатиметровые ленты странных водорослей, а возле самого борта неспешно взмахивало плавниками нечто, похожее на ската. «В такой обстановке невольно чувствуешь себя безымянным капитаном из старой книжки», — думал человек, сидевший за монструозных размеров терминалом, в одном из залов гигантского корабля. Огромное стекло тянулось аркой через потолок — от левого до правого борта, поэтому обитатель зала мог рассмотреть подводный мир в мельчайших деталях. Морские обитатели жили своей собственной жизнью — им не было никакого дела до огромной металлической туши звездолета. 

«А ведь стоит мне отдать приказ, и двигатели "Белого Безмолвия" превратят воду, в радиусе нескольких километров, в пар и кипяток. Вот так и все мы: живем, пытаемся прокормиться, охотимся друг за другом, и не замечаем опасности, которая уже совсем рядом».
Впрочем, куда чаще владельцу корабля приходилось смотреть на экран своего терминала. У Белого Посредника мало свободного времени.
— Вижу, все прошло успешно, — возвестил голос из ниоткуда. — «Можете называть меня Белый Посредник» — надо же...
— А ты бы предложил мне назваться каким-нибудь умным словом на латыни? Или именем великого героя из турианских легенд? В любом случае, звучало бы глупо. Сегодня вообще день идиотских поступков.
— Ты дал ей достаточно времени?
— Для того чтобы убраться с корабля — более чем достаточно. Т’Сони раньше и не в таких передрягах бывала, сориентируется быстро. Слушай, может покажешься? — раздраженно мотнул головой Белый. — Не привык разговаривать с пустотой.
— Пожалуйста, — в воздухе появилась голограмма — иссиня-черный человеческий силуэт, словно дыра в пространстве. — Ты недоволен?
— Ох нет, все нормально, — огрызнулся человек за терминалом. — Просто Белый Посредник дал о себе знать, впервые за всю историю своего существования. Черт возьми, даже экипаж моего корабля не знает, кто я на самом деле! И вот, пять минут назад, я лично прочитал лекцию «Белый Посредник и его роль в жизни Галактики». Практически все, что я сказал, правда. И заметь, ни слова о тебе! Никогда я еще не действовал так глупо и грубо. Комедия со мной в главной роли, взрыв, занавес, аплодисменты! — белый захлопал в ладоши.
— Пожалуй, это самый худший из моих планов, — вздохнув, добавил он.
Черная фигура хмыкнула.
— Заметь, это твой план. Я ведь сказал тебе, что скоро случиться. И предложил самый простой и надежный способ предотвратить это. Но ты отказался. Выбрал другой, практически невыполнимый вариант. Мне он не по душе — слишком малы шансы на успех. Но я не буду препятствовать, ты сам должен знать, что поставлено на кон.
— Знаю, Черный. Я сам не в восторге от того, что сейчас делаю. Но твой план мне еще больше не нравится. Не готов я платить такую цену, пускай даже за большую вероятность успеха. Что же до невыполнимости, то Белый Посредник для того и существует, чтобы самими изощренными методами добиваться самых невозможных результатов. Если раньше ставка делалась на анонимность и полную иллюзию невмешательства, то сейчас я готов ими пожертвовать. И, считая твой прогноз верным, у меня еще есть возможность обмануть Судьбу.
Силуэт дернулся.
— У тебя есть причины сомневаться в моих прогнозах?
— Нет, конечно, я не ставлю под сомнение твои способности. Ты еще ни разу не ошибался. Иначе ты не был бы Черным Посредником. Но о том, что Серый умрет, ты ведь тоже знал. А сказал об этом в последний момент. Кроме того, ты отговорил меня вмешаться.
— Мы уже об этом разговаривали, — медленно начал Черный после недолгого молчания. — Если бы ты вмешался, это была бы катастрофа. А Серый? Он прекрасно понимал, что его местонахождение раскрыто. И знал, что за ним идет Шепард. Ты ведь успел предупредить его, что он либо сбежит, либо умрет. Но он тебе не поверил, и решил остаться. Вот и получил по заслугам. Не думаю, что ты жалеешь о его гибели.
Белый Посредник покачал головой.
— Яг пускай и был редкостным мерзавцем, но полезным мерзавцем, гореть ему в Аиде! Уже больше месяца я практически слеп без его разведданных. Есть, конечно, альтернативные источники информации, но их результативность не идет с сетью Серого ни в какое сравнение. Провалились четыре крупные операции, не говоря уже о паре десятков мелких. Т’Сони, конечно, быстро разобралась в системе. Но она искала только то, что нужно ей и ее драгоценному Шепарду, а не нам.
— Да, эта должность не терпит привязанностей. А у нее имеется, как минимум, одна — коммандер Шепард. Кстати, что там с ним?
Белый взглянул на экран.
— До атаки на «Нормандию» осталось пятнадцать минут. Безумный шаг — номер два.
— Замечательно, — кивнул Черный. — А затем, последний штрих и последний участник, да?
— Верно. Пожалуй, единственный на сегодня случай, где не придется устраивать взрывов и нападений.
— Действуем. Я пока запущу резервный центр управления Серого Посредника. Нельзя допустить, чтобы его организация распалась. Придется удерживать ее на плаву, пока не найдем Серому преемника. Нас ждет масса дел.
— Когда у нас их было мало? — усмехнулся Белый.
— Никогда.
Черный силуэт исчез. Белый Посредник в задумчивости смотрел на подводный пейзаж, потом нажал на одну из кнопок на пульте. Задвинулись тяжелые бронированные плиты, закрыв панорамный иллюминатор.
— Взлетаем.
— Да, сэр! — донеслось из динамиков.
Через несколько секунд, космический корабль с изящными пропорциями фрегата и размерами дредноута, подняв тучу брызг, вынырнул из океана, и устремился в черное ночное небо.
* * *
Тектус был процветающим промышленным и торговым миром, где находились фабрики крупнейших предприятий Галактики. Сейчас планету населяли, примерно поровну, представители всех рас, входящих в Совет, хотя первое поселение появилось лет сто назад, в качестве турианской колонии. Именно туда сейчас и направлялась «Нормандия».
Шепард отодвинулся от терминала, при этом чуть не зацепив локтем модель «Серого Трона». Пластмассовая махина занимала полстола, но не хотелось убирать её в другое место. Раз уж Лиара теперь там хозяйничает, то пусть модель стоит тут, возле её фотографии. Хотя, все чаще возникало желание поддаться эмоциям, и расколотить ненавистную модель о стену. А еще лучше — поступить так с прототипом. Закрыть Лиару в каюте на «Нормандии», выстрелить из «Таникса»... Одного попадания будет достаточно, чтобы от корабля остались одни воспоминания. Ему не нужен был Серый Посредник и его информация. Ему нужна была Лиара.
«А вот ей, похоже, всё это нужно больше, чем я, — думал Шепард. — Иначе она бы не осталась на станции. Лиара всегда хотела знать всё. Раньше — о прошлом, а теперь — о настоящем. И, получив возможность, знать все и обо всех, она от нее не откажется. Даже ради меня».
Спектр попытался отвлечься от грустных мыслей. Итак, скоро они будут на месте. И Шепард надеялся, что прилетел сюда не зря. Хотя, вполне возможно, что «великое открытие» — просто плод больного воображения сумасшедшего ученого. Сообщение от этого Васко пришло вчера. Речь саларианцев и так трудно понять, а тут она и вовсе сливалась в бессмысленную абракадабру. Даже просмотр в замедленном режиме ничего не дал — пауз в монологе говорившего не было. Пришлось звать Мордина для расшифровки. Как оказалось, адресант — профессор Васко, в прошлом знаменитый ученый. Из сообщения следовало, что он сделал «величайшее открытие», обнаружил «ранее неизвестную протеанскую технологию», и просит Шепарда «прибыть как можно скорее» для ознакомления. В заключении Мордин добавил от себя, что Васко «либо окончательно рехнулся, либо узнал нечто действительно важное».
Конечно, все это звучало немного странно. С чего бы это профессору обращаться к неизвестному человеку? В целях безопасности, следовало бы попросить Лиару раскопать немного информации о Васко — в общем, и его «открытии» — в частности. Но это бы заняло немало времени, а ученый просил поторопиться. Поэтому, пришлось спросить об ученом у Мордина (увы, ничего хорошего), и посмотреть в экстранете (все еще хуже).
Но все же, когда-то Васко действительно совершал настоящие открытия, поэтому Шепард и отдал приказ лететь на Тектус.
Если бы кто-нибудь сейчас видел «Нормандию» со стороны, то заметил бы, как ее догоняет стремительная черная тень...
* * *
Приступ головной боли накатился внезапно, и был настолько силен, что Шепард чуть не рухнул на пол. Он уже давно ожидал чего-нибудь подобного с тех пор, как он окончательно рассорился с Призраком. Вне всяких сомнений, помимо прочих имплантатов, «Цербер» вшил ему какое-то устройство контроля. И пускай Миранда все отрицала, а доктор Чаквас так ничего в нем и не нашла, коммандер ожидал такого развития событий. Сейчас боль прекратиться, а на связь выйдет Призрак, и доходчиво объяснит непокорному Спектру, что тот должен или подчинятся, или умереть.
Боль действительно прошла, но никаких сигналов от «Цербера» не наблюдалось.
«Может, просто имплантаты шалят? — Шепард подошел к аквариуму, и прижался лбом к прохладному стеклу. — Технологии Жнецов слишком непредсказуемы. Не знаю, чего еще ожидать от моей "начинки", но уж точно ничего хорошего».
«Внимание, боевая тревога! — раздался голос EDI. — Всему экипажу занять свои места! Коммандер, Вы нужны на мостике!»
Шепард ринулся к лифту.
БИЦ был переведен в режим боевой готовности — все пульты заняты, свет приглушен, карту Галактики заменяла трехмерная тактическая схема.
— Капитан на мостике, доложить о готовности!
— Рубка управления к бою готова, — отозвался по внутренней связи Джокер.
— Инженерный отсек к бою готов, — это уже — Тали.
— Орудийная палуба к бою готова, — послышался голос Гарруса.
— БИЦ к бою готов, — кивнул Шепард. — EDI, что там у нас?
Миранда, пускай и числилась на должности старшего офицера, но в такой вещи, как командование боевым кораблем, не разбиралась совершенно. Поэтому, все обязанности старшего помощника были возложены на EDI.
— Боевой корабль. Судя по всему — фрегат Альянса. Движется за нами. Идентификационных сигналов не обнаружено. На наши попытки выйти на связь — не отвечает. Появился внезапно. Похоже, вышел из стелс-режима.
«Фрегат Альянса?! Стелс-режим?!» — Шепард был несказанно удивлен. Он, конечно, слышал существуют другие корабли класса «Нормандии», но никогда их не встречал. И уж тем более не предполагал, что такой корабль будет его преследовать.
Коммандер посмотрел на тактическую схему. Расчерченная координатными линиями голограмма. Внутри двигаются два треугольника.
Тот, что впереди — «Нормандия». За ней — неизвестный фрегат. Второй треугольник стремительно догонял первый. Пунктирные дуги траекторий кораблей сближались, совсем скоро они оба лягут на один курс.
— EDI, картинку мне. И продолжай посылать им сигналы. Джокер, попытайся оторваться.
ИИ вывела на один из экранов изображение преследователя. Несколько мгновений Шепарду казалось, что за ними летит первая «Нормандия», сходство было поразительным. Но через миг наваждение рассеялось, стали проступать значительные различия — форма двигателей была другой, и скорее напоминала SR2, хвостовое оперение расположено иначе. В целом, корабль производил более «хищное», впечатление, чем SR1.
— Коммандер, я не могу от него оторваться! Он слишком быстрый!
— Они вышли с нами на один курс... Уклонение!!!
Вспышка. Голова у Шепарда чуть не разорвалась от боли, перед глазами будто взорвалась сверхновая.
Зрение вернулось через миг, и первое, что увидел Шепард — тонкая белая линия, прочертившая на схеме расстояние между треугольниками.
— Мимо! — пилот лихорадочно стучал по клавишам. — Черт возьми, чем это они в нас пальнули с такого расстояния?!
— Показатели датчиков зашкаливают, — даже в механическом голосе EDI слышалась тревога. — У них орудие, сопоставимое по мощи с «Таниксом»!
— С «Таниксом»? Вот беда на нашу голову. Гаррус, чем мы можем ответить?
— Ничем! Для огня из основных орудий мы должны развернуться к врагу носом. Лазерами мы до них не дотянемся. А для стрельбы ракетами мы летим слишком быстро!
Шепард сжал руки на перилах так, что пальцы побелели. Бессилие удручало. Он уже попадал в подобную ситуацию однажды — коллекционеры кромсали его корабль на куски, а он ничем не мог им ответить. Это не должно было повториться еще раз.
— Джефф, разворачивай! Тали, выжми из двигателей все, что можно!
— Коммандер, на такой скорости нас раздавит! — закричал Джокер.
— Делай! Всем сесть в кресла и пристегнуться! Допустимая перегрузка на борту — до 10g! Держитесь!
Вспышка. «Нормандию» дернуло, пол поехал куда-то в сторону. Шепард чувствовал себя так, будто ему в голову ввинчивали шуруп.
— Попадание! Щиты выведены из строя, потерян первый двигатель!
«Все, — Спектр опустил голову. — С тремя двигателями мы уже не успеем развернуться вовремя. Нас сейчас собьют. После гибели первой „Нормандии" я поклялся, что такого больше не случиться. Я уничтожил Базу коллекционеров, не потеряв ни единого члена экипажа, хотя шансы на провал были велики. Вы слышите?! НА МОЁМ КОРАБЛЕ БОЛЬШЕ НИКТО НЕ УМРЕТ!!!»
— Эвакуация! — крикнул он. — Всем по спасательным капсулам!
— Поздно, — вздохнула Тали.
Вспышка. Невидимая кувалда опять опустилась на голову коммандера. Но на этот раз — больше ничего. На схеме вражеский корабль замигал красным.
— Зафиксированы значительные повреждения носовой и нижней части вражеского корабля.
— Ха! Подавились! — в восторге завопил Джокер.
— Похоже, их чудо-пушка взорвалась, — облегченно вздохнул Шепард. Кажется, удача еще не изменила ему.
— Разворачиваемся! Гаррус, готовься передать нашим новым друзьям большой плазменный привет!
По всей видимости, неприятель трезво оценивал свои нынешние шансы на победу. Повернув в сторону, фрегат быстро отдалялся от «Нормандии». Даже с развороченным днищем, все его двигатели были целы. Через несколько секунд враг исчез с радаров — похоже, стелс-система тоже уцелела.
— Есть у нас шансы их догнать? — нахмурился Спектр.
— На трех двигателях — никаких, — ответила Тали. — Кроме того, у нас большие проблемы с маневренностью. Лучшим решением сейчас будет лететь в ближайший док.
— Да будет так. Продолжаем полет на Тектус. Через полчаса жду всех специалистов в зале совещаний.