Рассвет. Пролог.

«Агент Шард на связи. Прибыл на Тучанку, ожидаю дальнейших указаний». «Говорит агент Тарвос. Данные об операции Цербера на Киольо добыты. Высылаю».
«Серый Посредник, докладывает агент Тиора. На Объекте 1407 требуемая информация не добыта. Возможно перемещение базы данных на Объект 2804. Высылаю подробный отчет.»
Слова-слова-слова. Столько текста, столько информации, и все это проходит через неё. Голова просто не выдерживала.
Выключив звук, Лиара откинулась на спинку кресла и закрыла глаза. Все эти отчеты, доклады, сводки, запросы высасывали все силы. Ни на отдых, ни тем более на сон времени почти не оставалось. ВИ оказывал неоценимую помощь, но все равно, в последнее время приходилось существовать на пределах возможностей организма. Неизвестно, выдержит ли она еще месяц в таком режиме. И как яг со всем этим справлялся? Или ему, подобно саларианцам, нужно было спать не более часа в день?
Мигнул один из экранов, по голографической поверхности поползли строчки. «Нормандия» вошла в ретранслятор 210, двигаясь по курсу до Тектуса.
Азари грустно улыбнулась. Отследить «Нормандию» было невероятно сложно, но все крупицы информации о корабле шли к Лиаре на терминал в качестве первоочередной. Она никогда не говорила Шепарду о том, что уже более месяца служит ему ангелом-хранителем. По возможности предотвращает все неприятности, угрожающие как Шепарду, так и его экипажу. Он никогда не хотел, чтобы кто-либо подвергал себя опасности ради него, хотя сам был всегда готов пожертвовать собой ради близких. Именно поэтому она осталась здесь. Чтобы помочь Шепарду, уберечь его от беды. Лиара не могла позволить себе потерять его еще раз.
«А ведь он наверное думает, что я стала Серым Посредником только из-за собственных амбиций. И до сих пор сердиться, что я не осталась с ним. А мне так хотелось остаться...»
На глаза навернулись слезы. Тряхнув головой, девушка решительно вытерла их.
«Нельзя поддаваться эмоциям. Я должна быть сильной. Я — Серый Посредник»
Лиара потянулась к пульту. Похоже, сегодня был удачный день — удалось перехватить не только курс «Нормандии», но и входящее сообщение, пришедшее незадолго до отлета. Отправитель — сам профессор Васко, в прошлом — известный саларианский ученый. Профессор изучал техническое наследие протеан. Заработал известность за несколько весьма крупных открытий в этой сфере. Помниться, в свое время Лиара прочитала несколько его научных трудов. Но пять лет назад он выдвинул несколько совершенно безумных теорий, после чего заработал репутацию сумасшедшего, растерял все уважение и больше не воспринимался научным сообществом всерьез. И вот сейчас Васко заявляет о якобы великом прорыве, какой-то совершенно фантастической протеанской технологии. При этом — ни слова о сути открытия. Просто просит Шепарда прибыть на Тектус для дальнейшего обсуждения. К правительству и Совету не обращался, а значит осторожности не утратил. Тут, пожалуй, всего два варианта: либо саларианец окончательно рехнулся, либо узнал нечто действительно важное. Следовательно, нужно, как можно скорее, разузнать подробности — ей, трепетно относившейся ко всему, связанному с протеанами, было вдвойне интересно. Вот только что профессору нужно от Шепарда...

— Добрый день, доктор Т’Сони, — донесся вдруг голос из динамиков.
От неожиданности Лиара отшатнулась от пульта. Сигнал шел от абсолютно неизвестного источника, запроса на прием сообщения не приходило, динамики тоже включились самостоятельно.
— Я наблюдал за Вами, — продолжил голос. — С тех пор, как Вы, хм, сместили с должности Вашего предшественника. А заодно и собрал на Вас небольшое досье. Долгий же Вы прошли путь от доктора ксеноархеологии до Серого Посредника...
«Наблюдал? За мной? Кто это» — думала Лиара, лихорадочно пытаясь отследить источник сигнала, но безрезультатно. Мощнейшая аппаратура базы не справлялась.
— Хотите меня выследить? — усмехнулся невидимка. — Не рекомендую. Только время зря потеряете. Даже Ваши нынешние возможности не помогут. Меня не так просто разыскать, как Серого. Знаете, он пару раз упоминал о Вас. «Глупая девчонка, одержимая идеей убить его», — или нечто в этом роде. Никогда не считал Вас серьезной угрозой. Вижу, он глубоко ошибался. Вплоть до летального исхода. Я же знаю цену своим врагам и союзникам. Как и цену друзьям врагов и врагам союзников.
— Кто Вы такой? — смогла-таки сказать Лиара. Страх охватывал её. Она никогда не подозревала, что за Серым Посредником стоит кто-то еще.
— Боитесь? По глазам вижу, что боитесь. И правильно делаете. Как гласит древняя мудрость, «Страшись неизвестного».
Заработал проектор. Возле Лиары появился светящийся белый силуэт. Лица не видно — просто однородное свечение в форме человеческой фигуры.
— А я, пожалуй, олицетворение неизвестности. Можете называть меня Белый Посредник.
— Кто?! — ахнула азари.
— Именно, — казалось, невидимка наслаждался ее растерянностью, страхом и удивлением. — Обо мне не знал никто, кроме Серого Посредника. И даже он до конца не понимал, кто я такой.
Лиара, тем временем, пыталась обдумать все сказанное. Белый Посредник? Некто, о ком знал только Серый? Некто, кто отдавал Серому Посреднику приказы? Представить себе, что яг кому-либо подчинялся, было сложно. Но этот «Белый» месяц наблюдал за ней, смог без разрешения Лиары выйти на связь. Значит, имеет доступ к системам «Серого Трона», и может не только включать камеры и динамики, а что-нибудь посерьезнее. Например, отключить двигатели или систему жизнеобеспечения. Получается, что он действительно имел власть над Серым.
— Почему Белый? И почему Посредник? Вы ведь не торгуете информацией?
— Нет, не торгую. Вы думали, что Серого Посредника так называют из-за того, что он торговец, и его никто не знает? Это не так, — фигура медленно расхаживала по залу, рассеяно поглядывая на экраны. — Первоначальный смысл этих слов был иным, хотя он уже давно забылся. С тех пор, как Серый Посредник действительно начал торговать информацией. Раньше он был куда более скрытен. Ваш предшественник и вовсе скатился до самых низменных сделок, — на экранах появилось изображение: яг, беседующий с коллекционером. Странно, но Лиара не находила в архивах Серого ничего подобного. — Но приходилось терпеть, — Белый Посредник сжал кулаки. — При всех его недостатках, он был незаменим.
«Зачем он мне все это рассказывает? Что ему нужно? Кто он такой?».
— Но... Неужели он Вам подчинялся? И не пытался Вас найти?
— Скажем так, его просто поставили перед фактом. И ясно дали знать, что лучше смириться. Когда же Серый Посредник начал совершенно бесполезные поиски, ему сделали первое и последнее предупреждение. Больше не пытался. Еще вопросы?
«Еще вопросы? Он что, издевается?» — этот разговор нравился Лиаре все меньше и меньше. Безликий пугал ее.
— Кто Вы? Не как Вас называть, а что Вы из себя представляете? Какова Ваша роль?
— Моя роль? — силуэт остановился перед иллюминатором, и теперь «смотрел» пустым безглазым лицом на сверкающие среди туч молнии. — Серый добывал информацию в первую очередь для меня. Как и его предшественники добывали информацию для моих предшественников. Именно для этого и существует Серый Посредник. У Вас ведь теперь есть агенты? Ну так считайте, что яг был моим главным агентом. С моими возможностями и информационной базой Серого Посредника я могу сделать что угодно. Вы хвастались, что можете развязать войну за десять минут. Я смог бы остановить ее за одну. У меня есть лекарство от генофага и иммуномодулятор для кварианцев. Я знаю, как перепрограммировать гетов, как продлить человеческую жизнь до четырехсот лет и многое, многое другое. В свое время всему этому найдется применение. Что же до моих целей, это вас не касается. Вы все равно не поймете.
— Жнецы! Вы знаете о Жнецах и о том, что они совсем скоро нападут на Галактику?
— Знаю. — надменный голос незнакомца резко посерьёзнел. — И искать способы борьбы с ними — это моя первоочередная задача. Не один Шепард пытается спасти Галактику.
Слишком много неожиданностей. Даже для той, которая уже некоторое время исполняет обязанности Серого Посредника. У Лиары начинала кружиться голова.
— Впечатляет. Но зачем Вы мне все это рассказываете? Потому что я теперь новый Серый Посредник? И теперь хотите, чтобы я собирала информацию для вас?
Белый силуэт молчал довольно долго. А потом повернул к ней пустое лицо.
— Увы, но из Вас никогда не получиться настоящий Серый Посредник.
В задней части корабля что-то глухо бухнуло. Зашатался пол. Включилось красное аварийное освещение. Завыли сирены.
— Прощайте, доктор Т’Сони.