Место действия: Где-то в Системах Терминуса, Планета Цешарим.
Время действия: ноябрь 2177 года 2 года после событий «В погоне за смертью»
Цешарим
Планета Цешарим - планета, имеющая атмосферу, пригодную для дыхания и водную среду, но не имеющая разумных обитателей. Флора Цешарим крайне примитивна- это либо простые растения, либо газовые шары, которым ученые пока еще не дали названия. При контакте шары лопаются, выпуская наружу сжатый газ,в результате чего происходит взрыв, который может превратиться в цепную реакцию, так как нередко шары растут рядом. Рельеф - скалы, плато, вода, на которой произрастают шары.
Брифинг:
Карл Дрейк налил себе виски из большого, тяжелого ото льда и запотевшего графина, закурил сигарету и устроился в небольшом, но уютном кресле. На двух голографических мониторах перед ним появились досье тщательно подобранных его людьми наёмников. Дрейк провел рукой по серебристым волосам, пригубил виски, движением руки развернул окно с расшифрованными данными, добытыми наемниками в ходе операции на Идем Прайм. На расшифровку и анализ данных подконтрольных Дрейку, ушло не меньше полугода. Усугубляется всё тем, что в информации были лишь косвенные намёки на местоположение артефактов. Ещё год потребовался на полный анализ всех предполагаемых интересующих мест (не самой территории, конечно, а анализ всей документации) и всё равно в итоге никто не мог дать ответа Дрейку на вопрос «где искать?» и вот, в результате случайно провинившейся бурильной компании в системах Терминуса, было раскрыто местонахождение протеанских руин. Власти близлежащих планет уже приложили руку к раскопкам, и сейчас на Цешариме велась гонка между частными охранными предприятиями, желающими поживиться, и правительствами планет, а главным её (гонки) призом были небезызвестные артефакты и много денег от того, кто решится их купить (наивные считают, что они смогут сделать с артефактом что захотят, но на самом деле это артефакт сделает с ними то, что захотят Хекс и/или ко.). Именно это дало возможность совершенно законно вмешаться в ход раскопок. Необходимо было вмешаться именно законно, потому что эти самые власти близлежащих планет уже заключили какой-то договор о сотрудничестве (не мешающий им грызть друг другу глотки), а вмешательство со стороны было бы сразу пресечено грубой военной силой. Именно по причине того, что всё должно было быть законно, Дрейку пришлось отсеивать из уже имеющихся досье наёмников на способных отменно стрелять, но не умеющих думать, и на способных неплохо стрелять и хорошо соображающих. И вот сейчас он просматривал результаты отсеивания (а так же пары новых досье на подходящих для этой миссии индивидов) и довольно сверкал глазами. Встреча была назначена на Омеге, в баре Afterlife. Сделано это было по причине непосредственной близости к нужной планете и, собственно, обстановка дел позволяла вести встречи, не боясь быть пойманными местными властями (как-никак с Арией Дрейк всё-таки партнёр) и застигнутыми врасплох внезапными атаками бандитов (после того нападения на клуб, охрана утроилась, а сами Серые, как вы помните, были уничтожены).
Поясняю: игроки могут описать появление на Омеге совершенно любым способом и направиться в сам клуб, в вип-зону, естественно.
Долго искать Дэл не пришлось - она была той редкостью, что осталась без шлема, поэтому ее рвение к артефакту было еще сильнее чем у Шейлы. По этакому поводу олигарх решила поставить подлую подножку, НО... не тут-то было. Дэлия шлепнулась самостоятельно, без чьей либо помощи. - Ути, моя маленькая балда! - нежно пролепетала Шейла, заскакивая на Дэлию, и переворачивая ее на спину, - Ручки бы твои вороватые сейчас в бочку со спиртом! Последняя фраза была произнесена полузаботливым тоном, ибо гласила о том, что нужно продезинфицировать раны. Вообще Шейле сейчас было страшновато - ведь хоть она и находилась сверху, а значит в более выгодном положении, чего сейчас ожидать от Дэл она не знала. Во всяком случае турианка, коснувшаяся артефакта, уже начала раздавать направо и налево. Может и Дэлия решит убить Шейлу. А у последней на такие случаи лишь одно решение. - Это для твоего же блага, бла-бла-бла, я тебя люблю, и все такое, но ты ж меня простишь? - Шейла старалась разговаривать с окружающим миром, Дэлией и собой, чтобы собственный голос, переполненный трезвостью отвлекал ее от голоса артефакта, звучавшего в голове. Свой голос - реальность, которой необходимо подчиняться, его голос - иллюзия, которой подчиняться нельзя. Шейла замахнулась кулаком, целясь в голову, ближе к вискам. Единственный способ, которым она умела лечить чужой психоз. На секунду отвлекшись на происходящее в округе, азари добавила: - А кто-нибудь придумал как эту вакханалию останавливать, когда сюда шел?!
Согласовано с Sid'ом На самом деле Керр не был так уж и слаб духом, как раз наоборот. Но видимо давление оказываемое артефактом на полностью огородившегося в тоннеле Джозефа истощило его силы и вот, он послушно встал к артефакту и коснулся его. В очередной раз убедившись в полной несостоятельности хозяина инстинкт само(и не только само)сохранения решил показать здоровенную дулю своим противникам. Встав в позу, он принялся сдерживать натиск мозгосносящего эффекта артефакта. Внешне это абсолютно никак не проявлялось, а вот внутренне Керр получил в голову мысль: «Здесь что-то не так» - даже осуществил попытку отнять руку от артефакта, но не тут-то было. Артефакт оказался хитрее и вместо того, чтобы бодаться с несгибаемой волей Инстинкта просто отступил на шаг, а опосля обогнул мощные бастионы своего противника. Инстинкт сделал последнюю попытку и попытался заставить Керра интенсивнее «отклеивать» руку от артефакта, но было уже поздно. Артефакт окончательно захватил разум Керр, и первой же его незримой командой было: «Не сопротивляйся» - и доселе несгибаемый Инстинкт Керра послушался приказа хозяина. Являлась ли данная глупость частью хитрого плана Джозефа или была просто результатом его переоценки собственных сил не смог узнать даже Артефакт.
Между тем Артефакт чувствовал прикосновение ещё двух органических существ. Ими были два представителя так называемых турианцев. И если мужская особь турианца подобно Керру достаточно быстро оказалась под властью Артефакта, то женская особь заставила изрядно «попотеть» вышеозначенную реликвию. Турианец именуемый Нериосом проявил не меньшую стойкость, чем Керр в противостоянии с артефактом, но, к сожалению быстрее был «перепрограммирован» чем человек. Объяснялось это, прежде всего тем, что Джозеф не доверял вообще никому, даже себе самому. Потому на человека пришлось лишь частично «перепрограммировать», чтобы он, наконец, успокоился, с Нериосом было всё проще. А вот турианка на первых парах умело обставила артефакт. Подставляя покорную часть себя для обработки, она безуспешно пыталась найти слабые места в защите Артефакта. В конечном итоге ей бы это даже возможно и удалось, если бы не одно скромное НО: болванчиков для перепрограммирования должно было быть гораздо больше. А потому Артефакт вовремя заметил подлинную сущность Кайлис и направил свою мощь для перепрограммирования этой турианки. Очевидно, что Кайлис почувствовала угрозу почти мгновенно, но артефакт оказался хитрее и, немного поработав с разумом турианки, выпустил, наконец, троицу на свободу. Каждый ощущал себя очень странно. Во внешнем мире прошло не более нескольких секунд.
Джозеф чувствовал, что артефакт находится под его контролем, он с большим трудом и помощью Кайлис овладел его мощью. Хотя тут вернее будет сказать, что овладел только той частью его мощи, которая была нужна для выслеживания и уничтожения нумерованных. Артефакт любезно предоставил весь список полученных Керром возможностей и на глазах у прибывшей группы Романова превратился в небольшой кубик, размерами чуть меньше всем известного кубика Рубика. У наёмника раз за разом возникало подозрение на то, что артефакт поработал с его головой, но он не ощущал того, что казалось бы, должен ощущать, обладая этой штукой. Скажем по рассказам того же Сиднея его биотический потенциал многократно возрос, а с Керром ничего подобного не произошло. Видимо сам артефакт был предназначен лишь для ликвидации особенно зарвавшихся иллюминатов.
По обе стороны от Керра стояли Нериос и Кайлис. Внешне никаких особенных изменений с ними не произошло. Артефакт предпочёл не вызывать сильных подозрений у остальных наёмников и «программируя» всю троицу «убедил» их в том, что они таки сломили волю артефакта и взяли над ним вверх. Теперь это было их оружие способное уничтожить тех, кто казалось был столь могуществен.
Джозеф глянул на Николая и его группу, заныкав кубик Рубика у себя в броне, снял шлем (никаких галлюцинаций уже более не было) и задорно улыбнулся своему старому приятелю, как обычно делал, когда обыгрывал его в шахматах или обскакивал в чём-либо другом.
– Ты чего так долго? – заметил Керр, потом повернулся к двум азари расположившихся в очень интересной позе. Вопросительно подняв бровь в безмолвном вопросе: «А чем это вы тут занимаетесь?» – Джозеф неожиданно почувствовал разочарование артефакта, от того, что не смог получить себе ни одной из азари. Тряхнув головой и отбросив наваждение, Джозеф подошёл к ним, снимая с пояса компактную аптечку для первой помощи. Остальные разбрелись по капищу, не без интереса осматривая столь древнее сооружение, а также вполне возможно выискивая некие ценные реликвии, что можно будет продать на чёрном рынке. Пожалуй, единственно, что могло указать на какие-то изменения в поведении троицы это то, что Нериос и Кайлис как бы невзначай расположились неподалёку от Керра. Обычно на таком расстоянии располагаются охранники, чтобы не привлекать к себе внимание, но в тоже время иметь возможность быстро защитить своего работодателя. Наёмник уселся на здоровенный камень очень схожий с тумбочкой. Сей камень был аккурат рядом с азари. – Думаю вам обеим это пригодиться. – Заметил он, протягивая Шейле аптечку.
1) Артефакт на данный момент находиться у Керра, изъять его каким-либо образом невозможно. (Но если вы эльф-паладин 85 уровня, то вам всё можно ). 2) Можно косо смотреть на троицу, но определить промыли мозги героям или нет, нет никакой возможности (разве что полное обследование головного мозга в современном медицинском центре позволит, выявит отклонения, но кто пойдёт в такой центр в разгаре задания?). То есть, в поведении троицы фактически нет никаких изменений. Разве что Керр теперь таскает с собой «теннисный мячик». 3) Если Керру или артефакту будет грозить определённая угроза у Кайлис и Нериоса появятся необъяснимое желание защитить обладателя артефакта. 4) Способность критически воспринимать информацию на данный момент у всех ослаблена, потому только чрезмерный пафос может оказаться неубедительным.
Пока Шейла обдумывала свое рукоприкладство к Дэл тотальное безумие прекратилось и две азари оказались под пристальным и вопросительным взглядом Джозефа. Закусив губу Шейла лучезарно улыбнулась мужчине и провозгласила: - Да мы тут решили под шумок...Ну ты сам понимаешь. Мэйк лав, нот вар, и все такое... - она нежно поцеловала Дэлию в лоб, с укором посмотрев на последнюю и покачав головой, сказала, - Я же говорила, что они справятся быстрее, а ты - успеем, успеем... Якобы откашлявшись Шейла приняла из рук Керра аптечку и оказала подруге первую помощь. Задерживаться в столь интересной позе она не стала, поэтому поспешила соскочить и проанализировать произошедшее в процессе разглядывания развалин. Азари осознавала, что самое интересное, что здесь было уже забрали, но все же решила сделать круг почета. Думая о произошедшем, Шейла попыталась уловить смысл - итак, эти трое прикоснулись к артефакту, взяли его... Значит ли это, что не стоило делать над собой усилий и нужно было тупо взять артефакт первой. "Нет, маловероятно. Не удивлюсь, если завтра они позеленеют или превратятся в вервольфов после полуночи. Впрочем, черт с ними. И этот камень тоже бесполезен" Шейла яростно пнула небольшой камушек, так что тот отскочил от стены, пролетел над ней и плюхнулся где-то за ее спиной. - То есть...- Шейла решила обратиться за объяснениями к тому, кто этот самый артефакт и прикарманил, - Мы все надели эти шлемаки для того, чтобы в итоге взять этот артефакт как туфли на распродаже? Тут азари сделала вид, что на нее снизошло озарение. - Или это для того, чтобы Артефакт достался тебе, еврейская душонка? - Шейла прищурилась, глядя на Керра. Жаба Шейлу душила своими зелеными лапищами.
Керр захватил артефакт. Чего же он хочет? А, ведь он с иллюминатами заодно.... Что это, я ведь тоже с ними! Кела схватилась за голову. Внезапно её голова начала раскалываться от невыносимой боли. Азари старалась сдерживать свой крик. Возникало чувство, будто кто-то своими влажными щупальцами, покрытыми иголками впивался в её сознание. Будто бы кто-то обнимал вечность с Келой. Только вот ничего прекрасного она не чувствовала. Голова болела ещё сильнее. Кела тут же услышала голос: "Ты не подошла к нему... Теперь он у Него... Теперь Он сильнее тебя... Забери артефакт у Него... Стань Владычицей... Убей его!" Последняя фраза окончательно сломала Келу. Азари мгновенно окружили Поля эффекта массы, она вся словно загорелась синим пламенем, которого было даже в избытке. Кела почувствовала резкую боль и окунулась в воспоминания... Перед её глазами пробегали отрывки её жизни. А точнее её последний заказ в качестве сестры "Затмения". Перед ней стоял волус, вокруг него два крогана. Кела говорила о чём-то с волусом, а затем он согласно кивнул. Последнее изображение этого эпизода тут же исчезло во мраке.
Затем она увидела другую картину. Крушение того корабля. Она лежит на холодном полу, из её руки хлещет кровь. Она кричит. Затем азари видит бегущих наёмников "Затмения". Кела кричит им, чтобы они помогли ей встать. Но они не обращают на неё внимание. С ними идут какие-то турианцы. Один из них что-то приказывает наёмнику. Он подбегает к Келе и... Эта картина потонула во мраке как и предыдущая.
Из ниоткуда появился очередной эпизод. Кела убивала тех самых турианцев. Затем изображение застыло, и сменилось новым. Она стоит в челноке, медленно закрывая дверь. На земле с ещё выжившие бунтари и предатели.
А затем произошёл взрыв.
Кела очнулась. Она стояла окруженная биотическим вихрем. Окружающие озадаченно и удивленно смотрели на неё. Внезапно, Поля эффекта массы исчезли, и Кела рухнула на пол без чувств.
"Чёрт. Со всеми, вроде всё нормально, только у меня почему-то мигрень. Слава Богу, в голове все заткнулись" - размышляла Исида. Затем все наёмники из группы Романова увидели, как артефакт уменьшился и Керр засунул его себе в броню. Вроде ничего, но Нери и та турианка стояли возле него, как телохранители. Это показалось Исиде немного странным. Одна из азари явно была недовольна тем, что артефакт, уменьшившийся до размеров кубика, достался не ей. "Твою м*ть. Ощущения как будто после бурной пьянки." - поморщилась Исида, массируя виски. Она перевела взгляд на Нериоса. "Не знаю, почему, но что-то тут явно не так."
После первого ответа Шейлы Керр мысленно представил двух азари, сохраняя на лице всем известный покерфейс. Конечно нечто подобное он уже видел как-то раз и очень давно... Мысли плавно потекли не совсем в нужном направлении, а потому Джозеф постарался вернуть их в нужное русло. Но больше всего в коварной азари наёмника удивило такое доскональное знание человеческих жаргонов. А что касалось еврейской души Керра, то вполне возможно могло оказаться так, что человек обладает не только еврейской душой, но и толикой еврейской крови. По сути имя Джозеф это англизированный вариант имени Иосиф, которые если память не изменяла Керру было как раз таки еврейским. Вполне возможно биологические родители человека были евреями и... Это очень многое объясняло. Керр всегда обладал сильным нюхом на деньги и знал когда его пытаются обдурить. Человек был достаточно хитрым и разумным, чтобы всю эту хитрость прятать под личиной "простоватого наёмника", но при этом когда дело доходило до выплаты гонорара мог торговаться как сумасшедший до тех пор пока не получал желаемого. А уж в таких вещах как "выгода" он был способен удерживать не только синицу, но также журавля, Синюю Птицу и Жар-Птицу - как именно он их удерживает лучше было не представлять. Но сейчас было необходимо показать азари, что она слишком переоценивает себя.
- Ты так гово'гишь как будто ев'гейская душонка это что-то плохое, - картавя ответил Керр на замечание Шейлы. - "евреи, евреи, кругом одни евреи", - Иосиф видел, что наличие артефакта у него, а не у неё её если не бесило, то по крайней мере очень раздражало азари. Какой порядочный человек любящий цвет зелени откажет себе в удовольствии продемонстрировать беспомощность азари? - Вообще-то это очевидно почему именно мне артефакт достанется на хранение, - начал он, - я начальник службы безопасности и кто как не я обеспечит защиту столь ценной вещи, необходимой для выполнения задания наших нанимателей? - Его губ коснулась лёгкая ухмылка. - Ты конечно можешь попробовать достать артефакт, если у тебя столь велико желание его потрогать, но для этого тебе придётся изрядно потрудиться. - Он окинул взгляд на свою боевую броню, больше напоминающую доспехи, нежели стандартные средства защиты, щиты же по-прежнему были активны, по сути они всегда были активны. После Иосиф одарил Шейлу странным взглядом, словно бы говорящим, что знает где подлинное место столь строптивой азари. И это место было явно далёким от офисов, занятий бизнесом, крупных разборок и прочих интересных мест, пожалуй самой сложной работой в этом месте была борьба с пылью и вечно роящиеся вопросы касающиеся приготовления завтрака/обеда/ужина. - Ещё вопросы? - поинтересовался Керр.
Небольшое пояснение для тех кто мог что-то неправильно понять - артефакт более не насылает ни на кого галлюцинации, а также не заставляет испытывать приступы страха и паники. Тем более он не призывает никого убивать, одно из остаточных явлений в самом худшем случае это ощущения схожие с похмельем. Единственное воздействие артефакта на данный момент это ослабление способности критически оценивать ситуацию. То есть такие личности как товарищ Шепард с прокаченной веткой обаяния/устрашения способен вас убедить очень во многом.
- Ты так гово'гишь как будто ев'гейская душонка это что-то плохое, - картавя ответил Керр на замечание Шейлы. - Плохо - это жадность, - нравоучительно покачав пальцем сообщила Шейла первое, - И обман. Имитируя наивного ребенка сказала второе. Конечно, за свою жизнь она не раз обманывала подобным образом, но как только у нее в руках появились круглые суммы, которыми можно сорить на право и налево, в азари НЕОЖИДАННО проснулся социализм. правда социализм являлся в странной форме: например рабство, в которое попадали работающие на Шейлу люди, по сути своей не было таким уж страшным, ведь не смотря на то, что из долговой ямы выбраться было практически невозможно, Шейла обеспечивала хорошие условия труда, основанные на принципе "от каждого по способностям, каждому по потребностям". Тем временем Джозеф продолжал: - Вообще-то это очевидно почему именно мне артефакт достанется на хранение, - начал он, - я начальник службы безопасности и кто как не я обеспечит защиту столь ценной вещи, необходимой для выполнения задания наших нанимателей? - Его губ коснулась лёгкая ухмылка. - Ты конечно можешь попробовать достать артефакт, если у тебя столь велико желание его потрогать, но для этого тебе придётся изрядно потрудиться. Тут Шейла, вопреки возможным ожиданиям, не стала испускать молнии, и не воспламенилась. Да, ей действительно не понравился такой переход мужчины на "ты". И ее действительно не удовлетворяло такое пояснение. Но взамен сердитым взгляда и прицельно летающим каблукам, азари улыбнулась во все 32 (или сколько там у азари) и ответила: - Я вообще далека от ваших мифических-ангельских образов, и на стену наемничьего почета не претендую, но - Шейла посмотрела Керру в глаза крайне серьезным и многозначительным взглядом, сохраняя лучезарную улыбку, - Я не воровка. Во всяком случае в примитивном понимании этого слова. Еще Шейле не нравилось, что человек позволил себе предположить, что она на него нападет. Что он позволил себе сравнить человека и Азари, которой 450 лет. При всей своей жадности, Шейла не была мелочной. Тем более она еще помнила о том, что выгода у поездки очевидна, если Иллюминаты действительно исполнят обещание. - Ещё вопросы? - поинтересовался Керр. - Ага, например "что делать и как жить дальше", - Шейла вздохнула и шепотом обратилась к Дэлии, коей можно было высказать свои возмущения более открыто - Какого черта люди судят об азари по себе? Да если бы он рассуждал с позиции стереотипов и решил, что я его хочу, он был бы прав в большей мере, чем посчитать меня воровкой-домохозяйкой!
Артефакт притягивал к себе с силой, которой сопротивляться было невозможно, и Дэлия, не обращая внимания на свои ссадины, уже почти подскочила с пола, как вдруг сверху ее накрыло чье-то тело; наощупь определив, что это Шейла, азари попыталась увернуться, однако подруга ловко уселась на нее сверху, прижав к земле. Т'Арис хоть и была одурманена психотропным эффектом, но все же оставалась коммандос, которые, как известно, бывшими не бывают: резким рывком она перевернулась вместе со своей "наездницей" и, перекатившись, оказалась сама сверху Шейлы, после чего цепким хватом блокировала той руки и зажала коленями ноги. Однако сия позиция маньяка-насильника вышла ей боком - чтобы встать, пришлось отпустить иллиумскую бизнесвумен, чем она и воспользовалась, в очередной раз подмяв под себя Дэл. Все эти кувыркания выглядели со стороны более чем двусмысленно, что, разумеется, их участниц совершенно не волновало; кулак Шейлы уже навис над головой Т'Арис, но так и не достиг цели, когда невыносимый зов артефакта стих, сменившись взрывом боли, и Дэлия резко обхватила голову руками, едва не закричав. Очередной "вывих мозга" миновал свой пик спустя пару мгновений и рассеялся по голове мелкими болезненными очагами, напоминавшими в целом состояние, как утром после обильного злоупотребления всеми известными пороками галактики. Шейла чмокнуа ее в лоб, а над обеими азари склонился Керр, который первое время троился в глазах Дэлии, и она с ходу не мога понять, который из них настоящий. Джозефы протянули три аптечки, и Т'Арис, воспользовавшись тем, что Шейла отвлеклась, выскользнула из-под азари и отползла в сторону, после чего с большим трудом поднялась на ноги. Едва подруга обработала ей царапиы на ладонях и груди, к наемнице наконец успело вернуться нормальное зрение и слух, хотя общее состояние по-прежнему было препаршивым. Дальнейшие действия группы анализировать не хотелось - Дэлия двинулась вслед за всеми, попутно массируя виски. Вскоре между Шейлой и Керром зародилась перепалка, каждое слово которой отдавалось в голове Т'Арис болезненным эхом. Оппоненты обменивались колкостями, а за всем процессом недоверчиво следили турианцы с оружием наизготове, которые обступили Джозефа, как охранные турели. Раздосадованная олигарх поделилась с ней своим возмущением, однако вопросы межрасовой несправедливости волновали в этот момент измученную голову Дэлии чуть более, чем никак. - Шей, а что ты, собственно, хочешь? - устало спросила наемница. - Чтобы он отломил тебе кусочек от этого мозговыносящего кубика? Или дал подержать немного? Какая разница, кто его понесет, если эту дрянь все равно нужно будет отдать - прикарманить его тебе никто не даст. Я лично только рада, что меня не заставляют тащить этот кусок массового полоумия.
- Шей, а что ты, собственно, хочешь? - Неделя исследований, как артефакта, так и его нынешнего обладателя, меня устроит, - пожала плечами Шейла, впрочем, точно зная чего хочет, - Мне чужого не надо, все-таки миссия в том и заключалась, добыть и доставить. Впрочем, я обговорю этот момент в более спокойной обстановке. Неожиданно Шейла осознала, что голова Дэл могла пострадать несколько больше, чем головы, надевшие шлем. Поэтому она виновато вздохнула и, погладив подруг пальчиком по позвоночнику прошептала на ушко: - Прости. Иногда я слишком...увлекаюсь. Делами. Забываю об...окружающих... хотя иногда это всегда и этот артефакт, - Шейла прикусила язык, когда начала лепетать объяснительную, ибо это "не в ее стиле", и завершила кратко: - Короче, с меня массаж и релаксирующая поездка ко мне домой, - азари подмигнула, сделала одно массирующее движение в районе плеч и скользнула руками до копчика, где отпустила Дэлию, и вприпрыжку поскакала "вперед и с песней", приблизившись к тем, кто этот артефакт потрогал (на сколько они это позволили, конечно).
Кела пришла в себя также быстро, как и потеряла сознание. Она чувствовала голод. И холод. Все вокруг вели себя так, как будто ничего не происходило. Может, со мной это произошло, когда артефакт хотел нас поработить? Что-то я совсем потеряла счёт времени. Очень больно. голова всё ещё болит. Это странно. Вроде бы, должно уже всё пройти. Может, это последствия борьбы с артефактом? Но ведь он сейчас у Керра! Кела встряхнула головой. одна из азари, Шейла кажется, приближалась к Кайлис и Нериосу. Что же ей надо? Ах да! Эммм... Кела отчётливо слышала, как Керр и Шейла повздорили. Но вот ничего не помнила. Азари подошла к Шейле и улыбнувшись спросила: - Привет! Мне так и не довелось познакомиться с тобой. Кажется, вы повздорили с Керром?
Выслушав речь азари, Керр лишь усмехнулся, уж кто-кто, а он знал, что нажить баснословное состояние, не прибегая к столь низменным (Керр их низменными на самом деле не считал) приёмам как обман и жадность (или вы действительно думаете, что все богатеи создавали свои корпорации из благих побуждений, часть конечно, но точно не все), практически невозможно. И уж во что точно Керр не поверил бы, так это в то, что азари ни разу сама к таким вещам не прибегала. Впрочем, в этом Шейла его и не стремилась убедить. Касательно же стереотипов Джозеф в своё время читал трактат одного известного саларианца, который рассуждал о том, что все индивиды по сути своей расисты, кто-то в большей степени, кто-то в меньшей. Также он писал, что это естественно, потому как каждая раса судит о своих соседях со своей колокольни. Ну и конечно этот врождённый расизм служит главной причиной возникновения различных стереотипов: все кроганы тупые громилы, турианцы прямолинейнее самой прямой линии, саларианцы все гениальны, все азари были или являются куртизанками, батарианцы могут быть только террористами и прочее в том же духе. О чём Керр жалел, так это о том, что саларианец умер задолго до встречи людей и рас Пространства Цитадели. Одно из изречений Марка Твена бы точно пришлось к месту в трактате саларианца. Ну и конечно чувство такта у Шейлы отсутствовало напрочь, как и у её сородича Келы.
— Воровкой-домохозяйкой? — улыбнулся Джозеф, про домохозяйку, порядочную жену и мать большого семейства Керр точно думал, но вот как про воровку нет, — на воровку ты не тянешь, не для тебя это, а вот с твоей деловой хваткой и умением наводить порядок, быть домохозяйкой самое то. Пожалуй, даже я бы не отказался от такой жёнушки, характер, конечно, несколько отталкивает, но парочка дочерей поправит сие недоразумение. Да и детишки бы в тебе души не чаяли. — Серьёзно рассуждал человек.
Между тем деловая жилка у Керра ни куда не делась, более того, упускать возможность заработать лишние кредиты и узнать об артефакте чуть больше было нельзя. Хекс был целью, а значит, о враге надо было собирать информацию.
— Это было деловое предложение или просто мысли вслух? — решил уточнить Джоезфа. — Потому как если первое, то для начала надо сойтись в цене, условиях проживания, хранения артефакта и полном моём доступе к информации, полученной в ходе исследований, — будничным голосом рассуждал Керр. — Предложение не лишено смысла, потому как об этом кубике Рубика не плохо бы знать больше того, что нам захотят рассказать о нём. — Благоразумие, вот одна из тех черт характера Керра, которые позволяли ему не только выживать, но и получать даже за простую и не пыльную работёнку много больше обычных наёмников.
- Привет! Мне так и не довелось познакомиться с тобой. Кажется, вы повздорили с Керром? Непосредственное обращение к Ее Величественной Персоне заставило Шейлу обернуться. Обращалась азари, которая пребыла сюда сравнительно недавно. Если, конечно, Шейла не потерялась во времени. - Повздорили? - азари вопросительно выгнула бровь, и оглянулась на Джозефа, - Не, если бы мы "повздорили", то я бы попыталась ногтями вырвать его глазницы и все бы закончилось сексом. Шейла ухмыльнулась, и посмотрела в глаза новоявленной собеседнице: - Только шшш, это секрет, - сказала она не понижая тона. — Воровкой-домохозяйкой? — улыбнулся Джозеф, про домохозяйку, порядочную жену и мать большого семейства Керр точно думал, но вот как про воровку нет, — на воровку ты не тянешь, не для тебя это, а вот с твоей деловой хваткой и умением наводить порядок, быть домохозяйкой самое то. Пожалуй, даже я бы не отказался от такой жёнушки, характер, конечно, несколько отталкивает, но парочка дочерей поправит сие недоразумение. Да и детишки бы в тебе души не чаяли. — Серьёзно рассуждал человек. Тут Шейлу передернуло похлеще, чем от воздействия артефакта, или всех артефактов галактики вместе взятых. - Дочери? - азари поморщилась, - Если я когда-нибудь захочу, чтобы в этой галактике появились маленькие-шейлочки-паразитки, то лучше найду ту ненормальную, что согласится их вынашивать и воспитывать, чем сделаю это сама. Я матка в своем муравейнике с названием "Altera Pars", но не мать двум-трем маленьким ведьмочкам... Тут Шейла изменилась в лице, и уже более воодушевленно сказала: - Хотя...Если я найду способ черпать из них вечную жизнь и молодость, то я обдумаю вопрос своего материнства. Тут произошло то, что Шейле, безусловно, понравилось - Керр перепрыгнул на деловую часть разговора. Шейла всегда абстрагировано разговаривала на деловые темы, игнорируя такие понятия как "друг" и "враг". В деловых вопросах априори не могло быть ничего личного. Поэтому азари тоже перешла на нейтральные интонации: - И то, и другое. Деловые предложения я предпочитаю делать и обсуждать в относительно комфортной обстановке. Не думаю, что у нас возникнут сложности с поставленными вопросами, но обсуждать это лучше наедине. - Шейла покосилась на турианцев, говоря последнее слово с сомнением.
Реакция Шейлы и последовавший за ней ответ немного позабавили Джозефа, но раз они перешли к делам бизнеса, то всё остальное можно было отложить на потом. Покумекав буквально пару мгновений относительно беседы наедине, Керр пришёл к выводу (его паранойя постаралась), что это коварный замысел, коварной Шейлы. Озвучил же он несколько иное:
— Можно и наедине, — легко согласился Керр, — мой фрегат, станет отличным местом для согласования всех вопросов, которые могут возникнуть в ходе наших переговоров. А посему, мы, наконец, выдвигаемся из этой дыры на поверхность. — Он бросил взгляд на Романова, но тот уже и без Керра собрал остальных пока человек и азари обменивались любезностями. Николай решил не отвлекать их. Так что Шейла и Джозеф оказались на позициях догоняющих. Ну а далее началось путешествие через тоннель, на этот раз без всяких галлюцинаций и прочих радостей жизни.
Шейла ухмыльнулась и покачала пальчиком, который как бы намекал "ай-ай-ай, нехорошо!". - Думаю, не нужно говорить, что мой-то фрегат куда лучше, ведь мы оба знаем, что компромиссом будет нейтральная территория, - азари чуть наклонила голову. Недоверие Джозефа оправдано, но и Шейла не спешила впадать в полное и безоговорочное доверие к мужчине. Вообще, Шейла не слишком морочилась о конфиденциальности таких вопросов как цена и проживание Джозефа. А в вопросе хранения артефакта ей в любом случае предстояло довериться человеку, ибо маловероятно, что он предоставит столь ценную вещицу ей. Поэтому решила, что часть вопросов вполне можно обсудить на том корабле, на котором они отправятся в путь, когда выберутся. Если выберутся... Тем более, специалист по безопасности наверняка может обезопасить себя от лишних ушей. - Та посудина, на которой мы сейчас полетим - твоя? Если мы вообще сейчас полетим, - Шейла посмотрела на потолок, сейчас они были глубоко под землей, и азари скучала по небу. Она не любила заключение в любой его форме.
— Насчёт нейтральной территории согласен, — согласился Керр, усыпить бдительность Шейлы и получить преимущество при переговорах было конечно необходимо, но Джозеф чуял, что в игре по "перетягиванию одеяла на себя" у него появился не менее упорный соперник, — хотя относительно того чей фрегат лучше я бы поспорил, — упоминать о том, что полностью отлаженным экспериментальный военный фрегат саларианцев самой последней модели, что не так давно поступил в военный флот СС (Саларианского Союза) был угнан перед презентацией и до сих пор находился в распоряжении Керра, он не собирался. Саларианцы достаточно быстро построили ещё один такой же, чтобы не ударить в грязь лицом, но осадок остался. ГОР по-прежнему точило зуб за эту выходку на Керра и время от времени осуществляло попытку по возвращению фрегата, правда уже не столь часто как раньше. Джозеф же знал, что Шейла сама выяснит всё что её интересует, — и нет, это не та посудина на которой мы полетим, — продолжил человек. Тоннель не казался ему уже столь мрачным местом, особенно в отсутствии давящего ощущения страха. Но то что предстоит ещё один разговор с иллюминатами он не сомневался.
Мы теперь в Discord
). 
