Конкурс бантеров: «Разговор по душам»

Сара и Скотт заметили Пиби издалека - она стояла посреди единственной улицы нового поселения и что-то втолковывала мэру, который угрюмо слушал её, скрестив руки. Пиби обильно жестикулировала и отпихивала ботинком перекати-поле, которое упорно липло к её ноге, повинуясь ветру.

- Неистовая Пелессария опять бьёт копытом, - пробормотала Сара.

Пиби внезапно повернулась, и лицо её озарилось горячечным энтузиазмом профессиональных мошенников, продавцов персидских ковров и людей, занимающих в долг до пятницы.

- Какая неожиданность! Что вы здесь делаете? Вы на транспорте? Подвезёте меня до Порт-Кадары.
- Это был вопрос? - осведомилась Сара, опешив.
- Нет, - раздалось уже из недр “Кочевника”.
- Мы как раз туда, если тебе интересно. Я еду продавать брата “Отверженным”.
- Я на это не подписывался, - отозвался Скотт.
- Пытаюсь привить им мысль, что Райдеров - и Первопроходцев - может быть больше одного, - пояснила Сара, садясь за руль, - но даже умирающего от жажды коня не заставишь пить, если он - параноик.

Пиби кивнула. Скотт тем временем устроился на сиденье напротив неё и спросил:

- Что ты забыла в Спрингфилде?
- Мне было интересно, зачем вселенной нужен двадцать девятый Спрингфилд. У людей туго с воображением, - Пиби хохотнула. - Ещё я помогаю проектировать систему ирригации для ферм.
- Я думала, тебя интересуют только Реликты, - удивилась Сара.
- Реликты! - азари отмахнулась. - Когда-нибудь Реликты помогут нам построить будущее, но для сегодняшней Андромеды они - вчерашний день.

В повисшей тишине было слышно, как колесо “Кочевника” расплющивает перекати-поле. Недоумение на лицах Райдеров сделало их фамильное сходство заметнее.

- Я ничего не поняла, - сказала Сара.
- Я ничего не понял, - сказал Скотт.
- Реликтов можно изучать бесконечно, но мы уже знаем, что они не изобрели сосисочный фонтан. Если меня чему и научил мой папа-элкор, так это тому, что всем, у кого есть рот, надо каждый день им что-то жевать. Ещё он говорил: “Дочь, выразительно, не суй пальцы в преобразователь”.
- И не поспоришь, - заметила Сара и тут же уточнила. - Насчёт еды.
- Отец знал в этом толк. Работал на Китта всё-таки. Слышали о таком?
- Китт-режиссёр? - спросил Скотт, обнаруживая знакомство с театром.
- Нет, тяпочный магнат, - невозмутимо ответила Пиби.
- Как становятся тяпочными магнатами?

От внимания Сары, сосредоточенной на управлении броневиком, начали ускользать нюансы вроде бездны абсурда, куда начала склоняться беседа.

- Предоставляя широкий спектр услуг малоземельным фермерским хозяйствам, - выдала азари.
Он продавал тяпки огородникам, - заключил Скотт.
- И грабли. Сто кредитов за пучок.

Пиби откинулась на спинку сиденья, засунула большие пальцы в карманы и принялась машинально хлопать себя ладонями по ногам. Внезапной молчаливости хватило на полминуты.

- Я ведь и сбежала из Млечного Пути отчасти из-за фермерства, - сказала она.
Пахнет интересной историей, - оживилась Сара.
- Тогда обоняй. Была в университете на Иетиане старая такая матрона - наверное, живых рахни ещё застала и уже тогда страдала маразмом. Каждый год на вступительной лекции она толкала заунывную байку про богиню Атаме, которая научила народ азари земледелию. И постоянно дополняла миф новыми подробностями. Атаме то, Атаме сё... Атаме изобрела лопату, Атаме придумала 26 способов орошения грядок, Атаме вручную опылила сорок тысяч цветов на заре.
- Сюда бы эту Атаме.
- Ты не улавливаешь суть, Райдер. Каждый раз она присоединяла к мифу и новую мораль. Не страшись богов в погоне за знанием. Но - слушайся матриархов и уважай их авторитет. Стремись к новым высотам. Но - держись ближе к земле.
- Разве не все мифы такие? - Сара пожала плечами. - Множество трактовок, и каждый извлекает свою правду.
- Да, но это должна быть правда, а не произвольный мусор! - взорвалась Пиби. - Красный всегда красный для всех, кроме дальтоников! “Да” и “нет” должны означать “да” и “нет”! Икс равняется чему-то, а не всему на свете!
- Мы не роботы, Пиби, - сказала Сара мягко, но с нажимом.
- Если бы дрон-помощник, которого я для тебя сделала, умел подгонять что угодно под понятие “помощь”, то он сломал бы тебе позвоночник. Помогать инвалиду - задача, параметры которой рассчитать проще, чем все вероятности в бою. К счастью для тебя, роботы не оперируют информационным шумом, называя его моралью.
- А если ты сожрёшь меня взглядом, то машина полетит под откос. И чем бы ни закончился этот спор, тебе ещё предстоит убеждать других.
- Об этом не беспокойся, Райдер. У меня есть план. Как только еда и другие совершенно необходимые вещи будут в достатке, в том числе благодаря и моим стараниям, - азари отвесила шутливый полупоклон лениво наблюдающему за ней Скотту, - я научу всех желающих думать, как Пиби. Новая галактика, новое мышление - правильное. Да! Открою Академию Правильного Мышления имени Пелессарии Б’Сэйл! Хотя нет, звучит по-идиотски.

Скотт и Сара тактично промолчали, а Пиби проворчала:

- “Академию”, вот ведь придумала.

Cдержанность оставила обоих Райдеров, и в броневике разразилась буря. “Кочевник” вильнул было в сторону, но удержался на дороге.

- Эй, что такого смешного я сказала? Райдер?

- Джаал, я слышала, что ваши со Скоттом отношения недавно изрядно потеплели…
- Я не хочу об этом говорить!

- Суви, могу я задать тебе вопрос?
- Конечно, Джаал. Что тебя интересует?
- Вера. Если я правильно понял Скотта, многие люди верят в высшее существо, которое было способно… создать их. Ты в это веришь?
- Да. Его называют Богом.
- А… может ли быть такое, что вас создал… не Бог?
- Я понимаю, чем вызван твой интерес. Но Бог создал не только нас – он создал всё. Наши планеты, наши миры, наши галактики, нашу вселенную. Скажи: глядя на звезды и планеты, на растения и животных, на ангара и людей, ты ни разу не задумывался о том, что всё это слишком… красиво, чтобы быть случайностью?
- Я… да, задумывался.
- А теперь закрой глаза и представь: изобретателя, создающего всё, что мы видим сейчас; архитектора, рассчитывающего строение и функции всего созданного, живого и неживого; художника, кистью наносящего всё это красками ярких цветов на белоснежный холст. А теперь представь, что все они – это один человек, любящий то, что он создал, как и мы любим творения своих рук. Так ли важно, созданы мы Богом или кем-то другим, если это знание меняет только нас самих?
- Я… запомню.

С долей иронии портовый бар можно назвать параллельным измерением. За порогом “Песни Кралы” на Кадаре произошел переворот. По пустошам ураганом пронеслась девчонка-Первопроходец. Завсегдатаи шепотом делились диким слухом: Инициатива в союзе с мятежниками, скоро в долине обоснуются ученые с Нексуса. Менялся климат, менялась расстановка сил, весь мир вокруг менялся. Словно в скоплении Элея после затяжной зимы наконец-то наступила весна. Но для Уми Хенон все осталось по-прежнему, унылый вечер вторника тянулся совершенно обыкновенно. Если бы молва не доносила новости, азари вообще ничего бы не заметила.
Она со скуки протирала практичный пластиковый стакан и разглядывала клиентов вокруг обшарпанных столиков. Загадочный Шарлатан забегаловку игнорировал, как его предшественница. Приходилось довольствоваться привычным контингентом: цивильными рекрутерами Коллектива, которые приходили сюда, как на работу; случайными грузчиками из порта да постоянными посетителями. Даже мрачноватый старый кроган из экипажа “Бури” давно вписался в обстановку. Он невозмутимо возвышался над стойкой и неотвратимо уничтожал ее запасы ринкола. Уми не возражала, мелкие хулиганы не рисковали затевать драки в его присутствии.
В бар пружинистой походкой вошел давний знакомый. В последнее время на лице изворотливого контрабандиста появилось довольное выражение, как у дворового кота, обнаружившего тайный ход в колбасную лавку. Видимо придумал способ умаслить нового властителя Кадары, при Слоан ему приходилось жить на сухом пайке.
- Уми, добрая женщина, утоли мою жажду? – приветливо улыбнулся он, оперевшись на стойку.
- Кто платит за тебя сегодня? – азари скептически изогнула бровь. – Деньги вперед, мошенник.
- Рейес, пойди сюда, - грозно позвал кроган.
Видаль хитро подмигнул и присел рядом с патриархом.
- Драк, старый друг, чем могу быть полезен? – радушно спросил контрабандист. – Все мои ресурсы в твоем распоряжении. Я слышал, вы нас скоро покидаете.
- Мне не нужны все ресурсы, - многозначительно произнес кроган, покосившись змеиным глазом. – Только информация.
- Это самый ценный ресурс, - усмехнулся Видаль. – Что хочешь знать?
- Правда ли то, что я слышал? - подозрительно поинтересовался он, медленно повернувшись в пол-оборота, что при его размерах выглядело весьма внушительно.
- Смотря, что ты слышал, старый друг, - приветливо и чуть снисходительно сказал Рейес. – Мне нужны детали…
Кроган резко выхватил кинжал из-за пояса и вонзил его в сантиметре от ладони контрабандиста.
- Ты думаешь, я шутить буду? – угрожающе прорычал он. – Ты прекрасно знаешь, о чем я говорю!
Соглядатаи Коллектива взволнованно встрепенулись, а Уми быстро справилась испугом и загорелась любопытством. Что натворил этот проходимец? Рейес продемонстрировал железную выдержку, напрягся, но не шелохнулся, и грозный взгляд крогана встретил открыто.
- Да, это правда, - спокойно ответил он.
- И…? – настойчиво произнес Драк, подавшись вперед.
- Все, что ты слышал про Драулир, тоже правда, Райдер может подтвердить.
- И…? – суровый патриарх продолжал наседать.
- Что ты хочешь? – раздраженно ответил Видаль, глядя на крогана снизу вверх. – Мне извинится? С какой стати? Я не чувствую за собой никакой вины. Ни разу в истории за прогресс не платили такой малой кровью!
- Ты думаешь, меня волнуют ваши разборки со Слоан Келли? Она опасное ископаемое, которому давно было пора на покой, - Накмор Драк встал во весь рост и недобро прищурился. – Но мне есть дело до того, что ты втянул мою девочку в свои махинации, и я всерьез рассматриваю вариант сломать тебе обе ноги для профилактики подобного поведения.
- Сару? Я собирался держать ее как можно дальше от тех событий. Она вообще ничего не должна была знать! - возмущенно ответил он. – Слоан заманила всю команду на встречу обещаниями, которые не могла исполнить. Да ее сожрали бы собственные люди за такие разговоры!
- Значит, ты собирался дальше лгать? – рявкнул кроган.
- Нет, Шарлатан собирался предложить взаимовыгодный союз. Я хотел сделать так, чтобы ей не пришлось выбирать. Но получилось, как получилось. Райдер все знает, она единственная, кто вообще все знает, и принимает вещи такими, как они есть. И поверь, для меня это очень много значит, - искренне сказал он и добавил с отчаянной храбростью. - Так что пошел ты на хрен, старый друг!
Несколько мгновений они молча смотрели друг на друга в нарастающем напряжении. Соглядатаи Коллектива подтянулись к стойке, Уми мрачно подсчитывала про себя будущий ущерб, часть постоянных клиентов отошла в сторону и с восторгом обсуждала ставки на исход драки. Кроган одобрительно хмыкнул и громогласно захохотал, небрежно обхватил слегка очумевшего от такого поворота Видаля. Залпом выпил остатки ринкола и подал Уми знак наполнить бокалы.
- Ты мне нравишься, парень! Запомни, долг патриарха присматривать за семьей, и на «Буре» они все мне, как дети, - одобрительно-предостерегающим тоном произнес он. – Не вздумай все испортить.
- Или ты сломаешь мне обе ноги для профилактики, - нервно усмехнулся Рейес, сделав глоток. – Хорошо, старый друг, договорились. Только сегодня ты платишь за напитки.

- Скучаешь по Земле, Гил?
- По Земле? Нисколько. Но по всему Млечному Пути не могу не скучать.
- Плохие воспоминания? Извини, если обидел. Для меня вся Земля представляется Лондоном, где я вырос. Небоскребы, вечно снующие шаттлы над головой, парки и площади. Иногда я забываю, что не вся Земля такая.
- Ничего. Я путешествовал по всей галактике, так что быстро понял - хреново не только в бедных районах Земли. Омега, опасные улицы Нос Астры, даже на Бекенштейне есть места, куда разумным людям лучше не соваться.
- Но тебе же тогда по работе надо было ходить по этим улицам?
- А кто говорил, что я разумный? К тому же, меня всегда прикрывала Ветра.
- Ты ей так доверяешь?
- Да. Ей и “Циклону”, который я лично модифицировал. Отдача у него ещё та, зато желающих проверить свои силы в бою становится гораздо меньше после первого же залпа. А ты, кстати, начинал учиться на инженера?
- Начинал. Думал, смогу превратить своё хобби в профессию. Не удалось. Да и если бы я стал инженером, то вряд ли оказался бы здесь.
- Ну я же сижу в “Номаде” и ничего.
- Я говорил про Инициативу. Хотя, надо признать, я удивлён, что ты не остался на “Буре” в этот раз. Думаешь, Эос уже достаточно освоен, и мы никого не встретим?
- Я не испытываю иллюзий - тут есть кетты, дикие животные, реликты, но из отчётов ясно одно - вам очень нужен инженер в таких путешествиях. Особенно, если учитывать, как Райдер водит.
- Эй!
- Прости, Первопроходец, но если бы я не привык к вечным перегрузкам на плохих и разваливающихся кораблях, то меня бы уже давно тошнило. И я еле держусь в сознании от того, как ты не пропускаешь ни единой кочки.
- Пожалей не нас, пожалей хотя бы “Номад”.
- И ты туда же, Коста? Пока мы ездили здесь с Драком, то никаких возражений не было. Не хотел показаться слабым человеком в глазах крогана?
- Я давно хотел высказать подобные претензии, времени не было.
- Теперь тебе даже я не верю, Лиам.
- Очень зря, Гил. И, между прочим, здесь ещё неплохо. На льду “Номад” ещё и заносит. Мы с Пиби еле держались в этих креслах.
- Надо было мне сказать!
- Прости, но ты у нас Первопроходец, мы не хотели тебе перечить.
- А я потом всю неделю убил на ремонт. Знаешь, Райдер, тебе нужно либо осторожнее водить, либо брать меня на Воелд. У меня и без вас забот хватает: Гил, модифицируй оружие; Гил, разберись, как работает эта техника ангара-кеттов-реликтов; Гил, работай двадцать часов в сутки и без перерывов, но тихо! Нет уж, лучше я с вами в скафандрах и на Воелде.
- Ты не захочешь туда отправиться. Там холодно, вечно нападают кетты и полно всякой техники реликтов, которая пытается нас убить.
- Практически как в инженерном отсеке. Зато с вами хотя бы интереснее.