Неразумные существа

Биологи на засушливой планете Экрам были потрясены, когда колония инсектоидов вытолкнула их из своего гнезда биотическим полем. «Сперва я подумал, что это наш метеоролог Даррен дурачится со своим имплантатом L1», - говорит доктор Андил Ндиайе, возглавивший команду, изучающую жукообразных беспозвоночных, названных кириками. Большинство животных теоретически могут развить биотические способности, если они подверглись воздействию нулевого элемента на ранней стадии жизни, но насекомым и схожим членистоногим видам на других планетах, как прежде считалось, не хватает сложности в нервной системе, чтобы они смогли контролировать биотику. «Нам названивают специалисты из всех возможных областей, – говорит доктор Ндиайе. – Изучать кириков будет крайне интересно, если мы, конечно, сможем вновь подобраться достаточно близко к этим малышам».

Насекомообразные кирики с Экрама не только одарены биотикой – они также могут быть гораздо умнее Земных насекомых. Как только колония поняла, что изучавшие её учёные не были хищниками, кирики начали посылать объединённые биотические импульсы разной силы и последовательности. «Когда биотик отсылает эти сигналы обратно, – говорит лингвист Марта Коспьель, – последовательность сигналов кириков меняется. Если это – показатель обучаемости вида, то мы вскоре сможем начать по-настоящему общаться. Это также демонстрирует, что объём мозга не так важен, как мы некогда думали. Мы надеемся, что кирики окажутся такими же умными, как кошки или даже собаки».

Доктор Андил Ндиайе опубликовал сегодня противоречивое заявление касательно его работы с биотически одарёнными и, возможно, разумными кириками с Экрама: «Поначалу наше общение с колонией было крайне примитивным – я, ты, еда, не-еда, – но чем больше наши биотики с ними “говорили”, тем быстрее они учились. Мы подозреваем, что их сложная социальная структура ставит их по способности к обучению на один уровень с дельфинами. Слова “ускорение прогресса” давно приобрели негативный окрас, но кирики – прекрасные кандидаты для этого». Сразу после его речи экстранет взорвался яростными обсуждениями предложения доктора Ндиайе. Совет Цитадели послал к Экраму несколько кораблей отслеживать прибывающие и отбывающие корабли на время, пока решается, позволить ли исследовательской команде

Ускорить ли искусственно прогресс колонии экрамских биотиков-кириков? Этот вопрос остаётся крайне популярным, порождая зачастую не самые спокойные дебаты. «Это идиотизм сравнивать данную ситуацию с Тучанкой, – пишет политический блоггер Эрлан Голта. – Кроганы уже были способны использовать оружие и корабли, которые мы на них вывалили. А эти насекомые даже не знают, как сварить чашку кофе». Синделл Фей, писательница и консультант научного центра, говорит, что уже поздно об этом беспокоиться. «Неважно, в каком качестве: как корпорации-исследователи генов или любопытные туристы с целью поглазеть на диковинку – мы не оставим этих экрамских жуков в покое, – пишет она. – А если мы приведём колонию к полной разумности, это обеспечит им права и защиту, которой не могло быть ни у одного дельфина или вийяка».

Исследователи, изучавшие экрамскую колонию насекомых-биотиов, сегодня, вопреки ожиданиям, были отозваны. «Мы сказали кирикам, что нам придётся уехать, если наша королева роя – в смысле, Цитадель – велит нам это сделать, – говорит глава исследовательского отряда доктор Андил Ндиайе. – Когда мы стали отъезжать к базе, колония подняла наш вездеход над землёй, потому что хотела продолжить диалог». Несмотря на биотическую мощь улья, доктор Ндиайе утверждает, что ни разу не чувствовал себя в опасности, и что кирики немедленно выразили беспокойство, не повредили ли они членам команды «усики». «Они невероятно любопытны, – рассказывает доктор Ндиайе. – Покинуть их после первого контакта – всё равно, что бросить ребёнка». В качестве реакции на этот инцидент Цитадель послала нескольких представителей, чтобы оценить текущий уровень развития кириков и сравнить его со стандартными показателями галактики.