Лучший экипаж Млечного пути. 3. Перекресток судеб

Водянов высунулся в рваную брешь и длинной очередью успел положить двоих: одного — насовсем, второго — зацепил. Прозвучал звуковой сигнал, рядовой спрятался за бетонный блок, сел на корточки, прислонившись спиной, и стал ждать, пока щиты восстановятся. Сердце бешено колотилось, уровень адреналина зашкаливал.

Вдруг в образовавшийся от разрыва проем, всего в метре от бойца, высунулся недобитый ворка, скалящий окровавленные зубы. Рядовой перепугался, шарахнулся в сторону, но сообразив, что зубастый зверек застрял, тут же подскочил, стал бить прикладом истошно орущего ворка. Вопль превратился в хрип, затем вовсе оборвался. 

Водянов плюхнулся обратно и застыл, соображая, что произошло. Что-то было не так. Но что? Отвратительное, тошнотворное чувство поползло где-то в груди, как холодная змея. Он посмотрел влево, на безвольно повисшее тело с разбитой головой. Понял — он в первый раз в жизни бил того, кто находился в беспомощном положении. Хоть и было ясно, что если бы рядовой оказался на месте ворка, то его бы пристрелили. Это в лучшем случае. Вероятнее всего — сожрали бы живьем. Но от этих мыслей почему-то легче не становилось. Живая душа ни как не хотела уступать здравому рассудку... 

Между тем, кто, перескакивая через полуразрушенные заграждения, кто, пролезая в щели, ворка прорывались за периметр. У некоторых были огнеметы, и они, держась на расстоянии, щедро поливали напалмом. Тут и там заклубилось пламя, коптившее жирным дымом, опаляющее и своих, тех, кто оказался поблизости. Ворка не отличались умом, но компенсировали это бешеным напором и живучестью.

Водянов, отойдя от укрытия на пару метров, метко выстрелил в уродливую морду, едва та появилась над бетонным блоком, и стал помогать товарищу, что находился неподалеку. Тому парню явно не везло — на его позицию то и дело прорывались эти орущие зубастики. Пока Роберт катался по раскуроченной земле, пытаясь сбросить с себя одного ворка, другой уже залез на фундамент и стал целиться, ожидая удобного момента. Водянов зажал триггер, и не отпустил его, пока разодранная тушка, обильно поливая кровью серый бетон, не скатилась на ту сторону. Затем он помчался к зовущему на помощь другу.

Удар ботинка с металлической окантовкой пришелся в бок. Ворка, по идее, должен был отлететь в сторону, но он так крепко вцепился когтями в человека, что только завалился рядом. Водянов, перепрыгнув через товарища, приземлился на воющего врага, прижал ногой цепляющуюся когтистую руку, опустил ствол вниз и снова зажал триггер.

Тело еще вздрагивало, когда рядовой, пошатываясь, сделал два шага назад. Опять это мерзкое чувство — такое, будто хлебнул ядовитой кроганской сивухи. Разум отчаянно отказывался воспринимать происходящее вокруг за реальность. Потому что такое не может и не должно происходить...

Стон раненого друга заставил придти в себя. Водянов присел рядом и с трудом оторвал пальцы, сжимающие кровоточащее бедро. Глянул — продольная рваная рана, сантиметров десять в длину. Должно быть, когти ворка попали между пластин, продрали материю, и зацепили плоть. Ничего страшного. Нужно подождать и система жизнеобеспечения скафандра выпрыснет панацелин, тот заклеит рану, срастит порванные мышечные волокна и все будет «ок». Только вот ждать времени и не было.

Водянов оттащил друга к вырванному снарядом куску бетона, усадил, облокотив спиной. С помощью инструметрона, высветившимся желтым, залатал треснувшие пластины брони. Подал улетевшую винтовку и спросил:

— Ты как, Бобби? В порядке?

— Блин! Не называй меня Бобби! Это кличка для собак! — морщась от боли, прорычал молодой солдат.

Водянов, усмехнувшись, примирительно похлопал товарища по плечу. У всех свои тараканы в голове.

— Сэр Роберт Френсис Бредли. Так пойдет?

— Иди нафиг!

Видимость ограничилась до метров пяти и весь Мир сжался до размеров этого пространства, остальное же тонуло в кроваво-черном зловонном мороке, в котором сумасшедшими светлячками носились трассирующие очереди. Своих уже невозможно было опознать, слышались только крики и густой мат, заполнявший радио-эфир. 

И тогда по рядам космопехов прокатилось: «Нормандия»! «Нормандия» к нам идет! Капитан Шепард!« — кричал охрипший сержант, — «Еще немного, ребята! Держитесь!» 

Невероятное воодушевление окатило бойцов, пронеслось как свежий ветер в душную ночь. Что значило тогда, в той ситуации услышать это имя? Если бы им на выручку прибыл весь доблестный Арктурский флот, то и тогда бы эти солдаты Альянса так не ликовали.

— Слышал, Роберт? Слышал? — Водянов тряс за плечо друга, — Джейн Шепард! Блин, я не верю! — в голосе прорезались истерические нотки.

— Звездец... — неопределенно произнес обалдевший Бредли, и опустил винтовку, — Вот это да... Охренеть...

Наверное, он бы еще долго выражал свои эмоции, но перепрыгнувший через укрытие ворка, бездумно палящий во все стороны, заставил снова поднять винтовку. Водянов тоже собрался, и сидя слева, уперев колено в землю, крыл длинными очередями поверх блоков и по щелям, не давая врагам высунуться.

Шепард... Альянс выжал с этого имени все что можно и нельзя, превратив Джейн в живую икону, отождествляя себя с ней. Вид этой красивой, самоубийственно отважной девушки, глядевшей с агитационных плакатов, заставлял учащенно биться сердца молодых людей обоих полов. Добрые, немного грустные глаза светло-серого цвета смотрели, казалось, прямо в душу, а внизу была подпись «Джейн Шепард — защитница Цитадели. Первый СПЕКТР из числа людей. Гордость человечества. Хочешь быть как она — поступай на службу в Альянс!» 

Отдел пропаганды забыл упомянуть, что там, в сердце пылающей «Цитадели», в этом аду она была не одна. А было их трое — человек, кварианка и азари — с тяжелым боем прорывающихся сквозь полчища гетов. Сколько раз Тали и Лиара, израненными, падали без сознания, истощенные чудовищным нервным напряжением? Приходилось самостоятельно их лечить, и присев рядом, с помощью инструметрона вводя панацелин, Джейн кляла себя за то, что повела их за собой. А они вставали и снова шли в бой, и не одной жалобы нельзя было услышать от тех молоденьких девушек.

Но Альянс не хотел делить славу с другими расами, хотя их представители и были верными спутниками на том заросшим тернием пути, по которому шла Джейн Шепард. Людям в погонах было глубоко плевать, что за любого из них капитан не задумываясь отдала бы жизнь.

А что касается фотографии — Джейкоб нашел в экстранете архив Альянса, где в разделе пропаганды лежали агитационные ролики и плакаты двухлетней давности. Шепард даже не знала, кем и когда была сделана эта фотография. Само собой, изображение использовалось без разрешения, ее ни кто не спрашивал. А если бы спросили, то она послала бы их подальше. Но спрашивать уже было не у кого. Капитан Шепард сгорела в атмосфере Алкеры, как и положено капитану последней покинув умирающий фрегат.

Конечно, Бредли и Водянов не знали об этом всем, когда пришли в штаб-квартиру Альянса записываться в космическую пехоту. Да и вероятность столкновений воспринималась как-то романтично, они их ждали с нетерпением. И вот дождались. И все оказалось не так как в кино. В кино не почувствуешь запах горелого мяса, удар взрывной волны не отслоит мясо от костей, не резанет по сердцу крик раненного товарища...

***

Шепард посадила «Кадьяк» на площадку рядом с проходом в комплекс, закрыв двери от обзора врага. И ежу было понятно, что любой, кто попытается войти внутрь или выйти, если не поползет по-пластунски, будет обстрелян снайперами. Челнок же был хорошо бронирован, фактически это было самостоятельное пилотируемое судно, способное на недалекие межзвездные перелеты, и ему не страшен огонь из стрелкового оружия.

 

Над головами пестрого десанта, высыпавшего из челнока, ярко светя перегруженными двигателями, прогудел «Молот», опустился за естественное укрытие, что являл собой гранитный массив.

— Шепард, они заходят с левого фланга, — спокойно отметил Гаррус, смотревший в прицел снайперской винтовки. Было видно, что батарианцы, подобно рою ос принявшему форму косы, смещались влево и готовились ворваться в широкую брешь.

— Вижу, — ответила Джейн, снимая со спины тяжелый гранатомет с огромным дисковым магазином, — Мордин, на тебе раненные и гражданские. Джек, по команде выкатываешься на обрыв и ставишь заградительный огонь по всему периметру. Только осторожно, не свались нам на голову.

— Ясен хрен!

Джейн подняла голову — высоко в черном звездном небе засверкали вспышки —"Нормандия" приняла на себя четыре фрегата. Несмотря на дымную пелену, было видно, как стая мерцающих огоньков металась из стороны в сторону — батарианцы тщетно пытались расстрелять судно, а Джокер совершал маневры уклонения, одновременно стараясь растащить боевое звено.

— А теперь контратака... — шепотом предсказала Джейн. Через мгновение по темному небу чиркнули две голубоватые нити, и на орбите родилась сверхновая. — Минус один, — одобрительно кивнула капитан, — Молодец... Молодцы.

Джейн передернула тугой затвор, дослала гранату в приемник.

— ОГОНЬ!

И стал огонь. Шепард пошла вперед, в сторону рваного проема, держа оружие у бедра и сверху вниз посылая разрывные гранаты. Остальные рассыпались по бортикам площадки. Задрожал воздух от залпов «Вдовы», коротко и звонко зацокала «Мотыга». Снопы голубой плазмы понеслись во тьму, сжигая врагов. Застрочил пулемет Заида, винтовка Тейна била по три. Точно жалили «Цикады» Миранды и Касуми. «Клемор» изрыгал смертоносные облака картечи.

Те, что были на острие атаки, едва вошедшие в периметр — полегли мгновенно, те, что были за ними — остановились, но сзади напирала остальная масса. Батаринский полковник, издалека командующий подразделениями, еще не имел представления, с кем он столкнулся, и приказал идти на штурм. Имея цель, — быстро рассредоточится внутри периметра и сколько-нибудь рассеять ставший единым копьем поток огня, штурмовики ломанулись в брешь. Но попали в поле эффекта массы, и поплыли.

Тали, когда-то хорошо сработавшаяся с Лиарой, тут же принялась методично расстреливать летящие фигуры, вышвыривая их за пределы видимости, превращенных в горящие ошметки. 

— Джек, давай!

Шепард обернулась. Высоко над входом в комплекс, на гранитную площадку выскочила БМП, и, окруженная облаками пыли, остановилась на краю обрыва. Через мгновение зазмеились дымы пущенных ракет, замелькали огоньки маршевых двигателей, и обглоданный периметр окружила заградительная стена огня. Стало светло как днем. 

Обалдевшие бойцы Альянса отхлынули от убежища, и ошалело смотрели на то, что происходило вокруг. Они много слышали о подвигах капитана Шепард, но видеть, как работает ее команда — это надо было иметь крепкую психику.

Шепард, заложив руки за спину, стояла на краю площадки и смотрела на удержанный рубеж. Продвинутый визор шлема позволял разглядеть детали жуткой картины. Среди обломков, камней, кусков вырванного с корнем бетона, тут и там валялись трупы ворка, фрагменты их тел. Чем ближе к краю периметра, тем гуще. Там все было залито кровью, и густо пересыпано использованными термозарядами. И ни одного тела космопеха.

В низу, у подножия платформы были солдаты. У одного из них между пластин скафандра виднелся розовый материал, что указывало на то, что это девушка, по отличительным знакам — капрал. Она стояла, недоверчиво прищурившись, смотрела на капитана. 

Улыбнувшись про себя, Джейн тоже сняла шлем, но тут же пожалела об этом. В нос ударила страшная вонь.

— Сержант Марк Кейси, — козырнул командир.

— Капитан Джейн Шепард. Молодец сержант, — она пожала руку подошедшему мужчине, затем добавила, — Все вы молодцы.

Кейси обернулся, глянул в брешь, заваленную трупами батарианцев.

— Дали вы им просраться, мэм. Еще бы чуть-чуть... Спасибо вам.

Что-то заставило Джейн посмотреть на ту сторону, где едва угадывались контуры боевой техники. Она явно ощущала ползущий по себе взгляд. 

— Пригнись! — резко скомандовала она, и сильно надавив на плечо, усадила сержанта на пятую точку. По бортику звякнула пуля. Шепард оставалась на месте. Следующая — просвистела недалеко справа.

— Нервничаешь, снайпер? — ехидно спросила Джейн, глядя во тьму, — Правильно делаешь. Легион?

— Вижу его.

После третьей пули, отраженной кинетическим барьером в районе груди, ухнула винтовка Легиона.

— Все, Шепард, капитан, — доложил синтетик, выйдя из-за челнока.

Сержант заскреб ногами, вжимаясь в бортик, забормотал что-то не членораздельное, и, выпучив глаза, стал тыкать пальцем за спину капитана. Другой рукой он нащупал винтовку.

— Вы первый раз увидели гета, солдат? — Кейси шарахнулся от голоса присевшей рядом кварианки, — Подержите вот так, — Тали прижала к его плечу болтающийся фрагмент брони, и приготовила инструметрон.

—Гет! Кварианка! Кого вы привели? Что за ксенопарк, мэм?! — не осмотрительно выпалил Марк, однако отпустил винтовку и сделал, что ему сказали.

Тали вздрогнула, посмотрела на Кейси, затем на Джейн.

— Ты бы лучше заткнулся, сержант! — сверкнула глазами капитан, возвышаясь над сидящим Кейси. Усилием воли остановила потянувшуюся к пистолету руку. 

Что-то такое было в ее словах, от чего повеяло могильным холодом, блеснули пожары, и Кейси втянул голову в плечи. Хотя он и не был трусом.

— Плохие манеры, — констатировал синтетик, презрительно светя фонарем.

Тали всхлипнула, помедлив, все-таки продолжила чинить броню сержанта. Он поднял голову и обнаружил, что вся команда капитана Шепард, те, что спасли гарнизон от неминуемой гибели, стоят вокруг и смотрят на него. Стало нестерпимо стыдно.

— Следи за языком, Кейси, — смягчилась Джейн, видя, что тот был готов провалиться под землю, — Как твои бойцы?

— Все изранены по десять раз, — ответил сержант, — Извините меня.

Он повел головой, заглядывая в глаза каждого, и с облегчением не находил в них обиды. На гета он смотрел дольше всех. На его дырявую броню, на значок N7.

—Ааа... — начал было он.

— Я свой, — проскрипел Легион и подал руку.

Лицо Кейси несколько перекосило, но он протянул руку в ответ, и синтетик легко поднял его на ноги.

Редко замелькали пули, и Шепард жестом позвала за собой. Хрустя битым стеклом, пестрая компания направилась к челноку.

— Фонари снайперы повыбили? — догадалась Джейн. Марк кивнул.

Зайдя за укрытие, сержант на тяжелом выдохе опустился в низ. Рядом сел Тейн, поставивший «Гадюку» между ног. Под ногами скрипели упавшие с высоты камушки, сметенные мощными двигателями «Молота».

— Как на вас напали? Орбитальная система оповещения сработала? — спросила Миранда, снявшая шлем. Имея вид брезгливой аристократки, она прижимала тыльную сторону тонких пальцев к аккуратному носику. 

— Нет, было по-другому... Сторожевые... дроны...

Густые волосы рассыпались по плечам, черный лоснящийся комбинезон, особо — на округлых местах, отражал пляшущие язычки огней. И слова как-то застряли во рту, Марк замолчал. Он смотрел на нее.

—Э -эх, — страдальчески выдохнула Миранда, разглядывая небо.

Дрелл, не поворачивая головы, ткнул его локтем.

— Ээ... Да! Дроны... сторожевые... — сержант мучительно тер мокрый лоб.

— Не ты первый, — шепнул ему сидящий рядом Джейкоб. 

— Сработали... Да... Через пятнадцать минут пришли... эти. Из северо-западного ущелья выкатились четыре транспортера, за ними пехота. Все четко делали.

— Хм, это сегодня, а вообще что-то фиксировалось на орбите? — продолжала расспросы Миранда.

— В том-то и дело, что нет, — Кейси старался не смотреть на нее, — Вот вас я засек, а тех — нет. Наши грузовые неделю назад прилетали, их я тоже видел.

Шепард и Гаррус переглянулись.

— А сейчас? — хором спросили они.

Сержант взял инструметрон. Глянул, отрицательно покачал головой:

— Нормандия мечется как чертик... и все, больше ни кого. Программное обеспечение в норме. Все лицензированное, с цифровыми подписями. Не знаю в чем дело... — Кейси убрал инструметрон, затем добавил, — но чувствую, чем это попахивает.

— Ну, гении техники? Ваше слово? — Джейн обратилась к гету и кварианке.

— Оборудование тоже в норме, — пожала плечиками Тали, — Легион, пожалуйста, все-таки посмотри софт.

— Посмотрел. Программное ядро, отвечающее за декодирование сигнатур кораблей —повреждено. Сегмент, идентифицирующий судна как батарианские — пустышка, дающая сбой при обнаружении. Дефект программы хорошо замаскирован. Следы взлома отсутствуют, следы вредоносных программ отсутствуют. Уместно предположение, что это заранее предусмотренный дефект.

— Я прошу прощения, но может быть вы потом во всем разберетесь? — высказала здравую мысль Касуми, — Мне кажется, сейчас у нас есть проблемы по важней.

Кейси удивленно посмотрел на девушку, вышедшую из тени, будто отделившуюся от стены. Было странно, что он раньше ее не заметил.

— Да, вы правы, — согласился сержант, и, помолчав, тихо добавил, — Но... Хотел бы я знать, кто нас так подставил... Прав был полковник — мы пушечное мясо, — горько ухмыльнулся командир.

— Что? — подняла бровь капитан.

— А... — махнул рукой Кейси, и криво улыбаясь, пояснил, — Батарианец на меня выходил, предлагал сдаться. Вы, говорит, оловянные солдатики и мать ваша — оловянная ложка. Хорошо сказал, коз-зел, блин.

— И ты отказался? — спросила Миранда, странно глядя на мужественного космопеха.

Кейси поднялся, черты его лица ожесточились. Распрямившись, он демонстративно протер значок N7, и уже без тени смущения посмотрел в глаза красавицы.

— Я боевой офицер, — гордо произнес преобразившийся командир, — ветеран контр-террористического отряда специального назначения «Викинг». Таких сволочей, — он небрежно махнул рукой в сторону позиций батарианцев, — мы штабелями укладывали.

— Что же ты здесь делаешь, сержант? — сочувственно спросила Джейн.

— Долгая история... — Марк отвернулся, постепенно превращаясь в себя обычного. Он пошевелил занывшим плечом — действие обезболивающего заканчивалось. Потрогал залатанный фрагмент брони:

— Спасибо, — виновато улыбнувшись, он обратился к Тали.

— Пожалуйста, — кварианка одернула материю, одетую поверх скафандра, подняла голову, — Турель у вас не работает...

— Да, — подтвердил сержант, — неделю назад подвезли. Мы как-то и не торопились их установить, — он зло сплюнул, — пираты стали проявлять активность на границе Траверса, а здесь в тылу — уже года два тишь и благодать. Прям райский уголок какой-то, мать-перемать, уже весь персонал перетрахался. Развед-дронов еле заставил выставить...

— А с этой что? — Гаррус движением головы указал вверх, на орудие, спаренными стволами глядевшее на правый фланг.

Тали снова взяла инструметрон:

— Она даже не отображается.

— Потому что к ней только половина коммуникаций протянуты. Программного обеспечения тоже нет. В общем, пиздохин шварц.

Турианец вскинул винтовку, осмотрел правый фланг, молча, что-то соображал.

— Что Гаррус? — спросила Шепард.

— Слева — брешь пробита, справа — еще нет...

Она молчала некоторое время.

— Думаешь? Хм, вполне логично... — согласилась Джейн, — тогда для прикрытия нужно разместить снайперов... 

Турианец кивнул:

— Потому что вместе мы хорошо отстрелялись, а так... — он отрицательно покачал головой.

Команда недоуменно смотрела то на одного, то на другого.

— Я ни чего не понимаю, — первой сдалась кварианка.

— Тали, — значительно произнесла капитан, — придется вам с Легионом повозиться с турелью. Без нее — у нас нет шансов.

— Да у нас и с ней... — начал было Заид, но заткнулся под презрительными взглядами остальных членов команды.

— Кончай ныть, наемник, — спокойно произнес Джейкоб, — возьми пример с этой девочки, — он указал рукой на Тали.

Массани посмотрел на кварианку, та сцепив трехпалые ручки, мялась, не зная куда деться. Он промолчал.

— Успокойтесь. Если батарианский полковник не круглый идиот, то они пробьют укрепление на правом фланге — и здесь мы ни чего сделать не сможем, — объясняла ситуацию Шепард. Гаррус молча кивал. — Нас попытаются взять в клещи, чтобы мы не могли концентрировать огонь на одном направлении. И вот тут — нам очень пригодиться турель. Поэтому, Тали, — Джейн повернулась к кварианке, — тебе придется повозиться. Но я знаю — у тебя все получится.

Тали во все глаза смотрела на капитана.

— Я все сделаю, Шепард.

— Не сомневаюсь, — уверенно кивнула Джейн, — Так, снайперы — чтобы батарианцы голову боялись поднять!

Тейн молча поднялся. Проверил винтовку, сменил на половину истраченную обойму термозарядов. Гаррус встал рядом, держа свою «Гадюку» на плече. Синтетик тоже подошел к ним.

— Легион, мы будем скучать без тебя, но ты будешь помогать Тали.

— Есть, Шепард, капитан.

Джейн посмотрела на стоявшего в стороне и угрюмо молчавшего Грюнта. 

— В другой ситуации, нам бы здорово пригодилась орда пьяных кроганов, но сейчас с нами Грюнт — его одного достаточно...

Тот оживился, довольно зарычал, и, поведя мощными плечами, громко стукнул сжатыми кулаками.

— Ты — там, где пекло. Не обидишься? — усмехнувшись, сказала Джейн.

Грюнт проделал все тоже, но с большим шумом.

— Так, биотики, вас это тоже касается, вы — наше главное преимущество перед противником, — она обвела глазами Самару, Миранду и Джейкоба, — но без глупостей. Давайте сегодня обойдемся без героических смертей.

Капитан посмотрела вверх, туда, где скрывалась БМП.

— С Джек мы будем решать по обстановке.

Шепард прижала наушник: 

— Мордин, как у тебя там? — спросила Джейн, — Мордин?

Двери проходной, пискнув, разъехались в стороны, и в глаза ударил яркий свет. В слепящем проеме было две фигуры, и одна из них — саларианца, шагнула за порог. Ворота сомкнулись, но команда еще долго прочищала глаза, перебирая родню профессора.

— Один убитый. Трое раненых. Двое — легкие. Скоро вернутся. Третий — тяжелый. Но жить будет. Гражданские — целы. У некоторых шок. Дал седативное средство. Нужно осмотреть оставшихся. Мало времени... — саларианец втянул воздух и энергично протянул сержанту руку, — Хорошая работа. 

Командир обалдело ответил на рукопожатие.