The Shell of Heroism. Глава 2

Эшли думала, что на холме, по которому она сейчас поднималась вместе со своими новыми спутниками, уже не увидит ничего нового.
Именно здесь геты застали её отряд врасплох, и здесь она и её соратники из последних сил держали оборону, вместе с несколькими учёными и парой работников транспортной станции. На плоской и широкой вершине было где окопаться, однако геты своим плотным огнём буквально разнесли все укрытия на куски.

Но она ошибалась.

Шипы, конечно, никуда не делись. Заходящее солнце в них не отражалось — тёмная металлическая поверхность, казалось, поглощала любой падающий на неё свет. Эшли насчитала их около тридцати, все они стояли на подставках с опорами, напоминавшими когти каких-то чудовищных ящериц, а сам шипы, росшие из сердцевины треножников, походили на длинные копья... копья, с нанизанными на них мёртвыми телами пронзёнными сквозь грудные клетки, и оставленными висеть, словно напоказ.
Она видела, как их насаживают на острия, слышала их крики, ощущала запах крови... Чувствовала, как её сердце застывает в ужасе, пока она бежала...
А теперь картина поменялась, мёртвые уже не... но она же видела, как они умирают! Видела кровь, стекающую по шипам, видела, как их кожа бледнеет, будто кто-то высасывает из неё соки! Это же происходило не больше часа назад!
Тёмные существа, висевшие на шипах, уже не были теми, кем она их помнила. Их плоть пепельно-серого цвета даже не походила на настоящую, а суставы излучали светло-голубое мертвенное свечение. Теперь они были больше машинами, чем людьми. Глаза на их бескровных лицах горели синим, то и дело испуская небольшие молнии, словно с трудом удерживая рвущуюся изнутри энергию.
Но самое страшное — они всё ещё были ей знакомы.
Очертания лиц, линии подбородков... Она узнавала некоторых из них.
«Тим?»
Шипы начали скользить вниз, издавая металлический скрежет.
— О боже... Это ещё что такое? — слова, произнесённые Кайденом, казались Эшли лишь далёким неясным бормотанием.
«Джефферсон?»
Все тридцать копий с глухим стуком складывались в сердцевины своих треножников, выпуская на свободу серые оболочки мужчин и женщин.
— О-они что, оживают? — в голосе лейтенанта слышался страх, но это было ничто по сравнению с леденящим ужасом, вновь охватившим Эшли с головы до пят.
«Д-Джош?»
Существо, на которое смотрела Эшли, уставилось на неё, затем широко раскрыло рот, обнажив светящиеся голубым клыки, и издало низкий, искажённый нечеловеческий вой.
Мгновением позже его голова взорвалась, как перезрелая дыня, превратившись в свинцово-серое месиво, во все стороны полетели синие и чёрные клочья.
Тварь, некогда бывшая Джошем, осела на колени... и распласталась по земле.
Голос Майкла был таким же поразительно чуждым, как и у того существа, чьё существование он только что прервал. Он шагнул вперёд, сжимая в руках ещё дымящуюся винтовку:
— Уничтожьте их.
Шипя и рыча, хаски, все как один, бросились в неистовую атаку, протягивая свои бледно-серые руки, заканчивающиеся синими когтями.
«Прости... Я должна была... Прости...»
Мимо неё пролетел тёмно-голубой сгусток биотической энергии, запущенный Кайденом. Он угодил прямо в грудь ближайшего хаска, отбросив того на несколько метров назад, тварь ударилась оземь с металлическим хрустом.
«Джефферсон...»
Эшли открыла огонь, пистолет дважды дёрнулся в её руках. Хаск оступился и ухватился за собственную грудь, а секундой позже он был сбит с ног и растоптан своими яростно рвущимися вперёд собратьями.
«Прости... Тим...»
Расплывчатую фигуру хаска развернуло от удара пули в левое плечо, второй выстрел, сопровождаемый шипением твари, пришёлся в спину, пробив её насквозь.
«Прости...»
Один из хасков набросился на Эшли, но нарвался на удар рукояткой пистолета в лицо и отшатнулся, лишь слегка царапнув когтями её наплечники. Стоило ему оправиться, как она подняла оружие...
«Бхатиа...»
Выстрел, и голова существа откинулась назад, его череп взорвался, осыпав всё окружающее фрагментами серого металла и чёрными ошмётками внутренностей. Когти в последний раз вспороли воздух... Хаск безжизненно повалился на грязную траву.
«Мне так жаль...»

Всё стихло.

Эшли вдруг поняла, что ей не хватает воздуха, а тело трясётся в ознобе. Одеревеневшими руками она опустила оружие, яростно моргая влажными от набухающих слёз глазами, пытаясь сосредоточиться.
Перед ней лежали убитые хаски. Кратер от гранаты, взрыва которой она даже не заметила, был очерчен разорванными останками попавших в эпицентр существ. Одно всё ещё стояло, покачиваясь, его правая рука отсутствовала, а голова болталась из стороны в сторону, пока не ударилась о коготь одного из треножников.
«Томми...»
Оно сжало зубы в немом рычании. Оставшаяся рука протянулась к приближающемуся Майклу...
От сильного удара ногой по бедру хаск с хрустом и шипением припал на колено. Острые когти тщетно елозили по бронированной груди коммандера, а ледяные глаза словно пытались пробуравить твёрдую пластину насквозь. Он приставил дымящийся ствол винтовки к затылку твари.
«Так жаль...»
Череп Томми — или существа, бывшего когда-то им — разорвался после первого же выстрела.
Эшли виновато отвела взгляд в сторону и опустила пистолет, всё ещё крепко сжимая его в пальцах.
«Мне так жаль...»
— Сержант? — ладонь коснулась её плеча, заставив встрепенуться и моментально вскинуть оружие. Кайден поднял руки, сохраняя нейтральное выражение лица, однако в его взгляде читалось сочувствие. — Простите... Вы в порядке?
— Я в норме! — отрезала Эшли, глядя куда-то вбок, тяжело дыша.
«Я... чёрт побери... девочка, ты же Уильямс!»
— Просто вы...
— Я в порядке, сэр, правда, — Эшли отступила на шаг назад от чересчур наблюдательного лейтенанта, её рот искривился от горечи. — Я просто... Я знала этих людей.
«Мои друзья...»
Она вновь моргнула, и наконец дала волю слезам. Затуманенным взором девушка наблюдала, как Майкл подошёл к одному из когтистых треножников, опустил оружие, поднёс руку к шлему, и, видимо, включив встроенную камеру, начал что-то бубнить себе под нос.
Кайден еле слышно приблизился к ней:
— Если вам нужно немного времени, мы можем...
— Нет, — резко ответила она, выпрямившись. — Нам нельзя медлить.
«Уильямс не ревёт как девчонка, она даёт сдачи».
— Принято, — пробормотал Майкл, отходя от треножника. Лицо его было абсолютно спокойным, а глаза бесчувственны и холодны, как лёд. Он перешагивал через трупы хасков, сокрушая и давя всё, на что наступали ноги в тяжёлых ботинках. Глядя на это, Эшли попыталась убрать измученное выражение с лица.
— Шевелитесь, — коммандер прошёл мимо, совершенно не обеспокоенный высыхающими слезами на её щеках, будто ему было всё равно.
«Мой герой...»
Эшли вновь недовольно скривилась. Обида и стыд внезапно сменились гневом, пока она глядела в спину этому человеку, не способному на сочувствие. Человеку, который должен был быть её идолом.
Она недовольно последовала за ним, не обращая внимания на испытующий взгляд Кайдена.

Не успели они пройти и нескольких метров, как окрестности заполнил рёв.
Эшли оступилась и инстинктивно потянулась руками к ушам, прежде чем аудиосистема шлема приглушила разрывающий барабанные перепонки звук. От ужасающего гудения даже земля под ногами мелко затряслась.
А затем солнце вдруг исчезло, поглощённое стремительно надвинувшейся тьмой, отчего девушка вся резко похолодела.
Что-то с огромной скоростью пролетело в небе над их головами.
Эшли пригнулась, прикрыв шлем руками, лейтенант рядом с ней повторил её движения, и оба, выругавшись, устремили взгляд вверх, широко распахнутыми глазами наблюдая за стремительно движущейся тенью.
«Какой огромный...»
Её челюсть буквально отвисла от вида корабля, мчащегося под облаками. Хоть он и летел высоко, ей казалось, что до него можно дотянуться пальцем и потрогать... но если б она решилась на такую дерзость, её бы ждала моментальная, страшная смерть.
Вдоль боковин чёрного с фиолетовым отливом судна располагалось восемь многосуставных конечностей, каждая из которых завершалась слегка изогнутым когтем. Вкупе с длинным обтекаемым корпусом, сужавшимся к концу, он напоминал Эшли огромного кальмара или насекомое... гигантское насекомое.
С разинутым ртом она наблюдала, как насекомоподобный корабль внезапно развернулся и выписал причудливый вираж в облаках, сопроводив свой манёвр громоподобным, разрывающим воздух рёвом.
Позади неё послышалось бормотание Майкла, возвратившее её мысли к реальности:
— Около пяти километров в длину, многочисленные отростки, являющиеся, возможно, вооружением, скорее всего, оборудован большим масс-ядром для устойчивого полёта в атмосфере, скорость и манёвренность на уровне фрегатов... по классификации можно отнести к дредноутам.
Эшли сглотнула и, с трудом оторвав взгляд от этого чудовищного... нечто, посмотрела на коммандера. Тот держал шлем направленным непосредственно на корабль, около визора горел маленький красный огонёк, а значит, он вёл съёмку, одновременно наговаривая что-то в микрофон. На каменном лице всё так же не было ни единого намёка на напряжение или беспокойство, несмотря даже на зрелище, которое он сейчас наблюдал своими глазами.
— Я... не думаю, что когда-либо видел нечто подобное, — пробормотал Кайден, нервно дёргая рукоятку пистолета. — Как оно может так двигаться? Такое большое, здесь, прямо у поверхности? Я не могу... неужели геты настолько могущественны?
Эшли не смогла ничего ответить.
— Видимо, да, — сухо бросил Майкл. Развернувшись, он повёл за собой остальных.
«Ему безразлично!»
— Сэр, я думаю, вы не представляете... — начал Кайден.
— Тихо, — оборвал его Шепард и осторожно высунулся из-за булыжника, осматривая спуск с холма.
«Вот же...»
Равнодушие коммандера уже довело Эшли до предела, ещё немного, и её злость выплеснется наружу.
— Сэр, эта штука была...
— Тихо, — повторил он, в его голосе послышалась угроза.
«Ты после всего этого ещё и запугивать меня решил, ах ты сукин...»
Эшли шагнула вперёд, сжав кулаки...
И остановилась, взглянув вниз, где располагалась погрузочная площадка для транспортировки всякой всячины с транзитной станции. Теперь всё это превратилось в груды щебня и обломков, огонь пожирал то, что ещё могло гореть. Вокруг возвышались шипы с насаженными на них телами колонистов, а между ними в своей неспешной манере расхаживали несколько гетов.
Но внимание Майкла занимали не они, а труп, лежащий лицом вниз на платформе, турианский труп.
«Турианец? На Иден Прайме?»
Эшли удивлённо нахмурила брови. Иден Прайм безоговорочно принадлежал людям, а все инопланетники, появлявшиеся в колонии, обычно занимались своими делами в доках, и уж точно никто из них не носил броню!
Майкл произнёс всё тем же невозмутимым голосом, поднеся руку к шлему:
— Штаб «Нормандии», это коммандер Шепард, Найлус Крайк убит, повторяю, по всем признакам Спектр мёртв.
«Спектр!»
Эшли содрогнулась, глядя на неподвижное тело, поняв вдруг, что совершенно не знает, что же тут на самом деле происходит.
— Сэр! Смотрите! — Кайден резко протянул руку, указывая куда-то поверх платформы. Там, в нескольких десятках метров от мёртвого турианца, шли двое гетов, а между ними шагал ещё один турианец, все они были повернуты спиной к людям, удаляясь прочь.
«Погодите... Этот турианец заодно с гетами! Как это вообще возможно? Паршивые вероломные твари...»
— Снимаю, — пробубнил Майкл. — Штаб, это Шепард, у нас тут ещё один турианец нарисовался, вижу только его спину... Он движется к... — быстрый взгляд на инструментрон, и коммандер продолжил: — ...Станции монорельса, ведущей к докам. Мы за ним.
Эшли заметила впереди движение и дотронулась до плеча Шепарда, вытаскивая пистолет:
— Эм-м-м... Это займёт некоторое время, сэр... У нас гости.
До слуха донёсся отдалённый звук трения металла об металл — шипы скользнули вниз, высвобождая хасков, а геты, караулившие неподалёку, все как один развернулись и направили оружие на троицу.
— Мне кажется, они нас обнаружили, — заметил Кайден.
Но Майкл уже шагнул из укрытия, винтовка в его руках раскатисто ухнула, и один из гетов полетел наземь.
— Принято к сведению.

Отредактировано: Архимедовна.