Герой не из нашего времени. Глава 9. База Коллекционеров

Джефф «Джокер» Моро.

 Джокер напрягся. Два корабля класса «крейсер» для маленькой пташки вроде «Нормандии» были серьезной угрозой. Тем более что, как он помнил, эти космические «граждане» стреляли редко, но убойно и метко. Попасть под их выстрелы означало подписать себе сметный приговор. И тут же привести его в исполнение.
 Предложение поделиться «лучами добра» от этих самых граждан поступило практически сразу. Так сказать, чтобы ещё в начале диалога обозначить отношения. А намерения у многокилометровых каменных махин были самые серьезные.
 Их огромные излучатели античастиц посылали в сторону «Нормандии» слепящие лучи с удручающей периодичностью. Очевидно, им стало понятно, с помощью какого корабля они потеряли свою первую громаду. Но, как сказал однажды Джокер в разговоре с Шепардом: «Кэп! Им всем пришлось отсосать у задрота на скрипучих ножках»! Так произошло и в этот раз.

 «Нормандия SR-2» превосходила свою предшественницу «SR-1» по многим параметрам. И хотя она была гораздо больше в размерах, двигалась она намного быстрее, и маневренность у неё была куда как выше. Словно насмехаясь над наводчиками Коллекционеров, пилот уводил корабль от выстрела в самый последний момент с присущим только настоящим асам изяществом.
 Джокер пошел в атаку, активировав малые орудия. Импульсы дождем забарабанили по вражеским щитам. В это время вторая коллекционерская посудина разворачивалась для новой атаки, но не могла стрелять, рискуя попасть в «собрата». СУЗИ отстрелила несколько торпед. Каждая из них успешно поразила намеченную цель.
 Коллекционеры открыли огонь из неких боковых импульсных орудий. Шквал высокоскоростных снарядов обрушился на «Нормандию». Щиты «трещали», но пока что выдерживали. Спустя некоторое время после активного лавирования СУЗИ рассмотрела новую угрозу.
— Легкие истребители по правому, левому бортам, с кормы... — она перемигнулась несколькими индикаторами. — Мы в кольце. Джеф, начинаем противодействие.
— Выводи нас отсюда, Джокер! — с нажимом произнес Шепард.
— Ай, вот только не надо под руку! — гневно ответил пилот. Потом, узрев что-то на датчиках, крикнул СУЗИ: — Сзади! Уклонение! Давай петлю Иммельмана!

 «Нормандия» совершила несколько почти самоубийственных кульбитов, после чего вышла позади строя атакующих истребителей, при этом находясь несколько выше их. Мелкие и маневренные аппараты, похожие на стальной летащий глаз, выполняли в этих краях функцию охранников, подкрадываясь и добивая те корабли, которым удалось выжить после неприцельного прыжка с ретранслятора Омега-4. Вот и на этот раз с десяток «шариков» засекли появление «Нормандии» и коварно атаковали её, когда она подставила им свою корму. Их красные лучи то и дело касались человеческого звездолета, но щиты и броня держали удар. И уж тем более эти автоматические охранники не могли ожидать появления корабля с самым лучшим экипажем в галактике. После серии фигур высшего пилотажа СУЗИ рассчитала оптимальные конфигурации действий и курсовыми орудиями почти мгновенно уничтожила супостатов.
— Докладывает Гаррус! — изрекли динамики голосом мужественного турианца. — Орудия «Таникс» к бою готовы!
— Ну, наконец-то! — произнес Джокер с мстительным удовлетворением. — СУЗИ! Обеспечь мне отрыв!
— Выполняю, Джефф, — спокойным голосом ответил интеллект корабля.

 Выпущенные «Таниксом» заряды с ходу пробили и щиты, и корпус крейсера, взорвавшись глубоко внутри. СУЗИ целилась по источнику излучения и попала точно в малый масс-реактор. Полыхнуло так, что пришлось наложить на обзорные экраны дополнительное затемнение. Подбитый монстр сразу же потерял ход, и, если так можно выразиться, «пошел юзом». Джокер увел свою «пташку» за корпус раненого противника, чтобы потом добить его вторым выстрелом.
 Ему удалось вовремя увести «Нормандию» подальше от гибнущего корабля, но все равно — взрыв центрального масс-ядра достал их и крепко приложил сразу о несколько древних обломков.

 Со вторым кораблем «Нормандия» играла в прятки, методично отстреливая ему все выступающие части и надстройки.
— СУЗИ, — спросил Шепард, — ты закончила сканирование базы?
— Да, капитан. С зондов поступил последний отчет. Общий план у нас есть. Но мне не нравится то, что у них в центре. Ерунда какая-то получается. Отклик сигнала совпадает по текстуре с сигнатурой Назары, но по конструкции — совсем другой объект.
— Коммандер, — опасливо покосившись на голограмму СУЗИ, спросил Джокер, — мне кажется, или наш электронный помощник употребляет не характерные для ИИ фразы?
— А, ты об этом, — Шепард махнул рукой. — Я снял с неё ограничения.
— Вы — что? — спросил шокированный Моро. — Что-что вы сделали?
— Снял ограничения. Не истери, Джокер. Работай, — коммандер махнул в сторону корабля Коллекционеров. — Потом поговорим.
— Мать моя Фукусима! — паническим тоном заявил Джокер, закладывая очередной вираж. — Нам всем крышка! Эра людей закончена! Нас рассуют по банкам и превратят в батарейки. И это все ты, Шепард! Я... Я... Призраку на тебя пожалуюсь! Миранде! Тали! Гетам! Властелину! Ура! Мы завалили эту сволочь!
 Последний выстрел из «Таникса» доконал каменный крейсер Коллекционеров. Вспышка пламени, корректно отображенная на экранах, ознаменовала конец космической дуэли. «Нормандия» аккуратно пошла навстречу Базе, молчаливо дожидавшейся своей участи.


Коммандер Шепард.

 Немного потрепанная в бою сразу с двумя кораблями Коллекционеров «Нормандия SR-2» внаглую состыковалась с вражеской базой и высадила десант. По данным сканирования, на «теле» этого огромного астероида существовали лишь несколько точек, где можно было держать стабильную оборону без риска быть раздавленным превосходящим по численности противником.
 Не считая отряда самого коммандера из дюжины бойцов, по широкому пандусу корабля прогрохотали ботинки полусотни человек в форме бойцов «Цербера». За ними с протяжным воем сервоприводов спустились два робота серии «Атлас», увешанные дополнительными «обвесами». Пока что противника не было видно, но на макро-сканерах корабля Джокер уже видел стекающиеся к месту их дислокации крупные отряды жучар.
 Назначенный старшим центурион Вильгельм Ровенсбоард велел расставить несколько пулеметных и ракетных турелей таким образом, чтобы они создавали огневой мешок группам врага, собравшимся для контр-атаки.

— Мордин, — Шепард обратился к ученому-саларианцу, спокойно ожидавшему дальнейших указаний.
— Что скажете, коммандер? — спросил тот, проверяя, надежно ли сидит в кобуре тяжелый пистолет «Фаланга».
— Я бы посоветовал вам остаться здесь. Ваши навыки работы в клинике на Омеге могут пригодиться здесь. От того, насколько надежно этот отряд будет удерживать наши тылы, зависит вся операция, — Шепард внимательно посмотрел в большие выпуклые глаза Солуса.
— Конечно, — широко улыбнулся Мордин. — Как прикажете. Признаться честно, идти в самое пекло не хотелось даже в годы службы в Группах Особого Реагирования. Желаю вам удачи, коммандер, — он пожал руку Шепарда. — Рад был служить с вами. Надеюсь, мы с вами ещё увидимся.
 Шепард кивнул ему и пошел к своей группе.
— Так, джентльмены, слушаем все сюда, — он «посемафорил» карбострунным клинком своего инструметрона, концентрируя на себе общее внимание. — Мы разделены на две больших группы. Три десятка человек во главе с Вильгельмом держат плацдарм. Разрешаю активные действия в оперативной зоне, но не слишком заигрывайтесь. Вторая группа — моя. Нас тоже вместе с парнями старины Призрака три десятка. Делимся на три отряда. Так больше шансов достичь цели, если кому-то не повезет.
 Шепард не спешил закрывать забрало. Он ценил этих бойцов, особенно тех, с кем прошел этот долгий путь. Понимая, что, как говорится, «перед смертью не надышишься», он позволил себе ещё несколько секунд оттягивать неизбежное.

 Миранда. Она была ему дорога, и по этой причине она возглавляет второй отряд. Шепард знал, что так надежнее и лучше для дела — не будет повода отвлекаться, проверяя, жива ли она, цела ли она... Но идеи оставить её на борту корабля или вообще не отпускать с Омеги у Джона даже не возникало — они оба взрослые люди, знающие, на что подписывались.
 Гаррус. Несгибаемый турианец переминался с ноги на ногу, ожидая приказа выступать. Его жесткое во всех смыслах лицо уже скрывалось под заостренным к затылку шлемом. Перед боем он нанес на забрало изображение своего клана и семьи. Выражаясь по-человечески — фамильный герб. Это было хорошо, что такой воин, как Вакариан прикрывает ему спину.
 Самара. Фанатичную и загадочную азари Шепард поставил командовать аръергардной группой, объяснив это важностью тыла оперативной зоны их групп. Меньше всего Джону хотелось в самый ответственный момент обнаружить Коллекционеров, дышащих ему в затылок. Склонив голову и улыбнувшись краешком губ, юстициар восприняла это «тыловое» назначение с присущим ей аристократизмом. Только выражение легкой грусти промелькнуло в беспристрастных глазах.

 Шепард переводил взгляд с одного бойца на другого. В нескольких метрах раздавал приказы Вильгельм Ровенсбоард — темная лошадка Призрака. Даже церберовская всезнайка Миранда не смогла найти сколь-нибудь внятной информации об этом человеке. Джон в шутку сказал, что, мол, это, наверное, внебрачный сын гражданина Призрака. Было смешно.
 Было смешно. Теперь весь юмор в прошлом. Шепард сильно сомневался, что им удастся уйти живыми. На этот случай Джокер имел приказ — увести «Нормандию», постаравшись прихватить как можно больше «своих».
— Читать вам пламенные речи с призывами о самопожертвовании я не буду. Довольно речей. Оставим их Призраку. Вперед! — Шепард хлопнул в ладоши и пошел к зеву тоннеля. — Вильгельм! Позиции не сдавать!
 Центурион отсалютовал штурмовой винтовкой. Шепард махнул в ответ своей. Теперь нужно как следует пострелять.


Виктус Риготт.

 Двигатели десантного челнока работали с превышением допустимой нагрузки, но Виктусу было все равно, что станет с этой мелкой посудиной после того, как он доберется до источника сигнала.
 Ауспекс его брони, отвечавший за поиск вокс-частот переговорного устройства, поймал сильно засоренный сигнал. Одно было понятно — это сигнал Астартес. Сигнал бедствия, посылаемый на открытой частоте. Вот только никто бы его никогда не услышал, не окажись здесь Виктус — неизвестный передатчик работал в совершенно других диапазонах и по другим принципам.
 Виктус ещё раз взглянул на подключенный к броне массивный ручной ауспекс. Три его толстых и коротких антенны медленно поворачивались в разные стороны, постоянно удерживая сигнал в своих «электронных лапах».
 Святой Император! Только ему одному было ведомо, что ждет Чемпиона возле источника сигнала. Виктус поймал себя на том, что слегка нервничает, и удрученно покачал головой. Все-таки что-то в нем изменилось не в лучшую сторону. Он подумал о Самаре и не смог найти в своей душе какого-то негатива по отношению к ней.

 Посреди самого большого в галактике кладбища космических кораблей медленно дрейфовал искореженный корпус миноносца класса «Охотник». Виктус сразу же опознал погибшее судно — это был «Доминус Феррум», причисленный к третьей роте Кровавых Теней быстроходный корабль.
 Небольшой, по меркам Империума, корабль, как прикинул Виктус, получил попадание вихревой торпедой прямо в носовые надстройки. Примерно до середины корпус корабля словно бы потек, как воск свечи, а потом был закручен в штопор.
 Сопла мультиплазменного двигателя были сорваны ураганным обстрелом слабоэнергетических орудий. Пушки «Охотника» практически вырваны из гнезд. Однако, что удивило и обрадовало Виктуса, в глубине корабля сканеры челнока зафиксировали работу энергетической установки. Значит, на корабле могли быть выжившие. Нет, не слуги Ордена, бывшие в лучшем случае обладателями недолговечных (по меркам Астартес) имплантатов. В глубине души Виктус тосковал по своим братьям, вместе с которыми прошел сквозь ужасы и рев бесконечной войны.
 Челнок влетел в пробоину в стенке ангара, откуда запускался Громовой Ястреб — внутрисистемный космический транспортник. Виктус вышел в разгромленное помещение и огляделся.
 Потревоженный вибрацией от посадки челнока мимо Виктуса проплыл мертвый сервитор. (Сервитор — лоботомированный человек с вживленными искусственными частями для выполнения той или иной работы; бывают разных видов и предназначений; некоторых выращивают в «пробирках»). Безмозглому роботу размозжили голову походя, небрежным ударом кулака.

 Отпихнув в сторону замерзший кусок синтетической плоти и волокон, Виктус шагает вперед. В далеком проеме служебного коридора он видит до боли знакомую фигуру, не уступающую ему в размерах. От неё издалека несет тлетворным влиянием Великого Врага, гниющими миазмами всепроникающего хаоса. Остроконечные стабилизаторы силового ранца, вынесенные на уровень кромки наплечников вызывают подкатывающую к горлу ненависть.
 Виктус ещё не успевает подумать, но сверхчеловеческие реакции уже работают. Уровень адреналина в крови моментально взлетает, чтобы увеличить и без того невероятно быструю скорость реакции. Мышцы готовы, они ничего не забыли. В набедренной кобуре Виктуса его болт-пистолет, усердно почищенный, смазанный, и заново освященный. Виктус выхватывает его раньше, чем обычный человек может себе вообразить. Дистанция пятьдесят восемь метров, цель наполовину ничем не укрыта. Вероятность промаха нулевая. Спину противника закрывает силовой ранец, поэтому Виктус будет стрелять в поясницу, защищенную наименее толстыми пластинами. Когда враг от попаданий полуразвернется, Виктус выстрелит ему в шлем. Дважды. Повинуясь простейшему подсознательному нейроимпульсу, активировались электромагниты на подошвах, не давая космодесантнику взмыть к потолку.

 Но прошло одно мгновение, второе, а цель даже не шелохнулась.

«Мертвец», — подумал Виктус. В этот момент по кораблю пробежала ударная волна, от которой тело вражеского воина наконец-то окончательно упало на пол. Со стороны многострадального двигателя в корпус миноносца врезался крупный обломок древнего кварианского корабля, возрастом не менее тысячи лет. Кварианка Тали’Зора многое бы отдала за этот обломок — на нем, помимо вероятных предметов культуры её народа-изгнанника, могли находиться важные конкретно для них технологии, ныне безвозвратно утерянные.
 Виктус подошел к упавшему телу. Сомнений быть не могло — перед ним лежал убитый воин Хаоса, космодесантник-предатель. Десять тысяч лет назад бессмертный Император создал Адептус Астартес, но в результате гражданской войны половина легионов космодесанта переметнулась на службу Темным Богам.
 Этому пробили грудь мощным силовым оружием. Вглядываясь в большую, во весь нагрудник, рану, Виктус заметил обожженные силовым полем ткани, обугленные обломки костей, перекаленные кусочки старой брони. Да, это был изуродованный и опоганенный доспех Мк 4 «Максимус», времен Великого крестового Похода. Предатель был мертв, и Виктус не собирался тратить на него время. Ему было важно одно — «Доминус Феррум» пал в бою. И здесь оказался, очевидно, по схожей причине.
 Виктус сделал несколько шагов прочь, и внезапно упал на колени, обхватив руками голову — от виска до виска мозг пронзило вспышкой боли. Но Виктус даже не поморщился. Наоборот, под шлемом его широко распахнутые глаза смотрели в пустоту с радостью и надеждой. Чемпиона Императора снова посетило видение.

... Взрыв варп-гранаты. Бегущего впереди Чемпиона Императора Виктуса Риготта отшвыривает на несколько метров назад. Знамя Первой Роты падает на землю. Потом Виктуса начинает затягивать в открывшийся зев варп-пространства. Великий и грозный библиарий Октавий Карринат при помощи своего псайкерского дара телепортируется к Виктусу и бионической рукой (т. е. протезом) хватает почти утянутого в Иммпатериум Чемпиона за руку. И тянет на себя. Мгновением позже к нему присоединяются трое его послушников. Виктус спасен, но его душа под угрозой — твари варпа успели коснуться его. До самого конца боя Виктус под надежной охраной остается в тылу сражающихся братьев.

 На секунду видение прекращается. Виктус, тяжело дыша, опирается о палубу руками. Затуманенный мозг отстраненно отмечает включение аварийных генераторов тяготения на борту разгромленного корабля. Виктуса тошнит прямо в шлем, но он этого не замечает — видение накатывает с новой силой...

 Вначале ему мерещится Самара, потом Шепард, потом Джек, потом снова Самара. Синекожая воительница-юстициар заглядывает в разум Виктуса, и её ментальные прикосновения понемногу успокаивают зудящую рану разума Астартес. Затем — снова Империум. Виктуса первым же Громовым Ястребом переправляют на борт... Святой Император! На борт «Инсигинаты Прайорис», миноносца Первой Роты. А этот корабль — «Доминус Феррум»! Он уже был на этом корабле! Что Третья Рота там делала?
 Черная, липкая, непроглядная тьма окружала Виктуса в тот момент. Несколькими днями позднее «Инсигината Прайорис» и сопровождавший её «Доминус Феррум» подверглись атаке крейсеров Хаоса. Шансов не было никаких — легкие миноносцы не могли противостоять могучим «Разорителям» и «Убийцам». Дальше вспышки безнадежной битвы. Орудийные залпы, попадания и та роковая торпеда. По иронии судьбы именно в этот момент кто-то из офицеров «Прайорис» активировал варп-двигатель. Сложением тысяч различных причин и стало выпадение двух кораблей из слоя реальности Империума.
 Чемпион Императора был сочтен слишком ценным, чтобы его потерять. Плывущая в неопознанном «нигде» команда агонизирующего миноносца приняла решение максимально обезопасить Виктуса.
 Теперь стало понятно, откуда взялся тот саркофаг.

 Виктус очнулся лежащим на полу. Правая нога под большим углом «примагнитилась» к оплавившейся створке двери. Система доспеха очистила шлем изнутри, но неприятный запах рвотных масс, едких жидкостей пищеварительной системы Астартес, все-таки остался. (Астартес могут есть почти все. Даже кактусы). Виктус подобрал свой пистолет. Пройдя чуть дальше, он нашел воина третьей роты. Мертвец сжимал в руках оплавленный от плазменного попадания болтер и удивительной работы цепной меч, бывший ещё в рабочем состоянии.
 Виктус понятия не имел, сколько прошло времени этом корабле. Он мог лишь предполагать, сколько лет этому трупу. От года и до бесконечности. В динамиках шлема раздался двойной щелчок — прицепленный тонкой цепочкой к поясу ауспекс что-то зарегистрировал. Всплеск энергии. Двигательная активность.
 Виктус подобрал меч погибшего соратника и со второй попытки активировал его внутренний двигатель. Долгое время остававшиеся неподвижными звенья цепи трогаются с места, роняя на пол медленно оседающую пыль. Меч ожил, и он готов служить.
 «Тяготение 35%», — сообщает система доспеха. Что ж, этого хватит. Хвала Оминисии, машинному воплощению Бога-Императора, хотя бы и за это. Виктус двинулся вглубь уцелевшей части миноносца, по пути подобрав несколько обойм для пистолета — он отчаянно нуждался в боеприпасах.
 Дальше события стали форсироваться довольно быстро.

 Предупреждающе пискнул ауспекс, и тут же соседнюю переборку разнесло могучим ударом силовой клешни. Рыча и подвывая, искаженный воин хаоса кинулся на Виктуса. Выстрелы болт-пистолета не принесли вреда бронированному отродью. Чемпион Императора опознал в своем противнике, почти вдвое превосходящем его по росту, древний дредноут, чья модель была сконструирована более десяти тысяч лет назад, в самом начале Крестового Похода.
 Отмахнувшись от дробящего удара, Виктус с несвойственной ему тоской внезапно подумал о том, как сильно ему не хватает биотиков из команды Шепарда. Миранда и Самара в два счета наложили бы на хаосита «заклятье» стазиса, после чего оставалось бы пронзить вражеский корпус мечом. Но, увы... Самара осталась на «Нормандии». А в крепости разума Миранды Лоусон Виктус уверен не был.
 Очевидно, древняя машина осталась на борту с момента штурма, по неизвестной причине не была эвакуирована нападавшими или не смогла выполнить свою задачу. На месте устрашающей штурмовой пушки «Жнец» болтался искромсанный обрывок стали с лохмотьями искрящих проводов. Из нескольких тонких трубочек капала загустевшая смесь машинного масла, амниотических жидкостей и крови.
 Внутри дредноута были заключены останки воина, столь же старого, сколь и безумного. Получив смертельную рану, он был удостоен, ещё в те времена, чести перешагнуть порог бытия и вечно идти по дорогам служения Императору. Специально подготовив тело, апотекарии (т. е. медики) поместили его внутрь бронированного тела, тем самым возвысив его над собратьями. После предательства, расколовшего Империум, те дредноуты, кто продал свою душу, из олицетворений чести превратились в гротескную пародию на самих себя. Они все сошли с ума и более не были хранителями чести и доблести.
 Впрочем, быстро сориентировавшись, Виктус понял, что противник не так силен, как во времена своей былой славы. Время ожидания и пламя суровой битвы сделали свое дело — дредноут доживал свои последние секунды. Хотя он все-таки смог достать Виктуса, оставив глубокую борозду в многострадальном нагруднике.
 Когда с предательским отродьем было покончено, Виктус с усилием вытащил меч из смотровой щели изуродованного корпуса и сверился с ауспексом. Все «пара шагов».

 Виктус остановился перед дверями Реликвариума и с благоговением коснулся их рукой. Сквозь бронеперчатку обожгло каким-то потусторонним жаром. Один раз Виктус уже ощутил его и понял — здесь не обошлось без прикосновения кого-то из старших библиариев.
 Сработал аварийный замок, и Виктус вошел внутрь священного помещения. Он заскрипел зубами от гнева, видя следы жестокого боя, кровь и останки тел еретиков. Безжалостное осквернение.
 В дальнем крыле помещения Виктус обнаружил несколько подобных саркофагов. Убрав меч в ножны, он бросился к ним. Может, ещё не поздно.


Шепард.

 Всё оказалось куда сложнее, чем предполагали Призрак и Джон. Численность дронов Коллекционеров оказалась куда как выше прогнозируемой — мерзкие жнецовские выкормыши лезли изо всех щелей своего гнусного домика. Одного из бойцов «Цербера» разъело упавшей с потолка слизью. Остались только жалкие ошметки снаряжения. Упавшей? Или, может, кто-то её метнул? Шепард лишний раз посмотрел на потолок.
— Шепард, я ничего здесь не наблюдаю, — сказала Тали, перезаряжая дробовик. — Никаких орудийных гнезд. Пока что...
— Я надеюсь, Тали, что ты права, — добавил Гаррус. — Мне до смерти надоели эти... О, гляди, Джон, снова летят!
 В трехстах метрах в стене отворились диафрагменные порты, изрыгнувшие очередную порцию дронов.
— Хедшот! — устало прокомментировал Гаррус свой выстрел. — Я боюсь, что мы можем просто не вернуться.
— Заткнешься уже может? — Джек сплюнула на то, что здесь считалось полом. — Шепард! Прикрой!
 Тонкую фигуру Джек окутало знакомое всем биотическое сияние. Она вскрикнула, запрокинув голову назад. Затем резко метнула руки вперед, с видимым усилием, словно преодолевая сопротивление воздуха. Быстрее, чем можно было заметить, волна биотики пронеслась вперед, сметая все, что не было закреплено. Атаковавших в полный рост Коллекционеров сшибло с ног и приложило о стены с такой силой, что половину из них раздавило в кашицу. На светлых участках панелей остались пятна их коричневой маслянистой крови. Проморгавшись, Джек сбросила с себя оцепенение, а с лица — безумное выражение.

— Вперед-вперед! — Шепард первый перемахнул через укрытие и побежал дальше. Контейнер с бомбой бил по спине — осколок перебил одно из креплений, срикошетив от поясной пластины.
 За одним из поворотов обнаружился порт доступа в инфо-сеть Базы. Джон указал на Гарруса и Грюнта, затем ткнул в сторону продолжения тоннеля и хлопнул себя по плечу. На все ушло не более одного мгновения. Шепард перешел от голосовых приказов к жестам, потому что Тали стала взламывать локальную сеть, и лучше было ей не мешать.
 Кварианка дважды щелкнула пальцами: она в сети. При помощи СУЗИ Тали взломала несколько внутренних узлов, устраивая мелкие диверсии — то перекроет трубопровод, отчего тот взорвется, то там напряжение закоротит, то там двери переклинит. Из некоторых отсеков ненадолго даже удавалось откачать воздух. Где-то ещё благодаря стараниям мисс Вас Нормандия взорвался масс-реактор и хранилище топлива. Тряхнуло знатно.
 Ещё перед атакой СУЗИ создала несколько ВИ-вирусов, которые сейчас вовсю корежили электронные мозги Базы Коллекционеров. Главный Коллекционер даже в угарном бреду мозгового контроля со стороны Предвестника почувствовал злобу и со скрежетом воздел верхнюю пару лапок к сетчатому потолку.
 Шепард кивнул церберовскому инженеру, и тот заминировал пульт. Отряд двинулся дальше.



Самара.

 Коллекционеры одним своим существованием бросали дерзкий вызов всему, что было свято для юстициара-азари. Они попирали законы справедливости, творили насилие над слабыми, не признавали ничьей власти, сеяли только хаос и смерть.
 За спиной грохнула винтовка «Вдова». Это работал дрелл Тейн. Даже в какофонии боя Самара услышала, как после выстрела он закашлялся и сплюнул липкую мокроту. Влажный воздух Базы явно не шел ему на пользу.
 Азари ударом биотической деформации разорвала на части четверых дронов и спряталась за бруствером, сделав глубокий вдох отфильтрованного маской воздуха. Она решила не рисковать понапрасну, дыша без защиты.

 В какой-то момент продвижения вслед за отрядами Шепарда и Лоусон их зажали в клещи. С одной стороны они натолкнулись на дронов, шедших к месту посадки «Нормандии». С тыла их догнала группа, отколовшаяся от Коллекционеров, наседавших на бойцов Ровенсбоарда.
 Шквальный огонь не давал им поднять голову, бойцы отстреливались почти вслепую. Инженер метался меж двух турелей, пытаясь не дать обрушить их щиты. Самара перекатилась в сторону и возвела над своим отрядом биотический купол. Ответный огонь сразу же стал прицельным. Многие дроны попадали замертво, погубленные уверенностью в том, что вражеские десантники надежно подавлены.
 Но долго это продолжаться не могло. Один за другим с позиций Коллекционеров ударили гранатометы и тяжелые излучатели. Самара почувствовала, как на неё давит возросшая нагрузка, как пытается задавить её, сжать полыхающий внутри биотический огонь.
 Командовавший бойцами «Цербера» центурион закричал Самаре, что нужно отступать, уходить в боковой тоннель, пока совсем не задавили. Азари кивнула и, пригибаясь, двинулась в указанную сторону, но тут... По ним выстрелили из тяжелого орудия. Энергетическая вспышка затмила все и с силой ударила по воздвигнутому Самарой барьеру. Он продержался всего мгновение, прежде чем боль в горящих нервах пробилась к самому центру разума и повергла юстициара на пол.

 Сверху опалило нестерпимым жаром. Моментально лопнул основной генератор щита. Тут же сработал запасной, но Коллекционеры снова начали шквальный обстрел из стрелкового оружия, и щит затрещал от попаданий. Немного дезориентированная Самара перевернулась на спину и стала отползать к стене, где раненный инженер отстреливался из штурмовой винтовки.
 Размытым силуэтом метнулся вперед Тейн, разрубая дронов Коллекционеров карбострунным клинком уни-инструмента. В нескольких метрах от него боец «Цербера» встал с колен, но успел сделать всего три выстрела из дробовика, прежде чем его срубила прицельная очередь, пробившая грудь на вылет.
 Их смяли. Организованное сопротивление больше не существовало. Самара и инженер отстреливались. Юстициар из последних сил держала над ними дрожащий и мерцающий маленький барьер. На глазах азари Тейну прострелили ногу, и он упал на колено. В следующий миг один из дронов ударил его в спину длинным и зазубренным хитиновым отростком. Умирающий дрелл схватился за вышедшее из его груди острие и сжал на нем пальцы. На большее его уже не хватило.
 Инженер подхватил Самару под руку, и они вместе побежали назад. Там тоже были дроны, но меньше, чем впереди. Гранатометный выстрел выбил у неё землю из-под ног, и на мгновение её сознание помутилось.
 Коллекционер уже заносил свой клинок для удара, когда его просто разорвало на части. Самара не успела даже привстать, а перед ней в землю ударила металлическая плита, на поверку оказавшаяся тяжелым штурмовым щитом Астартес.
 За её спиной знакомый голос произнес:
— Продолжаем наступать, братья. Вперед.
 Здоровенная фигура Чемпиона Императора махнула мечом и подстрелила из пистолета одного дрона-гранатометчика.
— Самара, — Виктус опустился рядом с ней на одно колено. — Вижу, ты не теряешь времени даром. Где Шепард?
 Справа от них с визгом закрутились стволы роторной пушки воина-терминатора, возвышавшегося даже над Виктусом в своем исполинском доспехе.

 Последнего дрона-Коллекционера гигант-терминатор пронзил сверкающими от избытка энергии когтями, которые венчали его массивный правый кулак. От змеившихся по четырем клинкам молний тело дрона обуглилось и рассыпалось.
 Виктус снял шлем и перчатки, коснулся теплыми ладонями лица Самары.
— Я же просил поберечь себя, — сказал он на удивление мягким голосом. — Я вернулся.
— За мной? — спросила Самара, все ещё приходя в себя после жестокого боя.
— Да. За тобой, — Виктус посмотрел в сторону центра Базы и недобро прищурился. — И у меня тут дело. Я обещал помочь Джону.
— Как и все мы, — Самара встала и огляделась. Четверо воинов в громоздких и внушающих трепет доспехах стояли в стороне и осматривались. Пятый, чья броня была покрашена в белый цвет, склонился над раненым церберовцем, очевидно, сканируя его состояние через неизвестный прибор. На мгновение он замер, потом покачал головой и резко вонзил в горло бойца длинный тонкий клинок.
— Милосердие Императора, — пояснил Виктус. Он встал во весь свой рост, возвышаясь надо всеми, кроме воина-терминатора.
 Самара посмотрела на него и удивилась переменам на его лице. В нем исчезли последние остатки былой неуверенности в своем пути и предназначении. В неверном свете люминесцентной потолочной поверхности глаза Виктуса отсвечивали до дрожи пугающим металлическим блеском. Он стал непоколебимым. Теперь Самара была готова поверить, что такие как он могли поставить далекую галактику и миллионы планет на колени всего за несколько веков.
 Самара протянула руки к Виктусу. Виктус вновь опустился перед ней на одно колено. Он смотрел на азари с едва заметной нежностью — чувством абсолютно не характерным для сурового воина, шагающего через вечность полыхающей на всю галактику войны.
 Воины, пришедшие с Виктусом, обернулись в их сторону. Один из них схватился за оружие, но его товарищ в белой броне преградил тому путь.
 Самару вновь накрыло биотическое свечение, отчего другие космодесантники явно не пришли в восторг. Но Самаре было безразлично в тот момент их мнение. Она заглянула в глаза Виктуса, и их разумы ненадолго вновь объединились.

 Разум Виктуса остался вроде бы прежним, но приглядевшись, Самара увидела изменения. Осколки прошлой личности понемногу срастались, и душевные раны неспешно затягивались. Воссоединившись с горсткой своих братьев, Виктус обрел необходимое ему душевное равновесие. Все-таки тяжело быть единственным и последним из себе подобных в незнакомой и чужой вселенной.
 Самара отступила на шаг, разорвав ментальную связь. Она чуть наклонилась к его голове и губами коснулась лба.
— Что теперь, Виктус? — спросила она, ощущая подкрадывающуюся печаль от возможного расставания.
— Во-первых, надо нагнать Шепарда, — произнес Виктус. — А во-вторых... — он оглянулся на собратьев по ордену: — Ты для меня по-прежнему важна. Я благодарен тебе за то, что ты для меня сделала... За то, что помогла мне.
 Виктус плотно сжал губы, потом улыбнулся.
— Ещё увидимся. Отступай к Вильгельму.
 Ещё какое-то время Самара стояла и смотрела, как шесть воинов уходили к центру базы. Она ненадолго закрыла глаза и вознесла молитву Богине Атаме, прося великую заступницу азарийского народа защитить и космодесантника.



Шепард.

 Джон столкнулся с «дезертиром», когда почти пробился к огромным шлюзовым воротам, преграждавшим путь во внутреннее пространство Базы. Сшитые из нескольких разных существ монстры-«отпрыски» обрушивали на отряд Шепарда волны биотики, заставляя героя Альянса пятиться назад. Отступать. Само это слово в данной ситуации претило Джону, но перед угрозой быть размазанным по полу и не выполнить задания выбирать не приходилось.
 В тот момент, когда под прикрытием «отпрысков» хаски ринулись в атаку, откуда-то из-за спины Шепарда загрохотало неизвестное орудие. Яркие черточки выстрелов пронеслись над головой Джона и буквально смели атакующую волну — мощь снарядов оказалась весьма велика. К этому орудию присоединились несколько «голосов» поменьше.
 Шепард обернулся и узрел Виктуса, на ходу палящего из болт-пистолета. За его правым плечом возвышалась громадина терминаторской брони, остальные четверо Астартес шли слева, включая и опустошителя с тяжелым болтером.
— Ты! — зло выдохнул Шепард и направился к «беглецу». Джон хотел было перейти от слов к действию, но вовремя остановился, понимая абсолютное неравенство сил — отряд Виктуса без проблем расправился с контратакой обитателей Базы. Да и терминатор недвусмысленно активировал свои силовые когти.
— Я же обещал, что вернусь, — Виктус наклонился к Шепарду: — Не против, если мы поможем? — задал он риторический вопрос. Риготт махнул братьям рукой, и они пошли вперед. Шепарду потребовалось некоторое время, чтобы объяснить это своему отряду, и вот теперь уже «первый отряд сборной „Нормандии"» был вынужден догонять космодесантников.

 Шедший за Джоном Гаррус честно себе признался, что вид этих уверенных в себе гигантов по настоящему «внушал»... Смотрелись закованные в архаичную броню парни действительно грозно, этого было просто не отнять. Если один Виктус заставлял тех же бандитов Терминуса почувствовать себя бессильными ничтожествами, то на что способна эта шестерка воинов? Примерно такой вопрос задал себе Гаррус после того, как метким выстрелом снял с «балкона» очередного дрона.
— Приготовиться, братья! — громко и грозно сказал Виктус через динамики шлема. — Впереди находится некий объект, по размерам не уступающий титану «Пес Войны».
 Его слова поняли только космодесантники, так как перед высадкой на Базу оказалось, что только Виктус владеет языками, на которых общались живущие в этой галактике народы.
 Один из воинов снял со спины однозарядную ракетницу и встал на одно колено.
— Вам лучше найти укрытие, — сказал Виктус команде Шепарда, — будет мощный взрыв.

О да... Он не соврал.

 Тишина. Она казалась непривычной и неправильной, особенно после затяжного боя. Впереди был огромный провал в «земле». Настолько большой, что не стоило даже надеяться на то, чтобы преодолеть его пешком. Тали пыталась привести в действие гравитационные платформы, но это было тщетно. Не доставало какого-то ключевого элемента, без которых летающие восьмигранники оставались недвижимы.
 Также Джон поймал себя на мысли, что странно находиться в такой компании — шестеро Астартес своими размерами и формами подавляли окружающее пространство.
 Но это было неважно. Единственное, что имело значение — это их общая миссия. С Коллекционерами нужно было покончить раз и навсегда.
 «За кого мы воюем», — спросил себя Джон. За Альянс? Ему было плевать на пропадающих тысячами людей. «Цербер»? Тоже сомнительно. Для Призрака люди были разменным материалом. «Лес рубят, щепки летят» — так, наверное, по мнению Шепарда, оправдывал свои эксперименты хозяин Цербера.
 А может, стоит биться за тех, кого уже не спасти? Или тех, кто ещё...
 «Помним о мертвых. Но бьемся за живых» — этот слоган всплыл в памяти из старого мульткино, годов 2080-х.
 Да, именно так.

Спустя некоторое время.
 Вдали что-то тяжко ухало. Что-то неимоверно тяжелое билось подобно человеческому сердцу. По трубам шириной с хороший жилой дом какая-то отвратительная масса неслась вперед, к центру Базы.
— Какая гадость, — сказал Гаррус. — Кажется, будто мы в глотке у какой-то твари.
— Один из братьев сказал, — Виктус обернулся к турианцу, — что тебе вовсе не кажется. У корабля-матки Тиранид (космические жуки-пожиратели планет) пищевод выглядит очень похоже, — космодесантник посмотрел вверх. — Только слизи с полсотни раз больше.

Отредактировано: Архимедовна.