Мы теперь в Discord
Бринн была одной из них и буквально пропадала на любимой работе. После переезда прошли считанные дни, и у нее просто не было времени навести уют. Но ее это не сильно беспокоило, в существующем положении была особая студенческая романтика, а все бытовые неурядицы терялись на фоне их с Джейкобом счастья. Она собиралась замуж, носила под сердцем ребенка от любимого мужчины, старалась верить, что все будет хорошо, и тем самым притягивала к себе людей, заряжала всех вокруг своим прекрасным настроением. Коллеги часто по вечерам забегали на огонек, когда они жили на основной базе проекта, чтобы окунуться в эту атмосферу, и продолжили традицию после перевода на Цитадель. Так что в единственной комнате постоянно толпились гости.
Сегодня в гостиной собралась небольшая разношерстная компания. Единственной инопланетянкой в компании людей была азари Афина — аспирантка из аналитической лаборатории. По профессии она была математиком и, насколько известно Бринн, весьма талантливым. Коул не знала точно, сколько ей лет, но девочкой та явно не выглядела, вероятно она прожила не одну сотню лет. За время их знакомства Афина демонстрировала крайнюю сдержанность, она редко высказывала свое мнение и в компаниях предпочитала молчать. Сейчас она сидела на подушке на полу с неестественно прямой спиной, скрестив ноги по-турецки, и внимательно слушала профессора Важека Павлова.
Последний был уроженец Земли шестидесяти пяти лет от роду. Он вырос на Скандинавском полуострове, где еще остались так называемые эко-поселения, в которых жили люди, стремящиеся к единению с природой и отрицанию высоких технологий. Движение развилось в начале двадцатого века задолго до выхода человечества в открытый космос. За это время, помимо старых доктрин, включающих заботу об окружающей среде и пользе натурального хозяйства, в философию эко-поселенцев вплелась идея сохранения чистоты расы и национального самосознания, что становилось все более сложной задачей во времена повальной глобализации, убивающей индивидуальность. Важек неплохо говорил на старом польском и русском языках, а также выглядел, как истинный славянин — сероглазый, светловолосый, розовощекий — и был весьма интересным собеседником. Происхождение не помешало ему окончить университет по специальности «инженер-конструктор», после получить многочисленные ученые степени и создать себе репутацию одного из лучших разработчиков оружия в Альянсе.
— Я вам, мальчики и девочки, как инженер конструкторского бюро тяжелого машиностроения с сорокалетним стажем, скажу: это ваше протеанское устройство — настоящая эвристическая машина и «внутри у ней неонка»1!
— В конструкции не предусмотрено неоновых светильников, — недоумевающе сказала Афина. — Я не понимаю, о чем вы говорите.
— Это образное выражение, моя дорогая, — по-доброму ответил профессор. — Подразумевается, что устройство не то, чем кажется, и весьма вероятно является пустышкой.
— Это пугающе смелое заявление, профессор, — сказал Джейкоб. Он сидел на втором кресле напротив профессора, Бринн передала бокалы гостям, присела на подлокотник кресла и обняла его за плечи.
— На строительство Горна тратятся колоссальные ресурсы, если устройство является, как вы утверждаете, пустышкой, то в чем смысл? — продолжил Джейкоб. — Зачем протеанам нужно было оставлять чертежи в своих архивах с заверениями, что это супер-оружие, способное уничтожить Жнецов?
— Протеане так же, как и мы, нашли информацию среди обрывков знаний тех, кто правил Галактикой перед ними, и поверили, что эта огромная машина может стать спасением, потому что были в отчаянии. Если вы когда-нибудь обменивались рукопожатием с древним приятелем капитана Шепарда, — профессор кивнул Джону, который удобно устроился на диване рядом с Джейн Шелдон, — то вы должны знать, что они так и не закончили строительство и не могут утверждать наверняка, что эта махина вообще работает.
— Но ведь их ученые тоже изучали конструкцию и пришли к тем же выводам, что и мы, — заметила Бринн. — Что Горн — это генератор энергии, Катализатор — фокусировщик. Я не специалист, но разве принцип работы любого энергетического оружия не соответствует этой схеме?
— На первый взгляд, да, — согласился Важек. — Но если рассмотреть конструкцию более внимательно, то станет ясно, что все совсем не так. Цитадель — это ретранслятор, в сочетании с Горном она сможет распространить волну энергии по всей Галактике через сеть реле. Но проблема в том, что импульс будет слишком рассеянным. Расчеты подтверждают, что вряд ли будет нанесен существенный вред не только Жнецам, но и вообще любым живым существам. Афина не даст мне соврать.
Азари неохотно кивнула — вышеупомянутые расчеты проводились в аналитической лаборатории.
— Профессор прав, — сказала она. — Согласно нашим вычислениям, если устройство будет сделано в точном соответствии с чертежами, обнаруженными в марсианских руинах, то все будет, как он сказал. Однако энергетические сигнатуры слишком нестабильны, возможен и обратный вариант, если при транспортировке произойдет повреждение матриц или мы внесем изменения в конструкцию, энергия может вырваться бесконтрольно и уничтожить все живое на огромной площади, как при взрыве водородной бомбы. Некоторые пессимисты в лаборатории высказывали предположение, что может вовсе произойти очередной «большой взрыв».
— Тьфу, у вас там сборище кроликов-паникеров, на каждый шаг в сторону норовят предсказать конец света, — проворчал профессор. — Но факт есть факт, исходя из полученных знаний, я могу утверждать, что Горн является чем угодно, кроме оружия. Самое большее, на что мы можем рассчитывать, это немного потрепать электронику малых боевых единиц врага. Это вряд ли оправдает колоссальные надежды наших генералов. Меня не покидает чувство, что мы упускаем что-то важное.
Бринн не обратила особого внимания на слова профессора. Научная группа Проекта была весьма разношерстной, и в коллективе витали самые разные мнения. Точка зрения Важека отнюдь не была оригинальна.
— Гм, у нас работает один кварианский инженер, он высказывал предположение, что Горн может быть передатчиком, в смысле, огромной антенной, — сказала Бринн.
— Скорее, его гет: кварианцы чрезвычайно сообразительные ребята, но особенной креативностью не отличаются, — хитро сказал профессор. — Знаю я этих техносимбионтов, у каждого второго в костюме сидит ИИ и подслушивает, подглядывает, подсказывает, несмотря на стремление нашего руководства не подпускать их к проекту.
— Геты абсолютно безопасны и о Горне ничего не знают, ты говорил? — ехидно спросила Джейн у Джона.
— Они ничего дурного не сделают, — спокойно ответил он.
— Твой ручной гет мертв, Шепард. Живущие сейчас — «себе на уме», и сомневаюсь, что они подчиняются трем законам робототехники.
— Если на них не нападать, они не будут проявлять агрессию, — убежденно ответил Джон. — В отличие от людей, геты ничего не забывают. Легион боролся за мир между синтетиками и органиками, они будут следовать его заветам до скончания веков, если кто-нибудь не вмешается в программу.
— Это, конечно, совершенно невозможно, — иронично сказала Джейн.
— Не знаю, тебе виднее. Как продвигаются исследования в проекте «Аdversarius Рotentialis»2? — мило спросил Джон, он весело фыркнул и покачал головой. — Кто в вашей компании только придумывает такие пафосные названия?
— Один идиот из совета директоров «Экзо-Гени», — Джейн усмехнулась, а после подозрительно посмотрела на него. — Откуда тебе известно об исследованиях? Сведения являются коммерческой тайной сразу трех корпораций.
— Как ты там любишь говорить? «Из своих источников», — загадочно ответил Джон.
— Похоже, эта дикая кошка Паразини совсем разучилась ловить мышей, если агенты Серого Посредника разгуливают среди сотрудников, как ни в чем не бывало, — недовольно сказала Джейн и сделала глоток вина, Шепард только укоризненно покачал головой.
— О чем идет речь? — любопытно спросил профессор. — Что изучают в этом проекте?
— После эволюции гетов из комбинированного ВИ до полноценного ИИ корпорации «Экзо-Гени», «Синтетик Инсайтс» и «Ариакэ Технолоджи» организовали независимые исследования, чтобы подготовиться на случай, если геты снова обратятся против органиков, — пояснил капитан. — Наемники захватывают платформы во время полевых операций, инсценируя гибель последних, а ученые изучают их и пытаются взломать системы защиты. Насколько мне известно, безуспешно.
— Гм, разве это не может спровоцировать гетов на акт агрессии? — встревоженно спросила Бринн.
— За корпорациями стоят военные. Исследования практически полностью субсидируются Альянсом и турианским правительством через подставные фирмы, учредителем которых является Ария Т’Лоак, чтобы не светить подлинных заказчиков. Иными словами, командование ни разу не доверяет гетам и желает знать наверняка, что они действительно перешли на нашу сторону. К счастью, гетам об этом прекрасно известно, поэтому они спокойно сидят в лабораториях проекта и добровольно демонстрируют свои технологии, делая вид, что их захватили силой, — ответил Джон. — «Гет» в переводе с кварианского означает «слуга», и они хотят заслужить доверие любой ценой.
— Машины для убийства с рабским менталитетом, ну-ну. Значит, эти небесные создания уже научились врать? — ехидно сказала Джейн. — Я в восхищении!
— Не только для убийства, они заново отстраивают Раннох для органиков, помогают в реставрации кораблей Флотилии, — заметил он. — Коллегия Адмиралов признает, что без их помощи кварианцы не смогли бы так быстро прийти в себя и подготовиться к войне со Жнецами.
— Невероятно. Представляю, как бы отреагировали турианцы или азари, или саларианцы, если бы узнали, что мы проводим эксперименты над их сородичами. Наверное, я никогда не смогу понять ИИ с их представлениями о высшем благе, — недоверчиво произнес профессор. — А откуда гетам известно о заказчиках проекта?
— От одного чрезвычайно хорошо осведомленного кварианского адмирала, — с улыбкой ответил Джон.
— Удивительно, что геты и кварианцы легко помирились, — протянул Джейкоб. — Я до сих пор помню, как Тали и Легион едва не разнесли к чертям полкорабля.
— Нелегко, но они рационалисты, на языке чисел и фактов просто договориться. Тали и Легион тому подтверждение, им было не сложно найти компромисс. Если уж на то пошло, мне больше запомнилась драка между Мирандой и Джек. Они в процессе дискуссии чуть не пробили обшивку и обещали беречь друг другу жизнь, исключительно чтобы сохранить возможность выяснить, кто сильнее после Омеги-4, — коммандер усмехнулся. — Большое спасибо военному трибуналу за то, что меня не было, когда это случилось.
— Да уж, два биотика в замкнутом пространстве — это страшная сила. Команда «Нормандии» SR-2 — тот еще коктейль Молотова. Только подумай: воровка и убийца жили по соседству с офицером СБЦ и юстициаром; Миранда, до мозга костей преданная Призраку, и Джек, поставившая себе целью в жизни уничтожение «Цербера»; гениальный профессор Солус, придумавший генофаг, и едва вылупившийся кроган, созданный, чтобы бороться с этой болезнью. Кроме этого СУЗИ, Джокер, вперемешку солдаты Альянса и «Цербера» на фоне постоянных напоминаний о скорой и неминуемой кончине. С ума сойти, до сих пор удивляюсь, как мы друг друга не поубивали, — сказал Джейкоб.
— Я в курсе, меня поставили во главе этого дурдома, — усмехнулся Джон. — Но иначе мы не смогли выполнить задачу. Узкая специализация — то же, что медленная смерть, если бы мы все думали одинаково, наши действия стали бы предсказуемыми.
На какое-то время в комнате установилась почтительная тишина, словно каждый невольно погрузился в себя, оглянулся назад в прошлое. Джейкоб задумчиво произнес:
— Я слышал, Джек завербовали инструктором в Альянс. Она теперь обучает детей, кто бы мог подумать... Солус и Криос мертвы, остальных раскидало по Галактике. Все так быстро изменилось.
— Разве? — спросил Джон. — Мы все до сих пор пытаемся выжить и спасти мир, лишь ответственность и масштабы происходящего намного больше.
— Предлагаю позвонить Гаррусу, — вмешалась Джейн. — Здесь просто необходима его коронная фраза.
— Как в старые добрые времена, — хором сказали Джон, Джейкоб и Джейн, переглянулись и засмеялись над шуткой, которая была понятна лишь узкому кругу «нормандцев». Ученые Горна обменялись недоумевающими взглядами, Афина деликатно кашлянула и сказала:
— Пожалуй, нам пора.
— Да, уже поздно, мы пойдем, — согласился Важек.
— Да ладно вам, профессор, время еще детское, — сказала Бринн.
— Вы, молодые, можете прыгать хоть до утра, а люди моего возраста должны соблюдать режим, — наставительно ответил он, направляясь к двери. — Увидимся завтра.
Когда ученые ушли, Бринн собрала пустые бокалы и тарелки от закусок, чтобы отнести все в посудомоечную машину. Джейн молча забрала у нее часть посуды, по дороге на кухню они продолжили разговор, который начали когда-то давно:
— Как у вас дела с наногенераторами? Решили проблему?
Бринн вздохнула и ответила:
— Частично. Мы откалибровали распределитель, как ты советовала, но в ядре все равно происходит выброс тахионов. Эта дрянь фонит на электронику и сбивает настройки...
Мужчины переглянулись.
— Я не хочу даже пытаться понять, о чем они разговаривают, — с улыбкой сказал Джон.
— И поступаешь мудро, — усмехнулся Джейкоб. — У меня каждый день компания физиков, математиков и прочих академиков собирается. На собственном опыте убедился, что лучше никаких вопросов не задавать. Ответы могут быть опасны для рассудка человека, далекого от всего этого матана.
— Не будем. Предлагаю выпить за встречу, — сказал Джон.
Тейлор молча поднял бокал, они чокнулись, выпили.
— Знаешь, мы с Бринн решили пожениться, — сообщил Джейкоб. Шепард удивленно вскинул брови.
— Поздравляю, — искренне сказал он и добавил с улыбкой:
— Решил остепениться, Тейлор?
— Даже больше: она ждет ребенка, так что я скоро стану счастливым отцом семейства. Можешь себе представить? — сказал Джейкоб с нотками удивления в голосе, словно сам до сир пор не мог поверить.
— Думаю, у тебя неплохо получится, — ободряюще сказал Шепард.
— Да, я постараюсь сделать все, что от меня зависит, чтобы стать лучше моего собственного папаши, — чуть мрачно ответил он, взмахнул рукой, словно отгоняя дурные воспоминания. — Ладно, вообще-то я хотел с тобой о другом поговорить. Ты давно с Мирандой общался?
— Несколько месяцев назад виделись, а что? — осторожно спросил Джон.
— Не знаю, может быть, это не значит ничего, — с сомнением сказал Джейкоб. — Она пару недель назад появилась на Цитадели и реквизировала небольшой перехватчик в башне Альянса по твоему допуску.
— Да, я дал авторизацию по ее просьбе, — подтвердил Джон. — И что тебя смущает?
— Я навел справки, корабль направился в систему Иеры. Альянс не осуществляет никаких операций в этом секторе космоса, любое судно, появившееся там, сразу привлечет внимание служб внешней разведки, — пояснил Джейкоб. — Ты же знаешь Лоусон, она ничего не делает просто так. Для нее не составило бы труда найти небольшой транспортный корабль, который мог проникнуть в систему незаметно, но она предпочла отправиться туда на малом военном судне Альянса. Зачем? Меня мучают подозрения, что она вляпалась в какие-то неприятности, и пытается нас предупредить.
— Джейкоб, у тебя просто паранойя, — разумно заметил Джон. — Она могла просто обратиться за помощью к любому из нас, если бы нуждалась в ней.
— Да, но что, если она опасалась слежки? Не имела надежных каналов коммуникации? Если так, то дать знак подобным образом — не самая безумная идея. Она знает, что я координирую логистику в Проекте, и мне известно практически обо всех передвижениях Альянса, они все равно сосредоточены вокруг Горна.
Джон про себя вздохнул. Он сомневался, что Лоусон будет затевать шпионские игры, чтобы донести информацию. Миранда, благодаря своим природным способностям, богатому жизненному опыту и прекрасному образованию, смогла очень близко подойти к границе гениальности. Как все действительно умные люди, она знала, что самый простой способ решения проблемы, как правило, самый верный. Она бы отправила сообщение по зашифрованному каналу. Так что, вероятнее всего, ничего страшного не случилось. В иное время он не придал бы этому эпизоду значения. Но сейчас Шепард был в отпуске, который предпочел бы провести вместе с Джейн, но, к сожалению, она достаточно часто уезжала на вызовы Арии. Королева пиратов сделала Шелдон своей правой рукой, так что у нее теперь помимо «Затмения» на руках был тугой клубок связей и интересов Т’Лоак, и она была вынуждена отвлекаться от приятного времяпровождения на работу. Поэтому у Джона оставалось пугающе много свободного времени, и он отчаянно не знал, чем заняться.
Пока корабль пребывал на Цитадели, на борту было пустынно. После миссии на Раннохе Гаррус и Тали в процессе совместной работы над улучшениями корабля проводили вместе много времени и не очень нуждались в компании. Лиара пропадала на берегу, встречаясь со своими агентами и учеными Горна. Доктор Чаквас помогала раненым в клинике Гуэрта, Явик оставался в исследовательском центре Проекта и ассистировал ученым в расшифровке данных из маяка. Сдав смену, навигаторы, инженеры, постовые убегали на берег, чтобы предаться веселью, которое гостеприимно предлагает огромный мегаполис. Шепард не видел в этом ничего плохого: когда еще можно почувствовать такой прилив адреналина, как не в последние дни перед Армагеддоном? Поэтому он не препятствовал вылазкам. Даже Диана и Саманта убежали с корабля. Журналистка решила подготовить ряд интервью с политиками, поэтому практически переселилась в Президиум, а Саманта была рядом с ней за компанию. Кроме дежурных, постоянно на борту оставались только вездесущие СУЗИ и Джокер, да Стив Кортез, который предпочитал проводить время в компании своих инструментов, а не пьяных товарищей.
Джон самозабвенно скучал, внезапно оказавшись предоставленным самому себе. Последние несколько лет он провел в состоянии хронического аврала и теперь не знал, куда себя девать. Его деятельная натура противилась праздному образу жизни, поэтому он, хотя не особенно верил в подозрения Джейкоба, спросил:
— И что ты предлагаешь?
— Это же Миранда, Шепард. Если у нее проблемы, нужно что-нибудь сделать. У тебя возможности шире, попроси Лиару проверить мои подозрения, пусть посмотрит по своим каналам, что может скрываться в этой системе, зачем Мири туда полетела. И если она действительно пыталась меня предупредить, для чего вся эта конспирация?
— Пф, тут как раз не сложно догадаться, Миранда становится параноидально осторожна только в одном случае: если дело касается Орианы, — задумчиво ответил Джон. — Ладно, я проверю.
— Спасибо, — ответил Джейкоб.
Через несколько минут Бринн и Джейн вернулись в комнату, Джон посмотрел на часы.
— И правда, уже поздно, наверное, нам тоже пора, — он вопросительно посмотрел на Джинн, та только кивнула в ответ.
— Давайте мы вас проводим до стоянки? — предложила Бринн.
Никто не возражал, поэтому они всей компанией отправились на верхний этаж, где располагалась посадочная площадка для аэрокаров.
— Джейкоб рассказал мне ваши новости, — сказал Джон, обращаясь к Коул. — Примите мои поздравления.
— Спасибо, коммандер, — она искренне улыбнулась, инстинктивно прикоснувшись к животу. — Знаете, врачи говорят, это будет мальчик. Я думала назвать его в вашу честь.
Джейкоб едва не воскликнул в суеверном порыве «Ни в коем случае!», но вовремя прикусил язык. Вокруг капитана «Нормандии» сложился настоящий культ личности, благодаря его харизме и героическим деяниям во время столкновений со Жнецами. Чем отчаяннее становилась обстановка на фронте, тем больше люди верили в него. В зале ожидания в доке «Нормандии» постоянно толпились преданные поклонники и журналисты в надежде увидеть знаменитого Спектра хотя бы мельком, а если очень повезет, то задать свои вопросы, словно у капитана были все ответы. За слова, что в свое время побуждали политиканов обвинять его в помешательстве и бреде, простые люди теперь его считали пророком. В умах людей витала мысль: раз уж он знал о приближающемся ужасе, значит, представляет, что делать дальше, чтобы предотвратить катастрофу. Джейкоб не понимал, как Шепард ухитряется сохранять спокойствие под неподъемной тяжестью чужих чаяний, насколько сильно может давить на психику коллективное бессознательное миллиардов мыслью «ты наша последняя надежда». Тейлор восхищался и гордился знакомством с этим человеком, но совершенно не хотел своему будущему сыну такой судьбы.
— Лучше не надо, Бринн, — ответил Шепард, мягко улыбнувшись, словно прочитал мысли Джейкоба. — Это дурная примета.
***
Система Иеры распоряжением всех рас Совета была объявлена зоной карантина, по всему Морю Теней вовсю хозяйничали Жнецы, и их появление здесь было, по меньшей мере, авантюрой. Шепард и сам понимал это, поэтому на борту корабля во время этого полета были далеко не все члены экипажа. На Цитадели остались Трейнор, Аллерс, Явик, многие рядовые инженеры и навигаторы. Неразлучная парочка Дэниэлс и Доннелли вовсе пребывали в медовом месяце уже неделю после того, как явились к нему и попросили как капитана корабля объявить их мужем и женой. В Кодексе действительно обнаружился пункт, дающий командующему офицеру такие полномочия, но Джон предпочел отправить тандем к послу Доминику Особе, скрыв за вежливой улыбкой и добрыми словами истинное отношение к подобным предложениям.
В последнее время ему казалось, что весь мир сошел с ума. Правительство Альянса возобновило рекламную кампанию для повышения боевого духа солдат на передовой и простых граждан, поставив в авангарде его идеализированный образ, мало имевший общего с реальностью. Но люди в отчаянии не склонны мыслить критически и готовы поверить во что угодно. Хакет, очевидно, предвидел это безумие, когда отправлял его в отпуск подальше от камер журналистов и мест скопления масс. Тем не менее на его электронный ящик приходили сотни писем от неизвестных адресатов с трогательными рассказами о лишениях войны, философскими вопросами о жизни и смерти, послания, полные восхищения и поддержки, записки с угрозами и даже откровенные предложения от каких-то экзальтированных девиц, влюбившихся в голографические изображения.
Сначала он относился к этому с юмором и, хотя ему казались сомнительными просьбы командующих офицеров пройтись по казармам, чтобы повысить мораль солдат, он все-таки соглашался. «Вы можете считать себя простым солдатом, но для них вы герой», — говорили ему, и Шепард видел в глазах рядовых тот огонек, что отличает фанатиков от простых людей. Позже к нему стали подходить незнакомцы на улицах, просить благословить их детей, и в их взгляде он тоже замечал тот же блеск, от которого становилось жутко. Вряд ли кто-то, кроме Джейн, догадывался, как на самом деле он ко всему этому относится, поскольку встречал все с непроницаемой маской на лице и тем самым только подливал масла в огонь.
Последней каплей стал разговор с Лиарой после встречи с Джейкобом и Бринн. Шепард попросил ее проверить по своим каналам сведения о системе, в результате чего выяснилось, что корабль Миранды отнюдь не единственный пропавший с радаров за последние два месяца. Кроме этого в этом участке космоса активно блокировались коммуникации, так что подозрения Тейлора внезапно оказались обоснованными. Т’Сони битый час старательно отговаривала его от мысли лететь самостоятельно, чем почти довела себя до слез. Джон никогда не бегал от опасности, и внезапное помешательство окружающих никак не повлияло на его мотивацию. Скорее, наоборот — фанатичный огонь в глазах близкого человека, такого, как Лиара, вызывал у него стойкое желание вернуться обратно к тому, чем он занимался всю жизнь, вопреки всем мольбам остаться позади в безопасности ради душевного покоя многих людей. В конце концов, он не просил себя канонизировать! В итоге они с Лиарой впервые за все время знакомства серьезно поругались, но так и не смогли переубедить друг друга.
Поэтому на следующий день «Нормандия» с поредевшим экипажем на борту отправилась в зону оккупации Жнецов к вящему разочарованию дежурных журналистов в доке двадцать четыре. Тали была только рада убежать от своих обязанностей дипломата на Цитадели и сейчас радостно занималась прочисткой двигателя в инженерном отсеке, самозабвенно наслаждаясь одиночеством. Джокер и рассеянная СУЗИ, перераспределившая большую часть мощностей на управление кораблем, как обычно, пребывали в кабине пилота. Вега и Кортез играли в карты в комнате отдыха, а Джон, Джейн и Гаррус расположились в столовой за традиционной чашкой кофе. Больше никого из регулярного состава команды на борту не было, пара навигаторов, незаменимые страж-девицы на входе в переговорную и троица рядовых не в счет.
Вакариан и Джинн, к счастью, разрешили конфликт после Ранноха, по крайней мере, никакой напряженности между ними не было, они вполне мирно сидели рядом и с переменным успехом двигали фигуры на забытой Самантой шахматной доске. Шепард задумчиво просматривал данные о Горизонте: климатические условия, астрографические показатели, информация о крупных населенных пунктах, военных и научных базах. Все эти сведения ему были уже известны, но для него чтение отчетов стало своеобразным ритуалом перед каждой миссией, помогавшим собрать мысли в кучу. С особенной тщательностью он прочитал сведения о коммерческой базе «Святилище». Согласно данным Лиары, корабль Миранды направлялся именно туда, когда исчез со сканеров. Устройство издало мелодичный звон, предупреждая о входящем сообщении. Он без особого интереса обнаружил под грифом «важно» очередное восторженное послание очередной же фанатки. Она выражала чрезвычайную печаль по поводу его отлета с Цитадели с заверением, что будет его ждать, и намерениями доставить ему самые приятные минуты при встрече, снабженными откровенной фотографией.
— О... боже... мой, — с удрученным изумлением сказал он.
— Что на этот раз? — поинтересовалась Джейн, на что Джон просто молча отдал ей датапад. Шелдон быстро пробежалась глазами по строчкам длинного письма и весело фыркнула.
— Какая изобретательная барышня! — с притворным восхищением сказала она.
— Я ей в отцы гожусь, — раздраженно ответил он.
— Оу, это проблема рок-звезд всех времен, — притворно сочувствующе сказала Шелдон.
— Думаю, мы можем заработать на этом небольшой капитал! — весело заявил Гаррус. — Сделаем кучу фотографий, ты на них распишешься, и можно продавать через экстранет. Уверен, фанаты оторвут с руками.
— Очень смешно, — ехидно ответил Джон. — Что с ними со всеми случилось? Не могло же разом сойти с ума столько людей?!
— Это не сумасшествие, а обычный стадный инстинкт, — сказала Джейн. — Индивидуум, действительно отличный от основной массы людей, обречен привлекать к себе внимание. Если девиация носит негативный характер — слабость, уродство, моральная неустойчивость, глупость, то человек станет презираемым аутсайдером, то есть опустится на ступень ниже по социальной лестнице. В обратном случае наличие физической силы, ума, привлекательности, таланта приговаривает человека быть лидером, то есть стоять на ступень выше. В период эмоциональных потрясений, например, во время войны, стадная эмпатия усиливается, и общая масса людей начинает особенно рьяно обожать своего лидера и ненавидеть врага. Тебе не повезло оказаться на верхней ступени девиации — они тебя боготворят, так что расслабься и получай удовольствие.
— Да уж, у альфы и омеги много общего, они оба одиноки и непоняты обществом, — задумчиво произнес Гаррус.
— Ой, договоритесь у меня, дам пресс-конференцию, где самым подробным образом расскажу, как я вас всех люблю и сколько всего вы обо мне знаете, и не забуду упомянуть ваши контактные данные и номера социального страхования, — ехидно ответил он.
— Кхм... кхем... — турианец попытался скрыть смех кашлем, Джону, похоже, эти разговоры были неприятны, так что он решил перевести тему. — Ладно, зачем мы летим на Горизонт? Рискну предположить, не для того, чтобы спрятаться от поклонников.
— В основном, именно поэтому, — усмехнулся Шепард, но добавил уже серьезнее:
— В системе не первый месяц пропадают корабли, один из них принадлежал Миранде...
Он вкратце пересказал товарищам разговор с Тейлором и Лиарой, опустив ненужные детали.
— Глупости, Лоусон отправила бы сообщение! — первым делом заявила Джейн, дослушав его рассказ. — Какой смысл ей затевать эти шпионские игры?
— Я тоже так подумал, — согласился Джон. — Но согласись, это стоит проверки.
— Система захвачена Жнецами, так что совсем неудивительно, что здесь пропадают корабли. Совет не просто так наложил карантин на эту территорию, — разумно заметила она и ехидно добавила:
— Признай, у тебя просто мания самоубийства или шило в заднице.
— Кто бы говорил, ты ведь могла остаться на Цитадели с Арией, но предпочла поучаствовать в этой авантюре.
Джейн вздохнула. Чем больше в последнее время она проводила времени с Т’Лоак, распутывая тугой клубок интриг, общаясь с политиками, влиятельными бизнесменами, талантливыми воинами и хладнокровными убийцами, тем скучнее ей становилось. Вся эта возня вокруг денег и власти казалась ей лишенной смысла, пустой. В конце концов, какая разница, на каком счету осядет та или иная пара миллионов? Дело, в которое она сначала окунулась с немалым интересом, теперь превратилось в рутину. Все чаще она замечала за собой несвойственную рассеянность. В душе поселились чувства, которые знакомы человеку, сидящему в очереди к стоматологу: тревога, ожидание чего-то неприятного вкупе с надеждой на избавление. Как и раньше, эти чувства навязчиво преследовали ее повсюду, кроме минут, проведенных с Джоном, поэтому на его вопрос: «Ты со мной?», она без размышлений и сомнений ответила: «Конечно». Не сказать, что Ария была в восторге, но не стала спорить и удерживать Джейн подле себя. Как многие другие, она считала действия первого Спектра-человека душеспасительными по умолчанию, даже если они таковыми не являлись в действительности и, как все сейчас, стремилась оказать ему посильную поддержку ради собственной выгоды.
— Тебе не повредят здравый смысл и беспощадные расчеты в моем лице, — ехидно сказала она. — К тому же, я не против вернуться на границу, там всегда все яснее и проще.
— На границу? — заинтересованно спросил Гаррус. — В каком смысле?
— Жил на Земле в девятнадцатом веке известный социолог, который придумал «теорию границы»3, — пояснил Джон. — Согласно этой теории, граница служит предохранительным клапаном человеческой психики в частности и цивилизации в общем. Когда человек не может жить, как все, он уходит на границу: в новые неизведанные места, на другие планеты, в новые отношения, за границы разума с помощью наркотиков и алкоголя — иными словами, бежит от обыденности в поисках ответов. Некоторые философы считают, что в современном мире осталась единственная настоящая граница...
— ...Граница на краю жизни и смерти, — закончила за него Джейн, задумчиво рассматривая шахматное поле перед своим ходом. — Самое хорошее место, чтобы привести в порядок свои представления о жизни.
— Знаете, тот факт, что ваши ученые могли сформулировать подобную теорию, лучше всего доказывает убеждение всей Галактики, — протянул Гаррус, удивленно щелкнув мандибулами. — Люди совершенно ненормальные.
— Ха, у нас даже есть выражение «Безумие и гениальность — всего лишь две стороны одной медали», — усмехнулся Джон, на что Джейн только фыркнула, не отвлекаясь от своего занятия. — На мой взгляд, это эзотерическая муть. Я просто хочу узнать, что происходит в системе, немного размяться и заодно отдохнуть от навязчивого внимания моих фанатов.
— Шах и мат, — заявила Шелдон, передвигая ладью на соседнюю клетку. Вакариан с досадой повернулся и попытался понять, как это получилось, отчего Джейн, наблюдавшая за его реакцией, только довольно улыбнулась и откинулась на спинку. — Между прочим, бегство от сводящей с ума реальности и желание побыть самим собой, Шепард, очень хорошо вписывается в рамки теории границы.
— На мой взгляд, это хорошо вписывается в рамки здравого смысла, — ответил он.
Из динамиков под потолком раздался голос СУЗИ.
— Шепард, мы вышли на орбиту Горизонта.
— Хорошо, передай Веге и Кортезу, чтобы собирались. Сбор возле челнока через двадцать минут.
— Принято.
Джон поднялся и, подмигнув товарищам, направился в свою каюту. Гаррус и Джейн остались вдвоем. Хотя молчаливым сговором они старались вести себя непринужденно ради Шепарда, некоторая напряженность между ними осталась. Чутье полицейского его никогда не подводило, Вакариан не мог избавиться от ощущения, что она все время что-то недоговаривает, что было особенно тревожно, учитывая ее совместное прошлое с «Цербером». Когда он заметил, что ее и Шепарда связывают совсем не рабочие отношения, дурные предчувствия усилились. Он даже собирался высказать свои подозрения Джону, но пока его что-то удерживало. У него не было никаких доказательств, а Шепард мог отреагировать не слишком благосклонно на безосновательные обвинения любимой женщины. Поэтому Гаррус продолжал холодным цепким взглядом следить за ней, поджидая момент, когда та оступится в зарослях своей лжи.
— Ты тоже идешь в поле? — спросил он.
— Да, оставляем корабль вам с Тали на растерзание, — с улыбкой ответила она.
Гаррус не обратил внимания на ее благожелательный тон.
— А все-таки интересно, почему ты полетела с нами? Насколько мне известно, у тебя целая жизнь на Цитадели.
— Как все — потому что Джон попросил, — спокойно ответила она.
— Это настоящая причина? — подозрительно спросил он.
Джейн чуть удивленно взглянула на него.
— Вакариан, что ты хочешь услышать?
— Правду, — резко ответил турианец, впившись в ее лицо цепким взглядом, но не увидел ничего, кроме вежливой заинтересованности.
— У тебя какие-то проблемы? — осторожно спросила она.
— Нет никаких проблем, — нарочито спокойно и вместе с тем угрожающе сказал он. — Я не знаю, на кого ты работаешь и зачем крутишься вокруг Шепарда, но я слежу за тобой и не позволю причинить ему или любому члену этой команды вред. Подумай об этом.
Джейн не продемонстрировала ни капли испуга или гнева. Да и не испытывала она подобных чувств, только грустное изумление. Кто бы сказал ей в прошлой жизни, что Гаррус Вакариан будет предостерегать и угрожать ей, она бы рассмеялась тому в лицо, а сейчас легко улыбнулась непонятной ему улыбкой и ответила:
— Гаррус, Гаррус, если бы ты был на моем месте, ты бы осознал, насколько абсурдно звучит твое заявление.
— Что это значит?! — резко спросил он.
— Ничего, — она махнула рукой, словно отгоняя надоедливую мошку. — Просто ничего.
Не дожидаясь ответа, она встала и направилась к себе в каюту готовиться к операции, оставив Гарруса в легком замешательстве. Какой смысл продолжать этот разговор? Старый друг честен и прямолинеен, он вполне мог открыто высказать свои претензии, суть которых была для нее ясна как день, и потребовать объяснений. Она могла бы придумать очередную правдоподобную ложь, но не хотела этого делать, куда проще не говорить ничего. В действительности она бы с неописуемой радостью рассказала ему все, как когда-то в прошлой жизни, чтобы услышать в ответ тягучую ироничную фразочку: «Знаешь, Шепард, если у тебя будут проблемы со сном, то знай, что твой старый друг тоже устал глотать снотворное и предпочел бы выпить чего-нибудь более интересного в хорошей компании». После такого как-то сразу хотелось дальше жить и бороться. Странно, почти год она провела в этом мире, теряясь между совершенно дикими эмоциями, словно щепка на воде во время шторма, что не отдавала себе отчета, насколько сильно скучает по своим близким и по таким спокойным моментам душевной близости. Да что там, она лет пять не виделась с собственной матерью, все время была занята чем-то более важным и не успела сказать всех слов, что теперь жгли душу. Джейн тяжело вздохнула, встряхнула головой, отгоняя дурные мысли, переоделась в своей каюте, взяла снаряжение, оружие. Через несколько минут она спустилась на лифте в ангар и присоединилась к Кортезу и Веге, которые уже ждали ее и Шепарда в челноке. Вега эмоционально что-то рассказывал, пока Стив проверял показания приборов и делал необходимые настройки.
— ...Короче, я был сильно удивлен. Сам знаешь, она всегда была такая пай-девочка, семейная, книжки читать любила, и вдруг такая жуть! Клянусь, если бы я не включил поле, этот артефакт убил бы Энн! В тихом омуте водятся весьма упитанные черти!
— Может быть, у Эшли были причины так себя вести, — разумно заметил Стив. — Ты сам говорил, что она не могла рассказать тебе все детали этой миссии. Быть может, за этой жестокостью кроется большая опасность, которая стоит небольшой жертвы.
— Ну знаешь, мы с тобой с Шепардом работаем, на этом корабле каждый чих служит великой цели спасения галактического сообщества от неминуемой мучительной гибели, — высокопарно произнес Вега. — Круче не бывает, и почему-то я сомневаюсь, что кэп опустился бы до пыток ни в чем не повинной девушки.
— Ты просто плохо его знаешь, Медвежонок, — сказала Джейн, неслышно приблизившись к ним, отчего Джеймс подпрыгнул на своем месте от неожиданности. — Отчаяние — чертовский сильный мотиватор.
— Фу, Лола, разве можно так к людям подкрадываться?! — воскликнул он.
— А ты учись, развивай реакцию, — наставительно сказала она. — Думаешь, во время тренировок в N7 враги будут предупреждать тебя о приближении фанфарами?
Вега только фыркнул, Джейн устроилась поудобнее и спросила:
— О чем речь, кстати говоря?
— Джеймс рассказывал об операции Уильямс, — ответил Стив. — Ты, наверное, знаешь: она ведет собственное расследование как Спектр Совета.
— Да, я в курсе. И какие успехи? — поинтересовалась она.
— Понятия не имею, — Вега нахмурился. — Она не объяснила мне задачи миссии, что-то там запредельно секретное. Просто попросила помочь эвакуировать одну девушку из зоны оккупации Жнецов, как позже выяснилось, чтобы замучить ее почти до смерти ради координат какой-то планеты. Она предлагала полететь дальше вместе с ней, но меня Шепард вызвал, так что не знаю, что там дальше случилось. И, честно говоря, не хочу знать.
— А планета случаем назвалась не Деспойна? — спросила Джейн.
— Да, — удивленно ответил Джеймс. — А ты откуда знаешь?
— Хм... И она полетела туда одна? — вновь спросила Шелдон, проигнорировав его вопрос.
— Нет, с ней вроде был какой-то саларианец-Спектр.
— Хорошо, — Джейн загадочно улыбнулась.
— Что хорошего-то? — недоумевающе спросил Джеймс. — Не знал, что Уильямс использует такие методы.
— Сказал тот, что угробил свой отряд ради информации о Коллекционерах, — холодно напомнила Джейн. Вега захлопнул рот и чуть побледнел. Шелдон легко улыбнулась:
— Ну-ну, не надо морщиться. Это вовсе не значит, мои прелестные парагоны, что вы плохие люди. Просто иногда приходится возиться с такой грязью, что, хочешь не хочешь, а ручки запачкаешь.
Джон тем временем вышел из лифта и приблизился к челноку. Он услышал окончание фразы и сказал с улыбкой:
— Нечего моих людей плохому учить, Джинн.
— Все на месте или еще ждем кого-нибудь? — спросил Кортез, перегнувшись через спинку сидения.
— Нет, можем отправляться, — ответил Джон, присев на сидение напротив Джейн. — Джокер будет ждать нас на орбите ретранслятора, они обнаружили рядом присутствие кораблей Жнецов, лучше лишний раз перестраховаться.
— Хорошо, тогда я подожду вашего возвращения на земле, не вижу смысла мотаться туда-сюда через половину системы, — ответил Стив, включил радиоприемник и щелкнул несколькими тумблерами на панели управления, отчего двигатель стал издавать мерный гул. Пассажиры были погружены в свои мысли и не обращали на него внимания. Кортез автоматически проделывал все необходимые действия, когда вдруг понял, что ему чего-то не хватает, словно что-то было не так. Он еще раз проверил показания приборов, но все было в норме. И тут он осознал, в чем дело: тишина в эфире, только едва слышный треск белого шума на границах восприятия, никаких сигналов, переговоров — ничего. Словно они находились не на орбите оживленной колонии, а где-нибудь за пределами Галактики в темном космосе. Из-за этой неестественной, даже сверхъестественной тишины Кортез чувствовал себя неуютно, как единственный человек посреди радиоактивной пустыни, где только дует ветер, гоняя с места на место серую пыль.
— Как-то тихо в эфире, вы не находите? — чуть нервно спросил он, чтобы прогнать это дурное ощущение.
— И слышно только собственные мысли, — задумчиво произнесла Джейн. — Граница...
— Мы на границе, — повторил Шепард, глядя в иллюминатор на гигантский сине-зеленый шар планеты. — Мы на границе.
1. Цитата из книги братьев Стругацких «Сказка о Тройке».
2. «Аdversarius Рotentialis» — в переводе с латыни «потенциальный враг».
3. Фредерик Тернер, «Frontier Thesis».
Отредактировано: Alzhbeta.
Комментарии (42)
Добавлять комментарии могут только зарегистрированные пользователи.
Регистрация Вход