Post scriptum. Очерк второй. Глава 4 (I)

Начнём издалека и зададимся, казалось бы, простым вопросом: что такое флот?
«Флот — это оперативное объединение боевых кораблей крупных государств. Предназначен для выполнения оперативных и стратегических задач на определённом театре военных действий. Важнейшие задачи флота: разрушение наземных объектов, уничтожение сил флота противника в базах и в море, обеспечение переброски и высадки десантов, нарушение коммуникаций противника, оборона территории от вторжения, защита своих коммуникаций, огневое содействие сухопутным войскам на нужных направлениях», — приводит довольно общее определение Большая Советская Энциклопедия.
«Флот — это соединение военно-космических сил, применяемое цивилизованными народами для поддержания мира и стабильности в Галактике, а также продвижения идеалов свободного общества», — не без доли наивности поясняет термин профессор Пафос.
«В мирное время флот — длинная рука политики», — говорил адмирал Российского Императорского Флота Шестаков Иван Алексеевич.
Необходимо заметить, что на протяжении тысячелетий именно народы, помимо всего прочего имеющие сильный флот, занимали ведущее положение в определённый период времени. Если обратиться к человеческой истории, то можно вспомнить, что именно превосходство военного флота позволило грекам избежать персидского владычества, Британии стать «владычицей морей» и крупнейшей колониальной империей, а контролирующим практически весь океан янки называться безоговорочным мировым гегемоном на рубеже XX и XXI веков.

Наступившая космическая эра только увеличила значимость военных судов. Со времён Восстания кроганов самым сильным флотом в Галактике Млечный Путь располагали турианцы, называемые Советом Цитадели «главными галактическими миротворцами». Их превосходство никем не ставилось под сомнение, и единственной расой, вступившей с ними в открытое противостояние, были люди, совершенно случайно столкнувшиеся с ними на Шанси. Сосредоточенные в узловых пунктах турианские эскадры, как истинные миротворцы, могли в любой момент отреагировать на любую угрозу и в зародыше подавить назревающий конфликт. Превосходное состояние радиолокационной разведки и тщательно продуманная система патрулей позволяла Высшему Космическому Командованию (ВКК) не только полностью контролировать свои системы, но и тщательно отслеживать перемещения военных судов в пространстве Цитадели. В Галактике не было силы, способной на равных соперничать с турианцами, и, как ни странно, она пришла извне.

Жнецы в значительной мере подорвали турианское господство, что стало особенно примечательно ввиду возникших после войны противоречий между Иерархией и Саларианским Союзом. Численность флотов этих рас стала примерно равна, что было только на пользу Адмиралтейству, поскольку на его стороне был другой компонент — качество. Уровень подготовки саларианских матросов и офицеров ничем не отличался от турианского, но техническое оснащение кораблей Союза было на порядок лучше. Если флот Иерархии ещё имел в своем составе старые корабли, применяемые ещё в войне Первого контакта, то прагматичные сыны Аккера не держали устаревших образцов, сразу же модернизируя или утилизируя виды вооружения, стоило только появиться какой-нибудь новой технологии. Все суда Адмиралтейства были оснащены самыми современными системами наведения и ведения огня; вооружены орудиями «Таникс» и пушками с ускорителями массы нового поколения; системами ПОИСК и прочими передовыми компонентами, составляющими боевой корабль. В ВКК это прекрасно понимали, поэтому после того как примарх отверг предложение саларианцев по изоляции Тучанки, турианцы начали тщательно отслеживать перемещения флота Союза. Не без помощи ГОР в Адмиралтействе об этом узнали, но нисколько на смутившийся Первый адмирал не стал менять из-за этого свои планы.

— В случае, если дело дойдёт до генерального сражения, — докладывал он далатрессе, — мы неизбежно понесём большие потери, которые в существующих условиях крайне нежелательны и могут значительно подорвать наш потенциал. Ввиду этого я не рассматриваю подобный ход и предпочитаю действовать, полагаясь на внезапность.
— А вы сможете обойти турианскую систему слежения? — был ответ.
— Эта проблема решается.

Система Контроля Космического Пространства (СККП) была создана турианцами как ответ на появление гетов и официально была направлена против них, что, конечно, не мешало ВКК следить и за кораблями других рас. По данным разведывательных дронов, отслеживающих перемещения военных судов в пространстве Цитадели, в период с десятое по тридцать первое ноября в Бассейн Аннос прошли следующие корабли: ¹

• дредноуты «Пранас»; «Саранидил»; «Халегейзе»; «Драгел»; «Силор»;
• крейсеры «Аифа»; «Пэто»; «Саллем»;
• несущие крейсеры «Эринле»; «Осан».

А также вспомогательные суда, перечисление которых не имеет ни малейшего смысла.
Подобная, ничем не примечательная эскадра, наивно называемая Адмиралтейством Третьим флотом, составлявшая основу саларианских экспедиционных сил на Земле, ввиду своей незначительности не привлекала никакого внимания турианского командования. Подчинённые адмиралу Холину корабли, выполнив поставленную задачу, вполне ожидаемо возвращались на свои базы, не неся никому не малейшей угрозы.
 
Странности начали случаться со второго по пятнадцатое декабря, когда по приказу Первого адмирала в Бассейне Аннос начали сосредоточиваться корабли, ранее базировавшиеся в колониях. Среди них были:

• дредноуты «Нарвах»; «Циртэн»; «Арнос»; «Айзур»; «Нархон»; «Рилон»; «Вексэн»; «Аккер»; «Ребзен»;
• крейсеры «Джаето»; «Ворзун»; «Проздор»; «Эрон»; «Вейрос»;
• несущие крейсеры «Савило»; «Айгор»; «Ольвэн».

В отдалённые владения спешно отправлялись мобилизованные суда торгового флота, группы истребителей и соединения фрегатов. Восьмого декабря в систему Савило была перемещена целая импровизированная эскадра бывших коммерческих судов. Пятнадцатого числа наиболее боеспособные корабли флота азари взяли курс на Сур’Кеш, где их ждали перевооружение и модернизация.

В частной беседе с примархом начальник турианской военной разведки Картус Давриент говорил следующее:
— Модернизация — это ещё не полноценное военное сотрудничество. Говорить о том, что Сур’Кеш и Тессия стали союзниками, рано, но и исключать подобный вариант развития событий тоже нельзя. Скорее всего, Республика нужна саларианцам для создания политического противовеса Тучанке.
Однако Виктус был этим не удовлетворён:
— В ваших сообщениях очень мало конкретики, — высказывал он свои претензии Давриенту. — Выводы, сделанные вами на основании очевидных фактов, ничем не отличаются от предположений Коронати. Но от того, что удар по туманности Змеи более всего вероятен, он не перестаёт быть всего лишь предположением. Если саларианцы и собираются начинать войну, то я хочу знать где, когда и какими силами. Одного лишь отслеживания их перемещений недостаточно.
Генерал ничего не отвечал, потому как прекрасно понимал, что Виктус прав; на Сур’Кеше у Военной разведки агентуры не было.

Двадцатого числа вице-адмирал Холин, расположившись на главной смотровой площадке флагманского линкора Третьего флота, любовался видом на ретранслятор. Совсем недавно он ждал, как из него появятся Жнецы, и от того, что сейчас такой угрозы не было, он ощущал спокойствие.
— Ваше превосходительство, Сур’Кеш дает добро, — отрапортовал подошедший сзади капитан корабля.
Холин улыбнулся и направился к мостику.
— Знаете, Верти, — улыбка не сходила с его лица, — какая забавная штука — карьерный рост. Это как своеобразный индикатор порядочности каждой расы. У турианцев, например, чтобы достичь высот, надо верой и правдой служить Иерархии; у людей надо обязательно кого-нибудь съесть; у азари просто дожить до тысячи лет, постоянно ругаясь при этом с кем-нибудь в экстранете, а у нас всё вперемешку. Но знаете, в чём сходство? — в несколько игривой манере спросил он, повернувшись к капитану.
— Не знаю, ваше превосходительство.
— Везде надо очень стараться, — сказав это с особым ударением, он в миг сделался серьёзным и обратил свой взгляд на приборы. Офицеры уже давно ждали приказа. — Полный вперёд.
Сопла десятка крупных кораблей извергли синее пламя, и прославленный в боях за Землю флот строгим строем двинулся к ретранслятору. Не зря на русский манер дредноуты называются линкорами; саларианцы применяли их только в линейном порядке. Через минуту Холин покинул Бассейн Аннос, перейдя в туманность Змеи. А потом Третий флот исчез.
 
— Что значит «исчез»?! — кричал на главу радиолокационной разведки Давриент. — Вы перечитали ненаучной фантастики? Вы в своём уме, чтобы такое говорить; неужели так сложно уследить за десятью крупными военными кораблями? Немедленно найдите его!

На Палавене было немедленно организовано военное собрание, где крупные чины Иерархии начали решать возникшую проблему. Во всех турианских системах была объявлена высшая степень боевой готовности. Сотни дронов и фрегатов начали тщательно обыскивать каждый уголок космоса, применяя все доступные средства поиска, но результатов не было. Палавен официально выразил Сур’Кешу протест о проведении несогласованных военных учений вблизи турианских границ, на что далатресса только пожала плечами, заявив, что флот проводит в саларианских владениях манёвры, направленные исключительно против активизировавшихся пиратов. Виктус не поверил; все боеспособные корабли турианского флота, несмотря на протесты Коронати, были спешно стянуты к ретранслятору № 1 — на случай появления Холина в системе Требия.

«Только безумец может сейчас начинать войну, — как молитву повторял ожидающий сведений о начавшейся атаке Виктус. — Только безумец».

Третий флот ждали везде; в высоких галактических кругах с нетерпением ожидали развязки. Постоянно скрываться от всех не может никто, Холин должен был появиться хотя бы для пополнения провианта. И он появился. В католическое Рождество десять судов как ни в чём не бывало прошли через туманность Змеи и вернулись на орбиту Сур’Кеша; в тот же день азари и люди подтвердили уничтожение базы пиратов на Занету, что только подтвердило официальную версию. Это был фурор, саларианцам удалось обойти СККП и показать всей Галактике: расклад сил существенно поменялся. Адмиралтейство торжествовало.
 
«По нашему самолюбию был нанесён сильный удар, — вспоминал позже примарх Виктус. — Мы, турианцы, привыкли считать себя непобедимыми и непревзойдёнными военными, но новое время безжалостно диктовало свои условия. Война ничего не оставила от нашего былого могущества и заставила начинать всё сначала».

А в шикарном зале Нерхонского дворца был бал, где по-праздничному ярко одетая далатресса, попивая вино из хрустального бокала, игриво хвалила Первого адмирала:
— Ким, вы превзошли себя. Теперь все увидят, кто настоящий «владыка пространства». Не зря мы потратили три года на изучение СККП.
— Это промежуточный успех, — скромно отвечал Ровин, — но и он был бы невозможен без отличного взаимодействия флота и разведки. Теперь, я думаю, все поняли, что одно без другого немыслимо.
— Ах… Вы даже в момент своего торжества не забываете о друзьях. Не волнуйтесь, Бэлин тоже получит свою долю славы.

На Земле пятидневное исчезновение эскадры Холина восприняли как обычную демонстрацию силы. В преддверии Мановайского саммита Саларианский Союз показывал возможности своего флота, чтобы заручиться поддержкой сомневающихся игроков. Прямой угрозы Альянсу, казалось бы, не было, но дальновидные игроки увидели в этой акции твёрдое намеренье Сур’Кеша добиваться своих целей, не взирая на возможность обострения отношений с некоторыми партнерами, в том числе с таким авторитетным государством, как Турианская Иерархия. Проблема была в том, что ни люди, ни турианцы не знали, какие конкретно цели поставили перед собой саларианцы и какими путями они собираются к ним идти. Но постулат о взаимодействии вооружённых сил и разведки они действительно поняли и перед Службой безопасности поставили задачу как можно скорее узнать о планах Сур’Кеша.