Одинокий странник. Глава 7

Энас уже давно проснулся, но вставать он не торопился. Он всегда любил подолгу валяться в постели, смотреть на далёкие звёзды и размышлять о чём-нибудь насущном, или мечтать и строить планы на будущее. Но в последнее время он не мог позволить себе эту маленькую прихоть, так как был слишком захвачен своей работой. Когда-то давно, он так же лежал на кровати, погружённый в мечтания о далёких галактиках. Есть ли там жизнь? Какая она может быть? Мы никогда не узнаем этого, ведь расстояние до ближайшей галактики настолько большое, что даже сверхсветовой полёт займёт сотни, а то и тысячи лет… Может быть, где-то есть затерянный ретранслятор, ведущий туда? Или может… Нет, это совершенный бред.

 С трудом преодолев сонную лень, Энас всё же выбрался из постели и, прихрамывая, поплёлся в ванную комнату. «О Господи…» — он посмотрел в зеркало и не узнал себя. На лице трёхдневная щетина, под глазами мешки, волосы слиплись от засохшей крови, а на лбу красуется здоровенный шрам.

 Но после освежающего душа Энас почувствовал себя гораздо лучше. Он переоделся в чистую одежду и отправился проведать Нит. Вчера она выглядела очень устало…

Однако в комнате, в которую он её вчера отвёл, её не оказалось. «Наверное, пошла переезжать».

Собственно, так оно и оказалось — Энас застал её в ангаре, перетаскивающей ящики и рулоны с рисунками из своего старого челнока в новый.

— Как успехи? — крикнул он ещё в дверях.

 Нит заметила его, но подождала пока он подойдёт поближе.

— Эх, придётся оставить половину, — сказала она с явным неудовольствием. — В твою букашку ничего не входит.

— Ну, извини, других нет.

— Да ладно, не парься.

 Нит подняла тяжеленный ящик с инструментами и неуклюже потащила к новому кораблю.

— Ты чего, надорвёшься же! — с укором сказал Энас. — Сейчас я ботов позову, они всё мигом перетаскают.

— Кого-кого? — Нит повернула голову, и чуть не выронила ящик.

— Роботов, — повторил Энас, копаясь в инструментроне.

 И буквально через минуту в ангар зашли два гуманоидных робота «ЛОКИ», таких же белых и блестящих, как вся станция. Нит видела таких у одного торговца на Омеге.

 Роботы подошли к Энасу и встали по стойке «смирно».

— Возьмите вот эти ящики, — он указал пальцем на вещи Нит, — и перенесите в тот корабль.

Роботы постояли пару секунд, как будто обдумывая приказ, и принялись за работу. Они практически без усилий поднимали тяжёлые грузы и тащили их к челноку.

— Отлично, — серьёзным тоном сказала Нит. — Теперь, когда у меня выдалась свободная минутка, я бы хотела задать тебе пару вопросов.

— Да, мне тоже кое-что нужно прояснить. Только не здесь, давай пройдём в столовую, заодно и перекусим.

 Нит не стала возражать. Ей нужны были ответы, а где она их получит — совершенно не важно. Снова поднявшись в жилой отсек, они с Энасом прошли через холл в арку, за которой, собственно, и была столовая. Хотя, она больше походила на уютный банкетный зал. Слева, в стенной нише, располагалась небольшая кухня, отгороженная резными ширмами, а справа стояли круговые диваны с небольшими столиками. А на противоположной двери стене опять же был большой иллюминатор. «Какая странная тяга к иллюминаторам», — думала Нит. Хотя, ей самой это даже нравилось.

Энас достал из холодильника две банки с каким-то напитком.

— Будешь? — он повернулся к Нит. — Ах да, я забыл, — он сам ответил на свой вопрос и поставил одну банку обратно.

Энас сел на диванчик и жестом пригласил Нит. Та села напротив него и закинула ногу на ногу.

— Ну и, что ты хотела спросить? — начал Энас, отхлебнув напиток из банки.

— Много чего, — голос Нит был твёрдым. — Кто ты на самом деле? Откуда у тебя столько денег? И что это за станция? Почему я не видела здесь никого, кроме нас?

 Энас сделал серьёзное лицо и задумался. А стоит ли ей рассказывать? Кто знает, может она… Или… Нет, вряд ли. Зачем ей тогда было спасать его?

— Я жду, — Нит, казалось, была полна решимости и не собиралась уходить пока не разузнает всё.

— Это… долгая история…

— Это я уже слышала.

— Ну… ладно, — Энас вздохнул. — Всё началось лет шесть или семь назад… Я тогда ещё только учился, но преподаватели называли меня «способным» и «подающим надежды». Я думал, что после получения диплома улечу на Землю, и буду работать там. Ведь я никогда не видел её.

— Так ты не с Земли? — удивилась Нит.

— Нет, я вырос в богом забытой колонии «Восход», на границе Альянса Систем. И я собирался покинуть это место после учёбы, но всё произошло совсем не так, как я мечтал. Однажды, руководство вызвало меня к себе на «важный разговор». Там я узнал, что Совет Матриархов азари запускает межрасовый научный проект, призванный объединить галактическую науку, для чего они набирают молодых талантливых учёных со всей галактики. И мне предложили участвовать. Что это за проект — не разглашалось. Почему я? Как? Я ведь даже не имею диплома! Это казалось каким-то чудом для меня, чем-то из ряда вон. Ты не представляешь, что я тогда испытал. Это… неописуемо. Меня доставили на одну из колоний азари, где, собственно, и располагалась база проекта. Это было что-то! Огромный многоуровневый комплекс, доверху набитый современнейшим оборудованием, в котором были собраны лучшие учёные со всей галактики! Для меня было огромной честью и удовольствием работать рядом с ними. Так вот, предметом изучения было некое растение, обнаруженное на планете с чрезвычайно большой концентрацией нулевого элемента. Примечательно оно было тем, что оно могло накапливать в своих тканях тёмную энергию и образовывать вокруг себя слабое деформирующее поле для защиты от травоядных животных.

— Растение-биотик?

— Да, но суть даже не в этом. Оно могло накапливать тёмную энергию, как конденсатор накапливает электрический заряд. Ты представляешь, что можно сделать на основе этой технологии? Новые двигатели звездолётов, сверхмощные биотические усилители, и ещё кучу всего! Но, для начала, нам нужно было создать материал со свойствами ткани этого растения.

Энас отхлебнул из банки и продолжил:

— Дни летели за днями, и я глазом моргнуть не успел, как прошёл год. Все на этом проекте: азари, саларианцы, турианцы, люди — все были полностью погружены в работу, все думали только о ней. Это была какая-то… эйфория. Я даже познакомиться-то толком ни с кем не успел.

— За год не успел??

— Ну, нет, не то чтобы я никого не знал. У меня было несколько хороших друзей, с которыми мы работали вместе и… девушка, — в голосе Энаса зазвучали грустные нотки. — Но большую часть персонала я не знал, так как все работали в своих отделах и редко проводили время вместе. И вот, за год упорной работы мы смогли создать устойчивый образец материала, который по номеру эксперимента получил временное название «образец сто два». Он поглощал тёмную энергию в огромных количествах, но мы не знали, как её высвободить. Также было непонятно, каков у него предел ёмкости, и что произойдёт, когда он будет достигнут.

— И что же дальше? — Нит сгорала от любопытства.

Энас допил свой напиток. Было видно, что он волновался.

— Ответ нашёлся сам собой,— Энас вздохнул. — По условиям договора учёным нельзя было покидать здание комплекса, но в тот день я подговорил знакомых из охраны и мне позволили ненадолго отлучиться. Тем более, у меня была уважительная причина. Я собирался слетать на челноке в единственный город на этой планете, чтобы купить обручальное кольцо для своей девушки…

 Нит закусила губу.

— Я вышел из магазина, сжимая в руке драгоценную коробочку. И вдруг меня ослепила ярчайшая вспышка. А через несколько секунд моих ушей достиг грохот, похожий на непрекращающиеся раскаты грома. Я сразу понял, что произошло. Люди в панике забегали кто куда, женщины завизжали. Кто-то кричал: «Метеорит! Метеорит!» Но я-то знал, что это никакой не метеорит. Это был «образец сто два».

Энас замолчал и опустил голову на руки.

— Прости, я же не… — Нит начала оправдываться, чуть не плача.

— Нет, всё в порядке. Я давно смирился…

 Но Нит видела, что это не так. По его голосу, по глазам. Глаза никогда не врут.

— Я тогда просто купил билет на ближайший рейс и улетел на Иллиум, — продолжил Энас. — Я не мог больше здесь находиться. Всё, над чем я работал, все мои друзья, моя любимая — всё обратилось в прах. И моя жизнь тоже.

— Но ты же выжил?

— Физически да, но на бумаге я был мёртв. Почти никто не знал, что я ушёл тогда. А кто и знал, уже не мог ничего рассказать. Я видел фотографии — на том месте сейчас огромный кратер. Всё превратилось в пыль в радиусе нескольких километров. Как я узнал впоследствии, при полном насыщении «образец сто два» стал термодинамически нестабилен, и произошло разрушение его структуры с мгновенным высвобождением всей накопленной энергии. В связи с утратой комплекса и всего персонала, проект был закрыт, а все данные засекречены.

— Мне жаль…

— Прошлое не вернуть, Нит… Не вернуть… — Энас сделал паузу и продолжил рассказ. — Я прилетел на Иллиум, так как туда можно свободно попасть и без документов, были бы деньги. Я поселился в дешёвой гостинице на первое время, но «первое время» затянулось на два месяца. Я просто не знал, что мне делать дальше. Я мог бы восстановить документы и вернуться к работе, но тогда бы меня сразу потащили на допросы по поводу этого происшествия в научном комплексе, и неизвестно, чем бы это закончилось. Возможно, всё бы повесили на меня, и гнил бы я сейчас в тюрьме… Деньги заканчивались, и нужно было что-то решать. И после долгих раздумий, я решил продать последнее, что у меня осталось — данные о строении «образца сто два». У прохожих я узнал, где найти торговца информацией, и пришёл к нему в офис. Этот волус что-то долго считал, и, в конце концов, предложил мне пять тысяч кредитов. Пять тысяч за год работы! За жизни сотен учёных! — Энас чуть не переходил на крик. — Я еле сдержался, чтобы не врезать по его наглой морде.

 Нит слушала рассказ Энаса с открытым ртом. Ей вспомнилось детство, когда она любила собираться вместе с другими детьми в тесной комнатке какого-нибудь старика и часами слушать рассказы и байки о былых временах.

— Я просто развернулся и молча ушёл. Всё, казалось, обернулось против меня. Признаюсь, я даже подумывал о самоубийстве. Зачем мне жить, если я потерял всё, что мне было дорого? Но всё изменилось, когда на следующий день раздался звонок на моём инструментроне. Говоривший представился «Серым Посредником», и предложил мне продать информацию, которой я располагаю. За миллион кредитов. Я сначала решил, что это шутка, он этот незнакомец был очень серьёзен. Но я всё равно отказался. На следующий день он позвонил снова, и предложил 10 миллионов. И я снова отказался, даже не знаю почему… Мне ведь очень нужны были деньги. Он звонил каждый день в одно и то же время, и предлагал всё большую и большую сумму. И мне даже стало интересно, как далеко он сможет зайти. Но я этого так и не узнал, потому что, услышав слова «сто пятьдесят миллионов кредитов», я не удержался, и согласился на сделку. Уж не знаю, зачем этому Посреднику так понадобился сто второй образец. Я отправил данные на указанный адрес, и тут же получил перевод. Все сто пятьдесят миллионов до последнего кредита.

— Невероятно… — Нит даже представить себе не могла такую громадную кучу денег.

— Да, я тоже был, мягко говоря, в шоке. Я не знал, радоваться мне или плакать. Я ведь только что продал труд своих друзей, за который они отдали свои жизни. И сейчас я не знаю, имел ли я право так поступить…

— Прошлого не вернёшь, ты же сам говорил.

— Да, я знаю… Но… Я не знаю. Тогда изменилась вся моя жизнь — я потерял всё, но обрёл деньги. Деньги — это возможности. А большие деньги — это большие возможности. И я подумал, что могу этими возможностями воспользоваться и продолжить дело моих погибших товарищей, довести их труд до конца. Я продал данные из инструментрона, но они сохранились у меня в голове, в которой у меня давно жила одна безумная идея. Не настолько безумная, чтобы считаться неосуществимой, но достаточно безумная, чтобы её никто не попытался осуществить.

— И что же это за идея?

— Подожди, я к этому и веду. Так… О чём это я? Ах да, точно. Мне нужен был корабль. Большой корабль. Или даже целая космическая станция. Я стал искать частную судостроительную компанию, благо на Иллиуме их полно. Но лишь одна согласилась попытаться реализовать мою идею — саларианская корпорация «Хорос». У них имелась орбитальная верфь для постройки крупных кораблей, грамотные специалисты, и за дополнительную плату мне с радостью обеспечили конфиденциальность. Полгода ушло только на разработку проекта и ещё четыре года на постройку этого чуда, — произнося последнюю фразу, Энас раскинул руки, как бы показывая на всю свою станцию.

— Четыре года? — удивилась Нит. — Впечатляет, ничего не скажешь.

— Это да, саларианцы удивительно сообразительные, особенно когда им хорошо платят. Поэтому, первоначальный замысел так и не был выполнен — мне попросту не хватило денег.

— Не хватило сто пятьдесят миллионов!? Что же ты сюда напихал-то?

— Самое современное оборудование, системы безопасности, целый штат роботов, и 5 современнейших челноков. Да и транспортировка станции на край галактики с выводом на орбиту планеты стоят далеко не дёшево. К тому же, мне нужно было оставить хотя бы миллион на прочие нужды.

— А почему ты выбрал именно это место?

Энас встал с дивана и подошёл к иллюминатору.

— По двум причинам: во-первых, здесь довольно безлюдно, и нет лишних глаз, а во-вторых, отсюда прекрасный вид на далёкие галактики. Меня вдохновляет их вид… С детства они манили меня своей неизведанностью, а своей недоступностью бросали мне вызов. И я его принял.

 Нит кажется, начала понимать, к чему он клонит.

— Погоди-ка… — она начала тихо, постепенно повышая голос. — Ты хочешь сказать, что строишь корабль для межгалактических перелётов!?

— Именно, — подтвердил Энас, не отрывая взора от иллюминатора.

— Это безумие… — тихо сказала Нит, покачав головой. — И ты собираешься сделать это в одиночку?

— Да. Именно потому, что никто не согласится на это безумие. И в случае неудачи, мне некого будет винить, кроме себя.

 В воздухе повисло молчание.

— Вопросов больше нет? — нарушил тишину Энас, по-прежнему глядя в иллюминатор.

— Нет, — тихо ответила Нит.

— Тогда что тебя здесь держит?

— Ничего.

 Нит встала с дивана и направилась к выходу. «Этот человек совершеннейший псих», — думала она. Но ей было… жаль его. В какой-то мере, она понимала его чувства. Но оставаться здесь она не собиралась.

 К тому времени, как Нит вошла в ангар, роботы перенесли все её вещи и стояли рядом с челноком, ожидая дальнейших распоряжений. Она залезла в корабль, протиснувшись между ящиками и мешками, и села на кресло пилота. Помедлив немного, Нит запустила двигатели.

Белоснежный корабль плавно оторвался от пола, развернулся и медленно пролетел сквозь силовое поле ангара. Его силуэт всё отдалялся и отдалялся, пока полностью не исчез в чёрной пучине космоса.