Одинокий странник. Глава 8

     Поначалу приноровиться к штурвалу было не просто. Годами выработанная привычка к консолям давала о себе знать, и руки то и дело сами тянулись к кнопкам. Но Нит была способной девочкой, и вскоре она уже могла управляться с кораблём совершенно свободно. «Довольно удобная вещь в умелых руках» — теперь она начала понимать эти слова Энаса. Сжимая в руках штурвал, создавалось впечатление единения с кораблём — как будто тело и челнок стают одним целым, единым организмом, и управление осуществляется невероятно естественно, как ходьба или дыхание. Удивительное ощущение. Нит крутила бочки, петли и прочие мыслимые и немыслимые фигуры, наслаждаясь скоростью и манёвренностью своего нового корабля. Она радовалась, как ребёнок. Летая на старой развалюхе о таком можно было только мечтать!
     «Теперь я могу вернуться во Флотилию! C таким-то подарком!— в памяти начали всплывать картины прошлого, такие ясные... И вызывающие болезненную, бессильную злобу. Чувство радости растаяло, как дым. — Но зачем? Они же просто вышвырнули меня, пусть и под предлогом раннего паломничества. Слова ничего не меняют — меня просто-напросто изгнали. И за что? За нежелание следовать этим их дурацким правилам? Чушь собачья! За меня просто некому было заступиться, всем было плевать!» Нит не заметила, как выжала рычаг акселератора на максимум; челнок рассекал пространство уже с околосветовой скоростью; ядро дрожало, и двигатели ревели от натуги. «Как они смели... Какое право они имели... Нет, я не вернусь, никогда, никогда!»
     Кварианка улетела, и Энас снова остался в полном одиночестве. Зачем он рассказал ей всё? Зачем открыл душу? Ведь ей наверняка плевать, как и всем... Он давно уяснил — люди тянутся к тебе, когда им что-то нужно, и пока ты можешь им это дать. Когда же они получают желанное, или ты больше не можешь им этого дать, они просто уходят. Кто-то тихо и незаметно, а кто-то надменно и зрелищно. Она получила что хотела, и улетела. Он не мог судить её за это, но почему-то, ему было жаль. Впервые за долгие годы он встретил кого-то, кто помог  ему просто так. Ведь деньги и челнок он предложил сам...
     Энас направился в лабораторию. Нужно было проверить камеры синтеза. Их нельзя оставлять без внимания ни на минуту, а он отсутствовал несколько дней! За это время могло случиться всё что угодно: могла нарушиться вторичная структура материала, могла произойти утечка тёмной энергии, или перегрев стабилизатора...
Энас разогнал негативные мысли, и твёрдым шагом вошёл в лабораторный отсек на нижнем уровне. К слову сказать, его лаборатория больше напоминала военный бункер: по периметру маршировали патрульные отряды вооружённых роботов, а на стенах блестели самоуправляемые турели с камерами; сам лабораторный блок обладал изолированной электросетью и собственным масс-реактором; он был защищён стенами метровой толщины, а единственным выходом являлась массивная дверь с трёхуровневой защитой от взлома и дополнительным энергетическим барьером. Энас окинул помещение хозяйским взглядом — вроде всё как обычно. Он подошёл к главной консоли и начал просматривать данные автоматических отчётов: «В норме, в норме, стабилен, стабильно, устойчиво, в норме, в норме... Так... Так...» Всё казалось в полном порядке, но показатели энергосистемы по-прежнему отклонялись от нормы на несколько процентов. Энас давно заметил эту аномалию, но ничего не мог с ней поделать. Его призванием была физика, а познания в области электроники и программирования были весьма скудными. Но пока это не приносило больших неудобств, ибо отклонение было совсем небольшим. Энас вздохнул. Нит, наверняка, справилась бы с этой мелочью за минуту. Но увы...
     «Ну, раз всё в порядке, можно продолжить работу. На чём я там остановился... Так... Чёрт!» — Энас вспомнил, что так и не достал нулевой элемент. Вот это было действительно реальной проблемой, ведь без него придётся останавливать синтез, а это означало, что работа опять встанет на неопределённый срок. «Вот засада...» Энас взялся рукой за подбородок и стал думать, мерно постукивая ногой по полу. Он поглядел по сторонам в поисках возможного решения. «Достать нуль-элемент из резервного ядра? Нет, слишком опасно. Из челноков? Тоже не подойдёт, да и там его мало всё равно... Нет, нет...»
     Так ничего и не придумав, Энас вернулся в жилой отсек, включил ненавязчивую музыку и лёг на мягкий диван в холле. Он запрокинул голову и уставился в иллюминатор на потолке. Когда что-то не получалось, он всегда включал музыку и смотрел на звёзды. Он считал, что безмятежный вид миллионов звёзд помогает очистить разум от посторонних мыслей и сконцентрироваться на проблеме... Или может, особая энергия космоса так влияет на него? Наполняет мозг идеями, даёт сил, вдохновляет на самые дерзкие поступки? Кто знает...
Только Энас задремал, как в уши ударил вой сирен, заставивший его вскочить в холодном поту. «Да что там опять!?» — нервно сказал он, протирая глаза. «Неопознанный борт в зоне видимости. Действия согласно алгоритму альфа. Огонь на уничтожение» — сообщил ВИ системы безопасности безучастным голосом. Раздались глухие удары орудий, и отдача выстрелов прокатилась по станции чуть заметной вибрацией. «Отменить огонь! Стоп! — завопил Энас. — Установи связь с ним!» Выстрелы прекратились. «Отмена алгоритма» — прожужжал ВИ. — «Установка связи...»
— Энас, мать твою! Ты что творишь?! Меня чуть на куски не разнесло, ты, бош’тет! — из динамиков раздался злобный крик, приглушённый треском помех и надрывным писком предупреждающих сигналов.
— Нит? — на лице Энаса одновременно отобразились радость, страх и удивление.
— А кто ещё!? Открывай ворота, псих!
Энас подал команду ВИ пропустить борт и открыть ангар, и сам побежал туда так быстро, как мог. Хотя, бегом это назвать было сложно — нога ещё побаливала. Достигнув цели, он увидел не самую приятную картину: покорёженный челнок лежал на боку посередине ангара, один из двигателей отсутствовал наполовину, и из его остатков струился едкий чёрный дым; второй двигатель был сломан пополам, видимо при «посадке». Створка шлюза со скрипом отъехала, и из него выкарабкалась Нит.
— Грёбаный ты идиот! — яростно шипела она сквозь зубы, направляясь в сторону Энаса.
— Это система безопасности, видимо дала сб... — тот пытался оправдываться.
— Да пошёл ты! — перебила его Нит. — Немного левей и от меня остались бы одни ошмётки! — Кричала она, показывая одной рукой на остатки челнока, а другой тыча в Энаса.
— А предупредить о своём возвращении нельзя было? — он тоже начал выходить из себя.
— Как!? Твои грёбаные пушки начали палить без предупреждения, как только я приблизилась!
— Я же сказал, я не знаю, как и почему изменились алгоритмы!
Нит прорычала что-то невнятное, развернулась и пошла доставать вещи из разбитого корабля.
— Нужна помощь? — крикнул Энас ей в след.
— Нет!
— Но...
— Я сказала, НЕТ!
Энас ничего не понимал. Зачем она вернулась? Какого чёрта изменился алгоритм защиты? «Дурдом какой-то...» — думал он, наблюдая за действиями Нит. Она доставала свои кули и ящики и злостно швыряла на пол.
     Остаток дня прошёл скучно: Нит продолжала заниматься своими вещами, а Энас бесцельно слонялся по станции, силясь найти какое-нибудь объяснение последним событиям и как-то решить проблему с нуль-элементом. Но он так ничего и не придумал, и лишь заработал себе головную боль. Он терпеть не мог, когда одновременно наваливается слишком много проблем, не терпящих отлагательств. Мозг забивается под завязку и становится невозможно на чём-либо сосредоточится. В конце концов Энас плюнул и направился в ангар.
— Если что, ты знаешь где твоя комната, — громко сказал он, чтобы Нит услышала и, не дожидаясь ответа, пошёл в свою каюту.
Проснувшись утром, Энас как обычно направился на кухню за завтраком. За столом со скучающим видом сидела Нит, ритмично постукивая пальцами по столу. Увидев его, она оживилась.
— Энас! — она встала с дивана.
— Да? — отозвался Энас, доставая из холодильника готовый завтрак.
— Прости за вчерашнее... — тихо заизвинялась Нит. — Я не должна была прилетать. Это всё моя вина.
— Да брось, где здесь твоя вина? — без тени укора ответил Энас, проглотив пищу. — Никто не мог знать что на уме у этого охранного ВИ.
— Не мог знать? И ты не боишься, что однажды он может принять тебя за врага?
— Я как-то об этом не думал... — и тут Энас понял, как был глуп. Ведь из-за одной маленькой ошибки в программе может случиться непоправимое... Что собственно чуть и не произошло вчера. — Да и что я могу сделать?
— Я могу посмотреть... — робко предложила Нит.
— Было бы неплохо! — обрадовался Энас. — У меня тут всё напичкано электроникой, а я квазистор от позистора не отличу.
Нит улыбнулась. «Интересно, как он собирался строить межгалактический корабль?» Возможность искупить свою вину грела душу, хоть Энас и сказал, что она ни при чём. Да и просто ей было интересно поковыряться в какой-нибудь новой схеме.
— Пошли покажу свою лабораторию, — сказал Энас, на ходу дожёвывая свой завтрак.
По пути он спросил:
— И всё-таки, зачем ты вернулась?
Нит задумалась. Она и сама толком не знала зачем...
— Надоело скитаться, — ответила она коротко.
Энас не стал расспрашивать её. Он считал, что если человек поступает так, а не иначе, то у него есть на то причины, и вовсе не обязательно знать о них, если он сам не хочет рассказывать.
— Вот мы и на месте, — сообщил Энас, открывая массивную дверь.
— Ого... — удивлённо протянула Нит. — Нехило ты тут обустроился....
Картина, представшая взору, поразила её до глубины души. Всё, что она видела до этого, меркло на фоне этого зрелища. Большое квадратное помещение было заставлено десятками различных приборов, компьютеров и прочих устройств, о назначении которых её оставалось только догадываться. Стены были обвешаны большими и маленькими панелями и мониторами, а через окно на стене было видно масс-ядро невероятных размеров. Да это же просто рай!
— Чувствуй себя как дома, — Энас улыбнулся и изобразил приглашающий жест. Ему безусловно было приятно проводить экскурсии по своей станции для своей единственной гостьи. Годы жизни отшельником давали о себе знать.
— О-о... У-у-у... Ничего себе!.. Здорово... — Нит перебегала от одного непонятного прибора к другому, произнося разнообразные междометия и звуки удивления и восхищения, чем немало забавляла Энаса.
— Можно я останусь здесь жить? — полусерьёзным тоном спросила она, закончив осмотр.
— Хах, конечно, — Энас усмехнулся.
— Зачем всё это? Расскажи!
Энас снова заулыбался. Нит сейчас напоминала ему маленького любопытного ребёнка, достающего всех своими расспросами «Что? Как? Почему?» Он и сам был таким когда-то.
— Эм... Я даже не знаю с чего начать...
— Начни сначала. Ты говорил что строишь корабль для полёта в другую галактику, так?
— Да... — Энас немного помедлил, собираясь с мыслями. — Ты наверняка знаешь, как действует ретранслятор? Он испускает очень мощный импульс тёмной энергии, на долю секунды нигилирующий массу корабля, позволяя ему разгоняться до скорости, в тысячи раз превышающей скорость света. Но ретрансляторы каким-то образом закреплены на своих местах и осуществляют передачу только в определённую область, и мы пока что не в состоянии управлять ими. В этом то и проблема.
— И ты хочешь решить её, создав ненаправленный ретранслятор?
Энас не переставал удивляться сообразительности Нит.
— Можно сказать и так, но это будет не совсем верно. Я хочу попытаться воссоздать процесс, происходящий во время действия ретранслятора. Обычные корабли могут лишь ненамного превышать скорость света за счёт полей массы. Однако у меня есть кое-что, что позволит...
— «Образец сто два»? — перебила Нит.
— Именно. С помощью него можно накопить мощнейший заряд тёмной энергии, мгновенное высвобождение которого будет сродни импульсу ретранслятора.
— А разве это не приведёт к взрыву, как... Ну ты понял.
— Действительно, риск взрыва существует... Но если высвободить энергию до, — Энас подчеркнул это слово, — полного насыщения вещества, то её можно направить в нужное русло, так сказать.
— И как же её высвободить? Ты говорил, что этот вопрос не был решён.
— Он не был решён тогда, — Энас заговорщицки улыбнулся. — Я уже нашёл ответ. Пошли покажу.
Нит конечно же с радостью согласилась. Энас подвёл её к большому прибору, представляющему из себя большой ящик из толстого полупрозрачного стекла на подставке.
— Смотри, — он показал пальцем на что-то внутри коробки, — там лежит очень маленький кусочек сто второго образца.
Нит кивнула.
— Сейчас он заряжен на... — Энас поглядел на маленький экранчик устройства. — На 92 процента, отлично. Сейчас я начну облучать его гамма-лучами, постепенно повышая частоту. Смотри.
Нит уставилась на чуть заметную крошку внутри ящика. Но ничего не происходило.
— И-и? — не понимала она.
— Сейчас, — Энас подкрутил голографическую ручку на панели.
Вдруг кусочек «образца» вспыхнул голубоватой вспышкой, и Нит почувствовала слабый толчок.
— Вуаля! Энергия освобождена, — Энас сделал самодовольное лицо.
— То есть, она высвобождается под действием гамма-излучения?
— Да, но есть нюансы. Эффект достигается только при определённом изменении частоты во времени, а диапазон изменения зависит от степени насыщения вещества. Я вывел формулы для расчёта нужных значений, и...
— Понятно, понятно, — снова прервала его Нит. Судя по тону её голоса, ей не очень-то нравилось слушать теорию.
— Ой извини, я что-то увлёкся, — спохватился Энас. — Живя в одиночестве, забываешь думать о других. Вот кстати, — он указал на самую большую консоль в лаборатории, — главная панель управления. Всеми системами станции можно управлять прямо отсюда, не отрываясь от работы. Очень удобно.
— Вот это по мне, — обрадовалась Нит. — Система безопасности тоже здесь?
Энас кивнул.
— Так-с посмотрим, что тут можно сделать, — деловито заговорила Нит, открывая инструментрон.
     Энаса переполняла какая-то непонятная радость. Теперь он не один! И все проблемы как будто отошли на второй план. Нехватка нулевого элемента, неполадки в охранной системе и даже разбитый челнок в ангаре — всё стало таким незначительным... Ведь он не один!

 

                                                                                                                          Отредактировано:mr_Frost