Викторианский эффект, глава XII

Геты особенно рьяно защищали небольшую пристройку с огромным столбом на крыше, напоминавшем телеграфный, но без проводов, отходящих от него вдаль. Джон Уильям держал на прицеле своего именного карабина гетского офицера, который блестящей саблей указывал своим подчинённым на позиции. Правда, подчинённым действовать не давал мистер Рекс Урднот, который слишком громко и весело кричал что-то на кроганском под треск своей дьявольской шарманки. Рядом с подданым Кроганской Империи за укрытием сидела заткнувшая медицинской ватой уши сержант Армии Её Величества Эшли Уильямс. Сержант была занята скруткой фитилей динамитных шашек.

Джон Уильям ещё раз убедился, что держит на прицеле голову в кожаном капюшоне с длинной медной пикой, и, затаив дыхание, зажал скобку под указательным пальцем, выпуская в цель продолговатый свинцовый конус из длинного ствола. Тот конус прошёл сквозь броню и голову, словно эль сквозь пьянчужку, и гет, немного пошатавшись, рухнул из-за бетонного заграждения вниз, к своим солдатам. Мистер Урднот, не увидев ранее офицера, среагировал быстро, добавив в тело стремительно падающего противника несколько пуль из мощных стволов своего пулемёта. Мгновение спустя мисс Уильямс зажгла фитиль и вложила в подставленную руку кроганца скрученные динамитные патроны. Рекс играючи бросил презент прямо за укрытие, туда, где прятались солдаты Гетской Империи.

Первый СПЕКТР на Службе Её Величества упал ничком на землю, закрыв голову руками. Раздался наиоглушительнейший взрыв, как если бы рабочие Королевских фабрик услышали о повышении заработной платы фунтов эдак на пятьдесят. Из-за бетонной плиты вверх поднялись стальные механизмы, орошённые тёмно-красной, почти чёрной кровью противника. Теперь путь в пристройку был открыт. Лорд Шепард помог подняться своим товарищам, оказавшимся под завалами от взрыва. 

— Что ж, — тяжело дыша, подытожил Шепард. — Предлагаю заглянуть внутрь.

Изнутри небольшое помещеньице также напоминало телеграф: обшитый деревянными панелями двухэтажный зал с точно такой же лестницей у дальней стены. Со второго этажа донёсся какой-то странный шум, напоминающий шипение. Капитан Её Величества Воздушного Корабля сперва приложил длинный палец к тонким губам, а затем поманил им же за собой мисс Уильямс. Кроганец Урднот остался на первом этаже, держа свою шарманку наизготовку, посматривая на улицу на предмет гетов. Шепард и Уильямс, поднявшись на второй этаж, ожидали узреть что угодно, но только не то, что увидели. Две огромные трубы, напоминающие патефонные, закрученные на манер бараньих рогов. Однако вели они не к патефону, а к высокому вертикальному ящику фута в четыре, напоминавшему прикроватную тумбочку, только с небольшим оконцем, за которым находились цифры и красная стрелка-указатель, а также с вращающейся ручкой. Джон Уильям переглянулся с сержантом и шагнул к аппарату, взявшись за ручку.

— Капитан… — нетвёрдым голосом позвала мисс Уильямс. Шепард вопросительно поднял на неё взгляд. — Будьте осторожны…

Лорд повернул ручку, правда, стоит сказать, осторожно. Шум стал громче, к нему добавились резкие визги, но когда стрелка остановилась на цифре 73.25, из «рогов» раздался жуткий низкий голос, акцент которого не определялся на слух, говор был грубее, чем даже у гетов:

— Ах, лорд Шепард. Ваши старания хоть и заслуживают похвалы, но ничего из себя не представляют. Вы не сможете остановить то, что было начато давным-давно. 

— Кто вы?! — крикнул Первый СПЕКТР на службе Её Величества, надеясь, что ему ответят.

— Война, сама её сущность. И не вам решать, милорд, когда мы придём, вам нас не остановить.

— Нас? Сколько же вас всего? И кто вы, дьявол вас возьми, такой?

В ответ Капитану Её Величества Воздушного Корабля донёсся только отдалённый визг и шипение.

***

Джон Уильям Шепард сидел на ящике с надписью на гетском языке, глядя на Кайдена Аленко. Лейтенант Тайной Гвардии, как обычно дёрганный, держал в руках гибкие прозрачные шланги, играющие роль подающих чрезвычайно ядовитую и легкоиспаряющуюся жидкость. Аленко должен был приладить эти шланги к небольшому баку, содержащему эту жидкость, и специальному механизму-разбрызгивателю, который собрала мисс Тали Зора. Этот бак необходимо было установить прямо у цехов оружейной сборки, и именно этим должен был заняться Тайный Гвардеец с несколькими Солдатами Армии Её Величества.

— Сэр, — обратился к Шепарду Вакариан, бродивший неподалёку и с интересом разглядывающий это странное устройство. — Всё никак в толк не возьму, как этот «жидкий газ», как вы говорите, помешает гетам продолжать производство оружия?

Капитан Её Величества Воздушного Корабля погладил свою эспаньолку и перевёл презрительный взгляд с чёрной спины в кожаном плаще на лазурно-чёрный камзол своего товарища.

— Торфанит загрязняет зону поражения, — ответил Джон Уильям, — стелется по земле и медленно испаряется. Очень долго испаряется.

— Сэр, — вмешался юнец-рядовой с цеппелина, — но ведь геты…

— Такие же люди, — закончил Шепард. — Только закованные в броню навечно.

— А, — робко подал голос лейтенант Тайной Гвардии, — как же… м-м-м… фильтрующие маски?

Первый СПЕКТР на службе Её Величества бросил уничтожающий взгляд на сослуживца.

— Лейтенант, противогазные маски не спасают от Торфанита. Это вещество забьётся под них, найдёт лазейки. А если не найдёт, то само проделает их.

Аленко нервно сглотнул и вернулся к прилаживанию шлангов, правда, стал делать это в дюжину раз осторожнее. Как воплотителя, лейтенанта всегда учили с недоверием относиться к техническим приспособлениям. И лорд Шепард это прекрасно знал.

***

Первый СПЕКТР на службе Её Величества осторожно шёл по ступенькам вермайрской фактории, поднимаясь на крышу её и опасаясь, что из-за угла высунется солдат гетской армии и нашпигует бравое тело Капитана Её Величества Воздушного Корабля, словно индейку на Рождество яблоками. За лордом Джоном Уильямом так же осторожно ступала сержант Эшли Уильямс, держа крепко свой карабин, поглядывая на его ударный механизм. Замыкал маленькую колонию немаленький Уроднот, играючи взвалив свою смертельную колёсную лиру на плечо.

— Мистер Урднот! — гневным шёпотом обратилась Сержант Армии Её Величества ко громко топающему сапогами с металлическими подбивками исполину. — Можете быть, потише?!

Кроганец издал презрительное «пфе» и набрал в лёгкие воздуха, делая вид, что хочет запеть во всё своё бычье горло.

Джон Уильям прислонился спиной к стене, осторожно выглянул из-за угла и увидел на почтительном расстоянии, где-то футах в 300-500, трёх  суетящихся гетов, переносящих ящики в странный механизм с крыльями и огромным винтом в носовой части вытянутого конуса. В этих ящиках было оружие, стальные рукава со встроенными автоматическими пистолетами, запчасти брони для новых гетов. Сбоку на ящиках был точно такой же щит, который милорд Шепард видел на воротах этой фабрики.

Вдруг из-за спин гетов вышло странное существо. Настолько странное, что Джон Уильям Шепард не забудет его никогда. Высокая фигура, на левое плечо которой наброшена чёрно-красно-белая мантия короля, отороченная соболем и скрывающая полностью руку. Правой же руки как таковой не было. Вместо неё гетам указывал на ящики украшенный вензелями и пышущий паром механизм, приводимый в действие системой шестерёнок и пружин и заканчивающийся на месте кисти тремя мощными пальцами. На противоположном же конце руки из плеча отходила вбок небольшая труба, выбрасывающая пар, под которой находился специальный датчик давления. С лицом этого эксцентричного господина по викторианскому этикету, в коем был воспитана семья, а, соответственно, и сам Джон Уильям Шепард, тоже было не всё в порядке. На глазах располагались зелёные круглые очки в золотой оправе, дужки которых уходили в виски. На щеках создания на грани с механизмом и живым телом были вертикальные надрезы, внутри которых виднелись не зубы, а даже поршни. Внутрь лысой головы, на которой была изящная золотая корона с чёрными и красными камнями, уходило несколько шлангов, подобных тем, что были на дыхательных масках гетов. Несмотря на это, в лице создания чётко читались турианские черты. Из одежды помимо упомянутой уже мантии на существе был чёрный китель с золотыми пуговицами и шикарным трёхцветным аксельбантом, а также несколькими орденами.

Джон Уильям полностью высунулся из укрытия. Существо заметило его и махнуло рукой гетам, дабы те грузились в крылатый конус. Солдаты незамедлительно послушались странную полумашину, и огромный крылан взревел, приводя в действие мотор в своём носу. Выбежавшая вслед за Капитаном Шепардом Эшли улетела назад в дверной проём, отброшенная силой воплощения создания в короне. Вслед за этим человек-механизм махнул рукой ещё раз, завалив вход.

— Мистер Шепард, — проговорил обходящий по дуге странный человек. — Так это Вы. Я даже приятно удивлён, что Лига выслала против меня такого способного человека.

— Сарен Атрейникус, — с ненавистью сказал Шепард. — Предлагаю Вам добровольно сдаться и сложить оружие. И тогда, клянусь Богом, Вас пощадят. По крайней мере, на первое время.

Сарен I, коим оказалось это чудовище, засмеялся, но казалось, что он смеётся как-то отдалённо. 

— О нет, мистер Шепард. Я привык быть на стороне победителей. Скоро грядёт Война. 

— Война? — поднял бровь Первый СПЕКТР на службе Её Величества. — Если Вы не заметили, то война уже началась!

— Нет, Джон, не «война», а Война. Вы не поймёте, пока не увидите.

Шепард вновь поднял уже было опустившийся в руках ствол карабина.

— Я так понимаю, Вы сдаваться не собираетесь? Тогда я заберу Вас силой. Живым или мёртвым.

Выстрел. Пуля, выпущенная карабином Шепарда, попала в цепочку, держащую мантию, и раздробила звенья. Накидка сползла вниз на землю, обнажая вторую «руку» Сарена I, в которую встроена оказалась пушка наподобие пулемёта. Из специального углубления на ней торчала средней длины холщовая лента, крепящая патроны между собой. Император Гетской Империи открыл огонь по Капитану Её Величества Воздушного Корабля, который, в свою очередь, начал зигзагообразный манёвр. Вдобавок к выстрелам Сарен бросал строительный мусор в капитана силой своего воплощения. Джон Уильям, поняв, что от его фамильного карабина толка тут будет мало, вытащил из кобуры наградной пистолет и открыл пальбу вслепую. Это однако тоже сработало, и строительному мусору стало некогда летать: Император рукой без оружия стал защищать себя от пуль, останавливая их умственной энергией и пассами руками. За спиной стали грохотать завалы. Очевидно, мистер Урднот пытался пробиться наружу. Очередной мощный грохот отвлёк гетского повелителя, и бравый Капитан воспользовался этим, выстрелив, хорошо прицелившись, в плечо противника. Пуля настигла цель, и рука с оружием опустилась. Внизу также раздался противный гудок, и громкоговоритель оповестил всех на территории фабрики о чём-то нехорошем. О чём, наверняка Шепард не понял, ибо громкоговоритель вещал на гетском, но мог догадаться: Аленко привёл в действие механизм с Торфанитом. Сарен также воспользовался замешательством противника и, разбежавшись, прыгнул с крыши, предварительно надев валявшийся там же дельтаплан. В этот же момент завал с треском разлетелся, и из дверного проёма сначала показался потирающий плечо Урднот Рекс, затем сержант Уильямс, и наконец капрал Смитсон, один из членов группы Кайдена Аленко.

— Сэр, — отрапортовал Смитсон. — Лейтенант привёл в действие механизм. Но, боюсь, он пожертвовал собой ради этого.

Перед лицом Капитана возникла ужасная картина, как мистер Аленко, задыхаясь и расчёсывая в кровь руки, покрывающиеся оспой, падает на землю, мгновенно опухая. Именно так выглядели симптомы отравления Торфанитом. Капитан тряхнул головой.

— Капрал. Лейтенант погиб с честью.