По обе стороны баррикад. Глава 2.

Грохот. Взрывы. Отовсюду доносятся крики. Кто-то кричит, потому что ему страшно, кто-то выкрикивает имена родных и близких, надеясь отыскать их среди повсеместного хаоса. Командиры тут и там отдают различные приказы, стараясь делать всё как можно скорее. Шепард слышал и крики, и приказы, и шум рушащихся зданий, но не мог ничем помочь. Джек лежал на земле, истекая кровью. Его броня была разодрана, а местами вообще отсутствовала, оголяя его окровавленное тело. Шепард с трудом повернул голову налево. Перед глазами всё расплывалось, но он видел дым вдали и небо, покрытое множеством точек. В ушах раздавался сильный звон и при каждом новом громком звуке от взрывов он усиливался, не давая Джеку потерять сознание.
— Тяжело дышать... я... я... никогда не думал, что всё так кончится... Нелепая смерть... нелепая... — бормотал Шепард, и с каждым разом всё труднее было открывать глаза, — только бы продержаться... надо держаться...


Вот уже почти месяц прошел с момента суда над Шепардом. За эти недели Джек успел привыкнуть к своему положению. Тюрьма не казалась такой ужасной участью. Первое время ему было очень странно проводить весь день бездельничая, но не прошло и недели, как он уже наслаждался таким порядком дел. Тюрьма была очень хорошей, и это было понятно по благоустройству камер.

В камере капитана было очень чисто, стены были отделаны металлическими панелями, придающими им красивый вид, в стене, напротив выхода из камеры, имелось окно. В левом дальнем углу стояла кровать, правее находился стол, на котором был установлен терминал для выхода в экстранет. На первый взгляд это могло показаться абсурдным, но тюремная администрация тщательно отслеживала каждое действие всех установленных терминалов.

Еще одной интересной особенностью этой «элитной» тюрьмы было то, что каждая камера состояла из двух помещений: самой камеры и уборной. Со стороны могло показаться, что данное учреждение вообще не является тюрьмой, единственное, что создавало хоть какое-то подобие места для заключения — кинетический барьер, заменивший со временем металлические решетки. Этот барьер с первых дней подкупил Джека своим голубым мерцанием и приятным едва слышимым гудением. Капитан мог часами любоваться этим мерцанием, лежа на кровати, а едва слышимый звук действовал, как снотворное. Дэвид Андерсон постарался на славу, чтобы пребывание Джека в тюрьме было наиболее комфортным.

Еще одним приятным моментом для Шепарда стало хорошее отношение охраны. Все охранники, без исключения, восхищались тем, что Джек спас Цитадель и остановил Сарена. Практически каждый день они упрашивали его рассказать что-нибудь интересное из жизни. Шепарду очень льстило такое внимание, и он с радостью рассказывал о том, как вел расследование по делу Сарена, о том, как ему удалось предотвратить вторжение Жнецов. За прошедший месяц он успел рассказать обо всём, что происходило с ним за последнее время. Охранники каждый раз внимательно его слушали, а потом всё оставшееся время до конца смены обсуждали услышанное. Один из них даже приводил своего сына, чтобы показать ему капитана, однако реакция администрации тюрьмы не заставила себя ждать. Узнав об этом случае, начальник тюрьмы сделал выговор своему работнику. С того момента охранники немного сбавили обороты, но всё равно украдкой продолжали расспрашивать Джека о его жизни.

Несколько раз к Шепарду приходил Дэвид, и они очень долго разговаривали. Их разговоры затрагивали множество тем. Дэвид сообщал Джеку все свежие новости, касающиеся Цитадели, Земли и галактики в целом, рассказывал о том, что все его попытки вызволить Шепарда из тюрьмы пока что оканчиваются неудачей. Джека очень интересовала обстановка в пограничных системах в связи с грядущим вторжением, поэтому он активно расспрашивал Андерсона обо всех подозрительных событиях за последние недели. Кроме того он предложил Советнику создать специальную службу, которая занималась бы патрулированием ретрансляторов в этих пограничных системах, чтобы в случае чего оперативно информировать Совет об угрозе. Однако Дэвид сказал, что это не требуется, потому что из-за скандала с участием Джека ретрансляторы решили обезопасить. «Сейчас чуть ли не каждый пытается что-либо сделать с ретрансляторами, поэтому Совет был вынужден усилить охрану», — говорил Андерсон. Джек был только рад этому.

В один из дней к камере Джека подошли двое охранников и сообщили о том, что к капитану пришел посетитель. Джек, не дожидаясь встречи, поинтересовался у них кто это, однако никто ему ничего толком не сказал. Единственное, что он успел понять — посетителем был не Дэвид, поскольку на вопрос: «Это мой частый посетитель?» Джеку отрицательно покачали головой.

«Может быть это Лиара? Нет. Она наверняка занята. Может, Гаррус? Тоже маловероятно. Кто же это может быть?» — думал Шепард, подходя к комнате, в которой ожидал его таинственный гость.
Дверь в комнату едва открылась, а Джек уже узнал своего посетителя. Перед ним стояла та, о которой он думал всё время, о встрече с которой он и не мог мечтать. Это была Эшли Уильямс. Глаза Джека сразу заблестели, а мысли, крутившиеся в голове, разлетелись в стороны, словно кучка испуганных пыжаков.
Он быстрыми шагами подошел к девушке и молча обнял её. Эшли крепко прижалась к нему, и он почувствовал биение её сердца, ощутил её тепло и дыхание на своей шее. Всё вокруг вдруг стало неважным и глупым.
Наконец, немного отойдя от нахлынувших чувств, Джек посмотрел на Эш. Она сильно изменилась с момента последней встречи: пучка из волос уже не было, они были распущены и кардинально меняли внешность; были и перемены, которые нельзя было заметить человеку, мало знавшему её. За почти три года Эшли стала иной.
Шепард мгновенно вспомнил их первую встречу на Иден Прайм, поиски Сарена, ночь перед Илом, но это и показывало то, что перед ним стояла уже другая Эш. Он понял это еще на Горизонте, но тогда всё его внимание занимало задание. Обычный человек ничего этого не понял бы, но Джек всё чувствовал. Он чувствовал, что Эшли, будучи волевым человеком, уже не так уверенна в себе, как раньше, в глазах её не было прежней искры. Всё указывало на то, что смерть Шепарда подкосила её и, несмотря на чудесное воскрешение возлюбленного, она до сих пор не оправилась окончательно.

Охранники интуитивно поняли, что их присутствие излишне, и незамедлительно вышли из комнаты. Джек и Эшли сели за стол, друг напротив друга. Некоторое время стояла тишина, но неуверенный голос Эш прервал размышления шкипера:
— Наконец у нас появилась возможность поговорить, — произнесла она, постепенно понижая голос.

— Я боялся, что ты не придешь меня навестить... но, вот, ты здесь, — улыбнулся Джек.

— Прости, я прилетела на Землю сразу, как смогла. Ты понимаешь, что меня никто не отпустит просто так.

— В любом случае ты здесь, — отрезал Шепард и решил перевести разговор в другую сторону. — Ты знаешь, почему я тут оказался?
— Везде идут разговоры о тебе. Ты уничтожил целую батарианскую систему. Это правда? — Эшли строго взглянула на него.

— Да, это так.

— Сегодня ты работаешь на «Цербер», завтра уничтожаешь целую систему, а что дальше?
— Это никак не связанно с «Цербером». К этому отчасти причастен Альянс, а точнее — адмирал Хаккет.

— Что? — взвизгнула Эш, — ты ничего не говорил об этом на суде!

— Так было нужно, я тебе расскажу обо всём, но не сейчас. Ты ведь пришла не за этим? — Джек поднял голову и посмотрел в её глаза.

— Мне нужно было тебя увидеть, — смущенно произнесла Эшли. — Я очень скучаю по тебе, и события последних месяцев не дают мне покоя. Ты... — Её голос прервался, и на глазах появились слезы. — Ты был мертв, я оплакала тебя... смирилась с этим, но вдруг ты объявился живой и здоровый... — дальше у нее не было сил говорить.

Джек встал из-за стола, подошел к девушке, встал на колени, взял её за руки, устремил свой взгляд, полный нежности, на нее и заговорил:
— Я понимаю, что это очень тяжело осознать. Многое случилось за эти несколько лет, но пойми, я сейчас рядом с тобой. Здесь. И могу сделать так, — он поцеловал её руку. — Разве сейчас важно, что я погиб тогда на «Нормандии» и был воскрешен «Цербером»? Я был и остался собой. А мои чувства к тебе ничуть не изменились.

— Я знаю это, — нежно произнесла Эшли и грустно улыбнулась. — Мне нужно время, чтобы всё понять и прийти к настоящему. Только не покидай меня больше, Джек. Я этого не выдержу, — её глаза снова наполнились слезами.

— Я всегда буду с тобой, — говорил шкипер, вытирая слезы с глаз Эш, — обещай мне, что никогда не покинешь меня.
— Обещаю, — тихо проговорила растроганная девушка.

Их прервал вошедший в комнату охранник.

— Лейтенант Уильямс, — произнес он, стараясь не показывать смущение от увиденного в первую секунду, — вас вызывают в штаб квартиру Альянса.
— Мне придется идти, Джек, — виновато произнесла Эшли и улыбнулась.

— Я буду ждать твоего следующего визита, — Джек улыбнулся в ответ.
Она встала и направилась к выходу, как вдруг Шепард вскочил со стула:

— Ты — лейтенант? — недоуменно произнес он.

Эшли лишь кокетливо взглянула на него, заставив смутиться, и вышла из комнаты. Джек пришел в себя уже в камере. Только тогда разум снова стал преобладать над чувствами, нахлынувшими на него впервые за последнее время. Весь вечер он провел в размышлениях о возлюбленной. Несколько раз Джек прокрутил в голове их разговор, вспоминая каждое её движение. Улыбка не сходила с его лица.
«Она стала еще очаровательней за эти месяцы. Жду не дождусь нашей следующей встречи», — это были его последние мысли перед тем, как Шепард заснул.