Воспоминания. Глава II

Уни-иструмент яростно заверещал, сообщая его владельцу о входящем вызове.
— Капитан, вы нужны в БИЦ! – сообщил незнакомый голос.
— Что-то срочное? – поинтересовалась Уильямс.
— Нам нужна ваша помощь, мэм, – равнодушно сообщил голос на другом «конце провода».
— Принято! – Эш двинулась в сторону лифта.
Она в последнюю очередь хотела покидать капитанскую каюту. Хотя Шепард был в нескольких тысячах световых лет от Эшли, она чувствовала его присутствие в каюте, будто он где-то здесь, наблюдает за ней, улыбается, ходит за ней по пятам. Эш не стала медлить и направилась в сторону лифта, который быстро доставил ее в нужное место.
Выйдя из него, Эш пыталась понять, кто же ее вызывал. Ответ на этот вопрос сам появился в поле зрения Спектра.
— Второй навигационный помощник Джек Эйлер, мэм, это я связывался с вами – помощником оказался смугловатый мужчина лет 45, в очках и, как ни странно, в белом халате.
Эш привыкла к тому, что все офицеры носят соответствующую форму и наплечные знаки различия воинского звания, а тут - белый халат и очки. Что-то не складывалось в голове Уильямс.
— Это. Очень. Странный. Фрегат. – Эш, делая паузы перед каждым словом, недвусмысленно дала понять собеседнику о том, что одежда навигационного помощника должна, мягко говоря, быть иной.
— Ах… Вы про форму – додумался Джек.
— Именно!
— Эм-м… это и есть моя форма, вернее, одежда… Я врач, вернее, я — ученый… то есть, я не совсем военный. – Райан выдал какую-то несуразицу, которая обескуражила Спектра.
— Так кто вы? – Эшли вопросительно смотрела на помощника.
Джек собрался с мыслями, глубоко вдохнул и заморгал, как будто вот-вот выдаст самый страшный секрет из своей жизни.
— Мэм, я ученый и занимаюсь изучением квантовых и неквантовых связей, перспективных видов вооружения и навигации в боевых условиях, но этим мои исследования не заканчиваются.
— А-а-а – Эш попыталась создать умное выражение лица. — Вы, как это сказать, вроде гения? – подметила девушка.
Из всего сказанного она поняла только: «навигация» и «виды вооружения».
— Мэм, я знаю, это трудно понять. Навигационным помощником назначают ученого, но… это необходимо, мэм. Этот корабль не совсем обычный, поэтому командование направило сюда больше ученых-специалистов, чем военных. Мы, в общем-то, не понимаем, с чем имеем дело… Пока не понимаем… Но у меня уже имеется пара догадок.
— И чем же этот корабль так разительно отличается от других? – Эш сложила руки на груди.
— С точностью я сказать ничего не могу, но… м-м-м… сейчас все системы, отвечающие за вооружение, дальнее обнаружение, маскировку, систему связи, как внутренней, так и внешней, не функционируют. Они не отключены, нет. Мы не можем понять, в чём дело. Остальные системы, например, система жизнеобеспечения, система охлаждения реактора…С ними все в порядке. Это очень странно. Так же автопилот. Он не предусмотрен… Его нет, отсутствует. Я, конечно, не сомневаюсь в опыте и мастерстве пилота, но даже в двадцатом веке, мэм, это не было диковинкой. Вот… И ещё: все системы контролируются чем-то одним. То есть, нет разных блоков или терминалов, откуда их можно активировать или деактивировать. – Эйлер во время разговора активно жестикулировал, изображаю руками то какие- то сферы, то махал ими в разные стороны.
В общем, Джек пытался всеми способами объяснить Эшли, что же такого он обнаружил.
— Джек, я во всем этом очень плохо разбираюсь, может, наконец, объясните человеческим языком, зачем вам понадобилась моя помощь? – Эш не понимала, что от нее требуется.
Джокер слышал их разговор, и ему очень хотелось, чтобы человек в халате, наконец, закончил и ушёл. Ещё минуть пять Эйлер говорил без умолку. После чего исчез в лифте. Моро встал со своего кресла и приковылял к Эш, которая рассматривала голографическую карту галактики, и встал рядом.
— Мэм, есть минутка? 
— Джокер, называй меня Эш или Эшли, не нужно формальностей.
— Хорошо. Пойдём я тебе кое-что покажу.
Моро проследовал к лифту, за ним и Эш. Джокер не хотел выдавать главный секрет «Нормандии», её главный козырь всем этим «шакалам», так он мысленно окрестил новый экипаж. Они поднялись в капитанскую каюту. Джокер спустился по ступенькам и сел на мягкий диван. Ему было очень трудно держаться долгое время на ногах из-за специфической болезни костных тканей, но эта болезнь не мешала ему выделывать пируэты «Нормандией», да ещё такие, что любой каскадер помер бы от зависти. Выдержав кратковременную паузу, он обратился к кому-то, по имени СУЗИ.
— Да, Джефф? - Раздался синтезированный, по-видимому, женский голос.
— Познакомься – это твой новый капитан – Джокер указал на рядом стоящего человека.
Повисла тишина, казалось, что тот, кому принадлежал синтезированный голос, погрузился в раздумья.
— Джон Шепард, родился 11 апреля 2154 года, колонист, сирота, служит в войсках Альянса, выпускник специальной системы подготовки N7, номер контракта 5923-AC-2826, статус: Жив. Местонахождение: система "Память”, орбита планеты Пацаев, дредноут "Килиманджаро”, Джефф. И это мой капитан. Твой тоже, кстати.
— Знаю, знаю – Джокер встал с дивана и направился в сторону лифта. — Уверен, вы поладите, девочки – сказал пилот прежде, чем скрыться.
Эш рассматривала каюту, пытаясь понять, кто и, самое главное, откуда говорил. Она удивилась осведомленности того голоса. Его обладатель  знал, где находится Шепард, а это не было публичной информацией. О его местонахождении было известно только пятерым: Хаккету, Андерсону, Гаррусу, тому гету и ей… теперь добавились ещё двое: Джеф и обладатель этого странного голоса.
— Кто ты или что ты? – Эш смотрела куда-то в потолок.
— Система усовершенствованного защитного интеллекта «Нормандии», коротко – СУЗИ. – ИИ догадался о том, что Спектру не очень удобно вертеть головой, в попытках отыскать несуществующего собеседника, и спроецировала изображение синего шарика рядом с аквариумом.
— Искусственный интеллект? Какого… он ведь… – Эш не успела договорить.
— Запрещён особым указом Совета Цитадели. Указ семьсот шестьдесят пять дробь два, параграф восемь, пункты первый, второй и третий. Любые эксперименты и/или любая другая деятельность, связанная с изучением и/или созданием искусственного интеллекта запрещены в пространстве Цитадели и/или в сфере компетентности галактического Совета.
Эшли почувствовала некую тревогу за экипаж, так как ИИ отказывался признать ее капитаном или, хотя бы, исполнительным офицером на судне. Она зашагала по каюте, в попытках придумать нечто такое, что сможет разубедить тот синий шарик у аквариума. Она ещё не знала, что в этот интеллект были заложены строгие протоколы, руководствуясь которыми, СУЗИ подчинялась напрямую только Призраку и оповещала его обо всем, что происходило на «Нормандии». Но Шепард сделал всё верно, дав Легиону возможность программным путём «переубедить» СУЗИ в расставленных приоритетах. После того, как Легион «пропатчил» ИИ корабля… ему не хило досталось. Он сразу же сообщил о критических ошибках и о перегрузке, после чего «потерял сознание» на несколько часов. После перепрошивки «мозгов» ИИ корабля сдерживал только один протокол: «О защите экипажа корабля». Теперь приказы Призрака для нее ничего не значили… соответственно, Джон тоже был никем для ИИ. Но СУЗИ всех удивила… она сама выбрала кому подчинятся и чьи приказы выполнять.
Эш долго спорила с ИИ о том, что теперь она капитан и СУЗИ обязана выполнять её приказы несмотря ни на что. Неизвестно, может ли искусственный интеллект испытывать чувство злости или ненависти, но синий шарик исчез и вместе с ним отключилось освещение корабля. Только кабина пилота осталась нетронутой. На корабле началась паника, все забегали, раздался сигнал общесудовой тревоги.
Джокер отвлекся от мигающих кнопочек на консоли, провел обеими руками по лицу и произнёс
— Эх… Женщины, женщины. Они, наверно, переборки разносят в клочья. – В памяти у пилота всплыли Миранда и Джек, выясняющие обстоятельства и кто из них круче.
— СУЗИ, давай по-хорошему… Сделай её капитаном хотя бы на время. Вряд ли, мы, таким образом, вызволим Джона. – Джокер пытался разрядить ситуацию, находясь в своем кресле.
— Но, Джефф, если… – СУЗИ не успела договорить. 
Пилот напомнил ей о том, что когда-то он доверился ей, ползал на карачках, рисковал своей жизнью. Последнее слово он выделил изменившимся тоном.
— Джефф, благодаря твоим действиям и, во многом, мне, мы ещё живы. — СУЗИ так же сделала акцент на слове «мне». 
— Дай ей шанс... 
Через несколько секунд освещение включилось. Раздались радостные вопли экипажа, отовсюду стали идти доклады о том, что ранее нефункционирующие системы активировались. Весь экипаж оживился, так как теперь фрегат был под их контролем. Хотя, они ещё не знали, что это просто иллюзия и судном полностью управляет искусственный интеллект. Но это не важно. Важным было то, что Эш поняла: она - всего лишь незваный гость на этом корабле, хуже варрена, как и весь новый экипаж.
Эш спустилась к пилоту за ответами. Они долго спорили, Эш пару раз стукнула по переборке. Было видно, что Спектру не очень понравилось присутствие такого члена экипажа, как ИИ, который, по сути, и является кораблем. Все зависит от него, абсолютно все. Джефф решил рассказать Спектру все, что касалось СУЗИ. После услышанного, Эш чуточку успокоилась, покинула пилота и направилась в лифт.
Поднявшись в свои покои, она скинула с себя верхнюю часть брони и небрежно отшвырнула её в угол, усевшись на диван, Эш принялась снимать все остальное ниже пояса. Оставшись в одном белье, которое носили оба пола военных под броней, она встала с дивана и направилась в душ, попутно избавляясь от того, что скрывало самое интересное. Очень немногие видели её почти в неглиже. Но тот, кто видел, наверное, навсегда запечатлел эту картину в своей памяти: смуглая кожа, красивая шея, покатые плечи, ровный живот на котором виднелись кубики пресса. Но все эти милые вещи удостаивались внимания только лишь в последнюю очередь. Парни просто пускали слюни и роняли челюсти, завидев круглый зад Эш. Её грудь была идеальной и по размерам, и по форме. А тот, кто видел её «в чём мать родила», вовсе теряли рассудок и дар речи на некоторое время.
После душа Эш укуталась в махровое полотенце и, покинув душевую, направилась к просторной постели. Расположившись на ней, она положила обе руки под голову и всматривалась в многочисленные звёзды, которые виднелись в иллюминаторе над ней. Людей всегда тянули звёзды. Те тайны, которые они скрывали миллионами лет, не давали покоя умам многих поколений. И, наконец, они здесь, как на ладони, достаточно указать координаты. От этого они сразу перестали быть объектом пристального внимания людей. Они потеряли к ним тот романтический интерес, теперь они для людей — всего лишь светящиеся точки на небе, не более.
Но, глядя на звезды, Эш вспоминала почему-то именно Джона. Он всегда ей рассказывал о том, как в детстве, глядя на небо, мечтал, что посетит каждую из них, отправится в путешествие на своем собственном корабле, будет сражаться с негодяями, спасать невиновных… Мечты мечтами, но желать чего-то нужно с особой осторожностью. Ведь они могут сбыться. Именно это и произошло с Шепардом. Кто бы мог подумать, что какой-то паренек, выросший то в одной колонии, то в  другой, будет спасать галактику от гибели.
Эш опять погрузилась в размышления о Шкипере. Достаточно было просто упомянуть имя, которое носил её возлюбленный, чтобы Уильямс начала тонуть в воспоминаниях.
Эш никак не могла заснуть, мысли не давали ей покоя. Вернее, одна единственная мысль буквально съедала Эшли изнутри. Шепарда будут судить, и этот суд не сулит ничего хорошего им обоим. Она знала, что, если их разлучат в очередной раз — её сердце этого не выдержит.
Вдруг, тишину нарушила СУЗИ.
— Капитан, вас что-то беспокоит? — Поинтересовался женский голос.
— Нет-нет, все в порядке, просто бессонница. — Эш попыталась соврать.
— Вы уверены, Эш? – СУЗИ настойчиво добивалась ответа.
Помолчав немного, Эш всё-таки решилась поговорить о Джоне и о его отношениях с другими членами экипажа.
Усевшись на кровать, Спектр стала расспрашивать у «Нормандии» о прошлых делах Джона. О том, как он относился к экипажу и, самое главное, был ли Шкипер один.
— Вы спрашиваете насчет отношений, Эш?
— Да, просто нас с капитаном связывало что-то в прошлом, и мне просто интересно… СУЗИ у него кто-то был? – Эш боялась того ответа, что последует за ее вопросом.
На несколько секунд в каюте воцарилась тишина.
— Эш. Он был верен вам. – Первой нарушила тишину СУЗИ.
— Если не верите, то… – уни-инструмент на столе озарился оранжевым светом — … я могу показать вам кое-что.
Эш подошла к инструметрону и подтвердила прием данных. Над ним возникло изображение каюты капитана.
— Это было снято на скрытую камеру, перед прыжком через ретранслятор Омега-4. – сказала СУЗИ.
Эш увидела, как Шепард, опершись руками на стол, пристально смотрел на что-то. Но объект его внимания не было видно, Шепард закрыл обзор своим телом.
— Что это? – поинтересовалась Эш.
— Посмотрите в той тумбочке, на которой лежит трофейный шлем капитана. Изображение СУЗИ исчезло и, вместе с ним, пропал видеоролик на инструметроне Эш.
Обнаруженная рамка для фотографии заставила Спектра понять, какую боль она причинила шкиперу. Его не было два года, и вернули его всего лишь для того, чтобы использовать как оружие, как инструмент для достижения цели. Всё, во что верил Джон, рушилось у него на глазах… Вера в дружбу, в Альянс, в добро и зло. От него отвернулись все, даже смерть. И, когда ему нужна была поддержка, нужен был тот, на кого он сможет положиться… Она отвернулась от него, вместо того, чтобы просто подойти... обнять, поцеловать и сказать три простых, но так нужных в тот момент ему, слова. Но единственное, что получил тогда Джон, была боль и рассыпанные по всей земле осколки его сердца.