По обе стороны баррикад. Пролог

«Нормандия... сколько воспоминаний связано у меня с этим словом. Когда-то я бороздил просторы космоса в поисках Сарена на моей первой «Нормандии». Сколько всего случилось с тех пор. Мне уже сложно представить мою жизнь, не окажись я тогда на Иден Прайм...»

Размышления Джека прервал голос Джокера:

— Капитан, расчетное время прибытия на Землю — двадцать минут, — сказал он напряженным голосом.

Всю последнюю неделю капитана Джека Шепарда мучила бессонница. Стоило ему уснуть, как вдруг начинались кошмары, и он просыпался в холодном поту. Он стал неразговорчив, и почти всё свободное время проводил в собственной каюте. Его занимали воспоминания о поисках Сарена, размышления о том, что было, пока он был мертв, но чем ближе он приближался к недавним событиям, тем неприятнее ему становилось всё это вспоминать. Он с ужасом думал о недавних событиях, связанных с уничтожением ретранслятора. Он понимал, что сделал всё возможное, но совесть продолжала мучить его. Казалось бы, что разговор с адмиралом Хакетом должен был избавить Джека от душевных терзаний, но всё это так глубоко засело у него в голове, что с каждым днем он придумывал себе всё новые и новые обвинения. Но больше всего он был озабочен предстоящим судом. Жнецы были уже близко, и Джек чувствовал это. Нельзя было терять времени, но всё было против того, чтобы активно готовиться к обороне. Была вероятность того, что он попадет в тюрьму, потому что иначе батарианцы могли бы объявить войну. Но мысли эти уходили на второй план, потому что Джек надеялся на своего друга — Дэвида Андерсона. Всё-таки иметь на своей стороне Советника Цитадели было одним из решающих факторов на суде. Но полной уверенности всё равно не было. Иначе бы он не переживал так сильно.

Примерно неделю назад Шепард решил распустить свою команду. Он понимал, что сейчас необходимо позволить команде заняться своими делами, потому что будущее виделось тяжелым. К тому же в последнее время «Нормандия» либо дрейфовала в космосе, либо летала от планеты к планете. Заданий команда не выполняла. Капитану поступало несколько предложений. Первое — просьба сопроводить группу торговых кораблей волусов. Было немного странно, что они решили просить помощи именно у Шепарда. Но он ответил отказом. Его мало что интересовало и задания в том числе. Вторая просьба была от спутницы Шаиры. Она просила посетить её как можно скорее, но и этого Джек не стал делать. Видя, что Шепард стал безразличным ко всему происходящему, Джокер немного пригорюнился. На корабле стало тихо. Постоянные споры Джокера и СУЗИ прекратились. Раньше достаточно было подняться к капитанскому мостику, чтобы услышать крики Джокера. Зачастую он кричал, что однажды демонтирует СУЗИ с корабля, однако, несмотря на это, сильно привык к своей подруге. Сейчас же на корабле воцарилась тишина, и были слышны только звуки, издаваемые различными приборами корабля. СУЗИ тоже была в последнее время напряженной, хотя сложно представить, что ИИ способен на такое. Все прониклись той обстановкой, которую создавал Шепард.

Практически все члены команды капитана сразу нашли пару дел, стоящих внимания. Ему даже стало досадно от того, что все так быстро разлетелись кто куда. Гаррус решил отправиться на Палавен, чтобы провести время со своей семьей. Он хотел предупредить своих родных о надвигающейся войне и обезопасить их. Помимо этого у него было несколько дел «средней важности», — как он говорил Джеку.

Тали при первой возможности вернулась на Мигрирующий флот. После событий на Аларее Коллегия Адмиралов стала активно заниматься вопросом их будущего. Словно, после суда над Тали, они отошли от долгого сна. Практически каждый день кварианцы принимались за обсуждение их перспектив. Все они разделились на два противоположных лагеря. Одни хотели вернуть родную планету и подчинить себе гетов, другие — найти новые миры и основать на них колонии. Вся эта система была очень шаткой. Любые перемены во взглядах могли повлиять на окончательное решение, поэтому неопределенность была как раз, кстати, ведь именно она удерживала Мигрирующий флот от каких либо действий.

Мордин Солус отправился на родную планету саларианцев — Сур’Кеш, перед этим сообщив, что его дела связанны с какими-то важными разработками. Также он сказал, что это связанно с генофагом, но в подробности не вдавался. Шепард немного заволновался после этого. Занимаясь расследованием, связанным с Коллекционерами, они не раз спорили о необходимости генофага, но так и не смогли прийти к соглашению. Порой казалось, что они практически поняли друг друга, но тут один из них выпаливал какую-нибудь фразу, рушащую всё, как карточный домик.

Грюнт отправился на Тучанку помогать Рексу. После уничтожения базы клана Вейрлок дела Рекса пошли вверх. Всё большее число кланов присоединялись к нему. Грюнт после своего посвящения, во время которого уничтожил молотильщика, стал правой рукой лидера клана Урднот. Все кроганы уважали его и стали называть «приемником Рекса», забыв о том, что он выращен в инкубаторе.

Очень странным стало исчезновение Миранды Лоусон и Джейкоба Тейлора, оперативников «Цербера». После роспуска команды, Шепард не слышал о них ничего и не смог с ними связаться. Все попытки узнать что-то у Призрака оказались провальными. Правильней сказать, Джек вообще ни разу не смог поговорить с ним. Хотя его это не удивляло. Несмотря на преданность этих оперативников, было ожидаемо, что они решат уйти из команды.

Самара, Касуми и Заид по окончании основной миссии покинули команду, как и договаривались. Но перед уходом пообещали оказать помощь, если в этом будет необходимость.

Тейн отправился улаживать семейные проблемы. Он хотел провести как можно больше времени с сыном, потому что чувствовал, что его конец всё ближе и ближе. И действительно его самочувствие стало хуже. Шепард заметил это еще до его отбытия. Тейна мучил сильный кашель, но Джек не мог ему помочь и только смотрел извиняющимися глазами. Мордин пытался решить проблему с распространенной болезнью дреллов, но ничего не смог сделать, ссылаясь на нехватку данных. Шепард успел подружиться с Тейном, и ему было тяжело на душе от безысходности. В своих мечтах он представлял себе, как излечит своего друга и все будут счастливы. 

Джек ушла с корабля одной из первых, не сказав, куда направится. Однако несложно было догадаться, что она вела разгульный образ жизни, возможно, занималась грабежами или чем-то подобным. По крайней мере, так считал Шепард.

Единственным контактом Шепарда после роспуска команды стала Лиара. Он постоянно прилетал на её корабль и проводил там много времени. Она видела, что Джек нуждается в поддержке и всячески старалась помочь ему. Всегда он казался ей решительным, твердым и оптимистичным, но сейчас всё это пропало, как будто его кто-то подменил. Они много разговаривали: Лиара старалась его занять рассказами о своих делах или слушала его рассказы. Иногда Джек даже помогал ей, занимаясь распределением по группам информации, но ничто не могло поднять ему настроения. Лиара больше не могла смотреть на такого Шепарда и решилась на серьезный разговор. Закончив со сбором данных по своим делам, она позвала Джека к себе. Лицо её было очень серьезным, в глазах читалось беспокойство. Не дожидаясь пока он усядется на диван, Лиара начала говорить:

— Джек, что происходит? В последнее время я не узнаю тебя! Где твоя уверенность и оптимизм? Ты стал безразличен ко всему, в чем дело?

— Не знаю Лиара, — начал Джек с задумчивым видом. — Каждую ночь я просыпаюсь от того, что вижу укоряющие лица батарианцев, погибших из-за меня, вижу взрыв того ретранслятора...

— Ты сделал всё, что мог, — прервала его Лиара. — Мы разговаривали с тобой об этом много раз. Любой на твоем месте поступил бы так же.

— Я согласен с тобой, но всё это оказалось зря. Зачем было жертвовать целой батарианской системой, если я не могу ничего предпринять против Жнецов? Пускай, мне удалось оттянуть их вторжение на месяц. Но прошло две недели, и я не сдвинулся с места. Может быть, уже завтра они вторгнутся в любую систему, а я должен лететь на суд. Что если меня посадят в тюрьму? Как я смогу противостоять им? Этот месяц ничего не изменит, нас разобьют за несколько дней.

— Джек, не стоит опускать руки. Я знаю, что тебе сейчас тяжело, но ты должен собраться. От тебя очень много зависит. Ты же знаешь, что этот суд нужен лишь для того, чтобы уладить конфликт с Батарианской Гегемонией. Или ты хочешь, чтобы батарианцы пошли на людей с войной?

— Я... нет, не хочу этого, ты права. Мне нужно всё обдумать, — сказал он и быстрыми шагами отправился к выходу, едва не столкнувшись с дроном, который пролетал мимо.

Шепард не спеша вышел из своей каюты, подошел к капитанскому мостику и принялся разглядывать галактическую карту. Порой он, без какой либо причины, мог десять минут разглядывать карту, перемещая свой взгляд из одного её угла в другой. Но сейчас он пытался отвлечься от предстоящего. Закончив «экскурс по галактике», Джек направился к Джокеру. Тот, молча, сидел в своем кресле и напряженно вглядывался в показатели на экранах. Услышав шаги капитана, Джефф обернулся и взглянул на него. Джек уже не казался таким разбитым, в его глазах появился слабый блеск. Он впервые за эти дни почувствовал, что не всё так плохо.

— Вот и Земля, — сказал Джокер неуверенным голосом и начал готовиться к посадке.

Шепард, молча, посмотрел на пилота, тяжело вздохнул и отправился обратно в каюту, чтобы привести себя в порядок. За последнюю неделю лицо Джека покрылось грубой щетиной и под глазами были синяки из-за бессонных ночей. Заходя в лифт, Джек вспомнил о разговоре с Лиарой.

«Пожалуй, суд поможет избежать ненужной войны. И почему я не задумался об этом раньше?», — думал он, и легкая улыбка пробежала по его лицу, впервые за последние дни.