Синяя стрела. Глава 4

ГРИФОН

Омега сотни лет была большой свалкой, служившей прибежищем для всех криминальных рож этой галактики. Огромная, запутанная станция со множеством ответвлений, переходов, лазеек, за которые постоянно вели борьбу все со всеми: от самых крупных криминальных группировок, вроде «Затмения» и «Синих светил», до самых незначительных, но мечтающих занять прочную позицию в бандитской иерархии и возвыситься.

Повсюду здесь можно встретить торговцев, попрошаек, проходимцев, бандитов и просто случайно оказавшихся здесь странников, заманенных ореолом преступной романтики — словом, всех, кому в системах Терминус, отдаленных от пространства Цитадели и не подконтрольных ни одному официальному правительству, находилось место. Азари, волусы, турианцы, люди, кроганы — вот лишь немногий перечень тех физиономий, что уже успели промелькнуть мимо лейтенанта Шепарда, пока он и его команда направлялись в район Гозу, где они надеялись найти своего связного.

Не сказать, что Шепард был в восторге от своего нового задания. Но он понимал, почему Райс выбрал его: как он сказал, «неженкам» Альянса, вроде капрала Джонса, здесь не справиться. Это место было насквозь пропитано преступностью и пороками, а именно в такой атмосфере и вырос Джон Шепард, правда, было это на далекой Земле и на улицах Лондона, но это не значило, что там стреляли меньше. Поэтому, оказавшись на станции, он ощутил очень знакомое чувство, будто вернулся домой после долгого трехлетнего скитания в казармах Альянса. Чувство, которое заставило каждый мускул его тела напрячься, а глазам вырасти на затылке — только так можно было выжить в криминальном мире.

Военным Альянса здесь было не место. А уж военным Альянса на задании — тем более. Поэтому половина группы осталась в доке охранять от посягательств воров корабль, не несущий никаких опознавательных знаков. Джон взял с собой лишь двоих, и то три человека, одетые в темные бронекостюмы и в полном вооружении, — это было уже много, чтобы продвигаться по переулкам Омеги незаметно. Но расчет был как раз на то, чтобы обезопасить свою группу от приставаний всякого сброда и нападений местных банд: каждый, кому взбредет это в голову, дважды подумает, прежде чем напасть на троих вооруженных до зубов незнакомцев, защищенных броней и щитами. А чтобы избавить себя от столкновения с авторитетными бандами, Шепард приказал своим людям нарисовать на броне довольно внушительного размера символ, изображающий мифического когтистого грифона: это должно было ввести в заблуждение и заставить принять его группу за наемников какой-то организации. Он мог бы замаскироваться под обычных обитателей станции, но тогда лишил бы себя и товарищей возможности достойно встретить неприятности, а на Омеге неприятности сами следовали за тем, кто был не в силах защитить себя. Так что лейтенант выбрал меньшее из двух зол.

— Риц, следишь за картой? — спросил он и сам удивился, как незнакомо прозвучал его голос. Его шлем, как и шлемы всей группы, были оборудованы системой изменения голоса: одна из предосторожностей из списка тех, которые пришлось применить, чтобы временно оборвать связь собственной личности с Альянсом, как того и требовало задание. Помимо этого, биометрические данные каждого из отряда были на время задания удалены из баз Альянса и вообще всех доступных, как их отпечатки пальцев и сетчатки. На этом настоял сам адмирал Райс, что в очередной раз доказывало, насколько Альянс опасается хоть какой-либо огласки.

— Так точно, сэр, — ответил рядовой первого класса, идущий следом. Еще направляясь сюда, Шепард заставил несчастного Рица досконально выучить карту, чтобы не светить своим инструметроном на улицах, тем самым как бы оглашая всем вокруг: «Мы не отсюда».

— Риц, ты идиот, — огрызнулся Шепард. — Я уже несколько раз повторял тебе, что я не «сэр» и что не должно звучать ничего, что выдало бы в нас хоть какое-либо отношение к армии. Я для тебя «босс», а ты — Риц вместо Рейда, ясно? Еще раз услышу — отправлю тебя пинком под зад к твоей мамочке.

— Так точ… То есть все ясно, босс, — смутился тот. Ему было нелегко отказаться от своих армейских привычек. А вот Шепарду, наоборот, было легко как никогда: он чувствовал себя как рыба в воде. Эта была та жизнь, к которой он привык, но с которой три года назад распрощался, записавшись в Альянс. За это время его военная карьера, можно сказать, пошла в гору: он, не без помощи Райса, конечно, попал в разведку и дослужился до лейтенанта, что по меркам армии было довольно быстрым повышением по службе. И если бы не этот печальный эпизод с мордой вышестоящего офицера, о которую по какой-то случайности ударился его кулак, все можно было считать просто отличным. Но криминальные жилки никак не хотели изживаться: Джон в тот день позволил им взять над собой верх. И если в уличной банде это считалось вполне нормальным, то в армии Альянса это подразумевало немедленное разжалование и военный суд.

Что ж, спасибо Райсу. Снова.

— Босс, впереди поворот налево и еще два квартала, — отозвался Риц.
— Всем быть начеку. Не предпринимать никаких действий, если только не столкнетесь с открытой агрессией.

Довольно быстро они преодолели необходимое расстояние и добрались по нужному адресу. Лишь один раз они в десяти метрах от цели наткнулись на передвигающуюся вперед группу наемников — судя по синей броне, это были «Синие светила», под чьим контролем и находился этот район, но те не выказали никакого интереса к неизвестным. Три боевые единицы — слишком мало, чтобы напугать здешних хозяев, которых в районе наверняка было очень много.

По адресу, где, по данным Райса, должен был находиться связной, располагался небольшой дом. Три этажа, корявые окна, полуразрушенный вход. Никакой охраны, разумеется. У Шепарда возникли осторожные сомнения, что связной Райса мог проживать здесь. Хотя, если использовать это место лишь для встреч, самое то: отдаленное и непривлекательное.

— Куз, останешься на входе, — отдал он приказ третьему члену группы, которого в нормальной жизни звали Кузков, но никто в разведке так его не называл. Все говорили только «Куз», и этот матерый, видавший виды вояка с мощными кулаками и рыжей бородой не возражал. Он служил в разведке вот уже десять лет, но дальше сержанта так и не продвинулся, и все из-за своей бестактной прямолинейности. Как только он выжил в разведке, где требовалось медленно планировать и быстро соображать, для Шепарда оставалось загадкой.

— Риц, за мной, — кивнул он пареньку, и тот, непроизвольно сжав свой пистолет на поясе, сглотнул. Это была первая настолько серьезная операция для рядового. И он не хотел облажаться. Шепард прекрасно помнил это чувство: все внутри сжимается в комок от нервозности и ожидания своего первого реального выстрела, а учитывая, что Риц вырос в обеспеченной и благовоспитанной семье, эта вылазка для него — настоящая проверка на прочность. Лейтенант предпочел бы не брать его с собой, однако лучшего техника и специалиста по электронике в Штабе он не нашел. И не потому что его не было, а потому что Риц как раз и был лучшим.

— Расслабься, — он надеялся, что его спокойный тон придаст пареньку уверенности. — Мы встречаемся со своим связным, а не со стаей кроганов.

Когда тот кивнул и убрал руку с пистолета, Шепард открыл дверь. Внутри было довольно светло и просторно, мебели совсем мало, и вся обстановка указывала на то, что здесь проживал не человек. Эта мысль показалась странной, учитывая, что связной работал информатором Альянса, и лейтенант поставил себе в укор, что даже не предвидел подобной возможности.

К какой расе мог принадлежать связной? Саларианец? Азари? Судя по столу и приборам, располагающимся довольно высоко, уж точно не волус. Хотя, если б Шепард сам был связным, он явно не назначал бы встречу в своем доме. Возможно, адрес Райса был ошибочным.

Словно в ответ на его мысли из дальней комнаты вышла высокая красивая азари с весьма аппетитными формами. Шепард тут же вскинул свой пистолет, и та, резко остановившись, замерла.

— Я Сида, ваша связная, — сказала она, слегка улыбнувшись. — Как прошел ваш полет, Шилдс? Надеюсь, вам попался хороший пилот, который не заставил вас жмуриться при посадке?
— Пилот оказался просто мастером, — Шепард опустил пистолет и убрал его за пояс. Формальный вопрос про пилота заранее был установлен как идентификация для связного. — Удивлен, что вижу перед собой азари.
— А кого вы бы хотели увидеть? — усмехнулась та. — Волуса? Согласитесь, я симпатичнее.
— Это точно, — кивнул он. — Но я предпочел бы видеть человека.

Она слегка покачала головой.

— Неужели вы… Как это у вас говорится, ксенофоб? На Омеге таким не место.
— Я реалист. И то, что вы работаете на людей, уже характеризует вас не с лучшей стороны.
— Деньги, Шилдс, — произнесла она и сделала пару шагов вперед. Кажется, это слово должно было многое объяснить. И оно действительно много объясняло. — Вам нужна информация, а мне пополнение счета. Мне заплатили лишь половину из обещанного. Вторую я получу, когда вы спокойно покинете Омегу, так что вам не стоит волноваться.
— Ну что ж, — Шепард сложил руки на груди. — Тогда говорите. Где мне найти нужного человека?
— Я не знаю, где находится тот, кого вы ищете, — пояснила она. — Но знаю того, кто сможет ответить на ваши вопросы о его местонахождении. Хозяин пятнадцатого стыковочного дока по имени Рэтч. Кроган, который имеет мозги.
— Довольно трудно разговорить крогана, — усмехнулся Шепард, представив себе эту радужную перспективу.
— Уверена, что вы справитесь, — азари обворожительно улыбнулась. Несомненно, она пользовалась своим главным оружием — красотой. Но лейтенант не позволил себе поддаться на эти чары. Слишком уж дешевыми и топорными они были.
— Если вы мне солгали, — он позволил добавить в голос немного угрозы, — я вас найду и пристрелю.
— Мне незачем вам лгать, Шилдс. Ваша организация, какой бы ни была, платит мне щедрые взносы за сотрудничество. Так что наша с ней связь взаимовыгодна.
— Надеюсь, — пробормотал Шепард и развернулся, чтоб уйти. Риц засеменил следом.

Когда они вышли на улицу и отдалились на достаточное расстояние от дома, Шепард остановился и недовольно обратился к своему технику:

— В следующий раз, когда увидишь азари, не смотри на нее во все глаза, договорились? Такие, как она, могут расплющить тебя своей биотикой, как консервную банку, Риц!
— Простите… босс, — замотал тот головой. — Я просто… не видел еще таких красивых азари.
— Скорее, ты еще вообще не видел женщин, не то что азари, — с доброй издевкой проговорил Куз. — Как только выполним задание, босс, надо бы познакомить юнца с какой-нибудь развязной красоткой, пока снова не упекли в казармы.
— Не думаю, что на это будет время, — отмахнулся тот. — У нас еще многое впереди. Идем в пятнадцатый док. Но сначала зайдем в то кафе: пусть Риц сверится с картой.

***

Пятнадцатый док представлял собой жалкое зрелище. Он находился в отдалении от доков, подконтрольных «королеве пиратов» Омеги Арии Т'Лоак, и поэтому им пользовались те, у кого с ней были натянутые отношения. Несколько раз док подвергался нападениям — это было видно по следам от пуль на стенах и переборках — и, похоже, хозяину не было никакого дела до того, что это могло негативно сказываться на его бизнесе. Хотя могло ли? На Омеге всегда найдутся индивидуумы, которым не по душе единовластное царствование железной азари Т'Лоак, поэтому поток клиентов, вероятно, не угасал. А возможно, ремонт дока не производился по причине того, что его хозяин, если верить связному, кроган, а кроганы, пусть и «с мозгами», любят выставлять все свои шрамы напоказ.

Как бы то ни было, это место не вызывало каких-либо приятных ожиданий у Шепарда. Он со своей группой находился в одном из заброшенных складов, где они временно обосновались, и осматривал док и прилегающие к нему территории через свой визор, встроенный в шлем и увеличивающий в разы изображение, когда это требовалось. Своеобразный аналог устаревшего бинокля. Откорректировав на инструметроне точность, мужчина включил режим тепловизора, поскольку на станцию уже «опускалась» искусственная ночь, и еще раз пересчитал количество органических объектов, охраняющих док.

Шепард задумался. Объектов было семь штук: судя по очертаниям, один кроган, наверняка хозяин дока, и шестеро ворка, разгружающих какие-то ящики с недавно прибывшего грузохода. А кроган и ворка — это слишком похоже на друзей не разлей вода из группировки «Кровавая стая». Либо хозяин дока работал с ними, либо зачем-то их нанял. И то, и другое было не слишком удобно для цели, которую преследовал лейтенант.

— Дик, — позвал он негромко своего снайпера. — Видишь то высокое строение возле дока? Установи там свою «Сью» с автоматическим наведением и настрой ее на нас. Сам найди две позиции невдалеке, будешь прикрывать. Огонь только ответный. Понял?

— Точно, босс, — отозвался снайпер и подхватил с пола свою большую тяжелую сумку. Когда Шепард выбирал в свою группу человека, так называемого в армии Альянса «глаза», который бы мог прострелить щупальце ханару с расстояния в два километра, его выбор сразу же пал на этого высокого худощавого бойца, в чьих способностях не сомневался никто в разведке. Дик, то есть Диккенсон, обладал не самой привлекательной физиономией: кожа обтягивала его череп так плотно, что резко выделялись скулы и длинный нос, а глаза, кажется, просто вываливались из орбит, но Шепард и не на конкурс красоты его с собой взял. У Дика была твердая рука и меткий взгляд, он был молчалив и исполнителен — вот и все, что от него требовалось. Он никогда не расставался со своей винтовкой, и даже поговаривали, что он мылся с ней в душе. Это могло бы сойти за правду, если б только в Штабе разведки, как и на Омеге, можно было носить с собой хоть целый арсенал, и никто бы тебе слова не говорил. На самом же деле все оружие в казармах хранилось под замком и строжайше отслеживалось, так что выдумки про мытье с винтовкой были всего лишь выдумками. А вот то, что Дик прозвал свою винтовку «Цыпа» и даже нашел ей подружку «Сью», заставляло задуматься, так ли у него все хорошо на личном фронте.

«Сью» — тяжелая крупнокалиберная снайперская винтовка, модифицированная на основе винтовки «Мститель» от поставщика оружия для войск Альянса «Хане-Кедар». Поскольку оригинал от компании представлял собой не самый удачный вариант с низкой скорострельностью и невысоким уровнем точности, несколько энтузиастов в разведке, подключив смекалку и креатив, сумели модифицировать ее таким образом, что установленная на специальную треногу и оборудованная микрокомпьютером с системой распознавания «свой-чужой», требующим, правда, долгого предварительного наведения на радиомаяки «своих», винтовка в миг превратилась из второсортной модели в первоклассную линию защиты, уже не раз спасавшую жизни как разведывательных групп — за счет прикрытия их отступления, так и жизни самих снайперов-операторов, которые могли скрывать свои позиции до последнего момента за счет отвлечение внимания врага на позицию «Сьюшек».

Увы, эта разработка не получила одобрения от инженеров командования и не была пущена в массовое производство, поскольку при демонстрации пробной версии случилась трагедия: произошел сбой в системе наведения, из-за чего пуля задела «своего», и ограничилась лишь энтузиазмом разработчиков. Шепард нарушил пару правил, стащив один экземпляр из арсенала, но он надеялся, что она пригодится. И еще он доверял Диккенсу, который сейчас, схватив тяжелую сумку с частями винтовки и треногой, потащил ее на указанную позицию для сборки и настройки.

— Куз, пойдешь со мной, — продолжил Шепард застывшей в ожидании приказа группе позади него. — Ты крупнее всех, быть может, это хоть немного напугает крогана.
— Ну спасибо, босс, — усмехнулся тот. — Стало быть, я гожусь только для демонстрации?
— Надеюсь, только этим и обойдется, хотя я не доверяю этой синекожей дамочке, от которой у Рица потекли слюнки, ни на йоту.

Он услышал, как за спиной презрительно фыркнула Мэй, их медик. Он повернулся к ней, но ничего не сказал.

— Всем остальным занять свои позиции и не высовываться. Мэй, останешься здесь.
— Но почему, босс? — спросила она недовольно, скорчив свое симпатичное лицо в гримасе. Шепард еще раз упрекнул себя в том, что месяца два назад не удержался в увольнительной и переспал с ней один раз. Ну, может, два. Хотя увольнительная была длинная, так что он почти провел ее в квартире Мэй на Элизиуме, и, ясно дело, они там по ночам не сказки друг другу рассказывали. Женщина почему-то с тех пор решила, что они «пара». И это серьезно мешало Джону поддерживать авторитет в его группе, поскольку то и дело проскальзывало это вечно женское «я лучше знаю». Мэй была прекрасным медиком и неплохим бойцом, и это были весомые аргументы при выборе, но сейчас Шепард уже серьезно пожалел о своем решении.
— Потому что я так сказал, — холодно отпарировал он. — Начинаем.

Когда его люди разошлись, а он задержался, чтобы настроить генератор щитов, он сухо сказал Мэй:

— Если сюда кто-нибудь нагрянет — немедленно направляйся в точку сбора. В контакт и уж тем более перестрелку не вступать. Дожидайся нашего возвращения, а если такого не случится через сутки — отправь рапорт в Штаб. Ясно?
— Ясно, босс, — вдруг довольно улыбнулась она, и Шепард не сообразил бы, в чем причина этой легкой улыбки, если б она сразу же не прокомментировала: — Защищать меня вздумал?

Как ни ужасно, он и не собирался. Но Мэй, истолковав все по-своему, могла еще больше уверовать в то, что теперь они будут жить «долго и счастливо». Нужно было перерубить это на корню: Шепард был не из тех, кто ставит свои чувства превыше задания. По крайней мере, он полагал, что это сродни только влюбленным глупцам, а к таковым его вряд ли можно было причислить.

— Это всего лишь объективная оценка твоих способностей, капрал, — подытожил он сухо, нарушая собственное правило и обращаясь к ней по званию. Так он надеялся еще раз подчеркнуть, что они находятся на задании, а не в постели, и перечить ему не слишком умно. Надо отдать Мэй должное: она была понятливой и хоть и обиделась, что было видно по ее резким движениям и злому взгляду, но спорить не стала.

Еще раз проверив состояние своих щитов, что стало его назойливой, но полезной привычкой, он окинул док последним взглядом и стал выбираться наружу.