Смотритель. Пролог и глава 1

Пролог

Небольшая справка из истории франчайза «Halo»
К прочтению обязательно!

Итак, перед тем, как вы прочитаете сие произведение, я хочу поведать вам кое-что. На одном прекрасном сайте, посвящённом вселенной «Halo», я наткнулся на 1 факт. Перед Форранерами / Предтечи (Forerunners) существовала цивилизация под названием Precursors, о коих речь сейчас и пойдёт. Эта раса собирала, словно урожай, технически развитые цивилизации, время от времени появляясь в галактике. Форранеры их победили и отбросили туда, откуда они пришли. Как последний завет/удар, побеждённые отправили к форранерам корабль, который был начинён паразитами, более известными как Потоп (The Flood), который был создан Прекрузорами.
Надеюсь, кто-нибудь заметил связь... В любом случае у вас есть пища для размышлений.

Часть 1. «Прибытие»

«Установка 13»
Точные пространственно-временные координаты не определены

Из образовавшегося на пару секунд белого облачка вылетело небольшое овальное судно, раскрашенное в чёрно-оранжевый цвет, и устремилось в сторону огромной космической станции. Посудинка выглядела довольно плачевно: пробитые баки, разбитая броня, один-единственный целый двигатель, помятый корпус, в общем, зрелище не из приятных. Но что-то произошло, и посудинка камнем полетела вниз.

Место, где разбился корвет, можно описать одним словом — болото. Тут и там хаотично были понатыканы высоченные деревья, и солнце не могло проникнуть сквозь плотный слой листвы. В воздухе висел зеленоватый туман. На кочках торчала непонятная светящаяся трава. Сквозь туманную дымку проглядывал свет от расположенной неподалеку постройки. Болото находилось в наиболее удалённом месте от центра управления, почти на самом краю «лепестка» установки.

Вообще, установка выглядела, как огромный цветок с восемью лепестками, четыре из которых были наиболее длинными и широкими. Центральное кольцо, к которому, собственно, и крепились «лепестки», составляло пятнадцать тысяч километров в диаметре. Длина «лепестков» доходила примерно до тридцати тысяч километров. В общей сложности, вся установка была сто двадцать пять с половиной тысяч километров в диаметре, имела курсирующее над ней искусственное солнце и планетоид в центре. К внутренней стороне кольца были прикреплены своего рода колонны, высотой в несколько тысяч километров вверх от места крепления и три километра вниз. О назначении «колонн» можно было только догадываться.

— С прибытием в центр управления Апокалипсисом! — голос Арийн, как обычно, прозвучал в голове чётко и ясно. — У меня две новости. Обе плохие.

— Начинай с самой плохой, — сказал пилот, выбираясь из изуродованных, тонущих в болоте обломков того, что когда-то было серафимским диверсионным корветом. — Надеюсь, не то, о чём я думаю?

— Нет, как раз об этом. Корыто, на котором мы прилетели, сейчас взорвётся! — на внутреннем дисплее шлема почти сразу появился навигационный маркер и семиминутный таймер.

— Беги к той постройке и дай мне полный доступ к системе.

— Легко сказать «беги». Ты, вообще, видишь, где мы?

— Да. По уши в грязи возрастом в миллион лет. Рядом расположена климатическая установка. Давай туда, пока нас на атомы не расщепило. И да, вода катализирует процесс. Взрыв также МОЖЕТ привлечь внимание серафимских спецов.

Через пару минут он все-таки добрался до постройки. Двери приветливо открылись, впуская в шлюз ядовитый воздух и воду, которой перед шлюзом было по колено. Болотная жижа так и норовила засосать всё в себя. Дэн оглянулся туда, где минуты две назад находился корабль, но из воды лишь одинокий кусок хвоста. Раздался негромкий взрыв, поднявший в воздух огромное количество воды и грязи. Смотрителя откинуло взрывной волной прямо в шлюз, который в это время был полон воды примерно наполовину, что смягчило падение. Внешние двери закрылись, и вода стала потихоньку уходить...

Внутри климатической установки было сухо и уютно. От входа уходил тоннель. Слева и справа от него были отводы в симметричные комнаты, и, судя по синеватому свечению, там были резервные генераторы. Дальше по тоннелю был лифт, ведущий наверх в комнату управления. Верхний зал управления имел форму полусферы. Окон не наблюдалось. Почти вся комната была пуста, лишь у одной из стен стоял терминал, довольно-таки простой к пониманию.

— Подключи меня.

Дэн положил руку на голо-панель. Арийн уже на автомате подключилась к системам установки.

— Я внутри... Ну и бардак же здесь. И слишком мало свободного места. Всё просто завалено рапортами мониторов. Вот вроде бы ИИ, а без высшего командования ничего не могут. То, что системы обслуживания были целы — очень хорошо, но вопрос: в каком состоянии они были?.. Я заставила всех дронов готовить установку к активации.

— Ну, с этим всё ясно. Ты лучше найди, как нам быстро добраться до контрольного центра, — сказал Дэн, убирая руку с терминала.

— Об этом не беспокойся, я закину нас настолько близко, насколько можно. Нам нужно спуститься на нижние уровни, так как там находится телепортационная панель. Возвращайся к лифту и спускайся на самый нижний этаж.

Смотритель вернулся к лифту. Пара нажатий на голо-панели — и лифт полетел вниз. Не поехал, а полетел. Этот своеобразный полёт продолжался около двух минут. Впереди — лишь один тоннель, ведущий в полусферическое помещение, где располагались силовые колонны. Для открытия входа в стабильный гипертуннель требуется приличное количество энергии и необходимое оборудование. Последнее у Смотрителя всегда имеется, а вот первое было временно недоступно. Вот для этого Арийн и понадобились агрегаты, перед которыми стоял Дэн.

Жёлтая вспышка.

Часть 2. «Выстрел»

Час спустя
Всё там же: «установка 13»

Вообще, планировалось приземлиться возле контрольного центра установки, и, собственно, активировать её, но несчастная, израненная посудинка и так еле выдержала подпространственный переход, а ближе к выходу и вовсе начала разваливаться на части, ну а после выхода из подпространства отказали двигатели... Как результат, до контрольного центра пришлось бы топать где-то пятьдесят пять тысяч километров. Единственное, с чем действительно повезло, так это с тем, что рядом оказалась одна из первоочередных климатических установок. Рядом с такими построениями всегда имеются пристройки с некоторыми элементами управления, а значит, что там есть и прямой доступ к системе. Уже давно было выяснено, что на всех установках имеется система постоянных подпространственных туннелей, по которым обычно перемещаются служебные дроны, а их можно использовать для транспортировки чего угодно, главное — в туннель протащить. Проще говоря, это была самая обычная телепортационная сеть. И только благодаря этой сети Дэн оказался вплотную к своей цели. Почти.
Район, где располагался контрольный центр, уютно расположился на трёх скалистых островах. Тут и там были понатыканы инопланетные, мм... пальмы? Под ногами же был влажный, жёлтый песок. Волны мирно омывали эти три элипсообразных островка, а искусственное солнце ласкало своими лучами весь окружающий пейзаж и серебристый металл построек...

Контрольный центр напоминал своим видом одну из библиотек, которые обычно построены на кольцах, только вот та, что стояла перед Смотрителем, была гораздо меньше. Главный вход был небольшим, но он находился примерно в пятидесяти метрах над землёй. Помехи, шедшие от повреждённых энергетических установок, питавших контрольный центр, не давали сделать точку выхода ближе, чем сейчас. Единственное, что было хорошо, так это то, что к контрольному центру подходили фуникулёры, ведущие к погрузочной площадке оных, которые, судя по сияющим зелёным панелям управления, были ещё в строю. Десять минут спустя Дэн был уже возле входа в КЦ. К центральной комнате вёл средних размеров тоннель с прозрачным полом. Двери внутри, не смотря на то, что вход был небольшим, были огромными и подчёркивали величественность данного строения.

Через пару минут он уже был в главном зале. Одинокая консоль чуть мерцала в тёмном сферическом помещении. Консоль имела до боли знакомый вид. Панели, подобные этой, использовались массово на всех установках, и Смотрителю не раз приходилось их использовать, а этот раз должен стать последним. Последствия активации столь древних устройств точно не известны. Пальцы коснулись панели — она активировалась. Свет в зале включился, что-то загудело, что-то пискнуло. Дэн ввёл команду на активацию, немного поколебался и...

— Подожди. Я вижу множество пространственных разломов. Серафим здесь.

Он нажал «ввод». Пол завибрировал, и свет на мгновение отключился, как и все системы установки, гравитация же отключилась секунд на пять. Один из десантных кораблей упал прямо на контрольный центр, пробив в крыше немаленькую дырку. Все двери в постройке заблокировались. Сразу видно почерк Арийн. Началось... Серафим начали десантироваться по всей установке, преимущественно возле важных строений, а возле контрольного центра и вовсе собралась толпа, но процесс активации массива было уже не остановить.

— Мда, старость не в радость.

— Арь, это ты к чему?

— Просто, как только ты запустил систему, она стала давать многочисленные аппаратные сбои, причём не только здесь, а по всему массиву, — эти слова Дэн хотел слышать меньше всего. — Даже экстренная транспортная сеть отключилась после начала активации.

Печально, но всё же...

— Маршрут к ангарам проложен. Лифты не работают, придётся тебе лезть через вентиляцию. Не думаю, что тебе это понравится, — на дисплее отобразился маркёр, указывающий на вход в воздуховоды.

Как только Дэн влез в трубу, он понял, в какой западне он оказался. Трубы были ну уж очень узкими, причём он еле-еле в них пролазил.

— Дэн, я сейчас включу продув системы, и труба, эмм... выплюнет тебя прямо в ангары.

— Всё же лучше, чем так лезть.

Далее последовала самая натуральная поездка на американских горках. Постоянные изменения направления и высокая скорость — ключевые слова для описания поездки по вентиляции любой из установок. Дэн летел по «кишке» вентиляции и думал о том, что будет делать, если он не умрёт после выстрела установки. Так он и долетел до ангаров. Выбив спиной вентиляционную решётку, он плюхнулся спиною на пол.

По сути, в ангарах на этой установке должна стоять армада из разномастных кораблей. От истребителей до кораблей особо крупных размеров. Но Смотрителю нужен был именно фрегат. Искомое судно являлось экспериментальным. Даже для его создателей. На нём были установлены новейшие системы маскировки и защиты. В общем, судно являлось последним писком «моды» даже сейчас, когда его создатели уже как миллион лет истреблены.

Дэн добрался до ангара, когда прогремел первый взрыв. Взорвался один из главных реакторов, который питал близлежащую климатическую установку. Конструкция установки не выдерживала. Время сделало своё дело.

Ангар был просто огромным. Несколько сотен, если не тысяч километров в площади. Внезапно одна из верхних конструкций рухнула вниз, задела один из крупных кораблей, который был длиной где-то в километр (а сам обломок был больше него раза в два), проломила немаленькую дыру в полу и провалилась в нижний ангар.

«Тень» — так назывался корабль, который искал Дэн — возникла в разломе. Корабль этот был почти бесшумным, металл, из которого он сделан, был серебристого цвета с характерным узором, все технические проёмы были залиты оранжевым свечением.

— Я осмелилась взять на себя управление кораблём, дабы нам побыстрее отсюда выбраться.

— Но как... — начал было он, но тут в корпусе корабля открылась дверь.

— Нет времени. Прыгай, по пути объясню.

Прыжок с разбега и... На Дэна сверху прыгнул один из дронов-коммандос. Они были похожи на человеческий скелет ростом в два метра, только кости были все прямыми и более толстыми. Торс утолщённый, почти треугольный. Чем ниже, тем уже. Голова, похожая на стандартный шлем, была с одним единственным глазом, который святился оранжевым светом. В руках — универсальная винтовка с плазменным штыком. Ближний бой с такими «машинами смерти» очень опасен. Нечеловеческая сила в купе с почти полной неуязвимостью давала поразительный эффект. Плюс такие машины управлялись дистанционно искусственным интеллектом, и если ИскИнт был недавно введён в строй, то это давало возможность перехватить управление дроном. Дрон повалил отвлечённого Смотрителя на лопатки и попытался нанести удар. Трофейный плазменный меч ковенантского изготовления в очередной раз спас ему жизнь. Плазма мгновенно прошла сквозь щиты и прожгла броню. Меч вошёл в усиленный металл, как нож в масло. Плазменное «лезвие» штыка прошло всего в сантиметре от его головы, потом дрон отключился. Усилители в костюме помогли сбросить с себя дрона, который весил немало.

Сверху упал ещё кусок конструкции и с громким хлопком раздавил истребитель, образовывая трамплин. Так, попытка номер два: разбег — прыжок — и он внутри. Через минуту он был уже на мостике. Тут было одно кресло, окружённое голо-экранами, отображающими всё пространство перед кораблём. По центру была главная консоль управления.

— Арийн, верни мне управление и дай маршрут отхода.

— Уверен? Там впереди система тоннелей такая, что и я её не совсем понимаю. В общем, ты сам всё уже знаешь. А пока осмотрись вокруг. Мы уже снаружи.

«Тень» вынырнула из металлического чрева установки. Из центра станции бил то ли белый, то ли синий луч. Серафимские корабли на полной скорости летели к нему. Они сталкивались и разрушались в полёте, причём двигатели у всех были выключены. Колонны, которые ранее были закреплены на внутренней стороне установки, теперь вращались вокруг луча.

— Что, чёрт возьми, происходит?

— Помнишь, я говорила про аппаратные сбои? Так вот они и проявились. Здесь гравитационная аномалия, которая образовалась из-за того, что системы сдерживания не выдержали и лопнули, там ещё перечень всего и вся... Я занесла всё в журнал. Вдруг пригодится. И да, для прыжка нужен разгон, а мы и так еле летим.

— Просто передай мне управление и вбей в навигационную систему координаты Солнечной системы.

Выбор Смотрителя объяснить просто: там был его дом, да и Массив туда не добивал.

— Просто сделай то, о чём я тебя прошу, пожалуйста.

— Готово. Не хочу знать, что ты задумал.

Через несколько секунд система костюма полностью интегрировались в системы корабля. На внутреннем дисплее шлема вид тут же переменился с вида фронтальных камер шлема, на так называемый вид от третьего лица — мечту любого пилота. Управление тоже изменилось: вместо обычной для любого вида техники голо-клавиатуры на два голо-джойстика из плотного света. Такие системы устанавливались только на костюмы персонала из подразделения «Смотрителей», поскольку были дороги и сложны в производстве, так как оно включало в себя огромное количество ручной работы. Дэн направил корабль на луч так, чтобы обогнуть его по параболе, вершина которой находилась в паре-тройке километров от центра луча, дабы достичь максимальной скорости.

На поверхности установки всё горело. Из-за отключившейся гравитации на установке всё, что было на земле, взмыло в «воздух». В вакууме летало всё, что было ранее на земле: деревья, водоёмы, куски земли. Внизу лишь серебрился металлический каркас.

Через минуту корабль уже начал огибать столб из смертельной энергии. Вот уже минимальное расстояние до луча — вот его уже обогнул — вот достигнута максимально возможная скорость...

— Прыжковый двигатель активирован.

Корабль вошёл в подпространство с курсом на Солнечную систему. «Третий вид» автоматически отключился. Смертельное излучение не могло достать их там, но что-то было не так. Подпространство играло странными, непривычными красками, и движение само по себе было медленным, даже время, казалось бы, замедлило свой ход. Хотя это было несколько предсказуемо, ведь это был не просто подпространственный переход, и Смотритель это знал. Корабль прошёл какой-то невидимый барьер, и всё встало на свои места.

Дэн встал с кресла, попутно включив механизм, который, словно конструктор, разобрал шлем на крупные части и спрятал их в воротнике.
Теперь нужно в арсенал. Неизвестно, что его ждало на том конце, поэтому оружие надо держать всегда при себе. План корабля был предельно простой, да и консоли с «картой» корабля встречались достаточно часто. Капитанская каюта находилась уровнем ниже, на жилой палубе. Там же находилось что-то вроде столовой. Арсенал был на промежуточной палубе и имел доступ к реактору и малым трюмам. Внутренний интерьер корабля был обычным для любого корабля форранеров: чёткие линии с острыми углами, серебристый металл и максимум функционала.

Арсенал был наполнен доверху. Оружия здесь было достаточно, чтобы вооружить целую роту. Главный плюс всего этого древнего оружия заключался в том, что его компоненты крепились прямо на руках, и оружие собиралось автоматически из крупных составных частей, как только владелец нажмёт кнопку на рукоятке этого оружия. Всё оружие было лёгким и совсем не сковывало движения, а боеприпасы были простыми, поэтому легко собирались в переносной нанофабрике, в отличие от тех, что были для винтовки, закреплённой у него за спиной. После всей подготовки он направился обратно в рубку. Плюхнулся на кресло, взглянул на корабельные часы и не заметил, как отключился.
Несколько бессонных недель и жизнь на стимуляторах дали о себе знать.

Солнечная система. Где-то на орбите Нептуна.
Дату и время определить невозможно — ошибка системы.

Дэна разбудил сильный толчок и непонятный скрип. Он огляделся. Корабль спал.

— С добрым, эм... утром?

— Спасибо. Вот правильно тебя называют лучшим ИИ во вселенной.

— Кстати, мы уже как два часа на месте. Я тут за час много нового узнала. Хочешь удивлю?

— Давай, не люблю сюрпризы.

— Итак, поехали. Мы не в своём времени, я бы даже сказала, что не в своей реальности. Много нового и запутанного. Вся сеть просто блещет различными данными о каких-то ретрансляторах, Цитадели и нулевом элементе. Нас обнаружили пятнадцать минут назад. К нам направили... подожди, получаю доступ к местным сетям... Ого! Некая «Нормандия» направляется к нам, рекомендую на некоторое время обезвредить корабль, и я залезу в его банки данных. Может, там есть карты...

— Прям брифинг целый. Посмотрим, на что способна наша посудина. И да, тот факт, что мы здесь, совершенно не случаен.

— Не поняла?! — голографический аватар ИскИнта вспыхнул прямо перед лицом Смотрителя.

— Всё просто. Я хотел найти место, куда массив не добивает и где можно защититься от его смертельного излучения. Выяснилось, что лучший метод — это полное фазирование.

— То есть, если говорить на более простом языке, переход в другую...

— Понятно.

Неизвестный корабль приближался. Когда расстояние между суднами достигло километра, «Тень» пустила разряд, мгновенно заставивший корабль «замёрзнуть». Второй импульс отключил главный реактор и окончательно парализовал судно.

Во время перезапуска основных систем защиты, остальные наиболее уязвимы, их попросту легко взломать. Во время этого перезапуска Арийн мгновенно получила доступ ко всем системам судна, и даже перехватила управление над ним, так, на всякий случай.

«Данные, огромное количество информации, причём большая часть из этих данных секретная. Альянс систем? Интересно, вот с этого места поподробнее... так... карты, координаты секретных объектов, точки доступа, ключи, миссии агентов, цели... Скопировано! Потом разберусь».

— Готово! Я уже узнала всё, что надо. Можем уходить. Я у них в системах такой шухер навела... по незнанию, естественно.

— Не привыкать — такое происшествие уже не первый раз.

— Я тут нашла кое-что. На Иден-Прайме нашли какой-то древний артефакт, возможно, форранерский. Артефакты этого древнего народа были нередкими находками археологов. Благодаря почти совершенным сплавам, за миллион лет они прекрасно сохранялись и могли послужить неплохим источником знаний.

— И зачем он нам? — для Дэна эти вещи были не более, чем мусором. Записи обо всех этих технологиях имелись в костюме в базе данных, которые, в свою очередь, были заняты чуть меньше, чем на четверть.

— Действительно. Прости, я ещё толком не очухалась после перехода и немного... туплю, — что было весьма необычно для ИИ модели и уровня развития, как у Арийн. — Рекомендую направиться на некую Цитадель. Там, я думаю, можно сделать привал и во всём разобраться.

— Координаты?

Через минуту они высветились у него на внутреннем экране шлема.

— Закрываю соединение и отпускаю тот корабль. Джампер заряжен.

«Тень» скользнула вниз, обогнула газовый гигант, отлетела от него на половину астрономической единицы и исчезла в белом сиянии пространственного разлома.

«Нормандия»
После исчезновения неизвестного

Свет включился, и «Нормандия» вновь ожила. На корабле сразу поднялась привычная суета: кто-то за чем-то приглядывал, кто-то носил ящики с непонятным содержимым на кухню, а на инженерной палубе тихо гудел «Тантал».

БИЦ на данный момент стал самым оживлённым местом. Все обсуждали цель полёта и произошедшее. Мало кто понимал ситуацию и на сколько она плачевна для Альянса.

На мостик, где сидел пилот, почти одновременно «влетели» капитан Андерсон вместе с Найлусом — турианским Спектром.

— Капитан Андерсон, что только что произошло?

Вслед за капитаном на мостик влетел Найлус.

— У меня тот же вопрос. Джокер?

Пилот выглядел ошарашенным.

— А где Шепард?

— В последний раз я видел её в кают—компании, — пауза. — Джокер?

— Эмм, капитан, я точно не знаю, но я заметил, что тот корабль выстрелил в нас чем-то, и «Нормандия» просто отключилась или что-то в этом роде. Второй импульс отключил реактор, а пока я перезагружал систему, они взломали всё, что только можно. Также получили доступ ко всем БД Альянса, позже скачали огромное количество информации, причём сделали это меньше, чем за минуту, — пилот вздохнул.

— Так почему же вы не разорвали соединение?! Не выключили аппаратуру?! — турианский Спектр был не по-детски зол.

— Я не мог. Они перехватили контроль над кораблём! В конце-то концов, я не хакер!

— Вы были обязаны...

— Найлус, успокойтесь, насколько мне известно, столь развитых технологий ещё не существует.

— Вы правы, капитан. Нам нужно выполнить нашу задачу, пока неизвестные не добрались на нашей цели. О случившемся мы поговорим после выполнения нашей первостепенной задачи.

После того, как Найлус сказал последние слова, он исчез также незаметно, как и появился. Хотя чему же тут дивиться? Он — Спектр.

— Что, чёрт возьми, случилось?! — Мария Шепард буквально ворвалась на мостик, с которого только недавно испарился турианец. На ней была стандартная броня N7, а в правой руке дулом вниз болтался автомат.

— Как только недавно сказал Найлус: мы обсудим это позже...

После этой небольшой потасовки на мостике на «Нормандии» воцарилось почти привычная тишина и спокойствие, и корабль продолжил свой путь.