Месть — блюдо холодное. Финалы…

Жанр: боевик, AU;

Статус: в процессе;

Персонажи: Джейн Шепард, Вега, ОС;

Открываю глаза, рядом со мной сидит несколько напряжённый Хоуп.
— Полковник, она очнулась.
— Как её показатели?
— Могло быть и лучше, конечно. Со стимуляторами завязываем. По крайней мере, на ближайшее время, иначе организм не выдержит такого издевательства.
Как оказалось, меня перенесли в медблок, здесь хотя бы нет трупов и следов боя.

— Парниши, не пора ли пожрать? — в медблок вваливается Лаки, нагруженная сухпайками. — На их камбуз я даже не стала заходить, всё равно бестолку.
Она раздаёт всем по одному и, коротко рассмеявшись, добавляет:
— Главное, чтобы не водоросли…
Я не понимаю её фразы, пока не разглядела надписи на сухпайках — они азарийские. Да уж, есть у них один «деликатес», от которого они просто тащатся. Как-то раз Лиара предложила мне попробовать, так чуть не обиделась на меня, когда я выплюнула это на пол. Вкус очень… специфический.
— Так, заразы, ещё и не маркируют никак. Типа ежедневной лотереи, — усмехается Хоуп. — Лаки, ты бы видела, как Шепард расправлялась с дуриками, положила штук тридцать, не меньше, — видимо, желая подколоть её, продолжает Хоуп.
— А я положила штук двести, если их десантный корабль был полностью укомплектован.
— Лаки, так это же не то…
— То, не то, дай пожрать спокойно. И всё равно больше…
Спорить дальше Хоуп не стал.

К счастью, никому из нас не выпадает «выигрыш». У меня что-то из морепродуктов и желе из какого-то овоща, отдалённо напоминающего свёклу.
Лаки подсаживается к Джеймсу, подкладывает ему что-то из своего набора. Они мило переглядываются и улыбаются друг другу. Даже в «такое время» есть время для чувств…
После еды меня начинает клонить в сон. Хоуп авторитетно заявляет, что мне надо поспать, чтобы организм пришёл в норму. Лично я спорить точно не буду.

Проснувшись, я наконец почувствовала себя живой. В медблоке никого не было, и я решила прогуляться. В коридорах прибрано, тел нет, и только следы крови и стены, изрешечённые пулями и осколками гранат, напоминали о бое.
Так как на горизонте никого не наблюдалось, я пошла в пилотскую. Там-то уж обязательно кто-нибудь должен быть. Так и есть: Хоуп сидел в кресле второго пилота и чистил свою снайперскую винтовку, разложив запчасти прямо на пульте управления.
— Шепард? Не спится? Как самочувствие?
— Выспалась. Нормально, — односложно отвечаю я, плюхаясь в соседнее кресло. — Как обстановка на Земле и вообще?.. — после небольшого молчания поинтересовалась я у него.
— Да хреново, честно говоря. Не думаю, что дурики остановятся, пока не положат нас на лопатки. И они очень близки к этому. Наше положение очень тяжёлое: не хватает еды, медикаментов, да элементарно тех же термозарядов. Я слышал, сопротивление на Земле пользуется старым стрелковым вооружением, которое ещё с патронами.
— О, а вот и полковник идёт, — с завидной скоростью собирая винтовку, подмигнул мне Хоуп.

— Опять ты со своей винтовкой. Скоро будем на месте?
— Полковник, я снайпер, а не астронавигатор.
— Ладно, иди, неуч, сам справлюсь, — Вега начал манипуляции с бортовым компьютером.
— Джеймс, а что дальше? — спросила я у него, когда Хоуп вышел из пилотской.
— Прилетим на базу, там тебя просветят.
— И давно это ввели? — глазами я указала на татуировку на его шее — «N9».
— Год назад, я стал первым, — он так мило смутился. — Кстати, тебе тоже могут присвоить, так сказать, за заслуги перед человечеством.

— Да мне и не нужно, — ответила я, в то время как память услужливо начала показ картинок из лагеря подготовки N3, когда решалось, кто пойдёт дальше, а кто так и останется грудой мышц с боевыми рефлексами.
Инструкторы относились к нам откровенно пренебрежительно, мне казалось, что они недовольны своим назначением в этот лагерь.
Однажды утром во время построения нам объявили:
— Ну что, слабаки, сегодня последнее испытание, и я очень надеюсь, что вы его провалите. Давно я не видел таких сосунков, как вы! Не думаю, что кому-то из вас есть место в элитных частях.
Затем нам выдали рюкзак, пять литров воды в бутылках и карту.
— Ваша задача — добраться из пункта А в пункт Б. Задание исключительно индивидуальное, помогать друг другу запрещено. За вами всё время будут следить. Выбор маршрута на ваше усмотрение. Единственное — у вас двенадцать часов. Кто сдуется — подаёт сигнал с инструметрона и вылетает к чёртовой матери. Всё, время пошло.

При взгляде на карту мне стало плохо: пункт Б находился с другой стороны горы, у подножия которой находился наш лагерь. Обход был возможен только с одной стороны, где горы понижались, образуя гряду возвышенностей. Конечно, была и нормальная дорога, вот только её протяжённость почти двести километров.
Первые «беглецы» уже направлялись к выходу из лагеря, когда я услышала рядом с собой:
— Ну его нафик, даже стараться не буду, что я, конь, что ли? — один из курсантов, изучив предлагаемый маршрут, решил сразу отказаться от задания.
«Что ж, каждый отвечает за себя и свои поступки».

Не буду описывать, как я бежала, по пути преодолев перевал высотой под полтора километра, в конце пути морально поддерживая вторую девушку из нашей группы, которая сильно выбилась из сил, но мы с ней успели в срок.
Из восемнадцати человек осталось тринадцать. Некоторые свернули в горы раньше и не смогли пройти.
— Курсант Шепард!
— Я.
— Почему вы помогали другому курсанту, ведь было сказано, что задание исключительно индивидуальное?
— Я должна была помочь, сэр.
— Теперь я могу отстранить вас.
— Плевать, СЭР.
— Что? Ну-ну… — усмехнулся начальник лагеря. — Сейчас вы по очереди заходите ко мне в кабинет, — добавил он.
Заходя в его кабинет, я была готова ко всему, кроме одного. Он кивнул мне на стойку, где лежали рюкзаки, и сказал:
— Теперь обратно.
— Так точно, сэр.
Как оказалось, этот тест прошли всего трое. Ведь главной задачей было не прибежать в пункт Б, а выполнять приказы начальства, на что другие курсанты пробовали возмущаться.

— Мадам, не соблаговолите ли освободить место? — меня довольно грубо вырвали из воспоминаний.
«Лаки. Интересно, это она так ревнует? А что будет, если я сейчас скажу Джеймсу: „А помнишь, как нам тогда было хорошо?”. Хотя, не стоит, вдруг у них всё серьёзно».
— Лаки, не надо так, — попробовал вмешаться Вега.
— Спокойно, полковник, всё в порядке. Я уже поняла, что он занят, — добавила я, обращаясь к Лаки.

Минут через десять мы, прорвавшись сквозь снежную бурю, швартуемся во внутреннем ангаре.
И первое, что я вижу на выходе из шлюза корабля, — знак «Цербера» на стене. Я встаю как вкопанная, на меня налетает то ли Хоуп, то ли Джонс. Дальше работают одни рефлексы. Стоящего сзади отбрасывает к стенке, а мой дробовик недвусмысленно прижимается к голове Веги.
— Как это понимать, Джеймс? Ты с «Цербером»?
— Позвольте мне всё вам объяснить, Шепард, — в проходе стоит какой-то му… то есть адмирал.
— А ты кто такой?
— Я командующий Объединенными космическими войсками Альянса Систем, точнее, их остатками, адмирал Фак Нах, — отвешивая полупоклон, отвечает этот явно азиат.
— Ну попробуйте объяснить.
— Всё очень просто: это база «Цербера». Бывшая, — быстро добавляет адмирал, увидев выражение моего лица. — Если вы ещё не в курсе, мы потеряли много планет, поэтому нам приходится пользоваться всем, что есть. А этот знак просто не закрасили. Теперь вы уберёте оружие? — опять с полупоклоном спрашивает Фак Нах.
— Извини, Джеймс, — говорю я, убирая дробовик.
— Прошу за мной, — произносит адмирал с неизменным полупоклоном.
Я следую за ним, и меня преследуют значки «Цербера». Они повсюду — на стенах, дверях, полу, оборудовании.

Наконец мы приходим в его кабинет.
— Адмирал, а можно закрасить эти значки?
— Если вам так угодно.
«Вот ничего себе, статус галактического героя в действии».
— Правда, я думаю, что завтра вас тут не будет.
— В смысле?
— Ну мы же не просто так вас воскрешали. Завтра на Палавене пройдёт совещание руководства Турианской Иерархии, Республики Азари и Саларианского Союза. И хотя азари и саларианцы не хотят воевать, турианцы могут их убедить сделать «последний рывок». Наша задача — помешать турианцам.
— Каким образом?
— Мы тоже туда прибудем.
— И?
— И попытаемся убедить их прекратить войну.
— Как? — честно говоря, мне уже надоело вытаскивать из него слова, словно клещами.

— Обещайте, что не будете стрелять, — вдруг попросил адмирал.
— ЧТО?
— Пообещайте, что не будете стрелять в меня.
«Вот Фак Нах».
— А если не пообещаю? — да уж, субординацией здесь и не пахнет.
— В таком случае не буду вас задерживать. Официально вы не находитесь в рядах ВКС Альянса, — он попытался изобразить свой полупоклон, но за столом у него это не очень получилось.
— Ладно, обещаю, — неохотно произнесла я.
— Как я уже говорил, мы тоже будем присутствовать на этой встрече и принудим турианцев заключить мир.
— Вы думаете, мне что-то стало яснее? — мило улыбаясь, но еле сдерживая себя, спросила я. — Насколько я успела понять расклад сил, мы не сможем даже прорваться за ретранслятор, а не то что принудить кого-то к чему-то.
— А вы представьте себе, что расклад сил изменился. Представьте, что у вас ферзь против пешки.
— Простите, это из какой игры, а то я только в покер.
— Это из шахмат, — немного недоумённо ответил адмирал, наверняка спрашивая себя, как это я могу не знать про эту игру.
«А я что, обязана? Зато в покер инженеров на двухгодичное жалование развела».

— Ну и что это за… Как вы сказали? — уточнила я у адмирала.
— Ферзь.
— Ну? — спросила я после полуминутного молчания, уже жалея о своём обещании.
— Так вот, когда мы накрыли эту базу, «Цербер» восстанавливал здесь Жнеца.
— Опять?
— Снова.
— Ну?! — после десятисекундного молчания протянула я.
— Мы завершили их работу.
— Снова?
— Опять, — меланхолично отозвался Фак Нах.
— А не боитесь, что будет как у SVS в рассказе «Власть Тени»?
— Его «мозг» мы уничтожили, оставили только оболочку, масс-ядро и оружие.
— Всё равно я крайне не одобряю этого.
— Вас никто и не заставляет участвовать в этом.
— И зачем тогда нужна я?
— Вы нужны как символ, гарант с нашей стороны. Галактическая общественность если кому и поверит, то только вам.
— Допустим. Но каков план?
— Завтра мы прорываемся за ретранслятор, уничтожаем флот турианцев и саларианцев. Затем садимся на Палавене и заключаем мир. После уничтожения всего флота турианцам придётся пойти нам навстречу.

— А вы не думали, что использование Жнеца настроит против нас всю эту самую общественность?
— Вот здесь и понадобитесь вы. Вы гарантируете, что после подписания мира мы сразу же уничтожаем Жнеца, например, сжигаем его в звезде Палавена.
— Вы действительно так поступите? — усомнилась я.
— Действительно. Нам нужен мир, нам нужны наши планеты. К тому же, позже мы сможем построить свои корабли, не уступающие Жнецам. Мы вполне изучили их технологии.
— Я не уверена, что ваш план сработает…
— А у нас теперь нет другого выхода. И если вы не хотите в этом участвовать, обойдёмся без вас, — сквозь его восточную «доброжелательность» вдруг прорвалась плохо сдерживаемая ярость. — Хотя в этом случае шансы гораздо ниже, — мгновенно успокоившись, продолжил он.
— Чёрт с вами, я в деле.
— Очень хорошо. У меня есть ещё одна… просьба.
— Что такое?
— У нас очень мало кораблей, поэтому я хотел бы попросить вас обратиться к гражданским пилотам с призывом присоединиться к нам. Мы приготовили небольшую зажигательную речь, чтобы сделать запись.
— Хорошо, давайте.
Я быстро пробежалась глазами по тексту, кивнула адмиралу, и тот включил запись на своём инструметроне.
— Я коммандер Шепард, и это мой любимый магазин на Цитадели… — помимо воли вырвалось у меня. — Простите, давайте попробуем ещё раз.

После записи адмирал с неизбежным полупоклоном распрощался со мной, отправив в медблок. Здесь местные врачи после экспресс-анализа немедленно уложили меня под капельницу, удивляясь, как это я ещё хожу.
«Ножками, господа, ножками».
После капельницы меня подвергли ещё нескольким осмотрам, а потом обратно накололи какой-то химии, так что после завершения всех процедур я еле добралась до кровати и отключилась.
Разбудил меня лично Фак Нах, который аж светился от радости.
— Неужели турианцы узнали, что я снова воскресла, и подписали мир, не дожидаясь греха?
— Не совсем, коммандер Шепард. Гражданские пилоты откликнулись на ваш призыв, и у нас теперь достаточно кораблей для десантной операции. Кстати, вы официально вновь в составе ВКС Альянса, коммандер.
«Обрадовал. А мне ПЛЕВАТЬ! Как всё надоело. Это будет моей последней операцией. Потом рапорт на увольнение».

— Кхм, — видя, что я не реагирую на его присутствие и думаю о чём-то своём, адмирал решил напомнить о себе. — Начало операции через полчаса.
— Хорошо, свободны, мне надо одеться, — я «порекомендовала» Фак Наху идти по известному адресу и не задерживаться по дороге.
Его лицо немного исказилось, он явно не ожидал такого непочтения от подчинённой, и теперь он явно записал меня во враги.
«ПЛЕВАТЬ!!!»

Я пришла с опозданием в двадцать минут: во-первых, надо же мне нормально поесть, во-вторых, если играть на нервах, то до конца, а в-третьих, глубоко в глубине души жила маленькая надежда: вдруг адмирал взбеленится и засадит меня под арест, и мне не придётся выполнять этот почти невыполнимый квест.
Но нет, все терпеливо меня ждали и, видимо, предупреждённые адмиралом, даже не пытались возмущаться.
— Ну что, поехали? — опять не по-уставному спросила я у стоявших около шлюза и первой прошла внутрь.
Стоящий передо мной Жнец был просто великолепен. Он производил впечатление, если можно так выразиться, охотника на охотников. А по размеру явно превосходил того же Предвестника.
— Вот это хрень. Он даже больше Предвестника.
— Это изначальный Жнец, тот, что был построен органиками. А тех, что видели мы, строили уже они сами. По прикидкам учёных, этому экземпляру не менее полумиллиарда лет, — просветил меня Вега. — Хорошо, что «Цербер» не успел его применить.

Пройдя в рубку управления, на кресле первого пилота я снова увидела знак «Цербера» и слегка поморщилась.
«Как они ещё на корпусе Жнеца его не нарисовали, или не хотели так сильно палиться?»
Лаки уверенно подняла эту громадину в звёздное небо, на радаре сразу же проявилось несколько сотен сигналов от сопровождающих нас кораблей.
— Сколько много, — удивилась я.
— Смертники, — отозвалась Лаки.
 Я непонимающе посмотрела на неё.
— Гражданские пилоты без боевого опыта. На Палавене многих собьют. У нас всего четыре нормальных боевых корабля, включая тот турианский фрегат, что мы вчера захватили.
— А как же мы будем прорываться с такими помощниками?
— А прорываться мы будем одни, — буднично заявила она, заканчивая подготовку к переходу через ретранслятор.

---

Кроваво-красная концовка  — для тех, кто знает, что в жизни хэппи нет.

Непонятно-розовая концовка — для тех, кому нужен пусть плохо объяснимый, но хэппи-энд.

И почему я уверен, что вы прочитаете обе?