Второй шанс. 9.2

Время шло, а диспетчерская Цитадели всё так же хранила гордое молчание. Я поднялся на мостик, но печальный хоровод на орбите продолжали почти те же суда. Пожалуй, была права та репортёрша, космическому контролю Цитадели явно не хватает персонала. Активировав терминал, я вызвал план причал-блоков Цитадели. Три четверти блоков были заняты под различные корабли, от грузовиков с колоний до туристических лайнеров. Доки малых судов тоже были забиты до отказа, но там с завидным постоянством проходили взлёты и посадки. Попасть на станцию побыстрее было малореально для всей «Нормандии», но может, на челноке это будет проще?
— Келли, запроси диспетчерскую, могут они принять наш челнок, пока обрабатывается очередь?
— Есть, сэр.
Не прошло и получаса, как нам дали окно для челнока. Но даже это не принесло ожидаемого результата, ждать надо было ещё три часа, что же касается «Нормандии», то здесь приблизительное время нашей очереди наступало не ранее чем через сутки.
— Ладно, ждём. Вариантов лучше всё равно нет. Тейлор — заместитель капитана. Миранда, Руперт, Заид летят со мной. Окно через три часа, всем быть готовыми. После стыковки — командирам боевых частей провести полную проверку корабля.
Три часа пролетели достаточно быстро, стоило взяться за все те накапливающиеся дела по кораблю. Отчёты каждой боевой части в целом были удовлетворительны, но всегда находилось что-то, типа тех модулей Т-шесть. Внешний вид нашей красавицы в целом был похож на первую «Нормандию», и это мне представлялось достаточно тревожным. Конечно, этот корабль был почти вдвое крупнее и формы несколько иные, но обводы схожие. Не привлечёт ли это к нам нежелательное внимание? С другой стороны, вряд ли через два года найдётся много тех, кто сможет опознать нас. Бывали мы здесь в прошлом не так часто, да и не так долго... Я прикрыл глаза, вспоминая первую «Нормандию», первый корабль, которым мне довелось командовать. Всё связанное с прошлым колыхнулось во мне, заставляя вспоминать разное, весёлое и печальное, доброе и огорчающее.
В памяти всплыла та страшная в своей необратимости картина с Вирмайра, тело в светлой броне, далеко внизу, на острых камнях, лежащих на побережье безымянного моря. Ядерный костёр Уильямс. Воспоминание о её смерти заставило всплыть и более старые образы, из таких далёких сейчас времён. Элизиум и банда уличной шпаны, Торфан и тот проклятый штурм, многие другие операции, в которых приходилось терять людей. Тревожные мысли о том что нас могут опознать ушли в сторону, оставив горькие воспоминания. Я встал и заходил по каюте, разминая ноги и успокаивая нервы. Пусть мы несли потери, но операции мы выполняли! Да, мне приходилось идти по телам своих же парней, но это наш общий выбор, рисковать своей жизнью за других, отдавать всего себя делу Земли! Смерть наших десантников на Торфане спасла несоизмеримо больше жизней, чтобы там не говорили всякие брехуны! Ценой двух отделений космодесанта, мы выиграли бой в джунглях Кагорли, не дав уйти террористам с «грязной» бомбой. Не бывает войны без потерь, нам приходится иногда жертвовать своими людьми. Хорошо бы только знать, что это всё оправдано...
Писк терминала вернул меня в настоящее, пора было собираться на Цитадель. Заид проверит свои данные и достанет всю возможную информацию по заводу, ну а мы с Мирандой посетим «Сверхновую». Иногда надо позволить себе вылезти в свет, не всё время гоняться в темноте неизвестно за кем, тем более Миранда явно не зря упомянула о своих агентах, может быть, у неё что-то есть?
«Кадьяк» нырнул к причалам пассажирского терминала и мы наконец ступили на палубу Цитадели. Ещё в челноке Миранда меня уверила, что все документы абсолютно надёжны и никаких проблем не возникнет ни с таможней, ни с СБЦ. Впрочем, это тоже было понятно, некоторые операции, проводимые под прикрытием Альянса, шли по подобному сценарию, так что не удивительно, что у «Цербера» есть нечто подобное. Станция привычно встретила нас суматохой и толпами представителей всех рас, спешащими по своим делам. Стайки туристов с гидами пробивались к лифтам и пассажирским флаерам и челнокам, гиды явно нервничали, пытаясь не растерять половину своих подопечных. Одним словом, Цитадель была всё той же, словно и не было нападения «Властелина» и гетов, а на горизонте не вырисовывался страшный и беспощадный враг.
Впрочем, через некоторое время я понял, что ошибся, мельком глянув на эти толпы. На таможне вместо нескольких азари стояли в большинстве люди, все при оружии. Пока наша очередь таможенного контроля медленно тянулась к стойке, я внимательно присматривался к толпе. Цвета СБЦ часто мелькали в водовороте жителей, и моё удивление всё росло с каждым замеченным сотрудником. Если раньше в большинстве случаев это были турианцы, азари и саларианцы — то теперь это были люди! У челноков стояли двое, турианец и человек в тяжёлой броне СБЦ с автоматами, два человека-безопасника шли в направлении транспортного узла, проверяющий грузы на пропускном пункте — человек. Раньше каждый землянин в СБЦ становился событием, сейчас же этих «событий» явно было много. Слишком много, чтобы пропустить это.
Соседняя очередь застопорилась буквально перед нами, турианец с длинным клинком на поясе яростно спорил с девушкой за стойкой.
— Это фетиш моего народа!
— Сэр, простите. Это холодное оружие, тридцатисантиметровое лезвие с молекулярной заточкой. Вы должны сдать его в камеру хранения и сможете забрать перед отбытием со станции. Извините, сэр.
— Эти новые правила невозможны! Это часть моей одежды!
— Сэр, я не имею права разрешить вам доступ на станцию с этим оружием. Пожалуйста, сдайте его и я выдам вам разрешение.
— Все вы жалкие расисты! До вас Цитадель была нормальным местом!
Турианец с дикой яростью, чуть не ободрав явно дорогой костюм, снял ножны с этим широким и смертельно опасным ножом. Я краем глаза чуть присмотрелся к нему. Гаррус как-то рассказывал про некоторые палавенские традиции, кажется, это лезвие имели право носить весьма немногие. Тем временем турианец разорялся всё больше.
— Я подам жалобу вашему начальству! Я это так просто не оставлю!
— Сэр, это ваше право, но хочу заметить что Советник от Палавена также подписал новые таможенные правила. Следующий!
Тем временем парочка азари, стоявшие перед нами получили доступ на Цитадель и я оказался с глазу на глаз с симпатичной девушкой в униформе СБЦ.
— Добрый день! Одну минуту, я проверю вас в базе данных, — она забрала идентификатор и проверила его. — Да, всё в порядке. Сэр, согласно распоряжению директора СБЦ и Совета Цитадели на станции запрещено ношение оружия всем посетителям, за исключением сотрудников СБЦ и военных сил рас Цитадели. Прошу вас сдать личное оружие в камеры хранения.
Оставаться без оружия, даже на Цитадели, было крайне неприятно, но не прорываться же силой? Я пожал плечами и снял с пояса кобуру с «Фалангой» и молекулярный клинок. По сравнению с турианским он был намного уже и изящнее, но отдать кому-то из них первенство было бы не верно. Взгляд турианца упёрся в меня, я посмотрел ему в глаза и ещё раз пожал плечами, чуть разведя ладони, как бы говоря — «а что делать». Тем не менее, моя реакция его словно несколько успокоила и он уже не так бурно возражал против нового правила. Тем временем Миранда, Руперт и Заид закончили процедуру оформления и мы были готовы заняться своими делами.
— Руперт, лучше всего поищи на тридцатой палубе. Турианское продовольствие найдёшь на следующей, двадцать девятой. Вот, — она скинула на его инструметрон данные. — Здесь несколько компаний, за качество продуктов которых можно ручаться.
— Есть, мэм!
Руперт вызвал аэротакси и тотчас направился по магазинам, согласно рекомендациям Миранды. Есть надежда, что уже к вечеру у нас на корабле появится настоящая еда вместо этого сухого корма для варренов. Высокопитательная, минерализированная и витаминизированная смесь стандартный пайков обладала одним-единственным недостатком — питаться ею можно было только при отсутствии любой другой еды. Конечно, в ходе боевых операций радуешься и этому, но вот давиться смесью на постоянной основе — нет уж, спасибо. Заид наскоро с нами распрощался и мигом пропал, отправившись в какой-нибудь очередной притон, в котором однако зачастую можно найти любую информацию.
— Унклар, думаю, ты найдешь меня в «Сверхновой». Мне надо встретиться кое с кем. До вечера!
— Окей, я закажу столик нам на восемь по местному времени. Постарайся не опаздывать!
— Я не обещаю.
Её улыбке не хватило только одного — лёгкого румянца на щеках и чуть опущенных вниз глаз — во всём остальном... Да, Миранда отлично владела языком тела и любой, кто бы сейчас не наблюдал за нами, решил бы, что двое любовников договариваются о встрече. Набрав на инструметроне заказ столика, я получил подтверждение от ВИ «Сверхновой», что нас ждут к восьми вечера Цитадели.
Некоторое время я постоял в раздумье, куда направиться сначала, но решив, что финансовый вопрос важнее, пошёл к Президиуму. Барла Вон не изменил себе, оставшись именно в главном финансовом центре станции, да собственно, ему и не было нужды куда-то переезжать.
Офис волуса-банкира, по совместительству агента Серого Посредника, находился всё так же напротив Башни Совета, разве что переехал чуть ближе к центру озера, в большее помещение. По виду его нового офиса сразу можно было сказать, что дела у банкира шли весьма хорошо — золото, камни, какие-то неизвестные мне растения и, видимо, очень древние статуи показывали что ты пришёл куда надо, если, конечно, у тебя водится пара-другая миллионов кредитов. Волус был один, даже охраны не было видно.
— Добро пожаловать к Барла Вон, незнакомец.- Волус изобразил искреннее радушие, разве что речь всё так же прерывалась короткими вздохами. — Чем могу помочь?
Я сделал шаг к нему. Видимо под потолком или в полу были вмонтированы сканеры, так как волус подскочил на месте, как ужаленный.
— Это... неожиданно, — надо отдать должное этому шарику, держался он хорошо. — Не предполагал, что увижу вас снова, СПЕКТР.
— Неужели? — я почему-то не поверил его словам. — Так-таки не ожидал? Мой счёт всё так же исправно работает, да и запрос вряд ли прошёл мимо внимания. Всё, что я знаю о Барла Вон, говорит одно — что мелочей для него не бывает.
Такая оценка явно польстила волусу, но даже если и была с его стороны какая-то расслабленность, то я это понять не мог.
— Конечно до меня доходили некоторые слухи, — он выделил последнее слово. — О том, что капитан Шепард жив, но я полагал что это не более чем чей-то розыгрыш. Даже операция со счётом на Омеге не могла гарантировать именно ваше решение. Особенно при том, что по моей информации, вы прежде не интересовались украшениями.
— Один — один, Барла Вон, один — один. Но вот он, я стою здесь. Надо полагать, что сканеры ДНК меня выдали?
— Да, — волус нехотя согласился. — Они бывают исключительно незаменимы в моём деле.
— Думаю, не только для торговли, правда?
— Возможно. Думаю, если вы, капитан, не стали разглашать своё воскрешение, то желаете сохранить инкогнито. Пройдёмте внутрь, там удобнее разговаривать.
Из какого-то неприметного угла выскочил другой волус и занял место босса. Отличить одного от другого я не смог бы никак, даже если бы мне предложили место в Совете Цитадели только за это. Я посмотрел в спину волуса, шедшего передо мной: могу ли быть уверен, что это сам Барла Вон, а не его помощник? Серый Посредник действовал хорошо если через третьи руки, не мог ли и его агент вести подобную игру? Тем временем волус провёл меня во внутренние помещения и уселся в низкое кресло, явно сделанное под заказ, указав мне на второе, вполне обычное.
— Итак, Унклар Шепард, капитан Альянса и СПЕКТР.
— Бывший капитан и бывший СПЕКТР, — я поправил агента.
— Бывший капитан? Вероятно, бывший СПЕКТР — сомневаюсь. СПЕКТРы не бывают бывшими, они или есть, или они успели умереть. В данном случае второй вариант кажется маловероятным.
— Неужели обо мне нет никакой информации? Это у агента Серого Посредника?
— Я не интересуюсь информацией просто так. Если она есть у Посредника, это не значит, что она есть у меня.
— Поверю на слово, это в принципе не так важно. Меня сейчас больше интересуют другие вопросы.
— Я весь внимание.
— Какие предложения для меня могут быть по возможностям роста личного благосостояния?
— Стандартные, депозиты, паи, софинансирование соответствующих проектов. Это всё займёт некоторое время, но наиболее надёжный способ.
— А более рисковые операции?
Барла Вон откинулся на спинку.
— Это... интересное предложение, Шепард. Вы готовы рискнуть своим состоянием? Три с половиной миллиона кредитов — немалая сумма. И судя по всему, вы сейчас заняты чем-то, что позволяет пополнять ваш счёт. Я как раз провожу подтверждение сделки на Омеге, на почти двести тысяч кредитов.
— За вычетов расходов, я полагаю?
— Разумеется. Что ж, могу предложить несколько вариантов, но вы должны понимать риск... некоторых операций.
— Понимаю, но выбора у меня не так много. Итак, что требуется от меня?
— Установить сумму, которой я могу оперировать, — если волус мог улыбаться, то именно сейчас он это делал. — Договориться о вознаграждении, и всё.
— Три миллиона — надеюсь риск того стоит.
— И тридцать процентов комиссионных.
— По рукам. Когда?
— Уже сейчас, Шепард. Но не буду задерживать больше, надеюсь увидеть скоро снова в моём скромном офисе. Через пару недель ждите от меня сообщение.
Волус ничему не собирался удивляться, или хорошо это скрывал, что естественно при его роде занятий. С одной стороны, интересно, чем может промышлять этот финансовый гений, как назвал его Андерсон, с другой — меньше знаешь, крепче спишь. Оставив двери этого «скромного» офиса за спиной, я поднялся на мостик, ажурной аркой переброшенный через озеро в узкой его части, и опёрся на перила. Андерсон когда-то предупреждал меня, что Барла Вон дорого берёт за свои услуги. Но слышать — это одно, а столкнуться лично — совсем другое. Надеюсь, волус не подавится своими запросами, но если он сможет провернуть удачную афёру, то это не будет иметь значения.
Тем временем имитация облаков на голубом небе исправно делала свое дело: вместе с шумом фонтанов и водяной пылью, запахом каких-то растений она давала возможность расслабиться и отвлечься от тяжёлых мыслей. Через минуту-другую, я уже забыл и о волусе, и о массе других проблем. Не хотелось уходить отсюда, но время уже приближалось к позднему вечеру, и мне самому следовало поторопиться, чтобы не опоздать на «свидание» с Мирандой в клубе.
«Сверхновая» встретила меня привычной громкой пульсирующей музыкой. Я не мог вспомнить, та ли это мелодия, что понравилась Тали и которую она записала себе на инструметрон, или нет. Дюран по прежнему распоряжался за стойкой, официантки носились, как настёганые, разнося заказы и принимаю новые. Оплаченный столик у самого обзорного стекла сиротливо дожидался меня, в окружении уже занятых посетителями. Миранды всё ещё не было, и я заказал себе азарийский напиток, наиболее близкий к земному ликёру. Пряный, в меру сладкий и крепкий, его можно было смаковать неторопливыми глотками, чем я и занялся, дожидаясь свою помощницу.