Одинокий странник. Глава 10

«Ах, чёрт, ну почему я не сделал сиденья!?» — мысленно негодовал Энас, разминая затёкшие ноги. Несколько часов сидеть на маленьком ящике — занятие не из приятных. Сейчас он ужасно завидовал Нит, которая полулежала в большом удобном кресле, покачивая своей изогнутой ножкой.

— Так куда мы летим? — раздражённо спросил он. — К чему эта секретность? 

— Мм... За Вуаль Персея, — последовал ответ.

— Это же территория гетов!

Теперь Энасу стало ясно, почему она сразу не сказала правды: он бы просто не рискнул. А теперь у него уже не было выбора.

— Да брось, — ухмыльнулась кварианка, — гетов там не больше, чем в системах Альянса. Никто просто не проверял, что там, вот и насочиняли баек.

— Ну-ну. А где мы возьмём нулевой элемент-то?

— На планете Дуа, там есть старый опорный склад. 

— Опорный склад? 

Нит что-то переключила на панели и повернулась к Энасу.

— Когда мы, кварианцы, открыли для себя межзвёздные перелёты, мы начали крупномасштабную экспансию в космос. На создание колоний не хватало ни людей, ни времени, поэтому чуть ли не на каждой пригодной для жизни планете строились так называемые опорные склады, содержащие ресурсы и инструменты для организации поселения в дальнейшем. Но далеко не все из них были использованы по назначению: часть из них была забыта или разграблена пиратами, но несколько таких складов всё ещё ждут своего часа в первозданном виде.

— Сколько же всего было построено таких складов?

— Я думаю,  несколько сотен.

Энас заметил, что пространство вокруг корабля мутнеет, понемногу заполняясь космической пылью. 

— Входим в Вуаль, — отрапортовала Нит, пробежав рукой по консоли. 

— Противопылевые щиты активированы, — прожужжал ВИ, и вокруг корабля замерцали голубоватые волны барьера. 

Гигантская туманность окутывала маленький челнок непроглядной сизой мглой, словно поглощая и медленно переваривая его, а монотонное шуршание пыли о щиты лишь усиливало это жутковатое ощущение. 

— Местечко не из приятных, верно? — Нит поёжилась. — Я слышала много историй о кораблях, сбившихся с курса и потерявшихся здесь навсегда... 

Энас хмыкнул, наблюдая за замысловатыми узорами туманности. Его мысли блуждали где-то далеко отсюда. Некоторое время они летели молча, но обоим скоро стало не по себе от этого давящего на мозг шума и гипнотического мерцания щита.

— А откуда ты узнала про эти склады? — нарушил молчание Энас.

— Это долгая история, — передразнила его Нит.

Энас улыбнулся:

— Свою «долгую историю» я рассказал. 

— Ладно, — сдалась кварианка, — слушай. Будучи подростком, я случайно взломала военную базу данных Тяжёлого Флота...

— Как можно «случайно» взломать военную базу!? — Энас всплеснул руками в крайнем удивлении, и чуть не соскользнул с ящика, на котором сидел.

— Я сама не знаю, — Нит пожала плечами. — Я собрала самодельный дешифратор, чтобы подшутить над сверстниками, взломав их инструментроны, и забавы ради решила опробовать его на военном сервере... Я не знаю, как так получилось, что взломщик наткнулся именно на нужный шифр. Чистая случайность. Доступ был открыт, и я успела скачать несколько старых карт, прежде чем меня вычислили. Не знаю, чем они мне тогда приглянулись, но в дальнейшем они весьма облегчили мне жизнь.

— Мда... Что бы сейчас было со мной, если бы не эта «случайность»... — задумчиво произнёс Энас.

Нит опять ощутила это пугающее чувство Рока. «Случайности не случайны», — говорят мудрецы... 

— Я полагаю, тебе крепко досталось за такую выходку.

— Не то слово, — с тоской и злобой ответила кварианка. — Адмиралы были в ярости.  Один из них даже предложил «немедленно изгнать маленького бош’тета через воздушный шлюз»! Да-да, он так и сказал. 

Энас покачал головой:

— Да уж... Сурово. А что же твои родители? Они не вступились за тебя? 

— Они пропали без вести, когда я была совсем маленькой... — Нит вздохнула, и Энас почувствовал, как в этом вздохе излилась вся давняя скорбь молодой инопланетянки. —  Мне сказали, что они погибли во время разведывательной операции на территории гетов... 

— Сочувствую, — сухо сказал Энас. Как он её понимал! 

— Я давно смирилась, — она ответила той же фразой, что и он тогда.

После небольшой паузы, Нит продолжила:

— За мной присматривали друзья родителей, но у них было полно своих забот. В общем, я была предоставлена сама себе, и конечно же, не упускала возможности немного... похулиганить. Ну, например, дистанционно разгерметизировать чей-нибудь скафандр, или загрузить неприличную песенку в систему оповещения. Пока мои шалости не доставляли особых хлопот, меня терпели. Но этот случай, видимо, стал последней каплей, и от меня просто избавились, хоть и под предлогом паломничества. Меня высадили на какой-то захолустной колонии, без корабля и оружия. Здорово, да? Хорошо ещё, что дали немного кредитов. Этого едва хватило, чтобы выкупить древний полуразвалившийся челнок на станции утилизации. Сначала я подрабатывала курьером, развозила приватные сообщения и небольшие грузы, которые, по определённым причинам, нельзя было переслать почтовой службой.

— Контрабанда?

— Можешь и так это назвать. Но что мне оставалось делать? Ты сам знаешь, какая репутация у нашей расы. 

«Все они воры, бродяги и прохиндеи!» — Энас вспомнил восклицание капитана охраны научного комплекса «Неос Иреста», где он работал. Кварианская флотилия вошла в его родную систему, и нарушила все транспортные пути.

— Тем более, кто бы взял на работу подростка? — продолжала Нит. — Так я промоталась почти два года, и накопила уже порядочную кучку кредитов. Ну как кучку... Около двадцати тысяч. Этого хватило на то чтобы немного подлатать корабль, установить на него дуговой излучатель и обзавестись винтовкой. Теперь, хотя бы, можно было меньше трястись за свою шкуру. И тогда произошло то, что изменило мою жизнь: во время выполнения одного из заказов в системах Терминус, я столкнулась с разведчиком гетов. Уничтожив его своим новым оружием, я решила попробовать продать его на Омеге. И его купили, за весьма неплохую сумму, надо сказать. 

Краем глаза Энас отметил, что туман стал менее плотным, и через него уже можно было разглядеть мерцающие точки звёзд.

— Вот тогда-то и настало настоящее веселье! — голос Нит приободрился. — Приходилось по несколько дней, а то и недель выискивать разведчиков, но это того стоило. При желании, я бы могла купить небольшой подержанный фрегат, но зачем? Прожигать деньги в самых дорогих клубах было намного веселей. Ох, ну и глупость...  — Нит хихикнула. — Ты бы видел лица других посетителей! 

Энас широко улыбнулся, представив, как кварианка пляшет в элитном клубе, расшвыривая кредиты направо и налево.

— Представляю. 

— В дальнейшем, конечно, я стала тратить деньги более разумно, на топливо, оружие, нормальные термозаряды, и на апгрейды для корабля. Кстати, мы почти на месте.

Челнок приближался к огромной красной звезде. Нит открыла навигационную панель, и её руки забегали по карте, просчитывая оптимальную траекторию выхода на орбиту нужной планеты: жёлто-коричневая глыба, с редкими прожилками водоёмов и тонкими узорами облаков.

— Эта планета похожа на Раннох... — с ноткой грусти в голосе отметила Нит.

— Ладно, держись крепче, входим в атмосферу, — предупредила она, и Энас поудобнее схватился за поручни. 

По мере приближения к поверхности планеты, корабль начало потряхивать все сильнее и сильнее, грохотал набегающий воздух, и у Энаса захватило дух от скорости,  казавшейся невероятной, хоть и бывшей в сотни раз меньше средней скорости в космосе.  Нит развернула двигатели по направлению движения, замедляя стремительное падение, и от резкой перегрузки Энас чуть не улетел вперёд в лобовое стекло, но кое-как сумел удержаться.

— Эй, поаккуратнее там! — крикнул он, пытаясь удержать на месте ящики. 

— Спокойно, — уверенным тоном ответила кварианка, и заложила ещё один вираж, отчего Энаса вдавило в пол.

— ААА! Чёрт! Что ты творишь!? У меня чуть голова не лопнула!

— Ха! 

Сбросив высоту, Нит выровняла курс, и челнок летел теперь ровно, к превеликой радости Энаса. Недолюбливал он эти выкрутасы...

Планета Дуа представляла собой довольно унылое зрелище: куда ни глянь, на тысячи километров вокруг простиралась выжженная пустыня, в некоторых местах посыпанная гигантскими валунами, неизвестно откуда взявшимися здесь. Ни растений, ни каких либо животных не наблюдалось.

Нит снова развернула голографическую карту.

— Так... Где-то здесь... — тихо сказала она, и повернула корабль немного правее, снижая высоту.

Энас встал со своего насиженного ящика и опёрся о кресло пилота, чтобы лучше видеть место посадки: небольшую квадратную площадку, занесённую пылью,  недалеко от большой скалы, резко контрастировавшей с ровной пустынной гладью. Нит плавно посадила челнок, и вокруг корабля взвились клубы густой бурой пыли. 

— Всё чисто, — Нит проверила показания сканера. — можно выходить. 

Она проворно вскочила с кресла, взяла винтовку и прицепила несколько гранат на магнитный держатель на поясе.

— Прихвати на всякий случай, — она сунула Энасу пистолет «Палач» и пачку термозарядов. Кварианка  открыла шлюз челнока и выскочила наружу, а Энас последовал за ней. Раскалённый сухой воздух обжёг ему горло, и он закашлялся.

— Кхм... Ну и жара... — прохрипел он.

Нит подошла к скале, и зачем-то начала ещё ощупывать. Когда Энас подошёл поближе, он увидел, что Нит не ощупывает скалу, а работает с голо-панелью гигантской двери, которая за несколько столетий настолько покрылась пылью и ржавчиной, что совершенно слилась со скалой, в которую она была вмонтирована. 

— Странно... — удивлённо протянула Нит. — Дверь не заперта, хотя следов взлома нет...

— То есть... Как это?

— Её открыл очень хороший хакер... Или тот, кто знал пароль.

Нит и Энас обменялись беспокойными взглядами. Хоть Энас и не видел взгляда кварианки за шлемом, но понял, что он беспокойный.

— Я открываю, — выдохнула Нит, — приготовься.

Энас сглотнул, и снял с бедра пистолет.

Раздался сигнал, и дверь со скрежетом отъехала вперёд, и начала медленно подниматься вверх, осыпаясь комками слежавшейся пыли. Из тёмного помещения за ней повеяло холодом и запахом сырости. Постояв несколько секунд в нерешительности, Нит включила подствольный фонарь и медленно вошла внутрь, поманив жестом Энаса.

— Нулевой элемент обычно недалеко от входа, — негромко сказала кварианка, и указала фонарём налево. — Поищи вон там.

Энас осторожно пошёл в указанном направлении, пока не наткнулся на кучу металлических ящиков. Выглядели они неплохо для своего возраста. На многих ещё хорошо читались надписи и обозначения.

— Здесь точно уже кто-то был, — раздался где-то вдалеке голос кварианки. — Много чего не хватает.  Нашёл что-нибудь?

— Нет пока...

Энас медленно шёл по тёмному коридору, оглядываясь по сторонам и пытаясь прочесть надписи, которые фонарь выхватывал из тьмы. Баллоны с кислородом и гелием-3, ящики с платиной, иридием и палладием, какие-то приборы и инструменты... Но нигде нет нулевого элемента.

— ААА! — по ушам ударил крик Нит и ужасный грохот, эхом прокатившийся по складу. 

Сердце у Энаса ушло в пятки.

— Я в порядке! — послышался голос. — Извини, что напугала!

Энас с облегчением выдохнул.

— Поосторожнее там!

Энас продолжил идти вперёд. Этому складу, казалось, не будет конца. Ящики, ящики, бочки, баллоны, опять ящики  поменьше... Стоп! Энас подошёл поближе. На боковине контейнера просматривался значок «Ez» - нулевой элемент! Да его тут килограмм пятьдесят!

— Нит! Я нашёл его!

Ответа не последовало. 

— Ни-и-и-и-т! — что есть сил завопил Энас.

Снова тишина.

«Наверное, мы разошлись слишком далеко...» — подумал Энас. Он  взял один ящик и пошёл в обратную сторону, время от времени клича свою спутницу. Вот уже показалось яркое пятно выхода. 

Энас позвал Нит ещё раз, и теперь расслышал еле-слышный звук голоса. 

— Иди сюда! Я нашёл! 

Через некоторое время Нит добралась до двери. 

— О, отлично, — обрадовалась она. — Где нашёл?

— Там, дальше по коридору, слева от больших контейнеров. Ты сразу их заметишь. 

— Хорошо. Тащи тогда этот в челнок, — Нит указала дулом винтовки на ящик, — потом догонишь меня. 

Ящики были довольно увесистые, но нести их помогали удобные ручки по бокам, и уже через час путники перетаскали их около десятка.  

— Это было не так уж и сложно, верно? — весело сказала Нит, оглянувшись на Энаса. Её светящиеся глаза походили на двух светлячков в ночи.

— Ну да... — устало ответил он. Ноги уже гудели. Он поймал себя на мысли, что сидя в своей лаборатории, он совершенно отвык от физических нагрузок. Нит же выглядела довольно бодро.

— Думаю, больше в твою букашку не влезет, — сказала она. — Сгружаем эти ящики и сматываемся по-тихому.  

Они вышли на улицу, и Нит остановилась, чтобы закрыть дверь. Энас потянулся, разминая спину, и окинул взглядом величественный вид, расстилавшийся вокруг. Здешнее солнце катилось к горизонту, разгорался закат, расчерчивая небо красно-зелёными лентами полярного сияния. Вид был редкостной красоты, но внимание Энаса привлекло кое-что другое: маленькая чёрная точка, медленно летящая над горизонтом.

— Нит, посмотри, — сказал Энас, не отрывая взгляда от точки. Кажется, она приближалась.

— Что там у те... Твою мать! Бежим! 

Энас сначала опешил, но решил, что  судя по голосу Нит, лучше и вправду бежать.

— Брось ты этот грёбаный ящик, и шевели булками! — крикнула она, обернувшись на бегу.

Энас последовал совету, и бросился к челноку со всех ног.

Нит залетела в челнок, на ходу ткнула кнопку запуска и рывком ручки запустила двигатели, без прогрева.

— Закрой дверь! — крикнула она запыхавшемуся Энасу. 

И как только шлюз захлопнулся, челнок взмыл в небо, ревя перегруженными двигателями.

— Что случилось? — только сейчас Энас додумался спросить.

— Ты что, не видел!? — злобно и испуганно закричала кварианка. — Истребитель гетов! Они засекли нас, мать твою!