11. Глава 7

На следующее утро Андерсон, Эшли и Шепард собрались на крыше гостиницы «Алесса». Плотно позавтракав, они захватили изысканных блюд, фруктов и выпивки из кафе и были готовы отправляться на корабль. Подъехал монорельс и открылись двери. Шепард зашёл внутрь, поздоровался с Сареном, который был в полном обмундировании и с большой спортивной сумкой на коленях.
- Он едет с нами, – на всякий случай уведомил попутчиков капитан.
- У тебя удивительная способность превращать злейших врагов в товарищей, – заметила Эш. – Я не против его присутствия. Если ты, Сарен, прикроешь мне спину, то и я прикрою твою. 
Андерсон предпочёл промолчать. Корабельный закон: на судне капитан всегда главнее короля. Впрочем, Сарену и не обязательно было получить одобрение советника. Он обратился к Эшли:
- Уильямс...
- Зови меня Эшли.
- Хорошо, Эшли. Я хотел попросить у тебя прощения. За Аленко.
- Спасибо. Он был моим другом, но его не вернуть. По твоей вине погибло много хороших людей.
- Я знаю это. Я сделаю всё, чтобы попытаться искупить вину. Я буду вам полезен. Отныне я подчинённый капитана.
- Дешёвое обещание, – фыркнул Андерсон. – Ты уже однажды предал галактику, что помешает тебе сделать это во второй раз?
- Адерсон... - начал Шепард, но Сарен прервал его жестом.
- Я не меньше вашего желаю, чтобы Жнецы исчезли. Они – единственные, кого я по-настоящему боюсь. Вам не представить, каких кошмаров я навидался и какие меня мучают до сих самых пор.
Советник не нашёлся, что ответить. Через двадцать минут они были у дока 118. Выбравшись из монорельса, они поднялись по трапу, прошли процедуру дезинфекции. Их встретила вставшая на вытяжку Элли. Эш вручила ей огромную сумку с едой и напитками.
- Ух ты! Большой пакет! Поможешь донести, Гаррус? – воскликнула обрадованная Элли.
- А крепкое что-нибудь есть? – осторожно осведомился Гаррус, очень кстати пришедший на раздачу гостинцев.
- Конечно, Гаррус, специально для тебя везли! Только всё сразу не выпей, – попросила Эшли.
- Эй, там, у входа! – донеслось из кокпита. – И мне оставить не забудьте!
- Скажи, Шепард, ты всегда позволяешь своим подчинённым такие фамильярности? – осведомился Сарен.
- Нет, только Джокеру. Он неисправим.
- Ну не знаю, не знаю. Пара лет на турианском дредноуте сделали бы из него образец послушания.
- Это тот, кто я думаю? – поинтересовался Гаррус.
- Я в состоянии ответить за себя. Да, Гаррус Вакариан, я не мираж, – ответил Сарен.
- Добро пожаловать на борт, – сказал Гаррус и протянул Сарену руку. Тот пожал её.
- Спасибо, собрат.
- Осмотри корабль, реши, где поселишься, – посоветовал Шепард.
- Мне бы просторную комнату подальше от систем корабля.
- Лаборатория сейчас как раз пустует. Займи её. Оборудования в ней нет. Она рядом с оружейной.
- Пойдёт.

Сарен решил последовать совету капитана и осмотреть борт. SR-3 явно была больше первой «Нормандии». Сарен не знал ни одного корабля, который бы перестраивали столько раз. Он зашёл в кокпит.
- Отличный корабль. Превосходный, – вслух поделился впечатлением турианец.
- Ты ж на нём уже дофига времени летаешь, Гаррус. – услышав голос турианца, заметил Джефф.
- Нет, я здесь впервые, мистер Моро.
- С каких это пор ты зовёшь меня... - начал Джокер и посмотрел на турианца. – Ааа! – закричал он. – Изыди, чёрт!
- От того, что ты перекрестился, я не исчезну.
- Проваливай, нечисть!
- Нечисть? Вы так напуганы, мистер Моро?
- А вот хренушки! Тебе меня не запугать! Я не боялся Коллекционеров, не боюсь и тебя!
- Похвально.
- Тогда кто ты такой чёрт тебя дери?! 
- Сарен Артериус.
- Не! Ха-ха! Меня не проведёшь! Старина Джефф ещё не сошёл с ума! Ты мёртв, дружок. Да, да! Мертвее не бывает!
- Я жив, нравится это тебе или нет. Если ты не веришь, то я даже разрешаю тебе до меня дотронуться. Валяй.
Джокер осторожно задел его пальцем и отшатнулся, потом ещё раз, но уже ладонью.
- Извиняйте, не каждый день видим восставшего из мёртвых.
- Я слышал, что ты хороший пилот, – после некоторой паузы сказал турианец.
- Не хороший, а лучший! – ревностно огрызнулся Джокер.
- Ты считаешь, что можешь обойти в мастерстве турианских пилотов? – удивился Сарен.
- Не только считаю, но и обошёл. Кто выжил после атаки «Властелина»? Я. Кто остался плавать в космосе? Турианцы.
- Прояви почтение к павшим.
- У меня нет такой привычки, увы. Даже к своим. Как по мне, так к смерти можно относиться двумя способами: трепетать или хохотать. Я предпочитаю второе.
- Одно другому не мешает.
- Отнюдь. Может вы, ребята, и можете быть двуликими, как Янус, но я нет.
Сарен вздохнул. В чём-то пилот, разумеется, был прав. 

Шепард вернулся в каюту, предварительно поболтав с Гаррусом и Чаквас. Оба вроде спокойно перенесли принятие бывшего врага в команду. Но у входа его ждал Андерсон.
- Хочешь поговорить? – осведомился Шепард.
- Нет, скорее попросить. Насколько я понимаю, Сарен пообещал нам в помощь весь турианский флот. Я не сильно верю его обещаниям. Но, тем не менее, я намеревался отправиться на Цитадель, чтобы попытаться уломать азари и саларианцев сделать то же самое.
- Было бы здорово.
- Не то слово. Попроси Джокера, чтобы проложил курс туда.
- СУЗИ займётся этим. Кстати, есть новости о передвижениях Жнецов?
- Да. Они всё ещё на Земле. И в ближайший месяц никуда оттуда не сдвинутся. Процесс уничтожения целой планеты не скоротечен.
- Проклятие, не могу поверить, что мы оставили собственный дом погибать! У нас же теперь ничего нет... Мы как кварианцы.
- Смирись, Джон. Ничего не поделаешь. Скорее всего, нам даже придётся подыскивать новое место жительства. Не думаю, что Землю можно будет восстановить.
- Андерсон, я хотел тебе ещё кое-что сказать. У меня уже есть целая флотилия. Не меньше нескольких тысяч кораблей. 
- Сколько, сколько?!!
- Это флот Рахни. Царица показала мне его, когда я спал. Они должны ждать. Но об этом – никому.
- Это первая хорошая новость за много дней. Конечно, если Царица не лжёт.
- Рахни не умеют лгать. Слушай, передай Джокеру сам, а то я передохнуть хочу. Меня до сих пор мутит с монорельса.

Не успел Шепард зайти в каюту, как загорелась иконка видеосообщения на терминале. Он кликнул на «play».
- Капитан Шепард! Это Хакетт. Вижу, вам удалось уйти с обречённой планеты. Я собираю все флоты в системе Арктура. Флоты с 1-ого по 11-ый включительно уже здесь. Я временно принял командование, ибо многие командиры пропали без вести или погибли на Земле. Оставшиеся поддержали мою кандидатуру. Надеюсь, Советник жив?
- Да, адмирал. 
- Великолепно. Кстати, сегодня с нами связались турианцы и сообщили, что готовятся к войне бок о бок с нами. Ваша работа?
- Моя.
- Промышленные предприятия и верфи на колониях вышли на полную производственную мощь. Они вкупе собирают по крейсеру в неделю. Под прикрытием мы авральными темпами эвакуируем людей с Земли. Кроме того, мы построили несколько сюрпризов для врага. В целях безопасности, разглашать не буду, что у нас есть. Но это должно впечатлить вас, капитан. 
- Сколько уже спасли?
- 12,4 миллиона человек. Мы используем для эвакуации даже военные суда.
- Неплохо. А сколько уже погибли?
- Невозможно подсчитать. Да и некогда особо. Всем и так ясно, что Жнецы уже переплюнули фашистов. Они сжимают осаду всё плотнее. На планете по-прежнему остаётся около 11 миллиардов человек – одна треть всей нашей популяции.
- Главное – не вступайте с ними в конфронтацию. Не губите людей и корабли. Я так понимаю, эвакуация началась задолго до вторжения?
- Да, капитан. Советник Андерсон позаботился об этом. Большая часть рассеяна по колониям и нескольким исследовательским станциям.
- Известна ли точная численность Жнецов около Земли?
- Примерно. Около тысячи осаждают Землю, плюс полторы находятся на орбите. Выжигают всё дотла. Правда, нам удалось несколько уменьшить их количество.
- Что-то не так, адмирал. Их должно быть в разы больше. Будьте максимально бдительны. Мы не можем дать им ни единого шанса. Посылайте дроны в разведку и круглосуточно продолжайте эвакуацию. Следите за ретрансляторами и вооружайте людей.
- Удачи, адмирал.
- Удачи, Шепард. Конец связи.
Экран погас. У Шепарда отлегло на душе. Пока всё гораздо лучше, чем он представлял. У Земли есть флоты, и будут ещё. Людей эвакуируют. Но всё равно что-то не так. Жнецов пока гораздо меньше, чем должно быть. Значит, они где-то прячутся. Но зачем? В этом должна быть логика... И до капитана дошло. Основная часть всё ещё в пути! План сработал! Уничтожение Альфа-ретранслятора задержало их.
Как сумасшедший, он начал метаться по комнате, лихорадочно собирая мысли воедино.
- Так, – вслух рассуждал он. – Если Рахни могут перемещаться каким-то образом без ретрансляторов, то, вероятно, можно адаптировать их технологию для «Нормандии»! Надо выйти на связь с Царицей. Срочно, – Шепард пошёл было к кровати. – Проклятье! Мне ни о чём не скажут характеристики и технические детали. Нужно позвать...  Релая! – снова осенило его. Он мгновенно выскочил из каюты, дождался лифта и поехал в инженерный отсек.

Он зашёл в рабочее помещение и увидел там её. Она деловито щёлкала пальчиками по голо-интерфейсу. Его специально можно настроить так, чтобы при касании клавиш он воспроизводил разные звуки. Инженеры постоянно обращались к ней, показывали какие-то чертежи и схемы. Она кивала головой, называла цифры, что-то правила. При приближении капитана корабля инженеры отдали честь.
- Релая, - обратился он к кварианке. – нам надо поговорить.
- Конечно. Я слушаю.
- У меня несколько неординарная просьба. Мне нужно, чтобы ты провела пару ночей в моей каюте.
- Что?! Я уважаю вас, капитан, но на такое не согласна.
- Это нужно для дела. Я должен выйти на связь с Царицей Рахни. Это можно сделать только во сне. Я пока ещё не понял как, поэтому одной ночи будет мало.
- Чтобы как в тот раз, когда я упала в обморок, обнаружив вас?
- Именно.
- Но я-то вам зачем? По-моему, вы прекрасно справились тогда и без меня.
- Ты не понимаешь. Я хочу узнать, как рахни перемещаются по галактике без использования ретрансляторов. Однако понять я не смогу. Мне нужен квалифицированный специалист, великолепно разбирающийся в корабельных системах любого образца и класса.
- Но, капитан, я не думаю, что у меня получится! Всю жизнь я имела дело только со стандартными двигателями.
- Я в тебя верю. Тали рекомендовала мне тебя. Ей я доверяю полностью.
- Тали’Зора? Но почему? Почему я? А не Крилл или Манара?
- Кто такие Крилл и Манара?
- Её подопечные, как и я. Вот только меня с ней связывают ещё и родственные узы. Она моя двоюродная сестра. Старшая.
- Вот это новость!
- Так вы не знали?!
- Эмм... нет.
- Вот стерва! Специально порекомендовала меня, чтобы я покинула подиум! «Паломничество имеет начало, но должно иметь и конец! У тебя же оно превратилось в бегство», - фыркнула она. – Бред! Как хочу, так и проживаю свою жизнь! – Релая была зла. Она ударила кулаком в стену и быстро вышла из рабочего помещения.
- Эй, Релая! – окликнул её Шепард.
- Зовите меня Седьмая! Не хочу иметь ничего общего с этими напыщенными идиотами с полуразвалившихся кораблей!
- Я могу рассчитывать на твою помощь?
- Да, капитан. Я выполню вашу просьбу.
Дверь с шипением закрылась.

- Ну и дела! – прошептал он самому себе.