Тайны Жнецов. Глава 1.

— Все люди так пунктуальны? — наконец не выдержал Гаррус.
Они с Шепардом сидели в одном из многочисленных кафе Цитадели, ожидая прибытия некоего человека, который, если верить его сообщению, остро нуждался в помощи капитана. По письму было мало что понятно. Некто, представившись Сэмом Эртоном, умолял встретиться с ним на Цитадели и помочь ему. В чём и зачем — не уточнялось. Шепард, естественно, решил откликнуться на призыв о помощи. Для перестраховки, если это вдруг окажется ловушкой (с таким-то количеством недоброжелателей), он взял Гарруса и Тейна. Последний, растворившись в толпе, наблюдал за ними со стороны, готовый в любой момент вмешаться. 

Назначенное время встречи прошло часа два назад. Терпение уже вышло у турианца, да и Шепарду порядком поднадоело здесь сидеть. 

— Похоже, неприятности настигли его раньше, чем он нас, — заключил Гаррус и взглянул на командира. — Может, уже пойдём, а, Джон? 
— Ты куда-то торопишься?
 — Конечно нет! База коллекционеров уничтожена, а Жнецы — это так, ерунда. Подумаешь, вломятся к нам и вырежут пару тройку тысяч планет. Ничего, что бы требовало нашего внимания, — беззаботно махнул рукой турианец. 
— В следующий раз возьму вместо тебя кого-нибудь другого, — пообещал капитан.
— Бери Тали, — тут же посоветовал Гаррус.

Ответить Шепард не успел. Именно в этот момент «клиент» наконец решил объявиться. Невысокий полный мужчина тридцати лет с тёмными, длинными волосами, тяжело дыша, рухнул на свободное место. На нём были обычные брюки и наглухо застёгнутая куртка с высоким воротником. 

— Сэм Эртон, — мужчина протянул руку, одновременно пытаясь отдышаться.
— Джон Шепард, — они обменялись рукопожатиями, и капитан сразу перешёл к делу. — Так что случилось?
— Да. Я сейчас всё расскажу, — начал Сэм, постоянно оглядываясь по сторонам и нервно теребя свои пальцы. — Понимаете, я археолог. И недавно обнаружил нечто очень важное, — он быстро огляделся и заговорщицки прошептал, — это связанно со Жнецами.
Джон и Гаррус переглянулись.
— Вы изучаете Жнецов? — медленно проговорил Вакариан.
— Да. После нападения на Цитадель я стал собирать информацию по ним и начал с протеан, пытаясь понять, что знали они. Я даже побывал на Илосе! Но, увы, ничего полезного там не нашёл.
— Ну конечно. Страж-то ведь отбросил копыта, — шепнул Шепард турианцу.
— Так вот, — продолжал Сэм, — а совсем недавно я нашёл чрезвычайно важную вещь! И после этого на меня начали охотиться.
— Кто?
— Организация под названием «Призма». Они как-то узнали о моей находке и предлагали продать её, но я отказался. Теперь вот они меня и преследуют.
 — Если честно, впервые слышу о такой, — признался Шепард. 
— Да я тоже ничего не знал о них до недавнего времени! — развёл руками «клиент».
— А что конкретно вы нашли? — спросил Гаррус.
— Только не здесь! — замотал головой Эртон, — они могут следить за нами. Лучше давайте, — он задумался, — давайте лучше продолжим разговор на моей квартире.
Джон колебался несколько мгновений.
— Хорошо, — кивнул он, вставая, — поехали.

 Вакариан одним залпом выпил свой напиток, к которому он не притрагивался с того самого момента, как его принесли, и тоже поднялся. Шепард тем временем незаметно дал сигнал Тейну, чтобы тот следовал за ними на расстоянии. 
Сэм резво соскочил со своего места и быстро двинулся к стоянке такси. Джон поглядывал по сторонам, не убирая руку далеко от пистолета. Гаррус тоже был настороже. Археолог нервничал больше всех — он всё время вертел головой и с опаской косился на каждого прохожего. Но нападать никто не спешил.
Через несколько минут они уже сидели в машине.
 Шепард расположился на месте водителя, правда, вести транспорт не было необходимости, точнее, было невозможно — ручное управление было заблокировано. Эртон сидел на соседнем сиденье, разглядывая через окно проплывающий внизу город. Вакариан вольготно развалился сзади. Тейна с ними не было. Получив заданные такси координаты, он должен был дожидаться их у квартиры археолога. 

Тут они поравнялись с другой машиной, догнавшей их. Поначалу никто не обращал на неё внимания, но когда второй транспорт стал повторять каждое движение первого, Сэм забеспокоился.
— Шепард, — он повернулся к капитану. В глазах археолога промелькнул страх.
— Не дёргайтесь, — посоветовал Джон, аккуратно снимая с пояса оружие.
— Вы что, хотите стрелять? — Эртон посмотрел на пистолет, как будто бы это была змея.
— Нет, он собирается им чесаться, — подал голос Гаррус, проверяя свою штурмовую винтовку. Сэм взглянул на турианца, потом снова на Шепарда.
— Но мы же на Цитадели. А как же СБЦ? — пробормотал он.
— Вряд ли их это волнует, — сказал Вакариан, кивая в сторону чужой машины.
В этот момент боковое окно преследовавшего их транспорта открылось и в окне показался турианец с автоматом в руках. Он прицелился и готов был уже стрелять, но Шепард среагировал быстрее.
 — Ложись! — рявкнул он, одной рукой опуская голову Эртона вниз, а другой, которая сжимала пистолет, стреляя. 
Пуля пробила боковое стекло такси и устремилась к машине противника, но её водитель успел резко увести транспорт в сторону, спасая жизнь своему напарнику.
 — Гаррус, не подпускай их к нам! — приказал Шепард. 
— Как раз собирался этим заняться, — отозвался турианец, открывая окно со своей стороны. Капитан тем временем принялся взламывать систему управления такси.

 Враги не стали долго ждать. Машины снова поравнялись, и Вакариан прошёлся по транспорту оппонентов двумя короткими очередями. Противник вильнул в сторону, огрызаясь тройкой одиночных выстрелов. Переждав залп неприятеля, Гаррус высунулся и снова открыл огонь. Правда, безуспешно. Машина неожиданно ушла вниз, а там набрала скорость, значительно обгоняя свою цель. 

— Они отстали? — поинтересовался Сэм, который так и сидел согнувшись и закрыв голову руками.
 — Нет, — вместо занятого взломом Шепарда ответил Вакариан. — Похоже, они собираются пойти нам навстречу. В прямом смысле. 
Враг, сильно опередив их, снизил скорость и, набрав высоту, развернулся носом к своей цели и двинулся навстречу.

— Они хотят протаранить нас? — Сэм, который уже успел сесть прямо, испуганно нырнул обратно.
 — Зачем? Они просто собираются стрелять наверняка, — сказал Гаррус. Он уже успел отложить штурмовую винтовку и взять снайперскую. Бросив взгляд на навигатор и поняв, что в ближайшее время такси поворачивать не собирается, турианец поднял винтовку и прицелился. 
 В этот момент Шепард наконец-то разблокировал систему управления. Забыв про Гарруса, он бросил машину в сторону. От резкого поворота Вакариан не удержался и завалился на сиденье. Капитан прибавил скорость и повёл такси к месту оживлённого трафика. Через пару минут, слившись с «толпой», археолог и его новые телохранители продолжили путь.
— А вот теперь они отстали, — сказал Гаррус, убирая оружие на место. — Что, далеко ещё?
— Почти прибыли, — ответил Джон, поглядывая на навигатор. — Эй, Сэм, можете уже расслабиться. Похоже, мы действительно оторвались.

 Квартира археолога представляла собой небольшую комнату, выполняющую функции сразу и гостиной, и спальни, и рабочего кабинета, и кухни. Один угол занимала небольшая столовая, состоящая из холодильника, раковины, плиты, и маленького круглого обеденного стола. Другой угол был рабочим местом, занятым письменным столом, на котором кое-как умещался компьютер, вытесняемый многочисленными планшетами, дисками и другими всевозможными вещами, позволяющими хранить информацию, среди которых была даже парочка книг. Рядом располагался раскладной диван с грудой небрежно сваленных на него подушек и одежды. Центр квартирки был свободен, но Шепард подозревал, что если диван разложить, свободное пространство исчезнет. В довершение этой картины рядом с холодильником стоял шкаф для одежды. 

Гаррус опустился на диван. Тейн, который присоединился к ним у дома Эртона, и Джон остались стоять. Сэм же как только попал в квартиру, бросился к шкафу и принялся там рыться.
— Они знают, где вы живёте? — спросил Шепард археолога.
— Наверное, нет, — ответил археолог, отрываясь от своего занятия. — Ну, здесь они не появлялись. 
— Всё может измениться, — задумчиво проговорил Тейн, подходя к окну и выглядывая на улицу.
— Да. Вам надо переехать. В один прекрасный день они могут вломиться сюда и прикончить вас, — добавил Гаррус.
— Я не думаю, что они хотят убить Сэма, — возразил Шепард. — Наверное, пытаются напугать, чтобы он отдал то, что нашёл. 
— Тоже вариант, — согласился Вакариан.
— Вот он! — радостно возвестил Эртон, извлекая из шкафа предмет, завёрнутый в какую-то старую чёрную ткань. Он положил свёрток на стол и открыл его.

Подошедшие Джон, Гаррус и Тейн увидели небольшой прямоугольный предмет, сделанный из стали или похожего на неё вещества серебряного цвета. На поверхности «артефакта» были вырезаны какие-то надписи (хотя, может, это были рисунки), источающие неяркий синий свет.

— Не похоже, что это принадлежит протеанам, — пробормотал Вакариан.
— А с чего вы взяли, что это связанно со Жнецами? — спросил Шепард.
— Мне снятся Жнецы, — сказал Сэм, — каждую ночь.

Тут их прервал стук в дверь.

Отредактировано. Jake_Sully