Инвиктус. Глава 3

С орбиты Палавен оказался желто-зеленым миром с желтовато-коричневыми зубцами гор и синими пятнами океанов. Издалека он выглядел спокойным, как и большинство планет, но любой обладающий острым зрением и знанием турианской культуры мог разглядеть остроконечные серые стены старых крепостей и большие черные современные защитные турели.

Джокер скривился, закусив нижнюю губу.

— Гм, коммандер? Я надеюсь, ты понимаешь, что эти штуки направлены на нас.
— Это плохой знак, — сказала Миранда.

Бывший оперативник «Цербера» не хотела лететь на эту планету, и таким образом она вернулась к своей любимой роли «зверушки Призрака», с самодовольством всезнайки указывая на всевозможные недостатки коммандера. Шепард подозревала, что так на поведение Миранды повлияла потеряла статуса зама на этой миссии. Когда Шепард выбрала Гарруса командиром второго отряда на базе коллекционеров, а также после внезапного появления штабс-капитана Аленко оперативник Лоусон наконец начинала понимать, что она не идеальна, и никогда такой не была, независимо от того, что говорил ей Призрак. Женщину, столь везучую и честолюбивую, как Миранда, должно быть, уязвило осознание этого факта.

Шепард пристально посмотрела из окна на туманные очертания башенок. Они определенно хотели сравнять «Нормандию» со своими достопримечательностями.

— СУЗИ, доложи о положении дел.

СУЗИ появилась на пульте у локтя Джокера.

— Можете быть уверены, коммандер, наши оборонные системы включены. Если они хотят стрелять в нас...
— Не волнуйся об этом, — перебил ее Гаррус. — Они все чужие корабли так встречают. Это мы так здороваемся.

Наконец Джокер получили разрешение на посадку от диспетчера и подготовил корабль для посадки.

— Да, эти турианцы реально дружелюбные. Я удивлен, что у них так мало туристов.

Гаррус пожал плечами.

— На самом деле с туризмом у нас все в порядке. Много реконструкций руин времен Восстания кроганов для любителей войны. И пляжи хорошие, если ты не возражаешь против радиации. Идеальный отдых.
— Руины времен Восстания кроганов? Напомни мне не выпускать Гранта с корабля, — сказала Шепард.

«Нормандия» спикировала над районом палавенских холмов Кворена, пролетев мимо ряда строгих серых башен, окруженных фиолетовым светом. Каждая башня была связана с соседней стеклянным висячим мостом, создавая серию изящных белых арок, которые тянулись до самого горизонта.

Джокер завел корабль в стыковочный док, жалуясь СУЗИ на процедуру стыковки. Когда он это сделал, он лихо сдвинул свою кепку на бок, откинулся на кожаную спинку своего кресла и заложил руки за голову.

— Замечательная работа, Джефф, — сказала СУЗИ.
— Я знаю, знаю, — сказал он, слегка улыбнувшись сквозь бороду. — Лучший пилот в галактике. Незамеченный герой. Я понял. Конечно, ни одно чудо не произошло бы без «Нормандии».

Если бы у СУЗИ были руки, Шепард была уверена, они дали бы друг другу пять. В прошлом их постоянные ссоры действовали ей на нервы, но эта новоявленная дружба была немного... жуткой.

Шепард планировала пойти в Башню Связи, место встречи Примархов, одна. Вместо этого она в конечном итоге обзавелась эскортом, так как Тали хотела пойти исследовать рынок запчастей для кораблей, Гаррус хотел навестить своего отца, а Касуми... ну, Шепард была уверена, что Касуми идет, чтобы воровать. Она уже прочитала ей лекцию о необходимости уважать собственность других людей, особенно в чужих мирах, известных безжалостной эффективностью их системы безопасности. Касуми было кивнула и сказала, что все понимает, но Шепард знала, что дополнительный риск только увеличивал острые ощущения. Она только надеялась, что ее подругу не поймают: турианские законы были суровы, а экипажу «Нормандии» некогда прохлаждаться в тюрьме.

Два человека, кварианец и турианец вошли в док... это казалось началом плохой шутки. Таможенники и офицеры безопасности на въезде в район Кворума так и подумали, бросая друг на друга взгляды, полные сомнения, пока сканировали их, или в случае Тали проверили ее инструметрон на наличие паспортных данных, просматривали данные регистрации судов и последний стыковочный порт. Плата за стыковку была не столь непомерной, как думала Шепард, и не такой дорогой, какой была бы на Иллуме, если бы Лиара не оплатила ее счета.

Офицер безопасности, седой старый ветеран, который без сожаления убил бы Шепард, почти полчаса просматривал паспорт Гарруса на его устройстве. Шепард начала думать, что он собирается добавить им проблем.

— Вакариан? — сказал он. — Почему-то звучит знакомо?
— Это не очень распространенное имя, — признал Гаррус.

По правде говоря, Шепард была знакома с одним армянским врачом с таким же именем со станции Арктур, но говорить это вслух она не собиралась.

Охранник снова посмотрел на изображение паспорта на своем инструметроне. Его низкий голос недоверчиво поднялся на несколько октав.

— Подождите, а вы не связаны с...
— Я его сын.
— Черт. Ты сын Бастиона Вакариана, — сказал охранник.
— Я.
— Вы могли бы, ну, взять у него автограф для меня?

Судя по голосу, Гаррус начал развлекаться.

— Да, думаю, я могу это сделать.

Если кто-то и узнал Шепард, то не подал виду. Она поняла, что у нее самомнение зашкалило, ведь она провела последние несколько дней, сожалея о славе, оплакивая потерю частной жизни и рыча на бешеную кучку репортеров, которые преследовали ее, но ей вроде как хотелось немного лести. Знаете, несколько затаивших дыхание поклонников, говорящих о ее героических действиях на Цитадели или сообщающих ей с абсолютной серьезностью, что ее лицо на коробке печенья изменило их жизни.

Когда они благополучно прошли таможню, Тали тут же прицепилась к Гаррусу.

— Так, Гаррус, я и не знала, что твой отец знаменитость.
— Он не знаменитость. Его просто уважают.
— Его уважают поклонники, — сказала Тали. — Это знаменитость. А его фигурки есть?
— Нет! Турианцы так не делают. Мы не верим в культ личности... Это недостойно.
— Я собираюсь на рынок, Вакариан, — предупредила Тали. — И если я увижу фигурку, я куплю ее.
— Поставь ее на приборную панель «Нормандии», — сказала Шепард. — Джокер жалуясь на отсутствие декора.

Гаррус вздохнул.

— Агрх. Спасибо, ребята.

Тали махнула рукой на прощание и вместе с Касуми, следуя электрической вывеске, направилась в местный магазин электроники. Прежде, чем они исчезли из виду, Касуми мельком огляделась, лукаво улыбнулась и активировала свой плащ невидимости. Шепард подозревала, что кое-какой товар из магазина сегодня исчезнет. Но будет лучше, если этот товар не появится на «Нормандии». Она не хотела, чтобы куча усердных офицеров-турианцев рылись на ее корабле в поисках краденого и обнаружили присутствие ИИ в процессе.

— Как думаешь, Тали просто сломает его, или заставит меня слушать об этой фигурке все время нашего пребывания на Палавене? — спросил Гаррус.
— Знаешь, насколько я помню, ты постоянно высмеиваешь Флотилию. Не говоря уже о бедной Тали и ее экзокостюме.
— О, это совсем другое.
— И в чем отличие?
— У кварианцев забавная иммунная система.

Шепард усмехнулась.

— Серьезно, все турианцы расисты.
— Это не так. Если бы мы не принимали сотрудников других рас, то у нас тут не было бы волусов.

В районе Кворума был климат-контроль, чтобы не было слишком душно, однако Шепард сравнила это с прогулкой по теплой сауне. Но, выглянув в окно, она увидела беспощадные лучи солнца, палящие белый песок и колючие зеленые растения, похожие на потомство незаконного романа кактуса с пальмой. Таким образом, она могла сказать, что климат на Палавене тропический — не так жарко, чтобы сгорали подошвы ботинок, как на поверхности Террума, но определенно достаточно знойный, чтобы соперничать с Африкой или Южной Америкой на Земле после глобального потепления. Гаррус упомянул однажды, что он напоминал ему Вермайр, который был практически идентичным по климату, хотя Вермайр был гораздо живописнее.

Пока они шли к Башне Связи, мимо прошел патруль молодых солдат-турианцев, поддерживая идеальный строй. Шепард оглядела группу, заметив, что большинство патрульных — женщины-турианки. Она умирала от желания увидеть, как они выглядели, частично из любопытства, и частично для того, чтобы сравнить с собой. Она была разочарована тем, что все турианцы внешне практически неотличимы друг от друга.

— Гаррус, это, возможно, звучит очень глупо...
— Что такое?
— Я вдруг подумала: куда делись ваши женщины, или вы, ребята, прячете их куда-нибудь, как кроганы? Я облетела половину Галактики, и ни разу их не видела.

Гаррус закашлялся.

— Хм, видела, Шепард, и не раз видела.

Ее щеки вспыхнули от смущения.

— Ой. Ну, извините.

— Ты не должна извиняться передо мной. Но ты могла бы извиниться перед той девчонкой-новобранцем, которая прошла мимо.

— Черт. Надеюсь, она не слышала меня.

— Не волнуйся об этом. Сомневаюсь, что она слышала что-нибудь. Просто постарайся не сказать нечто подобное Примарху, ладно?

Она оглянулась на патруль, пытаясь разглядеть некоторые ключевые физические различия. Они кажутся ниже, чем мужчины-турианцы, их бедра были немного округлее, а их глаза, скорее всего, немного больше, темнее и более широко посажены. Будем надеяться, что они не говорят таким же вибрирующем баритоном, которым отличаются мужчины их вида, потому что Шепард понадобилось бы чертовски много времени, чтобы привыкнуть к этому. В любом случае, чуть позже она поговорит с Мордином о физиологических различиях. Он был бы счастлив рассказать ей все в деталях — вероятно, даже больше, чем ей хотелось бы знать.

Они приблизились к стеклянным дверям Башни Связи, самого огромного здания в районе. Структура была широкой в основании, изгибаясь в белоснежный обелиск. Гаррус говорил, у этого здания было двадцать семь этажей, олицетворяя собой двадцать семь рядов турианского гражданства.

В фойе здания был огромный костер с синим пламенем. Несколько турианцев, сидя на циновках, молились на него.

— Что это такое? — прошептала Шепард.

— Это — Тысячелетнее Пламя. Памятник Духу Гражданского Достоинства, — сказал Гаррус. Понизив голос, он добавил: — Некоторые люди называют его Духом Проигранного дела. С его помощью клеймят тех, кто не получил гражданство.

— Ты знаешь, чем ближе я приближаюсь к Примарху, тем больше я понимаю, как мало я всего знаю, — сказала Шепард. — Я думаю, что должна была побольше всего разведать перед тем, как прилететь сюда.

— Теория, конечно, может быть полезной, но нет ничего лучше прямого погружения, некоторого практического опыта.

Она не смогла отказать себе в том, чтобы поддеть Гарруса.

— Прямого погружения, да? Получения практического опыта? Теперь я знаю, почему кое-кто не просмотрел учебное порно...

Гаррусу потребовалось всего мгновение, чтобы наверстать упущенное.

— О, э-э... черт возьми, Шепард, я не это имел в виду, — он покачал головой и тяжело вздохнул. — Никогда бы не подумал, что у тебя такие грязные мысли.

— Я не виновата, Вакариан. Ты сам решил сделать все по своему усмотрению.

— Слушай, я не знаю, сколько будет длиться ваша встреча, но мне интересно, хочешь ли ты зайти к моему отцу. На ужин, — сказал он. — Я имею в виду, не для того, чтобы что-то съесть — это было бы опасно, но мы все могли бы собраться за одним столом и...

— Хочешь проверить реакцию своего отца?

— Он сказал, что хочет знать, что происходит в моей жизни. Кроме того, я мог, гм, получить некоторую моральную поддержку.

Она улыбнулась.

— Все так плохо, да?

— Он просто... — он сделал паузу, подыскивая деликатную формулировку, — очень волнуется за мое будущее.

— Гаррус, если ты хочешь, чтобы я пришла, я приду.

— Отлично. Я пришлю указания на твой инструметрон.

— Так, любой совет, прежде чем я пойду на расстрел?

— Просто расслабься, Шепард. Ты человек, но ты солдат до мозга костей. Они будут уважать это. Остальное — вопрос удачи, и избегай закусок на столе.

— Спасибо.

— Без проблем. Удачи там.

***

Когда Гаррус ушел, Шепард в голову пришла мысль, что она могла бы стать более мудрой, если бы встала на колени на молитвенном коврике и помолилась бы Духу Проигранного дела.

За все то время, пока Шепард была Спектром, она успела обзавестись немалым опытом поездок в неудобных лифтах. В конце концов, посадите кроганов и турианцев в замкнутое пространство с ящиком алкоголя — вот вам и рецепт для дружеской беседы. И все же она действительно никогда не замечала, как долго может подниматься лифт, пока не попала в элеватор Башни Связи с толпой молчаливых турианцев-чиновников и одного хрипящего волуса, который путался у всех под ногами, изо всех сил пытаясь не уронить стопку финансовых отчетов. К счастью, к тому времени, когда она достигла двадцать седьмого этажа, лифт опустел, и она смогла сделать несколько глубоких вдохов, прежде чем встретиться с Примархом.

Два охранника и какой-то гражданский турианец поприветствовали ее около лифта и проверили ее документы.

— Коммандер Джиллиан Шепард. С проблемой «угрозы Жнецов галактической безопасности», сказал турианец, даже не потрудившись посмотреть на нее. — Я должен сообщить вам, что мы пересмотрели график. Ваше время было сокращено до пятнадцати минут.

— Пятнадцать минут? Мне сказали, что у меня будет тридцать.

— Приоритеты изменились. Кое-кто из Примархов сегодня уйдет пораньше.

— Уйдет пораньше? Могу я спросить, куда?

— На обед.

— Обед? Благородные Примархи думают, что поглощение миниатюрных бутербродов важнее защиты галактики от Жнецов?

— Я не уверен в существовании этих самых «Жнецов», но пятнадцати минут должно быть достаточно, чтобы разъяснить их значение. Или его отсутствие, — ответил он. — Планируете ли вы представление слайдов на инструметроне?

— Нет. Послушайте, я не думаю, что смогу убедить вас пересмотреть график? — спросила она.

Турианец нахмурился.

— Я надеюсь, вы не предлагаете взятку, коммандер.

— Конечно, нет. Я предлагаю дать десять дополнительных минут солдату, который остановил Сарена и спас Совет. Окажите мне услугу. К тому же возможность у вас есть.

Чиновник обдумал это, сузив свои желто-зеленые глаза.

— Вы — Спектр? Ваше имя показалось мне знакомым. Но я думал, что вы погибли.

— Сообщения о моей смерти сильно преувеличены.

— Хорошо, в таком случае... Я думаю, что смогу дать вам еще немного времени. Я сокращу время Правдивого Общества Волусов. Это должно дать вам дополнительные пятнадцать минут, чтобы вы сделали свое дело.

— Спасибо. Я ценю это.

Шепард прошла мимо него через двойные двери, которые вели в Палату Первенства. Существовало только одно слово, которое сразу же пришло на ум при входе в конференц-зал...

— Впечатляет, — прошептала она.

Двенадцать Примархов и их почетный гость, Советник Валерн, сидели полукругом вокруг древнего мраморного стола на массивных стульях из красного дерева. Присев на одну из мраморных скамеек для посетителей, Шепард пристально оглядела высокий сводчатый потолок, показывающий карту галактики с каждой из признанных турианских колоний, украшенных золотом, и планет дружественных рас, украшенных серебром.

В зале присутствовало еще несколько посетителей, все они были турианцами, и ни один из них не выглядел особо дружелюбно. Она надеялась на нескольких волусов, возможно, даже азари или саларианцев. Сидя в одиночестве на скамье, Шепард начала чувствовать себя немного одиноко.

Встреча явно началась, и тут же стало очевидно, что Примарх Инвиктуса был самым влиятельным членом Совета и первым, кого она должна убедить. Она — а с того момента, как она заговорила, Шепард был совершенно убеждена, что это была «она» — задавала больше вопросов, чем все, и даже бросила вызов советнику Валерну по некоторым пунктам, не находя приемлемым его саркастическое бахвальство. С другой стороны, пожилой Примарх Палавена, которому, как создателю этого альянса, было положено быть главным политическим игроком, казался усталым и слабым, отведя себе роль миротворца между другими, более страстными членами Совета. Через час после начала разбирательства он пригласил Шепард представить ее аргументы для мобилизации сил против угрозы Жнецов.

Шепард поднялась на ноги.

— Для меня большая честь, что Совет позволил мне выступать на этом заседании. Жнецы — наиболее актуальная угроза, которая существует в этой галактике, они не допускают разделения на основе видов, веры или культуры. Они планируют уничтожить всех нас. Если мы хотим остановить их от уничтожения каждого живого существа, мы должны сделать это вместе. Руководствуясь духом единства, я и пришла к вам сегодня, прося о помощи Турианской Иерархии.

Она сделала паузу, оглядывая лица Примархов. Одного быстрого взгляда на Советника Валерна было достаточно, чтобы сказать ей все, что он о ней думал. Он почти кипятился от ее дерзости. В конце концов, ее сумасшедшее заявление о так называемых «Жнецах» собиралось задержать его завтрак.

— Коммандер Шепард, как приятно вас видеть, — сказал Валерн голосом, который подразумевал, что лучше бы он увидел Королеву Рахни или армию сердитых кроганов. — Не думал, что у вас будет время посетить Палавен. Фактически, я думал, что вы будете заняты на Цитадели, пытаясь уладить последствия последнего скандала.

— Я Спектр, Советник. Я бы не смогла работать, сидя на одном месте.

— Никогда не думал, что Спектры работают сигнальными маяками.

— Да, но хороший Спектр не позволяет политическим играм стоять на пути обеспечения безопасности галактики, — ответила она. — Как вы помните, вы меня не поддержали, когда я полетела на Илос ради сохранения Цитадели. Это была первая победа над Жнецами. И сегодня я здесь, потому что считаю, что с вашей поддержкой мы сможем устранить угрозу Жнецов и остановить цикл разрушения, который привел к вымиранию протеан и бесчисленных видов до них.

— Я помню вашу изменческую миссию на Илосе, коммандер. Мы благодарны, что вы смогли остановить вторжение Сарена на Цитадель, — сказал Валерн. — Но я также помню, как вы поставили этот вопрос на рассмотрение Совета несколько месяцев назад. И, насколько я помню, мы постановили, что нет достаточных доказательств, подтверждающих ваши бредовые идеи о расе злобных живых кораблей, которые вы называете «Жнецами». Конечно, Совету Иерархии больше нечего делать, кроме как голосовать по вопросу, который уже был рассмотрен Советом Цитадели?

Примарх Инвиктуса покосилась на своего начальника, ее лицо с серебряными пластинами было непроницаемо.

— Я ценю вашу заботу о времени совета Иерархии, Советник. Однако, учитывая послужной список коммандера Шепард, я считаю, что было бы упущением с нашей стороны не предоставить ей справедливого суда.

— Ее поведение, безусловно, неортодоксально, — сказал Примарх Палавена. — Может быть, Валерн, мы можем дать коммандеру возможность объясниться?

— О, какое это имеет значение? — пробормотал Валерн. — Слушайте ее бред, если хотите. Только не забывайте, что решение все равно будет принимать Совет.

А затем Шепард рассказала им историю протеан, прерванную вторжением Жнецов. Она рассказала о Властелине, его силе и власти, и о более страшных силах кучи Предвестников. Используя свой инструметрон, она предъявила все доказательства, которые смогла собрать, затем показала сравнения ДНК, которые подтверждали, что коллекционеры были протеанами, Мордин провел соответствующие анализы, Тали и Легион собрали данные из синтетических источников.

Она отметила, что хотя геты и были изобретательными и обладали адаптированными технологиями, у них не могло быть ресурсов, чтобы построить такой корабль, как Властелин, или создать подвластную расу, как коллекционеры. Там должен был быть кто-то, кто дергает за ниточки, управляет ретрансляторами и контролирует Цитадель. Когда-то они предположили, что эта сила была доброй, что это великодушный дар погибшей цивилизации, но пришло время понять, что эта технология не была наследием, это была хитрая ловушка, призванная захватить и убить ничего не подозревающих жертв.

— Будем ли мы смиренно ждать, пока Жнецы нас уничтожат? Позволим ли мы циклу продолжиться? — сказала Шепард. — Я, например, не буду сидеть на Цитадели, в то время как Жнецы будут уничтожать всех и вся в этой галактике. Я буду бороться до последнего своего вздоха. И если все легенды о нерушимой турианской чести, которые я слышала, верны, то Иерархия поднимется и будет сражаться со мной. Если мы будем вместе, мы сможем достичь того, что никакой другой цивилизации, даже протеанам, не удалось. Мы сможем победить Жнецов.

На протяжении большей части своей речи, ее голос был громким и страстным, иногда даже немного резким, когда она пыталась выделить какую-то фразу. Тем не менее, ближе к концу ее тон стал мягче, а голос дрогнул, но не от неуверенности, а от эмоционального напряжения. Она приложила все возможные усилия для достижения своей цели.

Палата Первенства погрузилась в такую тишину, что уши закладывало. Она оглядела комнату, надеясь найти сторонников, но никто не смотрел ей в глаза. Примархи начали голосовать. Шепард ожидала ответа.

Отредактировано: Dali.