Нечего терять

Вспышка...

Шепард уже забыл, сколько времени прошло после того, как это случилось. Сколько прошло после того, как обломки последнего Жнеца рухнули на землю? После того, как Эшли и он связали себя узами брака? Шепард до сих пор сожалеет, что не вернулся домой раньше. Вернись он чертовой минутой раньше, он бы разорвал того ублюдка голыми руками.

Снова вспышка.

Свет в этой темной комнате мигал. Как бы не прогрессировало человечество со времен изобретения электроэнергии, перемыкающие проводники никуда не деваются. Свет все еще мигает, как бы надежно инженеры не устанавливали освещение и проводку. Ничто не существует вечно. В том числе и грубые люди службы СБЦ, как видимо, позабывшие о том, что три года назад он и его мертвая жена спасали им шкуры.

— Шепард, — раздался голос.

Джон без проблем узнал голос капитана Андерсона. Но никак не отреагировал. А он не изменился за эти полгода. Разве что постарел на несколько лет. Лет так на десять. Лицо у Девида Андерсона было тревожным. Больше, чем когда либо.

— Джон... Мне доложили, что ты с оружием напал на группу людей. Пятеро мертвы, трое улизнули. Что произошло?

Шепард соизволил поднять голову. Ненавидящим взором уставился в потолок.

— Андерсон... ты же знаешь, кто это был. Хоть ты не морочь мне голову.
— Шепард, ты напал и убил множество влиятельных людей, уважаемых в Цитадели...
— Уважаемых в Цитадели?! — Шепард пытался вскочить, но наручники, прикрепленные к столу, не дали. — Девид, я узнал лицо этого ублюдка! — в ярости крикнул он. — Это Билл... Он убил Эшли...
— Шепард, я же, черт возьми, верю тебе. Но пойми — мы не уверены, что это именно тот преступник, что сбежал из «Чистилища» и угрожал тебе. И вдобавок...

Джон зло уставился на Андерсона.

— Я хорошо знал Уильямс, поверь, Шепард.
— Все же не так, как я.
— Кто бы спорил? Послушай, СБЦ пытались найти убийцу. Ты составил достоверный фоторобот. Но шесть месяцев...
— Андерсон, ты врешь, — Шепард мрачно ухмыльнулся. — Ты же сам знаешь, что врешь мне и не хочешь этого делать. Это был он.

Советник Андерсон вздохнул.

— Я верю тебе, Шепард. Но совет...
— Что — совет?
— Билл Вальям... в общем, он пожертвовал кучу денег Цитадели на восстановление. Совет у него в долгу.
— В долгу?! Они его покрывают?
— Что-то вроде, — угрюмо согласился Андерсон.
— Но он убил Спектра!!!
— Эшли Уильямс в тот момент была временно не-Спектр, — зло сообщил Андерсон, — они решили это за меня.
Все безнадежно, все это безнадежно.
Шепард опустил голову.
Как он ошибался все это время. Совет оказался таким же продажным, как и любой наемник системы Терминуса.
Это правда. Все готовы забыть законы чести и справедливости ради денег. Все зависит от цены.
И если Совет покрывает ублюдка, кажется, придется...
Свет вновь мигнул.
— Шепард, — Девид Андерсон коснулся его плеча. — Я понимаю, клянусь, понимаю, как тебе тяжело. Но для допроса и опознания мы его не можем захватить. Нам сообщили, что он с теми двумя людьми, улетел с Цитадели.
Джон мрачно усмехнулся.
— Совет прислал адвоката поговорить с тобой. Я должен выйти.
— Девид... — Шепард поднял голову, и ничего не выражающим взглядом посмотрел на Андерсона. — Помоги мне. Ты же состоишь в совете.
— Я не могу, Шепард, — мягко сказал он, — они забыли о своем обещании заботиться о Спектрах. Они наплевали на тебя и на Уильямс, как только Жнецы были уничтожены.
Шепард ничего не ответил.
Ведь, черт возьми, так оно и есть.
Вспышка... Очередная вспышка света.

Сквозь лобовое стекло Шепард видит, как Эшли смотрит на его аэромобиль и улыбается.
Очередное пустяковое задание окончилось.
Совет милостиво отпустил капитана Шепарда домой, к беременной жене.
Хотя с учетом уничтожения угрозы Жнецов, ему и Эшли должны были вообще годовой оплаченный отпуск дать.
Эш могла полететь с ним. Но с учетом программы Совета «Заботы о Спектрах» Эшли был дан отпуск сроком до рождения ребенка.
— Хэй, шкипер, — Эш приветливо улыбнулась, — я так скучала.
— Эш, — Джон крепко обнял женщину, — ты выглядишь превосходно.
Они слились в страстном и долгом поцелуе. Ее длинные волосы цвета вороньего крыла накрыли Шепарда, ее руки шарили по его короткой прическе.
— Все никак не отрастишь волосы, — смешливо спросила она, — было бы забавно хоть раз увидеть тебя с «площадкой» на голове, — она погладила его по скуле.
— Не хочется привыкать к длинным прическам, — Джон ласково обнял ее за плечи, — ну, да хватит обо мне. Как у тебя дела?
Эш всегда отличалась излишней самостоятельностью. В этом не было ничего удивительного — женщина была и остается солдатом, даже в таком «щекотливом» положении.
Это-то и смущало Джона. Всегда, когда бы он не приезжал, Эшли с улыбкой встречала его, провожала, но не просила сделать ничего. Ни сходить в магазин, ни уплатить по счетам. Понятно, на ранних месяцах можно и сделать дела самой, но сейчас уже как семь месяцев. Стоит призадуматься, не повредит ли это их будущему ребенку?
В ответ на его предложение остаться дома, пока он сам все уладит, Эшли только смеялась.
— Ты хочешь лишить меня формы, шкипер? — игриво спрашивала она, — сама дойду, капитан, не маленькая.
Конечно, идти было недалеко. Но Шепард считал, что Эшли ему просто не хочет доверять такие «важные» дела, как сходить в магазин и купить питательной витаминно-синтетической пищи для беременной жены.
— Химия, — Эшли всегда при виде этих продуктов хмурилась. -Практически бесполезная химия. Но натуральных продуктов-то нам не достать.
Эш была права, до Цитадели натуральные продукты с Земли не приходили. Шепард изредка привозил все что можно было добыть с Земли, но это съедалось довольно быстро.
Что касается беременности, Шепард твердо решил, что на девятом месяце он заставит женщину лечь в клинику. Правда ему сложно было представить, как он ее будет заставлять.
Эшли была жутко упряма и самоуверенна. Но никогда не ссорилась с Шепардом, возможно, потому, что ему и не приходило в голову настаивать. Его устраивало все, что выбирала Уильямс, они сходились во мнениях и во вкусах почти во всем.
Эш считала, что вытащила золотую карту. Шепард думал так же о ней. Оба любили друг друга, обоих связывало слишком многое — от того, что они пережили вместе, до обстоятельств, при которых они влюбились друг в друга. Ведь он был капитаном, а она простой сержант.
Когда Эш и Джон вошли в дом, Шепард, как бы случайно поскользнувшись, оказался прямо напротив уже видимого живота жены.
— Джон, — укоризненно сказала Эшли. Но на ее губах читалась улыбка.
— Тише, — Шепард ухом прижался к теплой плоти, — я хочу поговорить со своей будущей дочерью. Разрешаешь? Эй! — мягко позвал он, ласково гладя живот женщины. — Есть кто живой? Это твой отец говорит!
— Как будто она не знает, — Эш усмехнулась.
— Надо же ей привыкать, — пояснил Джон, а затем продолжил разговаривать с животом возлюбленной. -Ты давай там не затягивай, ладно? Очень хочется тебя подержать на ручках. Вылезай скорее...
Эшли рассмеялась. Шепард приподнялся с колен, Эш с нежностью смотрит на него.
— Иди сюда, шкипер, — и она снова обняла и поцеловала его.

— Джон, — тихо произнесла Эш, — похоже, у нас тут маленькая... неприятность.
— Что такое? — мужчина взглянул в холодильник из-за спины Эшли.
Как и подобает, Эшли держала в холодильнике строгую чистоту. Но сейчас чистота была... ошеломительно опустошающей.
— Пусто, — подвела итог Эш и вопросительно посмотрела на Джона, — мне кажется, ты подождешь, пока я схожу в мага...
— Ты все еще сама ходишь в магазин? — неприятно удивился Шепард, — я кажется просил тебя оставаться дома и дожидаться меня.
— Солдат всегда должен оставаться в форме, ты это знаешь не хуже меня, шкипер, — отбила мяч Эшли.
— Имей в виду, — серьезно заявил Шепард, — я очень беспокоюсь о тебе и о ней, и через месяц вынужден буду тебя положить в родильное отделение.
Эшли внимательно посмотрела на мужчину.
— А может я как мать лучше знаю, что нужно мне и нашему ребенку, Джон?
Шепард замолчал. Крыть было нечем.
В конце концов Эш, может, была и права, стараясь вести чуть более активный образ жизни, чем необходимо при беременности?
— Извини, Эш, — тихо сказал он. — я просто беспокоюсь. Может ты и права...
— Все в порядке, Шепард, — женщина ласково улыбнулась, — я тоже заупрямилась... такой уж у меня характер. Насчет клиники через месяц — я не против, в принципе.
— Я возьму выходные на месяц и буду навещать каждый день по два раза, — пообещал Шепард, — да и Спектры сами по себе могут ни в чем не отказывать. А ты не сможешь отказывать во мне, — он улыбнулся.
— Рано загадывать, шкипер.
— Ладно, Эш, все еще охота обедать. Давай я быстро смотаюсь и куплю все необходимое? Ты заслужила полное право отдохнуть.
— Ну, если ты настаиваешь, — Эшли изобразила на лице сомнение, задорно наблюдая за реакцией Шепарда.
— Только что тебя туда тянет? Уж не красивая ли новая продавщица-азари?
— Ты стоишь тысячи азари, — галантно ответил Джон.
Эшли рассмеялась.
— Какой же ты льстец, шкипер, — она погрозила ему пальцем.

Что-то заставило Эшли вновь обратиться к Шепарду, когда он уже находился в своем аэромобиле, готовый к отлету.
— Что случилось?- удивленно спросил Джон.
— Джон, — тихо произнесла Эшли, — у меня плохое предчувствие...
— Ты боишься, что я напортачу с покупками? — с иронией поинтересовался Шепард. — Или потеряю кошелек? Да брось, Эш. Первое — я не такой глупый. Второе — у нас не кошельки, а инструментроны.
— Нет, шкипер, — тихо, серьезно произнесла Эш, — просто, возвращайся поскорее. Возможно, это стресс.
Она постаралась взять себя в руки. Но никогда предчувствие чего-то плохого не давило на нее, как сейчас.
Эш постаралась улыбнуться.
— Эй...знаешь что? Я знаю, что мы с тобой очень долго не...«расслаблялись» из-за моего положения. Но если ты вернешься быстро, я что-нибудь придумаю.
Она подмигнула и нежно поцеловала любимого в шею, затем зашагала в сторону дома..
Шепард с любовью наблюдал за ней.
Если бы он знал, что в последний раз видит ее.
Живой.

Ровно через пятнадцать минут после того, как аэромобиль Шепарда оттолкнулся от земли, в кабинет советника Андерсона поступил тревожный сигнал.
Андерсон был раздражен. Он всегда требовал, что бы его не беспокоили маловажными сообщениями. За исключением некоторых особенных людей.
— Но советник, — пискнула азари-секретарь на другом конце провода. — Вы же говорили, не беспокоить вас вызовами, кроме как от посла Удины и спектра Шепарда. А говорит сейчас именно Шепард.
Девид Андерсон немедленно переключил сатком. Порою, эта азари такая тупоголовая!
— Девид, ты тут?- послышался голос Шепарда. Андерсон отметил, что голос у него взволнован. Неужели ссора с Уильямс? Но они всегда жили душа в душу.
— Да, что случилось, Джо...?
— Мне срочно нужна поддержка. В мой дом вломились, вооружены, сигнализация отключена. Они все еще тут. Один явно не справлюсь. Могу рассчитывать?
Шепард всегда излагал запрос к бывшему командующему кратко и быстро, кто-либо иной на месте Андерсона обязательно бы переспросил. Но Андерсон все понял.
— Держись, сынок, скоро будем... Эриния! Эриния! Немедленный сбор всех свободных оперативников СБЦ по адресу...

Все-таки в СБЦ дураков не берут. Оперативники добрались до дома Шепарда примерно за четыре минуты. Брифинг занял полторы. Но пять минут уже оказалось достаточно.

После того, как это случилось, Шепард пропал. Просто перестал выходить на связь со всеми.
Но главное — можно было понять, что он начал собственное расследование.
И ему было не справиться без одного очень талантливого информатора. Говорят, она еще в долгу перед ним.
Полезно иметь обязанного тебе Серого Посредника.
— Привет, Лиара.
— Шепард?! Привет, я... мне доложили про Эшли. Мне очень жаль.
— Слушай, мне очень нужна твоя помощь. Мне не помогает ни Альянс, ни Совет. Помоги мне.
— Чем?
— Через своих агентов ты ведь можешь отслеживать списки прилетающих и отбывающих Цитадели? Мне нужна слежка. Во всяком случае, меня интересует кое-какой человек с темным прошлым. Его имя Билли. Ты можешь найти в экстранете в архивах «Чистилища» досье и его фотографию.
— Хорошо... Но Джон... зачем?
— Я просто хочу убедиться, что ублюдок будет гореть в аду.
Молчание.
— Хорошо, сделаю что могу.
— Спасибо, Лиара. Я знал, что могу на тебя положиться.
— Шепард, может нам стоит поговорить? Прилетай ко мне, нам нужно выпить...
— Нет...потом.

Вспышка.
— Капитан Шепард?
Джон поднял голову. В камеру для допросов вошел турианец. Дорогой костюм, темный кейс в руках, позолоченный инструментрон. И до ужаса серьезный вид.
— Кейлус Бонк, — представился пришелец, — адвокат, третья степень по правоведению. Или как вы, люди, это называете, юридическая степень, — он усмехнулся.
— Забавное у вас имя, Кейлус... Бонк, — с нажимом на каждое слово просипел Шепард. Он еле смог выпрямиться.
— Я на вашем месте не пытался бы шутить и не расслаблялся бы, Шепард,- произнес турианец, усмехаясь. — Ведь я представляю здесь не вас. Все-таки, никто не настолько себя не любит, чтобы присылать адвоката для человека с такими неопровержимыми уликами на него. Я представляю галактический Совет.
— Мне это известно.
— Так как вина ваша очевидна, Совет заблаговременно лишил вас статуса Спектра.
Шепард усмехнулся. Впрочем, что можно было ожидать?
Они кормили его обещаниями, что правосудие восторжествует.
Вот результат.
— Они велели передать вам лишь один вопрос — что вы можете сказать в оправдание своей вины? Почему вы убили трех людей и пытались убить Билла Вальяма?
Шепард не ответил. Свет в камере на минуту погас, темнота вновь вернула Джона к совсем не светлым моментам его жизни.
Прощавшийся голос Кайдена... Ядерный гриб на месте базы... плачущая Эшли... она же, обвиняющая его в предательстве на Горизонте... волна от взрыва ретранслятора Альфа, покрывающая собой всю батарианскую систему... одинокая фигура капитана Андерсона среди руин, машущая вслед «Нормандии»... тело Эшли, лежащее в гробу, Шепард обнимает стоявшую рядом ее мать, пытается утешить сестер...
— Шепард?
Свет вновь появился. Шепард мигнул. Поднял голову.
— Вы собираетесь отвечать?
— Он... — Джон мотнул головой, пытаясь смахнуть слезу, — он убил мою беременную жену. Спектра совета, капитана Эшли Меделин Уильямс.
— Совет отвергает это обвинение, — Бонк улыбнулся, будто издевается, — нет никаких доказательств.
Шепард счел за нужное не спорить.
Совет не переубедишь через этого слугу. Слишком исполнительного, судя по одежде.
А вернее, слишком часто лижущего им задницы.
— Значит, так вот работает система правосудия? — тихо спросил Шепард вопрос, давно вертевшийся у него на языке.
Бонк усмехнулся.
— Даже если вы и правы, Вальяму удалось купить расположение совета. Настолько, что его прикрыли от любых обвинений. Надеюсь, в тюрьме вас будет утешать мысль, что вы его напугали настолько, что он немедленно улетел с Цитадели.
Молчание. Снова мерцание света.
— Так что да, так система и работает. А теперь, если позволите, допрос окончен.
Турианец поднялся со стула. Потянулся.
Джон хищно следил за ним. Рожа у турианца была более чем довольна. Хозяева хорошо вознаградят их собачку, за то, что принесла им тапочки.
— Адвокат, — громко сказал Шепард.
Кейлус остановился, вздохнул.
— На вашем месте я бы отменил обед с Советницей-азари через полтора часа, — спокойно произнес капитан.
Кейлус медленно повернулся к Джону. На этот раз вместо презрения на лице было написано изумление.
— Как...как вы?
На лице Шепарда появилась наглая ухмылка. Он уставился в глаза Кейлусу Бонку и пару раз кивнул. Я ведь все знаю, ублюдок.
Капитану не нужно было много времени для разработки плана бегства. Как только он останется наедине с ведущими его охранниками, пара рукопашных ударов — и огнестрельное орудие у него в руках, хоть и закованных в наручниках. А дальше... дальше по методу, которому он и Эшли следовали постоянно. Он называется «по обстоятельствам».
В руке у Джона был простой серебристый брелок. Личный номер Эшли. Прикосновение к прохладному металлу заставило Шепарда вспомнить...
«Эшли плачет. Шепард подходит к ней все ближе, но боится обнять, чтобы утешить.
— Простите, капитан, — Эш наконец опомнилась, — я привыкла рисковать жизнью за других. Но чтобы кто-нибудь умирал за меня...
Наконец Шепард обнял ее. И Эшли обмякла.
Она ждала.
— Прости, Эш. Я никогда не оставлю тебя умирать, никогда. Ты знаешь это.»

Он не помнит, сколько ласковых слов он ей сказал.

«—Нечестно — это то, что военные сделали с твоим дедом, — ласково шептал Шепард девушке, — но пойми... я не хочу потерять тебя.
— Слушаюсь, Шепард, — в голосе Эшли появилась ласка. Вот она. Нежная, ласковая женщина, скрытая за железным доспехом космопеха.
— Я люблю тебя, — тихо сказал Джон.»

— Я люблю тебя, — эхом раздалось в голове Шепарда.

Эш, ты будешь отомщена. Клянусь.
Чтобы мне сдохнуть.
Порой мне хочется просто сдаться. Ведь жизнь без тебя невыносима. Пистолет к голове и спуск.
Но нет. Твой брелок у меня в руках придает мне силы.
До тех пор, пока Билли жив, мне еще есть за что бороться.
Выбор невелик — или убью его, или встречусь с тобой.
Здесь мне все равно уже нечего терять.