А что, если...

Обломок не поддавался. Даже биотический бросок не сумел сдвинуть громадину в сторону. Что-то теплое медленно но верно просачивалось в броню и Шепард без подсказок догадывалась, что это ее собственная кровь. Они были так близки… Победить и насладиться собственным триумфом, всего чуть-чуть и они оба наблюдали бы со стороны за тем, как последний Жнец распадается на запчасти.
Тихий хриплый кашель отвлек Джейн от мыслей. Справа от нее ничком лежал Гаррус, задыхаясь и усеивая пол своей синей кровью. Длинный тонкий обломок прошил броню насквозь в районе груди, на удивление невинно сияя в огнях аварийного освещения.
— Прости, Гаррус… я так облажалась. Прости.
Наклонившись, Шепард дотянулась до дрожащей трехпалой руки и сжала в ладони. Осталось лишь увидеть конец. Мир спасен. Пусть, не в том виде, как хотелось бы… Но теперь есть кому восстановить разрушенное, возродить жизнь в Галактике и составить оды героям, спасшим Вселенную от опустошения. Герои. Разве они герои? Она не героиня. Она просто делала то, что считала правильным… И теперь вместе с ней погибнет тот, ради кого Джейн лезла из кожи вон, для кого хотела отвоевать мирное небо над головой и возможность иметь будущее.
— Несправедливо… несправедливо, что ты погибнешь здесь, Гаррус, — сквозь слезы слова звучали смазано и рвано, но Джейн не могла остановиться, — Духи, Боги, Черти, да кто угодно! Это несправедливо! Он этого не заслужил… Я бы все…все-все-все что угодно отдала… сделала… совершила ради его спасения!
Сбивчивые мольбы перешли в неразборчивый плач, прерываемый лишь слабыми хрипами, раздававшимися из груди Гарруса. Грохот и звук разрываемого металла, сопровождавшие монолог многократно усилился, все сильнее напоминая горестный вой сотен гибнущих животных.
— Джейн…
— Я здесь, Гаррус. Я ря-рядом.
— Мы победили?
— Да, и нам поставят большие мраморные памятники по сотне футов высотой. Как только заново изобретут лебедки и освоят долото.
— Чур, мне тессианский мрамор, тот что с серебристыми прожилками. Он… — закашлявшись, Гаррус прервал речь. — Он солиднее смотрится.
— Как скажешь, родной…
Джейн очень хотелось подползти ближе и обнять его, в последний раз, но нога прочно застряла под куском обшивки. Словно угадав ее мысли, Гаррус сам подполз ближе и уткнулся лбом ей в плечо, ближе не пускал обломок, торчавший из брони.
— Прости. Ты должен был остаться на «Пакс Магеллан» и вести флот. Мой эгоизм… мой чертов эгоизм привел нас к этому.
— Не забывай о моем упрямстве — я не остался бы там, и точка. Мы начали эту войну вместе, и вместе ее закончили. И на иной расклад я не согласен.
Стены вокруг начали сходиться и трещать, повинуясь напирающему снаружи массиву обломков. До конца оставалось совсем немного, и Джейн лишь беспомощно прикрыла глаза, пытаясь подавить отчаяние, рвавшееся с губ едва слышными всхлипами. Вот и все. Борьба закончена. Особенно для нее и для Гарруса. От обиды защипало глаза и перехватило горло, но поделать что-либо было поздно. Если бы… был один, всего один крошечный шанс изменить все, спасти чуть больше существ, спасти Гарруса… О себе Джейн не могла думать и не хотела — да хоть отдать свою жизнь чтобы он выжил… Хотя бы он.
Падающий потолок стал последним, что Джейн запомнила. Воцарилась темнота.

Боль в груди разбудила ее и вынудила сесть в кровати. В темноте комнаты едва проглядывали очертания соседней койки и брошенных абы как ботинок на полу. Слабое неоновое свечение исходило от тонкой полосы над входом в комнату. Храп спящей соседки по комнате заставил Джейн подскочить на месте и прижаться к прохладной стене. По привычке схватившись за подушку, она запустила ее в издававшую адские трели напарницу. Храп прекратился и, забрав назад снаряд, Шепард прижала руки к груди. Что все это означало? Дурной сон или второй шанс? Но боль в ноге ощущалась очень реалистично и, проведя ладонью по лодыжке, Джейн нащупала рану, сочащуюся кровью. Закатив штанину, она тут же схватила пакет с медигелем на тумбе у кровати и ввела лекарство. Было странно вдруг оказаться здесь, в тишине и спокойствии, время от времени нарушаемом храпом с соседней койки. Возможно, это… шанс? Изменить все, исправить совершенные ошибки, хитрый фокус-покус провидения, очевидно сжалившегося и внемлющего ее молитвам. Но какой момент сделан отправным? С чего начинать?
— Опять не спится, Шеп? Сходи к Робинс за пилюлькой, после Торфана я б тоже спать не могла пару лет, что уж про месяц говорить, — заспанный голос Мелиссы, если точно помнила имя Джейн, звучал как симфония.
Столько времени впереди, столько возможностей! Впереди еще шесть лет, чтобы подготовиться. Изменить хоть что-то, спасти хоть кого-то. Или кого-либо. Конкретного. На ум сразу пришли Найлус, Кайден, Тали и Тэйн. Сердце в груди заколотилось с бешеной скоростью, тугой узел боли пополз к горлу — она сможет спасти и Гарруса. Но если… если она сейчас что-то изменит, то будущее в том виде что она помнит, может не случиться. И шансов, что Гаррус выживет со второй попытки пугающе мало.
— О, Духи, — пробормотала Джейн, судорожно вцепившись пальцами в куцые рыжие прядки на макушке.
— Не знала, что ты религиозна, — пробурчала Мелисса, которую видимо возня Шепард разбудила окончательно. — Я бы посоветовала все-таки азарийскую веру. Атаме можно всуе поминать, а вот турианцы к своим духам уж больно трепетно относятся.
Запустив в нее подушкой, Джейн невесело усмехнулась. Сейчас в пору благодарить всех имеющихся богов, духов и прочие религиозные воплощения. Хотя, пожалуй от молитв Вдохновителям ханаров Шепард воздержалась бы. Во избежание.
— Пойдем выпьем в баре. Смотрю, ты сегодня в настроении.
— Не поверишь, так и есть, — пробормотала Джейн, вставая с кровати.
Натянув потрепанные джинсы и растянутую футболку, Шепард огляделась в поисках ботинок. Спутанный узелок шнурков выглядывал из-под кровати в изголовье, оттуда куда она скорее всего закинула их накануне вечером. Выудив пижонские бутсы с металлическими подковами и носками, Джейн уставилась на них так, словно видела впервые в жизни. Впрочем, так оно и было. Она не покупала такую обувь после Торфана. И вообще ничего похожего за всю свою жизнь. Тревожный звоночек жалобно пикнул в голове.
— Я договорилась с парой ребят составить нам компанию. Ты же не против? Женщинам, даже космопехам не вариант фестивалить в клубах на Марсе в одиночку.
— Валяй. В крайнем случае, будет кому разукрасить лицо, если будет уж очень скучно.
— Узнаю прежнюю Шепард, — рассмеялась Мелисса, шутливо пихнув плечом Джейн. — Всего-то навсего нужно было проснуться среди ночи и предложить потусить в клубе. Выпивка за мой счет.
— Ты же знаешь, что я пью только неразбавленный бурбон? — подколола Шепард, завязывая шнурки на буцах и поправляя штанины.
— Да хоть ринкол, только на ботинки мне потом не смей блевать, — парировала девушка, выходя из комнаты.

***
 В клубе звучал скучный старый микс и Джейн чуть было не возмутилась и ей пришлось напомнить себе, что на дворе 2178 и любимый мотивчик Гарруса из «Сверхновой» еще не написан. Пара крепких парней топтались у входа, нервно поглядывая в сторону Шепард и Мелиссы.
— Вот ссыкло! Они тебя боятся, Шеп.
Мелисса тыкнула в них пальцем, а потом указала на голоэкран над дверью — там как раз проигрывали эпизод из интервью с Шепард о Торфане, и зверское выражение на лице которой можно было внести в список вещей, которые лучше никогда не видеть.
— Плевать, — равнодушно хмыкнула Джейн, шагая прямиком к бару.
Хотелось напиться до бесчувственности и смыть из памяти кровавые картины прошлого будущего — умирающего Гарруса, собственные отчаянные предсмертные мольбы и падающий на голову потолок.
Бармен любезно улыбнулся и что-то прокричал, тщетно пытаясь перекрыть бешеные биты музыки. Показав ладошкой знак «пить. мноооого», Джейн вскарабкалась на барный стульчик. На танцполе извивались десятки людей в однообразно коричневой одежде колонистов и солдат, от их дерганий и топота Шепард брезгливо поморщилась и повернулась обратно к стойке, на которой ее уже ждал широкий стакан с коричневатой жидкостью. Залив в себя все одним махом, Джейн удовлетворенно откашлялась. Чистый бурбон, не разбавленный и вроде бы натуральный. И по приятному звону в висках было ясно, что для кондиции потребуется всего пара порций вдобавок к уже выпитому.
— Потанцуем, детка?
Нахальная мужская рука шлепнулась ей на бедро, покровительственно поглаживая и сжимая. «Что-то пальцев много», — чертыхнувшись от собственных мыслей, Джейн с полу разворота отпихнула наглеца и встала в защитную стойку. До этого вполне уверенно настроенный мужчина цветисто выругался, узнав кто перед ним и поспешил скрыться в толпе.
Вокруг Джейн образовалось пространство метр-два радиусом. Люди старательно избегали смотреть на нее и пытаясь держаться на расстоянии. Бармен торопливо подпихнул ей чистый стакан и пол бутылки бурбона, пробормотав «за счет заведения» и Шепард удовлетворенно хмыкнула. Что ж, в звании «торфанский мясник» есть свои плюсы.
Мелиссу не было видно, очевидно компания двух симпатичных мужчин была ей больше по душе, чем агрессивно настроенная и быстро пьянеющая напарница.
Вдруг вспомнился поход в клуб с Гарусом, незадолго до начала вторжения. Пряча лица и осторожничая, они заняли приватную кабинку в «Загробной жизни», заказав по бутылке любимых напитков. Джейн смутно помнила, что плясала на столе для Гарруса, а потом… что ж, тот вечер можно поставить на второе место в списке любимых вечеров коммандера Шепард.
Напиток в бутылке таял, а алкогольная дымка почему-то оставалась совсем слабой и отзывалась нарастающей головной болью. Рассудив, что продолжать нет смысла, Джейн кинула несколько кредитов на стойку и приобняв бутылку, направилась к выходу.
После душного смрада клуба воздух казался невероятно вкусным и бодрящим, и опьянение наконец догнало ее в полной мере.
***
Кто-то усиленно тормошил Джейн, пытаясь разбудить ее. Отмахнувшись от наглеца, она покрепче стиснула бутылку и недовольно заворчала.
— Шепард, твою мать! Проснись, тебя капитан хочет видеть! У тебя пятнадцать минут чтобы смыть с себя спиртовую вонь и продрать глаза.
Голос Мелиссы адовым гонгом стучал в барабанные перепонки, и хотелось разлепить глаза с единственной целью — чтобы с разворота въехать локтем в зубы и прекратить аудио пытку.
— Капитан. Тебя. Ждет. Все, больше не буду повторять. Тебе влетит, а не мне, если ослушаешься, — наконец сдалась Мелисса и замолчала.
Сделав несколько глубоких вдохов и выдохов, Джейн попыталась сконцентрироваться на собственных конечностях. Ноги неприятно сводило, левая рука оказалась под бедром и онемела, зато правая вполне комфортно сжимала бутылку бурбона, на поверку оказавшуюся абсолютно пустой. Когда именно она ее допила, вспомнить не удавалось.
Неловко повернувшись и со стоном открыв глаза, Шепард спустила ноги на пол. Чертовы бутсы были на ней, впрочем как и вся одежда. Что ж, по крайней мере она не плясала голышом во дворе гарнизона. Хорошая новость.
— Слышь, а кто такой Гаррус? Ты как полоумная горланила его имя и еще какую-то ерунду во сне почти все утро. Я не могла тебя растолкать, чтобы прекратить это. Больше я с тобой не хожу в клуб, нахер такое похмелье.
«Душ. Объясняться буду потом»
— Потом. Сама орала что капитан меня вызвал.
Запустив бутсы в мусорную корзину, Джейн поплелась в душ. Замерев перед зеркалом, она задумчиво осмотрела свое тело — всего пара шрамов, один свежий с Торфана на плече, второй на лице с учебки. Никаких мерцающих линий имплантов, никакой кибернетики и заплаток. Все свое, натуральное. Быстро ополоснувшись, Шепард натянула форму и сапоги, обнаруженные в стенном шкафу. Влажные волосы приятно холодили голову, и неожиданно приятное настроение взяло верх над ощущением собственного бессилия и жестоким похмельем. Ну и пес с ним, что голова раскалывается и хочется найти самый темный угол и сидеть там ближайшие сутки. Зато она жива и здорова, и готова спасать Галактику.

***

Жабье лицо капитана Марка Лемонса (солдаты постоянно подшучивали между собой о связи его фамилии и вечно тоскливым выражением на лице) медленно покрывалось пятнами, а невыразительные глазки все глубже западали в череп по мере того, как Шепард с безукоризненной выправкой отдала честь и вытянулась по стойке смирно перед его столом.
— Шепард, вы на полчаса опоздали! Слава Богу, вам хоть ума хватило вспомнить, что такое быть солдатом. Идемте.
Выкарабкавшись из мягкого кресла, Лемонс протопал до двери и пинком распахнул ее. Сдержав усмешку, Джейн последовала за ним.
 В зале для конференций их ждали трое — в одном Шепард узнала своего прежнего командира, под начальством которого она служила перед отправкой на Торфан. Остальные двое были незнакомы.
— Приношу извинения за задержку.
Подняв было руку, чтобы отсалютовать, Шепард остановилась — Лемонс просто по-приятельски пожал руки каждому мужчине, а они в свою очередь протягивали ладонь к ней для приветствия.
— Шепард, для вас есть сложное и очень важное задание. В первую очередь его результат повлияет на вашу карьеру, вместе с тем и для Альянса исход его будет не менее важен, чем к примеру, освобождение Шаньси или открытие первого ретранслятора.
Получив на руки планшет с подробностями и смиренно кивая головой и понимающе улыбаясь, Джейн приготовилась вернуться в казармы и впасть в спячку, когда Лемонс попрощавшись с гостями, уставился на нее своим жабьим взглядом.
— И еще кое-что. Следуйте за мной.
 И с удивительным проворством пошагал к выходу их гарнизона. Шепнув что-то постовому, он вышел за ворота и повернулся. Приблизившись к нему, Джейн недоуменно нахмурилась.
— Смыть, закрасить, затереть, зализать — что угодно, но чтобы через два часа этого безобразия тут не было, — пробулькал Лемонс и укатился обратно в гарнизон.
 На воротах красовались выжженные буквы, любовно выведенные знакомым почерком. Гаррус. И пара кособоких сердечек. Таинственное исчезновение недопитого бурбона было раскрыто.

***

Закинув сумку с пожитками в шаттл, Джейн оглянулась на гарнизон. Буквы с ворот, слава духам, удалось свести и Лемонс даже почти дружелюбно попрощался с ней, пребольно стиснув ладонь своей лапищей.
Новый этап. Иной, в сравнении с тем, что было в прошлый раз. Вместо унылого сидения в гарнизоне длиной в год ей поручили новое дело и Джейн искренне надеялась что подобное изменение событий будет на пользу. В конце концов, не каждый день тебе поручают бродить по Галактике вслед за известным Спектром. «Ну держись, Сарен», — хмыкнула Шепард, плюхаясь на сидение.