Выбор

…Даже в полутьме и легкой дымке можно было безошибочно распознать этот силуэт. Плавные формы, высокий бюст, холодный взгляд больших серых глаз. Даже когда юстицар просто стояла и ничего не делала, она была воплощением гармоничности и спокойствия.
Самара наблюдала за Шепардом, который с грацией автоматического сервопривода не спеша подходил к ней. Странная походка коммандера не казалась неуклюжей или неестественной, просто в ней было что-то угловатое, резкое, присущее только механизмам. Эта была одна из его многочисленных странностей. Самара долго размышляла, но так и не смогла как-то конкретно определиться с собственным мнением. Пока Шепард не переходил черту Кодекса. Спокоен, выдержан, немногословен, в меру любопытен. Выделялись только странное поведение, речь и склонность к садизму. Ничего особенного.

Но было в нем что-то такое, неподвластное простым психологическим определениям. Он не просто прирожденный лидер. В нем есть некий стержень — столб холодного пламени, сжигающий в бархатных объятьях не только врагов, но и союзников. Эти голубые глаза видят тебя насквозь, обдают сердце холодом, заставляют поверить любым словам. Немыслимо.

Но размышления придётся отложить. Сейчас где-то поблизости находится настоящее чудовище, ее дочь — Моринт. Смерть последней Ардат-якши избавит юстицара от груза, который она невольно несла на душе. Шепард, этот помешанный на спасении Галактики человек, согласился ей помочь. Возможно, что именно сегодня остановится эта охота, растянувшаяся на столетия. От этого было тоскливо. И радостно.
VIP-зона клуба «Afterlife» была за стеной, безумная, диссонансная музыка резала слух азари, а от отвратительных запахов алкоголя и табака хотелось немедленно выхватить портативный респиратор и надышаться переработанного свежего воздуха. Это было даже хуже, чем некоторые закоулки всей Омеги. Юстицар никогда не понимала тягу к подобным заведениям. Шепард, как назло, не торопился, отчего тяжкие условия казались матриарху еще более неприятными.

— Вы готовы? — cпросила Самара, когда коммандер, наконец, подошел. Её приглушенный басами клуба голос не выражал переживаний, и это было хорошо. — Если хотите, мы можем повторить план.
— Нет, — стальной перезвон букв, отреченность от происходящего. Голос сухой, четкий, не информативный. Коммандер был напряжен.

Аналитический ум Самары находил те малейшие интонации, что скрывали сущность. Любые движения, ритм дыхания, глаза — все тело собеседника сообщало уйму информации, только и успевай улавливать. Но с Шепардом все было наоборот. Она не могла пробиться сквозь этот ледяной заслон безэмоциональности. До жути непривычно осознавать, что, кроме приблизительного настроения этого человека, ничего не можешь узнать о нем в данный момент.

— При вас не должно быть оружия, — напомнила азари на всякий случай.
— Да. Но я не могу сложить себя в оружейный шкаф.

Странно, он острит. Самара честно попыталась вспомнить, шутил ли при ней Шепард. Нет, скорее насмехался над кем-то — и отнюдь не для того, чтобы разбавить напряженную обстановку. Странный это был человек. Как ему вообще можно доверять? И почему она все-таки доверилась?

— Тогда идите, Шепард. Удачи.

Коммандер ушел молча, даже не кивнув. Просто развернулся и направился к входу в клуб. Самара с легким удивлением уставилась ему в спину. 

 И тут в голове мелькнула ужасная мысль. А что если Шепард попытается как-то использовать Моринт в своих целях? А ведь он никогда не брезговал подобными средствами. Увеличить мощь команды за счёт ее дочери вполне реально. Биотический и психический потенциал Моринт чрезвычайно велик. Коммандер признает силу и власть, однако ему нужен и контроль. Это уже не черта Моринт, она хаотична, непостоянна. Но чертовски умна. Что, если она попытается убедить Шепарда в своей бо́льшей полезности? Коммандер спасает Галактику, а смерть одного юстицара — меньшая плата, чем проваленное задание…
Бред. Он так никогда не сделает. Над ним берут волю не чувства — ибо их у него нет — а холодный и циничный разум. Он не настолько эгоистичен и безумен, что бы подвергать себя, или, что важнее, свою миссию, еще большему риску.
 Но подлая мысль успела копнуть глубже, прежде, чем она это осознала и загасила предчувствия в зародыше.
 Это было плохо.
Внешние информаторы уже готовы, осталось только привлечь внимание Моринт. Если коммандеру удастся сделать всё правильно и при этом не предать Самару, охота закончится и душа юстицара обретёт долгожданный покой.
 А Шепард… Азари решила, что пока рано делать окончательные выводы. Слишком много вопросов возникло за последнее время. Наверное, когда на большинство из них найдутся ответы, она сделает свой выбор…

Шепард с отстранённым видом прошел в VIP-зону клуба «Afterlife». Он остановился у самого входа, обводя внимательным, пронзительным взглядом хищника окружающих. На танцполе подвыпивший наглый турианец приставал к танцовщице. Нервный и постоянно оглядывающийся по сторонам немолодой мужчина вряд ли пришел сюда для отдыха. Двое подозрительных турианцев шушукались в углу. Вялый бармен, что-то недовольно бурча, наливал полный стакан ринкола крогану, по глазам которого явственно читалось желание начать драку или просто словесную перепалку.

Больше ничего подозрительного коммандер не заметил. Никаких следов Моринт, естественно. Она выйдет из тени, только если он привлечёт её внимание. Как это неприятно, чувствовать себя приманкой.

Самара начала нервничать из-за его задержки. Но ей не стоило волноваться — Шепард лишь отсылал охранников VIP-зоны куда подальше. Парочка припасённых контактов, несколько тысяч кредитов, мелочи. Зато целых двадцать минут никто не будет вмешиваться в драку, если таковая возникнет.

— …Так у вас найдутся билеты?

Улыбчивый молодой парень, стоявший сбоку, что-то говорил всё это время, про рок-группу и дурацкие билеты. Шепард мог бы и не начинать бессмысленный диалог, но сегодня, по какому-то внутреннему позыву, решил стать чуть вежливее. Он перевёл взгляд огненно-холодных голубых глаз на парня, заглядывая ему в душу.

— У меня. Нет. Билетов, — делая значимые паузы и ударение на каждое слово, произнёс коммандер.

Фаната тяжелой музыки как ветром сдуло. Шепард лишь передёрнул плечами. Молодёжь нынче пошла невоспитанная, этот даже не сказал: «Спасибо, извините». Шепард уверенно направился вдоль танцпола к барной стойке. Пока чёткого плана не было, он решил действовать по мере поступления проблем. И конечно, те не заставили себя ждать.

— Извините, что отвлекаю вас… — нервный мужчина неуклюже взмахнул руками, привлекая внимание коммандера. — Но у меня неприятности, я не знаю, что делать и к кому обратиться… Я вижу, вы человек, который умеет решать проблемы. Вы можете мне помочь? — не увидев на лице собеседника особых эмоций или заинтересованности, человек тут же добавил, — оплата будет, обещаю! С деньгами сейчас туговато, но чуть по…
— Не нужно денег, — отрезал Шепард, подходя ближе. — Я помогу исключительно по доброте душевной.
— Спасибо вам за это! Просьба совсем не сложная. Оглянитесь, видите за столиком двух людей?..
Пока собеседник, представившийся Хорфтином, пояснял суть несложного задания, Шепард безразлично осматривал стену за его спиной. Подробности коммандера мало интересовали — какая разница, как девушка вляпалась в неприятности и почему её верный техник не сможет и двух слов связать в присутствии бандита?
— …Нужно упомянуть всего лишь два слова: «терминал» и «вечность». Именно в такой последовательности! Пожалуйста, сделайте это, я не могу позволить Мойрал погибнуть!
— Терминал, вечность, — повторил Шепард и кивнул. — Легко запомнить. С вашей напарницей всё будет в порядке.
Коммандер сразу направился к указанному столу, примечая развалившегося на стуле главаря банды и напряжённую девушку перед ним. Он молча подошел, вглядываясь в лицо Флорита.
— Чего пялишься? — поинтересовался главарь банды.
Шепард ответил весьма своеобразно: схватил Флорита за шею и с размаха впечатал лицом в стол.
Раздался отвратительный хруст ломающихся зубов. Мойрал вздрогнула, закрыв рот ладонями и тихо взвизгнув от неожиданности.
— Терминал. Вечность, — будничным тоном процедил Шепард, сильнее вдавливая голову бандита. Тот уже начал хрипеть и булькать что-то неразборчивое, бездумно помахивая руками и корчась от боли. — Я с ним поговорю. Можете без опаски уходить.
Девушка, спохватившись, быстро убежала. Шепард провёл ещё пару минут с Флоритом, подробно объясняя, как он будет выглядеть, если хоть пальцем тронет незадачливую журналистку или кого-то из её окружения.
Зеваки-свидетели не вмешивались. Даже парочка солдат «Синих Светил», сидящих неподалёку, только лишь посмеивалась. Они всё-таки пришли сюда отдохнуть, а не ввязываться в авантюру.
Оставив истекающего кровью бандита наедине со своими выбитыми зубами, Шепард опять направился к бару.

И опять обстоятельства помешали до оного дойти.

— Ух ты, какие формы! Да ты соглашайся, я щедро плачу! — смеялся явно не в меру выпивший турианец.
— Отцепись от меня! Я танцовщица, а не шлюха! — орала в ответ вызывающе одетая азари.

Между этими двумя атмосфера накалилась до возможного предела. Через пару минут либо танцовщица с отчаяния согласиться, либо турианец изнасилует её прямо на танцполе.

Шепард, «по доброте душевной», никак не мог пройти мимо таких страстей.

— Похоже, дама попросила тебя отвалить, — обратился коммандер к нахалу. Тот не сразу понял, чего от него хотят и совсем не понял, КТО только что это сказал. Тогда Шепард популярно объяснил, используя витиеватую, но интуитивно понятную турианцам формулировку. Дама картинно прикрыла уши, с улыбкой наблюдая за этой сценой. Как только турианец попытался ответить, Шепард просто молча развернулся и направился к заветному бару, напоследок показав через плечо распространённый человеческий жест, который, к сожалению, был знаком многим расам по сценам из недавних земных блокбастеров.
Турианец от подобной наглости буквально окаменел. Он, раскрыв рот, несколько секунд наблюдал за удаляющейся крепкой фигурой человека. Напрочь забыв про предыдущую «жертву» и бормоча что-то крайне нелестное, турианец поплёлся вслед за заступником.
Шепард, тем временем, уже был возле бара, пристроившись рядом с дёрганным кроганом.
— До чего дошло, — злобно пробормотал тот, оглядываясь на «соседа», — теперь они пускают сюда кого попало! Плохо нынче со стандартами.
Кроган напрягся, ожидая ответной реакции.
Шепард лишь пожал плечами.
— Да. Плохо. Например, вон тот расист-турианец, только что обозвал всех кроганов идиотами и ублюдками. И сейчас, кажется, хочет поговорить с тобой.
Растерявшийся на мгновенье кроган обернулся, увидев приближающегося нетвёрдым шагом озлобленного турика, который как раз вовремя вскрикнул:
— Ну ты! Ублюдок! Поговорим, как мужчина с трусом! Жаль, что Совет вмешался прежде, чем мы вас всех перебили! Но сейчас я закончу дела предков!
Весело усмехнувшись, кроган прорычал:
— Ха! А ведь сам напросился! Сейчас я вырву твою розовую тушку из-под скафандра!
Турианец-дебошир, не ожидавший появления нового противника, опять завис, не зная, что делать — бежать или оправдываться.
Пока он размышлял, кроган в одно мгновенье оказался рядом.
Унылый бармен тут же оживился, прекратив протирать идеально чистые рюмки и во все глаза начал смотреть на новое шоу.
— Не кажется, что народу нужны не только зрелища, но и хлеб? — подчёркнуто дружелюбно спросил у него Шепард. — Пусть зеваки делают ставки, а ты угостишь их выпивкой. От клиентов отбоя не будет, а ты заработаешь больше, чем потратишь.
Бармен опять резко всполошился:
— Черт, как я сразу не додумался! Спасибо, мужик! — незаметным движением бармен выудил из-под стойки полный бокал с виски, подсовывая его Шепарду. — За счет заведения! Будешь, так сказать, почетным первым гостем!
— Спасибо, — не отказался Шепард. Пока бармен объявлял мгновенно собравшимся вокруг места драки зевакам, что можно сделать ставки и получить за это бесплатную выпивку, Шепард протиснулся к двум шушукающимся турианцам в тёмных бронекостюмах.
Усевшись рядом, он начал безразлично попивать крепко алкогольное содержимое своего бокала.
— Что там происходит? — тут же поинтересовался один из турианцев.
— Да так… — отмахнулся Коммандер, делая большой глоток. — Какой-то туповатый кроган заскучал и начал бить тихоню-турианца… Народ веселится, делает ставки…
Эффект был ожидаемым.
— Нельзя так просто избивать наших собратьев каким-то грязным кроганам, — многозначительно заявил первый турианец.
— Точно. Поэтому надо уравнять шансы и помочь, — поддакнул второй.
 Оба тут же направились в самый центр зарождающегося побоища. Бармен, словно профессиональный спортивный комментатор, подогревал напряжение галдящей публики, а с появлением на «ринге» двух новых решительно настроенных участников в зале стало по-настоящему жарко.
Шепард с ядовитой усмешкой наблюдал за этой сценой, ожидая только появления финального аккорда.
— Сегодня в клубе веселее, чем обычно. Думаю, этим все обязаны тебе.
Спокойный, негромкий, но очень чёткий и лаконичный голос раздался из-за спины. Следом вышла и его обладательница.
Моринт была точной копией своей матери. Только глаза будто чуть темнее и губы намного выразительнее, на них виднелась застывшая полу-улыбка. Взгляд больших серых глаз завораживал.
 Она присела за столик напротив Шепарда, расслабленно откинувшись на спинку кресла.
— Иногда я прихожу сюда ночью, но поговорить обычно не с кем. Только иногда появляется кто-то интересный. Сегодня это вы. Почему так? — её правая бровь чуть приподнимается, словно она кокетничает. Но Шепард знал, что обольщает Ардат-якши совсем другими способами.
— Я уверен, в нас есть что-то общее.
— Например?

Несколько дней назад, «Нормандия».


План Шепарда был готов заранее. Он прекрасно осознавал риск, и ему даже пришлось поделиться полными мыслями с тем, кто, в какой-то мере, принимал в этом плане участие.
— Нет, нет и нет! Нет! Огромный риск! Непредвиденные последствия! Жертвы! — профессор Мордин Солус расхаживал по своей лаборатории, экспрессивно махая руками. Шепард равнодушно наблюдал за ним, облокотившись на один из шкафов, — Действия не оправданы! Подставляете многих! Себя! Орден юстицаров! Этот фрегат! Даже меня! Шепард, вы понимаете, что подобные разработки меня дискредитируют? Как врача! Как уч…
— Понимаю, — перебил Коммандер. — Но всё-же представьте себе ситуацию в полной мере. Самара покинет нас прежде, чем мы сможем справиться с ситуацией. Насчет Джек я так же не уверен. В нашей команде больше не предвидится мощнейших биотиков, разве только Лиара внезапно всё бросит и станет нам помогать. У нас есть шанс сейчас? Есть. Я считаю, что нужно его использовать.
Солус, придерживая подбородок длинными пальцами, чуть ли не крутился на месте. Подумав пару секунд, он окончательно заявил:
— И всё-таки, Шепард! Всё-таки! Хорошо подумайте, прежде, чем делать то, что задумали! Самара не спустит это вам с рук, даже если и не узнает основных фактов! Риск, огромный риск!
— Мордин. Будьте так любезны. Если вас не затруднит. Заткнитесь, пожалуйста. Ваше мнение очень ценно для меня, не спорю. Но риск в данном случае будет не просто оправдан, но и, возможно, превысит все затраты на осуществление.
— Сдаюсь, с вами бесполезно спорить, — скорбно признал доктор. — Но! Самара, так или иначе, узнает об этом. Если ваш план осуществится на все сто процентов. Тогда за вами начнется охота, возможно, всего ордена юстицаров! А это РИСК! Огромный риск!
— Док, сколько нужно времени для создания препарата? — грубо перевёл тему Шепард.
— Максимум пару дней, — мгновенно ответил Мордин. — Только не мешайте мне в ближайшее время! Фармацевтика подобного уровня увлекательна. Но только если не мешать. Потому что это риск!
— Безусловно, профессор, — подтвердил Шепард.

Сейчас, Омега, квартира Моринт.


— Шепард?
Самара грациозно вошла в квартиру свей дочери, в полной боевой готовности. Вся юстицар полыхала биотической энергией, ожидая в любую секунду начать бой на смерть с монстром, которого она сама и породила.
 И она никак не могла представить такой сцены, войдя в логово Зверя.
Коммандер Шепард стоял посреди комнаты, понуро опустив голову. У его ног распростёрлась Моринт. Её искаженное, окровавленное лицо казалось еще живым, бледность не успела захватить его.
Слишком много подобных лиц видела азари в своей жизни. Сердце заволокло тоской и обречённостью.
Странно, ведь она ожидала от себя хоть части ликования, после смерти последней Ардат-якши.
Самара шла по комнате, а вещи, не привинченные к полу, танцевали вокруг. Тарелки и чашки на полке гремели, скача из стороны в сторону. Пара кресел в углу отплясывали чечётку. Даже огромная статуя крогана начала мелко трястись, словно собираясь рассыпаться в следующую секунду.
Юстицар безмолвно склонилась над своей мёртвой дочерью. Прикрыла пальцами веки остекленевших глаз. На всякий случай проверила дыхание и пульс.
 Но Моринт всё-таки была мертва.
Шепард вяло отошел в сторону, переминаясь с ноги на ногу. Безразлично пояснил:
— Она поняла, кто я. Поняла, что её мать близко и загнала в ловушку. Но она всё равно попыталась вырваться.
— Как вам удалось убить её? — сухо спросила юстицар.
Шепард встретился с ней взглядом. Они несколько секунд молча смотрели друг другу в глаза, но потом одновременно отвели взор в сторону.
— Она не ожидала удара. А я оказался слишком быстр и силён. Всё просто.
— Слишком просто, — неуверенно сказала Самара.
 Они оба молчали, почти минуту. Наконец, юстицар произнесла, рассматривая лицо дочери:
— Как бы то ни было, теперь она мертва. Я могу быть спокойна, что это чудовище не будет больше гнобить свет своим существованием.
Азари перевела взгляд на Шепарда, безучастно изучающего висевшее на стене оружие.
— Шепард. Я должна признаться, я думала, что вы можете предать наш договор и взять Моринт в команду, восхитившись её потенциалом, а меня убить. Я рада, что оказалась неправа. Вы сделали правильный выбор.
— Да, — кивнул Шепард, усмехнувшись. — Я сделал единственно правильный выбор. Думаю, здесь мы закончили. Возвращаемся на «Нормандию».

Пятью минутами ранее…

Препарат имел довольно легкое название — «Ормицентолникренминат, Третьей степени, Повышенной концентрации». Конечно, придумали его уже давно — и даже на Земле. Мордин не изобретал велосипед, но усовершенствовал его до состояния байка. Препарат был модифицирован почти до идеала — о таких экземплярах, наверное, мечтали спецслужбы. Действовал он в несколько пунктов, создавая определённую иллюзию.
Сегодня этой иллюзией была смерть.
Шепард не мог полагаться на Самару. Как только Коллекционеры будут уничтожены, она покинет отряд.
 Но выдающиеся способности самых мощных биотиков в Галактике на дороге не валяются.
Моринт имела огромный потенциал и, вероятно, даже могла со временем затмить свою мать.
Терять такой ценный кадр — верх глупости и расточительства. В борьбе против Жнецов не будет никаких правил и сегодня Шепард еще раз доказал это, начав претворять основную часть Плана в действие.
 Сам План коммандера Шепарда был прост и прежде всего, требовал правильных слов. Нужно убедить всех, не оставить выбора, только заставить поверить и ввязаться в смертельно опасную игру.
 И если с Самарой можно было говорить долго и обстоятельно, подбирая ключ к правильной фразе, то с Моринт пришлось повозиться. Времени было мало, её реакция — непредсказуема.
 Но он говорил — и она, сквозь ярость, но всё-таки верила ему.
— …Твоя биотическая мощь так же сильна, как и у Самары. Твоя мать умеет распоряжаться, концентрировать энергию, что делает её одним из самых мощных биотиков в мире. Но её разум скован Кодексом. Когда я спасаю Галактику, мне приходится нарушать много законов. И не только юридических. По истечению её клятвы она может резко поменять своё мнение — и попытаться убить меня. А мне это не совсем по душе. Я думал, что мне с этим делать и тут она рассказывает о тебе. Самара уловила твой след, что, как я понял, случается очень не часто… Этот план достаточно лёгок, хоть и рискован. Но, думаю, тебе сейчас намного выгоднее согласится с этими условиями, чем предпринимать заранее провальные варианты.
— Ты же просто загнал меня в угол, — сказала, будто выплюнула что-то противное Моринт. — А теперь как ни в чём не бывало, предлагаешь единственный выход… Подонок.
— Я не святой. А ты и подавно. То, что мне выгодно использовать твои способности — совпадение.
— «Использовать», — шипела разъярённая Ардат-якши. — Я тебе не зажигалка, что бы меня «использовать». Моя мать — помешанная дура, она поверит во что угодно, но неужели нужно было придумывать весь этот бред?! Почему я просто не могу убить её? Это же решит многие проблемы!
— Многие старые проблемы, — поправил Шепард. — Но однозначно добавит слишком много новых. К тому времени, как мы закончим, ей будет слишком поздно пытаться мстить мне. Она снова кинется в погоню. А ты опять ударишься в бега, и ваша маленькая семейная драма останется на том же уровне, что и раньше. Итог — все получают то, что хотят, ничего не теряя, а кто-то даже и приобретает.
— Если всё пойдет идеально, то да, — уже более спокойно сказала Моринт. — Но черт подери… Такая авантюра, с обманом и вождением за нос…
— Это всё ради спасения Галактики, — подтвердил, не дослушав, коммандер. — Ради успешного завершения миссии, я шёл и на большее.
— Это пугает.
— Мои методы — мои проблемы. Пора заканчивать. Через минуту она будет здесь.
Ардат-якши сомневалась, хотя её выбор был очевиден. Она крепко схватила Шепарда за руку, приблизившись к его лицу, заглядывая в глаза.
— Если хоть одно слово, сказанное здесь, окажется ложью — я буду вечность проклинать твоё имя в Аду.
 Но коммандер лишь усмехнулся, своей фирменной, бездушной и едкой ухмылкой.
— Скоро ты действительно окажешься в Аду. Но это случится не сейчас, и ты будешь жива. Я об этом позабочусь.
— Ты сумасшедший, — прошептала Моринт, подставляя под удар свою челюсть. — Не верю, что согласилась на это безумие. Бей. Но не сильно.
— Я женщин сильно не бью, — соврал Шепард и одним ударом отправил Моринт в нокаут. Теперь дело было за малым.
Коммандер вколол Моринт дозу препарата, наблюдая, как её тело начинает дёргаться в конвульсиях. Скоро она затихла, «умерев». Пульс перестал прощупываться, дыхание не ощущалось.
Теперь, когда Моринт «оживёт» через несколько часов, ей придётся постоянно принимать препарат-антидот, иначе она впадёт в кому. Этот препарат есть у Шепарда и только у него. Либо она будет держаться рядом, следуя его указаниям, либо умрёт.
Система «кнута и пряника». Самая надёжная, кто бы что не говорил.
 Вот так — всё просто.
Очередной безумный план коммандера Шепарда начинал осуществляться.


Пы. Сэ. А вдохновил Автора Spectr — своими набросками «Арест» и «Выстрел», заставив в очередной раз пораскинуть мозгами и обыграть нестандартную ситуацию. Спасибо за вдохновение, Spectr, Автор даже бросил описывать душевные терзания Аллиры и её праведную мстю Шепу & Ко, потратив день на данный фик. Благодарю.