Наёмник. Глава 2.

Сознание возвращалось рывками, тело от неудобной позы затекло, голова ощущалась каким-то лишним придатком. В общем, чувствовал себя на редкость паршиво. Усевшись поудобнее, начал вспоминать последние несколько часов, богатых на неприятные события, машинально проверяя состояние челнока. По окончании проверки был приятно удивлён — вполне резонно полагая, что пируэты и крайне жёсткая посадка, исполненные неопытным мной в попытке сбросить с хвоста ракеты, должны были, как минимум, наполовину угробить кораблик. Однако все основные системы работали штатно, двигатели в порядке, запаса кислорода хватит ещё на трое суток, целостность корпуса не нарушена, радар не пострадал.

Ложкой дёгтя оказалась утрата антенны ССС — видимо, срезало осколком при взрыве первой ракеты, сразу вспомнилась дробь звонких ударов по корпусу, в тот момент прошедшая фоном. Щит-то, я, хренов растяпа, не включил по невнимательности. Оставался только слабый коротковолновый передатчик ближнего радиуса, которому для нормальной связи требовалось находиться в прямой видимости с приемником. Ещё одной неприятной новостью, вызвавшей поток отборной брани, оказалась сегодняшняя дата — с момента моего захвата прошло полтора года.

«Итак, что мы имеем? — бурчал я себе под нос. — Воздух есть, двигатели живые, повреждения незначительные, не ослепли, жить будем... связь накрылась, не есть хорошо... ублюдки, столько времени потерял зря!» Привычка разговаривать с самим собой появилась у меня довольно давно, в силу специфики, сначала службы, а затем и работы, часто, ближайшим и единственным собеседником оставался я сам. В общем, прорывалось иногда.

Теперь следовало определиться, в какой системе я нахожусь. Выведя на главный монитор карту, не особо обрадовался своему местоположению. Система Память в скоплении Центра Аида — да тут отродясь кроме пары научных экспедиций, толпы нелюбопытных шахтёров и вездесущих пиратов, вечно пытающихся урвать кус пожирнее, никого не было. Неслучаен и выбор планеты — Пацаев, который ещё до выхода людей в космос облазили вдоль и поперёк и, не найдя никаких особо ценных полезных ископаемых, благополучно забыли. Мои «доброжелатели» крепко дружили с логикой — кому придёт в голову что-то искать на этом бесполезном промороженном куске камня, единственной достопримечательностью которого являлась вырезанная во льду разорившимся шахтёром огромная надпись «Здесь ничего нет». Тем более, скопление не входит в юрисдикцию пространства Цитадели.

Я мог — аварийная система всё же работала, хоть и через раз — но не хотел подавать сигнал «SOS» — это в любом случае привлекло бы внимание пиратов или подобных им неприятных личностей. Да и сталкиваться со случайными людьми и нелюдями — в системе работали не только представители вида «человек разумный» — абсолютно не хотелось. Единственно правильным вариантом на тот момент, мне показалась возможность слиться с толпой, чтобы сбить со следа охотников, скорее всего уже отправленных за мной, а затем, не привлекая внимания, покинуть скопление.

План, слепленный на скорую руку, мог рухнуть от малейшей случайности, однако ничего лучше не оставалось. Поэтому, прикинув на карте системы расстояние до Волкова, ввёл в автопилот курс к ближайшему от этой шахтёрской планеты астероиду. Если что, в плотном поле обломков можно скрыться от возможных неприятностей.
Время полета, составлявшее три часа на крейсерской скорости, решил использовать для ознакомления с устройством и возможностями моего панциря. Скинув трофейный доспех, вызвал контекстное меню, погрузившись в изучение волею случая доставшегося мне имущества.

Кроме взлома различных электронных устройств и мышечного усиления оказалось ещё множество различных функций, пока отключённых. Маска, которую я сначала не заметил, помещалась в сложенном состоянии в подобии кармана за спиной, встроенные в неё воздушные фильтры способны даже в агрессивной атмосфере, при наличии хотя бы пяти процентов кислорода, выделить его и передать носителю.
Система тактической маскировки позволяла находиться в состоянии частичной невидимости в течение часа. Более длительное её использование грозило превратить меня в кусок слегка обжаренного мяса, потребление прорвы энергии для работы влекло за собой нешуточный перегрев.
Система поддержания жизни, тактический блок, объединяющий в себе внешний прицел, баллистический вычислитель с детектором биологических форм, сканер местности, настраиваемый кинетический щит «Циклон» — не представляли особого интереса, с этим оборудованием доводилось сталкиваться раньше.
Источников энергоснабжения насчитывалось три единицы: два основных биохимических и резервный коллапс реакторы. Последняя графа — пресловутый коллапс-реактор, поставила в тупик. Такое в принципе было невозможно, так как подобные технологии, я слышал, находились только в процессе разработки, а здесь уже функционирующая носимая модель, ужатая до размеров кулака, вывешенная в поле эффекта массы, кстати, вместо удалённой почки. Куда исчезает отработанное топливо и есть ли оно вообще, выяснить, к сожалению не смог.

Из информации по изменениям, затронувшим непосредственно мой организм, я мало что понял, отметив только фильтры кровотока, усиленные углеродным моноволокном скелет, кожу, мышцы и внутренние органы. Была также произведена модификация желудочков и предсердий, превращая заурядный насос в поистине пламенный мотор. Расширенный объем памяти за счёт интеграции кремнийорганических капсулированных модулей, позволял не только запоминать с фотографической точностью всё происходящее, но и давал возможность переносить воспоминания на внешние носители. Масштабная перестройка организма затронула даже ДНК. Увеличение срока жизни являлось бесплатным дополнением ко всему перечисленному. По предварительным расчётам — более чем вековая прибавка к основной продолжительности.

Чешуя образующая внешний покров являлась высокотехнологичным сплавом сочетающим упругость с необыкновенной прочностью. Обладала собственной адаптивной системой восстановления повреждённых участков, выуживая необходимые для ремонта компоненты частично напрямую из моей крови, а в основном из отфильтрованного осадка вредных веществ, которые также служили резервным топливом реакторов. Похоже, я мог без непоправимых последствий выдержать очередь из тяжёлого пулемёта в упор, но проверять, честно говоря, не хотелось.
«Симбионт» обеспечивал бесперебойную работу всей этой машинерии через нейроинтерфейс — технологию, разработанную около десяти лет назад учёными Альянса для биотиков и боевых групп армейской разведки, не пошедшую в серию по причине крайне высокой стоимости, сложности в производстве и специфики настройки под каждого носителя. Я же со своей стороны контролировал ВИ. Осуществлялся и дублированный контроль жизнедеятельности через дополнительный микрокомпьютер.

Я не верил своим глазам — меня перекроили, переделали, модифицировали, как устаревшую технику, украли полтора года жизни.
— А как же права человека? — толкнулся в мозгу глупый и наивный вопрос, следующей мыслью, с явным оттенком издевательства, было. — Те, кого ты убил, тоже думали, что их права высшая истина, но это не помешало тебе прервать их же драгоценное существование.
Душило дикое желание крушить всё и всех, смыть этот кошмар чужой кровью. Вспышка ярости пополам с ненавистью сменилась отчаянным ледяным спокойствием. Пришло понимание, что человеком я являюсь только по определению. Де факто — не более, чем синтетик, киборг, гет.
Положение складывалось удручающее. К семье, на Землю — нельзя, в контору путь заказан, Альянс, скорее всего, посадит в клетку для изучения, если только моё нынешнее состояние не их рук дело. К тому, что знал и помнил, я более вернуться не мог. Единственным выходом казался поиск своих творцов, хотя бы для того чтоб убрать свидетелей. Месть не сделает меня обратно человеком, однако найти сволочей решил твёрдо.


Лететь оставалось ещё около часа, занять себя было решительно нечем. Я снова надел броню, снятую во время придирчивого изучения, как теперь стало ясно, возможностей своего нового тела. Лениво копаясь в омни-инструменте, чистил его от спама и азарийской и человеческой порнухи — нечего душу травить, всё равно мне это по определённым причинам недоступно. Возможно, я ошибаюсь, конечно — хотелось бы верить.

Зайдя на страницу с данными о состоянии счетов, найденную ещё при первом беглом осмотре, выяснил, что нужда в средствах, даже учитывая моё непонятное положение, отпала, как минимум, на ближайшие полгода — суммарное количество кредитов составляло около полутора миллионов. Следовало как можно быстрее перевести деньги на другой счет, а затем каким либо образом полностью запутать следы своего вмешательства.
Обдумав как следует порядок действий по присвоению средств, слегка приуныл — без толкового финансиста мне не справиться. Оставив денежный вопрос дожидаться лучших времён, продолжил просматривать содержимое омни-инструмента.

Наткнувшись на папку с музыкой, тут же залез в неё. Оказалось, убитый охранник был не только материально упакован, с чувством прекрасного у него тоже всё в порядке — классическая музыка, русские романсы, рок-оперы конца двадцатого века. Хотя с другой стороны, немалое количество порно, весьма низкого пошиба заставляло задуматься — уж не извращенец ли.
Не став ломать голову по поводу нравственности щедрого мертвеца и пообещав себе выпить за упокой его души, или что там было вместо неё, включил романсы.


Сигнал завершения программы автопилота пробился сквозь музыку, заставив поёжиться — нет, ну нахрена производители поставили этот ужас, похоже, у пилота от таких звуков сгорает нервных клеток не меньше, чем от разноса в кабинете начальства. Продолжая недовольно брюзжать, я выключил воспроизведение и взглянул на монитор радара. На небольшом удалении от меня неспешно ползло, судя по подписи, крупное грузовое судно. Выбирать особо не приходилось, мне до чёртиков надоело болтаться просто так, хотелось действия. Направив челнок на сближение с грузовиком, включил передатчик. Связаться получилось только с третьей попытки.
— Внимание, неопознанное судно, прекратите сближение и назовитесь.
Донеслось на эсперанто сквозь помехи.
— Частный транспорт, нештатная ситуация, терплю бедствие, сверхсветовая связь не работает, вынужден вести передачу на короткой волне, прошу разрешения на стыковку.
Почти не покривил душой я.
— Сколько вас присутствует на борту?
— Один человек, больше никого.
— Человек? — потеплел голос — Это хорошо, стыкуйтесь, заходите по правому борту. Добро пожаловать.

Обойдя орбитальный лихтер — огромную серую махину, на её фоне «Кадьяк» казался пигмеем — максимально аккуратно вошел в стыковочный шлюз.
Магнитные захваты переправили челнок на свободное стояночное место ангара, в один ряд с четырьмя легкими погрузчиками. Я поспешил экипировать снятое на время перелёта оружие, однако остановился, радушных хозяев лучше не нервировать и, ограничившись «Цикадой», стал дожидаться, когда разница давления позволит мне выйти.
Через несколько секунд плотность внешней атмосферы достигла оптимальных значений, я открыл десантный люк, и, выбравшись из челнока, стал дожидаться появления встречающих. Не заставив себя долго ждать, подошли практически сразу. Двое вооруженных людей в броне, без сомнения, бывших военнослужащих, судя по выправке, настороженно рассматривали меня, видимо сочтя достойным доверия, опустили винтовки.
— Приветствуем вас на борту «Меркурия». Пройдемте с нами, капитан Кауфман вас ожидает. Я Стен, этот угрюмый тип рядом — Жак.
Представился один из них.
— Должен предупредить — добавил отрекомендованный «угрюмым типом», — ношение оружия разрешено только охране и капитану, прошу сдать имеющееся, по окончании вашего пребывания на корабле заберёте в оружейной.
«Крутые здесь порядки», — мелькнуло в голове. Впрочем, не мне судить. Я отдал ПП Стену, умолчав о том, что осталось в челноке. Они расступились, пропуская меня вперёд, и двинулись следом.
Капитан, как и ожидалось, встретил в ходовой рубке. Придирчиво рассматривая меня словно товар в магазине, он вдруг расхохотался. Я, не понимая причин его веселья, в свою очередь недовольно уставился на него.
— Ну что вперился, дырку во мне прожечь хочешь? — просмеявшись, вполне доброжелательно спросил Кауфман, явно намекая на трофейный доспех, простреленный в нескольких местах. — Рассказывай, что произошло, не стой с видом оскорблённой невинности.

Пилот, техник и уже знакомые мне Стен с Жаком, молча наблюдающие за бесплатным представлением, явственно навострили уши, особенно неудобно приходилось пилоту — бедолага аж извертелся, пытаясь одновременно управлять кораблём и не пропустить ни слова из нашего с капитаном разговора.
Легенду, наспех придуманную во время полёта, выдал за пять минут. По ней значилось, что я частный охранник, подписавший контракт на сопровождение одного богатея с семьёй в тур по колониям, с возможностью смены курса по выбору работодателя. По какому-то капризу, ему потребовалось провести инспекцию одного из своих предприятий на планете Добровольский.
Информацию о внеплановом изменении маршрута кто-то слил на сторону, так как при входе в систему Память нас ждал тёплый приём — два фрегата, на нашей яхте повредили двигатель, затем, пользуясь беспомощностью, проникли на борт. Противник оказался батарианскими работорговцами. Техник неразборчиво буркнул что-то про четырёхглазых уродов, но наткнувшись на предостерегающий взгляд капитана моментально скис. Целью которых, скорее всего, был мой клиент. Троих охранников, вместе со мной, зажав в тех-отсеке, забросали гранатами. Мне повезло больше других — хоть и не выполнив условия контракта, я выжил, отделавшись лёгкой контузией, и сумел убраться оттуда на челноке.
— Печально, но радуйся, наёмник, что хотя-бы жив остался. — Усмехнулся кэп, вряд-ли он полностью поверил в правдивость моего рассказа, но виду не показал. — Располагайся пока, отдыхай, потом поговорим. Проводите нашего гостя в свободную каюту. — И кивнув на прощание, повернулся к карте системы.


Эсперанто — человеческое название официального общегалактического языка.
ПП — сокр., пистолет-пулемёт.
Лихтер — слово имеет несколько толкований, основным является (голл. lichter) грузовое несамоходное морское судно, используемое для перевозки грузов с помощью буксирных судов, а также для беспричальных грузовых операций при погрузке или разгрузке на рейде глубокосидящих судов, которые не могут пройти в порт. Л. иногда имеют собственное грузовое устройство.
Коллапс — в данном контексте означает гравитационный коллапс — катастрофически быстрое сжатие массивных тел под действием гравитационных сил.