Испытание жизнью. 1

Каждое пробуждение сопровождалось болью — в мышцах, суставах, связках и просто под кожей. Хотя чему удивляться? Ее заставили вернуться с того света, накачали физрастворами, поставили кибернетические заплатки и благословили на спасение Галактики. И теперь ей вновь предстояло собрать команду и шагнуть в очередную бездну. На этот раз с абсолютно чужими и незнакомыми людьми.
 Все четыре имеющиеся досье содержали имена будущих членов команды, но Шепард хотелось вместо найма и беготни просто просочиться в какой-нибудь темный угол и забыть обо всем. Но вместо этого она надела визор и направилась к выходу. Голос Джокера эхом отдавался в голове — «Чертов космический орешек готов принять Нормандию через 10 минут». С очередностью найма Джейн определилась сразу — команде не хватало в первую очередь хорошего стрелка, поэтому на верхней строчке списка маст-хэв специалистов значился Архангел.

Слова Арии разозлили Джейн. И о халатном отношении к гулявшему по ближайшему району вирусу, и о докторе, прилагавшем усилия чтобы вылечить заразу. Но все же, последней каплей было ехидное замечание о судьбе Архангела. Создавалось стойкое впечатление, что Т'Лоак пыталась убедить Джейн в том, что от очередного идеалиста ожидать нечего — помрет, и черт с ним. «Долбаные долгоживущие азари», — рычала мысленно Шепард, выходя из клуба. Билет в один конец они получили, оставалось лишь добраться и вытащить таинственного турианца из ловушки.
Подготовив сюрприз наемникам, Джейн остановилась послушать переговоры и застыла на месте в шоке — те обсуждали, как сложно было скрутить главаря.
— Эта турианская морда перебила больше дюжины моих наемников, пока мы его не свалили электрошоком. Целый трансформатор раздолбали, чтобы хватило напряжения. Тарак отправил его к себе на базу. Сказал, что лично устроит ему райский прием, как только прикончит оставшуюся команду.
— Не завидую я Архангелу, - турианец наемник передернулся и защелкал мандибулами. — Тарак любит турианцев.
— Ты-то откуда знаешь?
— Присутствовал лично, когда он наказывал беглого раба. Слышь, давай сменим тему, мне дурно от одной мысли.
Оставив наемников разговаривать, Шепард хмуро потопала дальше. Значит, все куда сложнее, чем она надеялась. Придется вытащить выживших. А потом и самого Архангела.

После беседы с Тараком, хотелось взять огнемет и выжечь мерзкую ухмылку на его роже — он в красках описал свои восторги от того, что пленил Архангела и что собирается творить по окончании этой операции. Расчленение, изощренные пытки, и насилие — есть ли предел испорченности и порочности у разумных существ? Риторический вопрос.
«Сейчас не время», — приговаривала Шепард, уводя себя в сторону разобранного летуна.

Переход через мост и несколько метров до выжившего были напряженными — «Кровавая стая» выпустила варренов, а «Затмение» мехов чтобы отвлечь стрелка, занявшего позицию на балконе. Гулкие выстрелы тяжелых пистолетов практически не смолкали, и Шепард чертовски радовалась, что направлены они были не на нее. Видимо, то, что она прикончила механика «Синих Светил», не осталось незамеченным. Перешагнув порог, Джейн увидела человеческую фигуру, свернувшуюся на платформе у бортика. Упаковки от панацелина и стреляные заряды усеивали пол, три коричневых мешка дружелюбно блестели в углу комнаты.
— Как вовремя, — скрипучий голос из-под шлема звучал совсем измученно, но радостно. — Архангел послал вас? Эти гады атаковали так внезапно, у нас не было ни шанса…
— Архангела пленили и, судя по всему, ему грозит судьба личной игрушки Тарака,- ответила Шепард, дожидаясь, пока собеседник снимет шлем.- Я Шепард и я пришла, чтобы помочь тебе. А потом помочь Архангелу.
Человек перед ней не сделал ни единого движения в сторону шлема. Что ж, тактически разумно — чтобы не словить лицом шальную пулю.
— Они заложили бомбу в холле. Разряжать нет времени, но у меня есть план. Уйти через подвал, и подорвать за собой бомбу. Чисто и быстро. Тел тут предостаточно, чтобы посчитать нас погибшими.
Согласно кивнув, Джейн оглянулась на своих притихших спутников. Заид задумчиво разглядывал битую кадку в углу, а Джейкоб, чему капитан вовсе не удивилась, сжимал и разжимал ягодицы, видимо решив, что свободную минутку можно посвятить тренировке.

Ощупав опаленное лицо, Шепард оглянулась на напарников — оба были в порядке, негромко ругаясь на гениальную идею спасенного стрелка. Он в это время стоял на четвереньках и громко кашлял. Стащив с него шлем, Джейн опешила. Под ним скрывался батарианец. Все четыре глаза настороженно вглядывались в нее, ожидая вердикта.

 В голове возникли воспоминания с Торфана. Сотни порабощенных существ, битком набитых в тесные камеры. Стоны и крики, лужи разноцветной крови и оторванные конечности с тремя и пятью пальцами. Камеры пыток, операционные и на фоне всей этой мерзости шикарные апартаменты работорговцев — полы, застеленные азарийскими коврами, живопись на стенах и мягкая мебель. И во главе всего этого мерзко ухмыляющаяся четырехглазая ряха, спустя мгновение превратившаяся в зеленое месиво, потому что раз припечатав его кулаком, Шепард не могла остановиться, пока кто-то из капралов ее не оттащил.
— Он мертв, лейтенант. Он мертв.
— Всех их… всех… разодрать… мерзкие звери!

— Капитан… Шепард! Вы задушите его, остановитесь! — голос Джейкоба слышен откуда-то издали, словно в ушах была вата.
Пальцы, наконец, разжались, и батарианец отшатнулся назад, растирая шею, в которую всего минуту назад мертвой хваткой вцепилась Джейн.
— Видимо, вопрос «могу ли я помочь с освобождением Архангела» сейчас не уместен, — прохрипел он, осторожно отступая к стене.

Джейн хотелось просто вынуть пистолет и дать красноречивый ответ, но такой выбор в данный момент повлек бы за собой слишком много нежелательных последствий. Он из команды Архангела. Тот, кому этот турианец доверял и, в конце концов, он продержался против трех банд наемников с двумя тяжелыми пистолетами. Боец в данный момент ей был нужнее, чем очередное удовлетворение кровавой ненависти к батарианцам. «Стареешь, Дженни. Начала думать, перед тем как нажать курок. Такими темпами, может даже спасешь эту сраную галактику от Жнецов», — от собственных мыслей стало горько во рту и она сплюнула прямо под ноги батарианцу.
— Надеюсь, Архангел стоит того. Добро пожаловать на борт «Нормандии». Как звать?
— Ворташ.
Ограничив на этом общение с батарианцем, Шепард кивнула в сторону длинного коридора. Им еще предстояло выбраться из лабиринта подвальных помещений, и чем скорее они это сделают, тем раньше заберут профессора из клиники и отправятся спасать Архангела.

Запах гниения и гари накатил на них словно из ниоткуда с последним порывом воздуха из замершего вентилятора в стене. Тревожное ощущение, исподволь накатывавшее на нее, усилилось в сотни раз, когда свернув в очередной темный поворот, они наткнулись на ожесточенную перестрелку между «Синими Светилами» и ворча. Судя по всему, дележ территории. Вмешиваться Шепард не хотела, дав указание команде отступать назад, но один из наемников Светил заметил их и метнулся к ним, бросив оружие.
— Заберите меня… Я больше не могу! В груди все горит! Я не хочу, чтобы эти падальщики меня сожрали. Вы же Шепард? Умоляю… — голос наемника срывался, перемежаясь с хриплым кашлем.
Усадив его на пол, Джейн быстро осмотрела его — совсем молодой турианец, без меток на лице, увешан оружием на любой вкус. При этом он трясся как осиновый лист и не мог сфокусировать взгляд на одной точке.
— Капитан, у нас нет времени…
— Тэйлор, что я говорила о субординации? Помоги ему подняться, отведем его в клинику.
Бой, свидетелями которого они стали до этого, закончился — и, судя по счастливому урчанию варренов, не в пользу наемников Светил. Пара кроганов неспешно потрошила карманы погибших, с довольными ухмылками подсчитывая прибыль.
 Дав знак Заиду, Шепард вышла вперед. Джейкоб остался в коридоре, удерживая на ногах наемника. Ворташ в это время что-то усиленно щелкал в инструметроне, поглядывая на кроганов.
— Человек, — грозное ворчание крогана эхом отразилось от стен. — Пришел собрать кредитов? Местом ошибся.
— Мне нужен доктор Солус. Уйдешь с дороги, сможешь и дальше мародерствовать.
— Ты мне даже разрешение дашь? А может я просто…
 Все дальнейшее произошло как в замедленной съемке — кроган наклонил голову, чтобы пойти на таран, когда слева от Шепард скользнул обжигающий сгусток. Броня на атакующем мгновенно сгорела, и выстрел снайперской винтовки отправил крогана на пол, окатив все вокруг оранжевой кровью. Второй кроган примирительно поднял руки и свистом отозвал варренов. «Не эволюция, так инстинкт самосохранения спасет их от вымирания», — хмыкнула про себя Шепард, ощупывая вторично опаленные брови. Что-то в этой связке было до боли знакомым, но она не могла понять. Или вспомнить.
— Чисто сработано, — похвалил Джейкоб, выходя из коридора и волоча за собой турианца. — Напомнило вашу работу во время атаки на Цитадель.
— То есть?
— Как вы расправлялись с кроганами. Это есть во всех пособиях для рекрутов Альянса. Отвлечь, поджечь, свалить, — как прилежный ученик, цитирующий заученную фразу из учебника, бормотал Тэйлор, но Джейн быстро потеряла интерес к его болтовне.
 Эта тактика была ее и Гарруса — она отвлекала и поджигала, он добивал из винтовки.

 Чем дальше они продвигались, тем ожесточеннее были нападения кроганов — даже полуобгоревшие и с простреленными конечностями они рвались вперед, намереваясь задавить своим весом противника. Раз или два Гаррус был вынужден вытаскивать Джейн из-под полумертвых врагов, предпринимавших последние в их жизни попытки победить. Тихие ругательства Рекса, возмущенного рабским, совершенно безвольным поведением своих соплеменников. И неожиданно приятное мурлыкание боевого гимна Гаррусом, любовно обнимавшим свою снайперскую винтовку — почему-то сочетание гнева крогана и оптимизма турианца вселяло надежду и помогало идти вперед, несмотря на раны и внезапно навалившуюся усталость.
— Прорвемся, капитан! — фирменная турианская ухмылка и уже привычное кликанье выстрелов.

Стряхнув воспоминания, Шепард направилась к входу в клинику, подсвеченному дешевой неоновой рекламой. «Господи, пусть хоть он будет на месте. Хватило мне похищенного прямо из-под носа Архангела».

— Капитан, он совсем плох.
— Мы уже близко, Тэйлор.
 За порогом клиники было заметно чище и очень людно — на полу, скамьях, каталках и просто у стен сидели, лежали или стояли батарианцы, турианцы, саларианцы и азари.
Измученные администраторы, мужчина и женщина, переходили от пациента к пациенту, вводя лекарство. После укола больным становилось заметно легче и стоны, гудевшие в воздухе, стихали, сменяясь тихим гомоном счастливой болтовни.
— Ему нужна помощь, — тронув за плечо мужчину с лекарством, Шепард развернула его к турианцу, которого Джейкоб тщетно пытался удержать на ногах.
— Конечно, — сделав инъекцию, человек с любопытством оглядел всю компанию и, увидев батарианца, вколол лекарство и ему. — Не ожидал гостей. Профессора нет — он оставил нам лекарство и отправился внедрить вакцину в вентиляционную систему. Постойте, разве вам не попались на пути охранные роботы? Я точно помню, что оставлял их у этого входа… Второй запечатан самим доктором, а через эту дверь мы принимаем новых пациентов и иногда выпроваживаем нежданных гостей.
— Гостей?
— Ворка, мародеры. Бог знает, кто еще. Простите, забыл представиться. Я ассистент доктора Солуса Дэвид. Так вы точно не видели мехов? Это очень плохо, не хватало нам еще нападения, особенно теперь, когда вакцина найдена, — хмуро покачав головой, ассистент отошел от них. — Извините, нужен больным. Если что-то понадобится, сообщите.
Проводив его взглядом, Джейн устало присела на лавку, подвинув лежавшего там турианца. Еще и профессор ушел из-под носа. Какой-то долбаный замкнутый круг.
— Капитан, как поступим с наемником? — не поворачиваясь к Заиду, Джейн усмехнулась.
— Он может знать, где Логово Тарака. Допросим, а там видно будет.
Закончить разговор им помешали три варрена и ворка-огнеметчик, ворвавшиеся в клинику. Ослабевшие пациенты, находившиеся ближе всего, стали первыми жертвами огня и клыков. Остальные с максимально возможной скоростью старались отползти назад к лабораториям, позабыв о болезни.
— Цельтесь в бак этому ублюдку! — Джейн отстреливалась крио-зарядами, пытаясь замедлить хищников и получить шанс отступить из зоны действия огнемета.
Будь на месте ворка кто другой, этого не случилось бы — однако все вышло именно так. Потоком пламени огнеметчик опалил и варренов, и Джейн. Выстрел в голову отправил горе-воина на пол. На смену ему вылез кроган, не ожидавший какого бы то ни было сопротивления, и поплатился за это — Шепард подожгла на нем броню, дав Заиду закончить начатое. Первая атака была подавлена и капитан, быстро оценив состояние команды, осталась довольна — даже в тесном коридоре клиники тандем снайпера и инженера работал эффективно. Серьезных травм также никто не получил — пара укусов у Джейкоба, ожоги у самой Джейн и шрапнель в руке от кроганского дробовика у Ворташа.
— Всем обработать раны и проверить оружие. Дэвид! — окликнув ассистента, Шепард начала быстро обследовать собственную броню.
Нагрудник местами оплавился и пошел безобразными трещинами. Защелки слиплись от высокой температуры, и Джейн уже мысленно представила, как злосчастную пластину придется резать на куски, чтобы снять. Мысль эта была не очень воодушевляющей, поэтому Джейн сразу ее отмела в сторону — об этом можно будет подумать после возвращения на «Нормандию».
Ассистент подполз к ней ближе, сжимая в руке невесть откуда взявшийся пистолет.
— Вы звали?
— Так точно. Нужны термозаряды и желательно стрелки. Вторая атака будет жестче, рекомендую всех пациентов увести как можно дальше. Потому что эти тупицы ворка тут все сожгут от большого ума, — использовав самые суровые командирские нотки, Шепард подтолкнула Дэвида в сторону пациентов.
— У нас были только защитные роботы, мы врачи, а не солдаты, — пробормотал мужчина, прежде чем приняться за эвакуацию.
Перепуганные атакой, а также собственной беспомощностью пациенты без возражений скрылись за металлическими дверями лаборатории, ни один из них не изъявил желания помочь с обороной. Впрочем, иного Шепард и не ожидала. Даже случись война, обыватели скорее будут прятаться, чем поднимут оружие. Потому что привыкли перекладывать ответственность на других. Винить их за это нельзя, не все сделаны из одного теста.
Оставив философские размышления на более мирное время, Джейн сконцентрировала свое внимание на двери. Сосредоточиться на деле было необходимо, жизненно необходимо — и все же, сознание раз за разом ускользало в более приятные мысли и отвлеченные от происходящего размышления. Она жива. И, черт побери, до сих пор пыталась свыкнуться с этой мыслью. Два года и пять людей, продолживших свои собственные жизни. А она вдруг вернулась и столкнулась с тем, что никому не нужна кроме террористов-ксенофобов, решивших найти своим миллионам более правильное применение, чем опыты на людях и манипулирование политической жизнью в Галактике.
 Шум за дверью из неразборчивой возни перерос в вой и крики боли, вслед за которыми повисла тишина. По полу тонкой струйкой потекло что-то синее и причудливыми разводами расползлось по плиткам.
— Любители.
Голос, раздавшийся стоило двери распахнуться, был сердитым и бескомпромиссным, также как и жесты возникшего на пороге саларианца. С пистолетом в одной руке и упаковкой капсул в другой он перешагнул через набежавшую лужу — турианской крови, как потом уже поняла Джейн, увидев на ступенях тело, застывшее в нелепой позе.
— Дэвид. Каково положение?
Наведя оружие на Шепард, саларианец подозрительно сощурился.
— Объяснения. Чем быстрее, тем лучше.
— Капитан Шепард.
Вдаваться в подробности на глазах у всей клиники Джейн не намеревалась, не сводя глаз с вооруженного саларианца.
— Мордин Солус. Неожиданно. Чем обязан?
Пистолет вернулся в кобуру на поясе, и профессор не сводя глаз с Шепард, продолжил:
— Дэвид, оставшуюся вакцину под замок. «Синие светила» сочли нужным получить ее раньше мирного населения. Опрометчиво. Лекарство распылено в вентиляционную систему. Район в безопасности.
«Он мне уже нравится», — констатировала Джейн, кивая головой сторону лабораторий. Последовав за профессором, она дождалась, пока тяжелая металлическая дверь закроется, и индикатор замка из зеленого станет красным.
— Здесь безопасно. Слушаю.
— Коллекционер похищают колонистов. Нужна ваша помощь — как в качестве ученого, так и в качестве члена команды. Да или нет, на долгие объяснения нет времени, — отчеканила Шепард наблюдая за его реакцией.
— Батарианец в команде, — промолвил профессор в ответ.
— Вынужденная необходимость, не более того. Ответ, профессор — в это самое время где-то в логове «Синих светил» находится Архангел. Предпочла бы получить его в команду, а не заказывать панихиду.
— Да. План действий?
— Войти, забрать и выйти. Желательно, без травм и потерь с нашей стороны, — видимо, манера отрывисто говорить была заразительной, но Шепард было сейчас не до разбора диалогов. — Выдвигаемся, как только будете готовы, профессор.