Заслуженный отдых

Прежде всего, Джек хотелось покоя.
 Она сама немного удивилась, когда вдруг осознала это. С тех пор, как в руки попали вожделенные данные о местонахождении Прагии, она не могла сомкнуть глаз — мысли разбегались, временами накатывала беспричинная ярость, а Шепард со своими чертовыми глазами только усугубил положение. В конце концов, она начала посылать его заранее, как только коммандер ступал на лестницу. Однако он продолжал приходить и после его ухода в помещении словно становилось холоднее. Таких взглядов Подопытная Ноль не видела уже давно.
Ледяная бездна. Две маленькие голубые дыры в пространстве — так можно было охарактеризовать взгляд Шепарда.
 Она заинтересовалась им, как только увидела в деле. Расстреливая наемников, отдавая приказы, выслушивая в свой адрес предсмертные проклятия на всех языках Галактики, он был абсолютно спокоен.
Джек начало казаться, что, наверное, лицо Шепарда навсегда сковала судорога — ни одна мышца не дрожала на лице капитана, ни при каких ситуациях.
После боя, она наблюдала за ним и на «Нормандии». То же самое. Он был беспристрастен и строг. Потом бросилась в глаза и его угловатая, механическая походка. Она начала серьезно подозревать, что церберовская сучка Лоусон ошиблась, когда собирала коммандера по кускам.

Чуть позже, Джек, выйдя из своего убежища, стала свидетелем короткого разговора инженеров Дэниелс и Донелли.
— Ты видела ту кварианку? Новый член экипажа! Говорят, она давняя знакомая нашего капитана. — Донелли почти всегда первым затевал разговоры. Ему было скучновато работать в полной тишине.
— Да, она осматривает корабль… Когда я была в столовой полчаса назад, то видела, как она говорила с турианцем Вакарианом. Похоже, они тоже друг друга знают. — Гэбби. Дурочка поддерживает своего партнера, и только инвалид без зрения и слуха не поймет, что она сильно ему симпатизирует. Но они оба все равно продолжают играть в «лучших друзей». Ноль от этих бессмысленных разговоров было то тоскливо, то, наоборот, весело.
— Это же хорошо! Чем больше у Шепарда верных друзей, тем лучше!
Джек стояла у двери, еще несколько минут слушая их болтовню. У этого отмороженного («Блин, натурально, так и есть») Шепарда нашелся еще один «лучший друг»? Отлично.
 Она уже пыталась поговорить с Гаррусом — хмурым турианцем, которого коммандер таскал с собой на каждую миссию, словно талисман. Хотя у Ноль начинало резать слух, как только он произносил очередную колкость. Задавала пару вопросов про Шепарда: что знает, почему он такой странный и скрытный и всегда ли он был Отморозком.
— Не время.
— Посреди боя?!
— Отстань!
Такой вот краткий список ответов. А на «Нормандии», сколько бы Джек не пыталась пристать к офицеру с расспросами, он отговаривался «неотложными калибровками», а иногда и вовсе запирался наедине со своим «Таниксом»… Придурок.
 У Отморозка друг оказался дебилом. Пора бы посмотреть и на подружку, вдруг повезет.
Ноль направилась в свою Нору, увлеченная мыслями о Шепарде. Она ведь рылась в экстранете, в досье Цербера… Ничего. Шепард — необычен, он герой, он много пережил.
 Но даже это не может объяснить того, откуда у него такие манеры и чертов взгляд. «Как будто киборг, а не человек. Чертов ходячий манекен…»
 Она улеглась на раскладушку. Закрыла глаза.
Образ Прагии. Лаборатории Телчин. Узкие коридоры. Крики. Кровь. Боль.
Джек улыбалась сквозь дремоту. Скоро все это место будет превращено в пыль. Больше ей не будут сниться кровавые лица. Совсем скоро.
 Его шаги — быстрые, уверенные, четкие, словно он вышагивал на параде. Быстрый спуск по лестнице, она даже не успела выругаться — он уже рядом.
Джек налетела на Шепарда, словно фурия, полыхая биотической энергией, и прижала к стене.
Коммандер даже глазом не повел. Казалось, он даже не заметил этого наскока. Его голос — суховатый, чуть хрипящий, с четкими интонациями, был спокоен и выдержан.
— Прагия близко. Собирайся.
Сердце неприятно заныло. Джек готовилась к этим словам и все равно они были неожиданностью. Продолжая прижимать мощную грудь Шепарда локтями, она зашипела:
— Есть условие. Мне жутко не нравится этот фрегат, ты и вся твоя долбаная команда. Так что — поможешь мне с Телчином, а я помогу с твоей гребаной миссией. Без выпендрежа и лишних вопросов. Как только мы закончим, высадишь меня в каком-нибудь злачном местечке типа Омеги и арриведерчи, спасай гребаную Галактику без меня.
Шепард молчал. Его ледяной взор скользил по лицу Ноль.
— Так уверена, что мы выживем? — негромко спросил коммандер.
— Уверенна. Я — выживу точно. На остальных мне н***ь.
— Понятно.
Шепард действовал поразительно быстро. Коротко пнув ее коленом в живот, он скрутил Джек, разворачивая к себе спиной. Руки преступницы находились на грани болевого порога и она, ошарашенная неожиданностью и наглостью синеглазого ублюдка, зарычала, с ужасом поняв, что ее голос дрожит:
— Сука! Я тебя за это по стенке размажу!
Что-то холодное и твердое уперлось ей в пятую точку. Первая ассоциация оказалась неверной — это был ствол тяжелого боевого пистолета.
— А я тебе задницу прострелю, — с этими словами он оттолкнул Ноль от себя. Биотичка резко развернулась. Её лицо исказилось в гримасе ярости, тело с новой силой окутало волной темной энергии.
Несколько секунд они молча играли в гляделки.
Пистолет Шепарда даже не дрожал — настолько твердой была его хватка.
 А вот Джек вся тряслась — от злобы и, как это ни странно, страха.
Наконец, коммандер убрал пистолет в магнитную кобуру на поясе под свой церберовский «халатик». Джек мысленно сделала заметку на будущее — нужно запомнить, где оружие.
— Не распускай руки, Джек. Ты же хорошая девочка, — в голосе Шепарда послышалась слабая насмешка, хотя на губах не было и тени улыбки. Его глаза чуть сузились, лоб напрягся. И все.
«Твою мать! Угораздило меня связаться с этим уродом! Это же просто машина для спасения Галактики. Абсолютно бездушная».
 Он ушел молча. Ноль снова улеглась на свою кушетку. Телчин был близко, но не он сейчас беспокоил ее.
Шепард. Безэмоциональный, жесткий и беспринципный. Требовалось понять, кто он такой, чем руководствуется, каковы его мотивы. Тогда ей будет, чем ответить ему, кроме силы, которая не помогала в их душевных разговорах.

***

Через час, так толком и не подремав, она снова вышла наверх — и как раз наткнулась на кварианку.
— Привет, ведро, — отсалютовала Ноль и кварианка дрогнула, словно ожидая удара.
— Вы — Джек, — утверждающе сказала она, — мне о вас рассказывали. Меня зовут Тали'Зора. Рада познакомиться.
— Не взаимно. Слышь, Талюсик, пойдем, поговорить надо, — Ноль призывно махнула рукой, направляясь к лестнице в свою обитель. Кварианка засеменила за ней, бормоча что-то о нехватке времени.
«Они не хотят со мной разговаривать. Боятся. Или не могут терпеть». Из боевой части команды более-менее плотно с ней общался наемник Заид, но назвать этот нескончаемый поучительный монолог «разговором» язык не поворачивался.
Почувствовав напряжение Тали, Джек успокаивающе (насколько мог ее голос быть таковым) сказала:
— Расслабься, лады? Я хочу поболтать о твоем друге Шепарде.
Кварианка, вопреки совету, напряглась еще больше.
— Что именно ты хотела? И зачем тебе это надо? — Резко спросила Тали. «Вот так. Стоит понять, что перед тобой неуважение и сам теряешь все манеры». Джек вычитала эту фразу в одной старой книжке и сталкивалась с такими ситуациями постоянно. Ноль задумалась на пару секунд. И неожиданно для себя спокойно ответила:
— Я хочу с ним нормально поболтать. Но даже не знаю, о чем. Он дико странный, в его присутствии мне неприятно. Хочу от этого избавиться, — она помолчала и добавила, пожав плечами, — любопытно, наконец.
Настала очередь Тали отмалчиваться.
— Эмм… Насколько я знаю, это нормальные проблемы всех его знакомых, — начала кварианка, — он очень сдержанный в чувствах…
Джек фыркнула, усмехнувшись.
— Очень-очень сдержанный в чувствах, — поправилась Тали. — Насколько я знаю, он был таким всегда. Иногда, правда, разговорить его удается, но много он не сообщает. Коротко, по делу… Мне самой было это неприятно поначалу. Однако стоит его заинтересовать чем-нибудь, поболтать часок — он уже не кажется… Таким холодным.
— Угу, — Джек поняла, что кварианка внятного больше не скажет. Она явно знала не больше, чем остальные. — Скажи, что его интересует?
Тали пожала плечами, изображая человеческий жест.
— Могу только догадываться. Но точно знаю, что его НЕ интересует, — Джек кивнула и Зора продолжила, — Его точно не интересуют женщины…
— Совсем? — Перебила Ноль.
— Абсолютно. Два года назад, на первой Нормандии, у него мог быть явный выбор подруг, которые чуть ли не открыто говорили ему о своей симпатии. Шепард предпочел остаться в стороне, наблюдая, как пассии готовы убить друг друга.
Бровь Джек удивленно поднялась.
— И не вмешивался?
— Нет. Думаю, для него это было развлечение, — голос кварианки на мгновенье стал тише. — Мне было больно смотреть этим женщинам в глаза потом. А ему было все равно.
— Охренеть.
— Еще, его не интересует чьё-либо мнение, обычно он сам себе на уме. Шепард редко шутит, редко улыбается, он всегда серьезный и собранный, будто существует специально для того, чтобы работать сутки напролет. Это ужасно, — кварианка покачала головой.
 И тут же воодушевленно добавила:
— Но это ерунда, мелочи. Его решения спасают жизни. Он всегда идет до конца и не знает поражений. Если бы меня попросили назвать идеального Человека — это был бы точно не Шепард. А вот если идеального солдата, тогда — однозначно он.
Джек задумчиво поскребла лысину.
— Впечатляет, черт.
Тали тихо хихикнула.
— А то! Я, когда поняла, что за Колосс проходит каждый день мимо меня… Хотя, эти чувства не опишешь. Знаешь… Ты ведь не совсем такая, какой тебя здесь описывают.
— Да просто настроение плохое, — отмахнулась преступница. — В общем… Это, как его… Спасибо, короче.
Кварианка кивнула.
— Советую обратиться с вопросами о Шепарде к Миранде Лоусон или Келли Чамберс. Думаю, они смогут дать намного больше информации.
— Ага. Пока и не прощайся.
Тали'Зора направилась по своим делам.
Миранда и Чамберс… Плохой финальный совет — к ним Ноль не пойдет ни за что: Келли с невинной мордашкой будет рыться и отлавливать тараканов у нее в голове, а цепная шавка Цербера лично загрызет ее своими ужасными зубами. Бррр…
Джек опять намеревалась отдохнуть, однако уже через пятнадцать минут по громкой связи поступила команда: «Прагия. Боевая разведка. Джек и оперативнику Лоусон быть готовыми к высадке»

***

Ливень лил столбом. Уже на расстоянии десятка метров ничего не было видно. Джек безразлично приняла на свою голову литры воды и за пару секунд промокла до нитки. Миранда с тоскливым лицом вышла под нескончаемые потоки дождя, испортив укладку и мгновенно промерзнув в своем легком обтягивающем комбинезоне. Джек с улыбкой наблюдала за оперативником, переминаясь с ноги на ногу.
Последним из челнока «Кадьяк» вышел Шепард… В глухом шлеме.
— Ублюдок! — Заржала Джек. — Вот же гад, а?
Коммандер никак не отреагировал на это заявление. Он прошел мимо Лоусон, которая с завистью впилась в гермошлем коммандера взглядом, чем вызвала еще один приступ смеха у преступницы. Шепард подошел к Джек, упирая руки в бока.
— Показывай дорогу. Закончим с этим побыстрее, — его сухой голос казался совсем безликим из-за модулятора в шлеме.
— Верно, — кивнула Подопытная Ноль.
 Они вошли в комплекс, начиная поиски. Воспоминания Джек вспыхивали с новой силой за каждым поворотом и углом. Она осматривалась, говорила, шла вперед, а сама будто находилась где-то в прошлом. Шепард шел чуть впереди, держа оружие наготове. Ноль с ненавистью смотрела ему в спину. Этот тип, конечно же, не просто так взял с собой не турианца, а Лоусон. «Шепард предпочел остаться в стороне… Думаю, для него это было развлечение…». Слова кварианки всплывали в голове, как только она касалась коммандера взглядом.
Когда на пути у них встали три полудохлых варрена, Джек изрядно повеселилась, расшвыряв их по комнате. Ей сразу стало легче.
— Странно, — Миранда аккуратно обошла то, что осталось от одного из варренов. — Может, мародеры забыли здесь несколько щенят?
— Оборудование в основном на месте, — сказал Шепард. На этот раз он не снизошел до простейших интонаций, отчего его голос звучал искусственно. — Корпус комплекса не разобран. Сомневаюсь, что здесь кто-то был за это время.
 Он помолчал и мрачно добавил:
— Плохо дело.
Джек и Миранда поняли, что имел ввиду коммандер, когда в следующем помещении на них со всех сторон набросились ворча из Кровавой Стаи.
Несмотря на эффект неожиданности и выгодные стрелковые позиции, ворча быстро остались не у дел: Шепард с невероятной скоростью раздавал из ручной пушки «Палач» хэдшоты, пока Джек яростно носилась по помещению, разрывая на части всех поблизости. Миранда здраво предпочла остаться в тылу и изредка постреливала из ПП «Ярость» по особо обнаглевшим врагам.
 Бой (хотя правильнее будет назвать это «избиением») кончился, едва начавшись. Последний ворча, то ли от отчаяния, то ли от недостатка мозгов, а может, из-за всего сразу, резко выбежав из укрытия, бросился на коммандера в рукопашную.
— Бааааррррзаааааай… — боевой вопль ворча прервался на полпути, когда пуля из «Палача» сначала пробила ему легкое, а следом снесла голову начисто, сделав недостаток мозгов посмертным диагнозом.
— Круто. — Джек отдышалась, стряхивая с плеча кусочек чьей-то мышцы. Она уже собралась идти дальше, но ее остановил ледяной голос Шепарда.
— Дальше мы не пойдем.
Ноль поперхнулась воздухом. В голове словно что-то вспыхнуло, руки налились тяжестью. Она развернулась, еле сдерживая матные выкрики.
Шепард, заложив руки за спину, расхаживал туда-сюда по комнате, словно обходя свои владения. Он был абсолютно невозмутим.
— Что? — Дрожащим от гнева голосом спросила преступница. — Что ты сказал?
Шепард объяснил, скучным, безразличным тоном:
— Эти ворча — здесь не единственные. Вероятно, впереди их намного больше. Нет смысла рисковать отрядом, когда можно заложить бомбу в самом начале пути, — голубые глаза обвели Подопытную Ноль с ног до головы.
— Нет, черт подери! — Джек подошла ближе, взмахнув рукой. Она обратила внимание на оперативника Цербера — Миранда безучастно стояла где-то позади. «Предпочла остаться в стороне», — мрачно подумала Джек.
Шепард молчал. Он сказал свое слово и повторяться не собирался.
— Мы же договорились! — Зашипела Джек, — Я поставлю хренову бомбу там, где мне захочется! Я хочу посмотреть на свою комнату, сука!
— В детстве ты на нее не насмотрелась?
Ноль вздрогнула и даже Лоусон не вытерпела:
— Шепард! Прекратите! Мы пойдем…
— Нет.
Голос. В нем звучала симфония металлов. Стальной перезвон букв был необычайно пугающим. Такой голос не мог принадлежать живому человеку. И, возможно, впервые, мысли Джек и Миранды полностью совпали: «А ведь он и не живой. Его уже убили».
Джек подошла еще ближе, стараясь смотреть ему только в глаза. Полупрозрачное стекло закрытого шлема этому не мешало. Она, на удивление всем, спокойно сказала:
— Не надо, Шепард. Пожалуйста.
Слова дались нелегко. Но Ноль готова была сейчас унизиться и признать его превосходство. Лишь бы не отступать на полпути.
— Так принципиально, — теперь из голоса Шепарда исчезли даже вопросительные интонации.
— Да.
Молчание. Он медленно, будто смакуя момент, расстегнул клапаны на гермошлеме и снял его.
Джек даже немного отшатнулась назад. Дыхание на мгновенье сперло.
Шепард улыбался. И эта улыбка была ужасной. Короткая, бездушная усмешка на пустом лице. В полумраке кожа казалось неестественно бледной, и он действительно походил на мертвеца.
— А я. Сказал. Нет.

На этом моменте, коммандер посчитал разговор исчерпанным. Он развернулся и, коротко бросив «Миранда, за мной», отправился к выходу. Лоусон, опустив глаза в пол, поплелась за ним. Ей все это ужасно не понравилось. Отчет Призраку придется писать долго.

— Шепард! Я пойду одна. — Бросила вдогонку Джек.

Коммандер не обернулся. Он остановился в проходе двери, пропустив вперед задумчивую Миранду. И ответил, уже более «человечным» тоном:

— Ради бога. Я ставлю бомбу, как только челнок вернется. И сразу улетаю. Ты не успеешь.

Шепард вышел из помещения, и старая автоматическая дверь с натяжным скрипом закрылась за ним.

«Ну вот. Опять здесь и опять одна. Ничего! Справлюсь», — Джек покрепче сжала рукоять своего дробовика, — «Справлюсь»

Бомбу Шепард заказал заранее. Это был «Напалмовый ускоритель» батарианской армии, влетевший Церберу в порядочный кредит. Этот вид заряда отличался не только огромной мощностью и скромными размерами, но и пугающим действием: взрыв, по человеческим меркам, очень напоминал ядерный, хоть мощность была и не настолько высока. При взрыве выпускалось огромное количество горючих веществ длительного действия, которые еще с полчаса должны были падать с неба адским дождем в радиусе до десяти километров от эпицентра. Шепард, осматривая бомбу, подумал, что если бы не постоянные ливни, на Прагии после такого взрыва сгорело бы полматерика джунглей.
Миранда и коммандер молча уселись в «Кадьяк» наблюдая, как солдаты «Цербера», служащие на Нормандии, выгружают и устанавливают небольшую и вполне безобидную коричневую коробку неподалеку.
Джек появилась, когда все уже готовились улетать. Она заскочила в открытый люк челнока, метнув назад прощальный взгляд. Уселась в углу. Перевела взгляд на капитана. Шепард одобряюще кивнул, и она поспешно уставилась в пол. Миранда впервые за это время посмотрела на неё и увидела, что Джек зажимала ладонью огнестрельное ранение в правом предплечье. Кровь ручейками струилась по тонкой руке, капая на пол.
— Джек, мне ка… — начала было Лоусон, но Ноль ее перебила.
— Отвали. Все в порядке, это царапина.
Шепард наблюдал за этой сценой, скрестив руки на груди. Его лицо, как всегда, ничего не выражало.
Через несколько минут, посчитав, что расстояние от взрыва вполне приличное, он передал Джек взрыватель.
— Давай, Джек, — голос коммандера можно было посчитать даже немного дружелюбным.
Подопытная Ноль колебалась недолго. Она почти безразлично нажала на кнопку, с упоением и тоской слушая, как позади сгорает ее прошлое. «Вот и всё. Я ведь не успела посмотреть на свою комнату».
— Ты молодец. — Снова подал голос Шепард. — Очень хорошая девочка.


***


 Он также приходил и уходил, будто ничего и не случилось. Она спрашивала «Зачем», она делала вид, что возненавидела его (на самом деле, ей было уже все равно) и, наконец, вообще перестала ему что-либо говорить. И вот снова, те же вопросы, тот же взгляд.
— Просто оставь меня.
— Почему?
— Я хочу отдохнуть. На курорте. Где-нибудь, где спокойно, — Джек повернулась на раскладушке, заглядывая в ледяные глаза Шепарда. — Я не подведу тебя, когда понадоблюсь. Но ты отпустишь меня… — она запнулась на полуслове, размышляя. — На Омегу. После того, как закончим все это. Я уйду навсегда. Сначала хорошенько расслаблюсь. А потом займусь привычными для себя делами. Убийствами, рейдерством и вандализмом. — Ноль слабо улыбнулась. — А теперь проваливай. Дай мне насладиться прелюдией заслуженного отдыха.
— Ты изменилась. — Сказал негромко Шепард и ушел.
 Это была правда. Джек изменилась. Она стала более спокойной и, почему-то более усталой. Раньше возникали мысли побродить по кораблю, подразнить Миранду, хотя бы… Теперь, Джек хотелось только покоя.
Шепард брал Ноль на миссии довольно часто, в основном предоставляя на растерзание наемников. На поле боя ничего не изменилось — она всё так же яростно убивала, не мешкая, не задавая лишних вопросов, как и обещала.
Шепард продолжал вести себя, как бездушный манекен человека. Но наблюдая за ним, Джек окончательно осмыслила слова Тали'Зоры. Это действительно был Колосс. Человек, который с потрясающим хладнокровием спасал и ломал чужие жизни. Человек, который всерьез вознамерился противостоять Злу. Маленький божок этого мира. Джек трепетала перед ним. Теперь, она перестала воспринимать Шепарда, как просто солдата — теперь, для неё он действительно стал Символом человечества. И его жалкие попытки поговорить с Ноль были словно пародией на общение — ибо Символы и боги не разговаривают со смертными напрямую.
Джек размышляла над этим, глядя в потолок. Сверху раздавался раскатистый бас Гранта и хриплый смех Заида — эти двое нашли друг друга в пересказах разного рода историй.
Преступница задумалась о своем «заслуженном отдыхе». С чего начать? Грандиозные планы по методам расслабления крутились в голове, и одна идея казалось лучше другой. Омега. Сначала — Омега.
Глаза сами собой закрылись и она задремала.

***

Снова лишние вопросы. Снова этот странный взгляд. Чего он хочет? Джек помогла Шепарду в финальной схватке с Коллекционерами — она держала биотический купол над отрядом коммандера. И справилась очень хорошо, врезав жукам напоследок мощной волной биотики. Того забега, да еще и адской перестрелки, пока Шепард разбирался с Протожнецом, ей окончательно хватило, чтобы понять — пора. Сразу, как только они закончат, Шепард первым делом доставит преступницу на Омегу. Она расслабится — на время — а потом будет просто жить, как привыкла. До конца своих дней или дней Галактики.
Шепард стоял рядом. Он пронизывал ее холодным взором. Он молчал, скрестив руки на груди. Его голос опять полностью лишился эмоций: это происходило, когда коммандеру что-нибудь сильно не нравилось.
— Джек, ты уверена. Ты бы очень пригодилась мне и Галактике в дальнейшем.
— Отвали, лады? Как будто в гребаной Галактике мало психов-биотиков.
— Нет. Но ты в Галактике одна.
Ноль передернуло. Она нажала на кнопку двери, и та с шипением раскрылась. В тамбур стыковочного отсека ворвался запах Омеги — гарь, пыль, тухлятина и сырость. И еще далекий, едва различимый звук басов в клубе «Afterlife». Джек решила пока начать отсюда и Шепард не возражал… До этого момента.
— Передавай Жнецам привет, — она даже оглянулась, провожая Шепарда взглядом. Коммандер, прислонившись плечом к стенке, безразлично взирал на неё сверху вниз. — И команде. Неплохо сдружились. Арриведерчи.
Шепард молчал. Джек мысленно выругалась. Ну и хрен с ним!
Ноль развернулась и побрела дальше по коридору. Выйдя на площадь перед клубом, она оглянулась, демонстративно засунув ладони в карманы. Может, кто-нибудь захочет нарваться на неприятности? Сейчас ей захотелось немного пошвыряться телами каких-нибудь ублюдков. Вон та группа батаров скосила на нее взгляд… Нет, пошли дальше. Подозрительный человек с глубоким капюшоном на голове прошмыгнул мимо. Его глаза блеснули в полутьме и исчезли. На Омеге несложно найти тех, кто захочет тебя убить, достаточно оглянуться по сторонам.
«Наверное, зайду вглубь какого-нибудь квартала. Попозже. Сейчас надо в клуб, выпить, музыку послушать… Неплохо, для начала».
 На входе в «Afterlife» опять образовалась пробка из тушек разных рас. Всё тот же (или уже другой?) элкор-вышибала издевался над очередным торопящимся посетителем.
— Эй! — Джек привлекла внимание охранника-батара. — Я проходила тут с Шепардом. Ария вроде дала ему пропуск? Он распространяется на членов его отряда?
Батарианец задумчиво скосился в свой голографический планшет.
— Да. Но только если он будет рядом или даст личное разрешение.
— Что за бред? — Не выдержала Джек. — Ария настолько скупа, что берет деньги с собственных спасителей?
Батар дернулся, недовольно рыкнув, а элкор вдруг отвлекся от своей «жертвы» и переключился на Подопытную Ноль:
— Плохо скрываемое раздражение: Человек, прошу пройти в конец очереди.
Джек уставилась на вышибалу. В голове промелькнула глупая мысль, что такой способ выражать эмоции очень пригодился бы коммандеру, с его-то неинформативной речью и лицом.
Коммуникатор на толстой шее элкора негромко пискнул. Вышибала стоял некоторое время молча, потом сообщил:
— Замешательство: Вы можете пройти. Приказ Службы охраны.
— Наконец-то. — Джек прошла мимо батарианца, слегка задев его плечом. За спиной уже рождался недовольный гомон — кто-то из посетителей решил устроить бунт и элкор снова начал свою «проникновенную» речь, отсылая страждущих пройти без очереди в конец оной.
 В клубе было необычайно много народа. Представители всех рас топтались на месте, разговаривали, танцевали, ругались, выпивали, занимались всем, что было здесь дозволено. Гул, казалось, перебивал даже музыку. Джек протискивалась между разгоряченных тел, стараясь наступать на ноги как можно большему количеству народа. Никто толком не обратил на нее внимания, хотя Ноль очень старалась.
Относительно свободное пространство нашлось у чуть ли не единственного пустующего столика в самом углу клуба. Джек плюхнулась на стул, откинувшись на его удобную спинку. Тут же, в буквальном смысле слова из ниоткуда появилась молоденькая азари с электронным блокнотом в руках. Музыка и гомон помешали бы ей сказать что-либо, но этот случай был предусмотрен.
 Она показала Ноль надпись на экране: «Что желаете?». Джек, недолго думая, написала в протянутом блокноте «Выпить покрепче, дорого».
 У Шепарда она взяла сумму весьма внушительную. Он с чего-то («Видимо, на радостях от победы») расщедрился и подарил преступнице не только сбережения, но и закрытую кожаную курточку… Которую она спустила в мусороприемник при нем же. Особой реакции, как следовало ожидать, не последовало.
Ноль оперлась локтями об стол, закрывая лицо руками. Шепард не шел у нее из головы. Она вспоминала о нем через каждую минуту. Проклятый человек-манекен, со своими долбаными нравоучительными играми. Садист и подонок. Он с ней даже не попрощался, гад! Не то, что бы это много для нее значило… Но факт.
Джек хотелось заслуженного отдыха. Вместо того чтобы впитывать бешеные ритмы, пить давно принесенный заказ, думать о счастливых спокойных днях в свое удовольствие, которые запросто могли ожидать ее в будущем, она вспоминала о самом странном человеке, которого когда-либо видела.
Рука сама нащупала бокал с зеленоватой жидкостью. Она выпила одним махом всё, поморщившись от огня, которым обдало горло.
Бокал отправился на свое прежнее место, еле слышно звякнув об стол.
Её глаза открылись.
Было какое-то странное ощущение, что напротив должен был сидеть Шепард. Вот так просто подойти, сесть и уговорить её идти дальше. Как это показывают в фильмах: «Я своих не бросаю» и так далее.
 Но коммандера, естественно, не было. Вместо него, напротив сидел порядком выпивший парень, достаточно молодой и, судя по синякам на крепких руках, наркоман.
— Эээй, дээтха… — простонал парень, обдав Ноль сильным перегаром. — Танц…ой…Танцы-шманцы, ага?
— Ага, — подтвердила Джек и резко встала.
Стол качнулся и парень, который удерживался на стуле только благодаря этой надежной опоре, грохнулся на пол.
Первой мыслью Подопытной было отправить наркомана в короткий полет с помощью биотики. Мысль мелькнула… И исчезла.
Джек прошла мимо, собирая на себе любопытствующие взгляды окружающих. Продираясь сквозь толпу к выходу, она случайно наступила на ногу неумело дрыгающему конечностями турианцу. И, хоть тот даже и не заметил этого, буркнула «Извините».

***

— Райди! Тебе письмо!
Ниссана Кош'Кай подбежала почти неслышно, словно порхая над полом. По-мужски мускулистая и высокая, она была довольно массивна, однако десятилетия обучения премудростям боевых методик словно лишили азари веса. На ходу плавно развернувшись, она сунула Джек в руки планшет, подмигнула и унеслась дальше.
Стадион для тренировок был и столовой одновременно. Когда пространства не хватает, что-то приходится совмещать. Один круг — ровно километр. В центре стояли несколько длинных столов, в небольшой будке неподалеку суетились немногочисленные повара. Компания угрюмых мужиков всевозможных рас, похлебывая протеиновый супчик, в полный голос обсуждала тех, кто совершал в это время утреннюю пробежку. Пробежала Ниссана — и парни загоготали, бросая недвусмысленные жесты. «Кошка» (как эту азари тут ласково называли) предпочла промолчать. Все знали — она никогда не позволит себе быть расслабленной и, если необходимо, забьет энтузиазм слишком настырных мужчин поглубже в глотку. Но оскорбления и насмешки ее не тревожили и старожилы активно этим пользовались. Пробежала запыхавшаяся Джек, выбравшая новое имя — Райд — все молчали. Только несколько новичков попытались что-то выкрикнуть, но их быстро осадили более опытные.
Правильно. С Райд здесь не шутят — двух месяцев и трех инвалидов им оказалось достаточно, чтобы это осознать.
Ноль пробежала еще полкруга, а потом направилась в душевую. Некий умник придумал совместить мужскую и женскую части, а другой умник — отгородить их чисто символическим куском пластика.
Даже космические пираты из клана «СтарКвэйк» нуждались в морали, пусть даже хлипкой и ненадежной.
Было холодно. Побаиваясь Альянса, пираты обосновались на этой мерзкой планетке — сейчас лето, а за пределами базы до минус десяти. Вокруг — пустыня, голые скалы и вечная вьюга. «Зато нас сложно найти» — сказал кто-то из главарей. Джек шмыгнула носом несколько раз, пока раздевалась. После того, как Шепард уничтожил целую систему («Подонок как всегда в своём репертуаре»), Альянс забурлил и наспех начал организовывать бессмысленные патрули и проверки. Стало выгодно некоторое время отсидеться, пока всё не уляжется. Джек старалась не задумываться надолго о коммандере. Новость про Бахак удивляла, но все-таки в ней не было чего-то необъяснимого. Если для очередного спасения Галактики Шепарду потребовалось уничтожить целую систему — значит так надо. Пусть теперь объясняет свои мотивы батарам.
«Ну да, ну да… Это не твои проблемы, Джек».
Включив горячий кран на «максимум» она постояла несколько секунд под струями дезинфицированной и чуть теплой воды, смывая с себя пот и пыль. Провела рукой по короткому «ежику» сухих волос.
Планшет от Ниссаны ждал ее в кармане спортивной куртки. Джек не торопилась — врядли в посылке что-то важное.

***

Строчки мелькали перед глазами. Не официальные, сухие заявления. Не теплые, дружественные и приятные слова. И даже не покрытые изморозью рубленые фразы Шепарда.
Что-то иное. Заинтересованность… И в тоже время безразличие. Информация резала глаза, заставляла руки трястись — то от злости, то от волнения.
«…Меня зовут Эшли Уильямс, я СпеКТР. Почти три года назад мы с Шепардом остановили Сарена и Властелин — и с этого все началось. Я могла бы толкнуть перед тобой заунывную речь… Но, Джек, хоть мы и не знакомы, я прекрасно знаю, что это тебе не понравится. Я долго думала, как начать так, что бы убедить тебя. И решила, что ты сама примешь решение. Я не заставляю, не советую, не намекаю. Только сообщаю.
Джек, Шепард в беде. Он уничтожил Бахак — ты наверняка слышала об этом. Его собираются судить. На Земле. Будет галактический процесс и батарианцы вгрызутся в него — и раздерут на части голыми руками, какие бы аргументы не предъявляла защита. Этим дебилам нужны жертвы, они не остановятся. „Нормандия” арестована, команда распущена. Андерсон делает все, на что способен представитель людей в Совете. Но и его сил не хватает. Почти весь прежний отряд уже в пути. Они хотят помочь. Хотят присутствовать на суде, заступиться за Шепарда, предъявить доказательства. Мы собираем свидетелей по всей Галактике. Но пока мы тут возимся — Пожинатели приближаются. Шепард говорил, что тебе все равно… Я же надеюсь, что он ошибся.
Пожинатели атакуют совсем скоро — мы попросту не успеем все подготовить. Шепард — единственный, кто может хоть что-то. Он знает, что нужно делать, и мы обе понимаем, что он добьется этого любой ценой. Сейчас наша задача — закончить суд вовремя.
Джек, я знаю, у вас с ним натянутые отношения, иначе ты бы не покинула отряд. Сейчас, на каком бы курорте ты не отдыхала, что бы не думала о нас всех, ты можешь принять решение — помочь или остаться в стороне. Мы поймем, если ты выберешь второе, не сомневайся.
Шепард велел передать тебе лично только пару фраз, Джек. Цитирую: „Наш заслуженный отдых — на поле боя. Привет от Шепарда”. Он сказал, ты поймешь.
Хочешь узнать больше, или пообщаться лично — номер для связи в закладках письма. Но…»
Подопытная Ноль швырнула планшет под ноги и одним ударом ноги раздавила, вертя стопой из стороны в сторону, словно убив крайне противное насекомое.
Хрень.
Полная и безвозвратная хрень.
Мысли о курорте не покидали лишь первый месяц. Отдых не сложился — и тогда она решила вернуться к привычной спартанской обстановке пиратов. Невезение преследовало и тут — боссы этой небольшой группы крайне мнительны, бесшабашные операции не для них. Возможно, когда Пожинатели атакуют, верх над осторожностью возьмет тяга к наживе — и тогда они присоединятся к более крупной группе, будут мародерствовать, не понимая, что это не очередные политические встряски, а начало Апокалипсиса. А может, они и поймут это, но все равно будут мародерствовать.
«А на что я, интересно, рассчитывала? Посидеть здесь и переждать это д**о? Будто не знала, что все сведется к этому письму… Не просьба о помощи, а лишь информирование. И Шепард, который не ждет моей помощи и передает привет, словно сам на курорте отдыхает. Я ведь знала, что так будет. Знала. И все равно что-то внушала себе, словно в этом был смысл. Как впрочем, и всегда».
Ноль оглянулась. Обшарпанные бетонные стены, грязь и куцая перегородка между женским и мужским душем. Вот тебе и курорт, Уильямс, СпеКТР хренов. Отель «Одна десятая звезды», мать его.
Одевшись, Джек направилась к одному из служебных коридоров. Покинуть базу пиратов на единственном хорошем корабле, принадлежащем одному из боссов — верх наглости. Но иного выхода нет — это уникальная посудина, которая на Омеге будет стоить хоть что-то. Вполне достаточно для билета на Землю, самым быстрым пассажирским рейсом.
 И охрана, вставшая на пути — не проблема. И общая тревога — тоже. Все это было, все это знакомо — узкие коридоры, крики, кровь и боль. Дежавю в чистом виде.
«Шепард, ты думаешь, мой заслуженный отдых — на поле боя? Ты ошибаешься, Коммандер. Я отдыхаю, если не телом, то душой, но — только рядом с тобой. Вот, что мне было нужно, все эти годы. Символ. Цель. Тот, за кем нужно идти, невзирая на препятствия и трепетать от каждого слова Мессии. Возможно, у тебя ничего не получится, возможно, все это зря. Но, пока ты рядом, я по-настоящему спокойна».