День Земли. Глава 1.

Майк Ховер сидел в удобном кресле, откинувшись назад. Слева в иллюминаторе медленно проплывали звезды, будто их корабль стоит на месте, а те сами плывут по течению. Справа сидело еще несколько человек. Пассажиры этого лайнера в основном были одеты во что-то официальное, либо нарядное. Не каждый может позволить себе постоянные путешествия на Цитадель, тем более проживание на ней. Поэтому, раз выпал такой шанс, то нужно использовать его по максимуму: хорошо одеться, походить по барам и оттянуться в клубах. К счастью, Майку были доступны все эти прелести жизни.

— Уважаемые пассажиры, наш корабль прибывает в порт Цитадели. Просим вас не покидать свои места до полной стыковки. О дверях, через которые будет осуществляться выход, мы сообщим через несколько минут. Благодарим за внимание.

Голос стюардессы подействовал успокаивающе на пассажиров. Послышались щелчки ремней, разговоры стали затихать. Стыковка на Цитадели всегда захватывала дух: такое обилие кораблей, разных размеров и форм, через которые приходится пробираться. Интересно, это только в первый раз, когда ты вплотную прислоняешься к иллюминатору, чтобы не упустить ни одной детали. Один-два полета и уже привыкаешь как к душу по утрам. Привыкаешь к пассажирам, от которых можно ожидать чего угодно, привыкаешь к одному и тому же голосу стюардессы (который просто записан и воспроизводится автоматически).

Это был уже шестой полет Майка на Цитадель. Будучи сотрудником Отдела Планетарной Безопасности, созданной вскоре после первого столкновения человечества с турианцами, он мог свободно путешествовать за счет организации и имел некоторые привилегии. Та же квартира на Цитадели — уже хороший подарок. А доступ в места, куда обычным людям не попасть — мечта любого. Поэтому Майк решил воспользоваться своей возможностью увидеть больше, чем через иллюминатор. Он отстегнул ремень, извинился за беспокойство сидящих рядом пассажиров и вышел в длинный широкий коридор, проходящий в центре корабля. Впереди виднелась металлическая дверь, ведущая в кабину пилотов. Сверху горел красный огонек, означающий, что в данный момент пилоты заняты. Впрочем, этот огонек прогорел весь полет, так что Майк засомневался в истинной занятости экипажа. Он уверенно зашагал вперед. Дойдя до двери, он прислушался. Тишина. Дверь не пропускала звуков, ровно, как и пуль. Стучаться было бесполезно, и Майк нажал на кнопку, находящуюся справа от двери. По задумке конструкторов она должна оповестить пилотов о ломившемся в кабину пассажире и показать его на экране. Как было на самом деле — Майк не знал.

Через несколько секунд дверь что-то пискнуло, центральный замок двери повернулся на 180 градусов и та с тихим шипением открылась. Ожидая увидеть кабину и множество панелей управления, Майк не ожидал увидеть пилота, стоящего вплотную к нему.

— Сэр, Вам что-нибудь нужно? — спросил пилот. Он был одет в светлый костюм, а на груде красовался значок старшего помощника.
— Я из ОПБ. Майк продемонстрировал карточку со своей фотографией и печатью ОПБ.

Пилот взглянул на карточку и смутился.

— Что-то случилось? — поинтересовался тот.
— Нет, все в полном порядке. Мне очень понравился полет, тихо и комфортно. Но я бы хотел присутствовать в кабине, чтобы удостоверится в соблюдении всех правил и норм безопасности.
— Да, конечно, проходите, — пилот отошел в сторону, предоставляя узкий проход в саму кабину.

То, что Майк увидел, не совсем поразило его. Он ожидал увидеть кучу сложных приборов, огоньков и панелей. Вместо этого — небольшая панель напротив кресел пилотов и несколько сверху и сбоку.

Старший помощник подошел к капитану.

— Капитан, это сотрудник ОПБ.
— Добрый день, — капитан встал, протянув Майку руку.
— Добрый день. Меня зовут Майк Ховер, как Вам уже сообщили, я из ОПБ. Хочу удостовериться в соблюдении всех норм безопасности на корабле, — повторил Майк уже во второй раз за последнюю минуту.
— Капитан Картер. К сожалению, кресла нет, поэтому сесть Вам будет некуда.
— Ничего, я постою. Не обращайте на меня внимание.

Капитан кивнул и снова сел в свое кресло.

Обзор из кабины пилотов был потрясающий. Впереди уже виднелась Цитадель во всей красе. На ее фоне пролетали корабли, казавшиеся с такого расстояния совсем крошечными. Но с каждой минутой Цитадель увеличивалась в размерах, корабли становились больше. Теперь можно было видеть судна малого размера. Именно подобного зрелища недоставало Майку на протяжении всех полетов: насладиться в полной мере работой экипажа и красотой Цитадели.

— Цитадель, говорит борт 31, лайнер с Земли класса «С». На борту 182 пассажира и 2 члена экипажа. Запрашиваем стыковку с полной остановкой, — произнес капитан в микрофон. Ответ не заставил себя ждать.
— Вас понял, борт 31. Следуйте прежним курсом. В вашу сторону движется крейсер, будьте внимательны. Расхождение по правому борту.
— Принято, — капитан нажал на кнопку связи. — Справа от нас должен пройти крейсер, поэтому от курса не отклоняемся.
— Надеюсь, они думают точно также, — произнес старший помощник.

Майк стоял так тихо, что пилоты уже и вовсе забыли о его существовании. Те изредка обменивались парой фраз, поскольку были целиком увлечены приборами и экраном радара. Три минуты спустя радар тихо пискнул, дав понять о приближении другого судна. Судя по всему, это и был тот самый крейсер, о котором предупреждал диспетчер. Корабли разошлись на приличном расстоянии, что даже номер или название нельзя было почитать. Однако, учитывая скорости, с которыми те двигались, такие меры предосторожности просто необходимы.

Капитан нажал на кнопку связи.

— Цитадель, говорит борт 31. Мы разошлись с крейсером, ожидаем дальнейших указаний.
— Вас понял, борт 31. Следуйте в док номер 17, первый уровень. Стыковка по левому борту.
— Борт 31, принято. Спасибо.
— Удачи, борт 31.
— Вот и все, почти добрались. Скоро можно будет отдохнуть, — сказал капитан, видимо разговаривая с самим собой.

Лайнер тихо летел уже внутри Цитадели. Звезд почти не было видно, зато хорошо были различимы небольшие челноки и транспортники. Вся поверхность Цитадели была усыпана огнями — светом от небоскребов, реклам и машин. Постепенно замедляя ход, корабль изменил направление. Теперь они летели ниже уровня Башни Совета. Автопилот привел корабль точно к нужному доку.

Тут капитан Картер видимо вспомнил о существовании надзирателя, все время стоявшего у него за спиной. Он встал и повернулся к Майку.

— Эээ… Простите, какое у Вас звание?
— Сержант.
— Сержант Ховер. Я думаю, что все прошло хорошо. Выход будет осуществляться с левого борта, первая и вторая двери. Надеюсь, Вам понравилось.
— Да, спасибо. Вы действительно хорошо делаете свою работу. Рад был познакомиться.

Обменявшись рукопожатиями, Майк отправился к выходу. Большинство пассажиров уже покинули судно, так что толкаться в проходе не придется.

Очутившись снаружи, Майк глубоко вдохнул. Вот он и на Цитадели, уже в шестой раз. Даже имея здесь квартиру, он посещает ее в качестве места, где можно немного отдохнуть и поспать. Возможности полноценно жить здесь ему еще не представлялось. Цитадель — не Земля. Здесь живут представители самых разных рас, и со всеми приходится находить общий язык. Да и сама жизнь тут иная. Другое время (земные часы отличаются от Галактических), другие правила и порядки. Сразу ко всему привыкнуть невозможно. Как правило, подобная адаптация у Майка занимает около дня. И с каждым новым посещением станции ее время сокращается. 

Лифт приехал довольно быстро. Вместе с остальными пассажирами лайнера он вошел внутрь. Лифт был большой и просторный, с высокими потолками, сделанный специально для большого числа людей или груза. Меньше минуты в тишине два десятка человек спускались в недра станции. Только голос новостного диктора нарушал всеобщую идиллию.

Выйдя из лифта, Майк оказался на небольшой площадке для прибывающих пассажиров. Если вы сумели сойти с корабля, это не значит, что вы уже на Цитадели. После атаки гетов, представитель любой расы проходит серьезный досмотр. Если при себе нет багажа, то достаточно пройти быстрое сканирование и отметиться о своем прибытии. Тем, кто с багажом, придется ждать чуть дольше, пока сумки пройдут отдельное сканирование и будут выданы на ленту. Все это напоминало земные порты. Только те, в отличие от этих, были загружены до предела. Столь сильное перенаселение наблюдается только на Земле.

Майк подошел к девушке, стоявшей за тем, что на Земле называется «стойка информации».

— Простите, не…
— Секунду, — произнесла девушка, щелкая по панели. — Я вас слушаю.
— Не подскажите, как отсюда пройти до бара «Темная звезда»?
— После досмотра идите направо. Далее в узкий коридор, наверху синяя вывеска будет. На первой развилке налево, как раз выйдете к «Экспрессу Цитадели».
— Спасибо. Который раз сюда прилетаю, всегда в разные места. Вот и путаюсь.

Майк опустил глаза, немного стыдясь своего картографического кретинизма.

— Ничего, я тоже в первые дни работы сидела вся в картах, изучая этаж за этажом. Приятного времяпровождения.

Сержант улыбнулся в ответ и зашагал к двери, ведущей в комнату досмотра.

Сама комната досмотра представляла собой небольшое помещение. Возле двери стоял сотрудник СБЦ. Обычно, Майку попадались турианцы, но на этот раз стойку занимал человек.

— Приветствуем вас на Цитадели. Назовите имя и цель визита. — Произнес он с невозмутимым видом.
— Майк Ховер. Прибыл по работе.
— Род деятельности?
— Бизнес. Имею большой магазин сувениров на Земле.
— Не двигайтесь пару секунд.

В это время лазерный сканер прошелся по сержанту.

— Все в порядке, проходите. Желаю удачи.
— Спасибо.

Разобравшись с досмотром, Майк окончательно вздохнул с облегчением. Единственное опасение могла вызывать легенда о его работе. Если СБЦ не станет копаться в файлах Альянса, то и проблем не будет. В противном случае доступ на Цитадель станет затруднительным.

Майк свернул направо, как ему и сказали. Сделав всего несколько шагов, он наткнулся на саларианца. Прилетел, значит. Адаптация.

— Простите, задумался, — извинился Майк.

Саларианец ничего не ответил, видимо не первый раз сталкивается с подобной неуклюжестью.

Сержант дошел до узкого коридора. Справа от него за огромным стеклом проносились машины. Вокруг было пусто. Возможно, девушка намеренно указала такой путь, чтобы он смог сэкономить время. Но время еще было и не стоило торопиться. Майк вошел в коридор. Вверху горели яркие лампочки, так что темных уголков тут не было. Пройдя метров пятьдесят, сержант дошел до первой развился. Так, тут налево. Он надеялся сразу увидеть платформу с экспрессами. Вместо этого такой же длинный коридор. Но раз сказали сюда, не будем отклоняться от курса. Майк начал немного волноваться. Быть может, девушка ошиблась? Вряд ли.

Только сержант занес ногу, чтобы сделать шаг, как что-то тяжелое обрушилось на затылок. Лампочки резко погасли, вокруг стало темно. И тихо…

[Для редактора: разделил на абзацы, как и посоветовали, чтобы было удобнее читать. Изменил слово "капитан" на "капитан Картер". Больше ничего не редактировал. Все, что в квадратных скобках - прошу удалить. Спасибо.]