Хамелеон.

Новый день не обещал порадовать своим разнообразием. Обычный галактический пейзаж, ставший для большинства рас чуть ли не первым, увиденным при рождении пространством за окном своего дома. «Нормандия» также не стала исключением. Под мерный рокот масс-ядра лучший в галактике боевой крейсер плыл сквозь тучи космической пыли и выполнял совершенно не боевую задачу бронированной спальни для всего обслуживающего персонала.

Утро, как всегда, пришло неожиданно, как это всегда бывает в открытом космосе. Приоткрыв глаза, Джон поежился, принимая более удобную позу. Всё тело затекло и плохо слушалось. Причина тому была Шепу хорошо известна и состояла в Джек и бутылке дорогого батарианского эля, приведшего её в столь игривое состояние. Шепард поначалу даже пожалел, что не воспользовался советом Мордина, порекомендовавшего облачить стены капитанской каюты в силикон, но, спустя минуту, ему уже было всё равно. Закончив свой кроватный манёвр, кэп оказался, лежащим на левом боку и теперь мог созерцать лицо любимой крупным планом.
Приятный момент был испорчен голограммой СУЗИ, возникшей из терминала связи и возвестившей о принятии экстренного сообщения о нападении на саларианскую колонию на Эльклимо.
Облачившись в привычную форму, Шепард направился к лифту, Джек он решил не будить,
— От неё сейчас будет мало пользы, только лишние разговоры и расспросы, — произнёс кэп, успокаивая свою совесть.
Спускаясь в боевой центр, Джон уже продумывал возможные варианты объяснения произошедшего, но каждое предположение имело несовместимый с жизнью изъян, так путём ничего не решив, он достиг пункта назначения.
Как только створки лифта разъехались, к Джону почти бегом приблизился Мордин, который, судя по всему, только и ждал его появления. Саларианец был крайне встревожен и, затараторив прямо на ходу, начал описывать круги вокруг вновь прибывшего. Он говорил так быстро и отрывисто, что Шепарду пришлось напрячь слух до предела, чтоб понять, о чём говорит собеседник.
— Шепард, хорошо, что вы так быстро пришли. Хотел сам подняться, но по записям с камер, вы были с мисс Джек.
— Постойте. С каких камер? — искренне удивился Шеп.
— С камер в вашей каюте. Нет времени объяснять. Слышал о нападении. Требую, чтобы вы взяли меня с собой. Интересно, занимательно. Строил предположения: батарианцы? Нет-нет, слишком далеко. Рискованно. «Кровавая стая»? Нет-нет-нет. Слишком чистая работа, не их метод. Возможно, пираты? Работорговцы.....
В это время лифт раскрылся, и из него вышли Тали Гарус и Миранда. Мордин, в свою очередь, продолжил говорить и дал понять что видит «новеньких» лишь тем, что увеличил радиус окружности обхода собеседника.
— .....возможно, похожий почерк. Не исключаю возможную причастность «Цербера», нужно разобраться, определённо.
Мордин наконец остановился и уставился на капитана, обводящего озадаченным взглядом троицу «высотников», так и стоящую около лифта.
— Мне кажется, или Мордин иссяк? — как видно, не удержавшись, ляпнул Гаррус и расплылся в довольной ухмылке.
Со стороны Тали послышалось искажённое динамиками хихиканье. Ну а не способная оценить тонкого турианского юмора, как говорил сам Гаррус, Миранда, осталась серьёзной и сосредоточенной.
— И так по какому поводу весь сыр-бор? — вновь подал голос турианец, заставив Джона выйти из транса.
— Совершено напад... погоди, ты что не знаешь ? — удивился Шепард такому повороту событий.
— Нет, а должен? — удивился в ответ Гаррус.
— Ну, как бы да.
— Откуда? Мне что теперь все события галактики отслеживать? — начал уже раздражаться Гаррус от такой чрезмерной требовательности начальства.
— А СУЗИ что тебе сказала?
— Может, я поставлю точку в этом разговоре? — вмешалась Миранда, — СУЗИ докладывает подробности лишь вам и мне, как заместителю капитана.
— Так, ладно, разберёмся со всем этим в зале совещаний, а то потом для всех повторять придётся.

Совещание растянулось на добрые полтора часа, тридцать минут из которых ушли на объяснение уже сказанного Грюнту и последующее разнимание его с Заидом, пошутившим на тему врождённой кроганской тупости.
По окончанию всеобщего собрания стало ясно лишь одно: ситуация начинает напоминать печально известный «Путь свободы» и это не есть хорошо.

— В любом случае, лучше посмотреть на всё своими глазами, — как всегда прямо высказал предложение Джейкоб.
— Поддерживаю, только перед высадкой оставь мне все документы на корабль, -прозвучал по громкой связи голос пилота.
— Остряк доморощенный, — фыркнул Шеп. — Я, конечно, против того, чтобы соваться в неизвестность первыми, но выхода нет. Мой мозг не перенесёт ещё одной порции фактов от Мордина, говорящих в пользу высадки.

— До прибытия 4.32, — возвестил голос ИИ, когда Джон, вместе с Гаррусом и Самарой, спустился в столовую.
— Да, хорошо денёк начался, — заворчал в шутку Гаррус, — мало того, что подняли ни свет, ни заря, так ещё и дублёры коллекционеров объявились.
— Нуууу, если тебя что-то не устраивает, я могу вернуть тебя «Синим светилам», что насчёт этого думаешь Архангел? — состроил издевательскую физиономию Шепард.
— Нет-нет, всё здорово, — примирительно поднял руки турианец, — думаю, у меня и так достаточно шрамов.
— А что ты думаешь о сложившейся ситуации? — обратился Джон к задумавшейся о чем-то Самаре.
— Во времена моей юности, только только примерив на себя роль юстициара, я преследовала асассина, совершившего убийство. Я была слишком самонадеянна, и он, воспользовавшись, этим подбил меня, — после недолгого молчания произнесла Самара. — Мне пришлось оставить преследование и совершить экстренную посадку на ближайшую планету Клион. Посадка прошла не совсем удачно. Очнулась я в необычном жилище, сделанном из дерева. Заметив моё пробуждение, ко мне подошел человек. Он не дал мне подняться, сославшись на моё тяжёлое состояние и попросил рассказать, куда я так тороплюсь. Я рассказала человеку об асассине и о Кодексе, по которому я должна убить его. Выслушав меня, человек сказал, что прошло много дней и мне уже не догнать убийцу. Заметив моё отчаяние, он добавил, что мне может помочь старик, живущий на окраине деревни. Человек сказал, что он знает всё и поможет, если сочтёт нужным.
— Постой, что за планета Клион? Никогда не слышал о такой, — перебил Шепард.
— Она находилась в созвездии Гидры и была уничтожена при столкновении с астероидом класса F.
— А почему его не уничтожили охранные турели и ракетные комплексы? — вмешался в разговор Гаррус.
— На той планете создали колонию, так называемые, староверы, не признающие технический прогресс, из техники у них были только корабли, — поставила точку Самара и продолжила. — Через два дня человек согласился отвести меня к старику. Приведя меня к нужному дому, человек сказал, что дальше я должна идти одна, после чего отошёл в сторону и сел на валун, вросший в землю. — Самара глубоко вдохнула и продолжила, — войдя в дом, я почувствовала нечто странное, как будто что-то прикоснулось к моему сознанию. А потом я услышала голос у себя в голове, зовущий меня внутрь. Собравшись с силами, я открыла дверь и вошла в комнату.
Там посреди зала сидел старик, не говоря ни слова, он жестом пригласил меня сесть рядом. После того, как я заняла предложенное место, он открыл глаза и, пристально посмотрев на меня, произнёс одну единственную фразу: «Не стремись познать будущее, ибо, познав его, ты рискуешь потерять настоящее».
— Ээээ и что это значит? — спросил Джон.
— Это значит, что прежде, чем разгадывать загадку, ты должен понять — готов ли ты принять истину. Я дарю вам эту мудрост, Шепард, воспользуйтесь ею правильно, — закончив фразу, Самара поднялась и направилась к своей каюте.
— Самара, как всегда, в своём репертуаре, — выйдя первым из ступора, произнёс Джон.
— Точно, — только и смог выдавить из себя Гаррус.


— Час до цели, кэп, — возвестил голос Джокера из динамиков капитанской каюты.
— До какой это цели, кэп? — попыталась скопировать голос Джеффа Джек, закидывая вторую ногу на стол Шепарда.
— Мы летим расследовать нападение на саларианскую колонию на Эльклимо, — ответил Джон, не отрываясь от экрана.
— А почему я этого не знаю, — взъерошилась бывшая преступница.
— Просто ты так сладко спала, — попытался обнять девушку Шеп.
— Не прикидывайся паинькой.!Ты не хотел меня брать с собой что ли?
— Нет, просто я подумал, что тебе там будет неинтересно.
— Что?! Неинтересно?! Да я теперь из принципа полечу и только попробуй меня остановить.
— Ладно-ладно, высадишься с нами, довольна?
— Вот так лучше, — проговорила Джекки и, придвинувшись ближе к Джону, прижалась к нему спиной.

— 20 минут до прибытия, — сообщил Джефф вдогонку заходящим в лифт Шепарду и Джек.
Без разговоров спустившись в боевой центр, парочка двинулась в Арсенал, в котором уже находились Гаррус, Мордин и сам оружейных дел мастер Джейкоб.
— Смотрите, кто пожаловал! — возвестил Гаррус о появлении Джек в компании капитана.
— Пошёл ты, киса! — не осталась в долгу Джек.
— Ну хватит уже, — становил Джон Гарруса, открывшего было рот для нового препирательства. — Ты сегодня и так слишком болтлив, Вакариан.
— Да пожалуйста, — буркнул-таки турианец, решивший всё же задействовать открытый рот.
— Что с оружием, Джейкоб? — пропустил мимо ушей слова Гарруса Шепард.
— Всё в норме, вычищено, перезаряжено и готово к употреблению, — отрапортовал мистер Тейлор.
— Мордин, что это? — указал взглядом капитан на стоящий рядом с профессором куб размером с треть дивана в капитанской каюте.
— Необходимое оборудование. Решил провести тесты на местности. Так быстрее, нет сил ждать возвращения, — закивал Мордин.
— Хорошо, берите, что хотите, но потащите его сами.

— Точка высадки. Все желающие прогуляться топайте в грузовой отсек, — проговорил динамик в визоре Шепарда.
— Пора, — скомандовал Джон.
Группа дружно двинулась в направлении лифта и лишь профессор, сгибаясь под тяжестью своей ноши, отстал от остальных.
— Давайте помогу, — Шепард подхватил одну из ручек переносной лаборатории и потащил её к лифту.
— Спасибо за помощь, — как всегда протараторил Мордин.
— Благодарите мою совесть, — хмыкнул Шепард, — будь она неладна.