Дух искупления

Глава, в которой Нормандия прибывает на Новую Цитадель.

 

Нормандия вошла в систему Менвра, переходя с гипердрайва на маршевые двигатели, и заскользила к пункту своего назначения. Джокер рассчитывал такой курс, который позволил бы им обойти гравитационные аномалии газовых гигантов, исходя из расчёта экономии топлива. Да и просто чтобы полюбоваться на звёздные тела. Ему никогда не надоедало рассматривать планеты с мостика своего звездолёта.

— Говорят, если ты повидал газовый гигант, состоящий из аммиака и метана, значит, ты повидал их все, — лекторским тоном сообщил он СУЗИ. — Но я не согласен. Погоди-ка. А вон тот синий мы уже видели?

— Нормандия уже в седьмой раз посещает эту систему, — сказала ИИ когда они пролетали мимо следующей планеты. — Начинай процедуру стыковки, Джефф.

— Да знаю, знаю, — он задумчиво пронаблюдал за «синим», его ледяными кольцами, дюжиной спутников и бросил напоследок взгляд на его атмосферу, практически белую из-за вечных облаков. — Всё-таки станция это что-то. Помню, дипломаты были настолько офигевшими, что часа два не задавали идиотских вопросов.

 Он имел в виду Имперский Бастион на орбите газового гиганта Турана, освещаемый звездой класса К системы Менвра. Вследствие этого он был эдаким алмазом в глубине космоса. Хоть станция была готова всего лишь на четверть — она уже по размерам догоняла Цитадель.

После того как несколько лет назад был уничтожен лидер Жнецов — Предвестник а его армада была прорежена примерно на треть, оставшиеся существа вынуждены были отступить туда откуда пришли, лишив флот Империи возможности покончить с Циклом раз и навсегда. Поэтому Новый Совет решил, что в преддверии новой возможной атаки, требовалось срочно принять некоторые массовые изменения инфраструктуры. Во-первых, были начаты исследования по перемещению сквозь гиперпространство — дабы не существовало зависимости от масс — ретрансляторов. Человечество лидировало в этом техническом прогрессе, так как переоборудовалось буквально на ходу. Для тех рас, кто уже долго пользовался технологиями, основанными на полях эффекта массы, это обещал быть долгий процесс.

Во-вторых, постепенно создаются прототипы новых масс-ретрансляторов. Старые же были невероятными усилиями передвинуты на новые позиции. Прототипы выгодно должны отличаться от старых тем, что с помощью ретранслятора можно было бы перенестись в любую систему, а не на конкретно закреплённую за определённым устройством.

Цитадель была серьёзно повреждена во время последней отчаянной попытки Жнецов сокрушить органиков. Постепенно её перестали использовать, да и к тому же она была центром технологии захватчиков. Совет решил, что уничтожение станции будет неоправданным геноцидом, так как Хранители не могли существовать где-либо ещё за её пределами. Но и продолжать использовать её как столицу ныне единого государства, центра путешествий и торговли было слишком рискованно. Итак, появился план по созданию Бастиона…

Детище совместной разработки людей, турианцев и гетов, по сути, являлось искусственной планетой. Цитадель использовала местную туманность для защиты, Бастион пока относительно уязвим, но зато более мобилен. Когда станция будет завершена, она сможет проводит медленные передвижения и в случае атаки сможет спрятаться в поясе астероидов. Её силовые барьеры смогут выдержать удар каменюг, в то время как любой звездолёт, даже Жнец, будет размазан по вакууму, что, кстати, уже было доказано. Несомненно, такая громадина потребует деликатного обращения и ясно, что ещё потребуются многочисленные испытания. Пока что двадцать четыре дредноута и три линкора являются искусственными спутниками данного чуда инженерной мысли.

Кстати говоря, пилот предлагал назвать станцию «Звезда Смерти», на что Шепард ехидно хмыкнула, а Удина покрутил пальцем у виска.

 На данный момент Бастион представлял собой скелет будущего величия, красиво освещаемый звездой. С одной стороны можно было разглядеть реактор, глубоко спрятанный в переплетениях металлических конструкций. Был похож он на маленькую звезду. Из получасовой лекции СУЗИ, щедро сдобренной техническими понятиями, Джокер понял только то, что это не технология эффекта массы.

Несмотря на всю красоту, каждый раз, когда они пристыковывались к ней, лейтенант заметно нервничал.

— Уже реактор подключили? Быстро работают, черти… В прошлый раз у них работали только переносные генераторы в жилых секторах.

— В отчётах говорится, что он был подключён только вчера и покамест выведен только на десятипроцентную мощность. В половине жилых частей давление уравнено с давлением на Земле, кроме того — частично созданы специальные условия для удобства других рас. Скелет станции готов полностью, она вращается и вырабатывает достаточную искусственную гравитацию. Воистину это решительный инженерный подвиг. Посадка через две минуты. Кстати, Джефф, ты бы ответил на вызов…

Джокер глянул на панель управления и выругался. Активировав канал связи, и сообщив кипящему от возмущения оператору код допуска, пилот оттарабанил последовательность команд на консоли, слегка изменив курс. Обойдя пятикилометровый линкор «Мгла» по левому борту, и нырнув между двумя истребителями, попутно подслушав, как те кроют матом сумасшедшего человека, он усмехнулся и повёл «Нормандию» в специально зарезервированный для них причал.

Позади него раздался кашель. А так как СУЗИ, которая в этот раз сменила облик с синей стандартной аватарки на собственно подобранную голограмму брюнетки, отдала честь вошедшему, значит это мог быть только один человек.

— Красиво до жути, не так ли, капитан?

— Именно, — согласилась Шепард. Джокер бросил взгляд через плечо. Чёрные волосы, голубые глаза и сине-белая татуировка на лице, придающая ей некоторую воинственность.

— Есть новости, что кварианцы отправят сюда целое поколение своих на Паломничество. Будут обменивать свои технические навыки на ресурсы, необходимые для восстановления своего мира. И все всем довольны.

— Да, пока эта красавица не будет достроена. Если будет достроена. Вы же знаете, что эти политики намутить могут. А такая стройка займёт семьдесят пять — восемьдесят лет. Пресса считает, `что следующее поколение азари увидит готовую конструкцию, — Джокер замечательно спародировал голос ведущей из холоновостей.

Шепард облокотилась на кресло и фыркнула:

— Чушь. Некоторые средневековые храмы строились поколениями. Работали целыми семьями — от отца к сыну и к внуку…

— Но признайте, что тогда люди жили меньше. Нищета и всё такое… — он скосил на неё глаза. — Мы, коротко живущие организмы не можем принимать такие далекоидущие решения…

— Отставить издеваться, лейтенант! Что тогда, что сейчас — разницы никакой. А будут высокие господа выпендриваться — Призрака на них натравлю. И не говорите, что от них после этого ничего не останется, сама знаю, — трудно было прочитать выражение её лица за этой турианской эмблемой клана Вакарианов. Как и дюрасталевый клинок, подарок Гарруса, до поры до времени покоящийся в ножнах чуть выше запястья, этот символ теперь был частью её жизни.

— Как вы видите, командир, мистер Моро сегодня весьма оптимистичен, — сухо прокомментировала СУЗИ. — Начинаем посадку через четырнадцать, тринадцать…

— Это разве не Тарауа? — Шепард указала пальцем в обзорное окно. И точно — параллельным курсом пролетел звездолёт класса «Нормандия-1», выходец с верфей Луны. Как и все людские звездолёты, она была названа в честь одной из великих битв двадцатого столетия. Турианцы, например, называли свои корабли несколько иначе.

Джокер чуть из кресла не выпрыгнул, воскликнув:

— Это же корабль Аурелии!

— А я и не знала, что вы лично знакомы с капитаном этого судна.

— Я и не знаком, Аурелия это ИИ… — Джокер взглянул наверх и заметил ехидную улыбку на лице капитана.

— Что я могу сказать? Мне же интересно, что там детишки делают.

СУЗИ повернула голову влево.

— Тарауа, в составе кораблей семнадцатого флота, находилась на трёхмесячном рейде по системам Терминуса. Были локализованы и ликвидированы семь террористических баз и уничтожен орбитальный дворец главы «Затмения». Они неплохо справились, — отметила она. В её голосе, несомненно, звучала нотка гордости. Джокер посмотрел на неё и подмигнул.

— Ладно, оставлю вас наедине, молодожёны… — Джайна развернулась и направилась к лифту всё ещё улыбаясь.

Только трое человек в Галактике знали этот секрет. А именно: когда СУЗИ сотворила своих клонов и переместила каждого из них в корабли класса «Нормандия-1», она каждому добавила некоторой персональности «от себя», что не было создано Цербером в процессе её проектировки. СУЗИ решила, что этот «патч» будет полезен для её «дочерей», так как для противника будет труднее взломать или предсказать такой персонализированный искусственный интеллект. Она ещё хотела убедиться в том, что они смогут лучше адаптироваться к различным ситуациям, чем, если бы они имели только тот программный код, заложенный в оригинальную модель. Вследствие недостатка источников, она использовала персональные специализированные шаблоны, которые сама же создала некоторое время до того.

Эти шаблоны помогли ИИ лучше понимать людей. А так как лучше всех материнская программа знала Джокера, она использовала его как источник для своих матриц. Фигурально выражаясь — у лучшего пилота Галактики имелась целая флотилия собственных дочерей.

Тем не менее, за прошедшие годы многие капитаны посылали запросы, спрашивая, нельзя ли как-нибудь отрегулировать поведение их ИИ, убрав «это странное чувство юмора». Но чтобы изменение персонализированной матрицы могло привести к дестабилизации целой системы, а с таким риском никто не хотел связываться, поэтому всё оставляли как есть.

Лично Шепард была довольна тем, что у неё хранились оба оригинала по отдельности. Два в одном она бы просто не вынесла. Размышляя об этом, она стояла в шлюзе, ожидая пока закончится процедура дезинфекции. Наконец раздалось шипение, и двери разъехались в стороны. Пройдя по стыковочному шлюзу до конца, она подошла к станции монорельса. После длительной поездки транспорт привёз ей к новой локации — погрузочному доку, в котором в тот момент находилось не менее трёхсот контейнеров. Джайна направилась к посту охраны, который находился в дальнем конце этого огромного помещения.

Большинство СИБовцев были турианцами, которые с подозрением смотрели на её татуировку. Безопасник, который сканировал её пропуск, немного вздрогнул после подтверждения идентификации и сказал:

— Прошу прощения, капитан. У нас тут время от времени появляются люди, которые считают, что данные татуировки это просто круто или нечто в этом роде.
 — Я полагаю их каждый раз переубеждали в этом те, чью клановую эмблему они носили, — она приподняла уголки губ.
 — Естественно. Итак, причины прилёта и насколько вы тут задержитесь?
 — Встреча с Советом, возможно на полдня, — она огляделась. — Техники соизволили наконец запустить горизонтальные и вертикальные лифты, вместе с транспортным депо, или так и будем мучиться на грузовых подъёмниках до конца Вселенной?

Турианец поморщился и ответил, не отрываясь от консоли:

— Решение главы СИБ.

Шепард изумлённо подняла брови.

— Хотите сказать, ему делать нечего, кроме как ограничивать средства передвижения по станции?
 — Вам виднее, он же ваш давний приятель. Вроде как меньше охраны для этого требуется, по крайней мере, такова официальная версия. Обещают через две недели всё исправить, — он пожал плечами. — Различным послам это, ясно дело не нравится, они так привыкли к комфорту Цитадели… — турианец усмехнулся. — Не нравится им болтаться в невесомости на подъёмниках. А так как внешнее кольцо ещё не запущено… — он повёл руками, будто говоря, что политики перетерпят ещё некоторое время.
 — Это точно, — хихикнула капитан, вплывая в лифт. Повращавшись, пока ноги не оказались на потолке, она защёлкнула ремни безопасности и скомандовала:
 — На «Посольства».

Охранник кивнул и нажал пару кнопок. Мгновение спустя двери лифта захлопнулись, и он пришёл в движение. Джайна сосчитала до десяти и её желудок, будто подпрыгнул к горлу, а тело по инерции устремились к «полу». Нет бы инерционный компенсатор поставить хотя бы… Когда транспорт начал замедляться, её ноги твёрдо встали на «потолок». Уже ощущалась гравитация, внутреннее ухо пришло в порядок, хотя она и понимала, что фактически сейчас находится вверх ногами, притянутая туда центробежной силой этой вращающейся части станции.

Смысл в этом имелся — эта технология меньше зависела от эффекта массы, да и более энергосберегающая, чем установка искусственной гравитации на эту луну, которая в скором времени будет вмещать в себя миллионы различных существ. Это было логично, но вестибулярный аппарат с этим соглашаться временами не хотел.

 В конце концов, какая разница как это функционирует — главное, что это работает, и при этом работает исправно.

На Цитадели было проще — она была скорее произведением искусства, чем высокотехнологичным творением. Над станцией трудятся и люди и турианцы и кварианцы…и тут и там виднелись усилия по её превращению в искусство. Голограммы на потолках посольств, например, каждый час принимали вид различных погодных пейзажей, будь то снежная буря Новерии, либо тропический ливень Вермайра. В данный момент над её головой нависли тёмные, практически чёрные тучи — что как нельзя кстати характеризовало её настроение в связи с заседанием Совета. Всё лучше, чем серые однотонные тона звездолётов, от которых после полугода службы вешаться хочется.

В своих размышлениях капитан не заметила, как прошла весь путь от лифта до зала заседаний. В число Совета входили как старые расы — азари, турианцы, саларианцы и люди; так и новые — кварианцы, ханары, рахни, элкоры, волусы, кроганы и геты, к большому недовольству «стариков». Хоть у дреллов и было своё посольство, дела в этом органе они доверили своим покровителям.

Шагнув в покои Совета, Шепард улыбнулась Андерсону, советнику со стороны людей.

— Вовремя вы, капитан, — сказал он, понизив голос. — Они собирались уже было начинать без вас.
— Где-то мы уже это проходили, да? Прошу прощения — Аманда заболела и я взяла выходной, а она не отпускала меня, пока не убедилась, что дело галактического масштаба.

Андерсон будто споткнулся.

— А, ваша маленькая дочурка… С ней всё в порядке?
 — Ничего такого, с чем были бы проблемы. Аналог человеческого гастрита. Гаррус справится. Но вы же меня позвали не затем, чтобы обсуждать здоровье моих детей? — она махнула рукой в сторону трибун. — Мне казалось, что после хреналлионного спасения Галактики, Совет позволит мне опоздать на пару минут.
 — Вы отвратительная спасительница Галактики, Шепард, — усмехнулся Андерсон. — Нет бы выполнить своё предназначение и концы отбросить, так нет — вы мешаете им распилить территории как им угодно. Что у нас на этот раз плохого?

— Зачитать весь список?
 — Лучше не мне, а им…

 Они обменялись взглядами и, рассмеявшись, зашли в покои Совета.

Помещение, естественно было больше, чем то, которое было на Цитадели. Во-первых, число Советников выросло, а во-вторых, оно ещё вмещало места для репортёров. Шепард взобралась по лестнице на трибуну и окинула взглядом девятерых представителей развитых рас.

— Капитан Шепард, хорошо, что вы снова с нами, — сарказм буквально сквозил из речи Азарийского Советника. До сих пор она винила Джайну в том, что их родной мир был уничтожен. Миллионы азари считали, что капитан должна была привести флот к их Родине, вместо того, чтобы проводить эвакуацию Земли и защищать Паллавен. Когда сборный флот прибыл на место, на Тессии вовсю хозяйничали Жнецы. Ничего не оставалось, кроме как провести масштабную бомбардировку всей планеты. Они отомстили за павших, превратив в ад последние секунды жизни захватчиков. Самая древняя органическая раса Галактики слишком высоко задрала нос и поплатилась за своё высокомерие. Вместе с тем им удалось отстоять почти все колонии, но Советница была родом с Тессии и поэтому она ничего кроме этого не принимала во внимание.

— Это честь для меня быть здесь, советники, — вежливо ответила Шепард. — Каковы будут указания Совета?

Волус немного наклонился вперёд.

— Вызывает некоторую озабоченность тот факт, что местоположение Академии Спектров на человеческом мире Мендуаре…

Ублюдок, это же секретная информация… Шепард кинула взгляд на трибуну прессы. Никого. Надеюсь «жучки» здесь тоже глушатся.

— …дало людям ещё одно несправедливое преимущество. Волусы настаивают, чтобы это учреждение было перемещено на нейтральную планету.

Шепард вздохнула. Опять, вашу мать…

— В таком случае, — её голос едва заметно дрожал от переполняемых эмоций. — Прошу пояснить: Спектры менее подготовлены, чем это было пять лет назад? Они внезапно перестали исполнять должность хранителей Мира и Порядка в Галактике? Давайте начнём с этого, прежде чем выслушивать практический план реализации действий по перемещению данной организации, стоимость которого придётся восполнять Совету.

Волус отдёрнул руки от перил, будто ошпарившись.

Итак, раз не ты, то кто же у нас тут такой наглый заводила?

Снова слово взяла азари, на этот раз более уверенно:

— Спектры неоднократно доказывали свою пользу Совету и галактическому сообществу. Тем не менее, мы озабочены тем, что этот орган становится орудием лишь одной расы.

Шепард задумчиво коснулась подбородка и, проведя пальцем по турианской эмблеме, перевела взгляд на турианского Советника. Тот дёрнул челюстью и отвёл взгляд. Капитан улыбнулась, но когда продолжила, теплота её голоса могла сравниться с метелью Новерии.

— При всём моём уважении, советник, сейчас существует пятьдесят восемь Спектров. Из них: пятнадцать людей, столько же саларианцев, десять азари, двадцать пять турианцев, пять дреллов и трое ханаров. И мне хочется знать, господа, где вы увидели доминирование расы людей?

До войны по Галактике путешествовало около двухсот Спектров. Во время войны они понесли несопоставимые потери.

— Шепард-командор? — начал гет, со знаком эмиссара на левой грудной пластине. — Примете ли вы достойных кандидатов от видов, не входящих в зачитанный вами список?

— Несомненно, советник. Естественно каждый должен будет пройти определённые испытания, — с уважением ответила Джайна.

— В таком случае в ближайшем будущем мы вышлем к вам кандидата, чтобы убедиться что все параметры честности и равенства исполнены, — он глянул в сторону агрессивных советников и продолжил. — Мы сомневаемся, тем не менее, что данное решение поможет Совету прийти к консенсусу.

Истину говоришь, друг мой. Уголки губ поползли вверх, когда остальные «безспектровые» советники тоже стали выдвигать кандидатуры.

— Я не говорила, что вам нельзя выдвигать своих соплеменников, — сказала она, обращаясь к волусу. — Вы почему-то сами так решили.

Внезапно заговорила советник рахни через своего «переводчика». Хоть королева и могла доставлять свои образы десятку индивидуумов сразу, данная особь предпочитала общаться устно.

— Песнь многих здесь наполнена ядовито-зелёным оттенком, — сказала она. — Мы слышим диссонанс. Не может быть истинная гармония достигнута, пока старые раны не будут залечены.
 — Есть у вас идеи как это сделать? — спросила Шепард переводя взгляд с азари на рахни.
 — Только со временем Галактика полностью исцелится. Но пока, чтобы создать гармонию, нужно позволить глазам Совета и тем, кто будет исполнять Песнь отправиться в ваш мир. Вы покажете нам ваши цвета, споёте Песнь о крови и смерти с вашими приятелями.

Почему мне легче понимать рахни, чем азари?

— Считаете, что вместе с пополнением следует отправить наблюдателей, дабы те ознакомились с нашими оценочными критериями и степенью подготовки? — проговорила Шепард мгновение спустя, мылено переведя путаную речь рахни. — В дополнение к нашему послужному списку, я надеюсь? — Она бросила взгляд в сторону Андерсона.

— Учитывая, что под вашим руководством, успешность Корпуса составляет восемьдесят девять процентов с минимальными потерями среди мирного населения… думаю да, — подтвердил Дэвид, сверившись со списком.

— Вот и хорошо. Направьте мне данные по вашим кандидатам и наблюдателям. Как только мы их проверим, я доставлю их на базу.

— Вы планируете выяснит всю подноготную по нашим наблюдателям? Вы не имеете право накладывать вето на наше решение.

Внезапно Шепард нашла источник дополнительного спокойствия и мягко ответила,

— Конечно нет, Советник. Но в моём распоряжении имеется информация, которой быть не может у Совета. Поэтому ради всеобщего блага, я перепроверю ваши данные.

После этого собрание растянулось ещё на три часа. Обсуждали кандидатуры наблюдателей, решали, сколько их будет. Хотели, чтобы от каждой расы направился один представитель, но по соображениям безопасности Джайна ограничила число «засланцев» пятью — азари, саларианцем, турианцем, человеком и элкором. По одному от «стариков» и один от «новичков».


— Так что выходит у нас? — спросила Шепард, развалившись в кресле в кабинете Андерсона напротив Советника. — Подставой несёт от этой претензии. По-моему это попытка избавиться от меня, как от главы Академии.

— Естественно, — кивнул Дэвид, скрестив руки на груди.

Капитан взглянула на список. Ришайла. Это азари. Нотарус Ферокс. Несомненно турианец. Эгор Малин Орос Пикали Сотур Кеш. Никто иной, как саларианец. Харуума. Элкор. Он или она — Сарен их разберёт… А человек… Джошуа Элханан Каннингхэм Третий. Н-дас…Я-то саларианские имена считала длиннющими…

— По экзотам у нас немного, — признал Советник. — Каннингхэм родился на Земле, служил на флоте, потом основал свою частную охранную фирму.

— Наёмники, что-ли?

— Причём высококлассные. Но ничего нелегального. Вашу проверку он прошёл.

Воспользовавшись терминалом в кабинете Советника, она отправила зашифрованным каналом данные по кандидатам на Хагалаз, своему знакомому Серому Посреднику. Немедленного ответа не последовало, но это было неудивительно. Ежедневно туда сливались терабайты информации, которая обрабатывалась и рассортировывалась. В дополнение всего Ферон следил, чтобы Лиара вовремя ложилась спать, а с дреллом спорить было себе дороже…

Затем она установила связь с Мендуаром. В данный момент там была ночь, но на связи всегда кто-нибудь был.

— Касуми? И давно ты ночные смены берёшь?

— Трое связистов подхватили Скиллианскую лихорадку, Шеп. Я их заменяю сегодня.

Касуми занималась шпионской подготовкой и сама частенько выходила на задания, которые требовали деликатного подхода. Например, тогда, когда батарианцы похитили двух дипломатов и требовали выкуп. Они так и не поняли, что их сразило…

— Так, у нас тут Совет решил бросить на нас ещё кое-кого, помимо кандидатов в Спектры. У нас будут пятеро наблюдателей помимо всего. Сама я их ещё не просматривала, проверь их за меня, ладно?

— Поговоришь с Гаррусом? Могу перенаправить сигнал.

Шепард на секунду задумалась.

— У них там за полночь уже, пусть спит. Передай ему…да ты и сама знаешь. Кажется, моё задание займёт ещё минимум одну неделю. Скажи ему, что расписание опять полетело к чертам. Опять, — она выдавила из себя жалкую улыбку.

— Я ему сообщу, Шеп. Мендуар, конец связи.