Разлученные врагом

Тали очнулась от жуткой головной боли и громкого писка внутри ее гермошлема. Медленно открыв глаза, она тут же зажмурилась от яркого света, пробивающегося сквозь трещины в стекле маски. Когда ее глаза адаптировались к свету, она сфокусировала взгляд на мерцающей надписи внутри светофильтра. Смысл надписи она поняла еще до того, как прочла ее — костюм получил обширные повреждения, воздушный фильтр полностью накрылся, в ее легкие и кровь попали чужеродные бактерии. Автоматическая система, встроенная в костюм, уже ввела ей панацелин и антибиотики, поэтому Тали пока не чувствовала признаков лихорадки.
 Она попыталась пошевелиться, но резкая и жгучая боль в районе груди скрутила и парализовала ее тело. Тали не могла несколько секунд даже вдохнуть неотфильтрованного воздуха. Начав потихоньку дышать, она ощупала свои ребра, и судя по повторившемуся приступу боли, некоторые из них были сломаны, но, к счастью, легкие были не задеты. Отдышавшись, Тали закрыла глаза и попыталась вспомнить все, что с ней произошло за последние часы.


— Шепард «Нормандии»! Джокер, ты на связи?! Джокер!
— О, капитан, извините, у нас тут вечеринка в самом разгаре! — ответил Джокер. — У нас на хвосте парочка жнецовских «Глазиков», но нет ничего, с чем мы не справимся, так ведь, СУЗИ?
— На риторические вопросы нет времени, Джеф. Маневрируй, если хочешь, чтобы от моих щитов хоть что-то осталось, — прозвучал холодный, но приятный синтетический голос ИИ «Нормандии».
— СУЗИ, ты боишься, что Жнецы разденут тебя догола на глазах у всего турианского флота?..
— ДЖОКЕР, НЕТ ВРЕМЕНИ НА БОЛТОВНЮ! Нас самих преследует «Глаз», так что живо высылай «таракана» в точку эвакуации!
— Слушаюсь, капитан, только пару секунд… ДАА! Получите, сукины дети! Желаю вам приятного сгорания в атмосфере! — радостно закричал Джокер на том конце связи и тут же осекся. — Оу, извините, капитан, это я не Вам. Десантный челнок прибудет через двадцать пять минут. Держитесь там, ребята!
Джон Шепард отключил комлинк и сосредоточился на несущихся перед ним ландшафтах Палавена. Он управлял модифицированным танком «Молот», который на бешеной скорости несся над землей и обломками когда-то стоявших здесь турианских городов. Жнецы знатно постарались, пройдя по планете и не пропустив ни одного, даже самого невзрачного домишка. Шесть миллиардов турианцев были уничтожены или обращены… и неизвестно, что хуже. «Еще как известно, » — поправил себя в уме Шепард.
«Молот» быстро и плавно лавировал между чудом устоявшими колоннами, стенами бывших военных академий, остовами сгоревших храмов, приближаясь к заветной точке рандеву с челноком, чтобы убраться с этой гибнущей планеты. Они располагали добытыми на Палавене ценнейшими сведениями об уязвимых местах Жнецов. Операция официально была секретной, и передавать эти данные через коммуникатор было слишком рискованно, Жнецы могли бы перехватить эту информацию и лично прийти на встречу с капитаном в точке эвакуации. А это уже грозит большими проблемами, даже хуже, чем на Раннохе…
Шепард на пару секунд оглянулся на двух пассажиров сзади — Тали и Гарруса. Гаррус был предельно сфокусирован на прицельном экране, управляя двумя крупнокалиберными пушками «Молота», выискивая их преследователя. Тали же была очень напугана сумасшедшей поездкой и вжалась в кресло, боясь начать летать по салону от постоянной болтанки, хотя и знала, что ремни безопасности не дадут ей этого сделать, если она сама не захочет. Джон подмигнул и одарил ее своей фирменной геройской ухмылкой.
— Тали, неважно выглядишь, может где свинку успела подхватить? — произнес он ей с издевкой, не сводя глаз с дороги.
— Джон, хватит издеваться! — крикнула на него кварианка, хотя при этом улыбнулась. — Когда все закончится, ты либо научишься нормально водить, либо наймешь себе личного водителя, бош’тет!..Кила! — вскрикнула Тали, когда Шепард на огромной скорости совершил резкий поворот, едва не успокоив их всех у подножия гигантской колонны. Шепард только усмехнулся:
— Да, но этот водитель будет не таким везучим, как я!
— Ой, не зарекайся, Джон! — Тали понимала, что Шепард пытался приободрить ее, притворяясь веселым и оптимистичным, и у него это получалось, что ни говори. «Надо будет узнать у доктора Чаквас, что такое свинка. Ну, Джон, если это что-то неприличное — накормлю тебя Гаррусовым пайком, » — подумала она, снова улыбнувшись.
— Кстати, Гаррус, — обратился Шепард к молчавшему все это время турианцу, — как там наша калибровка? Про нашего горячего поклонника на хвосте не забыл?
Гаррус, посмотрев на капитана измученным взглядом, спокойно произнес:
— Шепард, я тебе когда-нибудь врежу. «Глаза» нет на радаре. Наверное, он перехватил твой разговор с Джокером и станет нас ждать в точке встречи с челноком.
— Тогда мы должны встретить этот адский шарик раньше челнока! — уверенным голосом произнес капитан, и выжал из «Молота» предельную скорость, заставив Тали вжаться в кресло еще сильнее.
Вдруг в днище их транспорта что-то с силой врезалось, заставив танк подлететь на двести метров над землей. Скорость резко упала, ВИ «Молота» пытался скомпенсировать тягу двигателей и мягко приземлиться, не взорвав их при этом, но какая-то неведомая сила не отпускала его.
— Проклятье, Шеп! Он под нами! Пушки его не достают! — выкрикнул Гаррус, пытаясь найти «Глаз» в прицеле. Дальше от него последовали слова на турианском языке, и насколько Тали смогла понять, разозленный Гаррус собирался засунуть этот «Глаз» Жнецам в одно место.
— Почему он не стреляет по нам?! — выкрикнул ему в ответ Шепард, пытаясь вырвать танк из плена вражеского дрона, удерживающего их в воздухе. — Мы сейчас легкая мишень!
Словно ожидая этих слов, кабину «Молота» с искрами и жаром пронзил ярко — алый луч, который тут же разрезал поперек многотонную машину, чудом никого из них не задев. Обе части с огромной скоростью начали падать на выжженную землю Палавена. Гаррус и Тали, находившиеся в задней части «Молота», с ужасом смотрели на стремительно приближающуюся поверхность. Шепард, находившийся в носовой части танка, падавшей за высокий холм, только и успел крикнуть им держаться крепче, и исчез из виду. Тали моментально зажмурилась и приняла защитную позу, так же поступил и Гаррус.
 Она почувствовала чудовищный удар и в ее глазах все потемнело…


Тали резко открыла глаза, вспомнив все. Оглядевшись, она поняла, что до сих пор пристегнута к креслу в задней части «Молота». К счастью, ВИ успел отстрелить ядро с нулевым элементом, иначе бы о том, что она рухнула здесь, говорила бы только гигантская дымящаяся воронка.
Тали, морщась от боли, отстегнула ремни и попыталась встать. Все ее тело взвыло, но подчинилось ей. К великому везению, кроме ребер, других явных переломов не было. Она потихоньку размяла руки и ноги и попыталась включить свой инструметрон. К сожалению, именно на нем и закончилось ее везение — бледная голограмма пару раз блеснула на ее предплечье и погасла, не желая больше работать. Тали могла его починить, но тут ее внимание привлек турианец в помятых синих доспехах, лежащий снаружи полу»Молота», уткнувшись лицом в землю.
— Гаррус! — вскрикнула Тали, подходя к нему. Идти быстро со сломанными ребрами было трудно. Увидев огромную синюю лужу крови под ним, она, опасаясь самого худшего, со стоном боли перевернула его на бок… Гаррус не подавал признаков жизни. Тали смотрела на его закрытые глаза, старый шрам на правой скуле… Если бы она знала, как оказывать первую помощь турианцам, она бы сделала все возможное, но в глубине души она понимала, что ее друга уже не вернуть. По ее лицу потекли слезы, она не могла поверить, что Гаррус, такой же везучий, храбрый, непобедимый, как Шепард, теперь лежит мертвый у ее колен. Всхлипнув, она обняла своего друга, прижавшись маской к его шее, и тихо зарыдала…
 В небе загремела гроза. На плачущую кварианку и тело турианца полился дождь. Казалось, будто сам Палавен оплакивал одного из своих лучших сыновей…


Шепард понемногу начинал приходить в себя. Руки, ноги, все тело ныло. Дышать было затруднительно, во рту был металлический привкус крови, по лицу бежало что-то теплое, скорее всего, кровь. Джон, открыв глаза, увидел тяжелое палавенское небо, застланное тучами. «Вставай, капитан, подъем. Отдохнул и хватит…» — начал ободрять себя Шепард, пытаясь пошевелиться, но сил не было. Жуткая боль в правом боку и бедре заставила его вспомнить, как он во время удара о землю пропорол их об острые края разрезанного «Молота». Даже автоматическая медицинская система, встроенная в его броню, не смогла остановить столь обширное кровотечение. Сердце с каждой минутой билось все медленнее, становилось холоднее, хотелось спать… да, сладкий сон…
«НЕТ!! Ты не умрешь просто так! — разозлился на себя Шепард. — Вставай, развалина, второй раз тебя никто не будет воскрешать! Кто о твоей команде позаботится? Они же без тебя, как дети малые, сами не справятся!». От последней мысли на его лицо выползла его фирменная ухмылка. Кряхтя и постанывая, он перевернулся со спины и уперся руками в землю. Передохнув пару секунд, Джон попытался встать на колени, но попытка была неудачная, его натренированные руки не выдержали, и он всем свои весом рухнул грудью на землю. Не сдержавшись, он громко вскрикнул от адской боли, пронзившей легкие. Переведя дух и отдышавшись, он попытался оглядеться.
Шепард никак не мог сфокусироваться на отдаленных объектах — следствие сильного удара головой во время падения с двухсотметровой высоты. Но он заметил приближающуюся к нему фигуру, по очертаниям похожую на турианца. «Гаррус!» — обрадовался капитан, и попытался что-то ему крикнуть, но слова потонули в кровавом кашле. Когда турианец остановился возле него, Шепард смог разглядеть его в подробностях. Лучше бы он этого не мог… Турианец не был Гаррусом, да и турианцем он уже не был — металлические светящиеся трубки и имплантаты покрывали его тело, болезненно вгрызаясь в панцирь и мягкие ткани. Его глаза светились, а изо рта шло жуткое клокотание. ХАСК несколько секунд неподвижно смотрел на Шепарда, словно изучая его.
Джон напряг последние остатки своих сил, чтобы дотянуться и достать «Палач» с пояса, но как назло, его там не было. Хаск — турианец, словно поняв замысел человека, поднял изуродованную ногу и с силой ударил Джона по голове, отчего тот моментально потерял сознание. Последнее, что он услышал перед этим — гром, знаменующий начало сильного ливня…
Капитан постепенно начинал приходить в себя от того, что его рывками тащили по мокрой от дождя земле. Прохладные капли падали ему на лицо, смывая спекшуюся кровь и стекая в лужи, окрашивая их в бледно — алый цвет. Перед глазами все плыло, отчасти из — за заливавшего их дождя.
Джон посмотрел на того, кто тащил его за правую руку. Это был тот самый турианец, что недавно врезал ему ногой. «В чем дело?! — подумал Шепард. — Почему он просто не убил меня?.. О ЧЕРТ!». Капитан только сейчас заметил, что они с хаском — турианцем были не одни. За ними шла толпа хасков — каннибалов, отпрысков и других порождений Жнецов. Заметив, что человек очнулся и смотрит на них, они зарычали, но не набросились на него. «Что происходит? Куда меня тащат?!» — занервничал Шепард, пытаясь разглядеть дорогу впереди турианца. То, что он смог разглядеть, ему очень не понравилось… Впереди повсюду были Зубы Дракона. Жнецовские машины по обращению любых органических существ в безмозглых полусинтетических зомби. На некоторых уже были нанизаны жертвы, но к облегчению Джона, это не были Тали и Гаррус. А сейчас эти хаски решили пополнить свои ряды Шепардом.
Капитан запаниковал. Он был готов погибнуть любой смертью, но стать хаском… олицетворением того ужаса, что сеют сейчас Жнецы по всей Галактике! Нет, ни за что! Лучше разнести себе череп, сжечь себя, утопить, но не дать своему телу начинать охотиться на тех, за чьи жизни он боролся… Шепард отчаянно попытался затормозить себя, вцепляясь пальцами в землю из последних сил, но хаск — турианец, как будто, не замечал этого.
Обессиленный, не имеющий больше сил сопротивляться, Джон с ужасом наблюдал, как синтетическая нежить остановилась вплотную у стойки одного из Зубов Дракона, схватила Шепарда за грудки и резким движение водрузила его спиной на смертельное устройство так, что руки, ноги и голова капитана безвольно болтались. Джон не обратил внимания на резкую боль, прострелившую его тело, когда слуга Жнецов трогал его. Страх поглощал его разум. «Не бойся, Шепард. Скоро ты сам станешь страхом для других. Ты освободишься от оков бренной органики».
Капитан Шепард закрыл глаза. Он вспомнил все лучшие моменты своей жизни, радостные лица его друзей проносились перед его глазами, ожило то чувство победы, когда он со своей командой выполнял невыполнимые миссии… и лишь одно лицо затмило все воспоминания — смущенные светящиеся глаза и белый носик, видные через мутное стекло защитной маски. Он так и не признался ей…
Резкий колющий удар в спину поднял Шепарда над землей на несколько метров. Он не успел почувствовать боли. Последнее, что он ощущал — это пугающая мощь, начинающая растекаться по его телу.


Тали с дрожью во всем теле наблюдала за этим в оптический прицел своей винтовки. Стекло шлема она выбросила из-за утраты его защитных свойств, и теперь она четко видела, как Шепарда пронзил Зуб Дракона. Из ее глаз тут же потекли слезы… «Нет, только не Джон, только не мой капитан» — прошептала она в отчаянии, уткнувшись лбом в мокрую от землю. Она рыдала, едва сдерживая крик от боли в своей душе. Почему все вокруг, все близкие ей люди погибают, а она выживает?! Почему не наоборот?! Тали злилась на себя, на свою судьбу, на свою неуверенность и бессилие. Она безмолвно лежала несколько минут на земле, оплакивая гибель двух ее самых близких друзей, а дождь тихо постукивал по ее шлему, словно пытаясь утешить. Шепард… он был для нее больше, чем друг, а она так и не призналась ему в этом. «Дура! Дура!» — ругала она себя, стуча кулаком в землю.
Неожиданно Тали осознала, что она теперь единственная, кто сможет доставить бесценные данные на «Нормандию». Ей ни в коем случае нельзя сейчас умирать, ведь появился такой шанс спасти остатки Мигрирующего Флота. Иначе получится, что Шепард и Гаррус погибли зря.
 За всеми своими размышлениями Тали не заметила, площадь, где только что стояли хаски, опустела, как опустел и Зуб Дракона, на котором находилось тело Шепарда. Кварианка испуганно оглядела округу в поисках хоть одно ходячего трупа. Но никакого шевеления она не заметила, словно это были не мертвецы, а призраки, которые просто растворились в воздухе. «Упустила, растяпа! Распустила нюни!» — корила себя раздосадованная Тали. Ей нужно было идти к точке эвакуации, челнок вот — вот прилетит.
Тали побежал так быстро, как могла, учитывая ее физическое состояние. Нельзя было упустить шанс убраться от этого места подальше, и никакая боль в груди и ногах не могла ей помешать. Она медленно, но верно, приближалась к заветному месту. Тали впервые в жизни вдыхала влажный воздух, наполненный разнообразнейшими запахами, но она не имела права отвлекаться на это. Только не сейчас. Неожиданно она заметила, как из-за угла разрушенного здания на нее смотрит «Глаз». Сердце Тали екнуло, она была уверена, что он сейчас же разрежет ее свои лучом, но никакой реакции с его стороны не последовало. Затаив дыхание и направив на него свой «Мститель», она медленно подошла к нему и внимательно осмотрела. Фокусирующая линза «Глаза» была треснута, красного света не было, часть его обшивки была разбросана рядом, внутренние механизмы разрушены или деформированы какой-то неведомой силой — складывалось впечатление, будто им, как мячиком, поиграл какой-то сильный биотик. Она осмотрела округу в поисках этого биотика, но вокруг было пустынно и тихо. Тали поспешила убраться от «Глаза» подальше, поскольку эти штуки имели отвратительное свойство оживать в самый ненужный момент.
Вдруг она резко остановилась, тяжело дыша. Прямо перед собой в шести метрах она увидела шагающую фигуру, и по очертанием она определила, что шагающий одет в защитную броню N7…
— Шепард! — окликнула его Тали, целясь ему в спину из штурмовой винтовки. Капитан остановился и медленно повернулся к ней лицом. Она ожидала увидеть нечто ужасное, но все равно не была к этому готова. Все тело Шепарда, начиная от дыры в середине туловища, прошивали металлические трубки, светящиеся КРАСНЫМ светом, лицо было мертвецки бледным и высушенным, сквозь кожу просвечивали имплантаты, а глаза… его красными глазами на нее смотрели ОНИ. Джона в этом взгляде не было. Тали с уверенностью надавила на спусковой крючок…
Неожиданно Шепард — хаск сделал резкий выпад рукой, посылая в Тали биотическую волну, которая с хрустом сбила ее с ног и отбросила на добрый десяток метров. Винтовка выпала из ее рук и с лязгом упала между ней и Шепардом. Тали тяжело дышала, в горло попадала кровь из легких, и она едва не захлебывалась ею. Биотика Шепарда сломала ей ноги, руки, повредила внутренние органы, но каким-то чудом она еще оставалась в сознании. В ушах пульсировала кровь, Тали слышала каждый удар своего сердца, глаза застилала кровавая пелена, но она все еще видела, как Шепард подошел к ней с ее «Мстителем» в руках.
— Джон, — прошептала Тали умоляюще, — ты меня слышишь, я знаю… не делай этого, пожалуйста.
Шепард смотрел на нее своими алыми светящимися глазами, о чем-то размышляя. Он поднес руку к уху и активировал встроенный комлинк:
— Шепард «Нормандии»! — произнес он своим обычным голосом, хоть это и говорил явно не он. — Джокер, где «таракан»!
— Слышу Вас, капитан, он будет в точке эвакуации через две минуты, — незамедлительно ответил пилот. — У вас там все в порядке? Связь ненадолго пропадала!
— Все в порядке, Джокер. Конец связи, — сказал Шепард-хаск и отключил комлинк. Все время разговора он смотрел на Тали. Она обреченно выдохнула. Теперь он сможет добраться до «Нормандии». Всем на борту уже подписан смертный приговор.
— Ты много значила для Шепарда, кварианка, — неожиданно произнес хаск тяжелым металлическим голосом, — но, как и наш дрон, которого мы уничтожили там…
Тали закрыла глаза и приготовилась к смерти, когда он направил на нее винтовку. Она теряла сознание, и его последние слова прозвучали для нее как будто издалека: «…для нас ты всего лишь помеха на нашем пути».
Далекий выстрел… и она провалилась в темноту.

******
Тали смотрела в иллюминатор челнока на удаляющийся от нее Палавен. По какой-то причине она чувствовала себя не так отвратно, как несколько минут назад, хотя уже сказывались признаки биологического заражения, но главное — она была жива! Повернув голову, она увидела того, кто сидел рядом с ней и не поверила своим глазам — это был Гаррус, который нежно придерживал ее за талию. Рядом на сиденье лежала его снайперская винтовка «Вдова». И тут до Тали дошло — тот далекий выстрел! Ей не показалось, это действительно стреляли издалека, и судя по тому, что она все еще жива, Гаррус попал в Шепарда. А учитывая убойную силу «Вдовы», от головы капитана… то есть, от головы хаска ничего не осталось. Она осмотрела Гарруса: вся его помятая броня была запачкана синей кровью, он наверняка получил множественные переломы и испытывал сильнейшую боль, но каким-то образом он смог догнать ее, спасти и дотащить до шатла. Ей стало стыдно, что она посчитала его мертвым и бросила там.
— Гаррус, прости меня… — начала говорить ему Тали, стыдливо опустив глаза, но тот лишь приложил свой палец к ее губам и прошептал хриплым голосом:
— Тали, тебе не за что извиняться. Мы живы и это главное! Просто в следующий раз проверяй тщательнее — труп я уже или еще немного помучаюсь, — при этом Гаррус пошевелил отростками по бокам своего лица. У его расы это значило то же самое, что и улыбка. — Кстати, думаю, пусть вот это будет в твоих руках. Все таки ты и Шепард… — но на этих словах он осекся и протянул ей цепочку с жетоном.
 Не просто жетоном — на нем было выгравированы миниатюрное изображение первой «Нормандии» и надпись: «Капитан Джон Р.  Шепард, ВКС Альянса Систем». Надпись была замарана засохшей кровью. Кровью ее капитана и друга…