«Благодарность» за спасение от Жнецов. 3. Кум

В сплошной пустоте, где нет, не было и не могло быть ничего, привычную обстановку нарушала крохотная по меркам Вселенной фигура. Сареф шел напролом сквозь эту пустоту. Он не чувствовал тверди под ногами, не чувствовал движения воздуха, не видел ничего в этом безграничном океане состоящим из… Ничего. Он не знал, как попал сюда, не знал зачем он здесь, не знал, как отсюда выбраться. Он понятия не имел, зачем идет через эту пустоту, однако отчетливо чувствовал, что должен идти. Всего в полусотне шагов от него образовалось небольшой, белый круг. В самом центре круга абсолютно без движений, закрыв глаза и скрестив руки на груди, лежала Лиара. Шепард только начал думать: «К чему бы это?», как у самого горла Лиары образовались поочередно: сначала нож, а затем держащая его рука. Сареф что было сил рванулся к Лиаре, и когда оставалось от силы десять шагов рука с ножом одним плавным движением вскрыла Лиаре горло. Крик умер у Сарефа на устах.

Шепард проснулся в холодном поту и тут же кинулся к спящей рядом Лиаре. Аккуратно осмотрев её шею и убедившись, что никакого разреза нет, он схватился за сердце и тревожно подумал: «Приснится ж такое!»

 С тех пор, как Сареф согласился на Лиарино поручение, прошло уже три дня, и завтра он должен был отбыть на это самое поручение. Суть была в том, что на Бекенштейне объявились батарианские сепаратисты, располагающие схемами зеркал, и надо было добыть эти схемы, пока батарианцы ничего не натворили. Предстояло внедриться к Лиариным наемникам, но это уже было продумано.

После последней операции, в лазарете скончался один из этих наемников— капрал Рой Филипс, диагноз— многочисленные ожоги и огнестрельные ранения, но об этом отряд Филипса пока не знал. И Сарефу предстояло выдать себя за этого Филипса. По сути, это был самый обычный наемник, которых Шепард навидался более, чем достаточно, так что вести себя, как покойный Рой не представляло особых трудностей. Что бы скрыть внешность Сареф просто должен был не снимать броню и шлем, так как из-за ожогов Рой стал, мягко говоря, не красавцем, скрывать лицо пока не вырастят новую кожу на пересадку было вполне приемлемо.

— Мда, вот это я понимая ирония. — Едва слышно пробормотал Шепард. — Раньше ел таких наемников на завтрак, а теперь должен стать одним из них. Но это завтра, а сегодня уже надо выспаться наконец!

Утром Сареф проснулся от будильника на своем инструментроне. Встав с кровати, он побрел в кабинет Посредника. Лиара, как всегда, была за работой. Завидев Сарефа, она с легким укором произнесла:

— А я уже собиралась идти будить тебя!
— Как видишь, уже не надо. — потирая глаза ответил Сареф.
— Ну раз так…— сказала Лиара, подходя к увесистому ящику.­— То прошу любить и жаловать — броня, с которой ты не расстанешься ближайшие пару дней.

Шепард облачился в ничем не примечательную броню солдат Серого Посредника и неуверенно спросил:

— Как думаешь, не поймут?
— Если не снимешь шлем и будешь вести себя, как покойный Филипс, то не поймут! — успокаивающе ответила Лиара.
— Раз так, то мне, видимо, пора.

Если Сареф и хотел помочь Лиаре, то сейчас осознал, что ему больше всего не хотелось с ней расставаться.

— Да, и в самом деле пора. — мрачно ответила Лиара потупив взгляд. — Если что, свяжись со мной на нашей старой частоте, помогу, чем смогу.

Шепард надел шлем, и обняв Лиару на прощание, направился к выходу. Уже сев в челнок, он услыхал Лиарин голос в наушнике шлема:

— Сареф, как слышишь? Если слышишь, отвечай спокойно, нас никто не услышит!
— Слышу хорошо!
— Твоё оружие и броню я переправила на один из кораблей, на котором ты отправишься на Бекенштейн.
— Спасибо, но зачем?
— На всякий случай! Ты уверен, что справишься, потому что назад пути уже нет.
— Лиара, не волнуйся, всё будет в лучшем виде! И тебе помогу, и попытаюсь понять— каково живется кварианцам.
— Ладно, шутник, как прибудешь на место, свяжись со мной… Кстати, ты опять начал говорить во сне!
— Разве?
— Да, ночью просыпаюсь от каких-то непонятных звуков, и вижу, что это ты спишь и бормочешь что-то невнятное. Опять видения?
— Нет, не видения, скорее жуткие сны.
— И что за сон?

Немного поколебавшись, Сареф ответил:

— Я лучше промолчу… Этот сон вспоминать не очень приятно!
— Дело твоё. Похоже сейчас вы уже должны перейти на сверхсветовую, свяжись, как прибудешь!

«Местом» оказалась небольшая станция, явно принадлежавшая Лиаре. Сойдя с челнока, Сареф тут же вызвал Лиару, она ответила почти сразу.

— Сареф, ты как добрался?
— Добрался спокойно, без происшествий.

Сареф двинулся вглубь станции, как вдруг его остановил один из наемников:

— Кого я вижу! Капрал Рой Филипс, живой!

Сареф узнал этого наемника, так как он изучал Филипса и весь его отряд. И, судя по радости наемника, фальшивый диагноз, который Лиара отправила отряду, был получен.

— Здорово Фред, как жизнь? — ответил Сареф.
— У меня всё путём! А ты сам как? Я видел, что с тобой произошло тогда, и рад, что ты жив, но нам всем показали какой у тебя видок, так что ты имеешь полное право не снимать шлем если захочешь!
— И этим правом я охотно воспользуюсь!
— Слушай Рой, ты же был на корабле Серого, ведь так?
— Только в лазарете!
— Ясно, ну и как, медсестры там симпатичные? — Фред заправски подмигнул.
— Вполне, — слегка разочарованно ответил Сареф. — Но, учитывая то, что они боялись ко мне притронутся…
— Понимаю!

Так вдвоем они добрались до центра станции, в просторном помещении куда они зашли был не слишком большой полигон.

— Фред, а зачем на полигон-то? — растерянно спросил Шепард.
— Надо! «Шеф» хочет проверить, не заржавел ли ты.

«Шефом» называли капитана Рика Хейла, командира Филипсового отряда. Сареф нехотя спустился вниз, к полигону. Внизу были еще два наемника: азари и саларианец. На появление Сарефа саларианец не среагировал вовсе, и продолжал набирать что-то на своем инструментроне. Азари же, напротив, увидев Сарефа, радостно сказала:

— Ну Рой, с возвращением! Рада тебя видеть.
— Я рад не меньше Рина! — ответил Шепард, стараясь изображать радость в голосе.
— Итак, Рой, что делать на этом полигоне, я думаю, объяснять не надо.
— Время всё тоже?
— Да, 60 секунд. Рекордсмен у нас «Шеф», он прошел за 23. Пройдешь быстрее, и обещаю ты не пожалеешь!
— Да ну, а доказать! — Шепард хотел было подмигнуть, однако вспомнил, что на нём шлем.
— И докажу, но только когда с твоим лицом что-то сделают! — Рина смерила его таким взглядом, который пробирал не то, что бы до костей, а скорее - до определенных частей тела. — Так закругляемся, я обещала тебя не задерживать. Хватай оружие, улыбайся и бей в цель.

Сареф, недолго думая, взял лежащего на столе «Защитника» и повесив на пояс «Хищника» двинулся к стартовой линии.

— Стартуешь по сигналу! — донеслось из громкоговорителя. — Пошел!

Шепард рванулся с места, тут же выхватывая из-за спины винтовку. Из открывшегося проема вышли трое ЛОКИ и тут же принялись палить в коммандера. Две пули удержал щит, остальные и вовсе не попали в цель, ответный выстрел в голову одному из роботов тут же утихомирил всех троих. Сразу же после роботов в Сарефа начал стрелять штурмовой дрон, однако отвечать ему тем же не было смысла, дрон был надёжно укрыт мощным кинетическим щитом. Так маневрируя, Шепард добрался до здания, где его ждали ещё двое ЛОКИ. Сареф в ответ рванул пистолет с пояса, двумя пулями разнёс голову одного, а второму превратил корпус в дуршлаг очередью из винтовки. Выйдя из здания через другую дверь Сареф увидел что его встречают три ФЕНРИСа, и пятеро ЛОКИ. Один ФЕНРИС вырвался немного вперед от остальных, чем Шепард незамедлительно воспользовался: сперва дождался, пока робот подбежит достаточно близко, затем - насквозь прострелил его из винтовки, и пока ФЕНРИС не успел взорваться, пнул его в сторону остальных. Взрыв уничтожил и двух оставшихся ФЕНРИСов. Остались только ЛОКИ. Сареф выстрелил в голову одному из них, а второго пришлось уничтожить длинной очередью, так как взрыв других до него не дотянулся. До выхода Шепард уже добежал без происшествий.

— Восемнадцать секунд! — процедила Рина, ошарашено глядя на таймер. — Филипс ты как это сделал? В прошлый раз у тебя было двадцать семь!
— Я хорошо отдохнул. — ответил Сареф разведя руками.
— Пожалуй, даже слишком хорошо! — сказал саларианец, соизволив оторваться от своего инструментрона.
— Молчал бы, Тейлон! — прервал его Сареф. — Ты сам меньше, чем за сорок, не проходишь.
— Так, разговорчики! — произнес голос с лестницы.

Услышав этот голос, Рина и Тейлон тут же вытянулись по стойке смирно, Шепард не замедлил последовать их примеру. На полигон вошел рослый наемник в тяжелой броне, Сареф тут же приметил, что эта броня всего лишь перекрашенный аналог Альянсовской.

— Значит так, вы, трое, — голос наемника звучал словно у командира на построении. — Для разнообразия сделайте что-то полезное и идите грузиться на корабли, вылетаем через час!

Сареф, Рина и Тейлон тут же пошли с полигона к докам.

— «Шеф», как всегда, в своем репертуаре! — сказала Рина, когда они отошли достаточно далеко.

Отряд погрузился в два небольшие фрегата и почти сразу отбыл со станции. Ночью Сареф не сомкнул глаз. Ни брони, ни шлема он так и не снял, что послужило поводом для придирок со стороны соседей по каюте. Фред острил по поводу того, что в скафандре жарища и духота, Тейлон завел лекцию на тему «почему кварианцы лишились иммунитета», а Рина в своих издёвках более, чем ясно, намекала на интим, что Фред разбавлял фразами вроде: «Соглашайся, пока она сама предлагает!» и «Филипс давай подлезай к ней, а я пофоткаю». Однако убедившись, что всё бесполезно, они отстали.

 Утром, когда по всему кораблю прозвучал сигнал к подъёму, Сарефу пришлось удобнее всех, так как ему не надо было одеваться, он просто спрыгнул с койки и вышел из каюты. Посмотрев в иллюминатор и увидев там Бекенштейн, планету, где он помог Касуми украсть серый ящик, он твёрдо решил: «Это последний раз когда я внедряюсь к наемникам!»

На инструктаже всем выдали новую броню. Из нового в ней была, разве что, расцветка «Затмения», «Шеф» настоял, чтобы на время этой операции все носили эту броню. Не попавшись никому на глаза Сареф всё таки сумел переодеться. Когда фрегаты прибыли в порт, Хейл объявил, что у всех пока свободное время, но к 14:00 всем быть в порту, так как к этому времени у них уже должна быть более подробная информация о цели. Сареф не собирался полдня сидеть в порту, и пошел прогуляться по городу. Выйдя из порта, он почти сразу поймал на себе взгляд какого-то турианца. Турианец был в серой броне и лицо скрывал шлем, так что определить, кто он, было невозможно.

«Может ему просто интересно, что здесь нужно «Затмению», — подумал Сареф. - Посмотрит и пойдет дальше»

Однако, вопреки всем ожиданиям, турианец последовал за ним. Шепард ускорил шаг, надеясь затеряться в толпе, однако броня «Затмения» его выдавала. Прошло около получаса, а турианец всё не отставал. В надежде оторваться, Сареф свернул в узкий переулок, и там увидел зрелище от которого вся его кровь попросту вскипела. А зрелище было весьма обыденное — всего лишь двое гопников, подкарауливших молодую азари. Сареф тут же припомнил, сколько подобных картин он навидался у Красных. Тогда он смотрел на всё это сквозь пальцы, но сейчас вся та накопившаяся злость требовала выхода.

— Гоп-стоп, товарищи! — сказал Сареф, подходя ближе.

Повернувшиеся на голос гопники тут же заметили «кайфоломщика», один из них раздраженным голосом произнес:

— Слышь, наемничек, вали, покуда цел! Ты тут лишний, если не заметил.
— Я заметил, что вы тут лишние! А уходить и не подумаю! — процедил Шепард, разминая кулаки.

Азари, трясшаяся от ужаса, сейчас смотрела на Сарефа умоляющим взглядом, и дрожащим голосом она смогла произнести одно-единственное слово:

— Помогите.
— А ты вообще, заткнись, синерылая! — самоуверенно сказал второй гопник. — Сейчас разберемся с этим, и ты узнаешь, какое есть достоинство у настоящего мужика.
— Сейчас ты его потеряешь! — ледяным голосом ответил Сареф.

После этих слов первый гопник, уже с ума сходя от злости, рванулся к Шепарду. Сареф в ответ схватил его за корпус и со всей силы кинул в кучу мусорных баков. Второго же Шепард схватил за голову и трижды ударил коленом ниже пояса, затем повалил наземь и ударом подошвой своего ботинка сломал бедолаге нос. Первый гопник, уже пришедший в себя, снова кинулся на коммандера. Сареф увернулся от удара, схватил гопника за затылок и несколько раз ударил лицом о стену.

— Ну вот и всё, — радостно сказал Сареф, глядя на двух валяющихся без сознания парней.

Азари, видимо, сбежала когда началась эта заварушка, так как её нигде не было видно. Выйдя из переулка, Шепард заметил, что преследовавший его турианец бесследно исчез.

«Что за день сегодня?» — подумал коммандер и пошел обратно в порт.

В 14:00 всех проинструктировали по поводу задания. Батарианцы разбили лагерь в лесу неподалеку, и предстояло придумать план.

— Предлагаю штурмовать! — не колеблясь сказал Хейл. — Нас семнадцать душ, и если ударим внезапно, то прорвемся без проблем. У кого другие варианты?

Шепард подумав, совершенно спокойно сказал:

— Предлагаю попросту пробраться в лагерь и выкрасть схемы без лишнего шума! И своих сбережем, и задание выполним.

Это предложение вызвало бурный спор, который продолжался почти час. «Шеф» сперва долго не соглашался, однако, учитывая настрой отряда, был вынужден уступить:

— Ладно, Филипс, будь по-твоему! Но в лагерь батаров полезешь ты!

Так как деваться было некуда, Сареф согласился. Когда стемнело, отряд уже подходил к лагерю. Решено было, что к цели Сарефа проведет Фред.

— Итак, Рой, отсюда я тебя вижу и смогу провести к лагерю, но дальше ты сам по себе. Главное, помни — цель в дальнем конце лагеря.

— Выдвигаюсь, смотри, не подкачай там.
— Понял. Итак, начнем! Справа от тебя один, в твою сторону не смотрит, просто пройди мимо.

Пройдя мимо этого батарианца, Сареф вышел на лесную дорогу, по которой планировал пробраться в лагерь.

— Филипс, в твою сторону идет патруль, четверо. Живо прячься!
— Э, я уже! — говоря это, Шепард находился уже достаточно далеко от дороги и, вдобавок, в кустах.
— Оперативно работаешь! Впереди холм, заберись на него.

Забравшись на холм, Сареф увидел с него лагерь и по размерам понял, что батарианцев там, минимум, десятка три.

— Фред, вижу лагерь. Обнесен баррикадами, его патрулирует семь-восемь охранников, автоматических систем охраны не видно. Вижу небольшое, старое здание. На возвышенности, в дальнем конце. Похоже, цель там.
— Понял Рой, иди внутрь, удачи.

Перебраться через баррикады не составило труда, учитывая, что охраны возле них не было. Сареф включил маскировку и двинулся вглубь лагеря. Пройти под маскировкой через лагерь было не очень сложно, особенно, если учесть, что батарианцы, мимо которых пробирался Сареф, выглядели, как сонные мухи. Когда Шепард добрался до здания, он залез внутрь через выбитое окно, ведь у двери могли быть охранники.

— Фред, порадуй наших, я внутри.
— Ладно. Как найдешь схемы, скопируй их на архивный диск который тебе дал «Шеф».
— Я помню, что надо делать! Склероза пока нет.

После десятиминутного обыска, Шепард нашел переносной терминал в одной из комнат. Поиск нужных файлов отнял немало времени, так как на терминале была куча всякого, бесполезного добра.

— Рой, закругляйся к зданию кто-то идет.
— Работаю, как могу! Видел бы ты, сколько тут всякой хр… Нашел!
— Кидай на диск и уматывай!

Скопировав файлы и удалив оригинал, Сареф вылез через окно как раз в тот момент, когда дверь начала открываться.

— Филипс - «Шефу», данные у меня! Что теперь?
— В полукилометре от тебя есть небольшая поляна, встретимся там. — голос у Хейла был весьма пугающим.

Сареф без происшествий добрался до места. Выйдя из кустов, он столкнулся с «Шефом»:

— Филипс! Ну наконец-то, диск у тебя?
— Вот! — сказал Шепард, передавая ему диск.

Хейл несколько секунд разглядывал лежащий на его ладони диск, после чего совершенно спокойно спросил:

— Филипс, вот скажи мне, ты поддавался когда-нибудь искушению? Ведь от этих чертежей можно получить огромную пользу! Даже не отдавая их Серому Посреднику, ведь так… Шепард!

После этих слов из-за деревьев выскочили двое наемников и принялись заламывать коммандеру руки, еще двое держали его на прицеле. Однако, как оказалось, Хейл притащил сюда весь отряд.

— Что тут, черт побери, твориться? — сказал Сареф, пытаясь хоть как-то выкрутиться. — Какой, к черту, Шепард? Он же помер!
— А вот это мы сейчас проверим! — спокойно сказал Хейл. — Рина, сними-ка с него шлем.

Рина одним плавным движением сняла шлем, и Сареф сокрушенно подумал: «Всё! Кина не будет, электричество кончилось».

— Ну, как я и думал! — радостно сказал Хейл. — Коммандер Сареф Шепард! Не удивляйся, о смерти Филипса я знал. Вот уж не знаю, какие у тебя тёрки с Серым, да и не важно уже! Рина, возьми несколько человек, оттащи его глубже в лес, и там прикончи! К рассвету чтобы все вернулись, если не успеете, полетите отдельно.

Шепард ощутил сильный удар по затылку, после чего всё померкло.

Когда Сареф пришел в себя он заметил, что руки его связаны. Рина сидела неподалеку, явно ожидая, когда Шепард очнётся.

— Ну, вот вы и проснулись, коммандер, — весьма довольным голосом сказала Рина, нацеливая пистолет Сарефу в лоб. — Последнее желание есть?
— Можешь застрелиться? — сказал Шепард, хотя ответ он знал заранее.
— Не могу!
— Тогда желания нет.
— Ну что же. Вы готовы, коммандер? — взгляд у Рины был такой, словно она ждала этого момента всю жизнь.
— Та ну тебя!
— Примерно это я ожидала услышать.

И в тот самый момент, когда Рина уже почти нажала на курок, из кустов вылетела пуля, выбив пистолет у неё из руки. В следующий момент оттуда же вылетело две гранаты, как выяснилось, светошумовые. Трое наемников, которых Рина взяла с собой, в данный момент были ошеломлены и просто не способны дать отпор. Из кустов вышел турианец, тот самый, следовавший за Сарефом в городе. Он резко достал из-за спины «Мотыгу» и принялся расстреливать наемников. Рина попыталась использовать биотику, но ей помешал Шепард. Он просто встал на ноги и с разбега толкнул Рину в дерево, хоть у него и были связаны руки, но не ноги. Турианец, покончив с тремя наемниками, выхватил нож и пошел на Сарефа. Шепард начал пятится, но турианец быстро подбежал и одним ударом перерезал веревку связывающую руки коммандера.

— Спасибо. — ничего не понимая, пролепетал Шепард.

Турианец только коротко кивнул. Увидев, что Рина удирает, Сареф выхватил нож у турианца и устремился за ней.

— Стой! — прозвучало у него за спиной, однако, это звучало, как просьба, а не как приказ.

Забежав за дерево, Рина остановилась передохнуть, однако чуть ли из ниоткуда появился Шепард, одной рукой хватая её за шею, а второй приставляя нож к горлу.

— Ну, последнее желание будет? — процедил Сареф, глядя ей в глаза.
— Может, это прозвучит странно, но отпустите меня, — трясущимся голосом ответила Рина.
— С чего бы это? Ты меня чуть не убила!
— Это был приказ!
— А вот и нет. Вот уж не знаю, что я тебе сделал, но ты сама хотела меня убить, а не по приказу.
— А что, так заметно? — спросила Рина, понимая, что ей уже не отвертеться.
— Глаза Рина, глаза выдают всё!
— Раз так, то я скажу. На Иллиуме вы убили мою сестру.
— Кого? — спросил Сареф, уже перебирая в памяти всех азари павших от его руки на Иллиуме.
— Вы её наверняка не знаете, но она, как и я, была наемницей на службе Посредника.

Сареф удивило то, что за всё время Рина не попыталась освободиться. Хотя, скорее всего, она просто понимала, что стоит коммандеру сделать всего одно движение и ей конец.

— Слушай внимательно, Рина, повторять не стану! — начал Сареф. — Скажи, какой у «Шефа» конфликт с Серым Посредником, и я подумаю о том, чтобы отпустить тебя.
— «Шеф» раньше служил в Альянсе. Однако, после какого-то происшествия ушел оттуда, стал наемником, и почти сразу попал на зарплату к Посреднику. Он выпрашивал все подробности о Посреднике, однако никто ничего не знал. А с начала этого задания начал твердить что-то про расплату. Однако, что у него на самом деле стряслось, я понятия не имею, он никогда об этом не говорил.

«Так вот, что означал мой сон на Хагалазе!» — тревожно подумал Шепард.

Сареф разжал пальцы на горле у Рины и безразлично сказал:

— Уходи, Рина, уходи, пока я не передумал!

Рина, испугано глянув на Сарефа, побежала куда-то в лес. К этому моменту турианец уже догнал Шепарда.

— Куда же ты так припустил? Еле догнал тебя.
— Да, извиняюсь, — сказал Сареф, протягивая турианцу нож.
— Нож пока оставь себе, Шепард!
— Мы знакомы?
— Ты что, не узнал? Ах, ну да, шлем, — смущенно сказал турианец, снимая шлем. — А так?

Нож выпал из руки Сарефа, он был просто не в состоянии поверить в увиденное.

— Гаррус, ты? — наконец выпалил Шепард.
— А то кто же.
— Но как ты узнал меня? — растерянно спросил Сареф

— Когда я увидел тебя в порту, мне всё время казалось что-то знакомое, но когда ты избил тех гопников, мои сомнения рассеялись окончательно. Ведь только Сареф Шепард может избивать гопников с таким чувством!

— Понятно, что ты тут делаешь?
— Сареф, могу спросить то же самое.
— Гаррус, давай по порядку!
— Ладно! После встречи с руководством СБЦ я услышал о батарианских сепаратистах и решил этим заняться перед тем, как полететь на Паллавен. А ты, Шепард, с каких пор ты работаешь на Лиару?
— С тех пор, как сбежал с Земли? Но, слушай, у Лиары сейчас проблемы. Командир тех наемников, которых ты пристрелил, идет по Лиарину душу!
— То есть, тебе надо на Хагалаз?
— Именно! Меня и так опередили, но сначала надо кое-куда наведаться, забрать вещи.
— Без проблем, Шепард! Мой челнок в порту.

Когда они вдвоем вернулись в порт, одного из фрегатов уже не было. Шепард повел Гарруса на второй. Внутрь они вошли без проблем, вся команда еще спала. Сареф спустился в грузовой отсек, и там нашел большой, на первый взгляд обычный, ящик. Открыв его, Шепард начал доставать свою экипировку.