Тест на лояльность. Глава 5. Часть 1

Заминка в грузовом отсеке чуть не заканчивается разбором полётов, а встреча в Посольстве с Удиной... в общем, Шепард есть Шепард, особенно, если она ренегат!

— Шепард, ну зачем тебе брать с собой излучатель частиц Коллекционеров?

Капитан закатила глаза и невинно пожала плечами.

— Чтобы такие, как ты, лишних вопросов не задавали, — ухмыльнулась она.
— С твоими методами, их скоро задавать будет некому, — хмыкнул Гаррус но, тем не менее, улыбнулся.
Они стояли возле шаттла, ожидая профессора. А тот явно не спешил.

Шепард и сама не понимала, зачем решила взять его, в смысле Мордина, с собой. Наверное, просто сыграла привычка выходить куда бы то ни было исключительно с двумя напарниками, не больше, не меньше. А из всех, что были пока в команде, профессор показался наиболее приемлемой кандидатурой. Джокер чисто физически не смог бы с ними прогуляться, да и некогда ему было, потому как пилот "Нормандии" обмывал своё поступление в какой-то там Зал Славы. А брать с собой Джек значило стопудово угробить Аленко. Варианты под именами Миранда и Джейкоб она даже не рассматривала: к цепным собачкам "Цербера" доверия пока не было никакого. А Мордин, как квалифицированный врач, давший клятву Гиппократа (генофаг кроганов можно и опустить), лейтенанту сможет даже и подсобить... ну, если они перестараются.

Джейн поправила массивную пушку за плечами - своё любимое, между прочим, оружие - и пробежала глазами снаряжение Гарруса. Всё та же иссиня-чёрная броня, покоцаная... будет время, не забыть новую купить. Любимая «Гадюка» за плечами, она его без неё и не видела даже. Среди церберовцев на корабле ходили слухи, что он с этой снайперкой даже в обнимку спит. Ох, не повезёт разносчикам этого слуха, когда они до Гарруса дойдут. Мм... может, самой ему рассказать? Хотя нет, пусть пока те идиоты наслаждаются своими полноценными двумя ножками.

— Ты чего это так странно улыбаешься? — осторожно спросил Гаррус, наткнувшись на её оценивающий взгляд. — Я... не совсем разбираюсь в человеческой мимике.

Шепард снова перевела взгляд с него на снайперку и обратно. И, представив себе эту умилительную картинку, чуть не рассмеялась.

— Как? — с наигранным возмущением воскликнула она. — Прошло столько лет, и до сих пор не разбираешься? Эх, я была о тебе лучшего мнения...

Гаррус тяжело вздохнул и покачал головой.

— Поправка: я не разбираюсь в твоей мимике. Иногда забываю, что это разные понятия.

Шепард насупилась, уперла руки в боки и, угрожающе стреляя глазами, двинулась на наглого турианца. Тот, подняв руки в примирительном жесте, попятился к шаттлу.

Когда пятиться было больше некуда, в грузовой отсек влетел долгожданный Мордин. Причём влетел буквально. Вслед за ним, искрясь биотикой, из лифта вышла Джек.

— Шепард, какого хрена! Я думала, ты меня уважаешь!

Шепард непонимающе уставилась на биотичку, вопросительно повернулась к Гаррусу. Тот пожал плечами, мол, сам ничего не понимаю.

Джейн быстро промотала в памяти события последних дней: после письма Аленко она вспылила и, как высказался Гаррус, «устроила на Нормандии настоящую диктатуру», с Джек они много в то время пили... и пели старые земные народные песни. Последнее вспоминать почему-то было особенно неприятно. Потом Гаррус «вправил ей мозги» сначала в лифте, а затем и в её каюте, позволив поплакать и поспать на его дружеском плече. Так, вроде ничего не упустила...

— Почему ты не взяла меня с собой?! — сама подсказала ответ Джек далеко не мирным, ну, в общем, обычным своим тоном. — На кой чёрт тебе там вообще эта ящерица и рогалик?

— Кхм... эта ящерица, — повысила Джейн ударение на последнем слове, — всегда первая в очереди. Пора бы тебе уже это запомнить. А рогалик может... кое-кому понадобится, если этому кое-кому вдруг потребуется медицинская помощь, ну, или вмешательство, — загадочно закончила капитан.

— То есть, ящерице, что ли? Ну, вы извращенцы, — протянула Джек, растягивая последние слова, словно смакуя их на вкус.

«Боже, и это с ней я напивалась вдрызг? — пронеслось в уме у потрясённой Джейн. — Надеюсь, я хоть там ничего лишнего не сболтнула!»

Гаррус тем временем наблюдал, как профессор тихо отполз к противоположной стене, чтобы его не заметили две потенциально опасные биотички. Выпрямился и снова начал работать с какими-то данными, сканируя окружение и накаляющуюся обстановку. А тем временем, после переброски ещё несколькими «тёплыми» фразами грузовой отсек, и правда, накалился, практически потрескивая от напряжения.

— Ты оспариваешь мой приказ? — почти кричала Джейн, нависая над Джек. Гаррус не от третьих лиц знал, насколько легко Шепард вывести из себя. По её коже уже даже начали пробегать голубые всполохи биотической энергии... что было очень плохим знаком. Только чокнутой биотичке было хоть бы хны!

— Да, чёртов прихвостень «Цербера»! Мне уже осточертело торчать на корабле, принадлежащем этим уродам! — кожа Джек искрилась не меньше.
— Это МОЙ корабль! — процедила сквозь зубы капитан. — Мой, а не Призрака!
— Ха, вы ему все тут зад лижете!

«О, нет, — подумал, покачав головой, Гаррус, — теперь точно пора вмешаться!»

— А можно вышеупомянутая ящерица выскажется? — неуверенно поднял руку турианец из-за шаттла.
— Нет, — огрызнулась Джек.
— Валяй, — кинула Джейн и, повернувшись к бывшей зэчке мирового масштаба, добавила. — Решающее право голоса за капитаном, вообще-то.

Гаррус поначалу немного помялся у шаттла, не осмеливаясь подойти к двум разъярённым женщинам, к тому же биотикам. Но, заглянув в глаза Джейн, такие знакомые и родные, глубоко вздохнул и широким шагом, чтобы уже не спасовать, быстро приблизился к ним.

Джейн проводила его взглядом, её ярость постепенно спадала, голубая энергия снова исчезала, пряталась в теле. Гаррус прошёл мимо неё и подошёл почти вплотную к Джек. Та даже ничуть не напряглась, в отличие от той же Шепард. Турианец наклонился и что-то прошептал Джек на ухо.

Реакция той не то, что удивила Джейн, а скорее поставила в ступор. Чокнутая биотичка лицом стала ещё более чокнутей. То ли недоверчиво, то ли брезгливо обвела взглядом всех присутствующих, в том числе профессора, и снова остановила взгляд на турианце. Джейн видела только его спину, но была почему-то уверена, что он улыбается... вполне возможно, даже издевательски. Джек внезапно помрачнела ещё больше и скорчила злую гримасу.

— Да пошли вы! — биотичка показала ему средний палец в излюбленном человеческом жесте, быстро прижившемся и среди инопланетян, и, круто развернувшись, двинулась назад к лифту.

Когда Джек, наконец, отбыла восвояси, Гаррус повернулся к капитану и сразу же напоролся на её требовательный взгляд.

— Что ты ей такого сказал, Вакариан?

Шепард, благодаря совместным попойкам с Джек, уже успела ту хорошо изучить. Настолько, чтобы понимать, что добиться от неё подобной реакции, а именно исполнения приказа, было сложновато. Особенно, если учесть, как сильно та хотела сейчас сойти с корабля.

— Ничего особенного, — пожал плечами Гаррус, не отводя взгляд голубых глаз в сторону.
— Вакариан!.. — с ещё большим нажимом потребовала Джейн, сделав пару шагов в его сторону.
— Да, Шепард?.. — протянул Гаррус, играя мандибулами. И тоже приблизившись на пару шагов.

Теперь они стояли практически вплотную. И не отрывали напряжённых глаз друг от друга.

Это было скорее похоже на какую-то игру. А уж Шепард проигрывать не любила.

— Ты собираешься отвечать или нет? — стараясь сохранить тон своего голоса прежним, то есть профессиональным, потребовала капитан. Но, учитывая всё-таки проскользнувшую дрожь, у неё это не особо получилось.

— Нет, — смакуя заветное слово, отчеканил Гаррус, наклонившись к ней. Словно заворожённая, Джейн внезапно почувствовала, как ноги стали ватными, а желудок куда-то провалился. Какого чёрта вообще происходит!

Но тут вмешался третий. В подобных случаях обычно говорят — лишний.

— Интересно, интересно, — затараторил профессор, быстро приближаясь к ним и наводя сканер. Те, словно ошпаренные, отскочили в разные стороны. Слишком занятые друг другом, они уже и позабыли о присутствии вездесущего Мордина.
— Да не делайте же таких резких движений! — вскинув руки, в отчаянии воскликнул профессор. — Вы сбиваете мою аппаратуру!
— Это как раз таки и хорошо, — задумчиво произнёс Гаррус, и, тут же спохватившись, повернулся к Джейн, — Шепард, нам случайно не пора уже выходить?
— Да, выдвигаемся, — быстро нацепив маску капитана, произнесла Джейн. — Мы и так слишком долго ждали. Между прочим, вас, профессор, — многозначительно добавила она.
— Причина моей задержки уже нейтрализована, — Мордин подёргал свой рог, ну, или как там у них это называлось, — и никаких препятствий больше быть не должно.
— Чудно, — Шепард повела плечами, поправляя свой любимый излучатель частиц Коллекционеров за спиной, и направилась к стыковочным шлюзам.

Она не видела, как переглянулись Гаррус и Мордин, но зато услышала последнего.

— Стоп, капитан.
— Ну, что ещё? — теряя терпение, Джейн развернулась к ним. — У вас Жнец подгорает?
— ...Нет, — как то неуверенно, словно не понял вопроса, ответил профессор.
— Тогда всё в порядке, — издевательски улыбнулась Шепард и снова повернулась к выходу.
— Капитан, думаю, вам не следует брать с собой это оружие, — на удивление твёрдо выдвинул своё требование Мордин.

Шепард застыла... и очень медленно вполоборота обернулась к нему.

— Мне не следует... что? — вся её поза говорила о том, что профессору лучше сейчас забрать свои слова назад.
— Оставьте это оружие на корабле, — скрестив свои трёхпалые руки, по-прежнему твёрдо потребовал он.

Гаррус благоразумно ретировался поближе к шаттлу и с безопасного расстояния наблюдал за происходящим. Вообще-то он был на стороне профессора, но он слишком хорошо знал Шепард, чтобы пробовать ей перечить хоть в чём-то. Мордин же был новичком в их команде, и ему ещё предстояло много чего узнать об их бравом капитане.

Но Джейн, как всегда, удивила турианца. Вместо самоуверенных заявлений о том, кто тут главный, она просто пожала плечами и якобы примирительно улыбнулась. Ему стало не по себе от этой улыбки. Что она задумала?

Шепард потянулась к оружию... Гаррус даже дыхание затаил. Она же не пристрелит профессора за такую мелочь? Хотя...

Но вместо излучателя частиц Джейн отцепила обычный пистолет и демонстративно положила его на столик.

— Теперь можно и выходить, — холодным тоном произнесла она.

Гаррус непонимающе дёрнул мандибулами. Нет, Шепард точно знала, о каком именно оружии шла речь.

И всё же странные существа эти люди, подумал он. Странные и притягательные... манящие и... Гаррус, внезапно осознав, в какую сторону завернули его мысли, резко помотал головой, разгоняя их. В последнее время, когда рядом находилась Джейн, он не совсем понимал, что с ним происходило...

— Чего вы на меня так смотрите? — даже немного игриво прозвучал её голос.

Гаррус от неожиданности вздрогнул, решив, что это его застукали. Но она обращалась исключительно к Мордину.

— Вы ведь понимаете, какое оружие подразумевалось, Шепард, — с укоризной, словно нашкодившему ребёнку, произнёс профессор.
— Да я и не собираюсь его использовать! Оно просто так... для вида.
— Шепард, — он покачал головой, — ясно же, что цель вашего прибытия на Цитадель — это встреча с Кайденом Аленко.

Джейн обвиняюще посмотрела на Гарруса. Тот, подняв руки в защиту, словно она, как минимум, хаском напирала на него, даже сказать в своё оправдание ничего не успел.

— Вакариан мне ни слова не сказал, Шепард, — вовремя вмешался Мордин, и быстро заговорил дальше, не переставая при этом моргать своими большими глазами. — А догадаться не составило ни малейшего труда. После Горизонта ваше поведение изменилось. Стало более агрессивным. Нестабильным. Уже и сам подумывал вмешаться. Но меня опередил Вакариан. А потом мы вдруг возвращаемся на Цитадель, где совсем недавно уже были. Аленко должен был тоже прибыть сюда после Горизонта. Но вы ведь понимаете, что шансы, что вы с Аленко пересечётесь, чрезвычайно малы?

— Тем более, вам не о чем беспокоиться, — произнесла Шепард с милой улыбочкой.

Гаррусу показалось, что в отчаянии профессор схватиться за оба своих рога, но тот лишь хитро ухмыльнулся.

— Ваш непредсказуемый характер уже достаточно мной изучен, Шепард. И рассчитана вероятность того, чем всё может закончиться. Поэтому посчитал необходимым удалить все термозаряды из этого оружия.

У Шепард, впрочем, как и у Гарруса, упала челюсть. И этот турианец ещё утверждал, что она устроила на "Нормандии" настоящую диктатуру? Да если бы это было действительно так, никто не посмел бы так распоряжаться её личным оружием!

Всё ещё не до конца веря, Джейн проверила отделение для термозарядов. И таковых там не обнаружила. Вот чёрт!

Гаррус уже мысленно попрощался с профессором. Хотя, как оказалось рано. Была бы эта та Шепард, какой она стала после Горизонта, то Мордину бы точно не поздоровилось, ну или, по крайней мере, его лаборатории. Но, похоже, вчерашний вечер капитану, и правда, пошёл на пользу.

Эта Шепард поступила более гуманно. Она просто сняла своё массивное оружие и вверила его в тоненькие ручки надоевшего саларианца. Тот ничего не мог понять, пока Шепард не показала ему направление до дверей лифта. Он попытался, конечно, возражать, но капитан отмела все эти слабые и невразумительные попытки и ещё раз указала ему на дверь.

Саларианец, тяжело вздохнув, наконец, смирился и поплёлся к лифту, волоча за собой Излучатель Частиц Коллекционеров.

Гаррус пристроился рядом с Джейн, наблюдая за удаляющейся фигурой. Правильно люди говорят: молчание — золото. А вообще, у этой расы много полезных выражений, подумал турианец, ведь рядом с профессором вполне мог сейчас оказаться и он. А отпускать Шепард одну лучше не стоит. Гаррусу Аленко вообще-то не особо нравился, но не до такой же степени!

— Важное замечание, — уже в дверях Мордин повернулся к сослуживцам и, что-то просмотрев на своём инструментроне, добавил, — Мистер Вакариан, после того, как мы покинем Цитадель, жду вас у себя в лаборатории. Не придёте, — он погрозил турианцу пальцем, — сам явлюсь на вашу батарею!

Вместе с этими словами двери с шипением закрылись, и лифт унёс Мордина, как и совсем недавно Джек, наверх.

— Хм... интересно, о чём это он? — протянула Шепард, скосив глаза на турианца рядом с собой.
— Не хотел бы я знать, — нервно сглотнув, ответил Гаррус.
— Иногда он меня пугает, — продолжила Джейн, но потом, вздохнув, облокотилась о Гарруса и добавила, — Но, если Призрак считает, что он лучший в своём деле, что ж - постараюсь к нему привыкнуть. И тебе советую.
— Это будет сложно, Шепард, — Гаррус посмотрел на улыбающуюся ему женщину и ощутил разливающееся по всему телу тепло.

Похоже, с ужасом подумал он, Мордин скоро будет преследовать его не только в ночных кошмарах. Кто бы мог подумать, что турианец окажется прав. Но это всё будет потом...

А сейчас им предстояло найти Аленко и... ну, а дальше в зависимости от обстоятельств.

Шепард вернулась в исходное положение и, подойдя к столику, пристегнула на место пистолет. Больше ничего из оружия она не взяла. Чёртов саларианец лишил её любимой пушки. Да она даже угрожать им Аленко не собиралась! Но таскать тяжеленный металлолом за спиной, зная, что он бесполезен, Джейн принципиально не собиралась. К тому же, надо же надо было всё-таки хоть как-то отомстить Мордину. А эту выходку она ещё ему припомнит.

— Выдвигаемся, — по обыкновению сказала Шепард, выходя вперёд Гарруса из стыковочных шлюзов.

Гаррус смотрел ей вслед, в голове во всех красках проносились подробности вчерашнего вечера. Теперь он чувствовал себя рядом с ней, как минимум, напряжённо. Чёрт, какое счастье, что Мордина с его идиотским сканером нет рядом. Сейчас Гаррус как никогда был рад, что будет прикрывать тыл Шепард в одиночку. А то мало ли, вдруг кто-то из их компании оказался бы достаточно наблюдательным...

— Гаррус, ты чего застыл? — Шепард уже ждала его в лифте, который должен был спустить их к залам СБЦ.

Турианец, как говорится, упав с облаков снова на землю, быстро преодолел пропущенное расстояние. Двери за ним плавно закрылись, и лифт медленно поплыл вниз. Заиграла какая-то лёгкая музыка. А потом диктор стал зачитывать новости, что-то там про заселение новых колоний землянами и нехватку водных ресурсов в поселении ханаров. Гаррус не слушал, он пытался вытравить из своей головы неподобающие мысли. Да ещё и молчание вдруг ни с того ни с сего стало его напрягать.

— Сначала к Андерсону за информацией, так? — кашлянув в кулак, неуверенно спросил он.

— Да, — немного удивлённо произнесла Джейн и внимательно присмотрелась к своему напарнику. — Мы ведь всё это уже недавно обсуждали, Гаррус. С тобой точно всё в порядке? Выглядишь неважно.

— Всё в порядке, Шепард, — на автоматике произнёс он, даже не взглянув на неё. Чёртов саларианец со своим предупреждением не выходил из головы.

В общем, перспективы на будущее его пока совсем не радовали...

***

В Посольстве их встретили не очень-то радушно. Сначала они напоролись на своего старого знакомого -  посла Удину. Это был первый раз, когда Шепард пожалела, что всё-таки не взяла с собой излучатель частиц. Но тогда она ещё больше пожалела бы, что в нем не оказалось термозарядов.

— Шепард, это снова вы! Ваше присутствие на Цитадели нежелательно... впрочем, как где бы то ни было ещё, — закрутил старую пластинку посол, точнее теперь уже советник.

Коммандер встала в вызывающую позу и очаровательно улыбнулась ему.

— Да, это снова я. И я, кстати, тоже очень рада снова видеть вас, достопочтенный советник, — она скрестила руки, и, немного откинувшись назад, усмехнулась и добавила, — и я непременно постараюсь подбросить вам как можно больше лишней работы. Как-никак, ваша новая должность обязывает...

Удина нахмурился.

— Пусть вы и...
— Да-да, и не надо никаких благодарностей, — беспардонно перебила его Шепард. — Вы, конечно, ещё та сволочь, но работу свою выполнять умеете. Исключительно поэтому, я и сделала выбор в вашу пользу.
— То же самое я могу сказать и о вас, коммандер, — спокойно, но в тоже время ядовито заметил советник. — Неким классическим образом, вы свой долг уже выполнили, причём аж два года назад.

Зелёные глаза Шепард вспыхнули: она очень не любила, когда ей напоминали об этом. Шрамы на щеках загорелись старой болью.

— Пусть ваш дорогой Альянс катится ко всем чертям, — медленно произнесла она, чеканя каждое слово. — Они не сделали ничего, чтобы...

Внезапно она почувствовала руку на своём плече. И сразу же вспомнила о присутствии Гарруса. Это немного охладило её пыл, и дальнейшее прозвучало уже не так грубо, но уже твёрже.

— Как бы то ни было, мне нужен Андерсон, а не вы.
— Мне УЖЕ начинает это не нравится, — заявил Удина, откинувшись на стуле перед терминалом и сложив руки.

— А мне плевать, нравится вам это или нет. Вас это не касается... — и многообещающе усмехнувшись, она добавила, — пока что, по крайней мере.
— А вы изменились, Шепард... Жаль только, что не в лучшую сторону.

Джейн медленно подошла к его столу и, уперев руки в твёрдую поверхность, наклонилась к советнику и медленно произнесла:

— Может быть, но я по-прежнему не выношу предательств... с чьей бы то ни было стороны. А то, КАК поступили Альянс и Совет... у меня до сих пор в голове не укладывается. Вы обвинили в нападении на Цитадель только гетов и Сарена. А Властелина будто и не было! Единственное, что вы сделали после моей смерти, это поставили мне памятник, который мне на хрен не нужен! Я не для этого... — тут её голос упал, задрожав: она давно хотела высказать всё это, но не предполагала, что это окажется так тяжело, — Вы просто замяли все доказательства о Жнецах! — её голос почти сорвался. — Почему?

Удина в лице не изменился ни на йоту. Лишь сузил гласа, и, чуть наклонившись к Шепард, чётко произнёс.

— Вы бредите, Шепард.

Она со злости сильно ударила кулаком по столу, отчего бедный Удина аж подпрыгнул на месте. Её пальцы с такой силой вцепились в поверхность стола, что побелели костяшки пальцев. Краем сознания, пронеслась мысль, что, если бы у неё оказались руки с такими же острыми когтями, как у Гарруса, то на металлической поверхности остались бы очень даже заметные царапины.

Тем же краем сознания, Джейн услышала характерные шаги турианца позади себя. Гаррус встал рядом со своим коммандером и, вместо предполагаемых попыток её урезонить, тоже наклонился к Удине.

— Лучше ответьте по-хорошему, достопочтенный советник, — гулко отозвался в почти пустом помещении его ровный металлический голос. — Сейчас я с ней абсолютно солидарен и не собираюсь её сдерживать, если что.

Поймав его взгляд, она улыбнулась ему краешком губ. И снова повернулась к советнику. Что ж, она пришла за одними ответами, но сейчас вполне может получить ответы и на другие, причём не менее важные.

Ядовито-зелёные глаза предупреждающе полыхнули голубым огнём биотики. Она видела, как Удина нервно сглотнул. Ну, хоть какая-то, наконец, здравая реакция.

— Я не... — начал было неуверенно он. Но, на удивление, быстро собрался с духом и, поднявшись со стула, с важным видом выпрямился. Его голос снова зазвучал твёрдо. — Я не намерен отвечать на ваши несущественные замечания, коммандер. К тому же, учитывая, что ЭТОТ вопрос уже давно закрыт. А теперь прошу освободить помещение.

Шепард только нехорошо усмехнулась на это. Её напряжённый взгляд не отрывался от Удины, который, не выдержав молчания и этих глаз, выпалил дальше.

— Не то я вызову охрану. Не думаю, что это таким образом послужит на пользу вашей репутации.

Репутация? Когда-то это слово действительно много значило для неё... очень давно. Шрамы на лице неприятно заныли, отозвавшись ещё не ушедшей болью. Она оттолкнулась руками от стола и сделала шаг назад.

— Меня уже давно не волнует собственная репутация, не заметили?

Она знала, что её голос прозвучал слегка надломлено. Но ей было всё равно. Захотелось дотронуться до шрамов, но она подавила этот бессмысленный порыв.

Её злость снова уходила, уступая место безразличию. Ну что с этого Удины можно взять? Он, конечно, порядком подпортил ей жизнь... в прошлом. Но на то оно и прошлое. Снова тратить на него свои нервы что-то перехотелось. Но и давать ему повода почувствовать себя победителем она не собиралась.

— Я не хочу лишних неприятностей, но зато с удовольствием могу подбросить их вам. Лазейки всегда можно найти, а, учитывая мои новые связи, сделать это теперь гораздо легче.

Глаза Удины сузились.

— Вы мне угрожаете, коммандер?

Шепард пожала плечами и, обведя взглядом комнату, с улыбкой произнесла.

— Можете называть это как угодно. Смысл от этого не изменится.
— Хм... вот как, — поразмыслив, советник снова уселся на недавно покинутый стул. — Может, наконец, поведаете о цели вашего появления здесь? Зачем ваш новый работодатель послал вас на Цитадель?

Глаза Шепард при словах «работодатель» и «послал» опасно сузились, а руки сжались в кулаки. Удина также заметил предупреждающий взгляд Вакариана. Хм, а это уже интересно...

— А вы стали более эмоциональной, Шепард. Выправка Альянса практически исчезла. Я заметил, что вам теперь гораздо сложнее себя контролировать.

Шепард не могла с ним не согласиться. Но молча.

Она и без него недавно подметила это в себе. Может, это был побочный эффект имплантов, она не знала. Главное, что на миссиях её новая чрезмерная эмоциональность не особо-то и мешала. Даже наоборот - времени на принятие неотложных решений теперь уходило значительно меньше. И пусть её при этом и считали безумной, зато миссии завершались более эффективно... и эффектно.

— Это тоже вас не касается, — спокойно заметила она, поостыв. — Я вообще-то надеялась встретить здесь Андерсона. Давайте не будем осложнять друг другу жизнь, — мило улыбнулась Джейн. — Может, просто подскажете, где он?

— Хм... а зачем вам Андерсон?

Чёрт, ну что за упрямец!

— Нужна информация, — отрезала она.
— Какого рода? — невозмутимо продолжил свои расспросы Удина, с блаженством откинувшись на стуле.

Шепард чуть не взвыла, уже в который раз пожалев, что за плечами нет любимой пушки.

— Хочу узнать, где можно купить ядерную бомбу, чтобы ко всем чертям разнести ваш офис!
— Могу подсказать, — произнёс новый, но такой знакомый, голос в комнате.
— Капитан Андерсон! — Шепард понимала, что глупо улыбается до ушей, но просто не могла сдержаться.
— И почему вы, по своему обыкновению, не задержались на совещании дольше... — недовольно пробурчал Удина со своего места.
— Похоже, я вовремя, — подметил капитан.
— Вы не представляете, насколько, — вставил свои пять копеек Гаррус, раздвинув мандибулы в улыбке.

Шепард шикнула на него и направилась к старому другу.

— Рад встречи, коммандер Шепард, — ответил Андерсон на её крепкое рукопожатие. — Что привело вас в Посольство? Неужели, встреча со старым маразматиком?
— Вы про этого, что ли? — рассмеявшись, кивнула Шепард на Удину, всё ещё сидящего за своим терминалом, но уже заметно покрасневшего после этих слов. — Нет, я вас искала. Мне нужна кое-какая информация.
— Что вас интересует? — любезно спросил Андерсон, по-военному сложив руки за спиной.
— Эмм... давайте не здесь, — она скосила глаза в сторону советника, как причину неудобства.
— Что ж, тогда пройдёмте ко мне, — пригласил капитан и, пропустив Шепард вперёд себя, вместе с Гаррусом вышел из помещения.
— Андерсон, позже я жду вас у себя! — вскочив со стула, крикнул Удина, пока все трое не скрылись из виду.
— Да-да, конечно, — отстранённо ответил Андерсон, помахав советнику, но, даже не обернувшись к нему.
— И часто он вас достаёт? — улыбнувшись, участливо спросила Джейн.
— Я уже давно перестал обращать на него внимание. Поначалу, конечно, было тяжеловато. Он и до повышения был слишком высокого о себе мнения, но после... — Андерсон с наигранным отчаянием покачал головой, — этот датчик просто зашкалил.
— Тяжело вам пришлось...

Андерсон пожал плечами.

— Я и не с такими сталкивался, Шепард...

Как Джейн и предполагала, дорога не оказалась долгой: кабинеты Андерсона и Удины практически соседствовали. Капитан открыл доступ и пропустил гостей внутрь.

— А если кому-то и пришлось действительно тяжело, — продолжил он, — так это, скорее, вам.

Шепард оставила это замечание без комментариев. Она остановилась у края балкона, открывавшего прекрасный вид на озеро Президиума. Её всегда привлекало это место своей тишиной и умиротворённостью. Тихое журчание фонтанов успокаивало, а деревья напоминали Землю, её родину.

— Прекрасный вид, не правда ли? — спросил Андерсон, присоединившись к ней.
— Да... — она с завистью посмотрела вниз, на отдыхающих. Иногда ведь просто хотелось присесть куда-нибудь там на лавочку или, даже лучше, прямо на траву у берега, и, наконец, отдохнуть от всей этой беготни. Но почему-то на это никогда не хватало времени...
— Так вы хотели получить информацию... Неужели снова об Аленко? — уже в который раз прервал её размышления Андерсон. Шепард и глазом не моргнула, когда услышала имя лейтенанта. К тому же, выкручиваться всё равно не было смысла.
— Да, — она оторвалась от вида на озеро и, облокотившись о перила, повернулась к собеседнику. — Как вы догадались?
— Честно говоря, я был немного удивлён, снова встретив его после Горизонта. Когда я узнал, что вы тоже побывали в той колонии, то был уверен, что он теперь снова на борту "Нормандии". Я подметил, Шепард, что старая команда потихоньку возвращается на прежние места, — он обернулся на Гарруса, словно подчеркивая этим свои слова. Тот же, пользуясь тем, что во время разговора на него не обращали внимания, слонялся около терминала Андерсона. Но, вдруг почувствовав на себе недоумённые взгляды, мгновенно выпрямился. Немного смущённый.
— Эм... вам письмо, сэр.
— Спасибо, Вакариан, — Андерсон нахмурил лоб, — я бы точно не заметил.

Шепард покачала головой и улыбнулась.

— Иди сюда, Гаррус, — она протянула руку и похлопала рядом с собой по перилам. Когда он занял предложенное место, она снова повернулась к капитану.
— Не волнуйтесь, Андерсон, ваши военные тайны не вылезут за пределы его пластин. Я лично позабочусь об этом.

Нельзя сказать, что Андерсона действительно задело шатание Вакариана около его терминала. Он достаточно знал этого турианца, чтобы предположить, что ему просто нечем было заняться.

— Зная вас, Шепард, не сомневаюсь, — пошутил в ответ он.
— Итак, — она попыталась быстро вернуть разговор в прежнее русло, — раз вы всё равно догадались о цели моего визита, может, просветите меня насчёт места нахождения Аленко?

Андерсон смотрел на неё некоторое время... а она пыталась сделать как можно более невинное выражение лица. Потом он повернулся к виду на озеро, а, если конкретно, на огромную статую ретранслятора.

— Шепард, почему Аленко не присоединился к вам на Горизонте?

Она была готова к подобным вопросам, поэтому с ответом ничуть не растерялась.

— Вы же знаете, что формально я сейчас работаю на "Цербер"... — начала она. Андерсон недоверчиво изогнул бровь при слове «формально», но спорить не стал: всё это они уже обсуждали. — Аленко же ставит интересы Альянса чуть ли не превыше всего на свете! Но... по правде говоря, мне его сильно не хватает в команде. И я бы хотела ещё раз попробовать поговорить с ним... об этом.

Гаррус, пока она это говорила, отвернулся, притворившись, что его заинтересовала статуя крогана на озере. И всё это, чтобы скрыть усмешку. Шепард хорошо играла свою роль, Андерсон просто обязан поверить её словам. Турианец бы и сам поверил... если бы, конечно, не знал правду, так сказать, из первоисточника. Но даже несмотря на это, он почувствовал недовольство от её слов, и всё только из-за того, с какой теплотой и тоской она отзывалась о Кайдене... Так, кроган, кроган. Какая величественная всё-таки статуя! И как удачно она вписывается в окружающий ландшафт...

— Шепард, вы же знаете, я всегда вас поддерживал и...

Джейн мгновенно сообразив, что капитан клонит к отказу, кашлянула в кулак и как бы невзначай перебила его:

— И это мне его не хватает, честно говоря, а не команде... — мягко произнесла она с тоской в голосе.

Андерсон тяжело вздохнул и покачал головой. Шепард знала, что он был в курсе, касательно её и Аленко. Вообще-то, благодаря СМИ, в курсе были все, а эти чёртовы репортёры умудрились даже поженить их, что, конечно, было неправдой. Но это была уже устаревшая информация, а новой располагали пока далеко не все.

— Шепард, я могу вас понять. Сам ведь когда-то... кхм... так о чём это я...
— Кайден, — напомнила Джейн, наклонившись к нему, — скажите, где я могу его найти?
— Шепард, как ни прискорбно, но я отвечу вам так же как и в прошлый раз: это секретная информация, и я не имею права разглашать её.
— Даже мне? — хватаясь за последнюю ниточку, мягко надавила она.
— Тем более вам, — уже более твёрдо произнёс капитан.
— Это всё из-за "Цербера", да? — скрестив руки, сердито сверкнула она глазами.

Андерсон просто кивнул. Шепард впилась в него глазами, пытаясь понять, есть ли вообще хоть малейший шанс выудить из него заветную информацию.

— Шепард, вы же меня знаете, — как будто догадавшись о её намерениях, твёрдо произнёс капитан. — Я не могу разглашать подобную информацию... кому бы то ни было. Кайден всегда был предан Альянсу. И Альянс платит ему тем же.

Ну да, как же! Шепард почувствовала стремительно нарастающий гнев внутри и, прикрыв глаза и глубоко вздохнув, попыталась привести в порядок свои нервы. Это помогло, но ненамного.

— Можете хотя бы сказать, он на Цитадели или уже нет?

Но, получив в ответ только молчание и вид на его спину, она ещё более сникла.

— Хорошо, это всё, что я хотела узнать, — с досадой произнесла она, отойдя от перил. Не удержавшись, она бросила последний взгляд на озеро Президиума внизу. — И вот вам ещё на заметку: пусть я уже и не отчитываюсь перед Альянсом, но я также не нахожусь на побегушках ни у "Цербера", ни, тем более, у Призрака.

Она постояла там ещё какое-то время, как будто чего-то ожидая. Но Андерсон по-прежнему даже не удосужился повернуться к ней!

— Ну что ж, прощайте, капитан, — сухо сказала она, выходя. Гаррус, словно её вторая тень, снова оказался рядом, стараясь не отставать.

Уже в дверях её вдруг остановил ровный голос капитана.

— Могу сказать одно: на Цитадели вы его уже не найдёте.

Она кивнула ему и улыбнулась.

— Прощайте, капитан.

Двери закрылись, словно разрывая связь с её старым другом. Её не покидало странное ощущение, что она что-то там оставила, что-то важное. Было какое-то непонятное чувство потери и обречённости.

— Как ты? — обеспокоенный голос Гарруса вернул её в реальность. Сердце сжалось, пропустив несколько ударов. С чего бы вдруг?

Джейн отвернулась от него. И пошла дальше по коридору. Никто не должен был видеть её слабой... даже он. Она не хотела этого. Она должна оставаться сильной... несмотря ни на что.

— Джейн, — он догнал её и, мягко сжав плечо, развернул к себе. — Ты опять закрываешься в себе.
— А тебе-то что? — резко ответила она, сбросив его руку.
— Джейн... — его мандибулы прижались к щекам, а глаза... Боже, что она делает вообще?
— Прости, Гаррус, — она ухватилась за него, словно за спасательный круг и крепче прижалась к нему.

Гаррус сначала заколебался, но потом всё же обнял её в ответ.

Рядом никого не было. Стояла абсолютная тишина. Или им так только казалось?

— Пойдём, — наконец, она отстранилась от него и, потянув за руку, повела к выходу. — Давно хотела кое-что сделать.
— Что именно?
— Скоро увидишь, — улыбнулась она в ответ.

РЕДАКТИРОВАЛ: SVS