Crash and Burn! (Круши и сжигай!) глава 6

Вечность и отвага.

— Итак, господа хорошие, нам предстоит высадка в колонию на планете Горизонт. По имеющейся информации на них вот-вот нападут или уже напали — связь с ними оборвалась несколько часов назад. Профессор закончил разработку защиты от роя, испытывать будем на месте.
— Коммандер, полная уверенность в надежности отсутствует.
— Лишний повод взять Вас с собой, Мордин.
— Буду горд принять участие в операции. Полезный опыт, надеюсь, не станет посмертным.
— Веселее, профессор. Кого еще возьмете в команду?
Настороженный взгляд Миранды был встречен не менее настороженным взглядом Шепард. Отношения категорически не складывались после первого разговора на базе Призрака. Информация о том, что Миранда была намерена вживить контролирующий нейроимплантант в голову Шепард, совершенно не способствовала установлению дружбы между двумя женщинами. Со своей стороны, Миранда стойко клеймила Шепард за непредсказуемость, методично и настойчиво вмешиваясь в дела на корабле. А Шепард, в отместку, натравливала на первую помощницу каждого попавшегося. Она до сих пор со злорадством вспоминала склоку между Мирандой и Заидом, произошедшую после операции на Зоре, где им пришлось разнести завод, чтобы настигнуть предводителя «Синих Светил» Видо Сантьяго. Самой Шепард, конечно, несильно хотелось устраивать фейерверк в промышленной зоне, однако бурные наставления перед приземлением привели к тому, что Шепард, без сожалений, подорвала завод. Заид остался чрезвычайно доволен и о чем во всеуслышание заявил, вернувшись на борт «Нормандии». Очередная порция позитива для Шепард была припасена после того, как весть о ней и Гаррусе, не без помощи Джокера, распространилась среди экипажа. Наконец-то, Миранда,вместо тоскливых нравоучений и колкостей, перешла к молчаливому противостоянию.
— Возьму на себя смелость напомнить, коммандер, что на Горизонте предстоит разведывательная и спасательная операция, боюсь, взрывы и пожары в расписании не числятся.
Шепард еле слышно хмыкнула и сосредоточенно оглядела стоящих перед ней членов команды. Грюнт равнодушно разглядывал настенные панели, изредка что-то шепча себе под нос. Создавалось стойкое ощущение, что мыслями он далеко за пределами корабля, и происходящее в помещение для него не более чем размытая картина слепого импрессиониста. Шепард искренне хотелось верить, что чистокровность крогана, и отсутствие воспитания среди диких сородичей действительно станет переломным для формирования его личности. Пока что, в бою Грюнт совершенно оправдывал все ожидания, но все, что касалось его побуждений и ощущений, оставалось загадкой.
Второй, не до конца понятной, особой была Джек. Психическая нестабильность девушки не пугала Шепард — при необходимости, поставить на место зарвавшегося биотика не составило бы труда. Резкость в общении с людьми стала изюминкой в Джек, привлекшей пристальное внимание коммандера. Шепард тайно надеялась помочь ей найти место среди обычных людей, в жизни без убийств и насилия. А пока приходилось аккуратно гарцевать вокруг нее, исследуя возможные точки воздействия.
Гаррус рассеянно провел ладонью по столу и озабоченно прищелкнул челюстными пластинами. Его беспокоило затянувшееся молчание Шепард — как бы ни была велика опасность, поджидающая их на планете, шансы выжить были очень высоки. Воспоминания о разговоре с Джокером неприятно охладили хорошее настроение пару дней назад. Плохо, что Шепард не проверила свою каюту на наличие следящих приборов. Если уж Джокер получил доступ к ним, то уж вся церберовская стая тем более. Неудивительно, что Миранда чуть ли не рычит в присутствии Шепард. Сколько трудностей...
— Гаррус, с нами пойдешь ты — что-то подсказывает мне, что заварушка будет некислая. Заид, Грюнт, в Арсенале есть для вас новое оружие — будет здорово, если к моему возвращению вы с ним познакомитесь поближе. Все свободны.
Миранда недовольно поджала губы и стремительно вышла из зала в числе первых. Джек, с недоброй улыбкой, направилась следом, явно предвкушая что-то приятное. И события не заставили себя ждать — из лифта послышались хлопки и недовольные вопли. Грюнт с воплем «Я должен это видеть!» первым оказался возле открытой двери лифта. Внутри метались волны темной энергии, две фигуры застыли друг напротив друга в боевых стойках.
— Какого черта, Лоусон, Джек?
Шепард пыталась сохранить серьезное выражение лица, глядя на загнанную в ловушку Миранду. Пожалуй, такое приятное зрелище можно запомнить.
— Я не потерплю драк у себя под носом. По-крайней мере без моего разрешения. После победы над Коллекционерами можете разодрать друг друга в клочья, я лично прослежу, чтобы вам никто не мешал, а пока валите в свои каюты, и чтобы я больше не поднимала этот вопрос!
Но, видимо, голос разума оставил обеих девушек, и Шепард тараном раскидала их в стороны.
— Лоусон, неделя вахты в инженерном отсеке! Джек, неделя без доступа в экстранет! Я не намерена с вами нянчиться перед важным заданием, марш по каютам, иначе «Церберу» придется строить третью «Нормандию». Быстро!
Фиолетовые волны темной энергии с бешеной скоростью расцветали в ладонях Шепард, превращаясь в воронки сингулярности. Встревоженные этим зрелищем, Джек и Миранда активировали лифт. Заид, с довольной улыбкой, отправился на нос корабля поделиться новостями с Джокером. Гаррус лишь покачал головой — Шепард, как обычно, до паники напугала окружающих, при этом едва сдерживая улыбку. Он прекрасно видел, как напрягаются скулы на ее лице и дрожат губы, прогоняя смех.
— Ты не перестаешь удивлять свой экипаж, Шеп. А Миранда так вообще чуть не обделалась. Теперь можешь рассмеяться.
— От тебя ничего не скроешь, Гаррус. Хорошо, что не все знают меня, так как ты.
— Смотря, что ты имеешь в виду. Интересная информация сейчас на «Нормандии» в свободном доступе. К сожалению.
— Давай без намеков, выкладывай что происходит.
Гаррус нервно сцепил руки за спиной и еле слышно выпалил:
— Камеры, Шепард. Камеры слежения. Твоя каюта.
Шепард расхохоталась при виде выражения отчаяния на его лице.
— По-твоему, я не в курсе? Мне плевать на это.

В теплом воздухе, приправленном тонким ароматом травы, кружились мириады золотистых насекомых. Их стрекот был похож на жужжание разозленного пчелиного улья. С омерзением поежившись, Шепард выскочила из челнока и достала пистолет. Несмотря на огромное количество насекомых, невозможно было отделаться от ощущения запустения. Окраина поселения выглядела умиротворенно, словно люди лишь мгновение назад ушли отсюда. Тут и там на столах остались тарелки и стаканы, пища и напитки подернулись осадком из легкой взвеси, в изобилии насыщавшей воздух. Профессор активно что-то обсуждал с Гаррусом, не повышая голоса.
— Черт! Черт! Черт!
Шепард выхватила дробовик и кинулась к укрытию. Мгновение спустя, на месте, где она стояла, в землю врезалась миниатюрная черная дыра. С тихим шелестом десяток Коллекционеров опускались на площадку прямо перед Гаррусом и Мордином. Короткие очереди штурмовых винтовок рассекли воздух в сантиметрах от их голов. Ругнувшись по-туриански, Гаррус скатился за ящик и вытащил снайперскую винтовку и передернул затвор.
— Не вздумай высовываться, Гаррус! Мордин, отходите!
Крепко стиснув зубы, Шепард метнулась к одному из Коллекционеров, полыхавшему, как угольки, но какая-то сила швырнула ее обратно — кинетический барьер оказался разрывным и если бы не щиты самой Шепард, все могло закончиться совсем плохо. Пальнув из тяжелого пистолета, она перепрыгнула ящик и помчалась к укрытию, где сидел Мордин. Его окружили противники, и пара хасков уже практически вплотную подошла к его спине. Волна притяжения вздернула их в сторону Шепард, а Гаррус аккуратно снял их из винтовки. Первая атака была отбита, и Шепард заметила странные контейнеры там, где были Коллекционеры. Приблизившись к одному из них, она под мутной крышкой разглядела человеческое лицо, показавшееся ей до боли знакомым. С остервенением принявшись бить по крышке, Шепард сорвала стеклянную пластину и обнаружила внутри Кайдена Аленко.
— Кайден! О, Господи!
С помощью Гаруса, они вытащили его на землю и ввели порцию стимулятора. Глубоко вздохнув и встрепенувшись, Кайден изумленно уставился на стоящих рядом Шепард и Гарруса. В голове не укладывалось, что они оба здесь и сейчас! Может, это галлюцинации? Проклятый жук наверняка ввел что-то кроме маяка для стазис-поля.... И все же, Шепард выглядит такой настоящей.... Такой родной и близкой.... Как будто и не было прошедших двух лет, лишь шрамы на ее лице говорили о случившейся беде. Сколько алкоголя было им выпито, чтобы справиться с отчаянием после разрушения «Нормандии» и гибели Шепард...Полгода бессонницы и страшных метаний в отчаянии и безысходности. Андерсон прекрасно это понимал и заставил взять отгул, вместо увольнения из военных сил Альянса, насильно отправил в клинику к саларианцам, и непрестанно поддерживал, несмотря на отсутствие надежды. Кайден чувствовал, что спуск уже не прекратится, но однажды Андерсон навестил его в клинике и, вместо разговоров и утешения, от души вмазал ему по лицу. Слова, сказанные тогда им, Кайден повторял как мантру уже на протяжении полутора лет:
— Ты дурак, Аленко! Не так надо чтить память Шепард — она бы не сдалась так просто! Все мерзавцы получили бы по первое число, каждая гадина запомнила бы, что нельзя стрелять в солдат Альянса!
И вот Шепард стоит перед ним, значит, Андерсон говорил правду — она выжила. Выжила и работает на «Цербер». Горький ком застрял в горле Кайдена, сжимаясь все плотнее.
— Шепард.... Я не верю своим глазам. Почему ты не связалась со мной? Ты.... Я же люблю тебя!!!
— Кайден, здравствуй. Я не могла с тобой связаться — это проблематично сделать, находясь в коме. Одного нашего общего врага мы вынуждены благодарить за мое возвращение к жизни — «Цербер» вытащил меня с того света.
-Это чудовищно! То есть я рад конечно, что ты жива, но вспомни, что они сделали с Кахоку, не говоря уже о твоем собственном отряде на Акузе!
— Не время для разбора, кто плохой в нашей песочнице — человеческие колонии подвергаются атаке Коллекционеров, что косвенно указывает на начало вторжения Пожинателей. Сотни тысяч невинных людей исчезают с планет, я хочу остановить это. Если для этого мне придется потерпеть кучку ксенофобов и националистов, я готова на такие жертвы.
— Откажись от этой затеи, Эль! Вернись в Альянс, вернись ко мне...
Звук собственного имени встряхнул Шепард. Уже давно никто не называл ее иначе, как по фамилии или званию. Честно говоря, она не была уверена, что ее имя кто-то знает. Вот так быть героем — имя перестает быть частью тебя, звание и дела становятся на первое место.
— Я не могу. Люди в опасности, я вынуждена поступать в соответствии с обстоятельствами а не с собственными желаниями.
— А ты, Гаррус? Уж ты-то должен был образумить ее! Ты всегда мог различить добро и зло, ты не шел на компромиссы с совестью!
Гневная тирада была прервана громким шелестом десятков крыльев.
— Мордин, активируйте Кайдену защиту от роя! Я прикрою! Быстрее!
Кинув Кайдену пистолет, Шепард обрушилась на появившихся Коллекционеров, раскидывая и поджигая все, до чего доставал выстрел дробовика. Из ближайшего контейнера послышалось глухое рычание и на площадку посыпались толпы хасков.
— Нужно тяжелое оружие, Шепард, иначе нас разорвут!
Чертыхнувшись про себя, Шепард отскочила в укрытие рядом с Гаррусом и раскрыла массивный «Каин».
— Все в укрытия, через шесть секунд тут будет огненная печка!
Нажав на кнопку запуска, она про себя начала молиться — лишь бы успеть, лишь бы успеть...
Волна пламени смела противника, как ураганный ветер, оставив горсть пепла через мгновение распылившегося в воздух.
— Нужно придумать, как подбить их корабль — «Нормандии» не хватит огневой мощи, чтобы справиться хотя бы с их щитами.Кайден, тут предусмотрены наземные защитные установки хоть какого-нибудь вида?
— Официально, тут установлены зенитные комплексы класса «Поиск». Но, последние две недели я занимался калибровкой — так и не удалось настроить, а все из-за ошибки в комплектации...
— По-моему, я поняла, о чем ты. На «Нормандии» была та же проблема. Думаю, СУЗИ сможет исправить погрешности и заставить зенитки стрелять. Где находится панель управления?
— За зданием впереди нас. Это небольшая площадка с монитором. Там нет никаких укрытий, рискованно там находиться.
— Выбор невелик, вы займете укрытия по периметру, а я, если что, смогу перемещаться, манипулируя вражескими атаками. Нужно спешить.
Собравшись с силами, они направились к широким воротам, ведущим к контрольной панели зенитного комплекса. Опустившаяся створка с лязгом вернулась на место, лишая их пути к отступлению. Отправив Гарруса на балкон второго этажа, Мордина — на груду контейнеров на противоположной стороне, а Кайдена — за обрушенную часть фасада, Шепард осторожно приблизилась к консоли. На земле вокруг виднелись следы крови — возможно, кто-то в отчаянии пытался активировать турели в последний момент.
— СУЗИ, доступ к зенитному комплексу открыт. Сколько времени займет отладить систему и ударить по кораблю Коллекционеров?
— Точное время неизвестно, я буду оповещать Вас о выполнении процедуры, пока отлажено 20 процентов.
— Скорость радует. Надо приготовиться к обороне, на всякий случай.
Рой Коллекционеров обрушился, как шквал ветра, и, похоже, их приоритетной целью была лишь Шепард, на остальных нападали только хаски. Прыгая от укрытия к укрытию, Шепард мысленно проклинала маленький боезапас тяжелого пистолета — приходилось не только самой отстреливаться, но и пытаться прикрыть остальных, хаски прибывали с пугающей настойчивостью. Пару раз пришлось раскидать хасков, особо близко подбиравшихся к Гаррусу — он чересчур активно отстреливал Коллекционеров, упуская из внимания близкую угрозу.
— Коммандер, процесс завершен на 60 процентов. Внимание, с корабля Коллекционеров приближается тяжеловооруженный противник.
— СУЗИ, нужна огневая поддержка! Я не смогу прикрыть и напарников, и расправиться с этой дрянью!
— Шепард, мы и сами за себя постоим!
Гаррус возмущенно глянул на мечущуюся по полю боя Шепард. Ни к чему лезть из кожи вон, они неплохо справляются. Разговор с Аленко чрезвычайно огорчил его. Появилось ощущение, что из-под ног выбили почву. Приходится со стыдом признать, что его появление усложняет и без того сложную ситуацию. Шепард не отступится от борьбы с Коллекционерами, но не отступится и от Кайдена, пытаясь склонить его на свою сторону. Как же душно.... Словно весь кислород выкачали из воздуха. Сердце бешено заметалось в груди. И,совсем не из-за опасности, вдруг задрожали руки. Шепард вспышкой мелькнула прямо перед ним, раскидав подкравшихся хасков. Черт, нельзя отвлекаться.
— СУЗИ скорее! У меня почти не осталось термозарядов, а Коллекционеры все равно прут. Почти весь запас ушел на тяжелого боевого дрона с кучей человеческих черепов вместо головы.
Шепард была вынуждена вертеться и прыгать, как волчок, чтобы увернуться от смертоносных орудий дрона — одного залпа хватило бы растереть ее в пыль вместе с броней и оружием. Огромные турели с торжествующим грохотом атаковали корабль Коллекционеров, отбивая огромные куски обшивки. Несколько мобильных турелей с большой скоростью примчались к полю, где были Шепард и остальные и обрушили поток выстрелов на оставшихся противников.
— Наконец-то, СУЗИ.
Шепард со стоном села на ящик — все тело было в синяках, руки обрывались от усталости под весом дробовика. Отчаяние ледяным потоком сползло за шиворот, предстояло закончить спор с Кайденом. Она была совершенно уверена в том, что не вернется в Альянс и уж, тем более, к нему, но не представляла, как сделать это, не сломив окончательно. Идея рассказать о Гаррусе не казалась спасительной, хотя, наверно, и самой рациональной. Поднявшись под пристальным взглядом Гарруса, она отправилась к Кайдену.
Наблюдая за Шепард, идущей к Аленко, Гаррус затаил дыхание. Страх? Нет, беспокойство толчками билось в мыслях. Что будет? Возможно, она все еще любит Аленко. Разговора не было слышно, Аленко не отрываясь, слушал и не шевелился. Оглушительный хлопок пощечины прорезал тишину. Гаррус зло зарычал и схватился за винтовку, намереваясь отстрелить голову Аленко, но Шепард стояла, опустив голову. Искушение выстрелить в спину поганцу до дрожи в руках горело в груди, но, спокойно обдумав все, Гаррус подошел к Шепард и обнял ее.
— Пора возвращаться. Хватит с меня этой колонии. СУЗИ, ждем челнок.