Дивный Новый Мир. Глава I. «После огня»

Шон поёрзал на стуле, и прищурившись глянул на противоположенный край стола, где, как казалось наёмнику, с довольным видом сидел Фалк.
- Я много чего знаю и рассказать могу. Хотите анекдот? – Шон вяло улыбнулся. У парня было огромное желание побесить допрашивающих, в отместку за мешок на голове. Сидеть с этой штуковиной на голове больше часа, можно представить неудовольствие парня.
Подавив желание "пошутить" ещё на какую нибудь тему, парень заговорил более конструктивно:
- Я шучу так. Вам рассказать краткую или полную историю, то что вас интересует? – устало проговорил парень.

Едва пленник начал играть в дурака, Фалк сделал знак охраннику, пробормотав, что у него нет времени на всякую чушь, и верзила уже прицелился, чтобы заехать шутнику по морде, как тот переключился в серьезную плоскость.
- На шутки... кхххсс... нет времени, - раздраженно ответил волус. - Расскажите мне все - кто вы, на... кхххсссс... кого работаете, где получили... кхххсссс... информацию, которую пытались продать мне и откуда... кхххссссс... узнали, что она вообще моя? –

- А жаль, что нет времени. Всё довольно просто. Я наёмник. Свободный стрелок, уверен вы знаете, кто это такие – вяло промямлил парень.
- Приехал на Бекенштен до саммита, думал, может наймёт кто. Знаете же, во время всяких "великих" собраний всегда плетутся интриги, заговоры. Да вот только по итогу всё пушки решают. Ну, надежды мои не оправдались, никто не нанял, только зря кредиты на прибытие потратил. И на номер в отеле. В общем, когда началась вся заворушка на "Утёсе" я внезапно понял, что задержался, и гостеприимством слишком долго попользовался. Пришёл в порт, думаю свалить себе по тихому, как вдруг, гляжу, плетётся кто то, причём комплекция, довольно...мелкая что ли. Ну, чисто женская. На ней плащ был, значит. Большой, и лица не видно из за капюшона. И ещё примета, рука одна у неё на имплантах. Видимо оторвали где то, а она имплант поставила...Ну вот, подошла ко мне, хрипит себе что то. Мне любопытно стало, решил с ней заговорить. Она предложила мне обменять данные, важные как она сказала, на билет. Ну я согласился. Думал продать их подороже, покрыть цену прилёта сюда и отеля...Ну вот, обменял билет, получил данные. Они взломаны оказались. "Дай" думаю "Почитаю, что мне перепало"
Оказалось данные ваших партнёров деловых. Я и подумал, отдам вам данные, так может и наняться смогу. И вам хорошо, пропажу вернули, и мне тоже, работу получу хорошую. Вот так. – выдохнул наёмник.

Конечно, с образом Астры он не много приврал, но не мог же он сдать свою компаньёку с потрохами. Пришлось выкручиваеться.

- Кхххссс... у меня нет времени, - прогудел волус, глядя на человека. За маской скафандра разобрать выражение лица Фалка было решительно невозможно. Он махнул рукой, и охрана пришла в движение.
Сначала последовал тычок шокером между лопатками, а затем удар прорезиненной дубинкой по лицу. Что-то ощутимо хрустнуло прямо между глазами, и из носа у наемника закапала кровь.
- Ты расскажешь правду, или тебе указать твою ошибку... кхххсхссс? – спросил Хан, будто ничего не произошло.

" Неприятно. Очень...Всё таки где то просчитались?... "
Немного подождав пока пройдёт приступ боли, Шон натянуто произнёс.
- Если вы не возражаете, я бы предпочёл второй вариант... –

Волус снова махнул рукой, и дубинка врезалась в солнечной сплетение пленника.
Пока он пытался восстановить дыхание, Хан Фалк равнодушно, словно читал неинтересную лекцию, пояснил:
- Первое - когда началось то, что требует работы стрелка, ты... кхххсссс... решил сбегать. Второе - насколько я... кхххсссс... помню, у нас в космопорту существует таможенный контроль и просто охрана, и... кхххссс... странных личностей в плащах, которые... кхххсссс... еле говорят, кхххсссс... туда не пускают. Третье - я ни за что не поверю... кхххссс... что твоя "личность" преодолела такое расстояние, и... кхххсссс... не обменяла эти данные у кого-то до тебя, слишком много... кхххссс... допущений. Четвертое... кхххссс... ты не пошел и не получил за эти данные... кххсссс... кучу денег у моих партнеров, а пошел на сомнителньую и рискованую авантюру с... кхххсссс... передачей данных... и пятое... кхххсссс... самое главное, - Фалк поболтал ногами, устраиваясь на стуле поудобнее. - Кхххссс... ты откуда-то знал, что это мои данные... и кхххссс... их у меня украли. А ведь там нигде не написано, что владелец... кхххссс... такой-то, ищет сбежавшие данные на своих... кхххссс... партнеров. Они могли принадлежать кому угодно.

Кровь. Шон давно уже не чувствовал её запах. Не видел эту красную густую жидкость. И давно не ощущал на себе всю прелесть ран. Последний раз так его отмутузил один батарианский работорговец. Тогда парень умудрился доползти до оружия. Сейчас же он был связан...
Пока наёмник отплёвывался, заодно пытаясь восстановить дыхание, он лихорадочно думал.
- Касаемо первого...Конечно сбежал...Я же не мог придти к ребятам из Арматеха или полицейским и сказать им: "Привет ребята, у меня есть ствол, давайте я вам помогу а?" – ядовито проговорил побитый, и спустя пару секунд, восстановив дыхание продолжил.
- Меня никто не нанял. Зачем мне было тратить жизнь, и рисковать за бесплатно...Конечно я предпочёл сбежать... Втрое...Я сам например в плаще, вашей охране это не помешало, впустить меня...Она не настолько плохо говорила, что бы не отметится у охраны...Говорила она точно хуже чем я сейчас... – теперь, со сломанным носом голос Шона стал менее разборчивым. - Но всё таки слова были поняты...Третье... Я почём знаю. Может, и обменяли, может и нет. Во всяком случае, мне казалось маловероятным, что это возможно. Та, что мне эти данные отдала, выглядела довольно "побито". Не думаю, что у неё было время делится с кем то ещё...Четвёртое...Конечно не пошёл. Я же не самоубийца, что бы выступать против главы целой планеты...Если бы я продал эти данные вашим партнёрам и это вскрылось...Переломанный нос был бы меньшей из моей проблем...Авантюра да. А что мне оставалось? Я потратил слишком много средств, что бы добраться сюда, и единственное что могло всё это покрыть, удачная сделка. Я то по наивности думал вернуть эти данные вам, и наняться на работу за одно...Пятое – наёмник сделал слабую попытку улыбнутся
- Разумеется. То что это ваши данные, мне сказала та, кто эти данные отдала. Я же не дурак что бы покупать такого кота в мешке...Времени проверять особо не было...Я и решил, связаться с вами, проверить так сказать, ваша пропажа или нет...После вашего первого сообщения, думал что ошибся, но решил всё же узнать всё до конца. Если бы данные были не ваши, стал бы звонить по указанным в данных именам... –
Наёмник выдохнул.
- Я понимаю, я ваш пленник, вы мне не верите, всё такое. Но немного воды то хоть можно? Кровь рот заливает, говорить неудобно... –

- Он мне... кхххссс... надоел, - процедил волус. - Слишком много говорит, слишком много... кхххссс... виноватых оправданий.-
Хан Фалк кое-как слез со стула, а затем вышел из помещения.
- Доигрался ты, парень, - прокомментировал один из мордоворотов.

Когда они закончили, на Шоне не было живого места. Ему переломали все пальцы, и избили так, что пленник стал представлять из себя одну большую гематому. После этого мучители вышли, остался лишь дежурный охранник, а Шону вновь одели на голову мешок.

Такого "весёлого" вечера у Шона не было со времён Жнецов. Во время войны, парень мог остаться без рук, и ног, но всё таки выбирался из всех передряг.
Выбраться из той передряги, в которою он попал сейчас не представлялось возможным. Если только не рассказать всё на чистоту.
Пока сознание наёмника было чистым, он пожалел, что не научился предавать своих напарников.
Спустя несколько секунд, он плыл, где то на грани сознания, чувствуя только острую боль. Гематомы, это Шон получал во время войны не один раз. А вот поломанные пальцы...Во время этой экзекуции, парень просто выл от боли.
" Что б...у вас...руки...отсохли! " с ненавистью подумал Шон, а спустя пару секунд вообще потерял способность мыслить.

Когда же всё закончилось, и мешок снова оказался на голове парня, у него остался лишь какой-то кусочек свободного сознания.
Стоная, и стараясь не шевелится, человек пытался отдышаться.
" Видимо, просьба о стакане воды была лишней…"
Единственное, что осталось Шону, только ждать "продолжения банкета"
А пока, лишь зловещая тишина была подругой избитого...

- Эй, парень, - голос охранника раздался совсем рядом с мешком. - Ты как там, цел?-

- Очень смешно – Шон попытался излить весь свой яд в этих словах, но сил не было совершенно. Получилось лишь слабое, не имеющее эмоций, сипение, слышное в тихом помещении допросной комнаты.
- Поверь, ещё час назад мне было значительно лучше –
На этот раз наёмника слова прозвучали чуть громче, но уже без попытки вылить бочку желчи на спрашивающего.

- Не шипи на меня, - охранник похлопал пленника по плечу. - Меня послала твоя подружка - та, что к Фалку в офис залезла.-

- Да? – теперь же Шон действительно удивился. Он не думал, что Астра может, кого-то прислать на выручку. Да и каким образом? Или может это провокация?
- Я так полагаю, она передаёт мне самые тёплые пожелания скорейшего выздоровления? – сипло произнёс Шон, сплёвывая сгустки крови, и нещадно пачкая красными пятнами пальто.
" Даже если Астра и замолвила за меня слово, вряд-ли агенты ГОР-а тут же бросились выполнять её просьбу. Значит мы имеем дело с провокацией...И лучше уж сдохнуть, чем спалится сейчас... " провертелось в голове парня.

- Ты удивишься, но связи у ней хорошие, - заверил Шона охранник. - Сейчас мы не можем тебя вытащить, но завтра у Фалка начало саммита, он о тебе на время забудет, и тогда...-

- А...Ты из той же организации, что и она? Или тебе просто заплатили охренилион? - тихо спросил парень.
С прояснением сознания, на него навалилась тупая и сильная боль. Каждый вдох, эхом отдавался по всему телу.

[b]- Деньги творят чудеса, приятель, - шепнул охранник.

- Мне стоило догадатся – слабо усмехнулся наёмник.
- Нда, если я отсюда выберусь, до конца дней придётся расплачиваться с теми, кто заплатил тебе. Но это лучше, чем так и сгнить тут. Я так понимаю, Фалк не планирует меня подлечить, и в таком состоянии мне придётся ждать своего спасения ещё долго верно? – слабым голосом спросил парень, продолжая отплевываться в мешке.
- Скажу тебе честно, гавнюк твой босс. Я к нему честно, а он вот так –
" Конечно честность была относительная " подумал Шон. " Но данные я то ему честно принёс...Уже не важно, лишь бы выбраться отсюда "

- Отсюда так просто не выбраться, - покачал головой охранник. - Без моей помощи ты бы остался здесь навсегда. Сейчас Фалк уедет в город, у него проблемы с саммитом, и нам нужно не упустить момент. А потом прямым ходом в космопорт, там сейчас затеряться - пара пустяков. Мне сказали заказать тебе билет в то место, которое предпочтешь..-[/b]

- Я и не думал, что выбраться от сюда можно будет в два счёта. Не представляешь, какое неудовольствие сидеть переломанным на этом стуле и без доступа нормального воздуха. Скажем честно – Шон сделал паузу и немного отдышался - Тебе придётся меня немного протащить на себе. Я сейчас в состоянии нестояния, и недвижения тем более...Место- СурКеш. У них там куща водопадов, тепло. Всё что надо для курорта. –

- А деньги-то есть на курорт? – усмехнулся охранник.

- На какой нибудь замшелый найду. В крайнем случае, кредит возьму – в очередной раз посмеялся парень.
" В общем то денег ГОР-у я буду много торчать. Но...Что поделать... "
- Неужели ваша зарплата у Фалка мизерная? Мне казалось, воллус не экономит на охране. –

- Одно дело зарплата раз в месяц, а другое - за три года сразу, за день работы, - пожал плечами мужчина. - Семьи у меня здесь нет, а с таким стажем я везде устроюсь, тем более в такое время. На те деньги, что мне платят, можно будет года полтора ни о чем не думать. –

- Даже так? – серьезно поинтересовался побитый человек.
- А что скажите насчёт...долгосрочного сотрудничества? –

- В каком смысле?-

- Нет, я конечно не планирую появляться в этих казематах регулярно. Но скажем...Некоторая информация о Фалке была бы полезна. За n-ную сумму конечно. –

- Парень, колись, у тебя там счет припрятан, что ли, в банке на Ирунэ? – рассмеялся охранник, снимая мешок с головы пленника. - На Сур-Кеш у него деньги есть, теперь мне платить хочет...-

- Ну конечно, твои услуги могут понадобится мне чуть позже, пока я с прошлыми долгами разделаюсь. –
Снятый с головы мешок значительно облегчил жизнь парня. Медленно, набирая в лёгкие воздух, он вздохнул.
- Вот в чём плюс не быть курящим человеком. Можно хоть вздохнуть спокойно. Ну, почти некурящим... – заметил парень.

- А нахрена тебе на Фалка данные-то? – спросил охранник. - Ты ведь просто хотел данные продать...- Он по-прежнему был в шлеме, в полной форме "Арматек".

- Любопытство? Значит, тебя интересуют не только деньги? Скажу тебе честно – Шон с трудом повернул голову в сторону охранника
- Спекуляции данными приносят большие деньги. Даже очень большие. Если мне повезёт, я ещё с Серым посредником по сотрудничаю. –

- Куда замахнулся... – охранник хлопнул пленника по плечу, случайно угодив по одной из гематом. - Сразу бы к нему топал, на кой хрен к боссу-то нашему?-

- Полегче пожалуйста, я всё таки чуть ли не на куски разобран – стиснув зубы проговорил Шон.
- Серый Посредник абы с кем не сотрудничает. С вашим боссом мог быть хороший договор...Да и честно говоря, наймись я к нему, мне уже не нужны были эти спекуляции. Уверен, платят вам достаточно, а деньги, именно то что меня интересует. –

- Дурак ты, - пожал плечами охранник. - Ну что, готов идти?-

Шон горько усмехнулся:
- Может быть, ты прав...Да, если можно так сказать, порядок. Куда нужно дойду. –

Охранник вывел пленника из камеры, предварительно вновь затянув у него на голову мешок, и просто повел по коридору по направлению к выходу. Его пару раз окликнули, но тот просто ответил, что переводит заключенного "к Крайсцеру". Один из постовых сочувственно цокнул и прокомментировал: "Не повезло тебе, парень".

- Ага, вот и наш клиент! – раздался приветственный возглас, когда конвоируемый преодолел два длинных коридора, лифт и пропускной пункт.
- Это Крайсцер, он тоже в доле, - сообщил Шону спаситель, а затем началось "шоу". Пленника усадили в кресло, пристегнули, а затем подали пару разрядов электричества. Не сильных, но охранник на ухо шепнул Шону, чтобы он орал и дергался - допрос записывался. Крайсцер, лица, которого наемник так и не увидел из-за мешка на своей голове, задавал вопросы и подавал ток, а затем, сочтя, что это не эффективно, сделал Шону некую инъекцию в вену, шепнув тому, чтобы пленник изобразил припадок.
Далее Крайсцер разыграл целое предсталвение на пару с охранником - он пытался "реанимировать" пострадавшего, но в итоге сообщил время смерти и вынес вердикт - смерть.
- Дерьмо слоновье, - мрачно произнес специалист по допросам, когда Шона упаковывали в черный мешок для трупов. - Кто же мог знать, что этот тип окажется чувствителен к эзотиапреллу? Надежнейшая вещь, язык развязывает на раз-два-три, минимум побочных эффектов. Я только один раз встречал реакцию на него, это было лет пять назад... –
Под эту болтовню Шона упаковали и затем куда-то повезли на каталке. Расстегнули мешок уже в машине, после получаса езды. Охранник сообщил, что сумел вывести его вместо печи на хоз-двор и вывез из здания контрразведки. Предстояло посадить беглеца на лайнер - охранник развязал наемника, снял мешок и вручил Шону пластиковую полоску электронного билета, вместе с аптечкой и свежей одеждой и новым удостоверением.
- Это твои друзья мне прислали, оперативно работают. Чтобы выбраться из системы, тебе хватит. -

-Просьба всем покинуть свои места и двигаться к выходу-
Услышав это сообщение, Шон резко, насколько позволяли «фонари», открыл глаза.
Собрав свои вещи, он двинулся на выход. Тело продолжало болеть, тупой нудящей болью.
« Впервые в жизни меня так отмутузили. Нда, с Астрой дел иметь нельзя, следовать её планам- радоваться что жив остался. »
С этими мыслями, парень вышел в порту, прошёл обычную проверку на таможне и вышел в зал ожидания.
Парень не ожидал, что Астра будет в группе встречающих, но факты говорили за себя. В его сторону, бегом, в развевающемся плаще неслась турианка.
Увидев его плачевный вид, она высокими голосом затараторила:
- Шон-как-ты-что-с-тобой-произошло… -
- Выключи в себе саларианца и давай потихоньку – устало заговорил наёмник и облокотился о рядом стоявшую стену. Турианка, увидев его слабость, так же быстро подскочила и взяв его под плечо, потихоньку повела к выходу. Пара саларианцев в гражданской одежде, подоспевших в след за инженеркой взяли небольшие пожитки человека.
- Как видишь, со мной всё ненормально, но я жив. – начал Шон. Бегло рассказав свою историю, он внимательно оглядел спутницу.
- А ты, как я вижу, цела и невредима? –
- Да, безопасно добралась. Правда, капитан судна был какой-то подозрительный. Но это другая история… - виновато проговорила Астра, словно извеняясь за то что добралась в более лучшем виде, нежели Шон.
- Другая – подхватил один из идущих саларианцев. – А пока вернёмся к делу. Ваше спасение, мистер Уошберн, встряло ГОР-у в хорошую копеечку, хоть долг вы и покрыли… Это я молчу про утопленный вами «Кадьяк» -
- За челнок вините друзей-хасков, которые так вовремя нагрянули на саммит. А касаемо д…– перебил бойца Шон, но тот не унимался.
- Кроме того, у нас были проблемы с вызволением «Правосудия», хотя это уже точно не ваша вина. В общем…Затраты были внушительные, а результаты? –
- Я и так передала вам все данные, что у меня были. Войнушка Альянса и ССП, скорее всего, будет. Одними моими силами это не исправить. Проект Цитадели Фалка будет принят основным, я в этом уверена, и Альянсу с этого «не обломится» нечего. А с образованием ССП, Земля вообще превратится в загнанного зверя. «Подтянуть» Фалка за данные, мне не хватило времени, еле из резиденции выбралась. Авиа удар кроганов вышел совсем некстати… -
- Мы это слышали, мисс Тартикус – встрял второй. – Однако потери… -
- Да ладно вам. – резко возразила турианка. – Из тех данных, что добыла я тоже можно, что нибудь выжать. Я навела справки, на Бекештейне есть несколько человек, и их не радует господство Фалка… -
- Это уже будет простое вредительство волусу. Да и не изменит нечего. Миссия…Хм, ближе к определению «провалена». –
- От нас вы что хотите? Я буду продолжать сотрудничать с вашей группой, у меня есть кое какие наработки…-
- А он? – спросил идущий впереди колонны агент.
- Да буду я, буду. Только не вздумайте, что я буду шпионить за Альянсом. - раздражённо пробормотал парень, хватая ртом свежий воздух
- Пока это не требуется. Однако, ваша помощь нам ещё понадобится. Дрорс, вы свободны – произнёс тот же агент, и второй саларианец, кивнув, двинулся в другом направлении от группы.
- Вы оба слишком увязли во всём этом. – начал впередиидущий.
- Между прочим, моя верность никогда не… -
- Не оспаривалась, всё верно, Тартикус. Но, теперь в этом деле увяз и ваш помощник… -
- Шон – начала турианка, немного пригибаясь под грузом тела парня. – Ты теперь работаешь на… -
- Нас. – кратко вставил саларианец. – Добро пожаловать в Лигу Единения. –
- Что? – от удивления наёмник разинул рот и очумело посмотрел на компаньёнов.
- Лига была уничтожена кучу лет назад. –
- Конечно. Но – саларианец выразительно поднял палец. – Идея осталась жива. Что вы знаете о «Лиге»? Легендарные коммандос саларианцев. Двенадцать официальных членов группы. И все были уничтожены, если верить официальным хроникам. Ах да, легенда про тринадцатого члена группы, не легенда вовсе. Он действительно был, и является воскресителем нашей группы. Все мы знаем, что группы приближённых к Совету людей, часто действуют в своих интересах. Да как впрочем и СПЕКТР-ы. Если все закрывают глаза на произвол, мы не станем. Новая Лига, с позволения сказать, «паразитирует» среди маленькой кучки СПЕКТР-ов и ГОР-овцев. Мы не оставляем о себе записей, не афишируем свою деятельность. Просто следим за «чистотой» в Галактике. Вы верно слышали, что Разведка Цитадели была создана про принципу ГОР-а, которые до этого скопировали и расширили свою систему с нашей, с Лиги…Но хватит прелюдий, у нас есть призрачные данные, повторюсь, призрачные косвенные данные, что за ССП стоит более мощная сила. Вот нам и стало крайне любопытно, кто возомнил себя настолько крутым, что бы противопоставлять себя Альянсу. Мы не собираемся помогать людям, но лучше иметь дело со старым проверенным Альянсом, чем с новой, неизвестной силой. Если цели первого нам известны, цели второго- большой вопрос. По нашим «домыслам» Разведка Цитадели работать не будет, да как впрочем, и наша ГОР-овская разведка. Нужен кто то, кто не связан законными рамками. Либо кто-то могущественный, либо кто то менее значительный. Вы, Авила, почти отыграли свою роль. Но втянули в это и вашего «официального» помощника. А вы Уошберн, хорошо влипли. Официально- вам помог ГОР. Весь ваш долг перед ГОР-ом покрыли мы. Теперь вы- наше вложение, значит, будете работать на нас. Если вы будете не согласны, пострадают многие ваши близкие. Поверьте, мне нет удовольствия, так угрожать вам, да и не угроза это. Скорее факт. Мы помогли вам. Значит, вы поможете нам. Не ждите огромных гонораров на свою работу. Но и совсем без денег не останетесь… -
- Я понял. Выбора у меня особо нет. Впрочем, идея вашей организации мне не противна. Что нужно делать? –
- Пока- нечего. Работайте на ГОР, выполняйте их заказы, как и всегда. Если нам будет что то нужно от вас, мы свяжемся через Астру. Решите нас предать- долго вам не жить. Прощайте – с этими словами агент вручил вещи в руки турианки, и ушёл. Астра подвела побитого парня к аэрокару, загрузила внутрь все пожитки, помогла утроится Шону и села за небольшую консоль управления.
- Выглядит, может, неправдоподобно, но на это и есть ставка. Никто не знает о нас, и лучше что бы всё так и осталось. – слабо улыбнувшись, пожала плечами Астра.
- Понимаю. Каков наш следующий шаг? –
- Я выхожу из игры. По крайней мере, пока. Вернусь на Палавен, послушаю, как меня обвинят в профессиональной непригодности, очищусь от обвинений и загляну на Иллиум. Свяжусь со своими контактам. Что намерен делать ты? –
- Для начала- немного отдохнуть и подлечится. Потом, видно будет… -
Аэрокар набрал высоту и быстро понёсся в сторону зеленеющих гор СурКеша.

А между тем, ГОР бы просто не успели заняться спасением Шона - не с такой скоростью. Агенту следовало бы обратить на это внимание. Ему купили билет на лайнер, он сделал это не сам. Слишком просто было выбраться из застенок контрразведки Фалка.
После того, как охранник посадил наемника на корабль, за ним велось постоянное наблюдение. Сразу трое агентов "Арматек" в разных частях лайнера наблюдали за Шоном, и продолжили наблюдение, когда он вышел в космпорту Сур'Кеша. Агенты Фалка видели, с кем встретился их бывший пленник, и сообщили всё на Бекенштейн. Наблюдение продолжится, а Фалк теперь будет знать, кто пытался навредить ему.

Но причастность к делу ГОР-ра и Лиги пока всё ещё скрыта...

«Мы не в чём её не убеждали, - парировала королева. – Из наших двух рас, только ваша обладает способностью воздействия на разум. И вообще я уверена что биологическая мать Эйлин или мертва или уже превращена в вашу бездушную марионетку. Вы, конечно, будете отрицать, чтобы посеять сомнения в разуме нашей дочери, но доказать обратного не сможете в любом случае. К тому же, Эйлин и сама должна это понимать – как бы ей не хотелось, прошлого уже не вернуть»

"- В камере "Смотрящего" тебе нужно было сказать всего лишь одну фразу, - с горечью пропела девушка. - Если бы я пошла с тобой и Норисом, то перед судом и последующей казнью мне бы разрешили в последний раз увидеться...с ней. И тогда я бы вернулась. Мне не нужно прощение и реабилитация - Моя Королева не позволит мне отправиться на Раннох, даже если бы я хотела. Я не хочу ещё раз испытать на себе её гнев. В таком случае в качестве "бесплатного" передай мне мою мать и Зен. Если не обманешь, то я подумаю над тем, чтобы уйти в сторону и не мешать вам...пока я сама не знаю, что хочу. Ты в состоянии просто говорить со мной? Без угроз, насмешек и прочего. В ответ и я буду держать себя под контролем. Просто если посудить, я всегда мечтала о том, чтобы просто пожить нормальной жизнью и больше не ввязываться ни в какие конфликты. Мне интересно, как ты расцениваешь своих кварианцев - может они для тебя просто Инструменты и сейчас каждый из них преобразован в солдата, как те хаски. С чего бы это тебе быть таким бескорыстным и помогать целой расе просто так?
Она немного помолчала, а затем всё же спросила.
"- "Встань против нас и будешь уничтожена"...что ты, что Архон, да даже Моя Госпожа...а почему ты так уверен, что Архон обречен на неудачу? Потому что их мало? Вас тоже не слишком много. У тебя есть под контролем раса воров и отбросов? У него тоже есть не меньше. А я могу предоставить им ресурсы и другой Галактики. Технология? У них лучше, твои хаски уступали мне в том небольшом бою на "Смотрящем". И я готова предоставить им то, что нет ни у них, ни у тебя. Шансы примерно равны. Впрочем, ты сказал, "в случае нашей гибели" - значит всё же ты боишься, что всех твоих трудов будет недостаточно?
- Мы ничего больше не будем тебе доказывать, - отозвались Левиафаны. - Как и твоему насекомому. Ты можешь вернуться на Раннох и зажить прежней жизнью, можешь пойти против нас и в итоге погибнуть от наших рук или рук лживой Машины, а можешь просто отступить и вместе с рахни не лезть в наши дела.

Извините,
немного надоело.

"- А я не собираюсь больше тратить свои песни на тебя, - с презрением отозвалась Эйлин. - И так было ясно, что ты лжёшь и не собираешься выполнять то, что якобы обещал. После всего того, что ты со мной делал, никакого мира быть не может. А кварианцы уже давно должны были поплатиться за свои преступления против Галактики. Раз этого не сделали геты, значит превратим их в ещё одного Хранителя Цикла...вот на это я бы посмотрела. Архон, ты по-прежнему не можешь заглушить этот назойливый писк подводных паразитов?"
- Значит, ты выбрала смерть. Для себя и всех, кто будет на твоей стороне. Ты уже обжигалась, выбирая сторону Машины. И в следующий раз, когда будет лежать покинутая, разорванная и уничтоженная во всех смыслах, ты вспомнишь свою наглость и гордыню. И когда ты попросишь пощады, мы не услышим. Теперь уже поздно.
Левиафаны замолчали, а вслед за этим вернулась головная боль, а к ней добавились и легкие судороги мышц рук и ног.
- К сожалению, пока не могу. Не слушай его, это лишь пустое бахвальство древних созданий, считающих, что Галактика уже принадлежит им.

За некоторое время до начала конференции на Бекенштейне.

Это задание не было похоже ни на одно из тех, которые ей поручала Нел-Кташ. В этот раз кварианка отправилась одна...хотя Её Королева всегда была с ней, но присутствие аватара всегда придавало уверенности девушке. И отчасти поэтому Эйлин не просто нервничала, скорее даже боялась. Поскольку ей выпала возможность предстать перед той, которая подарила жизнь Нел-Кташ, перед Альфа-Королевой.
От скрытого Улья до "столицы" путь занял немало времени, хотя девушка спешила как могла, подгоняя автопилот "Скиллианца". В нужной системе, как она и ожидала, было довольно-таки большое скопление кораблей флота рахни, готовых обороняться от захватчиков. Эйлин понимала, что достаточно единственного залпа от одного из звездолётов Роя, чтобы её кораблик перестал существовать.

Но изгнанница не предприняла попыток связаться с ними стандартным способом. Вместо этого она потянулась своей тихой мелодией вдаль и её услышали. Ни один корабль не шелохнулся, когда она стала заходить на посадку.
На поверхности её ждал небольшой эскорт - пара воинов и один гвардеец - который без всякого промедления направился вместе с ней в сердце Роя. Если Улей Нел-Кташ просто произвёл неизгладимое впечатление на кварианку, то от вида "столицы" у неё просто захватило дух. Она чувствовала, как окружающие её рахни стараются слиться с её мелодией, она и не думала от них закрываться, наоборот - позволила им окутать её своими невидимыми узами. Эйлин понимала, что они испытывают - своего рода недоумение по поводу того, что их младшая сестра, непохожая на них, способна разделять их симфонию. Но в них не было агрессии и отторжения, какое встречалось у двуногих по отношению к тем, кто отличался от них. Это было больше как вежливое любопытство, стремление познакомиться со своей новой сестрой, чему Эйлин не стала бы препятствовать и сблизилась бы с каждым из них, но только после того, как закончит то, что ей поручено.
С каждым шагом вглубь Улья, изгнанница ощущала, что подходит всё ближе к источнику всей симфонии Роя, пока наконец её путь не завершился в огромном зале, вмещающем в себе Мать Роя. Всё время, пока кварианка продвигалась, она не осмеливалась поднять взгляд наверх и взглянуть на величественное создание, будто боясь, что на неё обрушится гнев могущественного бога. В глубине души этого она и опасалась, но не могла позволить себе повернуть назад из уважения к тем, кто столько для неё всего сделал. Приблизившись на минимально возможное расстояние, Эйлин опустилась на колени и позволила своей мелодии соединиться с симфонией великого создания перед ней, всё также не осмеливаясь поднять голову.
"Госпожа, я несу весть от вашей дочери Нел-Кташ. Я прибыла сюда в качестве доказательства того, что не только Ваши дети способны разделять эту чудесную симфонию, но и двуногие. По доброй воле я стала частью вашей семьи и надеюсь, что это нисколько не оскорбляет вас. Ваша дочь нашла меня брошенную, израненную...почти лишившуюся рассудка. Она исцелила мои раны, ваша мелодия собрала по осколкам мой разбитый разум, а её дети стали для меня семьёй...для такой доброты просто невозможно найти слов, чтобы описать свою благодарность, но я не намерена ограничиваться словами. Моя Госпожа," - песня звучала от кварианки твёрдо, не должно было остаться никаких сомнений в искренности её намерений. "- Чтобы хоть как-то отплатить вашей семье за всё, что они для меня сделали, я отдаю в вечное распоряжение Роя своё тело и душу. Если моё предназначение заканчивается именно здесь, то значит так тому и быть - вы можете уничтожить мой разум, а тело использовать в качестве сосуда для вашей мелодии, я не стану сопротивляться. Надеюсь, что вы сочтёте его удовлетворительным для дальнейшего использования. Но если же нет...то я хотела бы продолжить...хотела бы глубже познать вас, стать вашим Голосом среди двуногих, а в непредвиденной ситуации и Орудием против тех, кто осмелится посягнуть на вас и ваших детей. Что бы вы не решили, знайте - вы подарили надежду брошенной изгнаннице и даже если вы сейчас оборвёте ей жизнь...я глубоко признательна вам за то, что вы для меня сделали. "

Пока кварианка говорила, королева лишь с неподдельным любопытством наблюдала за ней. Нужно признать, она до последнего сомневалась, что Нел-Кташ действительно удалось сделать то, о чём она ей рассказывала в основном в последнее время. А старшая из её дочерей, докладывала матери практически о каждом маленьком шажке, сделанном необычной кварианкой в направлении понимания всех аспектов жизни рахни. Альфа-Королева же не переставала считать, что к этому «опыту» нужно относиться с большой осторожностью, потому как от всех двуногих порой абсолютно не знаешь чего можно ожидать. Да и возможно Нел-Кташ просто преувеличила свои достижения в этом направлении, потому как звучали они порой воистину немыслимо…
Но сейчас, наконец, увидев эту самую «приёмную» дочь Роя рядом с собой, разглядев все оттенки её музыки и вслушавшись в её песнь, королева поняла, насколько правильным было то решение, что приняла Нел-Кташ некоторое время назад. Ведь эта кварианка, такая, казалось бы, чуждая и не похожая на кого-либо из рахни, действительно без какой-либо помощи могла общаться с ней.
«Твоя музыка, - внезапно начала она говорить, примерно после минуты напряжённого молчания. – Она, очень… необычна и своеобразна. Но всё же, не бесцветна, как у всех существ подобных тебе, которых мне приходилось ранее услышать. Я не знала, что подобное возможно. И, похоже твоя мелодия звучит весьма искренне. Однако… мне интересно кое-что. Я понимаю, что ты благодарна моей дочери за то, что она спасла твою жизнь, но в тоже время из её рассказов я знаю насколько сильно наша жизнь, отличается от жизни принятой у двуногих. И потому мне хотелось бы узнать, не состоит ли твоё искреннее желание служить Рою лишь в этой благодарности? Согласилась бы ты забыть о своей жизни среди двуногих, чтобы стать одной из нас, если бы Нел-Кташ не спасала тебя при вашей первой встрече?»

«– Вы правы - мне...взамен нужно спросить вашего совета. - кварианка по-прежнему сидела на коленях, почтительно опустив голову, уткнувшись взглядом в землю, не осмеливаясь взглянуть вверх. Будто снова молилась, как делала это уже много раз в течение этих лет. - В моих воспоминаниях вы можете увидеть, что из-за меня погибли очень многие, из-за того, что я из-за своей трусости подчинилась Машинам. Мне казалось это неправильным - то, что я выжила, а они - нет. И я попыталась восстановить справедливость - несколько раз предпринимала попытки отправить себя в вечную тишину, чтобы убийца получила по заслугам, но те двуногие, с которыми я была, они...они предотвращали это буквально в последние мгновения. Я сперва думала, что они хотят лично это сделать, но...кажется они испытывали ко мне сострадание. До сих пор не понимаю почему. И я решила тогда, что буду пытаться хоть как-то искупить свою вину, но, - Эйлин медленно подняла голову, но тут же снова уткнулась взглядом вниз, будто боясь оскорбить этим Мать Роя. - Машины показали мне, что я слишком слаба, что я способна выжить, только подчиняясь. И когда Королева Нел-Кташ сделала мне это предложение, я поняла, что это мой шанс. Она стала моим новым хозяином, а я поклялась повиноваться ей беспрекословно. Есть ещё одна причина - если я снова стану представлять из себя угрозу, если...если снова начну превращаться в то чудовище, - кварианка закивала головой, будто убеждая себя. - Я знаю, она убьёт меня. Сделает так, чтобы я больше никому и никогда не смогла навредить. Потому что я себе больше не доверяю и не хочу никогда быть свободной. Но и мне было что предложить вам - мой небольшой транспортник, данные с технологией Цитадели, все знания, которыми владею и...себя. Госпожа, не поймите неправильно, это не сделка и не торг...это моя мольба. Мольба той, которой уже нечего терять и кто потеряла всякое желание жить дальше.»

«Похоже, твои цвета становятся всё более чёткими и ясными, Эйлин, - ответила королева, после чего снова немного задумалась. – Нел-Кташ поведала многое мне о тебе. Я знаю, что в твоей памяти есть множество ужасных вещей, а ещё ты совсем не боишься уйти в тишину памяти… а иногда возможно, даже стремишься к этому… - Кварианка вероятно могла заметить, что по каким-то причинам, тон песни Альфа-Королевы стал почему-то внезапно гораздо более мягким, чем в начале беседы. – Моя старшая дочь не понимает этого. Она считает, стремление к вечной тишине противоречит законам мироздания… Твой страх не уместен, Эйлин – если ты считаешь, что твой взгляд может причинить мне вред, должна предупредить, что твоё мнение ошибочно… - Когда кварианка всё таки наконец осмелилась присмотреться к рахнийской королеве поближе, теперь она могла заметить множественные глубокие шрамы на её теле. Это были те самые раны, которые оставили Альфа-Королеве удерживающие устройства жнецов, когда она попала к ним в плен. – Возможно, Нел-Кташ никогда не понять этого. Но я… понимаю тебя. Мне хорошо известны цвета этой музыки. Машины подчинили меня, однажды, и причинили немалую боль моим детям, превратив их в своих рабов, лишённых песен. Мне следовало бы уничтожить себя и возможно детям не пришлось бы страдать, а Нел-Кташ смогла бы продолжить моё дело. Но я… не смогла. И многим пришлось страдать из-за моей ошибки. Как моим детям, так и тем против кого их использовали Машины… - Королева выдержала небольшую паузу. Ей действительно было нелегко вспоминать обо всём этом и порой она считала, что за свой поступок она не заслуживает права на жизнь. – Кажется, несмотря на все наши различия, между нашими видами есть кое-что общее, не так ли?»

- Госпожа, возможно, это несколько неправильно, сравнивать Вас с такой как я, ведь вы попали в плен, а я была просто глупа, чтобы увидеть правду и не воспользоваться единственным подвернувшимся мне шансом на спасение. Или вы слышите в нашей музыке что-то, что мне не дано постичь? Если так, то мне нужна ваша мудрость, чтобы ответить на вопрос, - девушка проглотила комок в горле и закончила. - Что мне следует делать и как жить дальше, ощущая вину за те ушедшие в вечную тишину души?

«Боюсь, одной моей песни, будет недостаточно, чтобы ответить на этот вопрос. Но возможно, я знаю, что может помочь тебе обрести мудрость, которую ты ищешь… - Королева слегка повернула голову и обратила свой взор на весьма массивную металлическую дверь в противоположной стороне от входа в помещение. Вообще, рахни обычно не пользовались дверьми в принципе, потому как считали, что подобные вещи только затрудняют проход их же собственным детям по периметру их Ульев и космических кораблей, но в некоторых случаях делались исключения. Например, как в этом, когда за дверью хранилось что-то очень очень важное для Роя. – В глубине этого тоннеля, находится то, что нужно тебе. Но я должна предупредить тебя – то что ты встретишь там, может принести тебе немалую боль и страдания. И если ты действительно хочешь быть частью нашей семьи… – Неожиданно, из-за стен послышался характерный звук работы очень массивных механизмов. Королева отдала своим детям соответствующий приказ, и теперь эта крупная дверь, начала медленно отъезжать в сторону. – То ты должна пойти туда и принять наше общее наследие. Наследие всего Роя…»

Девушку невольно передёрнуло, когда она взглянула в зияющий проём двери. Она ощущала...сама даже не могла бы сказать, что именно там было, что за источник мудрости, если даже сама Мать Роя не смогла дать чёткий ответ. Встав с колен она собрала всё своё мужество в кулак и направилась внутрь. Главное отличие, которое она заметила, едва ступила туда - это была уже не пещера, а скорее похоже на коридор звездолёта. Хотя маловероятно, что кто-то намеренно стал бы закапывать на планете целый корабль.
Коридор резко закончился, выведя изгнанницу в просторное помещение, в центре которого располагался предмет, который она совсем не ожидала здесь увидеть. Артефакт. В отличие от "того самого" артефакта, данный образец существенно отличался. Он был выше Эйлин, размером чуть больше взрослого рахни-гвардейца, молочно-белого цвета, кубической формы. Но у двух реликвий разных рас было одно сходство - девушку вдруг стало неумолимо тянуть к нему, он будто звал её, совсем как в тот раз. Она сделала несколько поспешных шагов к нему, на ходу стягивая перчатку, после чего затаила дыхание и приложила руку к тёплой поверхности предмета. Вопреки ожиданию боли не было, лишь мягкое прикосновение, на которое были способны лишь дети Роя. Кварианка открылась для этой новой, древней мелодии и почувствовала, как её стало уносить куда-то на волнах успокаивающей музыки, пока она не обнаружила себя стоящей посреди просторного зала, очень схожего с тем, где располагалась Альфа - Королева. Вот только рахни, находящаяся перед кварианкой, была на вид гораздо старше той, которая подарила жизнь Нел-Кташ.
"Интересный образец," - сказала та и Эйлин ощутила, как сквозь её воспоминания будто кто-то проглядывает. - "Кварианка, попавшая под влияние Тёмных Машин, но сохранившая чистую музыку души. Изгнанница с таким разбитым рассудком, будто его рвали на части в течение многих лет. Двуногая, способная постичь музыку наших детей, ты стоишь пред той, которая подарила жизнь матери твоей Королевы. Ты ищешь мудрости, хочешь понять, как жить дальше, но позволь спросить - зачем пришла ты, если до сих пор окружаешь себя обманом?"
"Я не..."
"Ты умираешь." - констатировал образ древней рахни и Эйлин почувствовала холодок от того, что она раскрыла секрет, тщательно скрываемый от Роя. - "С каждым днём боли усиливаются, тебе всё чаще приходится маскировать агонии своего больного органа. Почему ты скрыла это от своей Королевы, хоть и поклялась ей в верности?"
"Это не её проблема," - с вызовом заявила кварианка, стиснув кулаки. - "А моя."
"Дети Роя помогают друг другу, твой эгоизм - пусть и направленный против самой себя - есть оскорбление для них. С чего ты решила, что можешь отмахнуться от их помощи?"
"Я знаю, что Моя Королева не одобрит то, что я скрываю свою болезнь." - девушка приложила руку к левой стороне груди. - "Но я не стану её просить о помощи. Это не гордыня, скромность или пренебрежение - я считаю, что они и так уже достаточно для меня сделали. И я не питаю иллюзий касательно своего будущего. Сколько мне осталось - год? Месяц? Значит я ещё сильнее должна посвятить себя служению Рою, а когда настанет мой час...будь что будет..."
"Ты считаешь, что не заслуживаешь спасения, не хочешь жить взаймы...но если рассуждать по-твоему, то какой смысл в том, что ты просто умрёшь? И разве тогда не Нел-Кташ должна распоряжаться твоей жизнью, если ты считаешь себя её слугой?"
Здесь Эйлин не нашла что ответить и образ продолжил.

"Я могу предложить тебе выбор, два пути, если высказаться точно. Ты проживёшь отпущенный тебе срок и перейдёшь в Вечную Тишину. Это не трусость и не бегство. Ты просто обретёшь покой, что так долго искала и встретишь тех, кого потеряла, кого хотела бы увидеть. Например, твоего отца... - от этой мелодии Эйлин вдруг почувствовала столь сильную горечь, что чуть было не крикнула, что согласна. - Но есть и другой путь, путь который ты уже познала на себе и в глубине своей души жаждешь пройти им снова. Ты сможешь отомстить, принести справедливое возмездие тем, кто когда-либо поднимал руку на тебя и всех кто тебе дорог. Скажи, ты ведь хотела бы собственными руками прикончить Нориса, адмирала Зен, Уэнрайта, Юлкота...я чувствую, что хочешь, тщательно это пытаешься побороть. Но ты такая, какая есть и это часть тебя, как бы ты этому не противилась. Захочешь ли ты взять контроль над Тёмной Сущностью, до сих пор дремлющей в тебе или предпочтёшь уйти на заслуженный отдых, когда настанет твой час?"
Кварианка почувствовала холодок, пробежавшийся по "телу". Соблазн был очень велик. Наконец она решилась.
"-Какова цена?"
"-Столь опасною стезёй ты сможешь пойти только после того, как твоя музыка и оболочка достигнут нужного этапа. Воспоминания по-прежнему будут причинять тебе непереносимую боль, душевные муки будут возвращаться снова и снова. Сейчас ты винишь во всём только себя, но со временем ты станешь понимать, что не ты стала чудовищем - это тебя сделали такой. И на место чувству вины и горечи придёт жажда мести. Твоя преданность Рою будет беспрекословной, но касательно твоей биологической матери...для тебя она станет такой же, как и все двуногие - к которым ты перестанешь испытывать какую-либо жалость и симпатию. Твоя оболочка уже претерпела существенные изменения, пока ты была во власти Машин. Но этого недостаточно. Когда завершится и эта метаморфоза, то ты будешь способна на то, что делали с двуногими наши предки во время войны. А сейчас же, приготовься, откройся для видений прошлого, дабы оно не стало похожим на твоё будущее..."
Эйлин снова очутилась там же, где была до того, как коснулась артефакта, но в следующее мгновение её уже не это волновало - многочисленные видения нахлынули на неё, как цунами. Сперва бессвязные, но потом более чёткие. Процветание Роя прошлых веков, далее был оттенок мелодии, нарушавший истинную гармонию, но только если вглядеться повнимательнее, изгнаннице это было знакомо, она знала, кому принадлежит этот мерзкий оттенок, но не успела ничего высказать, как чужие воспоминания покатились словно лавина. Война, смерть, гибель целой цивилизации - всё это вихрем проносилось перед глазами кварианки и когда последнее эхо предсмертных криков стихло в её голове, она ощутила как бешено колотится сердце. Это тоже ей было знакомо, но только не с такой силой. Внезапно левую сторону груди пронзила страшная боль и девушка упала на колени, стиснув кулак на левой стороне груди, после чего потеряла сознание, опрокинувшись набок.



Сложно было с точностью сказать, как долго кварианка была в бессознательном состоянии, однако так или иначе в определённый момент она всё же начала постепенно приходить в себя. И ещё даже до того как попытаться пошевелиться или хотя бы просто открыть глаза, Эйлин уже по ощущениям могла догадаться, что находится она не на твёрдом жёстком полу рядом с загадочным кубическим предметом, а на чём-то весьма мягком и удобном. А уже после того, как девушка открыла глаза, её предположение лишь подтвердилось – она действительно была в абсолютно другом месте. И если пытаться это самое место описывать, то можно сказать, что на вид это была самая обыкновенная спальная комната. Довольно скромно, но в тоже время уютно обустроенная. Вдоль одной из стен располагалась одноместная кровать, на которой сейчас находилась кварианка. В самой же стене, был небольшой аквариум со встроенной автоматической системой кормления рыбок. С противоположной же стороны комнаты находился шкаф для одежды, а неподалёку от него стол, на котором был компьютерный терминал. А за столом в данный момент, находилась чья-то фигура и когда зрение Эйлин смогло более менее сфокусироваться она смогла распознать в этой фигуре представительницу расы азари в лёгкой повседневной одежде.
Впрочем, синекожая также заметила пробуждение девушки, и потому сразу же поднялась со своего места и подошла к кровати.
- Похоже, вам уже лучше… - Произнесла она, однако сразу осеклась, когда смогла разглядеть «светящиеся» глаза кварианки. Ничего подобного ей раньше видеть не приходилось. – Простите, но мне пришлось снять вашу маску, чтобы оказать помощь. Как вы?

- Благодарю за помощь, - проговорила кварианка, не сумев подавить в себе стон и принимая сидячее положение. Сердце ощутимо постукивало в груди, но было гораздо легче - обычно даже после приступов меньшей силы девушка несколько дней общалась нарочито весёлым тоном и старалась особо резко не передвигаться. Сперва она не поняла где находится, но когда она рассмотрела черты лица азари, то поняла кто это. Нел-Кташ как-то показывала ей эту представительницу голубокожих красавиц и Эйлин с восторгом тогда слушала о том, что эта особа успела сделать для Роя с того момента как те спасли её от пиратов. - Я...я знаю кто вы. Вы...Йонис Лорей! - с восторгом воскликнула кварианка. - Моя Королева рассказывала о вас, для меня честь познакомиться с вами лично и, - она заметила выражение лица азари и поспешно отвернулась. - Я...не справилась с испытанием. Из-за своей болезни. Полагаю, что Мать Роя изгнала меня? И попросила вас высадить меня где-нибудь подальше от их миров...полагаю, что я это заслужила. - она закрыла глаза, сглотнув комок в горле. - Жаль, но мне нечем отблагодарить вас, у меня нет ничего ценного, но думаю, что кварианцы много заплатят вам, если ваш корабль прибудет на их территорию и вы назовёте моё имя. - даже сквозь своё всё ещё мутное самочувствие, Эйлин жалела, но не о том, что возможно произойдёт, а о том, что не успела извиниться перед Нел-Кташ.

- Нет, что вы… - Примирительно подняв руки, попыталась найти нужные слова азари, чтобы перебить гостью, сделавшую неверные выводы. – Никто никого никуда не изгонял. Если бы мы куда-то двигались, вы бы сейчас могли услышать характерный гул двигателей моей «Малышки», - так Йонис называла свой корабль. – Но сейчас здесь абсолютно тихо. И мы действительно всё ещё на планете. Сейчас, я постараюсь всё объяснить… Вообще, судя по всему королева вызвала меня сюда из-за вас. Она говорила, что у неё будет некий гость, и что может потребоваться моя помощь для того чтобы вы смогли общаться друг с другом. Но я… видела всё. Я была в том помещении, хотя возможно вы не заметили меня. И вы… просто сидели рядом с королевой, молча. А потом ушли за ту огромную дверь. Честно говоря, я понятия не имею что за ней находится, но суть в том, что потом дети королевы вынесли вас от туда, и она попросила меня помочь. Я же сразу принесла вас сюда. Так что вот, как-то так. - Провела Лорей рукой по гребню. – Судя по тому массажу, который вам начали делать рахни, у вас остановилось сердце. – С некоторым сожалением добавила синекожая. – Однако, они откачали вас. И вашу маску я сняла, чтобы у вас не было сложностей с поступлением свежего воздуха. Вроде как, это важно в таких случаях…если я конечно хорошо помню то что нам преподавали когда я получала общее начальное образование. А это было ооочень давно. А ещё я знаю, что для любого кварианца это опасно из-за вашего слабого иммунитета. Надеюсь вы ничем не заразитесь тут у меня, но если надо, я готова сходить на ваш корабль и принести лекарства для таких случаев, если они у вас есть. И кстати, даже если бы я хотела отвезти вас к другим кварианцам, у меня бы ничего не вышло, - азари слегка улыбнулась. – Я ведь не знаю вашего имени. Но раз уж вы всё равно ошиблись, может мы всё таки познакомимся?

- Судя по тому, что я жива, - улыбнулась девушка, воспрянув духом. - Ваших начальных знаний оказалось достаточно. Меня зовут Эйлин...просто Эйлин. Боюсь, что подробности займут много времени и вам лучше присесть...
Она рассказала азари всё без утайки, умолчав только то, что видела в артефакте. Закончив своё повествование, она протянула ей руку, сквозь кожу которой просвечивалось голубоватое сияние укреплённых костей. Сама азари сперва некоторое время молчала, засмотревшись на одну из своих рыбок фиолетового оттенка, что подплыла к самому стеклу и как будто также изучала необычную гостью этой комнаты. Йонис просто в этот момент всё ещё пыталась до конца осмыслить только что услышанную историю, и потому ей было сложно рассуждать. – Честно говоря, если бы я услышала нечто подобное лет пятнадцать назад, то ни за что бы не поверила и решила что вы просто сумасшедшая. Но сейчас, после всех этих событий в галактике, наверно глупо чему-то ещё удивляться. Другая галактика, так другая галактика. Наверное, тогда это скорей для меня большая честь, познакомиться с одной из тех, кто расширил границы познанного. Думаю я бы даже на вашем месте, написала книгу обо всём этом. Ну, о вашей жизни. Во всяком случае, точно могу сказать, что даже большинство азари за отведённый им природой срок, не могут похвастаться такой… насыщенной жизнью, - синекожая слегка запнулась и бросила грустный взгляд на руку кварианки. – Хотя понимаю, что вы возможно и не считаете это плюсом. Но с другой стороны, даже не смотря на все ваши проблемы со здоровьем, я вот вообще не слышала, чтобы кому-то удавалось пережить индоктринацию… когда она уже достигла такого уровня. И тем не менее вы до сих пор живы. Я думаю, это не может быть простой случайностью, как и то что меня спасли от пиратов Рахни. Ведь каждое действие порождает волны по всей галактике. Каждой мысли для жизни, необходима другая мысль. Каждая эмоция должна затронуть чувства другого. Все мы связаны. Во всяком случае, это основная идея Сиари. Это у нас такое… можно сказать учение существует о представлении вселенной. Возможно, вы слышали о нём, потому что оно довольно популярно. Да и сама Нел-Кташ, когда в первые годы её жизни я помогала ей собирать различную теоретическую информацию, говорила мне, что это течение имеет некое сходство с тем, что рахни вкладывают в понятие общей Гармонии. А некоторые моменты вообще на удивление идентичны. - Азари в очередной раз слегка улыбнулась, сложив руки на коленях. – Хотя, кажется, я слишком увлеклась. Вам наверно неинтересно слушать всю эту нудную лекцию, с которой по нудности наверно может посоревноваться лишь большая часть истории моей жизни. Я права?
- Вы...вы понимаете! - проговорила Эйлин с не меньшим восторгом чем в прошлый раз. - Я знала, что Мать Роя не ошиблась в своём выборе! - восторг кварианки снова сменился грустью. - Но боюсь, что на Пути Гармонии нам встретится беспричинная агрессия других рас. Я...я просто знаю. Но вот что мне кажется, - Эйлин села поближе к азари, будто они - две давние подружки, одна из которых хочет поведать другой свою тайну. - Вы говорили о том, что случайности не случайны. Так может быть...будут и другие двуногие? Которые помогут нам распространить нашу симфонию по всей Галактике? Посмотрите на другие цивилизации, можно было подумать, что они останутся едины, как и во время Вторжения...но ведь ничего не изменилось. Скажите, Йонис, а, - кварианка запнулась, но продолжила, но почему-то шёпотом. - А почему ваша песня до сих пор не с нами? Учитывая всё то, что вы для нас делаете... Вы не хотите познать наши песни в полном цвете или...на то есть причина? - по-детски недоумённо спросила она.

- Вообще-то, я даже не знала что такое возможно. - Пожала плечами азари. – До сегодняшнего дня, во всяком случае. - Судя по выражению лица Йонис, на некоторое время уставившейся в одну точку, не трудно было догадаться, что ответ на прозвучавший вопрос для неё был гораздо менее очевиден, чем когда-то давно для Эйлин. – Честно говоря, пока что я не уверена что могу с уверенностью ответить на этот вопрос. Здесь всё…не так просто, как может показаться. Благодаря нашей природной азарийской способности «слияния» разумов, мне всё таки удалось познать самую малость того, что рахни называют своей симфонией. Она очень необычна, непонятна, загадочна и чем-то по своему прекрасна. И я даже теперь завидую вам, из-за того что вы можете чувствовать её постоянно. Однако, всё же я совершенно не представляю, какого это в том смысле, что я не знаю как на меня это может повлиять. А ещё, есть и другие сложности. Ведь я хорошо помню Нел-Кташ. С самого своего пробуждения и до перерыва на сон, она отдаёт всю себя своей работе, как любой рахни. А процедура этой…модификации, наверняка не такая простая. Да и тем более меня ещё потом обучать наверно долго придётся. Впрочем, это не обязательно делать самой Нел-Кташ. Думаю и у других королев вполне хватает своих забот. И всё же, - Лорей посмотрела прямо в глаза Эйлин. Столь внимательно, будто пыталась разглядеть в них своё отражение. – Признаюсь, какой-то части меня этого может и действительно хотелось бы. И может быть, мне бы было проще разобраться, если бы я… - Азари слегка приблизилась к девушке. – Смогла увидеть это вашими глазами. Почувствовать это на себе. - Синекожая снова отдалилась. – Нет, не могу. А верней могу, но не должна. Ведь хоть я и не врач, а пилот, но даже мне ясно, что ваш организм очень ослаблен из-за этого приступа. И кто знает, чем может кончиться моя попытка удовлетворить своё любопытство. Я не могу так нагло рисковать вашей жизнью. Да и рахни мне никогда не простят этого. Особенно Нел-Кташ. Думаю, ты и сама согласна со мной, что после всего что для нас сделал Рой, мы не имеем права так его подводить, точно же?

- Мы жили ещё во времена Протеан и на многое способны. Но вы скорее всего правы насчёт обучения. Процедура сама по себе проста...с определённой точки зрения, это несколько необычно, но после Жнецов и их Создателей, разделение разума с моими братьями, сёстрами и...мамой, - Эйлин выглядела весьма счастливой в этот момент. - Это очень приятная перемена. Возможно благодаря моему "опыту" я довольно-таки легко обучаюсь всему, что должна знать дочь Роя. И меня не пугает то, что я отдала взамен. Часть своей индивидуальности, в обмен на постоянное желание служить на благо своей семьи. На мой взгляд это вполне приемлемая цена. Представьте, что целая Галактика была бы одним большим Роем, пусть и включая в себя двуногих. Никаких разногласий, предательств, войн, только одна огромная семья, связанная чарующей мелодией, краше которой невозможно найти. Неужели подобная утопия не стоит небольшой жертвы от каждого члена семьи? Нам вас жалко, - с грустью призналась кварианка и пододвинулась ближе к нерешительной азари. - Наверное вам трудно отбросить в сторону свою прежнюю жизнь - у меня ведь как таковой её попросту не было. Надеюсь вы понимаете, что мы не ставим перед вами окончательный выбор, просто интересуемся мнением. - Эйлин потянулась рукой и ласково коснулась щеки азари, повернув её голову так, что они теперь смотрели друг другу в глаза. Приёмная дочь Роя легко хихикнула. - Вы всё-таки нас не до конца поняли. Вы хотите взглянуть на Рой моими глазами, зачем вам тревожиться о моём состоянии? Йонис Лорей трудилась на благо Роя, значит Эйлин должна потрудиться ради этой благородной азари. - кварианка отстегнула вторую перчатку, и коснулась обеими руками головы азари - одной коснулась шеи прямо под подбородком, а другую положила на основание кожного гребня. - Я тоже могу быть источником мелодии, она не такая сильная, как у Королев, но её тоже может услышать чуткая личность вроде вас. Никогда не пробовала это делать с двуногими, но технология схожа с той, когда я сближаюсь с членами своей семьи. Услышьте мой голос...
"...настоящий голос." - в голове Йонис снова появилась та мелодия, которую она слышала несколько раз от рахни. - "Вслушайтесь в каждую ноту, во мне сейчас играют голоса каждого моего брата, каждой моей сестры. Они знают, какой вклад вы внесли в их благополучие, Королевы поют об этом своим детям и они спели об этом мне. Им интересно, согласитесь ли вы достигнуть Гармонии также, как это делает их младшая сестра, которая находится перед вами. Через неё вы сможете увидеть то, что так хотели понять вот уже долгое время. Её тело готово принять новую мелодию, дабы Йонис Лорей слилась с симфонией рахни. Что решит наша добродетельница?"

Азари снова внимательно посмотрела на Эйлин, параллельно вслушиваясь в то, как необычно звучал её голос у неё в голове. Это действительно было очень похоже на то, как обычно с Йонис разговаривала Альфа-королева, будучи настроившись на струны её разума. И хотя «голос» кварианки был гораздо тише, а порой даже немного неразборчив, сложно было недооценить то, насколько хорошо она усвоила уроки Нел-Кташ в этом рахнийском виде общения.
- Ну хорошо, - тяжело вздохнув, проговорила Лорей. – Возможно, я действительно слишком преувеличиваю опасность. Ну и раз уж вы сами так уверены в этом, думаю всё должно пройти нормально. – Йонис аккуратно сжала пальчики Эйлин в своих ладонях[b]. – А теперь, расслабьтесь, постарайтесь дышать как можно медленней и глубже… - Азари прикрыла глаза. – Постарайтесь почувствовать невидимые нити, что нас всех связывают и откройте своё сознание для Вселенной. Обнимите Вечность! – [/b]Говорить эту фразу перед началом «Слияния» пожалуй, было для азари лишь данью своим древним традициям. В древние времена они даже считали это чем-то вроде заклинания, которое ещё больше помогало усилить ощущения от процесса. Когда же Йонис вновь открыла глаза, они стали такими же тёмными, как тьма бесконечного космоса. Или, может быть, просто Эйлин так показалось. Однако, почти сразу после этого, кварианка почувствовала, будто глаза синекожей поглотили её целиком и она растворилась в той чёрной бездне, что находилась за ними. Две разных сущности слились воедино на мгновение, которое казалось им в этот момент целой вечностью.
И Лорей теперь смогла увидеть то, о чём говорила ей девушка. Ведь действительно мелодия Рахни неразрывно существовала в симбиозе с её душой, как и с душой любого дитя Роя. Каждый оттенок издаваемых королевами песен имел для неё важное значение и не оставался незамеченным. А некоторые мелодии во всей этой общей симфонии, казалось и в правду исходили непосредственно от самой Эйлин, для того чтобы найти отклик у других рахни и дополнить уже их музыку своими нотами.
Но не только на всё это пал взор азари. Не смогло от неё также скрыться и то, что кварианка предпочитала прятать глубоко в себе за ненавистью ко всему живому, что не является частью Роя. И это была боль. Непереносимая боль уже старых, но всё ещё кровоточащих ран, оставленных ей жнецами, их создателями и теми, кого Эйлин теперь пренебрежительно называет двуногими. Но с последними, всё же ещё не всё было так ясно и чётко. Отчасти чувствовалась в эмоциях девушки здесь и обычная горечь, скорбь и сожаление о каких-то уже своих собственных действиях.
Когда же процесс «Слияния» был окончен, кварианка смогла медленно поднять свои веки и увидеть что глаза азари снова стали «обычными». Хотя по её взгляду не трудно было догадаться, что она была поражена только что увиденным.
- Значит это действительно так! – восторженно воскликнула она. – Просто немыслимо, но ты и в правду живёшь с этим. Как будто это является неотъемлемой естественной частью тебя. Я даже не знаю как это описать словами. И ещё, - Азари с искренней грустью и сожалением отвела взгляд. – Ты гораздо сильнее, чем тебе самой кажется. Не каждый бы смог жить с тем грузом на душе, который сопровождает тебя… - Йонис ласково приобняла Эйлин за плечи, будто пытаясь огородить это бедное создание от всех внешних угроз. – Прости, что сказала об этом. Наверно, тебе не хочется лишний раз думать об этом. Спасибо, что дала возможность увидеть всё это. Теперь, в ближайшее время, мне следует хорошенько подумать обо всём.
- Ты снова ошибаешься, - покачала головой Эйлин. Всё это время её голос был всё таким же отрешённым. Было очевидно, что вся та твёрдость убеждений, вся та внутренняя сила что была с ней, исчезла тогда, на том проклятом корабле, будто из личности вынули стержень. Теперь кварианка была сломлена, была похожа на одного из безвольных рабов, которых чудом спасают из лап пиратов. - Взгляни, - девушка слегка оттянула воротник брони, склонив голову набок. На тёмной коже шеи виднелся круглый шрам, похожий на след от пневмошприца. Вот только при инъекциях "время от времени" подобные рассасывались за несколько дней. - В течение семи лет я постоянно принимала своего рода наркотики, чтобы не слышать в голове голоса Жнецов и Первых. Может они были настоящие, может нет...отсюда и проблемы с сердцем. Не думаю, что сильная личность опустилась бы до моего уровня.
Эйлин покачала головой и замолкла. Она знала себе цену - довольно-таки низкую, и не понимала, почему многие пытаются убедить её в обратном.
- Йонис...спасибо что выслушала и решила подумать над нашим предложением. А...ты не могла бы пойти со мной к Матери Роя? На всякий случай. Мне предстоит объясниться перед ней и надеяться...даже не знаю на что.
- К сожалению, боюсь с этим я помочь тебе уже не смогу, - покачала головой азари. – Просто королева связалась со мной ещё до твоего пробуждения и согласно её воле, она хотела, чтобы ты вернулась к ней в одиночку, как только твоё состояние снова будет нормальным. - Йонис в очередной раз тяжело вздохнула и поднялась с кровати. – Так что, я могу лишь проводить тебя до неё и пожелать удачи. И раз уже тебе уже лучше, наверно нам не стоит заставлять её ждать. – Лорей подала Эйлин руку и помогла встать, после чего они вместе направились обратно к старшей королеве.

- Знаешь, Эйлин, - продолжила говорить азари, пока они потихоньку миновали сначала коридоры её корабля, а затем многочисленные рахнийские тоннели. – Всё что ты говоришь про сильных и слабых там. По моему, уж извини, но не верно всё это. Так или иначе, каждый сам себе хозяин, не зависимо от того, кем и где родился. И уж точно не жнецам учить нас этому. Они наверно ведь считали себя очень сильными… ну собственно, и где они теперь со своей силой, мм? – Подмигнула Йонис, в то время как небольшая группа рахни-рабочих встретилась им по пути и, обогнув парочку, продолжила свой путь в противоположную сторону. – А то что ты использовала наркотики, это всё не показатель, а просто вынужденные обстоятельства. Может быть раз моё мнение совпало с мнением Нел-Кташ, к этому действительно стоит прислушаться? Понимаю, что ты конечно скорей всего останешься при своём мнении сейчас, но всё же… Скажу ещё кое-что. Одна мудрая матриарх когда-то давно сказала, что силён не тот, кто без труда преодолел все сложности и уничтожил всех своих врагов, а тот кто не смотря на сложности, старался помогать тем кто был рядом с ним, а также находил в себе силы проявлять милосердие к тем, кто по его мнению меньше всего его заслуживал. Подумай об этом, как-нибудь потом. - наконец их путь был закончен и в следующем помещении кварианку уже ждали. – Я тогда могу подождать тебя здесь… если хочешь, конечно. А если нет, могу и уйти…
- Прими мою благодарность, Йонис, я только могу надеяться, что со временем смогу как-то получше выразить это, нежели просто на словах. Даже как-то легче стало. - девушка улыбнулась, выслушав свою спутницу. - Если никуда не торопишься, то...я бы попросила подождать меня немного. Думаю, что это не займёт много времени.
В "тронном зале" ничего не изменилось за время её отсутствия. С каждым шагом Эйлин боролась с нарастающим головокружением, но не хотела ещё ниже пасть в глазах Альфа-Королевы. На колени сейчас она не встала, поскольку рассудила, что может и не подняться. А если Мать Роя действительно отправит её в изгнание, то ей нужно будет покинуть планету чем скорее, тем лучше, чтобы не оскорблять Рой своим присутствием.
"Госпожа, вы вовсе не обязаны были спасать меня," - она снова понуро опустила голову, но только в этот раз от стыда. - "После того как я подвела вас. Я не оправдала вашего доверия, не прошла испытания и не смогла самостоятельно решить свою проблему. Мне нечего сказать в своё оправдание. Я...теперь должна покинуть Рой?"
«Разве в моей песне, ты слышала что-то подобное? – Поинтересовалась в ответ королева. – Если это так, значит возможно ты всё ещё не научилась различать все цвета нашей музыки. И судя по твоим собственным цветам и вкусу, ты всё таки смогла услышать Эхо Предков? – Именно так назывался кубический артефакт, с которым взаимодействовала Эйлин. Возможно, один из последних образцов таких устройств, что сохранился в функционирующем состоянии до настоящего времени. Это одно из последних технических изобретений рахни «старого» Роя. Весьма сложное крупно габаритное устройство, по своему предназначению чем-то было похоже на протеанские маяки, но только внутри него был встроен высокоразвитый ИИ, который в результате довольно сложной процедуры мог создать практически идентичную оригиналу оцифрованную копию сознания той или иной королевы. В данном конкретном случае, то была «копия» матери Альфа-Королевы. Разумеется, как и протеанские маяки, это устройство было создано с учётом специфики только расы рахни, и никто кроме них, воспользоваться им не мог. Именно по этой причине, после окончания Рахнийских войн, учёные разных рас, так и не смогли определить истинного назначения этих загадочных кубов. Потому, те из артефактов, что смогли уцелеть, в данный момент можно найти лишь в ограниченном количестве различных музеев и личных коллекциях некоторых весьма богатых и влиятельных личностей. Впрочем, даже многие из них имеют некоторые повреждения, что уже препятствует их работе и фактически делает «нечитаемыми» данные, которые они хранят… Куб же с которым взаимодействовала кварианка, был найден исследователями с Новверии неподалёку от яйца королевы и вместе с ним был доставлен на планету, в надежде на то, что возможно с его помощью учёным будет проще найти ключ к подчинению рахни своей воле. Однако, когда вся их затея провалилась и королева уже собиралась покидать исследовательское учреждение, она наткнулась на артефакт и прихватила его с собой, после чего многое смогла узнать о своих предках, а потом при помощи Йонис, поделилась частью этой информации со своими... двуногими друзьями. К счастью, во время её последующего пленения, жнецам не удалось добраться до куба, потому что в тот момент он находился в улье Нел-Кташ.
- Все королевы, перед тем как покинуть место своего рождения, и даже Нел-Кташ, слышали это наследие. И на музыку каждой из них это повлияло. Потому что то, что ждало их там, потрясло их разум всех до единой, как и мой собственный. А теперь расскажи, первая из двуногих, которой я раскрыла эту тайну – что ты смогла познать из этого наследия?»
- Я видела гибель вашего народа, - с содроганием вспомнила девушка те ужасные минуты. На мгновение сердце снова пронзила острая боль, перед её взглядом замелькали тёмные точки и она пошатнулась, но тут откуда-то сбоку подоспел рахни-гвардеец и не дал падению свершиться. Кварианка обняла его одной рукой и, придерживаясь таким образом, продолжила. - Видела, как нас использовали. У меня есть предположение, госпожа. Мне кажется, что Жнецы здесь не при чём. В этом были виновны их создатели. Я испытала на себе песни как механических, так и органических сущностей подобного рода - они отличаются, немного, но есть различие. Если вы проникните в мой разум, то я помогу вам понять. И ещё...я увидела там своё будущее, точнее...выбрала путь, которым хочу пойти.

«Возможно это и есть та самая мудрость, которую ты искала, а возможно и нет. Путь ведущий к Гармонии сложно предсказать и он почти постоянно меняет свой маршрут. – продолжила королева. – А ты действительно уверена в том, что вовсе не песни Машин сбили нас с правильного пути? И если это так, то кто же тогда эти их создатели и могут ли они всё ещё представлять угрозу для наших детей?»
- Они представляют из себя страшную угрозу, не только для Роя, но и для остальных рас. Кварианцы уже попали под их влияние и боюсь, что на самом деле ничего нельзя сделать, чтобы предотвратить эту катастрофу. Но возможно получится как-то повлиять. - ответила Эйлин после недолгого раздумья. - Я могу поведать вам то, что показывали мне Машины. Они враждовали со своими создателями и какими бы они не были чудовищными, но...они правы в этом вопросе. Госпожа, прошу, даже если за тот геноцид в ответе были Жнецы...поверьте мне - Первые представляют из себя страшную угрозу. Из доказательств я могу привести свои воспоминания но...боюсь это всё, что у меня есть.

Королева, конечно же была потрясена тем что услышала. До этого момента она была уверена в том, что в практически полном уничтожении её расы виноваты лишь жнецы, и после их поражения рахни больше нечего бояться. Но если она всё же ошиблась на этот счёт и кварианка говорит правду… Так или иначе, в этом всём предстояло разобраться, прежде чем пытаться предпринять какие-либо активные меры.
«Горька твоя песнь, Эйлин. Но перед тем, как мы сможем продолжить я должна убедиться в том что не искажена твоя музыка. Это необходимо, поскольку от твоих знаний теперь возможно зависит судьба всего Роя. Но сейчас ты должна расслабиться… - Двое рахни-гвардейцев, получив приказ от своей матери стали помогать ей в этом. Один из них щупальцами аккуратно подхватил Эйлин за плечи, а второй, поддев её за ноги, опрокинул на спину. – Позволь моей симфонии окутать тебя, проникнуть внутрь. Не сопротивляйся ей. Наоборот. Прими её. Позволь мне дотянуться до твоих струн…»
Вслушиваясь в эти убаюкивающие невосприимчивые для обычных ушей двуногих звуки, Эйлин постепенно будто впала в некое полусонное состояние. А королева в это время, разумеется, принялась за поиски того, что ей было нужно. И искать ей долго не пришлось. Благо мать Роя и сама не раз заглядывала в «Эхо Предков», пытаясь разобраться во всём. И увидев в воспоминаниях девушки именно те самые оттенки о которых шла до этого речь, королева сразу уловила ту возможно малозаметную для всех, но хорошо видную для расы рахни, что общаются на гораздо более тонком и глубоком уровне нежели чем остальные, деталь, что отличала Машин от тех, кто когда-то создал их. К сожалению, опасения Альфа-Королевы подтвердились и Эйлин оказалась права, и дети её по всей планете почти сразу смогли почувствовать беспокойство, разделив его со своей матерью как и положено коллективным существам. Впрочем и сама Эйлин похоже не перенесла процедуру с лёгкостью.
«Я всё услышала… Печально осознавать твою правоту, но похоже для Роя и всей галактики вскоре наступят сложные времена… - Королева внимательно оглядела кварианку. – Твоя музыка тоже изменилась. Это связано с твоим здоровьем – тебе снова нужна помощь?»
"- Немного, -" призналась кварианка, аккуратно принимая сидячее положение, прижимаясь к тёплому боку гвардейца." - Позвольте высказать предположение. Возможно стоит уже заранее готовиться к предполагаемой войне с двуногими, поскольку кто знает, сколько уже Первые взяли под свой контроль. В их междоусобные войны пока же не стоит вмешиваться, пусть они убивают друг друга...останемся в тени, пока что. И ещё - касательно предполагаемой конференции, время и место которой пока не определено. Раз Совет уже имел дело с этими тварями, возможно у них есть своего рода информация по ним, может даже защита. А у меня есть кое-что, что их заинтересует, то, что я уже преподнесла в качестве дара Моей Королеве. Я постараюсь вытянуть из них всё, что смогу. Если Рой появится там, то также постараюсь принести пользу и на этом "фронте"...если протяну столько. - она прижала ладонь к груди напротив болезненно ёкающего сердца. - Как бы мне не было стыдно снова просить у вас что-то, но, - она взглянула на Мать Роя. - Мне нужна помощь. Медицинская. Если позволите...
«Я думаю, Нел-Кташ сможет оказать тебе медицинскую помощь. Однако, как я вижу, ты можешь ещё не до конца осознаёшь суть того нелёгкого пути, что решила избрать, – пропела королева после некоторых раздумий. – Для тебя больше не может быть ничего личного – с помощью Нел-Кташ или без неё, любое твоё действие затронет всех нас, даже если ты этого не заметишь. Возможно, я не слишком хорошо разбираюсь в понятии справедливости у двуногих, но мне думается, что у тех кварианцев, о которых ты говорила, тоже есть родители и дети, которые могут не знать о плохих поступках совершённых ими. А твои действия причинят боль и им – очень странная эта ваша справедливость в таком случае… - Рахни вновь задумалась, прежде чем продолжить. – Тем не менее, я понимаю, что блага для Роя ты желаешь. Бесстрашна ты, но тяжкое бремя звучит в твоей музыке. Не там ты ищешь своего главного врага, поскольку это не Первые и даже не Машины… И пока ты с ним не справишься, любое твоё действие будет причинять вред лишь тебе самой и другим детям Роя. Однако, чтобы побороть этого врага, тебе потребуется время и терпение… А пока, вашей с Нел-Кташ основной целью станет этот планируемый саммит. Прояви себя на нём как подобает рахни и тогда сможешь продолжить свой путь. Теперь я вижу, что Нел-Кташ проделала большую работу. Но надеюсь, что это только начало… Начало, чего-то большего»

Всего лишь несколько дней прошло с тех пор, как Эйлин покинула свой дом, отправившись на Бекенштейн. Казалось, что прошла целая вечность. Кварианка виновато оглядела суету, царящую в Улье. Если бы она послушалась Нел-Кташ, то местонахождение её дома не стало бы известно ни Первым, ни Жнецам. Но с другой стороны это открыло для неё возможность - избавить Галактику от самой ужасной угрозы, которая когда-либо существовала. И Эйлин была намерена воспользоваться ею.
"- Моя Королева, - " пропела девушка, сжав и разжав пальцы своей новой ноги. По идее после подобной операции, а также после восстановления сердца пациенту нужен был покой, прежде чем приступать к чему-либо ещё. Тем более, что до окончательного исцеления этого органа было ещё далеко. Но изгнанница понимала, что времени у них может быть весьма мало. "- Я готова"
- А мы ещё нет, - послышался ей в ответ знакомый голос из помещения, в которое она направлялась.
Этой круглой комнаты, примерно тридцати метров в диаметре ещё вчера не было в этой части Улья из-за отсутствия в ней какой-либо надобности. Но как только королева осознала, что трансформация Эйлин это единственный возможный путь избавления её от заражения нанитами Первых и Жнецов, то сразу же начали приводиться все возможные приготовления к процедуре. А как только пространство было освобождено от естественных природных пород, сюда было занесено всё необходимое оборудование.
Как только девушка оказалась внутри, яркий свет сразу же ударил ей в глаза, заставив слегка прищуриться. Помещение было гораздо лучше освещено, чем весь остальной Улей, может быть лишь за исключением комнаты, где хранились яйца. А система климат-контроля, поддерживающая в помещении наиболее оптимальную температуру, так и вовсе перекочевала именно оттуда. Там она в любом случае уже не пригодится в связи с тем, что Улей готовится к эвакуации – ведь сразу как только Машины окончательно потеряют свою связь с Эйлин, Нел-Кташ перебросит свою тайную научную базу на какую-нибудь другую планету, координаты которой её врагам уже к счастью будут неизвестны.
В общем же целом, комната внешне напоминала самую обыкновенную лабораторию, наполненную вычислительным оборудованием, резервуарами с различными веществами и всем прочим необходимым. Лишь за исключением мониторов, на которые обычно выводились данные – их не было, поскольку Нел-Кташ предпочитала, чтобы вся нужная информация поступала к ней на инструметрон, а затем высвечивалась в виде трёхмерной голограммы. Поскольку она была вынуждена в некотором роде в одиночку следить за всем процессом, так было практичнее.
К слову, и сама королева была сейчас здесь. Ну, разумеется не она сама, а только её азарийский аватар. Она внимательно следила за показателями, которые выводил её омни-тул, и также поглядывала за действиями рахни-рабочих, которые копошились вокруг, немедленно выполняя любую её команду.
На самом деле всё было готово к началу процедуры ещё пару часов назад, но Нел-Кташ уже семь раз успела изменить концентрацию веществ, с которыми предстояло столкнуться организму Эйлин и всё равно она была совсем не довольна нынешним результатом.
- Всё это очень плохо, - говорила она при помощи аватара, как предпочитала делать, если он находится в непосредственной близости от Эйлин, в целях собственной практики, да и чтобы девушке был одинаково хорошо знаком любой из её голосов. – Или я бы даже сказала – отвратительно. – Голос звучал относительно холодно, но в музыке Нел-Кташ легко можно было различить некоторый негатив. – Наша Королева правильно выразилась, когда сочла это всё безответственной авантюрой. Мы были совершенно не готовы к такому, прямо, как и ко всему остальному, что произошло на конференции. - Королева повернулась к девушке. – Подобная операция должна готовиться много дней или может даже годами, а мы всё делаем впопыхах. Так действовать непозволительно. Мне всё это не нравится – без оптимальных настроек, я боюсь, что лишь сделаю из тебя то, что двуногие называют супом. Как кстати состояние твоего сосуда после операции? Новая органическая нога взамен протеза идеально прижилась как я и рассчитывала?
- Слегка необычно ощущается, - призналась Эйлин, осторожно ступая по мягкому естественному покрытию Улья. Воин, поддерживавший её сбоку, следовал рядом. Помещение вполне можно было описать как лабораторию, вот только странный предмет в центре слегка не вписывался в обстановку. Он был похож на огромный тёмно-зелёный закрытый бутон цветка. Его "лепестки" постоянно шевелились, будто переваривая что-то. - Так вот как они выглядят... - несмотря на всю свою решимость, приёмной дочери Роя было не по себе. - Моя Королева, всё не может быть настолько плохо. Возможно же будет в крайнем случае изменить настройки, если...что-то пойдёт не так?
- В том то и дело, что нет, - пояснила королева. – Как только мы начнём, уже поздно будет что-то менять. Процесс воздействия на генетическом уровне очень сложный. Если я его внезапно прерву или решу внести изменения по ходу дела, это скорей всего плохо для тебя закончится. Так что ты должна понять, что как только мы начнём, пути назад уже не будет. - Нел-Кташ слегка осеклась и посмотрела на конструкцию находящуюся в центре. – У меня очень странные ощущения по поводу всего этого. Я знаю, что других вариантов у нас нет, и даже если ты погибнешь, исполняя свою цель, это будет хорошая смерть, в которой нет ничего плохого. Но мне почему-то всё равно не хочется этого делать. Хотя это глупо – сомнения разрушают разум. Королева не должна сомневаться, иначе ей не достичь гармонии. – Внезапно она снова перевела взгляд на девушку. – Ты ведь только что перенесла операцию – может тебе стоит ещё немного передохнуть в начале, а я пока получше смогу подготовить всё, как ты считаешь?
- Нет, Моя Королева, нам нужно поспешить, - девушка покачала головой. - Ваш Улей, все ваши дети в опасности - мы не можем так рисковать. Риск останется в любом случае, а практический эксперимент проводить не над кем. Позвольте я рискну собой, - она мягко освободилась от хватки воина и шагнула к "цветку", приложив руку к его поверхности. На ощупь был действительно как растение. - Я знала, на что иду и о чём прошу.

Нел-Кташ была разочарована таким ответом. Она готова была зацепиться за любую возможность или хотя бы немного уважительную причину, чтобы всё отложить. Но в тоже время, с сожалением, королева вынуждена была признать правоту Эйлин, поскольку времени у них и в правду было в обрез.
- Верно, - согласилась Нел-Кташ и сделала несколько шагов в сторону девушки. – Странный парадокс. Похоже из нас двоих, сейчас ты больше похожа на образцовую рахни. Уверенно стремишься вперёд, отбросив сомнения и страхи, чего у меня никак не выходит…
Королева посмотрела Эйлин прямо в глаза, так словно она делает это в последний раз. Столько всего произошло с момента их первой встречи, но в эту минуту ей казалось, будто она нашла её раненной возле Улья буквально вчера. Кварианка, которая согласилась отказаться от своего прошлого, настоящего и будущего в среде двуногих, ради жизни среди рахни. Даже не верилось в то, что она может больше никогда не услышать её песен, ведь столько планов ещё было впереди.
- Возможно, если всё действительно пойдёт плохо, мы больше никогда не увидимся, - с грустью признавала Нел-Кташ. – Я тут подумала – ты ведь конечно приняла своё решение тогда, несколько лет назад. Но я ведь могла бы и не предлагать тебе такого, а просто вернуть тебя к твоим двуногим друзьям со «Смотрящего». Стерев, некоторые моменты в памяти, разумеется. Но по крайней мере ты бы никогда не попала в ситуацию вроде этой – возможно Первые и Машины вовсе не узнали бы о тебе. И поэтому, хоть это и не имеет большого значения, я приношу тебе свои извинения. Сожалею, что так вышло…
- И в итоге я умерла бы от передозировки наркотиков, - слабо усмехнулась девушка. - Лично я ни о чём не жалею, надеюсь, что вы тоже не пожалели о своём решении дать мне шанс. - Эйлин обняла аватар Нел-Кташ также нежно, как до этого обнимала саму Королеву. Нехотя разомкнув объятия, она посмотрела на раскрывшийся "бутон", глубоко вздохнула и шагнула внутрь. В следующую же секунду стенки хризалиды вновь сомкнулись, погрузив её в темноту. А затем всё началось.
Судя по ощущениям, что-то похожее на паутину или маленькие щупальца стали опутывать её со всех сторон, местами проникая прямо под кожу, вызывая этим лёгкий болевой стон. Дышать было трудно, до того момента как те же "лианы" не сотворили подобие дыхательной маски, заодно пронзив кожу на голове и шее в нескольких десятков местах. Наконец, стенки хризалиды стали вырабатывать слизь, которая при попадании на кожу Эйлин обжигала, но пока терпимо.
"- Моя Королева...вы же будете рядом со мной до конца? Каким бы он ни был."
«Я буду рядом, как и всегда, - успокаивала её Нел-Кташ, параллельно пытаясь отбросить последнюю тень сомнения в успехе, которая мешала ей сосредоточиться. – Сейчас тебе бы лучше расслабиться, потому что на время процедуры тебя придётся ввести в состояние сна. И даже когда ты очнёшься потом, твоё сознание скорей всего испытает сильный шок от произошедших перемен. Это будет похоже на кошмарный сон, но в отличии от обычного сна, он будет сопровождаться сильными болевыми ощущениями. Тебе потребуется вся твоя сила воли, чтобы перенести это. И последнее моё указание. Какими бы сильными не были изменения, внутренне, всегда оставайся собой, Эйлин. Нашей сестрой, нашей дочерью и нашей королевой. – Последние приготовления были окончены и королева, собравшись с силами, наконец решилась начать процесс. – Я буду с нетерпением ждать твоей первой песни… Весь Рой будет ждать…»
"- Не надо, я хочу ощутить всё в полной мере, - попыталась запротестовать девушка, но уже в следующее мгновение она погрузилась в успокаивающую колыбельную Симфонии рахни.
В определённый момент она очнулась и попыталась пошевелиться, что оказалось невозможно, поскольку Её тело по-прежнему было окутано тонкой паутиной, но кроме этого мешала ещё вязкая жидкость, полностью наполнившая эту камеру. Дыхательная маска отлично исполняла свою роль, а глазам ничего не мешало, будто их оберегала тонкая, почти прозрачная плёнка.
"- Моя Королева, - внезапно раздалась слабая песня изгнанницы, в котором начинали проявляться нотки дискомфорта. Если поначалу она почти ничего не ощущала, то постепенно боль начинала пронизывать её везде, будто Первые снова принялись пытать её. А вот на уровне Песни творилось что-то странное - её интенсивность то увеличивалась, то уменьшалась, в одно мгновение ей казалось, что она смотрит совершенно другими глазами - на туннели колонизационного корабля глазами рабочих, на своих братьев глазами воинов, на Их Королеву глазами гвардейца. Эти образы мелькали с невероятной скоростью, периодически снова возвращая её в полумрак хризалиды. Это пугало. "- Что...происходит?"
«Эйлин? – Песня королева была наполнена удивлением, а также в некоторой степени радостью. – По крайней мере, цвета твоей музыки в норме, хотя ты и не должна была пробуждаться так рано. Трёх стандартных дней недостаточно для полной трансформации. Всё таки не рассчитала состав усыпляющих веществ. Обретая новые силы, организм больше оказывает им сопротивление. Нужно было это учесть. Впрочем, небольшое вмешательство в процесс на данном этапе уже не опасно. Потерпи немного. Через несколько мгновений я верну тебя в состояние сна. Постарайся не обращать внимания на обрывчатые воспоминания других детей…»
"- Это не воспоминания, я, - в этот момент она снова увидела окружение глазами другого ребёнка Роя. Это был воин, проходящий мимо её капсулы. Внезапно он остановился и посмотрел на аватар Нел-Кташ, который по-прежнему была здесь. Но его задача в тот момент была другой, и когда Эйлин осознала, что происходит, то с испугом "отпустила" своего собрата. - Как это возможно... - но сон снова одолел её, не дав договорить до конца.

Девушка резко распахнула глаза, будто её кто-то позвал. Да, она всё ещё была в хризалиде, но на этот раз её ничего не окутывало. Каждое небольшое движение отдавалось болью, похожей на ту, когда переусердствуешь с физическими нагрузками. А в голове царило некое помутнение - явное последствие от усыпляющих препаратов. Когда "листья" капсулы всё же распахнулись, ей сперва показалось, что она сошла с ума, затем - что в процессе перевоплощения что-то пошло не так. Обилие цветов, о которых она раньше и не догадывалась, резали глаза, запахи буквально оглушали, а Песня...теперь Эйлин её не просто слышала - теперь бывшая кварианка её видела. Всё это оказалось для новорождённой дочери Роя таким шоком, что первой мелодией в её новом теле стал панический крик о помощи единственной, кто имел теперь для неё значение.
"Мама!"
«Я здесь, Эйлин!» – Королева пыталась дотянуться до девушки своей песнью, но никакого эффекта разумеется не было. Обычно новорождённые рахни, оказывающиеся в отдалении от своей матери, не слышат ничего кроме так называемой «тишины». Но даже в этой самой тишине, присутствует своя слабая еле слышная «мелодия», которую рахни видят во всём, что их окружает. Это первая разновидность «тишины». Другой, или иначе говоря, абсолютно полной тишины можно достигнуть лишь после смерти. По крайней мере, рахни так считают.
В некотором роде Эйлин практически заново родилась сейчас и впервые она в полной мере смогла ощутить окружающую её музыку. Но обычные рахни, как правило, относились к первой разновидности «тишины» примерно также как другие расы относятся к слабому дуновению ветра или еле слышному шуму листвы в кронах деревьев. То есть, они не придавали этой музыке окружающей их среды особого значения. А у бывшей же кварианки был немного другой случай – поскольку изначально её разум не был рождён для таких вещей, даже с учётом глубокой трансформации ему потребуется некоторое время, чтобы приспособиться к новому доселе неизвестному для него потоку информации, чтобы научиться правильно его воспринимать. И именно поэтому музыка вокруг Эйлин сейчас казалась ей невыносимой и заглушающей всё остальное.
«Эйлин, прислушайся ко мне!» – Нел-Кташ не оставляла попыток достучаться до девушки. Хотя от неё тут на самом деле мало что зависело. Эйлин сможет услышать её, только если сама скорей всего случайно неосознанно настроит своё сознание. Королева предупреждала её, что так будет и теперь им оставалось лишь надеяться на удачу. Заранее объяснить как это сделать тоже было невозможно, потому что было бы равносильно попытке объяснить слепому как выглядят разные цвета. « – Эйлин, постарайся отгородиться от всего лишнего!» – Бутон цветка раскрылся полностью и королева, через свой аватар, попыталась взять её за руку, в надежде что это сможет хоть как-то помочь.
"- Моя Королева! Где вы? "- бывшая кварианка по-прежнему не слышала своей приёмной матери. Выскочив из хризалиды на дрожащих ногах, Эйлин хотела броситься на её поиски, как вдруг кто-то схватил её. Новорождённая рахни отреагировала незамедлительно. Одной рукой девушка вцепилась неизвестному в горло, другой отклонила захват и прижала его, вернее её к стенке капсулы, издав громкое шипение, которое вышло у неё не специально, а скорее инстинктивно. Азари, внезапно поняла она, эта музыка соответствует двуногим с Тессии. Более того, она была знакомой - Эйлин уже ощущала её аромат. Да, этой самкой она овладевала совсем недавно. Пока что она не ощущала на ней чужеродного присутствия - значит никто не посягал на неё. Это вызвало лёгкое облегчение - медленно проявляющиеся инстинкты твердили ей вцепиться когтями в любого, кто посмеет посягнуть на эту азари. Но их связывало ещё что-то и Эйлин ухватилась за эту ниточку ассоциаций.
- Где она? - потребовала бывшая кварианка. - Верни мне Мою Королеву!

Нел-Кташ мысленно прогнозировала, что реакция Эйлин может оказаться именно такой. Она чувствовала как аватар воспринимает неприятные болезненные ощущения в области горла. Девушка ещё с непривычки ещё не научилась владеть своей новой силой и потому её хватка оказалась сильней, чем даже ей самой того хотелось.
Пока конечно ничего страшного в этом не было, не считая царапин на коже, но всё в любой момент могло ухудшиться, если Эйлин надавит чуть чуть сильнее. Впрочем, Королева в любом случае не сильно расстроится если аватар погибнет – его замена не станет критичной проблемой. А стало быть и риск того стоил.
- Она здесь, - пыталась отвечать она бывшей кварианке, не оказывая сопротивления. – Ты можешь слышать меня?
- Я слышу, - прошипела рахни, дыша, будто она только что пробежала до границы территории ползунов и обратно. Внутри неё всё смешалось - лёгкие последствия боли, разнообразие новых чувств, невозможность услышать свою Королеву, желание снова овладеть этой самкой...именно это желание заставило Эйлин отпустить хватку и ласково провести когтистой рукой по кожному гребню аватара, а затем и по шее. Она медленно прижалась лбом к голове азари и прошептала. - Помоги мне найти её.
Эйлин из-за перенаплыва новых эмоций и ощущений явно была чуточку не в себе, раз даже определив присутствие рядом аватара Нел-Кташ, не смогла провести логическую цепочку. В её состояние, вполне логичное явление.
Королева подумала, что быть может какие-нибудь яркие воспоминания тогда помогут ей прийти в себя. И потому с некоторой долей осторожности, она сблизилась с ней и поцеловала в щёку. Ощущение должно было стать для девушки знакомым. Чем-то за что могло бы зацепиться её сознание – ведь действительно не так давно играя свою роль Тю Лит’Ри она разделила с ней ложе.
- Тебе не нужна моя помощь, - шептала она. – Ты должна научиться доверять себе. Доверяй той музыке что слышишь. Только так ты сможешь найти ответы.
Поцелуй азари спровоцировал целый ворох эмоций в душе рахни. Её азари знала о Песнях, говорила слова, которые новорождённая рахни уже когда-то слышала. Значит нужно было воспользоваться советом и сконцентрироваться. Заставить какофонию нот сформироваться в чёткий образ и далее найти столь нужный ответ. На поверхности памяти всплыли образы, до боли знакомые образы проведённой ночи с этой самкой. А самое главное - она вспомнила зачем на самом деле они это сделали. И кто на самом деле стоял перед ней...
"- Моя Королева, - Эйлин попыталась снова услышать мелодию Нел-Кташ. На этот раз сквозь множество нот она смогла разобрать совершенно знакомые. - Вы...я...что происходит, я будто на время забыла...всё. Кто вы, я, эта азари - сейчас уже получше немного. Это пройдёт?»
«Со временем, - пояснила Нел-Кташ, с нотками гордости осматривая с ног до головы своё новое творение. – Ты должна научиться доверять своему новому восприятию. Позволь музыке направлять тебя – доверяй ей, как раньше доверяла своим глазам. Сразу не получится, но потом, ты сможешь понять, что мир вокруг тебя на самом деле ничуть не изменился. Теперь ты наконец чувствуешь свободу от скверны Машин?»
- Да, наконец я ощущаю эту свободу, - с облегчением выдохнула она. Понимая, что должна сейчас что-то сделать, она опустилась на одно колено перед аватаром и склонила голову в почтительном поклоне. - Благодарю вас, Моя Королева, за то, что даровали мне это новое тело. Теперь, когда слабая Эйлин сгинула в прошлом, я обуздаю свою ярость и научусь полностью контролировать это тело. Всё это стало возможным только благодаря вам. Какова будет ваша дальнейшая воля, Госпожа?
- Нам пора идти, - проговорила она, наблюдая как девушка встала в позу, в которую обычно вставали в древние времена двуногие, давая клятву верности своим правителям. – Последний корабль с детьми ждёт нас. Мы найдём новое место для Улья, о котором не будет известно ни Первым, ни Машинам. А пока мы будем в пути, я буду обучать тебя тому, как контролировать то, что ты получила при перерождении.