"Instead Of Life" 4 Глава - "М-674"

Глава 4. "M-674”

Самое сложное в подготовке - это последний вечер перед отправкой. Вечер в тепле, уюте и уверенности, что тебе ничего не угрожает. Время, когда ты чувствуешь холодный пол и запах горячих круассанов, доносящийся с кухни. Тебе уже не надоедает назойливое телевидение, с вечными мыльными операми,  наоборот, ты сидишь с кружкой кофе, закутавшись в плед, и с удовольствием смотришь все эти сериалы, реалити-шоу, и глупо улыбаешься, стараясь не думать о будущем и ловить каждую минуту, проведенную в спокойствии, в тихой, домашней обстановке.

 

Через несколько часов Малину уже будут ждать на базе "Цербера". Она должна будет выслушать последние напутствия, снова обговорить все с командой и наставниками, повторить то, что ей объяснили на инструктаже, и только потом, закрыв глаза, улететь на корабле туда, где возможно, кто-то из них обретет вечный покой.

Встав с дивана, она почувствовала пальцами ног теплый деревянный паркет, который немного скрипел, при каждом неосторожном шаге. Накинув на плечи легкую полупрозрачную кофточку,  в которой она привыкла кутаться дома, даже не от холода, а просто для ощущения комфорта, чего-то теплого и ласкового на своей коже, Малина пошла на кухню, за очередной порцией горячо ею любимых круассанов. Но девушка понимала, что уже через пару часов неизбежно, теплая ткань сменится  на грубый, жесткий материал брони. И не будет того домашнего тепла, будет лишь оружие в руках и надежда на лучшее. 

Аккуратно схватив маленький горячий круассан, она вдохнула его сладкий, ванильный аромат. Казалось, вся  кухня пропиталась им насквозь.

В дверь позвонили. Малина подбежала на цыпочках к двери, и, не спрашивая, кто это, открыла дверь. На пороге, уже собранный стоял Алекс. Его лицо не выражало никаких эмоций, улыбаться было как минимум глупо, но и определенно, слезы были лишними. Бросив краткое приветствие и «Заходи", она отошла в сторону и, повернувшись, пошла обратно на кухню.

Девушка недовольно посмотрела полки, и, понимая, что кофе закончилось,  не оборачиваясь, извинилась над вошедшим в кухню приятелем. В ответ она услышала  лишь шаги, приближавшиеся к ней, и легкое, нежное прикосновение его рук. Понимая, что он хочет ее обнять, она дрогнула, и резко обернулась, удивленно глядя, на обнаглевшего, как ей казалось Алекса.

В голову Малине ударила мысль, что она даже не спросила, зачем он пришел. Смущенно глядя на приятеля, она прогнулась назад, чтобы не касаться его своим телом, и возмущенным тоном сказала:

- Алекс, ты что, - она попыталась нагнуться и выскользнуть из- под его. - Ты что себе позволяешь?-

Он посмотрел на нее странными, грустными глазами, и, отойдя назад, сел на стул. Алекс  оперся локтями о стол, и закрыл лицо ладонями.

Понимая всю глупость ситуации, девушка подвинула стул и села напротив. Она взяла его ладонь, и мягко  потянула ее на себя:

-Нам незачем сейчас отношения. Ты это прекрасно понимаешь. После операции, мы это обсудим. Сейчас, пожалуйста, сосредоточься на другом. -

Он поднял голову, и сжал ее руку. Обида и безысходность пронизывали его тело острыми иголками. Покачав головой, Алекс отпустил ее ладонь.

-А в прошлый раз по-другому. - Грустно сказал он.

Малина, не любившая подобные темы, вспыхнула. Резко вскочив, она толкнула ногой стул. Тот с грохотом упал, и ободрал ножку стола.

- Раньше все было совсем иначе. - Виновато наклонив голову, сказала она.

И не дожидаясь ответной реакции Алекса, девушка развернулась, и, проклиная все на свете направилась в душ. Только там, Малина поняла, что разнервничалась на пустом месте. Вода стекала по ее телу вместе со злостью. Она ловила последние минуты тепла, вдыхала запах своего дома и пыталась отложить его для себя в памяти. Обмотавшись мягким, махровым полотенцем, она вышла из ванной комнаты, в зал, где ее ждал Алекс.

Она рассерженно причмокнула губами и, подойдя ближе, робко обняла его, положив голову ему на грудь. Улыбнувшись, он ласково запустил пальцы в мокрые волосы Малины и погладил ее по голове. Она отпустила приятеля из объятий.

-Прости меня.- Опустив голову, сказала она. - Мы обязательно с этим разберемся. Малина сделала два шага назад и медленно повернулась к шкафу.

Алекс согласно кивнул, и, поняв, что сейчас он в комнате лишний, так как Малине надо было собираться тактично удалился в другую комнату. Она печально вздохнула, что она так  и не успела насладиться горячими круассанами, и открыла большой, набитый вещами шкаф. Вскоре, одетая в форму "Цербера" с оранжевой эмблемой на груди, Малина закрывала квартиру. Руки дрожали, девушку  трясло от нервного напряжения. Принимать успокоительные им строго-настрого запретили, видимо боясь неадекватной реакции организма.

Малина истерично усмехнулась. Уголки ее губ дрожали, а  глаза наполнились влагой, - она насилу сдерживала слезы. Но, аэрокар, в котором уже сидел Алекс, ждал ее у входа, и назад дороги больше не существовало. Покачиваясь, она медленно спускалась по ступенькам, растягивая этот момент. Шаг... шаг... еще шаг... Каждое движение делало ее ближе к холодной, пугающей неизвестности. И вот, спустившись  вниз, она увидела лишь ночь, густую, с огромным количеством звезд. Она посмотрела на небоскреб и, сказав ему "До свидания", прыгнула в аэрокар...

...На базе "Цербера" было на удивление спокойно. Ветер нежно гладил вышедшую из аэрокара Малину по волосам, и неспешно гонял сухую листву. Она неуверенно шагала по серому асфальту к ангару. На полигоне, на удивление было тихо, лишь звуки чьих-то голосов где-то вдали давали знать, что на базе кто-то есть. Малина толкнула холодную металлическую дверь ангара, и зашла в помещение. Все было так же как и пару дней назад. Бегали техники, биотики, то же жужжание, та же суматоха.

Она огляделась. Бронетранспортера уже не было.

-Все, уже "погрузили" на корабль. - Подумала она и вздохнула, горько улыбнулась краем губ. Она так бы и стояла, разглядывая по сторонам, если бы кто-то бы не схватил ее за талию, и не поднял вверх. Девушка зажмурилась и вскрикнула, весело рассмеявшись. Своеобразное приветствие Итана ей очень нравилось, его настрой был весьма оптимистичен, и это успокаивало Малину.  Она повернулась и по-дружески обняла своего приятеля, посмотрев краем глаза на Алекса, который грустно, но без ревности смотрел на девушку.  Она улыбнулась ему, и отпустила Итана из объятий.

Дальше началось приготовление. Команду направили к медикам, для вживления сканеров для отслеживания жизненных показателей. Это была, наверное, самая неприятная и мерзкая процедура, от которой Малина всегда отнекивалась, но всегда безуспешно, правило есть правило. Ей оставалось лишь переборов себя, закрыть глаза, и получать "удовольствие " от данного действа.

После двух часов мучений, надевания на себя брони, настройки оружия и проверок, они выстроились в шеренгу. Из кабинета вышла уже знакомая троица наставников. Капитан Браун хмуро ступал по металлическому покрытию ангара. Звук его шагов звенел в голове, казалось, что это не шаги вовсе, а удары молотком по металлу. Девушка стиснула зубы, и взяла за руки своих приятелей, чтоб не сойти с ума, от этого кошмарного звука.

Шаги стихли. Капитан окинул взглядом присутствующих, выпрямился и сказал:

-В общем, не буду говорить официально. Вы и так этого наслышались. - Он подошел ближе. - Ваша задача - узнать, почему пропала спасательная команда. Мы не знаем, что вас ждет, и не знаем чем это закончится. Но одно мы знаем точно. Это то, что вы справитесь. Удачи вам. - Он отдал честь, и, подойдя ближе, пожал всем руки.

Малина отдала честь и, кивнув, отвернулась. Послышался непонятный гул, и команда поняла, что судно, которое должно было доставить их на "М-674"  уже ждет их, открывши черную пасть и приглашающее их в "увлекательное путешествие"...

Весь полет Малина проспала на плече у Алекса. Только после того как она уснула, он  осмелился взять ее ладонь. Она была теплой и очень маленькой, почти детской. Он всегда удивлялся, как они могут держать оружие. Более того, эти руки убивали. Холодно и безжалостно. Агент посмотрел на нее и прошептал Малине, что все будет хорошо. Она лишь дрогнула во сне, и тихонько положив голову поудобней, продолжила сладко спать.

...Сон девушки продлился недолго. Ее разбудил Итан. Она вспомнила, что сквозь сон она слышала как он дико смеялся, как будто перебрал с успокоительными. Уверенный, что "Цербер" слишком преувеличивает с серьезностью этого задания, он поражал своим положительным настроем. Итан почему-то считал, что это проблема возникла "на пустом месте", в конце-концов, это окажется очередная группировка ворча, или батарианцев, с которой, в принципе легко справиться. У Малины на этот счет было другое мнение, но она искренне надеялась, что в итоге, приятель окажется прав.

Итан, подвел ее, еще сонную  к иллюминатору, и сказал:

-Посмотри, это она. -

Девушка поняла, что под словом "Она", ее напарник подразумевал планету "M - 674"

-Похожа на Иллиум. - Прошептала она, удивленная, насколько она красива.

"M-674" была холодного, приглушенного сине-зеленого цвета. Сейчас, когда они были еще далеко от нее, она казалось очень маленькой, вполне способной уместиться на ладони...

Малина улыбнулась, уже свыкшись  с мыслью о задании. Она долго ходила взад вперед, о чем-то увлеченно думая. По выражению лица девушки, казалось, что она просто настраивает себя на лучшее и пытается думать о чем - то хорошем, чтоб заглушить чувство тревоги.

Судно бесшумно приближалось к месту назначения. В каюте команды царила тишина, лишь прерываемая короткими сообщениями всему персоналу. Время полета длилось на удивление долго, секунды текли медленно, время, как будто бы специально замедлило свой ход. Чтоб скоротать время девушка и Итан попытались заснуть, но ничего не вышло. Казалось, не только часы, даже они сами были  против себя.

Как ни странно Малина очень обрадовалась, когда экипажу наконец объявили выход на орбиту. Она нехотя пошла будить спящего Алекса, а Итан не дожидаясь их , сразу пошел в каюту персонала. Приятель, проснувшись, недовольно сбросил теплый плед, который Малина, после того как проснулась, накинула на него, и неуклюжим сонным шагом, ушел в уборную. Сопровождающие же большую часть времени топтались на месте, и ничего, по сути, не делали, только ходили туда-сюда, чем дико раздражали девушку.

-Всем собраться  в блоке С. Садимся - И наконец, услышав эти, горячо ожидаемые слова Малина скользнула в дверной проем, и направилась на место сбора.

Блок. С - это, по сути, грузовой отдел, где стоит, и после посадки выезжает тяжелая техника. Там, девушка снова встретилась с командой, и как она предполагала, увидела уже знакомый ей бронетранспортер. Она неспешно обошла его со всех сторон и встала на месте, опершись об холодный, бронированный корпус машины. Алекс и Итан, предпочли экипироваться сразу, и теперь стояли и аккуратно закрепляли на себе оружие. В воздухе нависло ощущение ожидания.

Вдруг послышался громкий шум "органов" корабля. Судно сильно тряхнуло, и Малина, от неожиданности упала и ударилась о корпус БТРа. Итан, первый заметивший ее падение, подбежал к ней, и  помог подняться морщащейся от боли девушке. Она аккуратно погладила свой затылок.

-Все нормально? - Взволнованно спросил он, придерживая девушку за локоть.

-Да, - буркнула она. - Отличное начало.

Уже подоспевший Алекс осмотрел девушку. Не обнаружив видимых повреждений, он успокоился, и посмотрел на нее с немым укором, как, бы упрекая в рассеянности Малину.

По модулю связи послышался оживленный, предупреждающий голос второго пилота:

-Все, приготовились, приземление. - И корабль почти сразу пошел на снижение по заданной траектории.

На удивление, посадка прошла мягко. Корабль аккуратно коснулся поверхности планеты, без каких-либо проблем. Конечно, в этом была заслуга главного пилота, который собственно и садил корабль. На несколько секунд весь персонал, в том числе и команда, замерли, до полной остановки корабля. Только тогда, когда все органы стихли, все облегченно выдохнули. Началась подготовка к  выезду бронетранспортера на поверхность  "М-674".

Поняв, что теперь его черед, Алекс посмотрел на машину, и с непринужденным видом, залез в ее нутро.

-А тут неплохо. - Крикнул он. - Просторно. - И спустя минуту машина издала негромкий рев. Персонал бросился к пульту управления шлюзом, видимо боясь, что Алекс тронется с места раньше времени. Но, они волновались напрасно, Агент всего-навсего ждал команды к отбытию.

Судно с приглушенным звуком открыло свою пасть, и выплюнуло БТР, сопровождаемый вооруженным персоналом.

Каково было разочарование Малины, когда вместо горячего, полуденного солнца, она увидела кромешную тьму. Она удивленно широко распахнула глаза и лишь выдавила стоящему рядом, и не мене удивленному Итану:

-Это, - Она запнулась. - Это что такое?- Спросила она, смотря на его профиль.

Он лишь развел руками и, не поворачиваясь, он пошел вслед за персоналом.

-Первый сюрприз от "Цербера"- Ухмыляясь и  ответил он.

-Прелестно. - Буркнула Малина, и побежала позади напарника.

Перед тем, как сойти с края борта, она остановилась и закрыла глаза. Свежий воздух ударил ей в грудь, наполняя собой легкие. Он был чист, гораздо легче земного, состоящего по ее мнению, наполовину из смога. Девушка сделала шаг вперед, и почувствовала твердую, каменистую землю под ногами.

-Ну, все, вперед - Сказала Малина  самой себе, и решительно двинулась вперед. Как она ни старалась вглядеться во тьму, все равно она видела перед собой черную стену. Девушка пошла на свет, к бронетранспортеру. Персонал оглядывался по сторонам, с безразличными и холодными лицами. Она о чем то задумалась и резко отпрыгнула от неожиданности, когда Алекс открыл дверь БТРа, со звуком, напоминающим падающий валун.

-Милости прошу госпожа Малина. - Он улыбнулся и посмотрел на Итана. - И ты тоже.

Итан скорчил ему в ответ  злостную, но смешную гримасу. Малина, посмотрев на приятелей, и еще раз убедившись в распространенном среди девушек мнении, залезла в машину. На удивление, Алекс говорил правду, в ней было комфортно и довольно приятно находится.  Рассмотрев все повнимательней, она вздохнула и сказала.

-Ну что, прощаемся? - Напарникам ничего не оставалось сделать, как согласно кивнуть.

Они вышли из бронетранспортера и молча, пожав руки, попрощались с персоналом. Сопровождающие скорбно смотрели на команду, и все это здорово напоминало похоронную процессию. Не желая видеть  их грустные лица, Малина залезла в БТР. Сев в кресло, она вцепилась ногтями в его обивку, она закрыла глаза. Страх снова волнами захлестывал девушку. Она стиснула зубы, и попыталась подумать о доме, но это лишь ухудшило ее состояние.

Спустя пять минут в машину зашли Итан и Алекс. Водитель аккуратно занял свое место, и мягко положил руку на панель управления. Малина повернула голову и,  обратившись  к нему, спросила:

-И как мы поедем в такую тьму?-

Алекс, понимая, что обращаются к нему, повернулся к девушке:

-Система ночного видения, тепловой сканер. И самый древний и прекрасный метод - фары. - Улыбнувшись, он развел руками, и она невольно засмеялась.

Девушка вздохнула и посмотрела на Итана. Он сидел, сжав свой католический крест в руках, и шептал молитву. И видя это, даже она, до этого не верившая в высшие силы закрыла глаза и мысленно попросила у Бога:

-Господи, если ты есть. Помоги нам. - И в глубине души, она понадеялась, что кто-то там, на небесах, услышал ее просьбу.

Алекс уверенно завел мотор БТРа. Он развернулся в кресле и спросил:

-Все готовы? - Он вопросительно окинул взглядом приятелей.

 - Да. - Сказала на выдохе Малина, а Итан лишь кивнул в знак согласия.

...Бронетранспортер тронулся с места, освещая себе путь. Команда, находящаяся в ней, что- то горячо обсуждала о некомпетенции "Цербера"

И только камни, холодные и неподвижные, смотрели на них. Они безмолвно кричали, стараясь предупредить, о том, что их ожидает, и, умоляя повернуть назад, но, увы, язык природы, даже, несмотря на прогресс человечества не доступен людям. За машиной медленно поплыли тени, цепляя  ее корпус своими холодными, израненными руками. Они гулко смеялись, смотря пустыми глазницами, на движущийся в пустоту бронетранспортер...