Шахматы, пролог

Пролог: Остановка на Иллиуме


Дата: 18 ноября 2185 года
Время: 18:45
Место: Иллиум, Торговая платформа № 218


— Что это Мордин с Тали, делают у биржевого терминала? — капитан кивком указал на саларианца и кварианку.
— Мне-то почём знать...
— Эй, Мордин, вы чего там делаете?
Саларианец обернулся, в глазах проглядывался неподдельный интерес и увлечённость, частенько возникающие у учёного, и всегда предвещавшие неприятности.
— Нам кажется, мы определили закономерность игры на бирже!
— О, нет... — капитану вспомнилась незадачливая кварианка, отсюда же, с Иллиума. Также считавшая, что она «раскусила систему», и закончившая, продажей в рабство «Синтетик Инсайтс», — Нет, нет, нет! Даже не вздумайте!
— Не вздумать чего? — серьёзным тоном уточнил саларианец.
— Держитесь подальше от биржи, и наших денег.
— Капитан, мы бы ни за что не стали играть на бирже, не посоветовавшись с вами, и не спросив вашего одобрения! — казалось, профессор и вправду возмущён до глубины души, вот только Шепарда это поведение, ничуть не успокоило. Он слишком хорошо изучил импульсивный характер саларианца.
— Я не одобряю! — поспешно вставил Джон, — И не разрешаю!
Однако Мордина было уже не остановить, он поднял указательный палец вверх, так будто готов был предоставить на суд, неопровержимые доказательства своей правоты.
— Капитан, вся система биржевых торгов построена, на одномоментных, математически просчитываемых предикатах. Происходит событие «А», и результатом всегда будет событие «Б», это математически расчёт — чудес не бывает! Я уже всё просчитал — нам нужно 5 350 000 кредитов, и мы выручим с этого восьмикратную прибыль!
— 5 350 000 кредитов, Мордин, ты что издеваешься?! — вмешалась Миранда.
Шепард зажмурился, прижав кончики пальцев к вискам, пытаясь собраться с мыслями, и хоть немного придти в себя. Воистину — высадится в порту всем вместе, было ужасной идеей, теперь он это понимал. Меж тем саларианец не унимался.
— Чем больше мы вложим, тем больше получим. К тому же чем больше вложения, тем меньше мы рискуем. Так построена система, вся биржа держится на маленьких игроках, и на их сгорающих суммах. А большие игроки — ничем не рискуют.
— Даже если бы мы согласились, у нас нет 5 350 000 кредитов, — Миранда многозначительно кивнула на кредитную карту.
— Заложим Нормандию! — невозмутимость профессора поражала, — Я думаю, открытый рынок даст за неё даже больше! Можно будет ещё сильней минимизировать риски, хотя это вовсе не обязательно, минимизация, будет происходить где-то в тысячных долях. Но мы больше получим в результате выигрыша, — Мордин улыбнулся, так будто поставил точку в бессмысленном споре, доказав непогрешимую истину.
— Так! — Джон, предостерегающе поднял обе руки, будто защищался от идеи профессора, — Никто не будет закладывать Нормандию, никаких игр на бирже и гениальных планов по обогащению экипажа.
Мордин часто заморгал, и, не проронив ни слова, вновь развернулся к терминалу.
— Самара, пожалуйста проследи, чтобы они не потратили наши деньги на бирже, — на что юстицар ответила лёгким кивком. Джон повернулся к Миранде, — Ладно давай ещё раз сверимся со списком. Антибиотики CL-013 и CL-88.
— 30 упаковок, есть.
— Бинты эластичные, стерильные повязки, тампоны медицинские.
— 150 упаковок, есть.
— Коррелианские пряности.
— 4 ящика, есть.
— Коррелианский бренди.
— 1 ящик, есть.
— Может взять пару ящиков?
— Наши финансы не бесконечны, просто разделите его сразу поровну.
— Да хоть как делить, Заид пьёт за двоих, а Грюнт за десятерых.
— Я вообще думаю, нужно ввести сухой закон на борту.
— Ну конечно, и на каждой стоянке, добрая половина экипажа будет радостно квасить. Ладно, теперь по оружию, усилители биотики...
— Я не курировала оружие, этим занимался Гаррус.
— А где Гаррус?
— Ммм, — Миранда огляделась в поисках турианца, — Хороший вопрос, был где-то тут.
Шепард вновь обратился к юстицару.
— Самара, не знаешь где Гаррус?
— Знаю, — азари утвердительно кивнула, — я видела как они с Грюнтом, ушли в стриптиз-бар, — направление руки указало, на небольшую постройку под сомнительным названием «Жаркая ночка».
— Ушли куда?! — изумление капитана, моментально сменилось злобой, не дожидаясь ответа, он через инструментрон установил канал связи с турианцем и кроганом, — Гаррус, Грюнт приём!
Послышался треск, и радиоканал моментально заполнился гулом музыки на заднем плане.
— Грюнт на связи.
— Мы устали сидеть на Нормандии, Шепард. Мы могли бы сойти в доки с тобой и помочь, Шепард. 
— Это за этим вы спустились на планету? Чтобы собрать все клубы и бордели на станции?
— Причём здесь бордели, — невозмутимо отозвался кроган, — это вполне приличный стриптиз-бар.
— Словосочетание «приличный стриптиз-бар» звучит также глупо, как «образованный кроган», — ядовито заметил капитан.
— Гаррус закупил оружие, и, поскольку делать было нечего, мы решили... немного расслабиться.
— Достали вы меня.
Капитан отключил интерком, не желая далее препираться с командой, устало потёр переносицу и повернулся к Миранде. Оперативник Лоусон, плотно сжала губы, всеми силами подавляя улыбку, стараясь сохранять серьёзность.
— А-ха-ха, — мрачно передразнил её Шепард, отключая информационный планшет, и усаживаясь на одну из скамеек, расставленных по периметру торговой платформы. Величественная панорама города успокаивала капитана — множество грузовых и транспортных судов идущие нескончаемым потоком, миллионы существ различных рас, спешили каждый по своим делам. Шепард рассчитывал на эту вынужденную остановку, с целью пополнить припасы на корабле, как на своеобразный отдых. Отдых от погонь, перестрелок, от расчёта стратегических планов, от политики, от Нормандии и случайных неприятностей, казалось, преследовавших его. Именно по этому, он выбрал в качестве стоянки Иллиум. По сути, Иллиум мало чем отличался от Цитадели или Омеги, только наивный мог бы полагать этот город — центром культуры, или безопасным райским уголком. Колония представляла собой, промежуточное звено одной цепи — не такая милитаризированная как Цитадель, но и не такая безнадёжная как Омега. И хотя, это был лишь вопрос формы, а не содержания, это работало. Для того, чтобы попасть на станцию не приходилось отстаивать огромные очереди на КПП, а оказавшись внутри приезжий чувствовал себя комфортно в чистых, ухоженных коридорах, окружённый внимательным, приветливым персоналом.
Торговая платформа № 218, представляла собой гигантскую, открытую площадку прямоугольной формы. Декоративные переборки, украшенные простыми и дешёвыми, но гармонично вплетающимися в общий стиль города, скульптурами, направления нью-модерн и искусственными фонтанами, визуально делили платформу на четыре равных сегмента. С края каждого сегмента, располагалось своё крыло космопорта, коих всего было, как не трудно догадаться, четыре: Северо-Восточное, Северо-Западное, Юго-Восточное и Юго-Западное. Цилиндрические сооружения, по краям платформы, напоминающие огромные трубы, ими и являющееся по сути — это были общие лифты, с сотнями лифтовых кабин, соединяющих крыло космопорта с торговой площадкой. Выйдя из лифта, вы пересекали площадку погрузки, за которой находился пояс — круговой коридор, с панорамным остеклением, от которого расходились в разные стороны тоннели, ведущие каждый в свой шлюз. В каждом крыле космопорта, было по три шлюза, в каждом шлюзе по 15 посадочных доков. Команда Шепарда пришвартовались на капсуле, в Северо-Западном крыле, во втором шлюзе / шестом доке.
— Эй, Мордин, ну сколько можно, я же сказал вам не играть на бирже.
— Мы не трогаем «ваши» деньги, капитан Шепард. Мы с Тали вложили часть собственных сбережений, и хотя риски возросли, я всё равно уверен в успешности нашего предприятия.
— О, боже...
— Вы сами выбрали свою судьбу, капитан, отказавшись предоставить нам фонды. Вот увидите, мы выиграем и сорвём куш, но вам денег не достанется.
— Даже так! Какой ужас, я чувствую себя отвергнутым, — кисло отозвался Шепард.
— Не волнуйтесь капитан, — игриво вставила Тали, — я поделюсь своей долей.
— Сколько вы вложили?
— 35 000 кредитов
В ответ Джон лишь покачал головой. Самара слегка улыбнулась ему, она обладала удивительной способностью внушать умиротворение. Большинство экипажа бесцельно бродили по платформе, изучая различные товары коих здесь было великое множество, на любой вкус, цвет, форму и фактуру. Чтобы избежать лишних вопросов и осложнений, Легиона облачили в просторную тёмно-красную робу, и заставили приглушить вспышку его фонаря-глаза. Сейчас он затаривался новыми онлайновыми шутерами и РПГ. Через базу серого посредника, Шепард с удивлением обнаружил, что Легион большой любитель сетевых баталий, и большую часть свободного времени проводит в оттачивании своего мастерства. Впрочем, трата свободного времени Легионом, была не самая шокирующая, у некоторых членов экипажа увлечения, были куда менее безобидными.
Джон понимал, что просматривать эти данные не совсем этично — всё равно, что читать личную переписку человека — однако попросту не смог удержаться от соблазна оказавшись рядом с заветным терминалом. Именно такое собственное поведение, помогало ему понять увлечённость Лиары чужими тайнами. Занятия некоторых его сопартийцев, настолько обескуражили его, что вначале он подумывал, не поговорить ли с ними, об этом. Однако затем передумал. Некоторые члены экипажа столь неуравновешенны в собственных эмоциях, что узнай они о столь тотальной слежке за их персонами, в лучшем случае, они просто уйдут, в худшем устроят бунт. Боковым зрением командир, заметил, как Тейн достал снайперскую винтовку и прицелился куда-то в небо.
— Тейн, ты в кого стрелять собрался?
— Ни в кого, Шепард, я просто наблюдаю, возможно, тебе тоже стоит на это взглянуть.
— А что там? — поинтересовался капитан, вставая и подходя ближе к дреллу.
— Транспортные капсулы, вон та группа, приближается к этой платформе.
— Транспортные капсулы? И что с ними не так?
— Они двигаются как-то чересчур организованно.
Капитан скептически посмотрел на транспортный поток, а потом на Тейна.
— Давай по-порядку. Это Иллиум, центр торговли в данном звёздном скоплении. Мы сейчас на одной из самых больших и посещаемых торговых платформ. Тебя возмутила группа транспортных капсул летящих на платформу, потому, что двигаются они не хаотично, а подчиняясь правилам перелётов внутри воздушного пространства колонии. Я правильно уловил суть?
Не успел Шепард, как следует насладиться, своим саркастическим замечанием, как по интеркому прозвучал голос СУЗИ.
— Капитан Шепард, к вашей платформе приближаются организованные отряды Синих Светил.
На этот раз сам Тейн «наградил» капитана ироничным взглядом, добавив:
— Да, Шепард, всё верно.
Самара, Джек, Миранда и Заид подошли ближе, настороженно разглядывая приближающиеся челноки. Капитан перехватил винтовку Тейна, дабы хорошенько разглядеть источник возможных неприятностей. Капсулы, действительно летели ровным строем, будто на параде. Треть капсул была окрашена в отличительные, сине-чёрные цвета. У всех на боковинах красовались эмблемы Синих Светил.
— Да там капсул 20, если не больше, — констатировала Миранда, — Откуда они взялись СУЗИ?
— Три крейсера Синих Светил, влетели в пространство Иллиума, 45 минут назад. Прошли по траектории близ Нормандии, 25 минут назад. Спустились на низкую орбиту планеты, и отшвартовали 24 капсулы 15 минут назад. Судя по траектории, направляются на платформу № 218.
— Зачем они прилетели? — рассеяно произнесла Миранда.
— Наёмники Синих Светил, не отчитались передо мной, о цели своего прибытия, — последовал невозмутимый ответ.
— Да нет, я, это просто мысли вслух. Что ещё известно?
— Стоп! — Шепард передал винтовку обратно Тейну, — Мы не знаем, что наёмники прибыли за нами, может у них просто какая-то операция здесь.
— Да, просто операция, — подтвердила Джек, — типа захватить и взорвать платформу, или что-нибудь вроде того. В общем, вещи нас совершенно, никоим образом не затрагивающие.
Как ответ на вопрос капитана, пришло ещё одно сообщение СУЗИ
— Треть капсул чуть изменила вектор движения и теперь направляется ко второму шлюзу Северо-Западного крыла. Оставшиеся капсулы поделились в относительно равных долях, и намереваются стыковаться в трёх оставшихся крыльях космопорта.
— 24 капсулы. Каждая вместимостью примерно 20 человек, и того около 450 наёмников, — посчитал Тейн.
— СУЗИ, проникни в их бортовые компьютеры, походные журналы, в конце концов — головы, в общем, делай, что хочешь, но выясни, наверняка — зачем сюда прилетели Синие Светила.
— Уже выяснила Шепард. Приказ уничтожить команду Нормандии. Судя по всему, они охотятся за кем-то в особенности, но решили, что проще будет убить всех разом.
— Но, — Джон оглянулся на Миранду, — мы не ссорились с Синими Светилами, так глобально, чтобы за нами посылали маленькую армию.
— Мы нет, — последовал ответ, — А вот он...
Миранда взглядом указала на Заида, и вся команда дружно на него уставилась.
— Чо вылупились? Это вы меня завербовали, а не я вас!
Надежды Шепарда на спокойную остановку, рушились как карточный домик.